Созвездие

Лай, донесшийся прямо над Вышкой, застал Тейлор врасплох, хотя и не так сильно, как сопровождавших ее Стражей — Рыцаря и Стояка. Бегло оглядев перила, она убедилась, что да, это была Солнышко - она спустилась к основанию штаб-квартиры Протектората, и да, она парила на гигантском ландыше. Тейлор вздохнула: с ней по-другому не бывает. Она быстро обратилась с просьбой к Стражам, пока они были слишком растеряны, чтобы отказать ей, а затем прижала одну руку ко рту и крикнула: — Ты забыла придумать, как спустится обратно, глупая волчица? — С ней всегда так, — сказала она Рыцарю, когда подросток протянул ей блокнот и карандаш. Применив свои якобы кейповские способности к созданию оживающих рисунков, Тейлор быстро набросала кошку на листке и прикрепила бумагу к перилам. Это был хороший набросок сделанный на скорую руку, лично по её мнению; в последнее время она много практиковалась в создании эма. Солнышко снова заскулила далеко верху, так что Тейлор подняла бумажный лист и перевернула его вверх ногами, а затем прикрепила обратно к перилам. Затем она отошла в сторону и стала терпеливо ждать, пока оба Стража тихо сходили с ума от того, что Солнышко медленно прыгала по главной опоре Вышки, пока ей не удалось перелезть через перила. — Привет, Солнышко, добро пожаловать об... Солнышко?, — ни радостного лая, ни самодовольного цоканья языком, которого ожидала Тейлор, не было слышно. Вместо этого Солнышко смотрела на нее печальными собачьими глазами, а через мгновение прижалась к Тейлор всем своим мохнатым телом и зарылась мордой в её живот. Волчица издала низкий скорбный звук и отказалась поднимать голову. Тейлор опустилась на колени и обняла волчицу. Саншайн уткнулась мордой в плечо девушки, и Тейлор провела пальцами по красным отметинам, расходящимся по спирали на плечах её подруги. Ей было... страшно? Она боялась за нее, ведь теперь они не останутся незамеченными в городе? Тейлор вспомнила лето, всего несколько месяцев назад, и свою собственную отчаянную просьбу. ... глупенькая волчица, Солнышко. Тебе не за что извиняться. /-/ Выбраться из Вышки и вернуться к обычной жизни было непросто, по крайней мере, Тейлор так считала. Отец, конечно, был против, потому что если Барыгам пришла в голову идея напасть на нее после того, как они увидели её в новостях, когда она просто занималась своими делами, то неизвестно, что может случиться теперь, когда Солнышко пошла и сделала... что-то с Барыгами. Ох, и все это из-за нападения на нее и Шахматиста дома. Это могло привести к пожару, за которым Тейлор не хотела наблюдать. Лучше сосредоточиться на том, чего она может добиться, вместо того чтобы беспокоиться о делах, которые находятся вне её прямой досягаемости, рассудила она. Например, пополнить корзину святилища чарами на продажу, договориться о прекращении огня с фракциями города, не являющимися Барыгами, и как можно скорее повесить на стену своего «кабинета» новый глянцевый автограф Легенды 4x6 в рамке. Все это было в равной степени первоочередными задачами. К второстепенным относились: спросить у старой миссис Хенрик, можно ли ей одолжить её кухню, позвонить Кайден, чтобы узнать, как дела, и зайти на ПХО, чтобы посмотреть, сколько времени понадобится кому-то, чтобы сделать гифку, на котором Солнышко прыгает в объятия Легенды. Даже несмотря на все «оправдания», возникали закономерные «протесты», и они начинали истощать терпение Тейлор. Возвращаться домой было небезопасно, там наверняка повсюду будут репортеры («Но меня уже показывали в новостях»). Барыги могут отомстить («Ты думаешь, они обойдут Солнышко? А разве Протекторат не был там, чтобы справиться с ними? Хочешь сказать, ты плохо справился?»). Возможно, есть и другие злодеи, желающие воспользоваться ситуацией («Сколько их осталось?»). У СКП были вопросы к ней и Хорошей Собаке («Мы здесь уже около 10 часов, а вы ни о чем таком не говорили, так что они вряд ли могут быть важными, но задайте их ей прямо сейчас. Ты не говоришь по-собачьи? Я тоже, к чему ты клонишь?»). В конце концов, ей пришлось уступить. — Мистер Бесстрашный, я понимаю вашу озабоченность и признаю вашу позицию, но помните, что я — смотритель некоммерческого предприятия и нейтральной зоны, где действует перемирие, и у меня есть обязательства, которые я должна выполнять; главное из них сегодня — дождаться, когда Они Ли заглянет ко мне до вечера. Поэтому я должна попросить вас... — Тейлор расправила плечи и устремила взгляд в затененные шлемом глаза героя. — Вы собираетесь заставить меня опоздать? Через 30 минут они с Солнышком вылезали из транспорта СКП, который был любезно предоставлен, чтобы подбросить их до дома Тейлор. Тейлор и Солнышко проигнорировали полицейскую ленту и позволили патрульному СКП объяснить офицерам, почему им разрешено здесь находиться. — Раньше мне не очень нравилась идея ночевки, но сейчас, наверное, будет лучше, если мы останемся в Святилище. Что скажешь, Солнышко? Она одобрительно кивнула и даже помогла Тейлор упаковать несколько сумок. Одежда для холодной погоды, нижнее белье, несколько основных туалетных принадлежностей, школьная сумка — все это было достаточно легко собрать и погрузить в подседельную сумку велосипеда. Сложнее было выбрать между художественными принадлежностями, что взять с собой, а что оставить, но у Тейлор в Святилище было ещё много тяжелых принадлежностей для рисования и каллиграфии, поэтому она достала из глубин под кроватью старый рюкзак и набила его только тем, что могло дополнить уже имеющееся: пара чернильниц, несколько запасных баночек для мытья кистей, несколько нераспечатанных тюбиков масляной краски. Остальное место в сумке заняли скудные пожитки волчицы — её щетка, игрушка-пищалка и фрисби, и эта сумка осталась лежать на плечах Тейлор. Последним пунктом в списке упаковки было свернуть пару одеял и подушку вместе со спальным мешком, а затем умолять Солнышко, пока волчица не согласилась с преувеличенным недоумением нести плюшевый сверток на спине. Оставалась лишь одна небольшая задача, прежде чем они смогут уйти. Тейлор обшарила нетронутые шкафы на кухне в поисках нескольких ингредиентов, затем выскочила через заднюю дверь и подкралась к дому Хенриков. Старая миссис Хенрик ответила на её стук после нескольких звонков. — О! Тейлор, милая, входи! Мы так волновались, ночью был ужасный переполох, вы не пострадали? — старушка провела их внутрь, хотя Солнышко решила остаться в гостиной пожилой пары, чтобы следить за груженым велосипедом Тейлора через окно. Тейлор последовала за миссис Хенрик и сделала все возможное, чтобы заверить её в своем благополучии. — Простите. Прошлой ночью на наш дом напали Барыги, но с нами все в порядке. Мы с Солнышком останемся в Святилище «Отпечатков Лап» на несколько дней, так что если папа позвонит, скажите что я буду там. — Что... ты не сказала отцу? — Я сказала его коллеге по работе! А раз уж «компания» подбросила меня сюда, значит, они теперь соучастники, и он не сможет пожаловаться, — запротестовала Тейлор. Надеюсь, я не ошиблась. Она тряхнула головой, чтобы прогнать мысли о том, как многочисленные отряды Шахматиста массово слетаются к Святилищу в приступе отцовского беспокойства. — В любом случае, простите, что так неожиданно, и я выйду через черный ход, чтобы меня не увидели репортеры, но не могли бы вы одолжить мне вашу кухню? — О... конечно, Тейлор. Что ты хочешь приготовить? Тейлор последовала за соседкой на кухню, объясняя, какие ингредиенты ей нужны. — У меня есть гость, которого я должна встретить позже, поэтому я хотела сделать пирог с матча. Это займет около 30 минут. И я обязательно выйду через черный ход, чтобы репортеры не увидели, как я выхожу из вашего дома. — Ба! — ворчливый голос прервал её, когда она оказалась на кухне Хенриков и увидела старого мистера Хенрика, сидящего за столом с чашкой кофе. — Стервятники, все они. Рад видеть тебя, юная леди, мы рады, что ты в порядке. — Джордж уже заставил нескольких из них «замолчать», — с улыбкой отозвалась миссис Хенрик. — Вот, давай разогреем духовку, а я помогу тебе с пирогом. В сумке есть место? Я положу немного сладостей для вас с Солнышком, возьмите их с собой, — Тейлор почти услышала, как Солнышко навострила уши. Лучшие соседи, серьезно. /-/ Они Ли прошел через ворота тории. И, как всегда, сделав шаг за тории он ощутил благословение Святилища, которое неощутимо отличалась от грубых улиц за его пределами. Здесь, где дух волчицы проявил свою силу, несколько минут проведенных в покое, позволили чувству удовлетворения проникнуть сквозь маску. Невозможно адекватно описать отсутствие чего-либо, но влияние Ками позволяло Они Ли признать свой ощутимый недостаток, ибо он всегда покидал Святилище «Отпечатков Лап», чувствуя себя более полноценным, чем помнил до следующего посещения. К счастью, Лунг велел ему присматривать за Мико и за растущей активностью АПП в этом районе. Перепись, о которой просил Лунг, была завершена к его удовлетворению, и, хотя среди АПП были трения из-за того, что их перемещали между разными группами, уже образовывались торговые гильдии. Строители и подсобные рабочие уже приступили к ремонту недавно приобретенных Лунгом владений в окрестностях Святилища, а несколько групп квалифицированных ремесленников занимались тем, что пытались получить разрешение на открытие бизнеса в городских органах власти. Им, а также нескольким продавцам из местных жителей, выпала честь стать первыми получателями прибыли от нового предприятия Лунга. Вложение средств было немалым, но отдача от него была ещё больше. — О... здравствуй, Они Ли! — убийца обернулся и увидел, что Мико машет ему рукой из двери в Святилища. — На улице уже холодно. Не желаешь зайти на чай? Приемлемое приглашение. Он кивнул и пошел по мощеной дорожке к небольшому зданию, а войдя внутрь, увидел, что Мико разложила на полу несколько циновок, так что либо она уже принимала гостей, либо его ждали. И то и другое было вполне вероятно. Они Ли уселся на пол, пока Мико занималась тем, что доставала чашки и котелок. — Прости, что здесь так ветхо, просто на улице слишком холодно, чтобы сидеть на траве. — Может быть, стоит заказать котацу? — Звучит знакомо, но я не могу вспомнить... — Это небольшой столик с обогревателем и одеялом. — О! Да, звучит очень хорошо. И уютно! Уверена, Солнышко одобрила бы это. Я расскажу ей об этом, когда она проснется, она сейчас дремлет в хайдэне, — Мико осторожно подошла к нему и поставила перед ним полный чайник, затем чашки и большую тарелку с каким-то зеленым пирожным в форме кольца, слегка покрытым прозрачной глазурью; Они Ли почувствовал слабый запах зеленого чая и лимона. — Я опробовала новый рецепт — прости, что он не выглядит изысканно, я всё ещё работаю над этим — и подумала, может быть, ты захочешь попробовать его и скажешь мне, что думаешь? Они Ли кивнул и молча ждал, пока она расположится напротив него и подаст чай и пирог с матча. Её движения казались менее неуклюжими, чем всего несколько месяцев назад, и хотя её утварь, возможно, и не была «модной», как она выражалась, Мико явно прилагала усилия, чтобы учесть потребности и комфорт своих гостей. Из нее выходила прекрасная хозяйка и смотрительница Святилища. Она поинтересовалась его здоровьем и завела легкий разговор, пока он привыкал к теплу маленькой комнатки. — Я рада, что дела у тебя идут хорошо, Они Ли, и не менее рада, что ты зашел поделиться новостями... тем более что есть несколько вопросов, которые я хотела бы с тобой обсудить, — Они Ли почувствовал легкое волнение, когда Мико подняла на него глаза и улыбнулась. — В частности, у меня есть несколько вопросов о ёкаях, о которых я слышала, и о внезапной потребности в экзорцизме для АПП, которая последовала за этим. Это была даже не столь тревожная тема, но Они Ли поймал себя на том, что смотрит на свою наполовину наполненную чашку и сервировочную тарелку, всё ещё нагруженную пирожным с маття. Встать и уйти в разгар чаепития, даже неофициального, было бы верхом невежливости, и Мико это понимала. Зеленый чай и сахар Внутри сокрыт мотив. Вкусная ловушка — Что именно ты хотела узнать, Мико? Она потягивала свой чай. Они Ли не стал юлить: это был не визит, в лучшем случае переговоры, а в худшем — допрос. — Ну, для начала... Признаться, я не знала, что в АПП набирают столь юных членов. Заявление было облечено в форму вопроса, и Они Ли пришлось на мгновение задуматься, не сменила ли Мико вдруг тему. Нет. Он быстро вспомнил юношу, которому поручил купить у нее офуда. Юта, вспомнил он. Он... был подростком? Одиним из новых членов? Мико ответила на его мысли, приняв обеспокоенный тон. — Я знала, что несколько старшеклассников в школе были завербованы, но я не знала, что первым и вторым годам разрешено делать что-то большее, чем просто выполнять поручения. Это был Юта... Судзуки, точнее... Уверена, ты бы узнал его, если бы увидел. Юта довольно часто бывает здесь и помогает мне работать над соседним зданием. О, я уже упоминала об этом? Его семья хочет открыть пекарню, так что я собираюсь сдать им это здание в аренду. Так вот откуда взялось предчувствие беды. Он по неосторожности нанял и несовершеннолетнего, и человека, находящегося в прямом подчинении у Мико. — Я... понял. Гоменасай, Мико, я не знал. — Хм? Не стоит извиняться, Они Ли. Я так понимаю, ты не знал, что он ещё не член «клуба»? Уверена, это простая ошибка... — Перевод: Ками оставит без внимания твой проступок. Не повторяй его. —...и Юта уже рассказал мне кое-что о ёкае, так что, похоже, вам очень нужна Офуда. Прости, что не заметила раньше. Я обычно нахожусь рядом с Солнышко, и не думаю, что какие-либо духи пытались её побеспокоить... и, признаться, я даже не знала, что они существуют, пока Юта мне не рассказал. Я всё ещё пытаюсь выучить японский, поэтому даже когда Солнышко заставила меня переписать рисунки в книге чар, я не знала, для чего они нужны. ...Впредь я буду посылать за Офуда более высокопоставленных членов. Мико легонько прикусила нижнюю губу и демонстративно нарушила его планы, прежде чем он успел закончить их адаптацию. — Насчет этого... Я тут подумала. Если продавать Офуда для экзорцизма, особенно оптом, напрямую АПП... не будет ли это поставкой для АПП? Я немного беспокоилась, что это будет нарушением нейтрального статуса святилища между бандами, — Они Ли напрягся, но Мико лишь снова отхлебнула чаю. — Но... Офуда ведь очень важна, верно? Особенно здесь, похоже. И я подумала — а что, если АПП сможет купить их у кого-нибудь другого? Для Святилища это будет небольшая потеря, но, надеюсь, это позволит обойти пункт о нейтралитете и освободит меня от ненужных проблем. То есть она предлагала компромисс? Это было... немного странно, на первый взгляд. Он намеревался купить Офуду по хорошей цене, так что для Мико это была ощутимая потеря, если она не получит плату. Должно быть, Мико ценила дух нейтралитета Святилища больше, чем деньги. Что ж, это было уместно. Однако в её плане был небольшой изъян. — Это было бы приемлемо, если бы можно было купить Офуда у кого-нибудь другого. Они должны быть эффективными. Чернила на бумаге сами по себе ничего не стоят. — Ну, это несложно! — Мико улыбнулась, и из комнаты улетучилось напряжение. — Я дала Юте кое-какие принадлежности и свои первые книги для тренировок, так что он сможет это сделать. Солнышко считает, что он делает большие успехи. А я тем временем продолжу выпускать дополнительные экземпляры, и, когда Юта сделает Офуда на должном уровне, вы сможете купить их у него напрямую. Договорились? Итак, Мико избегает пункта о нейтралитете, не нарушая его, а люди, находящиеся под её покровительством, получают выгоду, без потери лица и безопасности для АПП. Лунг был прав, относясь к ней настороженно. — Это вполне приемлемо, Мико. — Я очень рада это слышать, — ответила она. — Не желаешь ли ещё чаю? После этого Мико поддерживала легкий разговор и угощала его чаем и пирожными с матча, чтобы смягчить укор от её предыдущего замечания. Через час или около того он поблагодарил её, но ему пора было возвращаться к своей работе. Она с готовностью согласилась и проводила его до тории, продолжая говорить. — Спасибо за визит, Они Ли. И спасибо, что попробовал пирог! Я попробую найти способ сделать его ещё лучше... но это займет некоторое время. Мы с Солнышком останемся здесь на некоторое время, так что у меня не будет доступа к кухне. Барыги взорвали нашу прошлой ночью. Что. — Что? — Ты... можешь посмотреть в новостях. О, это мне кое о чем напомнило! Протекторат заинтересован во временном прекращении огня с АПП, чтобы они могли сосредоточиться на зачистке территорий БАрыг. Не мог бы ты передать Лунгу? Если он захочет поговорить со мной напрямую, ты знаешь, где меня найти. Только, пожалуйста, сначала позвони, не дай ему просто заманить меня в засаду, пожалуйста? — Я... хорошо, — Барыги напали на Мико у нее дома? И в дело вмешивается Протекторат? Что здесь происходит? — Спасибо! Спокойной ночи, Они Ли. /-/ Тейлор спокойно вернулась в свой «кабинет», закрыла за собой дверь, чтобы не замерзнуть, села за стол и достала из одного из ящиков коричневый бумажный пакет. Спустя минуту, когда у нее перехватило дыхание, она облокотилась на стол и выронила пакет на пол — она могла бы убрать за собой позже, когда её ноги не будут сделаны из желе. — Я... я сделала это. Я сделала это. Солнышко спала в хайдене. Солнышко спала, а Тейлор сидела с Они Ли и торговалась с ним. Она отчитала его за попытку насильно завербовать Юту, она решила вопрос с ёкаем, она... она разобралась с ситуацией. Она. Сама, без Солнышко подле себя, чтобы все уладить. Тейлор рассмеялась, немного истерично, хотя, возможно, это было головокружение от бумажного пакета. Она даже не удивилась, когда через мгновение в окне показалась голова Солнышка - волчица проснулась и была очень смущена её выходкой. Тейлор взяла себя в руки, встала и открыла дверь для подруги. Солнышко посмотрела на нее, потом на неубранный чайный сервиз, потом снова на нее. — Солнышко! Солнышко, я сделала это! — Тейлор усмехнулась и, затаив дыхание, рассказала о последних событиях. — Я знаю... я знаю, что я сказала, и... и это всё ещё правда. Мне всё ещё страшно, и я все ещё хочу просто... побыть с тобой, понимаешь? Солнышко издала звук, похожий на «угу», и свернулась калачиком на самом большом свободном пространстве циновки. Тейлор благодарно прижалась к боку волчицы. — Но... но это нечестно — заставлять тебя делать все, понимаешь? И про кейпов, и про... про ёкаев? Я всё ещё не до конца понимаю, но... ты не должна скрывать это от меня. Я могу помочь! Я... я хочу помочь, Солнышко, — она сделала глубокий вдох и успокоилась. — Я хочу помочь тебе... чем бы ты ни занималась. Ты научишь меня? Тейлор села и повернулась, чтобы посмотреть на Солнышко. Волчица улыбалась, и по выражению её глаз Тейлор поняла, что Солнышко гордится ею. Тейлор обняла волчицу за толстую шею. — Это может быть страшно и странно, но... Я не подведу тебя, Солнышко. Я обещаю.