За хлопотами и обязанностями не замечается ход времени. Когда дел нет или их очень мало, то время тащится очень медленно. Как только в жизни происходят какие-либо изменения, которые вынуждают в корне изменить привычный график, то меняется и восприятие времени. Те обязательства, которые прежде висели на ком-то другом, а потом в один момент просто падают на плечи, заставляют сосредоточиться на них, отложив все мечты и цели. Думается, что ничего страшного, это ведь просто временно, скоро всё придёт в норму. Нет. После перемен и новых обязанностей не будет всё как прежде. Нужно привыкать к новому течению жизни, к новым трудностям. Нужно научиться не терять связь с ходом времени, иначе вся жизнь так и пролетит мимо.
4 месяца спустя.
После смерти Яэ Мико многое изменилось. Управление усадьбой легло на плечи Итэра и он прикладывал все усилия, чтобы справляться с какими-либо обязанностями. Четвёртый принц всегда приходил на помощь, и давал нужные распоряжения служанкам и стражникам, если светловолосый вдруг вставал в ступор. Парни всегда советовались друг с другом во время решения каких-то проблем. Если так случалось, что мнения различались, то находили компромисс. На территории усадьбы появилась пара новых зданий, которые Итэр и темноволосый обустроили для тренировки в закрытом помещении. В бамбуковый лес они выбирались не так часто, как им хотелось бы, потому что не всегда хватало времени для своих планов. В те дни, когда всё же удавалось сбежать на время, радовались не только парни, но и их лошади. У светловолосого появлялся заметный прогресс в тренировках. Благодаря четвёртому принцу и всем наставлениям, Итэр без проблем теперь может не только защищаться, но и наносить ответные удары катаной. Временами оба немного тренировались стрельбе из лука, но всё же оружие ближнего боя оказалось удобнее. После смерти тёти и похорон, парень почти не пересекался с кем-то из дворца. В само здание он не ходил, поскольку не было необходимости, ведь Сяо сам приходит к нему. Единственное, пожалуй, ради чего светловолосый направлялся на дворцовую территорию, так это на горячие источники, но в более вечернее время, поэтому никто не мешал своими разговорами парням мыться. Оба старались каждый вечер приходить к сакуре, но из-за загруженности не всегда оставались силы. Чтобы компенсировать это, они проводили трапезы возле прудика. Все служанки в усадьбе знали, что это место нужно держать в чистоте и следить за тем, чтобы никто не использовал тропинку возле сакуры, как какой-то обычный путь. Теперь все стали ходить по другой дороге, не проходящей мимо прудика. Итэр и темноволосый часто и много общались обо всём, даже когда нужно было говорить о решении какой-либо проблемы, то всё равно могли беседовать о своём. Часто обнимались, чтобы отвлечься от всех проблем. Раз в несколько дней посещали могилу Яэ Мико. Всегда чувствовали, если кому-то из них плохо, поэтому оказывали друг другу максимальную поддержку. Если же плохо было физически, то делали всё для того, чтобы снять какие-либо боли, но такое случалось лишь из-за проблем со сном. Каждый из них выпивал отвар, поэтому у обоих выработалась привычка. Именно поэтому, когда у светловолосого или у Сяо не оставалось ни на что сил и напиток не был выпит, то на утро обязательно приходила слабость. Весна закончилась, три месяца лета пролетели слишком быстро за всеми этими обязательствами и делами на усадьбе. Итэр совсем не заметил, как наступила столь долгожданная осень. И это случилось, казалось бы, совсем неожиданно. Оба сидели вечером возле сакуры, закончив все дела. Лёгкие порывы ещё тёплого ветра тревожили пряди волос. Принц наклонился на ствол дерева и прикрыл глаза. Светловолосый смотрел вдаль и периодически проходился взглядом по тому, что его окружает. Глаза остановились на небольшой кучке опавших листьев. -Сяо. -М?-темноволосый повернул голову в сторону Итэра, но глаза не открывал, словно видел сквозь веки. -Осень наступила. -Осень? Принц всё же открыл глаза и стал оглядываться, словно до этого оба действительно ничего не замечали. Трава совсем слегка пожелтела, воздух казался не таким жарким, как в летнее время, солнышко садилось раньше. Листья на сакуре, как и на всех остальных деревьях, желтели и опадали. Служанки не успевали их убирать, поэтому в некоторых местах можно было разглядеть небольшое воздушные кучки красных, жёлтых и оранжевых листьев. -И правда.. Когда только успела? -Мы так и не заметим, как вся жизнь пролетит,-с досадой сказал светловолосый. -Не переживай. Просто сейчас период такой случился. Мы ведь уже попривыкли, поэтому теперь всё должно пойти поспокойнее. -Это да. Просто такое чувство, будто совсем недавно только сакура расцвела, а уже листья опадают.. -Скоро холода придут. Новые заморочки появятся. -Какие? -Каждую зиму что-то случается. Иногда бывает, что урожая или лечебных трав не хватает, поэтому в холодное время смертность повышается. Во дворце могут происходить какие-то проблемы, из-за которых нас, принцев, загружают бумажной работой. -Почему загружают именно вас? Разве этим не должны заниматься помощники императора? -Потому что мы должны не только уметь защищать народ, но и разбираться в правлении. Даже если императором станет один из принцев, то всё равно все должны понимать в политике. -Сложно. А ты разбираешься? -Конечно. Хоть на трон я не претендую, как ты знаешь, но знать должен. -В ней трудно разбираться самому императору? Просто до этого я как-то не задумывался, а теперь интересно стало. -Советники помогают в решении некоторых вопросов. Часто принимается не тот вариант, который хотелось бы, а тот, который принесёт стране больше пользы сейчас и в дальнейшем будущем. -Ты все решения Моракса поддерживаешь? -Нет. Точно вряд ли сейчас скажу, какие именно, но бывали моменты, когда я в полном негодовании был из-за принятого решения отца. -А он советуется с императрицами и детьми? -Нет,-темноволосый отрицательно помотал головой,-У каждого своё решение и больше в свою пользу, чем в пользу страны. -А какой в этом тогда смысл? -Чтобы уверенней встать на ноги и занять трон. Каждый пытается найти опору, вступая в брак с кем-то, кто может укрепить их власть. Именно поэтому браков и бывает несколько. -Брак?-Итэр с недоумением наклонил голову, будто слышит такое слово первый раз в жизни,-Все принцы состоят в браке? -Не все, но многие состоят. У некоторых ведь даже дети есть. -Д-дети?! Мне казалось, что разница в возрасте у нас не такая большая. -Ты чему так удивился? Это ведь обычное дело. -Так рано же.. -Бессонница,-Сяо посмеялся и потрепал светловолосого по макушке,-Разве рано? Они старше меня. -И сколько тебе? -21. -Что?! Я думал, что мы с тобой ровесники! Как так? Оказывается, целых два года разницы.. -Значит, тебе 19. По сути, у тебя уже брак должен быть. -А у тебя..-Итэр замялся на вопросе, поскольку боялся услышать ответ, который слышать не хотел. -Брака нет, детей тоже. -Фух. Принц рассмеялся с такой реакции. Если для него этот разговор из разряда обычных, а для народа этого времени всё в пределах нормы и даже обычаев, то для светловолосого это то, что вынуждают делать против воли. Просто принято так и ничего с этим не поделать. -Ты чего смеёшься? -Я просто думал, что ты знаешь об этом, но заметил, что ты почувствовал облегчение после моего ответа. -Откуда ж мне знать? Не думаю, что ты везде бы водил с собой жену или ребёнка. -Да я вообще не очень-то хочу вступать в брак. Заморочки лишние и нервотрёпка. Мне лучше жить свободно и с тобой. На щеках парня появился румянец. В некоторые моменты темноволосый мог сказать что-то, что вынуждает сердце ускоряться. Итэр старался не задумываться о такой своей реакции, но иногда, в крайние минуты перед усыпанием и в первые минуты после пробуждения, светловолосый размышляет о Сяо. Это может быть что угодно: от простых разговоров до крепких объятий. -Кстати,-парень поднял указательный палец и в глазах блеснули блики. -Что случилось? -Раз наступила осень, то должны расцвести цветы, про которые ты мне рассказывал весной. Ты ведь помнишь? -Помню. -Когда отправимся? -Ты точно уверен, что хоч..-принц не договорил, поскольку Итэр перебил его. -Да. Уверен и я не передумаю. Когда пойдём? -На завтра ведь у нас дел нет? -Вроде, срочных нет. -Тогда отправимся завтра. -Ура! Теперь я даже рад, что время пролетело незаметно. Хорошо, что уже наступила осень,-светловолосый заметил, что во взгляд принца стал немного опечаленным,-Что случилось? -Просто почему-то переживаю, как ты отнесёшься к моим любимым цветам. Раньше я хранил это в тайне, поэтому и не размышлял о том, что на это скажут другие. Сейчас, когда близится этот момент, то во мне какие-то непонятные переживания. -Какими бы ни были эти цветы, я почему-то уверен, что тоже их полюблю. -Полюбишь?-темноволосый улыбнулся и отвёл взгляд,-Даже интересно, правда ли так случится. -Правда. Я не буду скрывать моей реакции, но уверен, что она будет хорошей. Если эти цветы похожи на тебя, то почему я должен испытывать к ним неприязнь? -Потому что про них тоже много плохого говорят. -Пусть говорят,-Итэр наклонил голову на плечо Сяо,-Я уже знаю, что слухам нельзя верить. -Тогда завтра отправимся на лошадях и посмотришь. -Хорошо. Завтра будет чудесный день. -А пока что мы можем ещё немного посидеть перед тем, как пойти спать,-принц прикрыл глаза. Комфортная тишина и не давящее молчание окружали парней. Солнышко перестало греть тёплыми лучами в тот момент, когда почти спряталось за линией горизонта. Дуновения ветра, которые тревожили листву и уносили её куда-то вдаль, приносили с собой сонливость. Некоторые листочки лежали на поверхности прудика и не волновали водную гладь. -Бессонница,-не открывая глаз, сказал темноволосый. -М? -Ты осень любишь? Если да или нет, то почему? -Люблю. Мне нравится, что на улице становится не так жарко, но и не слишком холодно. Нравится смотреть на пейзажи природы, которые окрашиваются в такие прекрасные цвета. Нравится смотреть, как на землю один за другим падают листочки. А ты? -Люблю. Только мне больше нравится то, что ночи становятся длиннее. Ещё нравится наблюдать за тем, как улетают птицы или же звери готовятся к спячке. -Осень красивое время года. Комфортная погода, кругом красота. Ещё и цветы твои любимые осенью цветут. -Ты ещё их даже не видел, а уже столько любви к ним,-посмеявшись, сказал Сяо. -Я просто в ожидании, поэтому моя любовь к ним растёт очень быстро. Поскорей бы завтра наступило, чтобы увидеть их. Мы ведь, получается, и усадьбу покинем. -Да. Устроим себе выходной от всех и от всего. Ничего с ними не случится, если мы отлучимся всего лишь на день. И дела никуда не разбегутся, поэтому переживать не будем. -Согласен,-кивнул светловолосый. Постепенно становилось немного прохладнее. Парень начал ёрзать и чувствовать, как тело покрывается мурашками. Принц сразу почувствовал, что что-то не так, поэтому обнял Итэра, пытаясь хоть немного согреть. -Пойдём по комнатам. -Нет, Сяо, давай ещё посидим. -Ты весь дрожишь. -Я не замёрз. Посидим ещё немного и пойдём. -Если простудишься, то смотреть на цветы не отправимся. Светловолосый быстро поднялся, потянулся и зевнул. С улыбкой посмотрел на принца, одним лишь взглядом намекая на то, что пора идти. -Знаешь, я тут подумал. Можем и завтра на цветочном поле посидеть. Раз сейчас по комнатам, значит, по комнатам. -Хитрый какой,-поднявшись и потрепав Итэра по макушке, сказал темноволосый,-Легко тебя уговорить. -Я просто понял, что лучше послушаю тебя сейчас, чем потом буду жалеть, что не послушался. Мы ведь с утра отправимся? -Да. Я приду за тобой и приведу Кииоши. Ты соберёшься, позавтракаем, подготовим Варуи и отправимся. -Жду не дождусь. Ничего, столько месяцев ждал, так что и ночь пережду. -Да. Главное выспись. -Ты тоже. Оба прошли по тропинке и неспеша стали идти по усадьбе до комнатки светловолосого. На улице быстро темнело, поэтому в некоторых местах горели японские бумажные фонари. Прохлада чувствовалась сильней, но ускорять шаг они не стали. -Господин,-подойдя и поклонившись, сказала служанка,-Отвар стоит на вашем столе. -Хорошо. Спасибо. -Ху Тао, завтра пусть пораньше приготовят завтрак. Я приду и сам Итэра разбужу, нам нужно будет отправиться по делам. -Слушаюсь. Девушка удалилась. Принц и парень молча добрели до комнатки и остановились. Светловолосый слегка раздвинул сёдзи, чтобы в комнате проверилось. -Я пойду тогда. До завтра,-помахав, сказал Сяо. -До завтра. На лице Итэра уже сияла улыбка, хотя новый день ещё даже не начался. В быстром темпе переоделся в спальное кимоно, опустошил стакан с отваром и запрыгнул под одеяло, чувствуя прохладу в комнатке и предвкушая грядущий день с любованием любимых цветов темноволосого. Поскорей бы ночь прошла. Ладно, ничего, я скоро должен уснуть. Отвар меня ещё не подводил. Прошло не больше пяти минут, как парень погрузился в сон. Из под одеяла торчала лишь макушка, а сам светловолосый свернулся комочком. На лице всё также оставалась лёгкая улыбка.