Свобода.

Холодный ветер, подобно птицам, расправляющим свои перистые крылья в воздухе, нёс с собой лёгкий снег, который образовался на высоких, подобно горам, айсбергах. Южный полюс, как неудивительно, являлся холодным местом, и мурашки, пробежавшие по коже мальчика шестнадцати лет, только подтверждали этот довольно известный факт. Хлопковая ткань, окрашенная в тёмно-красный цвет, плавно плыла по воздуху, развиваемая мягким, но холодным, даже в некотором смысле, обжигающим, ветром. Волосы, подобно ткани одежды, развивались на ветру, словно волны, на которых плыл железный корабль. Корабль народа огня. Тёмное, словно сажа, что высохла на металле после долгого, дымчатого, жалящего огня, железное судно разводило пред собой волны солёной воды, разрывая невезучие, попавшиеся на пути, плиты льдин. Снаружи ходовой рубки корабля, на железном балконе, стоял изгнанный принц, сощурившимися глазами устремив взгляд на синий горизонт, немного скрытый дневным туманом. Под эти успокаивающие звуки ветряных потоков и колышущихся волн принца охватывали разный мысли. Мысли о своей чести. Мысли о своёй будущей, как он на то надеялся, коронации. Мысли о поимке того... Аватара: об этом он думал больше всего. Тихие и умиротворяющие звуки волн были оборваны шагами об железный пол балкона ходовой рубки. На балконе уже стояли две фигуры. Силуэты высокого подростка, с конским хвостиком на голове, и, забавно выглядящего, низкого, пухлого старичка были видны снаружи ходовой рубки. Каждый из них двоих молчали. Тихий гул ветра и волн были прерваны ясно слышимой зевотой дядюшки Айро. — *зевота* Да-м, каждому мужчину нужен отдых. – с явным намёком произнёс Айро. К сожалению для дядюшки, его племянник ничего не ответил, и продолжил молча стоять на рубке, вглядываясь в голубую полосу горизонта. Старичок опустил плечи в фрустрированном образе и сказал уже прямо. – Принц Зуко, вам нужно поспать. Молчание. — Даже если вы правы, – начал Айро. – и Аватар всё ещё жив, вы не поймаете его. – принц ничего не ответил, но его бровь прижалась к переносице от таких слов. Айро начал подходить к племяннику, стараясь быть на с ним на одной линии. – Ваш отец, ваш дедушка и даже ваш прадедушка старались, но им не удалось. – в успокаивающем тоне произнёс дядюшка Айро. Однако Зуко не успокоился и, с тем же злым взглядом на лице, произнёс: — Это потому, что их честь не зависела от поимки Аватара, а вот моя зависит. – эти слова не удовлетворили Айро, и, не успел Зуко продолжить свои слова, как дядя произнёс: — Нет же, принц Зуко. Ваша честь не зависит не от кого, кроме вас, так пойдёмте же, поспите. – эти слова снова разозлили Зуко. "Не зависит не от кого, кроме меня?": в злобе подумал он: "А как же мой отец? Разве не он отнял у меня мою честь? Разве не он отправил меня сюда, что бы поймать этого труса Аватара? А всё из-за того, что...": Зуко широко открыл глаза в осознании. "... А всё потому, что я не мог держать свой язык за зубами...": Вспомнились отрывки из того собрания: как он сидел со всеми генералами и королём – свои отцом– в одной комнате, как все предлагали свои планы по захвату мощного батальона народа земли, как один из генералов предложил использовать (Зуко хорошо запомнил эту цифру) сорок первое подразделение новобранцев, как приманку для победы над батальоном земной нации, как он показал абсолютное неуважение по отношении к генералу и своему отцу – своему Королю –, когда высказался, что нельзя просто так пожертвовать целым подразделением вот так, обосновывая это тем, что "эти солдаты любят и защищают свою нацию". Чем он тогда вообще думал. Это же война, а на войне все средства хороши, даже если они кажется ужасными. Если эти солдаты любят свою нацию, то они будут готовы пожертвовать собой ради неё..., ведь так? Зуко опустил свой взгляд, разжимая кулак. "Разве не из-за моих слов Озай отнял у меня мою честь. Разве, если бы я молчал и вёл себя подобающе, отправил бы отец меня сюда за Аватаром. Разве не я виноват, что мою честь отняли.": Зуко был погружён в мысли, закрыв глаза в печали. Выходит его дядя прав. "Моя честь не зависит не от кого, кроме меня.": эхом раздалось в голове у мальчика. На плечу опустилась тяжёлая, но такая умиротворяющая ладонь его дяди, которая выбила его из своих мыслей. — Давайте мой принц. Вам надо отлежаться. – старчески хриплым, спокойным голосом произнёс его дядя... "Нет": мысленно дёрнул себя Зуко, отдёргивая плечо от руки Айро. — Мне не нужен сон дядя. Мне нужен Аватар! – чуть ли не крича сказал Зуко. Айро спокойно просунул, упавшую с плеча племянника, руку в свой рукав и вздохнул. — Ладно. – Айро произнёс, не зная, что больше сказать. Кажется, что Зуко всё равно его не выслушает. – Делайте, что хотите, принц Зуко. – произнёс Айро, заходя обратно внутрь в рубку корабля. Зуко усмехнулся над словами Айро: "Делай что хочешь..."

***

Сильный крик стихал в подушке. Зуко повезло, что стены корабля были широкими, а двери закрывались крепко, создавая сильную шумоизоляцию. Если бы кто-нибудь услышал его истошные крики, то подумал что его либо режут, либо он слабак, либо он сумасшедший... либо всё сразу. На самом деле мальчик просто завёл самого себя до такого состояния собственными вопросами. — ТЫ СЕРЬЁЗНО!!? – раздался громкий голос , и даже подушка не сумело его заглушить. Пальцы крепким хватом вцепились в подушку, а из ткани начался выходить тёмный дым. Зуко встал с матраса, и беспощадно швырнул сжёгшую подушку в стену. Как только подушка ударилась об стену, вслед за ней ударились и боковые части кулаков Зуко. Из его дыхание отчётливо был виден пар, а свечи и факела в комнате пылали с большим жаром, чем обычно. Частое дыхание Зуко перебилось очередным истошным криком, когда подросток схватился за побритую часть своей головы, и ударил голову о металлическую стену. Было больно, несомненно, но боль в душе пересиливала это. — КА-А-АК!!? – громкий вопрос заполонил всю комнату, а в мыслях Зуко вертелись лишь одни повторяющиеся вопросы: "Как я должен делать то, что хочу?", эти слова заставляли Зуко скрежетать зубами и крепко жмурить глаза. "Разве я хотел, чтобы меня изгнали в это льдом кишащее место?": эти слова заставляли Зуко крепко приобнять себя за плечи. "Разве я хотел, чтобы мой собственный отец выжег урок мне на лице?": эти слова заставляли Зуко хныкать. "Разве я хотел, чтобы моя мать исчезала?": эти слова заставляли Зуко плакать. "Разве я хотел рождаться в этом проклятом свете?": эти слова заставляли Зуко опуститься на колени. — ... разве этого я хотел? – через слезы о боль смог вымолвить Зуко. В еле освещаемой каюте на коленях сидел принц, схватившись за плечи и вздрагиваясь при каждом вдохе. Солёные капли стекали с его щёк, глухо постукивая о железный пол. Ничто не перебивало давящую тишину в комнате, кроме как всхлипов и постукивания капель. Пока... Дорожка и слёз на щеках Зуко постепенно начала вскипать, со временем превращаясь в белый пар. Брови начали опускаться вниз, образовывая складки в области переносицы. Перебитое дыхание начало учащаться, а из-за промежутков зубов начал выходить густой пар. — ... к-как...? – через всхлипы донёсся голос. – Как?! – очередной вопрос раздался по всей каюте. Пальцы рук крепко схватились за близ лежащую подушку, впиваясь в ткань. Из под пальцев начал выходить дымок. Фитили свеч снова начали сжигаться яркими языками пламени, дотягиваясь свои огнём чуть ли не до потолка. Зуко начал вставать на трясущихся ногах, используя колено одной, как опору. Ткань подушки уже начала отдавать горелым, когда она неожиданно покрылась красным пламенем. — Как я могу делать что хочу, когда всё так всрато!!! — загоревшая подушка полетела вдаль комнаты, когда вся каюта озарилась яркими языками пламени от свеч. Громкий крик эхом раздался внутри окрашенной в красный, от огня, цвет комнаты. Огонь на ткани подушки, как и на свечах, постепенно начал стихать, когда дыхание Зуко начало замедляться. Зуко сделал глубокий вдох, а после схватился за голову, тяжело простонав. Глаза сами закрывались, а жар в комнате только заставлял Зуко хотеть прилечь на прохладный, как он на то надеялся, тюфяк. Глубоко вдохнув, Зуко поплёлся вперед к подушке. Огонь на ткани подушки уже стих, а свечи, которые уже больше напоминали лепёшки, с остатком фитиля в некоторых из них, больше не освещали своим когда-то умиротворяющим огнём каюту подростка. Схватившись за целую – если это можно было назвать целым – часть подушки, Зуко, смотря усталым взглядом на горящую область наволочки, отряхнул огонь, давая сгоревшей ткани упасть на пол и быть съеденным намертво прицепившимся на неё огнём. Зуко, держа подушку под мышкой, поплёлся обратно к тюфяку. Пальцы схватились за потрёпанную наволочку, и Зуко бросил её в угол своей кровати. Подушка приземлилась как раз там, где должна лежать его голова. И его голова как раз таки опустилась там, где лежала его подушка. Туша Зуко с тяжелым звуком свалилась на всю площадь матраса, когда Зуко издал глухой стон. Хватит с него этого... Хватит с него этих мучительных вопросов. Хватит с него этих душераздирающих криков. Хватит с него этой пылающей злобы. Сейчас он просто хочет поспать.