Клан Ворон оказался в тяжелом положении. Фанатики Церкви Насилия нападают на деревни и крепости, и наносят существенный урон. Огромная армия была замечена возле горы Хией, священном месте Империи. Армия оказалась одной из самых больших во всей империи, сто тысяч человек. Нобунага выдвинулся с пятьюдесятью тысячами, его цель гора Хией, место стоянки армии Церкви Насилия.
Что касается армий Сот-Сакуры, то Нагамаса принял на себя роль главнокомандующего и приказал собирать силы в замке Одани, так как Нобунагу не получиться победить в чистом поле. Поэтому они решили выиграть осадное сражение, так как армия Ворон плохо приспособлена для этого.
Тем временем зимой 1571 года, Мори находясь в палатке и подготавливалась к битве: начищала меч, надевала броню, поправляла волосы, а после вышла из палатки. Она находилась в осадном лагере рядом с горой Хией, вся гора была окружена войсками Ворон, никто не мог выйти или войти. Через некоторое время Мори прибыла в палатку для совещаний, Нобунага с офицерами планируют взять гору штурмом, так как дни промедления грозятся падением столицы и замка Овари или Гифу, а падение чего либо из этого кончится смертью клана.
— Мы сожжем гору, если подъем будет с большими жертвами, — заявил Нобунага, его генералы посмотрели на него как на безумца, а Хисахидэ заулыбался.
— Я сжег столичный храм. Хотите расскажу как лучше поджечь святые места? — саркастично спросил Хисахидэ.
— Господин! Одумайтесь! Поджог горы — это тяжкий грех! Другие дайме или герцоги с баронами могут восстать против вас или усилить сопротивление! — заявил Кодзюро, стукнув по столу.
— Ради объединения страны, я даже сожгу весь мир и даже дворец если мне это поможет! — ответил в ярости Нобунага.
— Я последую за господином. Нобунага должен взвалить на себя тяжкий груз если потребуется, но я все же надеюсь на другой исход, без сжигания горы, — добавил Роберт.
— Я с вами господин. До самой смерти и после, — заявил Кацуя, и встал на колени.
— Мда, без вариантов, наниматель. Если заплатили можно и сжечь гору, — ответила Мори, стоя возле входа в палатку.
Прозвучал боевой горн и над полем боя сгустились тучи и подул сильный ветер, Хисахидэ был рад. Ведь сложились хорошие условия для поджигания горы. Но план по сжиганию не был приведен в действие. Войска начали штрум горы и сразу стали нести ощутимые потери, так как в лесном массиве горы было создано множество ловушек и укрепленных позиций. Войска Нобунаги продвигались очень медленно и несли серьезные потери: Сид Лотос был похоронен со своими солдатами под грудой бревен, Шони Маэда попал в засаду и его закололи копьями и мечами, Джорах Маэда попал в ловушку из заостренных бревен, что сбили часть его солдат с горы, а его самого отправили в полет, как и дюжину его солдат.
Видя это, Нобунага не хочет рисковать людьми, которых осталось на треть меньше. Поэтому он отдает приказ Мори со своими наемниками, чтобы не поднимались на гору, а разрушили четыре небольших святилища, что стоят в четырех углах у подножия горы. Не задавая вопросов через десть минут святилища были уничтожены и их охрана в качестве боевых монахов тоже пошла в расход.
— Сегодня, вы узнаете всю мою силу. Вы увидите почему вам стоило сидеть тихо и не мешать! — заявил Нобунага с яростью на лице.
— Он что, собирается использовать магию? Он либо ей не обладает или сработает защита горы, — сказал Райрэн Шимоцума, военачальник войск Церкви.
Вскоре Нобунага создал в обоих руках черное пламя, это была вся его злость и негативные эмоции, что накопились за несколько важных для него событий и кинул это в сторону горы. Черный огонь вспыхнул и начал сжигать лес, ловушки и вражеские войска, что засели в засаду, а также не которое количество союзных войск.
— Так Нобунага действительно незаконнорожденный сын Император?! — заявил Рейрэн, находясь в шоке.
— Если мы предадим господина, то он всех нас превратит в пепел! — заявил Яманака Ино находясь в панике.
— Нобунага сделал это для объединения страны, а не для личных утех. Мы вынудили его на такой поступок совей тупостью, — огорченно заявил Роберт.
— Вот это огонек! — заявили Мори и Хисахидэ, а Йошинари был в шоке как и остальные солдаты.
Боевой дух солдат и офицеров обоих армий стал стремительно падать, но Нобунага сам пошел в огонь, что бы возглавить паникующих солдат и показать, что он по прежнему с ними, а ещё, что ему приходится мириться с желанием: СПАЛИТЬ ТУТ ВСЕ К ЧЕРТЯМ!
Мори, как и остальные солдаты Ворон, пошли в атаку на стремительно редеющие ряды врагов. Мори столкнулась с Нёшунни, наследницей титула Матери Войны, что стоит на втором месте по старшинству в Церкви Насилия.
— Я выбью тебя с этой горы! — заявила розоволосая Нёшунни, одетая в костюм для танцев. Она напала на Мори с нагинатой.
— Ну давай, попробуй, — спокойно ухмыляясь, ответила Мори, обнажив меч.
Дуэль началась с блока Мори, что отразила выпады нагинаты, а после стала сама наносить быстрые удары, успешно нанося травмы Нёшунни, но она не сдалась, даже после того как Мори контратаковала из своего блока и лишила её правого глаза оставив глубокий порез. Последним ударом был одновременный выпад обеих противников. Хоть Мори получила ещё один шрам на щеке, но Нёшунни лишилась оружия и своей жизни.
— Это не все… Я могу…мама. — тихо сказала Нёшунни, держа глубокую рану на груди из который хлыщет кровь, а после падает лицом на землю.
А вскоре Нобунага с группой офицеров и солдат добрались до монастыря Энрякудзи, что на вершине горы. Здесь, посреди окруженного огнем монастыря, Нобунага сражается с Матерью Войны. Мори и другие солдаты внизу слышат лишь звуки метала, а также крики своих врагов: зарубленных солдат или горящих фанатиков. Через час сражения звуки метала в Энрякудзи стихли, а после вышел Нобунага с головой Матери Войны.
— Кто видел Нёшунни?! — крикнул один из фанатиков Церкви, в гуще сражения.
— Она погибла от руки Самурая из Мино! — отвечает монах-офицер.
— А господин Райрэн? — спросил другой офицер-ронин.
— Он сгорел у подножия горы вместе с элитными бойцами! — ответил тяжелый пехотинец с дубиной.
В итоге сорок три тысячи девятьсот восемь фанатиков сдались, так как потеряли весь командный состав. Что касается армии Ворон, то в живых осталось семь тысяч триста девятнадцать человек. Это была пиррова победа, но она того стоила, так как, потеряв главу Церкви Насилия, фанатики перестанут собираться под одним знаменем и перестанут кошмарить земли Ворон.
Однако победа при Энрякудзи обескровила войско Нобунаги и подорвало боевой дух солдат, так что на два года Нобунага не предпринимает активных действий, но в 1572 году он предпринимает атаку на Одани, что кончается поражением, но обошлось малой кровью. Зато были выявлены слабые места замка. Исходя из этого был создан план, по которому замок будет захвачен, и ключевая роль в этой осаде принадлежит Ричарду, что взял на себя всю организацию и Мори, что была прикреплена к отряду Ричарда как охрана и ударный отряд. Участвовали в осаде замка двадцать тысяч человек со стороны Ворон и пятнадцать тысяч со стороны Сот-Сакура.
Тем временем, ещё за три дня до штурма Одани, у Нагамасы состоялся разговор со своей женой, что готовилась к сражению в своей комнате.
— Оичи, — обратился Нагамаса, весьма подавленным.
— Лорд Нагамаса, — отозвалась Оичи, в приподнитом настроении.
— Я хочу отправить тебя к твоему брату. Тебе и Чачей с Фридрихом будет безопасней там, чем здесь в замке, прости меня, — заявил Нагамаса, его лицо выражало печаль.
— Вы уже все решили, да? — огорченно спросила Оичи.
— Да, — ответил Нагамаса.
— Хорошо. Но знайте, я всегда буду на вашей стороне. В жизни и смерти, — заявила Оичи.
Тем же днем вечером свита Оичи с детьми пришли в лагерь Нобунаги. Он встретил её как сестру, обнимал и разрешил покинуть лагерь и направиться в Овари, что бы не видеть штурм Одани. Но она решила остаться, так как поклялась остаться с Нагамасой до последнего вздоха и осталась в лагере Ворон. Многие вассалы Нобунаги, что хорошо знали Оичи, стали её утешать, но она пришла к Мори.
В палатке Мори. Она решила заняться учебой в стратегии и тактике, особенно её интересуют тринадцать стратегий, что использовали полководцы из заморской империи. Их учения достигли Ямато при правлении Императора Философа, внука первого Императора.
— Господин Мори — обратилась Оичи, увидев Мори сидящей за столом с книгой.
— Леди Оичи, я не господин, а всего лишь начальник отряда наемников, — ответила Мори, оторвавшись от чтения.
— Я хочу вас попросить как наемника. Прошу убейте лорда Брюса Сакуру, что сидит в цитадели, тогда мой муж освободиться от клятвы, — попросила Оичи, на её щеках появились слезы.
— Леди Оичи, — сказала удивленная Мори.
— У меня нет денег, но есть тело. Я готова заплатить любую цену за спасение своего мужа! — заявила Оичи, находясь в отчаянии.
— Не надо оплаты. Я сделаю, что вы просите. Идите отдыхайте, — ответила Мори, и вернулась к чтению.
Через три дня начался штурм замка Одани. Первый удар армии Ворон был нанесен по двум направлениям. Первое — это отделенный лагерь возле главных ворот. Это было место для отступления поэтому было важно его захватить, но его охрана — это отборные самураи и рыцари под управлениям двух офицеров Сакуры, а ведет их Казумаса Исоно, что прославился под Анегавой тем, что провел войска Сот на острие атаки. Второе направление было на малый двор, что находиться в конце малой деревне на холме, малый двор был своего рода черным входом в Одани, а еще с него удобно атаковать главный лагерь Нобунаги.
Пока передовые силы союзных войск были заняты боем, Мори проводит отряд инженеров в укрепленный лагерь Ричарда, что был построен возле стены для его хитроумного плана.
— Лорд Нобунага, у меня есть план! Мори, приведи инженеров в целости иначе нам придется таранить ворота! — заявил Ричард.
— А вот и работенка для нас, командир, — заявил Йошинари, приготовив копье.
Мори провела группу инженеров через разрозненные отряды врагов, что остались после атаки самого Нобунаги. Доведя инженеров до отряда Ричарда они приступили к работе, а именно собирали стенобитный таран. В прошлом штурме Одани Ричард нашел уязвимую точку в стене замка, она оказалась прямо напротив центрального двора замка. Если Ричарду удастся проделать брешь в стене, то осада завершится очень быстро. Мори и её солдаты встали в оборону вместе с другими бойцами, пока основные силы зачищают укрепленный лагерь. Это заняло целый час. В итоге был собран таран, что в короткий срок разнес уязвимую стену Одани.
— Отлично Ричард, всем войскам в атаку! Принесите мне их головы! Не важно, живые они или мертвые! — Приказал Нобунага, и толпы солдат ворвались во внутренний двор, тем самым изолировав главные ворота с основными защитниками.
— Они сломали стену чтобы проникнуть в замок? Теперь Одани беззащитный, — заявил Нагамаса, в весьма шокированном состоянии.
Мори и другие солдаты и офицеры устремились к твердыне, Ричард и Тоши Маэда взял на себя главные ворота и стараются удержать противника там, пока Нобунага и другие свободные войска идут на твердыню, чтобы закончить эту осаду. Однако как только войска Ворон вошли в твердыню ворота захлопываются, оставляя сражаться Брюса Сакуру и последних вассалов Сот в одиночку против своих врагов, а Нагамаса движется к малому двору, где Кацуя закончил работу и теперь удерживает эту позицию.
— Оичи, я иду на главный лагерь. Я закончу все это, — сказал про себя Нагамаса.
Параллельно войска сражаются в твердыне и Мори нашла среди тучи солдат Брюса Сакуру, а потом вспоминает слова Оичи и яростно бросается на него разрубая солдат на пути, тела разрезанные напополам, летали по всему пути Мори оставляя дорожку из крови, кишков и разрубленных тел. Мори в прыжке старается разрубить Брюса, но тот укрылся за щитом, но он спас его не на долго, так как Мори отрубила руку, что держала щит, а после отбила меч парировав атаку и затем вонзила нодати в Брюса в живот с хрустом сломав латные доспехи. Затем подняла меч вместе с ним, а замем кинула в строй солдат где он налетел на сотню копий.
— Мы…не дооценили…п.р.о.в… — прохрипел Брюс.
По всему полю боя раздался крик Мори, что Брюс Сакура мертв, и она призвала оставшиеся вражеские силы сдаться, Нагамаса и другие офицеры с солдатами сложили оружие, а над Одани поднялся флаг Ворон.
Нагамаса и другие выжившие офицеры предстали перед Нобунагой в его лагере, у подножия замка. Некоторые решили служить Нобунаге, а кто-то остался верен Нагамасе или клану Сакура, хотя самого клана уже нет, так как Хисахидэ с армией уже пришел в родовой замок и убил весь клан, стерев его с лица Империи. Когда дошла очередь до Нагамасы, то многие и даже офицеры Нобунаги, особенно Роберт, попросили склониться перед ним. Однако Нагамаса выхватил меч и приставил к горлу сидящего Нобунаги, но потом представил к своему и сказал:
— Прости брат. — он собирался убить себя, но ему помешала Мори, что схватила рукой меч, а после бросила владельцу Роберту.
— Зачем мне жить. Я лишен чести и любви, — грустно заявил Нагамаса.
— Чести да, но не любви. Твоя жена и дети здесь. Они надеются увидеть тебя живым. Ты потерял клан, но имеешь гораздо большее чем клан. Семью, готовую принять тебя, — ответила Мори.
— Хоть это и печально, но мне тоже будет грустно если ты окончишь свою жизнь здесь. Как и эти офицеры, — добавил Нобунага, указывая на убитых офицеров, что покончили собой как самураи.
— Я ведь могу быть вам опасен, — сказал Нагамаса.
— Кровный договор. Ты заключишь кровный договор, но не со мной. Я презираю такую магию. Пусть ты заключешь её с ним, тем кто спас твою жизнь. Рыцарь из Мино, — заявил Нобунага.
***
Кровный договор — это древняя магия, что позволяет заключить особый договор с человеком кровью, тем самым человек не предаст того с кем заключил его. Иначе заключивший умрет, это правило распространяется на всех потомков заключившего договор.
В древние времена такие договоры заключал Император Жестокий, именно так он собрал все провинции Империи, просто заставив восставших и союзников заключать такие договоры. Эту практику могут использовать только Императоры, но так как старой династии почти не осталось то имперский кровный договор больше не работает и можно заключать такие договоры с другими, но все герцоги, бароны отказались от такой практики, кроме Сакуры и другие, поменьше.
***
Нагамаса согласился заключить договор с Мори и после минутного ритуала путем смешения крови и чтения заклинания, бывший глава клана Сот стал слугой Мори Хоквуд или Мори Блейд. Теперь Нагамаса стал солдатом в войске Мори, после он встретился со свое женой и детьми где рассказал про его учесть.
Теперь, когда Нобунага захватил центральный регион Империи, он решил короновать себя как Императора. Церемония проходила в главном зале с мраморными колоннами, бронзовыми статуями Императоров, расшитым золотой нитью ковром, блестящим золотым троном Императора. Имелись тут и знамена клана Ворон и старой имперской династии. Во время пышной коронации на его голову водрузили имперскую корону, а к имени добавили имперское название.
— Отныне Нобунага Ворон стал Императором Демоном! — заявил первосвященник, стоя возле книги где написаны имена императоров.
Зал затих, хотя ещё пять минут назад полный зал гостей гудел от разговоров, так как они не ожидали, что Нобунагу так назовут. Все это связано с его поступком, а именно сожжением горы Хией с монастырем Энрякудзи. В Ямато принята традиция давать императорам прозвища исходя из его достижений, как плохих так и хороших.
Так или иначе, Нобунага стал Императором Демоном и это сильно усилило его позиции в Ямато. Ещё для Нобунаги доходит хорошая новость с востока, великий стратег Яшон Тигр умер от болезни после битвы с Эдуардом Быком. Теперь Хуньяди Тигр стал главой одноимённого клана, унаследовав титул. Но от его отца ему не достался блестящий навык стратега, а также у него весьма вспыльчивый характер.
Поняв, что угрозы великого Тигра больше нет, Нобунага решил начать поход против клана Тигр и в 1574, соединившись с кланом Бык, что оправился после битвы с Яшоном, взяли в осаду замок Нагасима. В ответ на это Хуньяди бросил клич своим вассалом, чтобы отразить нападение захватчика с Запада, приближается одна из великих битв эпохи Сенгоку…
