Благословенные Страсти

            Эрагон встал раньше всего Сопротивления. Сегодня практически весь день предполагалось посвятить тренировкам. Люцифера и Дино надо держать на уровне и не давать расслабляться. Вики необходимо повышать потенциал всеми возможными способами, поскольку она единственная могла противостоять особым силам Всадников и, в особенности, Голоду. Ноэлю же предстояло своего рода тестирование способностей. Поскольку группа собиралась большая и разношерстная, Главный Советник решил обратиться за помощью к тому, кто всегда пребывал в тени, но определённо заслужил немалое уважение – к Геральду. Ему было прекрасно известно, что скромный на вид учитель обладает не только неоспоримым уровнем академических знаний, но и талантлив относительно ведения боя. Поэтому, пока бессмертные неспешно выходили разминаться во двор после завтрака, Серафим нанес вышеупомянутому демону визит. Эрагон учтиво принес пару чашек свежесваренного кофе, который был весьма в дефиците в их положении, и они с учителем принялись обсуждать план предстоящих занятий. Геральд расслабленно облокотился на подоконник кабинета, отпив пару глотков бодрящего напитка, хитро посмотрел на ангела и сказал: - А ты молодец, Советник. Знаешь, я не очень жалую карьеристов вроде тебя, но подлизаться ты умеешь. Давай без реверансов, что ты хочешь от старого демона? Серафим едва заметно улыбнулся. Кто бы что ни говорил про его любовь к вычурной статусности, он всегда мог подстроиться под ситуацию. Хотя на самом деле искренне считал, что внешнее так же важно, как и внутренне. Так что практически при любом раскладе, он вёл себя словно на совете в Цитадели. Спокойный, ровный, рассудительный. - Если ты настаиваешь, пусть будет так. Несмотря на то, что в нашем полку прибыл весьма интересный персонаж, я несколько обеспокоен парой моментов. Геральд усмехнулся: - Иначе говоря, ты считаешь, что Престол хоть и обладает значительной мощью, в бою будет прямым олицетворением людской поговорки «Сила есть – ума не надо»? Я с этим согласен. Вопрос лишь в том, в какой момент его превосходство в силе будет уступать тактическим навыкам противника. - Иначе говоря, я думаю, что, при прочих равных условиях, в этом он уступает любому среднему ученику Школы, – Эрагон тяжело вздохнул. После событий прошлой ночи, несмотря на ворох нежных чувств и восхищений Ноэлем, он не мог отрицать подобных печальных фактов. Это просто противоречило бы логике. Учитель залпом допил свой кофе и поставил чашку на стол: - Раз уж мы сошлись во мнении в этом вопросе, то дам тебе пару советов. Первое, отдай его мне на сегодняшнюю тренировку и не влезай в процесс обучения, – Эрагон согласно кивнул в ответ, – Второе, не бейся с ним сам. Желательно никогда. - Думаю, я догадался, но озвучь. Демон обошел стол и сел на него прямо перед креслом Советника: - Тебе важно знать его потенциал, а ему твой, без обид, не следует. Потому что если ты ему проиграешь... - ...Я, так или иначе, потеряю часть своего авторитета перед ним. - Люблю сообразительных собеседников, – Геральд многозначительно улыбнулся, – а теперь третье, все в ту же копилку, – Эрагон вопросительно поднял бровь, – После тренировки проверь на нём сковывающую цепь и кандалы. Серафим немного поморщился от этих слов. Воздействие блокирующих артефактов было крайне неприятно для любого бессмертного: - Не буду кривить душой, я от этого не в восторге. Но это достаточно эффективно убавит у него излишней самоуверенности. Ангел и демон провели еще немного времени за обсуждениями и отправились во двор. День обещал быть длинным. На улице собралось почти все работоспособное Сопротивление за исключением раненных, которые временно находились в госпитале под присмотром Мисселины. Когда Ноэль вышел на улицу, каждый встречал его одобрительной улыбкой и оценивающим взглядом. Всем было интересно посмотреть на ангела из Высших Чинов в деле. Ади и Сэми, видимо посчитав, что являются уже достаточно близко знакомыми, даже пожали ему руку при встрече. Юноша пребывал в прекрасном настроении. Даже погода, будто по заказу, стояла невероятно солнечная и приветливая. Вскоре к ним присоединились Геральд и Эрагон. Советник представил Престолу учителя, по-наставнически сжав его плечо, вверил его демону и отправился в сторону остальных на площадке. Ноэль несколько удивился: - А ты не будешь со мной заниматься? - Сегодня нет, но я буду за тобой приглядывать, – он улыбнулся мальчишке. - Хорошо, я тебе верю. Затем Серафим начал раздавать указания своим подопечным, но действительно всё время бросал взгляд в сторону Ноэля. У последнего, между прочим, всё было отлично. Престол, с присущей ему исполнительностью, полностью отдал свое внимание Геральду и, казалось, совершенно не обращал внимания на остальных. Эрагон почувствовал какое-то странное ощущение в груди, словно в него воткнули маленькую мерзкую иголку. Впрочем, как и всегда, он быстро заставил себя проигнорировать этот нюанс и обдумать позже наедине. Тем временем преподаватель закончил инструктировать Ноэля, и тот, вытянувшись как струна, шумно расправил три пары крыльев, заставив охнуть окружающих. Все же подобное было для них чем-то необычным. Геральд гонял Престола в хвост и в гриву. Заставлял на скорость взлетать и приземляться, метал в него шары энергии, провоцировал на атаки, атаковал сам и, в итоге, заключил: - Ты пропустил почти треть ударов по себе. Никуда не годится! Ноэль сморщил брови: - Почему? Они же мне совсем никак не навредили, – демон отвесил мальчишке смачный подзатыльник так, что тот охнул от удивления. - Потому что в настоящем бою с врагом ты был бы уже мертв или потерял бы часть возможностей из-за ран. Ты размениваешься ударами с противником, совершенно пренебрегая собственной защитой. Учитель отошел от него и поднялся в воздух: - Еще раз! Думай головой, просчитывай действия.       Ноэль поднялся за ним, и они схлестнулись в драке с такой силой, что шум крыльев был слышен на другом конце двора. Когда они расцепились и опустились на землю, Геральд сложил руки на груди и с ухмылкой посмотрел на Престола. Тот смотрел на демона не мигая и вдруг заметил в его руке нож. Разве они бились не в рукопашную? Юноша проследил за его взглядом и опустил глаза на себя. Белая рубашка медленно пропитывалась следами крови чуть ниже ребер. Он прикоснулся руками к ране, рассматривая алые следы на ладони. Парень казался растерянным. Внезапно он почувствовал на своем плече чью-то руку, и над ним раздался тихий голос преподавателя: - Ты мертв. Ноэль обернулся на голос, резко изменившись в лице: - Нет. Я жив. Еще раз.       Они продолжали тренироваться практически до захода солнца, даже когда все Сопротивление уже давно разошлось на вечерний отдых, и на улице не осталось ни единой души. Когда время практически подошло к ужину, Геральд, наконец, устало вздохнул, оправляя потрепанные крылья: - На сегодня все. Хорошая работа, малец. Ноэль, услышав эти слова, шумно выдохнул и повернулся к демону спиной, размазывая по лицу грязь и кровь. Физически он был далеко не на грани своих сил, но от напряженности мыслительного процесса голова просто гудела, и хотелось упасть ничком прямо на траву. План демона и Советника удался в полном объеме. Само осознание, сколько ошибок он совершил сегодня, прибивало Престола к земле словно груда камней на шее. Он посмотрел на себя. Руки, ноги и плечи исполосовали многочисленные порезы, а самый свежий на щеке все еще кровоточил. Юноша обернулся к уставшему учителю и выпалил: - Это бесполезно, я не могу думать о себе больше, чем это необходимо для достижения цели. Сколько бы сильно я не был ранен, я не отступлю во время боя! Демон усмехнулся, похлопав по согнутой спине парня: - Ты будешь хорошим воином, Ноэль. Если с твоими данными ты продолжишь с тем же рвением, то скоро послужишь хорошую службу памяти Шепфа, – затем он посмотрел на балкон, где уже некоторое время стоял Эрагон, – только ты забываешь, что ты не один участвуешь в этой войне. Если ты не будешь над этим работать, то однажды пострадает кто-нибудь рядом с тобой.       И он ушел, оставив юношу наедине со своими мыслями. Престол поднял взгляд на балкон и улыбнулся Серафиму, помахав рукой. Тот, в свою очередь, холодно кивнул головой в сторону, призывая парня подняться к нему.       Эрагон уже ждал его в дверях своей комнаты. Когда он увидел, в каком состоянии пребывал Ноэль после тренировки, его сердце непроизвольно сжалось. Однако, несмотря на жалкий вид и растрепанные волосы и перья, он выглядел достаточно бодро, хотя немного пал духом: - Эрагон, я так разочарован в себе, если бы ты только знал. Серафим удивленно приподнял бровь: - Нет причин для таких чувств. Если дать кому-то с безусловным слухом сесть за пианино, он не станет единомоментно композитором. Ты обладаешь силой, но не обладаешь стратегией. Это нормально. Единственное чего тебе не достает – это терпения, – он наконец улыбнулся мальчику, позволив маленькому кусочку льда отколоться от его сердца. Ноэль, услышав эти слова, подошел к ангелу и в каком-то своем душевном порыве хотел уткнуться лбом в его плечо, но в последний момент отшатнулся назад, увидев насколько кипельно чист его костюм в отличии от... всего него. Он смущено опустил глаза в пол, когда понял, что этот жест не утаился от Серафима. Советник подошел поближе к юноше и запустил руку в его взъерошенные волосы, после чего ласково опустил ее дальше на шею: - Прости, но на сегодня осталось еще одно незаконченное дело, – он провел большим пальцем по щеке парня, а тот в ответ прижался к его руке и улыбнулся еще сильнее. - Я готов. Эрагон усмехнулся и приблизил его к себе так близко, что мог чувствовать его дыхание на своей коже: - Даже не спросишь, что от тебя нужно? Ноэль отрицательно покачал головой: - Мне все равно, ведь я знаю, что ты на моей стороне. Серафим поправил ему волосы, смотря прямо в глаза: - А если я тебя просто использую? Если попрошу о чем-то нехорошем? Юноша засмеялся и снова замотал головой: - Если я решу, что ты совершаешь ошибку, то моей задачей будет предостеречь тебя всеми возможными способами, – он прикоснулся к руке мужчины на своем лице, – Я выбрал верить тебе. Советник отстранился от него и посмотрел куда-то в сторону: - А ты в вере понимаешь куда больше, чем кто-либо из нас, – он подошел к шкафу около стены, – ладно, давай уже покончим с этим.       Он открыл дверцы так, что Ноэль не мог видеть ничего, кроме части его спины и крыльев. Эрагон взял зачарованную цепь и, задумавшись, обмотал ее пару раз вокруг своей руки. Затем он выглянул из-за дверцы, посмотрев на уставшего Престола, и... не смог поступить с ним подобным образом. Только не сегодня, когда он был и без того разочарован в своих способностях. Разве правильно будет сейчас показать ему, что он не только не всесилен, но и более чем уязвим?       Серафим молча убрал на место цепь, достал две вешалки с рубашками и белыми брюками и вышел из-за шкафа. После он подошёл к юноше, совершенно не стесняясь, прикоснулся к нему с двух сторон в районе талии и провёл вниз плоть до тазовых костей. - Худоват... – Он снова вернулся к шкафу, продолжая какое-то время рыться в вещах и, наконец, извлёк оттуда черный пояс, после чего сложил всю одежду в стопку и передал Ноэлю. – Вот, я обещал дать тебе свои вещи. А то, что на тебе, можешь выкинуть сразу после душа.       Престол вежливо принял наряды: - О, спасибо! Я же говорил, ты не сделаешь мне ничего плохого, – вдруг он уткнулся в стопку вещей лицом и шумно втянул воздух, чем знатно удивил Советника, – пахнет... мятой. Так вот, что это был за запах. - О чём ты? - Раньше, когда ты был рядом, я думал, что ты пахнешь снегом. Но чего-то не хватало, а теперь я понял, ты пахнешь мятой в снегу. Затем он положил одежду на стул около кровати, его лицо приобрело несколько серьёзный вид. Он встал перед Эрагоном и, молча, глядя ему в глаза, скрестил перед собой руки с сжатыми кулаками. Серафим вопросительно поднял бровь: - Что ты делаешь? Ноэль покачал головой: - Нет, скорее, что ты НЕ делаешь, – Советник в ответ сделал вид, что не понимает. Тогда Престол напряженно посмотрел на него. – Жалеть меня вздумал? Считаешь, что я настолько слаб? Эрагон был несколько шокирован такой резкой переменой настроения. Раньше тот и слова наперекор не вставлял. Минуту назад почти светился, а теперь такая реакция. Он осторожно опустил руки юноши вниз и сказал: - Нет необходимости надумывать себе то, чего я не произносил. Парень был непреклонен: - Не произносил, но подумал, – он всё больше распалялся, – думаешь, я не замечаю этого? – он стряхнул его руку со своих, – Геральд сказал мне, для чего ты меня на самом деле позвал. Серафим понял, что отнекиваться бесполезно. Положа руку на сердце, Престол был прав. Он действительно его пожалел: - Ноэль, я принимаю только те решения, которые считаю правильными. Без всяких «Но» и с холодной головой. Если ты хочешь это обсудить, то пожалуйста, но злиться не обязательно. Парень закивал в ответ: - Хорошо, – и снова выставил руки перед собой. Эрагон цокнул языком, делая себе в уме заметку, что поработать со своим подопечным придется не только в плане физического развития, но и эмоционального: - Как пожелаешь. Сделаем, как ты хочешь, а потом ты пойдёшь к себе и обдумаешь, прав я был или нет. Серафим вернулся к шкафу, достал тонкую длинную цепь и, даже не подходя к Престолу, выкинул руку вперед. Тонкие хлесткие звенья в миг обвились вокруг рук и крыльев Ноэля. Но демонстрация силы на этом не закончилась. Ангел резко дернул путы на себя так, что парнишка, пролетев вперед на метр, упал на колени. Больше ничего делать не пришлось. Юноша извивался словно зверь в капкане. Он стиснул зубы, вновь и вновь пытаясь расправить, казалось бы, мощные крылья, но цепь только сильнее впивалась в кожу, оставляя ссадины и вырывая перья. Ноэль хотел подняться, но стоило ему поставить одну ногу, как Эрагон снова потянул ловушку на себя, заставив мальчишку упасть на пол. Серафим понаблюдал за ещё несколькими безуспешными попытками вырваться из его плена, затем он намотал цепь на руку и одним рывком поднял Ноэля на ноги перед собой. Тот в свою очередь шумно дышал, взбешенный невозможностью пошевелиться. Эрагон прекрасно понимал его состояние. Для бессмертных подобные ощущения были чем-то противоестественным, что вызывало сильный диссонанс между реальностью и своими возможностями: - А теперь ты сам себе ответишь на вопрос: нужен ли был тебе этот опыт прямо сейчас и сегодня?        Он грубо схватил его за шею, сдавив достаточно сильно, чтобы вызвать неприятные ощущения. Затем, услышав в ответ сдавленный хрип, разжал руку и впился пальцами уже в плечо, оставляя синяки и заставляя парня склоняться под своим натиском. Ноэль зашипел сквозь зубы, но глаз на Эрагона не поднимал.       Внезапно Советник схватил Престола за перемотанные руки и, заведя ногу под его колено, уронил на пол, садясь сверху.       Юноша продолжал под ним брыкаться, сдавленно пыхтеть и выгибать спину, все больше раздражаясь. Серафим в ответ только устало выдохнул и взял его за подбородок, призывая посмотреть ему в лицо, чтобы Ноэль перестал дергаться: - Урок окончен, – и он расслабил натяжение цепи так, что та сразу же свалилась с тела парнишки.       Несколько секунд они смотрели друг на друга в полной тишине. Эрагон улыбнулся одним уголком губ и встал, окончательно освобождая свою жертву.       Юноша вздохнул полной грудью и вскочил, разминая конечности. Он закрыл руками лицо и рыкнул от досады. Он сделал медленный выдох, покачав головой, молча взял выданные ему ранее вещи и направился к двери. У самого выхода его остановила рука на плече: - Ноэль, все в порядке. Это был твой выбор, я его уважаю и никогда не буду припоминать после, – в ответ парень просто опустил вниз голову. Эрагон провел руку к его запястью. – После ужина, когда ты отдохнешь, не откажешься прогуляться со мной немного? Престол выпрямил спину, заметно расслабившись. Он повернулся к Серафиму уже с привычной мягкой улыбкой на лице: - Не откажусь. Буду ждать.       И парнишка скрылся в соседней комнате. Почти сразу за стенкой послышался звук включенного душа.       Эрагон растянулся в кресле, заложив руки за голову. В воображении сам собой всплыл образ Ноэля под горячими каплями. Он будто бы перед собой видел, как тот подставляет лицо под струи воды, как с него стекает пыль и кровь, собираясь в невзрачную лужу под вечно босыми ногами, которая почти сразу же скрывается в водостоке, как тяжелеют под весом влаги три пары крыльев, не давая толком уместиться в тесном помещении. - А ты оказывается, с тем еще характером, Престол, – сказал он сам себе. Советник вскочил с места и, приведя себя в порядок, отправился на ужин, сделав вид, что ничего не происходило. По пути в общую столовую он столкнулся в коридоре с Геральдом. Тот выглядел еще бледнее, чем обычно: - Учитель, с Вами все в порядке? Демон лишь расхохотался в ответ: - Уже лучше чем было, благодаря Мисселине. Представляешь, наш удалец смог сломать мне около двадцати семи костей! Давно у меня не было таких прытких студентов, Советник. Для справки, Люцифер перед выпуском смог повредить всего три.       И они, улыбнувшись друг другу, вошли в общий зал, где на все помещение уже давно разносились веселые голоса и запах теплой еды.