Собачий свисток

      Пустошь. Так называется пустыня, у которой физически есть края, но морально ты будешь в ней вечность. В ней не живут люди, здесь нет коров и лошадей. Но всегда рядом будут пресмыкающиеся с оторванными хвостами, падальщики, ждущие свой пир, а ещё мелкая пыль, проникающая в организм, оставляя песчинки на слизистых стенках. Это не простая пустыня. Это верная смерть.Джостен узнал за вечер две вещи: первая —  существование этого безлюдья,вторая — он отлично засыпает под рассказы Ники.       Нил одиноко сидел в углу, пока трое сидящих перед ним силуэтов о чём-то спорили, тыкая на локатор и карту. Не то, чтобы он сильно тосковал, наоборот, тихо радовался, что вряд ли свяжет себя узами доверия с кем-либо из них. Рядом был только полутруп Аарона, чья кожа зеленела и периодически покрывалась знакомыми красными точками-капиллярами. После укола с веществом из ампулы ему становилось лучше.  — Знаешь, что понял?— подсел к нему Ники, шёпотом говоря Джостену в ухо,— Кевин же так долго с нами никогда не ездил в одной машине. — И почему же?— на самом деле ответ возникал моментально — недоверие к Нилу. Но Хэммик это сразу не понял. — Влюбился в тебя, что тут непонятного,— прыснул от смеха Ники, заливаясь.        Джостену было не до смеха. Если его подозревают, значит он всегда на мушке у того блондина. Нил перевел взгляд на полутруп. Даже будучи близнецами они отличались. Но из рыжей головы никак не мог выйти тот акт милосердия в виде жеста "Тише" и равнодушные карие глаза. Без эмоций, но по-своему.        Нил вспомнил свою жизнь до эпидемии.       Казино. Азарт и "все или ничего", аромат дорогих папирос, смоченных в виски, дорогие духи, смешанные с потом. Душно.       Натаниэля пристроил отец работать дилером в том же казино, где обычно собирались люди из «Воронов». Галстук незаметно удушал, бордовый жилет стягивал в оковах, свежая белая рубашка пахла химчисткой. Пока Натан промышлял криминалом в вип-ложе, Натаниэль наблюдал за очередной партией в покер.        Но сзади кто-то подошёл, прижимаясь грудью в спину Веснински. Пара слов и вложенная в ладонь записка. Человек приобнял его рукой,обвивая талию. Парень замер. — Передай,— мужчина ушёл, остался слышным только стук его небольших каблуков от ботинок из крокодильей кожи — это единственное, что он запомнил , опустив голову.       Натаниэль отошёл в сторону, а затем развернул скомканную бумажку. «Пора менять поставщика»— гласила надпись красивым широким почерком. Веснински осмотрелся: всё было как всегда. Но чувство тревоги только нарастало. И не зря.

Ведь тот, кто его ждал, стоял в тени. 

      Воспоминание не давало покоя. Такое чувство, что Нил где-то обсчитался. Его жестко надули. Раздели догола во время разговора про погоду. Джостен посмотрел ещё раз на троицу, всё-таки решившую какой дорогой ехать. «Они не те, на кого можно положиться»,— подумал парень и резко сморщился. В глаза будто пустили клуб пыли, отчего даже появился кашель.       Пустошь не всегда была жуткой. Люди извратили её. Она мстит. Когда-то здесь были города, но их замело, задуло ветром.  — Нил, нужна помощь?— спросил женский голос сверху. Нил поднял голову, увидев блондинистое каре и добрые глаза. Их глубина не хотела тебя убить.  — Я в порядке. — Точно?— она с подозрением потыкала носком серых кроссовок в голень Джостена, тот, от неожиданной боли, выпрямился с глухим ругательством,— Можно перебинтую?       Он коротко кивнул, отворачиваясь. Нил чувствовал, что в виске покалывало от внимательного взгляда голубых глаз. Они не жгли, как, например, у изумрудов Кевина или темноты Эндрю. Обволакивали своей силой. От этого в горле продолжало першить.  — Внимание,— громко сказал Кевин,— мы нашли город.       Рене и Нил переглянулись. У Уокер на лице отобразились недоумение и страх. У Джостена надежда, что это всего лишь причудился мираж. Но нет. Впереди стояли пара жилых домов, церковь и нечто похожее на супермаркет. От одного вида через песочную бурю в венах холодело.  Машина Эндрю остановилась, а за ней и грузовик. Послышался щелчок перезарядки ружья, раздался голос Хэммика: — Держи, это уж точно понадобиться,— Ники кинул в Нила два респиратора со вставленными свежими фильтрами. Троица вышла из грузовика, надев полностью снаряжение. Громко хлопнула дверь машины, отчего Аарон даже подскочил, но Джостен его обратно уложил на спину. Податливый. Беззащитный. От пробежавшего осознания ответственности аж защекотало в рёбрах. «Я нужен им только до тех пор, пока не вылечу Аарона»,— думал парень, смотря на обязанность.        Слышался гул ветра с песком и еле слышные голоса. Нил закрыл глаза и откинул голову назад. Он устал не физически, а морально. Рука сама по себе потянулась к щеке, на которой было что-то липкое. Мокрое. — Кровь?       Рыжая голова начала гудеть. Он лег на пол, закрывая уши руками, чуть ли не отрывая ушные раковины. Мерзкий звук заставлял мозг пульсировать, барабанные перепонки так и хотелось почесать. От свиста начинали болеть глаза, будто их засыпало землей или песком. Песок. Во рту стало сухо.  — Можно перебинтую?— спросила Рене, тыкая носом серых кроссовок в больную голень Нила.       Он задержал дыхание. И от боли, и от неожиданности. «Это же всё уже было»,— подумал тот и шокированно посмотрел на девушку. За ней в водительском сидении был Кевин, державший локатор так, как они втроем договорились, рядом сидел Ники, меняющий фильтры на респираторах. Вдалеке от машины — надвигающаяся песчаная буря.  — Нет, спасибо,— он доковылял до Дэя, смотрящего вперёд. Сосредоточенный взгляд, чуть нахмуренные брови. Кевин сразу почувствовал, что кто-то стоял рядом. — Чего тебе? — Я думаю нам не нужно туда. Смотри,— он указал вперёд,– какая буря.  — По локатору видно, что там есть что-то серьёзное. Если награбим, то в Пальметто будем жить со спокойной душой,— пока Дэй разговаривал, то Нил резко выкрутил руль и со скрипом грузовик развернулся налево, когда всех находящихся внутри занесло вбок.  — Ты... ты...!— пытался подобрать оскорбление Ники, но сразу взял свои слова обратно. Услышал звон летящих пуль, скользящих по грузовику. Машина Эндрю тоже сделала оборот с заносом и помчала вперёд. Казалось, что шины чёрного автомобиля отвалятся прямо здесь и сейчас, но они мужественно выстояли даже стрельбу.        Кевин дал по газам, отчего все без исключения вжались во что-нибудь спиной. Конечно, есть исключения в виде Аарона, который влетел затылком о выход. Нил сразу пополз к нему, потому что если так глупо окочурится больной — окочурится и Джостен.«Хотя всё повторится снова»,— хмыкнул парень, смотря на шишку на затылке, которая заметно краснела.  Заметив, что Кевин сбавил скорость, Нил немного успокоился. Но спину прожигали две пары глаз. Тормоз.  — Откуда ты знал, что там будет опасно?— пристально уставился Дэй, сложа руки на груди.  — Это было очевидно,— утвердил Джостен, пытаясь выглядеть так же серьёзно, но внутри бурлили вопросы. «Что случилось? Я же умер? Или не умер? Почему оно повторилось? Что, если я попаду в цикл? Что, если они узнают? Сочтут за сумасшедшего или молча убьют? Что будет дальше? Что? Что?» Что? — Приём.Монстры, как слышно? Приём,— зашуршало нечто спереди. Это был голос Эндрю. — Приём.Чётко и ясно!Приём,— подскочил Ники и взял в руку рацию. Он заметно оживился, когда услышал потрескивание. — Приём.Монстры, настройте новый курс по моим координатам. Мы должны приехать в центр меньше чем за неделю.Приём. — Приём. Почему?Приём. — Приём.Ампул Аарона хватит только на пять дней. Конец связи.       Шипение, потрескивание, тишина. Под кряхтение Миньярда, они вчетвером стали настраивать новый курс. Нил пощупал через карман ампулу, которую колол уже некоторое время. «Надо узнать о них больше»,— подумал парень и ушёл следить за Аароном. У того изо рта шла пена.