Говорят, что из двух зол нужно выбирать меньшую. Чтобы выбрать, нужно сначала определиться, которая из этих зол больше, а которая меньше. На первый взгляд может показаться так, а потом иначе, но выбор уже будет сделан. Без последствий всё равно не обойдётся, поскольку при выборе всегда приходится чем-то жертвовать, хочется этого или нет. Невозможно угнаться за тем и за другим, невозможно получить то и другое. А порой и невозможно поменять выбор. Именно поэтому, рассматривая варианты, ни в коем случае нельзя по поверхностным данным принимать решение. Нужно копнуть глубже, чтобы убедиться, что "горка золы" не имеет под собой ямку.
-Что делать-то..? Итэр лежал на кровати и пустым взглядом смотрел в потолок. Из-за бессонницы спать ему не хотелось, а мысли и вовсе мешали задуматься о сладком сне. Слишком сложно отвлечься от того, что само по себе крутится в голове, словно живёт своей жизнью. -Может, постараться как-нибудь объединить два этих варианта? Нет, сомневаюсь, что император согласится. Из-за темноты в комнатке и ощущения холода, светловолосый стал мёрзнуть. Хоть Сяо уже и вернулся, но чувство одиночества до сих пор находились рядом, словно прилипшее. Парень укутался под одеяло полностью и стал смотреть в неизвестное ему направление. -Может, нет ничего страшного в этой жизни во дворце? Может, я просто накручиваю себя? Это ведь почти то же самое, что и усадьба, но больше по размеру и по значимости. Вопросов появлялось больше, а ответов на них Итэр не находил. Наоборот, пытаясь ответить, задевался новым вопросом. Эти размышления всё больше выматывали его, но сонливость никак не подходила. -Я ж ведь не просто буду там жить, а стану слугой.. Как это вообще будет выглядеть? Я буду прислуживать Сяо, но даст ли он мне прислуживать ему? Вряд ли он станет заставлять меня что-то делать.. Хотя, он ведь теперь генерал. В глубине души светловолосый искренне радовался тому, что его любимого принца назначили генералом, ведь это большая часть. Только вот из-за этого добавилось больше переживаний. И сейчас парень не мог понять, в этой новой должности темноволосого всё же больше плюсов или минусов. -Надо будет узнать у него, как он планирует распоряжаться своим новым статусом. Теперь не просто принц и сын императора, а ещё и генерал. Вот это да.. Радость за любимого помогла Итэру ненадолго отвлечься от выбора. Да и вообще любая мысль о Сяо помогала парню не думать о проблемах. Всё казалось таким пустяковым, что вряд ли смогло бы хоть как-то пошатнуть состояние. Волна радости закончилась и заместо неё вернулось беспокойство по поводу выбора. Светловолосый решил отложить в сторону обдумывание жизни во дворце и стал размышлять о браке, но этот вариант лишь нагонял печаль. -Ну не хочу я ради свободы в брак вступать. Ну что это такое? Как вообще такая ситуация будет выглядеть? "Сяо, я тебя люблю, но официально вынужден любить девушку, с которой я должен буду состоять в браке". Здесь ведь по-любому в обязательство входит брачная ночь..-парень помотал головой,-Нет, брак с какой-то там невестой мне не нужен и брачная ночь с ней тем более. Хотя Итэру и было неприятно это направление мыслей, но полностью выбросить их из головы он не мог, потому что не мог отказаться от этого варианта. Слишком уж сильно манили слова о свободе, о которой так мечтает светловолосый. -Почему нужно либо сидеть на привязи, как слуга, либо вступать в брак, чтобы была позволена воля? Это ведь несправедливо. Парень перевернулся с одного бока на другой, всё ещё находясь под одеялом. Тело немного трясло от холода, но Итэр старался не обращать на это внимание. Слишком важная задача была поставлена перед ним, слишком пугало предостережение астролога. -Мона говорила, что выбор может сломать всё. Если бы не её слова, я бы так сильно не переживал! Как теперь быть? Сказала мне что-то про будущее, а мне теперь сидеть и думать. Есть ведь вещи, о которых не нужно говорить. Из-за комка мыслей светловолосый готов был злиться на что угодно, лишь бы выплёскивать эти негативные эмоции. Поскольку он находится один в комнате и спрятан под одеялом, ничего не мешает вслух рассуждать на волнующую его тему. -Достало. Я не могу определиться. И то хочу, и это,-парень тяжело вздохнул,-Но за меня никто не решит. К окончательному ответу Итэр так и не смог прийти. Проворочался ещё пару часов и вырубился, сам того не осознавая. Просто в сотый раз обдумывал оба варианта и вдруг погрузился в сон. Организм настолько вымотался от этих мыслей, что решил таким способом заткнуть их.***
Никто не будил светловолосого и никто не создавал лишнего шума. Он вдруг сам проснулся и резко принял сидячее положение, будто куда-то проспал, но по времени только-только наступило утро. -Я всё-таки уснул, получается? Итэр лёг обратно на кровать, но глаза закрывать не стал. Слабая сонливость до сих пор витала рядом, но уже не приближалась. Парень начал копаться в мыслях и вдруг понял, что так и не определился с выбором, а ответ скоро нужно будет дать. -Вот же.. Что делать-то в итоге? Не желая пока что куда-либо выходить, светловолосый продолжил валяться в кровати, переворачиваясь с бока на бок. После сна никакие мысли не лезли в голову, поскольку мозг ещё не успел успел переключиться на бодрость. Зевая, Итэр услышал слабый стук, после которого воцарилась тишина. Кто там может быть в такое раннее время? Не зная, что в такой ситуации лучше делать, парень очень тихо и аккуратно слез с кровати и на цыпочках подошёл к сёдзи. Открывать он боялся, но чутьё подсказывало, что пришедший всё ещё здесь. -Кто там?-тихим голосом спросил Итэр. -Мирок мой, ты не спишь? -Нет, вот недавно проснулся. Темноволосый быстро зашёл в комнатку, чтобы не впускать холодный зимний воздух. По его внешнему виду было трудно сказать, выспался ли он. Выглядел принц бодро, но синяки под глазами говорили о том, что сна ему не хватает. В кимоно и без доспехов Сяо выглядит намного привычнее. -Я думал, ты дольше будешь спать,-почесав затылок, сказал парень. -Вот как-то получилось так, что проснулся рано.. Если помешал, то могу уйти. -Нет-нет, что ты? Я ничем не занят, поэтому проходи без лишних вопросов. Кивнув, темноволосый уселся на край кровати и стал смотреть в любимые медовые глаза. В этом недолгом молчании чувствовалось что-то особенное. То, чего не хватало обоим всё это время - хотя бы просто видеть друг друга, чтобы знать, что всё в порядке. -Ты решил, что выберешь?-прервав тишину, спросил Сяо. -Нет.. -Может, я могу чем-нибудь помочь? -Да я сам не знаю,-светловолосый уселся на свою кровать и стал смотреть в пол,-Палка о двух концах, честное слово. Пол ночи лежал и размышлял, но в итоге ответ так и не нашёл. -Тогда нужно разбирать по порядку и выбрать тот вариант, у которого плюсов окажется больше. -Можно попробовать,-пожав плечами, согласился Итэр. -Начнём с места. Жить во дворце или в усадьбе? Ответ твой я помню, но всё же в данный момент нужно собрать всё в одну кучку. -В усадьбе. Я уже привык к этому месту, а к дворцовой жизни я не готов. -Так, хорошо. Вступить в брак или стать слугой? Ну, слугой - это слишком грубо. Помощником, скорей. -Я бы выбрал быть слугой из этих двух вариантов. -Хорошо. Теперь заключительный вопрос, после которого можно будет подвести итог. Вступить в брак и обрести хоть какую-то свободу или жить во дворце до тех пор, пока не появится возможность покинуть его? -Вот на этот вопрос я так и не смог найти ответ. Хочу свободу, но брак не нужен. Хочу быть рядом с тобой, но жить во дворце тяжело. -Я даже сам не знаю, что лучше выбрать. Не очень часто император даёт такие разрешения. Тем более выбор. -Сама судьба так распорядилась над моей жизнью, видимо. Ладно, до обеда время ещё есть. -Кстати, заметил вчера состояние императора?-вдруг встрепенувшись, спросил темноволосый. -Да.. Выглядит он нездоровым. Интересно, лекарь к нему ходит и даёт что-нибудь. -Конечно. Я не удивлюсь, если их несколько и выбраны только лучшие. Но, знаешь, бессонница, сколько бы врачей вокруг не находилось, судьбу не обмануть. В каком году сменился правитель? Не помню. Кажется, скоро уже должен, да и Сяо говорит. Неужели скоро наступит? -Ты прав,-игнорируя развитие своих мыслей, ответил светловолосый. -В обед пойдём во дворец и внимательней посмотрим на состояние Моракса. Может, я всё-таки ошибаюсь. -А сейчас ты хочешь, чтобы он сменился? -Нет. Наоборот, я боюсь этого. В то же время мне всё равно, так что может случиться что угодно. -Точно, борьба за трон..-тяжело вздохнув, сказал светловолосый,-Как ты сам? Тебя не было больше года, я так сильно переживал. -Мирок мой, со мной всё в порядке. И то война закончилась быстрее, чем я думал, так что всё отлично. -Рад слышать. Надеюсь, больше тебя никуда не захотят отправить. -Вроде, пока что всё тихо, так что можем быть спокойны. -В другой такой раз я поеду с тобой и не отказывайся. Возвращаться туда, где ждут - хорошо, но быть с этим человеком рядом, не предаваясь отжиданиям - ещё лучше. -Хорошо, бессонница. В таком случае я надеюсь, что нас с тобой больше никакая война не коснётся. -Да,-парень уселся поудобнее и наклонил голову на плечо Сяо,-Только ты теперь генерал. -Не думал я, что Моракс назначит меня генералом. Честно говоря, неожиданно. Я думал, что ему ближе все остальные дети, нежели я. Выходит, я ошибался. -Уверен, что он тобой очень дорожит, просто, возможно, у этого есть какая-то причина, которую никто из нас не понимает. -Ладно, не будем о императоре,-принц обнял парня и задумчиво проговорил,-Есть тема важнее, тем более ограничена по времени. -Я тут подумал.. Сейчас ничего не буду выбирать. Ну, думать не буду и зарываться в мысли тоже. Когда будем у Моракса, то просто скажу тот вариант, который первый придёт на ум. Да, так и поступлю. -Хорошо. Неожиданно послышался стук, после которого служанка неуверенно раздвинула сёдзи и осмотрела комнатку. Парни успели отстраниться друг от друга и устремили взгляд на ту, которая потревожили их диалог. -Ху Тао, если заходишь, то заходи быстро. На улице зима так-то, холодно ведь,-не со злостью проворчал Итэр. -Извините, господин. Я принесла две порции чёрного риса, как вы и просили, принц. -Спасибо,-кивнул в благодарность темноволосый. Поставив поднос на стол, девушка поспешно удалилась, чтобы не впускать холодный воздух в помещение. Парни переглянулись и одним лишь взглядом безмолвно сказали, что пора подкрепиться, поэтому переместились за стол. -Ты когда успел заказать чёрного риса нам на завтрак?-приступив к трапезе, спросил светловолосый. -Утром, когда к тебе шёл. Итэр поедал столь вкусный завтрак не в одиночестве и рассматривал принца. Настолько сильно тянуло парня к нему, что хотелось обняться и больше никогда не обрывать эти объятия. Настолько сильно светловолосый хотел каждую минуту видеть Сяо, что готов был отказаться даже от сна. В такой момент, когда темноволосый так близко и так беззащитно уплетает завтрак, Итэр смог окончательно определиться с тем вариантом, который ему действительно необходим. Не нужна мне свобода, в которой не будет тебя. На лице светловолосого засияла улыбка. Это утро стало одним из самых прекрасных за последний год с небольшим. Да, в голове крутился бесконечный поток мыслей, который мешал. Да, парень не смог хорошо выспаться и вновь уснул поздно, а проснулся слишком рано. Да, состояние само по себе не казалось каким-то очень хреновым. И при всём при этом Итэру всё равно на эти мелочи. Он смотрит на любимого и осознаёт, что большего-то и не надо, пусть он только будет рядом. -Сяо,-с набитым ртом начал светловолосый, прервав затянувшуюся тишину,-Я определился с выбором. -М? Который ты выбрал? -Я соглашусь на то, чтобы жить во дворце и быть слугой. Всё-таки в свободе я нуждаюсь, но я готов от неё отказаться, лишь бы быть рядом с тобой. -Спасибо, мирок мой, я ценю это. Постараюсь создать для тебя максимально комфортные условия. -Всё будет хорошо, со временем привыкну,-парень вдруг встрепенулся,-Кстати, как думаешь, на какой вариант думал император? -Без понятия. Если он предложил два варианта, то из любого он должен получить выгоду. Одно ты выберешь или другое - ему не принципиально. Сам факт того, что выбор он поставил. -Вот как.. Хотя, пожалуй, логично. -Да. Он бы не стал предлагать такой вариант, который принёс бы ему вред. Только вот, когда его не станет, то мне интересно, повлияет ли что-нибудь на этот выбранный вариант или нет. -Думаю, всё зависит от того, кто будет на троне заместо него,-пожав плечами, сказал Итэр. Темноволосый вдруг немного приподнялся и опёрся одной рукой о стол. Другой рукой взял парня за подбородок и немного приподнял, после чего наклонился к нему и нежно провёл языком по уголку губ светловолосого. Улыбнувшись, молча обратно сел и продолжил доедать свою порцию риса. В помещении на некоторое время воцарилась полная тишина, поскольку такое действие со стороны Сяо было попросту неожиданным. Что это такое вдруг было? У меня так сердце от радости вылетит.. -У тебя несколько рисинок прилипли, поэтому я их убрал,-объяснился принц. -Спасибо большое.. Итэр чувствовал порхание бабочек в своём животе и понял, что влюбляется в темноволосого ещё сильней. Хотелось окунуться в эту тарелку с рисом, чтобы рисинки прилипли ко всему лицу, лишь бы Сяо вновь повторил. -У тебя температуры нет?-янтарные глаза метались по румяному лицу светловолосого, зацепляясь за любую деталь и изучая эмоции. -А? Нет, всё в порядке. -У тебя просто щёчки розовые-розовые. Даже почти красные,-принц вдруг нежно улыбнулся,-Так мило выглядишь в таком непривычным состоянием. -Разве после всего этого у меня мог не появиться румянец?-улыбнувшись, риторически спросил парень,-Я буду счастлив идти по дворцу и каждый день видеть рядом с собой тебя. Всё, теперь мне очень хочется попасть к императору, чтобы рассказать о том, какое решение я выбрал. -Тогда, думаю, доедим и можем идти,-взглядом указывая на порции риса, сказал темноволосый. -Отлично,-немного ускорившись в приёме пищи, сказал светловолосый.