Выбирая звёзды

      — Семь лет! Семь! — самозабвенно разорялся Эзра. Говорить он мог долго, ругаться — ещё дольше, и даже то, что мега-образчик равнодушного выражения лица по имени Лионель Леритье не обращал на него никакого внимания, не останавливало: лично наёмник получал от выплеска эмоций тонну довольствия. — Ты ни разу не активировал этот чёртов маячок, а спустя семь лет вдруг вспомнил! Ну вот нахрена, а?       Лионель, всё ещё едва заметно подрагивающий от холода, скотина, держал каменное лицо, демонстративно ковыряясь в сумке в поиске сухих вещей, а наёмник сердито рассматривал подтянутое тело и не собирался проявлять тактичность и отворачиваться или смущаться — чай, не семнадцать, да и получше видали.       — Я его не использовал, — Лионель наконец выкопал рубашку и, накинув её, повернулся, исподлобья сверкнув лихорадочным блеском в глазах. Резким движением перетянул тряпкой окровавленную ладонь, затянул узел, помогая себе зубами, скрутил и выжал длинные волосы, перехватил их лентой, собирая в хвост. Всё это граф делал, не издавая ни звука, и Эзра, оперевшись о стену и ядовито улыбаясь, наблюдал за ним, склонив голову на бок. Знал, что выглядит при этом как любопытная сорока, но привычка давно закрепилась намертво.       — Давай, скажи, что оно само, — любезно подсказал Морган, продолжая скалиться, но Лионель вместо ответа поднял с пола чёрный мундир.       — Сомневаюсь, — Леритье уверенно полез в карман, и тут же растерянно замер: — Его… нет, — в тёмных глазах что-то мелькнуло, Лионель закусил губу, но тут же спокойно выпрямился: — Видимо, потерялся при крушении.       — Угу, и укатился прямо к тем жаболюдам, — отозвался Эзра.       — Прости?       — Ни в коем случае. Маячок показывал, что ты там, — Морган ткнул пальцем куда-то наверх. Вышло почти символично.       Лионель пожал плечами:       — Ничего не могу тебе сказать по этому поводу. Может, он выпал там. В любом случае, я бы никогда не… — он коротко запнулся и странно дёрнул уголком рта, — я его не активировал. И, в конце концов, никто тебя прилетать не просил!       — А я привык держать обещания, — Эзра мгновенно ощутил, как зазудели пальцы от желания ударить. Разве что следы от того света до сих пор ныли, только это и останавливало.       — Сдержал? — огрызнулся Лионель, умудряясь при этом сохранять невозмутимое выражение лица, брезгливо свернул мокрую одежду и замер, раздумывая, убрать её в сумку или нет. — Полегчало?       — Пока нет, — со злорадным удовольствием сообщил Эзра, делая шаг навстречу и глядя снизу вверх на так и сжимающего мокрые тряпки Ли. За прошедшие годы мерзавец стал выше ещё на несколько сантиметров, а вот сам Морган, к своему маленькому внутреннему разочарованию, как взял в двадцать лет свои сто семьдесят семь, так там и остался. — Хотел забрать маячок, чтобы не соблазнял больше тебя его использовать. А ещё рассчитывал сказать, что ты в край охуевший мудила, и намеревался разбить тебе нос, но, раз маячок активировал не ты, пока ограничусь просто мудилой. Ты мудила. Вот, — наёмник довольно прищелкнул языком. — Теперь немного лучше.       — Может мне наклониться, чтобы тебе было удобнее бить? — насмешливо изогнул бровь Лионель.       Точно мерзавец. Стоит, смотрит сверху вниз, и даже ни одной мышцей не дёрнет, разве что глаза какие-то… странные.       — Попозже, — Эзра всё же сделал шаг назад, разозлённо фыркнув, и продемонстрировал пострадавшую конечность. — Обжёгся об этот дурацкий рисуночек, а с левой не так хорошо будет.       Леритье глянул недоверчиво:       — Обжёгся? Они же ледяные.       — Я заметил, — ядовито процедил Эзра. Пальцы всё ещё тянуло от боли. — Здесь хоть вода, а в коридорах аж жарко — наверняка тоже в них, — мужчина кивком указал на светящиеся в полумраке молниевидные рисунки в камне, — дело.       Кажется, Лионеля он не переубедил: тот сделал пару шагов в сторону узоров, словно прислушиваясь к своим ощущениям, глянул на наёмника искоса и с сомнением.       — В коридорах очень холодно, — он поёжился и протянул наёмнику раскрытую ладонь: — Позволишь взглянуть на твою руку?       Проигнорировав его жест и слова, Эзра задумчиво отвернулся к выходу, не замечая, как протянутая рука повисла в воздухе и на породистом лице на мгновение вспыхнула злость.       — Твой «напарник», скорее всего, уже выбрался на поверхность, — заметил наёмник. — Не знаю, насколько пострадал ваш корабль, но, думаю, он найдёт способ выбраться, советую присоединиться.       Не советует, но других вариантов как будто бы и нет. Не на «Мунин» же его брать…       Он не проверил второй проход, идущий от пролома, сразу пойдя на шум воды. Интересно, там тупик или тоже можно куда-то выбраться? Эзра чувствовал, как его постепенно охватывает привычное азартное любопытство: здесь явно есть что-то очень интересное, а в комплекте с контрактом от «Бесов» — ещё и хорошо оплачиваемое. Оставалось только спровадить куда-нибудь господина графа: незачем ему под ногами мешаться.       — Безумно счастлив, — поморщился Лионель. Положив руку на эфес странного оружия на боку, он снова подошёл к тихо плещущейся кромке. — Нанял, чтобы добраться до Терры-3, из всех эти двое казались наименее подозрительными. И то…       Он презрительно фыркнул, демонстрируя своё отношение, и коснулся пальцами чуть подсвечиваемой глади:       — Нет, абсолютно точно ледяная… Под водой можно проплыть ниже, — пояснил Лионель. — Но там длинный тоннель, мне не хватает времени… — он невесомо провёл пальцами по своему горлу, вспоминая жуткое в своей неконтролируемости наваждение и горящие огнём лёгкие.       — Зачем тебе на Терру-3? — прервал его Эзра, делая себе мысленную пометку. Сплаваем, посмотрим.       — А тебе правда есть до этого какое-то дело? — немного грустно улыбнулся Лионель.       — Нет, — пожал плечами Эзра. — Но сейчас я возвращаюсь обратно. С верхнего уровня есть второй выход — не думаю, что тебе стоит идти обратно в деревню тех милых жабонек. Так что подъём — провожу, догонишь своего напарника.       Лионель слабо нахмурил светлые брови, прищурился:       — Не напарник. Не важно. Но разве ты не… — он запнулся, на мгновение отвернулся к воде, тут же взял себя в руки. — Не важно. Эзра… там внизу что-то есть. Я знаю. Оно… это сложно объяснить, но я знаю, что мне нужно вниз.       — То тебе на Терру надо, то тебе вниз надо, — наёмник закатил глаза к каменному потолку. Ему совершенно нет никакого дела. — Ты уж определись. Желательно прямо сейчас, потому что я пошёл.       Он уже шагнул было в проход, когда его догнал тихий голос:       — Эз…       — Эзра, — злобное шипение сорвалось с губ совершенно непроизвольно. — Не смей коверкать моё имя!       Он буквально затылком чувствовал, как Лионель замер за его спиной.       — Извини, — наконец раздался спокойный голос. — Эзра.       — Да?       — Ты только ради этого прилетел? Забрать маячок и высказать накипевшее?       — Нет, — злорадно протянул Морган, повернув голову чуть набок и глядя одним глазом, как Лионель встрепенулся от его слов. — У меня здесь контракт, а ты так, рядом оказался.       Дальше они шли молча, лишь Лионель презрительно хмыкнул, когда обнаружил, что бывший напарник лишил его возможности выбраться старым путем.       — Это было ожидаемо, — пояснил он, ни к кому особо не обращаясь — Эзра и не думал что-либо спрашивать, его верёвки, по крайней мере, были на месте. — Я больше рассчитывал на то, что смогу спуститься глубже. А вот это разве было, когда ты спускался?       — Что ты… — вопрос не потребовался, наёмник увидел и так и тут же в полный голос выругался, да так, что Леритье заинтригованно изогнул бровь.       По краю пролома пока ещё совсем тоненькими, одинокими струйками стекала вниз грязноватая вода.       От кого бы там не произошли люди, а наверх Эзра забрался крайне оперативно, скривился, но подал руку лезущему следом Лионелю, одновременно осматриваясь.       Подозрения усилились: углы коридора, из которого он пришёл, действительно были умыты текущей откуда-то сверху водой; пока её, к счастью, было немного — видимо, что-то задерживало поток по дороге — но предчувствия были самые препоганые.       — Ты говорил, что здесь есть ещё какой-то выход? — негромко поинтересовался Лионель: без насмешки, скорее обеспокоенно, видимо, по своей привычке вновь положив руку на эфес, хотя вряд ли оружие могло бы помочь.       — Угу, напрямую из болота, — протянул Эзра, устремляясь в нужном направлении. — Ох, чует задница подставу…       Как ни странно, тихо журчащие ручейки не становились обильнее ближе к выходу, и вскоре стало понятно, почему.       Дождевой заслон перекрывал проём, с земляной крыши струился почти водопад, опасной рекой стекающий вниз по ступеням. Сами коридоры, к счастью, пока не затопило — вода после лестницы растекалась к углам вдоль стен и уходила вглубь, и всё же, если ливень затянется, хлюпающие лужи под ногами очень скоро превратятся в озеро — это было очевидно.       — Нам повезло, — вынес вердикт Морган. — Свод не обрушился, воды не по колено — видимо, дождь начался совсем недавно, — он вгляделся в светлый проём, ведущий наружу, но увидеть что-либо за ним было попросту невозможно. Непрерывающийся звук сначала падающих, а потом и стекающих капель неприятно нервировал и немного пугал, и Эзра назло отвратному настрою широко улыбнулся: — Ну что, нам пора на аттракцион!       — Аттракцион? — Лионель взглянул на него краем глаза, сдержанно, но с тщательно скрываемым любопытством, и чуть непонимающе улыбнулся.       Совсем как тогда.       Бесит.       — По лесенке поползли, говорю, — огрызнулся Эзра, старательно глядя на мокрые ступени. На Ли он смотреть не будет, вот ещё.       Несмотря на небольшую пока высоту, поток оказался довольно сильным — и так и норовил столкнуть только утвердившуюся ногу с камня. Не говоря уж о том, что как по илу идёшь…       — Осторожнее, — сильные пальцы крепко подхватили его под локоть, когда он всё-таки поскользнулся. Сам Лионель при этом чуть покачнулся, но устоял.       — Сам разберусь, — Эзра дёрнулся, вырываясь, и снова чуть не сверзился со скользких ступеней.       — Я вижу, — тихо хмыкнули сзади.       Бе-е-си-ит.       Обозлившись, Эзра норовистым скакуном перепрыгнул сразу через несколько ступенек. Под каблуком разлетелись брызги, разукрашивая плащ пятнами, его мотнуло было назад, но вес удалось перенести вперёд — и он буквально вылетел на то, что лишь условно было назвать порогом входа-землянки, прямиком над которым нахлёстывал с неба потоп. Волосы мгновенно облепили лицо и шею, ледяные капли скользнули за шиворот, и Эзра брезгливо передёрнулся. Рассмотреть что-либо в мутной грязно-серой пелене впереди почти не представлялось возможным — лишь стволы деревьев дрожали робкими тенями.       Хоть грозы не было, и на том спасибо.       — Да здравствуют технологии, — пробурчал наёмник себе под нос, перенастраивая навигатор в наручном компьютере на корабль. Местоположение маячка ему больше без надобности.       — Я уже и отвык от всех удобств, которые дают ваши изобретения, — Лионель неслышно — хотя в ливневом шуме проблематично было бы услышать и подлетающий корабль — приблизился, преодолев последние ступени, и искоса взглянул на замигавшую на браслете точку с координатами, слегка улыбнувшись.       — Не привыкай, — отшагнул в сторону Морган, сосредоточенно глядя вперёд. Общее направление навигатор, может, и показывал, но проложить точную дорогу без спутников или совсем уж совершенной и безумно дорогой системы поиска, разумеется, не мог, а ты попробуй ещё здесь проберись, не утонув по дороге, когда у тебя и сверху, и снизу — всё одно. Хочешь — тони головой вверх, хочешь — вниз, сплошной выбор. Будем надеяться, что коридоры не затопит окончательно: всё-таки он ещё планирует сюда вернуться, и не хотелось бы расчехлять ради этого дополнительное оборудование. — Эй, а ты-то куда собрался?!       — С тобой, — стоящий за спиной Лионель нахально улыбнулся. — Одному опасно.       — Да ты что? — наёмник приподнял бровь, надеясь выразить в простом движении всю иронию этой вселенной. — И как я без тебя обходился…       — С трудом? — сверкнул зубами Ли почти жизнерадостно, что в контексте вновь насквозь мокрой тушки — символический пласт земли над головой не защищал от бьющих наискось каплей — выглядело почти смешно. Мило, но смешно.       Да он что, специально дураком прикидывается?!       — Ха-ха-ха, — демонстративно раздельно отчеканил Морган. — Ты хоть примерно представляешь, где там ваш корабль?       — Не очень, — предельно честно пожал плечами Ли. — Не будь дождя, может, и было бы понятнее, но сейчас…       — Тогда счастливо переждать дождь, — Эзра вновь развернулся к серому горизонту.       — Ты пойдешь на «Мунин»? — неверяще переспросил Лионель. — Сейчас?       — Ну да, — пожал плечами Эзра. — Я-то хоть знаю, где он находится.       Леритье знакомо упрямо поджал губы:       — Я уже говорил, что это опасно. К тому же там могут быть… местные.       — Какая забота, — невозмутимо отозвался Морган. — Что хотел, я сделал, жаль, маячок забрать не удалось.       Надо было изначально деактивировать маячок и не знать никаких проблем, но нет, захотелось ему сделать всё красиво и так, чтоб на всю жизнь расстреляться. Вот что значит незакрытые гештальты. Нет, всё-таки стоило обучиться хотя бы базовой психологии, сейчас бы не выглядел полным кретином.       «Маячок можно выгодно продать… Ну да, ну да, оправдывай себя дальше».       Морган мотнул головой, отгоняя самокопательные ненужные мысли. Захотел — прилетел, захотел — улетел, его и только его дело! Свободный человек, может себе позволить. Может, он вообще искал опыт общения с теми прелестными жаболюдами, да, точно, именно так. Будет потом рассуждать в мемуарах, вуайерист ли этот Грамах или нет… Бррр, мерзость.       Мысли, как и обычно, поскакали в свои дебильно-загадочные дебри. Морган ещё раз мотнул головой, в очередной раз обругал себя за неумение действовать рационально и хоть немного думать наперёд, и только тогда обратил внимание, что Ли твёрдо, но аккуратно придерживает его за запястье целой рукой.       — Ты здесь из-за меня, — мягко сказал он и тут же, встретив ироничный взгляд, поправился: — Даже если из-за сработавшего маячка, я в любом случае косвенно виноват. И не хочу, чтобы ты сейчас абсолютно по-дурацки уходил в этот проклятый дождь лишь из-за того, что не хочешь рядом со мной находится. В конце концов, — он слабо улыбнулся, — ты всё ещё не сломал мне нос.       — Знаешь, — задумчиво протянул Морган, — в принципе, с левой я тоже неплохо бью…       Совсем рядом с его левой ногой со склизким звуком шмякнулся большой пласт их земляного укрытия.       Дурацкие, дурацкие рефлексы, он даже подумать не успел: тело отшатнулось само, каблук проехался по мутной жиже, но удержать равновесие он бы смог, не дёрни его Лионель со всей силы за рукав.       Они оба отшатнулись назад, за каменный проход на ступени, падая вниз — но Лионель резко развернулся и отступил в угол, почти ударяясь спиной о стену, притягивая Эзру к себе. Не успел наёмник возмутиться и вывернуться из наглых рук, как крыша входа-землянки грязным водопадом обрушилась вниз, устремляясь вниз размытой землей и заваливая вход крупными комьями. Стена спасла их от потока, но уголок был совсем крохотный, с полметра, и хочешь не хочешь, а пришлось прижаться к чужому телу крепче, чтобы не оказаться снесённым. Только сейчас Эзра заметил, что кожа у Лионеля просто ледяная — и тут же вспомнились его слова о холоде в пещере. Но ведь он сам даже сейчас, несмотря на дождь, чувствовал исходящее из коридора тепло!       Держащие его руки, тем не менее, подрагивали — едва заметно, и не увидеть, если бы он не чувствовал их собственным телом. Неудивительно, что Ли не горел желанием снова мокнуть — да и Эзра тоже, а судьба и ненадёжное укрытие и вовсе лишили их возможности выбора.       Так и продолжая прятаться в углу, они терпеливо ждали, пока внезапный оползень прекратится. Через несколько минут стекающая вниз по ступеням река начала спадать, постепенно превращаясь в тоненький ручеёк, а шум дождя снаружи стал фактически не слышен — выход надёжно перекрыла окончательно обвалившая крыша, через которую просачивались одинокие стройки.       Лионель тихо облегчённо выдохнул, обдав горячим дыханием его ухо, и это простое действие мгновенно отрезвило — Эзра вывернулся из почти-объятий и зашипел не хуже рассерженного кота:       — Замечательно. Охренительно. Ты хотел вниз? Даже, мать её, природа на твоей стороне.       Лионель как-то заторможенно кивнул, не отрывая тяжёлого взгляда от его шеи. Рука невольно дёрнулась наверх — что-то не в порядке? — и обнаружила распахнувшийся в суматохе воротник плаща. С ещё не до конца сошедшими отметками короткого, но бурного отпуска с Ногхтархо.       Морган легкомысленно оскалился, демонстративно одёрнул воротник и, не обращая больше внимания на быстро отведшего взгляд Лионеля, развернулся в сторону лабиринта.       — Мы, конечно, можем попытаться выкопаться… Но у меня всё равно здесь заказ, раз уж сама Судьба подталкивает к его выполнению, правда, координаты я так и не сверил, но ничего, в древних руинах всегда что-то есть, на крайняк тех светящихся камушков наковыряю, — он беззаботно трепал языком, привычно скрывая за болтовнёй тревогу — оказаться заваленным в непонятных руинах, без нужного оборудования, да ещё и с ЭТИМ за компанию он не планировал. Знал бы — точно умотал бить басмургу по её отвратительным выпуклым глазам, смешно разлетающимся на кусочки от выстрелов. В первый раз дождь из слизи стал для него неожиданностью, он потом несколько дней драил себе кожу в горячем источнике, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения…       «Будь так любезен, постарайся не отвлекаться хоть ИНОГДА!» — внутренний голос был женским и имел отчётливо узнаваемый тон.       Обычно Эзра в ответ матерно ругался на реального обладателя, но тут вызвериться было не на кого. Даже Лионель, и тот притих, задумчиво глядя в тёмную глубину и даже не пытаясь бесить. Ах да… Эзра взглянул на бледные плотно сжатые губы и полез в сумку.       — Держи, — он кинул Леритье светлячка, тот довольно ловко поймал. — Обычно они вокруг летают, но если держать в руках, то будут еще и немного греть, — словно в подтверждение его слов дрон в перетянутой повязкой ладони слабо засветился, источая вокруг себя желтоватый свет.       — Как от свечи, — слабо выдохнул Лионель и слегка сжал огонёк. — Благодарю.       Эзра лишь отмахнулся.       — Как-то по-дурацки вышло, — честно признался наёмник. — Допёрлись ведь сюда уже. Я собирался тебя спровадить и спокойно обследовать здесь всё, но не зря ж мне это болото с самого начала не понравилось…       — Мне кажется, я должен быть здесь. — Глаза Лионеля внезапно будто бы остекленели. — Что-то внизу… — он сделал пару шагов вниз по ступеням, чуть не оскользнувшись, но Эзра с силой дёрнул его назад.       — Эй, ты чего, — Морган чуть испуганно пощёлкал пальцами перед пустым взглядом и облегчённо хмыкнул, когда с чёрных глаз спала дымка. — Знаешь, если ты сейчас прикидывался, чтобы пойти со мной вниз, то вышло просто охренительно. Я впечатлён, серьезно.       — Я… Что? — низкий голос чуть хрипел, Лионель непонимающе моргнул пару раз, растеряв свою невозмутимость. — Что я сделал?       — Нет, правда, хватит, — Эзра нахмурился. — Косишь тут под зомби, осталось только вытянуть руки, пустить слюну и бормотать что-нибудь про мозги, — он опять начинал нести чушь. — Классно у тебя получается. Мне не нравится.       — Что такое «зомби»? — в чёрных глазах мелькнула искра интереса, но Эзра лишь фыркнул и авторитетно заявил:       — Всё равно не подходишь. Ты же живой.       — Какое… примечательное наблюдение, — ироничное хмыканье. — Предпочту таковым и остаться.       — Я тоже, — отозвался Эзра. — Будет очень неловко, если ты начнешь охотиться за моими мозгами. А главное, какое разочарование тебя ждёт в случае удачи…       Лионель кривовато улыбнулся, но тут же нахмурился, глядя вглубь лабиринта.       — Там, под водой, — медленно, словно с трудом вспоминая, проговорил он, — было так же.       — Ты поплыл и мозги поплыли? — Эзра досадливо прищёлкнул языком. — Звучит подозрительно. Как будто идти туда, где тебе могут выпотрошить голову — не самая лучшая идея.       Лионель непреклонно качнул головой и сделал несколько шагов, становясь спереди:       — Мне не нравится, к чему ты ведёшь.       — Лучше жди здесь, — подтвердил его подозрения Морган. — А я всё же проверю, что там.       — Один ты не пойдешь.       — А я тебя спрашиваю? — вежливо полюбопытствовал Эзра, аккуратно обходя Леритье. — Ненавижу работать с кем-то в паре, если только это не Махари, — он критически осмотрел Ли и хмыкнул. — Не дотягиваешь.       — Буду рад стать первым исключением, — Лионелю надоело то ли спорить, то ли стоять на месте, и он двинулся назад, на ходу напоследок почти невесомо мазнув ледяными пальцами по ладони наёмника.       Пришлось броситься следом — не торчать же одному в этой грязной луже!       — Если опять начнешь нести что-то в духе «мне нужно вниз», я тебя стукну, — честно предупредил Морган, касаясь ровной водной глади. Ничего так, тёпленькая.       — Пожалуйста, — настороженно отозвался Лионель, сосредоточенно глядя в глубину. Второй проход вёл в тупик — выбора особого не было, кроме как идти обратно к жаболюдам. А ещё граф, кажется, снова начал мёрзнуть — дроид-светлячок, как и его предыдущий собрат, вырубился ещё при спуске, на что ничего не понимающий наёмник мог лишь сочувствующе пожать плечами.       Эзра принялся стягивать плащ:       — Сплаваю, проверю, — пояснил он в ответ на взгляд. — Говоришь, длинный тоннель внизу?       — Его легко найти, — Лионель спокойно провёл по оранжево-золотистым линиям, и Моргана передёрнуло — ожог на руке заныл от одного зрелища. — Они ведут прямо к нему.       — Надеюсь, под водой эти огонёчки не так жгутся, и нет, — Эзра поднял руку, тормозя тоже начавшего снимать свой мундир графа. — Я только на разведку сплаваю. А то вдруг тебя внизу опять накроет. У меня есть один куб, но надолго его не хватит. Воспользуюсь, если совсем прижмёт. Знал бы, — он хотел презрительно сплюнуть, но один взгляд на держащегося подчёркнуто вежливо Ли отвернул от этой мысли, — прихватил бы полный набор…       — Ладно, — помедлив, кивнул Леритье. — Только будь осторожнее.       — Да уж сам знаю, — буркнул Эзра, сразу с берега ныряя в воду.       К слабо светящимся в воде жилам он старался не приближаться, чувствуя исходящее от них тепло, и не в первый раз мысленно поблагодарил собственную худобу — тоннель был узким, но особых проблем не доставлял. Вот вдвоём здесь будет сложно…       Продержаться без воздуха Эзра мог минут пять — и намеревался использовать свои лёгкие до последнего. Мысленно ведя счёт для собственного спокойствия, он даже радостно выпустил изо рта немного кислорода, когда на двести шестьдесят первой секунде впереди забрезжил слабый свет выхода. Или выплыва, это уж как посмотреть.       Вынырнул он с громким плеском, хрипло пытаясь отдышаться. Нелегко, но вполне выполнимо — почему Лионель не смог сделать этого сразу?       Тоннель вёл в другую… пещеру? Комнату? Вокруг был сплошной камень, но идеально выточенный в ровный квадрат, и узкие ступени наверх. Там его ждало разочарование — капая на пол водой, он растерянно стоял и смотрел на небольшую каменную дверь, вдоль и поперёк, словно лианами, увитый жилами — в отличии от предыдущей пещеры, здесь они были только на двери. Он даже не мог выяснить, закрыта ли она вообще — золотистый свет откровенно предостерегал от попыток «подёргать за ручку».       — Нет, ну не блядство? — Вселенная как обычно равнодушно-философски внимала недовольному наёмнику, за неимением собеседника воплощавшему к вечности. — Кто вообще придумал дверь, к которой нельзя прикоснуться? — он встрепал мокрые волосы и невольно потёр красноватый след на коже. — Зачем? Не могли просто ключ под ковриком спрятать? Ну или под камушком. Приклеили бы на скотч и присобачили сверху какую-нибудь головоломку в духе «поверни пятый слева от воды камень на тридцать восемь градусов, потом добеги до двери, обними её, погладь шестую снизу потёртость и лови награду…»       Лионель тревожно вышагивал вдоль кромки воды, давя желание броситься следом. В разуме творился бардак: странный свет, странный холод, который не просто не чувствует никто, кроме него — он вспомнил ожоги на узкой ладони — но и который попросту никого не подпускает к себе, странные резко накатывающие трансы, после которых он даже не мог толком вспомнить, что делал… Эзра.       Встретить бывшего… любовника Ли не предполагал даже в самых безумных планах. Даже сложись всё удачно, даже доберись он до пункта назначения — он не стал бы и пытаться его искать. Был уверен — Эзра со свойственной ему вспыльчивостью пошлёт его в очень далёком и неприличном в высоком обществе направлении. Да и смысла в этом не было — изменить что-либо в их отношениях Лионель был не в силах, а попросить о помощи… было бы полезно и правильно для его целей, но на душе от этой мысли становилось почему-то гнусно.       Он не раз прокручивал в голове, что сделал бы, встреться они снова — и варианты разнились от «желаемых» до «правильных». Желаемые заходили дальше, и были абсолютно невозможны — но порой Лионель всё же позволял им немного пожить в своих мыслях, прежде чем в очередной раз безапелляционно удалить из разума.       Судьба снова заставила их работать вместе.       То, что наёмник не был счастлив от его присутствия, было видно так же, как пренебрежительно сощуренные всё такие же искрящиеся серебром глаза и нахальную кривоватую улыбку, от которой мгновенно заныло где-то внутри. Морган не сильно изменился за прошедшие годы — лишь обрезанные по плечи волосы теперь свободно трепались без попытки увязать их в тугой хвост и разгладить, да едва заметные морщинки наметились в уголках губ. Эзра дерзил, фыркал и отдёргивался от прикосновений, шипел, как раздражённый кот, а Лионель давил в себе желание броситься с объятиями и коснуться тонких губ. Вряд ли бы его стремления оценили в должной мере, разве что наёмник всё же врезал бы ему по лицу. Может, даже правой, плюнул бы на ожог ради удовольствия. Приходилось держать себя в руках, благо, опыта было немало. Хотя и чуть не сорвался, когда разглядел чуть синеватый след на шее.       И все же, несмотря ни на что, он прилетел. Кто бы ни активировал маячок, как бы Морган не плевался и не отнекивался, он все же сорвался и прилетел.       От осознания этого в груди теплело, и это пугало.       Граф Леритье устало опустился на камень. Ему удалось немного согреться, но исходящая от воды прохлада постепенно возвращала свои владения в его теле, вызывая лёгкую апатию. Приступов пока не было, но они не предупреждали о себе ранее — навряд ли предупредят и сейчас.       Мысленно отсчитывая минуты — уже прошло больше десяти — он не отрывался от зеркальной поверхности в ожидании всплеска и всё равно чуть вздрогнул, когда над поверхностью с громким фырканьем появилась черноволосая макушка.       Лионель бросился вперёд, помогая наёмнику выбраться, но тот ожидаемо отмахнулся.       — Там дверь, — без предисловий сразу поделился главным Морган. — Вся окутанная, — он кивнул на прожилки, — этим, не прикоснуться.       — Я могу, — Лионель подавил желание укрыть мокрого до последней нитки наёмника чем-то сухим и прижать покрепче — всё равно ведь отобьётся. — Нужно хотя бы попробовать.       — Отлично, — Эзра поднялся на ноги, снова подходя к воде. — Не так далеко оказалось, чуть больше четырёх минут, но тоннель очень узкий — придётся плыть друг за другом.       Лионель замер:       — А твоя, кхм, маска? Мы сможем воспользоваться ей вдвоём?       — Зачем? — Эзра недоумевающе взглянул на него снизу вверх, занятый плотным закутыванием сумки в плащ.       — Хочешь сказать, ты проплыл без неё? — Лионель глянул неверяще.       — Что тут плыть-то? — судя по виду, Эзра всё ещё не понимал, и Ли закралась в голову мысль, что неправ здесь именно он.       — Ты сказал, плыть минуты четыре, — медленно пояснил Леритье. — Неужели ты проплыл их сам?       Морган пожал плечами:       — Ну да. Не, можно и дольше, конечно, но дыхалка у меня хреновая…       — Человек не может продержаться столько времени без воздуха, — категорично заявил Лионель, и тут же добавил: — По крайней мере, без подготовки.       — Ха! — хохотнул Эзра. — Да легко, даже детишки могут! Погоди, — он насторожился, видя, как Лионель отвёл взгляд. — Ты что, серьёзно?       — Мы никаким… изменениям не подвергались, — смущённо огрызнулся Лионель. — Мой предел — пара минут.       — Нихрена, — наёмник покосился на него даже с сочувствием, и Леритье невольно передёрнуло. — А я-то ещё думал… Неважно, лови, — он вытащил из кармана небольшой прозрачный кубик. — Лучше сразу во рту держи и раскуси, как воздух начнёт заканчиваться. Тут минут на пять… Трындец, пара минут, — он снова сокрушённо покачал головой и, наконец закончив упрятывать сумку в плащ, накинул её на себя и сел на кромку, болтая ногами в воде. Лионель так заморачиваться не стал — из всех его вещей риск угрожал лишь пистолету, и то порох в нём наверняка давно отсырел. Да и всё равно спрятать его было некуда.       Следя сквозь мутную пелену на глазах за уверенно плывущим впёред Эзрой, Лионель опасался лишь одного — что на середине пути вновь накроет приступ. Но то ли повезло, то ли неизвестные силы были вполне удовлетворены его движением в нужную сторону, однако ничего не произошло — или же он попросту не запомнил.       Он вынырнул чуть раньше, и, всё ещё ощущая на языке неявный вкус морозного воздуха, оглянулся, осматриваясь. Если насчёт предыдущей пещеры были сомнения, эта явно была вытесана вручную.       — Нам туда, — вынырнувший рядом Эзра кивнул в сторону аккуратных чистых ступеней.       Дверь действительно была почти полностью затянута в почти солнечный свет, источая вокруг себя зимний холод. Лионель зачарованно наблюдал на переливающимися, перескакивающими с одной прожилки на другую бликами, когда его привёл в себя лёгкий толчок:       — Не зависай, — Эзра кивнул на обхватывающие проход каменные ветви. — Ты правда можешь до них дотронуться?       — Да. Говорю же, они ледяные.       — Угу, — с сомнением протянул наёмник. — Бредятина какая-то. Ну ладно, давай, толкни её, что ли. Вдруг не заперто.       Лионель чуть провёл целой рукой по камню. Кожу обожгло холодом, но ничего не произошло, хотя ему и показалось, будто каменная плита чуть сдвинулась под ладонью.       Вторую руку прожгло ледяными иглами так, что он чуть не закричал от боли, в последний момент с такой силой сжав челюсти, что зубы отчётливо заскрипели. Пропитанная кровью повязка мгновенно покрылась инеем, мышцы до самого плеча свело сильнейшей судорогой — и так же мгновенно отпустило. Не отдёрнуть руку он не смог, и удивленно рассматривал ткань, с которой словно вытянуло все алые пятна, пока его не вернул в реальность удивлённый вздох сбоку.       Горящие огнём жилы медленно угасали. Вот потемнели самые тонкие веточки, вот серый цвет стремительно пополз к толстым корням, лишая жизни и их. Меньше минуты — и пылающая солнцем преграда превратилась в обычную вырезанную в камне дверь.       Эзра на пробу протянул пальцы, чуть поводил над серым выцветшим рисунком:       — Ничего, — задумчиво констатировал он. — Вообще. Просто камень, как всё здесь, — осмелев, наёмник чуть толкнул дверь, и тяжелая даже на вид створка легко подалась назад, открывая взгляду огромное, переливающееся тёмным золотом помещение.       — Нихрена себе… — тяжело выдохнул наёмник.       Лионель готов был полностью поддержать Эзру в его чувствах:       — Это… Откуда здесь храм Каадо?