***
Яркий круг в небе сулил приятное настроение на весь день, окутывая благовейным светом каждую травинку на земле, каждую крупицу земельного покрова и листву молодых и повидавших многое деревьев. Раскинутые пейзажи высокоэтажных зданий и парков мелькают перед глазами, как и жизнь. Что-то она оставляет позади, а к чему-то стремится вперëд. Так было всегда и будет. — Девушка? — голос таксиста заставил еë прийти в себя и оторваться от своих мыслей, — Девушка, мы прибыли на место, не могли бы вы покинуть машину? У меня новый клиент, он не будет ждать вечно. Кларк понимающе кивнула, и протянув таксисту купюру с десяток долларов, вышла из машины, поправляя клатч, ремень которого угрюмо свисал на серый тротуар. Жëлтая машина отъехала от места прибытия почти сразу же, скребя шинами по гладкому асфальту. И снова она в этом месте. И снова она делает шаг к воротам, получая приветливую улыбку охранника. И снова она достаëт свой пропускной, перебирая ногами, заходит в здание. Встречая по пути своего друга, она кидает ему поздравление и идëт дальше. Последнее, что она сейчас хотела, так это получать настороженные взгляды учащихся в этом колледже по дизайну одежды. Кларк никогда не хотела заниматься чем-то из этой сферы "искусства". Девушка всегда мечтала о спокойной жизни где-то вдали от всех, где еë никогда не настигнут проблемы, кроме как недостатка дров на зиму и жуков на посевах молодых овощей или фруктов. Эти мысли заставляют Кларк улыбнуться и сразу же прийти в реальность. Суровую реальность, окутанную проблемами более глубокого и обширного масштаба. Разыгравшаяся фантазия улетучилась после шага в аудиторию, в которой должна проходить очередная нудная лекция. Скука. Гриффин садится за свой столик, окруженный пустотой и одиночеством, что позволяет ей в очередной раз уйти в себя и свои мысли. Страх. Чего же она боится? Может быть, новой плохой оценки в еë табели успешного понимания материала, который давал профессор? Нет. — Кларк Гриффин! — раздался вдруг строгий и преувеличенно агрессивный голос профессора, — Вы снова отошли от нашего мира? Позвольте узнать, как проходят Ваши полëты в фантазиях? Я Вас не отвлекаю? По аудитории прошлись смешки, а обращённые взгляды на Кларк не сулили ничего хорошего или дружелюбного. Она была той, кого презирали. Она была той, кого боялись из-за еë отстранëнности от реального мира. Она никогда не славилась отзывчивостью и пониманием других людей, еë работы и искусство творили чудеса и одновременно запугивали своей загадочностью и смыслом. Разгораясь снаружи и внутри необузданной фантазии, Кларк создавала шедевры на своих холстах, не заботясь о том, поймут ли свидетели творения смысл или же нет. Она всегда была той, кто никогда не заботился и не прислушивался к мнению других. — Не отвлекаете, продолжайте, пожалуйста, лекцию, — Кларк кивнула и повернула голову к окну, пустым взглядом осматривая деревья и лавочки, что так небрежно расположены в рядах между тропинками. Мир, в котором она живет — совершенно отличается от реальности. Гриффин никогда не хотела такой жизни и такого прошлого, в котором... — Гриффин! Вам хватает наглости откинуть мою лекцию в дальний ящик снова!? — Профессор злобно шлепнул ладонями по столу и наклонился к белой макушке Кларк, испепеляя девушку взглядом, — Мисс Гриффин, если Вы сейчас же не начнëте принимать во внимание мою лекцию, то я отмечу в журнале, что вы отсутствуете! В прочем, это не слишком сильно будет отличаться от правды. В ответ он получил безразличный взгляд небесного цвета глаз. Кларк не хотела усугублять своë положение в обществе, поэтому она кивнула и обратила своë внимание на интерактивную доску, на которой были нарисованы концепты каких-то платьев и рубашек. Кажется, студентам поручат нарисовать что-то из рода бального дресс-кода. Кларк Гриффин никогда не понимала, почему все должны придумывать концепты одежды, которую уже давно никто не носит. Она не любила слишком много воды в своей жизни, поэтому могла чëтко устанавливать свою цель и упрямо и бесповоротно идти к ней. Ближе к концу лекции еë оклинули Октавия Блейк со своим братом Беллами. Пожалуй, они были единственными, кто общался с Кларк так, как никто другой. Ребята понимали, что девушка была очень закрыта в своих чувствах, но они всегда были к ней дружелюбны, даже в некотором смысле понимали еë. В общем, для Кларк они были как те, кого она не могла понять, ведь почти все, кого она знала — бросали еë в ближайшее время, не в силах смириться с закрытым характером девушки. — Кларк, может по стаканчику текилы вечером? Или ты хочешь пива? — предложила Октавия, подсаживаясь к ней за стол, когда все уже собирались выйти из аудитории, — Ты не стесняйся! У Беллами сегодня день рождения, и мы хотим провести время с тобой, поэтому мы угощаем, если ты не против. Брат очень ждëт тебя, Кларк. — Я не знаю, смогу ли сегодня вечером быть с вами, — ответила Гриффин, когда еë губы медленно начали растягиваться в улыбке, которую не получал никто, кроме Блейков, — Стоит ли мне пообещать или же не дарить вам ложную надежду? Когда блондинка закончила говорить, с другого края подсел Беллами Блейк, обвивая подругу руками и зажимая в крепкие медвежьи объятия. — Кла-арк, ну же, давай! Мы тебя ждëм, подруга! — заныл наигранно Беллами, крепче сжимая Кларк, чтобы та никуда не могла деться. Гриффин вздыхает обреченно и опускает свой взгляд на пальцы Октавии, которая так сильно стискивает руки Кларк в своих ладонях, смотря в ее голубые глаза своими щенячьими серыми. — Вам кто-нибудь говорил, что вы очень инфантильные, ребят? — подскребнула блондинка, кряхтя и буквально треща костями от того, что парень ещë крепче сжал её в объятиях, дрожа от сильного напряжения мышц рук. — Да, нам уже говорили об этом. И всë это время говорила ты, — засмеялся тихонько Беллами рядом с ухом и отпустил Кларк, когда та кивнула головой, — Хочешь сказать, что ты согласна? Блондинка повела плечом и убрала прядь своих белых волос с щеки, вздыхая. — Хорошо-хорошо, — кажется она смирилась, — я пойду в бар вместе с вами, но при одном условии! Октавия, хватит так держать мои руки, ты мне пальцы переломаешь. Блейки задорно засмеялись и встали, желая помочь блондинке сложить вещи в еë клатч. А вещей и нет... — Ну кто бы сомневался, Кларк, ты в своëм репертуаре. Ты когда нибудь за эти четыре года носила хотя-бы что-то? — Октавия оглядела пустой стол Кларк и почесала свой затылок, перебирая черные волосы, которые на ощупь были как бархат. В ответ на еë слова Гриффин достала скетчбук с карандашом из своего клатча, нервно размахивая вещами перед лицом подруги. Она словила раздражëнный взгляд профессора, который ожидал, когда эта группа друзей выйдет из его аудитории. Ждать долго не пришлось, если отсчитывать ожидание с момента пересечения взгляда надоедливого профессора с голубыми глазами Кларк. Выйдя из аудитории, группа друзей направилась в сторону столовой, желая пропитать свои желудки яблочным соком, который они все так любили, и сочными бургерами с куриными котлетками. — Это случайно не та самая недоступная принцесса? — раздалось где-то сбоку, достаточно громко, потому что коридоры колледжа шумели и гудели после окончания лекции. — Да-а, похоже она, ты только глянь в еë глаза, жуть! — с каждым шагом это предложение затихало, потому что Кларк и Блейки уходили все дальше и дальше от парней, которые обсуждали блондинку. — Кларк, не обращай на них внимание, ты же знаешь, что это не от большого ума сказано, — улыбнулась Октавия, взъерошив пальцами блондинистые волосы. Гриффин давно привыкла к подобным разговорам на своей спиной, что она даже не удивлялась и не расстраивалась от таких слов. Можно сказать, что она даже не замечала этого. В какой-то степени те парни были правы, потому что глаза девушки не выражали ничего, кроме пустоты и безразличия ко всему происходящему вокруг. Можно сказать, что она всегда была в себе, будто спрятав настоящую личность внутри. Она жила искусством, а не мнением и людьми. — Всë нормально, — сухо ответила Кларк и улыбнулась, одаривая спокойным взглядом небесных глаз свою подругу, когда еë брат отстал от них, — Где Беллами? Октавия Блейк пробежалась взглядом перед собой, потом по Кларк, а потом по толпе студентов, пытаясь найти своего брата. Наконец до неë дошло. — Чëрт, придурок! — она зарычала и развернулась, замечая своего брата, который уже во всю ругался с парнями, которые наговорили гадостей про Кларк, — Беллами, прекрати! Пошли уже! Но Беллами Блейк был не из тех, кто так просто уходит, не давая сдачи. Девушки замечают, как он схватил одного парня за воротник и встряхнул, крича на него. Из его рта даже вылетает немного слюны, когда тот рычит. — Вот блин! — прошипела Октавия и, схватив Кларк за руку, побежала к брату, — Беллами, оставь их, не надо портить себе настроение в день рождения! — Октавия, эти два идиота просто взяли и наговорили о Кларк... — начал было Блейк, но его сестра за шиворот оттащила его от студентов и потащила в столовую, держа Кларк за руку, чтобы та не отстала. — Ты хотя бы раз можешь действовать более рационально!? — ворчит брюнетка, ускоряя шаг так, что Беллами и Кларк почти не поспевают за ней, — А если бы ты их избил, то что бы было, придурок? Ты думаешь директор это так просто оставит, тупой братец? Я не хочу, чтобы тебя в твой же день рождения выперли нахрен из этого колледжа, так ещë и на последнем курсе! Октавия злилась. Очень злилась. Еë брат всегда был таким идиотом, который готов отстаивать честь других, даже если это значит наложить руки на "плохих людей". В прочем, сестра давно уже привыкла к этому. Она не осуждала его, потому что ценила то, что Беллами делает для неë и Кларк. Октавия просто волновалась за своего безмозглого брата, готового кинуться на всех и вся за любое неправильное слово в сторону сестры и блондинки. — Октавия, не злись на него, — начала было Кларк, но получила лишь раздражëнный взгляд подруги и благодарный друга, — Он просто... — Идиот он! — фыркнула Окти, перебивая Гриффин и снова смотрит на брата, — Беллами, я не могу поверить в это! Тебе уже грëбанных двадцать три года, а ты ведëшь себя, будто тупой подросток, который сначала делает, а потом думает! Кажется, зайдя в столовую, они словили целую кучу неодобрительных взглядов в свою сторону за то, что устроили шум сильнее, чем он был в помещении. Но никого из этой троицы это не волновало, поэтому они прошли к витрине и быстро купили себе яблочного сока и бургеров. Октавия сама по себе была девушкой с характером, которая часто отчитывала своего брата за его поступки, но тот в свою очередь не собирался мириться с этим и всегда поступал по своему. Однако их родственная связь всегда говорила сама за себя, потому что они были неразлучны даже тогда, когда кто-то из них доставлял большие проблемы. Даже тогда, когда они раздражали друг-друга и слушали по ночам стоны из комнаты Беллами, а на следующий день из комнаты Октавии. Ни для кого не было секретом, что эти двое были очень падки на красивых девушек и парней, но одновременно с этим они были умны в выборе партнера на ночь. В прочем, ни Октавия, ни Беллами еще не нашли своих "единственных", поэтому развлекались как могли. В отличие от Кларк. — О чем задумалась, Кларк? — сидя за столом, спросил Беллами, хлопая по месту на диване рядом с ним, — Неужели ты наконец-то нашла среди студентов того, кто привлëк твоë внимание? Он игриво тычет подсевшую рядом Кларк в ребро своим пальцем. Девушка улыбается, и с еë губ слетает смешок, когда этот палец заставляет еë выгнуться в противоположную сторону. — Беллами, снова ты за своë, — фыркает Октавия и откусывает от бургера кусок, широко открывая рот, — Ты же прекрасно знаешь, что Кларк на заинтересована во всех этих штучках. — Да ладно тебе, сестрëнка! А вдруг у нашей любимой Гриффин появится заинтересованность в каком-нибудь парне или девушке, а мы и знать не знаем, — Беллами Блейк решил поступить так же, как и его сестра, поэтому он обхватывает бургер руками и делает большой надкус, — Я же должен узнать, кто этот еë избранный человек, чтобы в будущем... — Заткнись, Беллами, — вдруг его перебила брюнетка и посмотрела исподлобья на брата, — Кларк уже взрослая девушка, и я уверена, она знает получше тебя, кто ей нужен, а кто - нет! Тем временем, Гриффин сидит молча и продолжает уплетать пищу за обе щеки, желая поскорее расправиться с едой и встать из-за стола, чтобы наконец выйти покурить. Да, холодная принцесса была не только холодной, но и со своими привычками, которые достались ей с самого школьного возраста. В своë время она решила забыть о проблемах с помощью сигарет, а там уже было недалеко и до зависимости от никотина. Кларк всегда находила утешение в сигаретах из-за трудного детства, которое ей подарили... — Держи, — раздалось рядом с ухом, и прямо перед носом Кларк показался поднос с картошкой фри, которую так любила сочетать с кетчупом Гриффин. Блондинка подняла голову, чтобы посмотреть на обладателя этого нежного голоса, и увидела, что это была Рейвен Рейес, по совместительству самая желанная девушка в колледже. Блейки недовольно оглядели шатенку на шпильках, желая, чтобы она прямо сейчас исчезла из их поля зрения, что Рейвен и сделала, оглядываясь по сторонам и напрягаясь от неодобрительных взглядов студентов. — И что этой курице нужно? — провожая недовольным взглядом, спросила Октавия, попивая яблочный сок, — Подошла, угостила, ушла. — Да хрен знает, какие у неë тараканы в голове, — ответил угрюмо Блейк, взяв у Кларк немного картошки, — Может, подружиться хочет или поиграть с ней, как она играла с Фином? Октавия пожала плечами и оглядела Гриффин, вздыхая. В то же время блондинка уставилась на пакетик с картошкой фри, не понимая, зачем Рейвен угостила еë. Возможно, шатенка хотела проявить доброту и внимание, а может просто поняла, что не осилит картошку фри после порции ее любимого салата. Короче говоря, Рейвен была очень странной девушкой, со своими тараканами в головушке, но желанной всеми студентами в этом колледже. Кларк пару раз оглядела картошку и, взяв один ломтик, макнула в кетчуп, съедая. В их колледже очень вкусная еда, поэтому никто из ребят не смог удержаться перед таким "подарком" от Рейес. — Блин, я бы приударил за Рейвен, если бы не знал, что она всех динамит, — загоняя в рот картошку, подметил Беллами. — Брат, не ввязывайся в дерьмо, ладно? Даже не думай об этом, придурок, — Октавия точно была недовольна словам Белла. Брюнет закатил свои темные, как ночь глаза и облизал губы, стирая кетчуп своим языком. — Окти, я же сказал: "Я бы приударил"! Это не значит, что я побегу целовать ей руки и ноги прямо сейчас, — тыкая пальцем в стол, он осëкся от тычка в брюхо, — Кларк, прекрати! Октавия и Кларк усмехнулись в свои стаканчики с соком и отвели взгляд от парня, который сейчас был слегка раздражëн, но так же прекрасен, как и всегда. Беллами часто ловил на себе взгляды горячих дам, укутываясь в их объятия буквально через полчаса. — Чëрт! — прошипела себе под нос Кларк, роняя ломтик картошки на свои чëрные рваные джинсы. Раздалось оповещение о начале следующей лекции.***
— Мисс Армстронг, извините, что отвлекаю, — в кабинет зашëл мужчина лет так тридцати пяти, держа телефон в руке, — Дело в том, что Индра попросила передать Вам документы, поэтому я здесь. Мужчина сжался под пристальным взглядом хвойных глаз. Эта девушка ужасала своим холодом и серьëзностью. А еë взгляд будто бы пробирался во все глубины человеческой души. — Мне плевать на твои оправдания. Вместо того, чтобы болтать и извиняться десять секунд, ты можешь за пять секунд молча положить документы на мой стол и выйти за дверь, — произнесла холодным тоном мисс Армстронг, протягивая руку, чтобы мужчина передал ей бумаги. Получив бумаги в руки, она махнула рукой, чтобы мужчина покинул еë кабинет. Пристальный взгляд зелëных глаз начал бегать по тексту и графикам, составленным на тонких листах. Отчëты об акциях компании, которые в данный момент упали, из-за чего девушка в ярости скинула со стола всë, что только на нëм было. — Чëртовы идиоты! — зарычала она, отворачиваясь к панорамному окну своего кабинета. Она оглянула яркий оранжевый закат, застилающий всë небо над высокоэтажными зданиями, что так благородно вскидывались в небеса. Ситуация требовала сжать пальцами переносицу и потереть еë, что обладательница хвойных глаз и сделала, закидывая ногу на ногу. В еë голове прямо сейчас пролетала тысяча и одна мыслей о решении проблемы с акциями еë компании. Она обернулась на беспорядок на полу и вздохнула, нажимая кнопку для связи с секретаршей. — Луна, вызови уборщицу, — приказным тоном сказала мисс Армстронг и отпустила кнопку, ещë раз оглядывая отчëты. Девушка поправила табличку на столе со свои именем. Лекса Армстронг. Откинувшись на спинку кресла, она выдохнула и прикрыла глаза, ожидая уборщицу, которая в попыхах уже бежала к кабинету, потому что Лекса не любит ждать. Постучавшись, старая женщина вошла в кабинет и молча принялась за уборку, уже зная, что мисс Армстронг снова сорвалась из-за акций. — Как уберëшься, передай Луне, чтобы она принесла мне кофе, — спокойно попросила шатенка и встала со своего места, направляясь к шкафу с документами и папками. Она достала папку с отчетами месячной давности и вытащила оттуда пару бумаг, пробегаясь взглядом по графикам. В прошлом месяце акции компании под названием "Полис" резко выросли, а в этом месяце упали. Вполне вероятно, что это была ошибка работников, из-за чего пошла цепная реакция и сбои главного сайта компании, из-за чего популярность и доходы снизились. Лекса не знала об этом инциденте и случался ли он вообще, поэтому ей срочно нужно было выяснить причину падения акций. — Забудь о том, что я сказала. Позови Луну прямо в мой кабинет, — мисс Армстронг повернулась к уборщице, которая уже заканчивала со своим делом. Получив в ответ несколько кивающих движений головой, мышцы еë лица расслабились и снова приобрели холодные оттенки, а в зелëных глазах заиграла строгость и рациональность, которая прямо сейчас не помешала бы. Спустя некоторое время, женщина покинула кабинет, а в след за ней зашла Луна, улыбаясь. — Вы что-то хотели, мисс Армстронг? — подходя ближе, спросила она, поправляя свои кудрявые шатенистые волосы, такие же, как у Лексы. В ответ на это, Луна получила холодный взгляд зелёных глаз. — Сейчас не время улыбаться, будь добра, прекрати, дело серьëзное, — выпалила Лекса, придвигая бумаги к Луне, — Индра сейчас в отъезде, работает на удалëнной работе, поэтому мне лучше предоставить это тебе. Выясни, не происходили ли сбои нашего сайта или что-либо похуже. Акции нашей компании очень сильно упали, а терять клиентов не очень хорошая для нас перспектива. Вложения, которые делают люди, покупая часть нашей компании - важны как для нас, так и для них самих. Луна взяла бумаги и почесала затылок, покусывая губу. — Но, мисс Армстронг, как мне выяснить это? Я же просто Ваша секретарша, которая только и делала, что покупала Вам кофе и составляла графики встреч, — раздался неуверенный голос Луны, который затихал всë больше и больше ближе к концу, потому что взгляд еë босса не сулил ничего хорошего, — Я поняла, разберусь...