Внутри выбора

Экспедиция прошла без особых происшествий. Жертвы были, но их количество значительно снизилось, по сравнению с предыдущими вылазками. Строй дальнего обнаружения себя оправдывал, так сказали бы многие. Эрвин же не знал, что должен чувствовать. Он горевал о смертях, но был рад, что его план увенчался «успехом». Не говоря о том, что ему удалось выжить. Хоть и пришлось воспользоваться эмоциональным состоянием Леви. В тот момент он выглядел таким несчастным и разбитым, что Эрвин еле удержал себя, чтобы не обнять его. В тот момент он испытал непреодолимое желание защищать Леви, заботиться о нем, помогать ему. К счастью или нет, но та буря эмоций, что одолевала его, не отразилась на лице и не повлияла на экспедицию. Леви ехал за ним, всегда был в поле зрения и без промедления убивал титанов. В остальном вел себя гораздо тише, чем обычно. Во время привалов он держался в стороне, даже спальный мешок поставил в отдалении. На все попытки разговорить его или составить ему компанию отвечал гробовым молчанием и тяжелым взглядом. - Ты уверен, что он все еще не хочет тебя убить? – спросил Майк, наблюдая за Леви в тени. - Да, - слегка слукавил Эрвин, на самом деле в этом не уверенный. Им удалось привести почти все тела, хоть они и немного подпортились в дороге. У некоторых уже начали появляться признаки разложения – в конце концов стояло жаркое лето. Срочно требовалось организовать похороны либо погребальный костер. Прибыв в штаб, Эрвин первым делом начал это планировать. Обычно, они старались хоронить погибших, но в исключительных случаях организовывали общие костры. Этот раз стал одним из таких. Кит, хлопнув своего заместителя по плечу, передал полномочия и скрылся в помещении штаба. - Дита, займись лошадьми, составь опись всех раненых и убитых, можешь взять кого-нибудь себе в помощь. Майк, возьми кого можешь, и проследи за ранеными, также составь список по именам и степени тяжести повреждений. Ханджи, Клаус и Марлен, на вас снабжение. Гарольд, доложи на кухню, что мы прибыли. Пусть начинают готовить. Мой отряд, отчеты по экспедиции жду до конца дня. Отряд Флагона, также несите отчеты мне. У кого нет никаких повреждений, даже царапин? – несколько человек подняли руки. – займитесь организацией костра. По всем вопросам обращаться ко мне. На самом деле, в особых поручениях никто не нуждался. Лишь новобранцы, еще не привыкшие к рутине Разведкорпусе. Остальные же знали свои роли и справлялись с ними. Солдаты с разной степенью активности принялись выполнять поручения. Рядом с Эрвином остался лишь Леви. - Что мне делать? – тихо спросил он. От его вида у Эрвина сжалось сердце. - Следуй за мной. И Леви последовал. Не спорил, не огрызался, не закатывал глаза. Просто пошел за ним. Сзади послышались шепотки. Эрвин не выдал Леви и на вопрос о ране ответил, что порезался случайно, но среди солдат уже пошли разговоры об обстоятельствах ее получения. Кабинет встретил их духотой и пылью, которая была отчетливо видна в лучах солнца, пробивавшихся через окно. Леви, даже несмотря на свое потерянное состояние скривился от этой картины. Эрвин прошел на свое рабочее место и предложил Леви стул. В одном из ящиков стола у него был запрятана бутылка хорошего алкоголя – подарок Найла. Ее он и достал вместе с двумя стаканами. Разлил выпивку и протянул один из стаканов Леви. - Не люблю алкоголь, - сказал тот. - Это для нервов. Но не налегай, - Эрвин потянулся за письменными принадлежностями, - по уставу после экспедиции командиры групп составляют отчеты и передают их командирам отрядов на утверждение, а те – командующему. В твоей группе выжил лишь ты… поэтому это легло на тебя. Учитывая обстоятельства, будет лучше, если ты мне его продиктуешь. Ты не против? - Ты думаешь, раз я из Подземного города, то и с отчетами не справлюсь? – Леви крутил стакан в руках, наблюдая за янтарной жидкостью. - Отнюдь, я думаю, что ты хочешь оплакать друзей, а не провести вечер за бумагами. Леви перевел дыхание и пригубил напиток. Алкоголь оказался гораздо лучше того пойла, что водился в Подземном городе. Что было не удивительно. Он не отказался и от второго глотка. После стал говорить обо всем, что происходило после начала вылазки. Скольких титанов встретили, скольких убили. Эрвин задавал вопросы, уточнял их размер, количество потраченного газа и лезвий. В конце концов Леви дошел до событий, которые еще долго будут сниться ему в кошмарах. Без утайки рассказал, что отделился от группы, чтобы убить Смита, наткнулся на растерзанную девиантом группу и вернулся как раз к тому, моменту, когда титан доедал Фарлана. Эрвин записывал за ним. Потом вручил бумагу на подпись. - Не так все было, - сказал Леви, прочитав отчет, согласно которому он отделился от своей группы для разведки территории и заблудился в тумане. - Так, - ответил Эрвин, - за нападение на старшего офицера тебя накажут, дело может дойти до виселицы. Я не хочу для тебя этого. А ты? – Леви помотал головой. – Будешь подписывать? - Буду, - сдался Леви и поставил свой росчерк. - Соболезную по поводу твоей утраты, - сказал он, принимая его и ставя рядом «утверждено» и свою подпись. Затем поднялся и направился к выходу, приглашая за собой Леви. - Что теперь? - В смысле? - Что мне делать теперь? - Если ты не против, можешь помочь с костром или с повозками. - Я помогу с костром, - Леви развернулся и зашагал к выходу. Эрвина тоже ждала работа. *** Оставшись в штабе, Нанаба не могла найти себе места. Мерила шаги в комнате, бралась за любую работу, перечитала все любовные романы из библиотеки. Их комната (на самом деле комната Майка) сверкала после нескольких уборок в день. В конце концов она вызвалась помогать в лазарете. Раненых было много, Эйб с Бертой не справлялись со всеми. Нанаба и один из новобранцев, которого не допустили до экспедиции, были на подхвате. Майк с Гергером как раз заносили носилки с раненым, когда их взгляды пересеклись, а сердца на секунду замерли. - Ты вернулся, - сказала Нанаба. - Я вернулся, - ответил Майк. «Сейчас не время для чувств», - напомнила себе женщина и указала на свободную койку. - Кладите сюда. Так, аккуратнее. Все, спасибо. - Держись, Мозес, - Майк положил руку на плечо раненого товарища, затем повернулся к Нанабе, - там дел куча. Увидимся. - Буду ждать. Время после экспедиции такое же насыщенное, как и время до. Не хватало времени для того, чтобы поговорить со всеми. Оставалось лишь кивать и улыбаться друг другу. Нанаба увидела целых и невредимых Эрвина, Моблита, Ханджи и других товарищей. Маленькая бледная бредущая тень бросилась в глаза. Не было Сайрама, Флагона и многих других. Она принялась искать рыжеволосую энергичную девчушку, но безуспешно. Нанаба тяжело выдохнула, принимая жестокую истину. Погребальный костер разожгли после наступления темноты. Командующий сказал несколько банальных слов о том, что погибшие посвятили свои сердца человечеству, и вернулся в казармы. Майк презрительно фыркнул. Толкать речи у Шадиса не получалось, даже в этом Эрвин его превосходил. Затем каждому дали сказать несколько слов о павших товарищах. Некоторые делились веселыми историями, некоторые пели, некоторые читали стихи. Лилось много слез, но было место и для смеха. Нанаба не увидела Леви среди горюющих. Об Изабель и Фарлане никто ничего не сказал. - Кхм, - начала она, - Изабель, - люди в толпе начали переглядываться, - она была хорошей девочкой, сильной и способной. Научилась управлять УПМ самостоятельно… Нанаба не знала, что можно еще сказать, но тут на выручку пришла Ханджи: - Она убила титана в первую вылазку. Это впечатляет. - Она хорошо ладила с лошадьми, - добавил Дита, - Шарлотте она нравилась. Та едва не отхватила клок ее волос. В толпе послышались смешки. - Она любила поесть, а от голода начинала петь, - сказал Гарольд. - Правда пела ужасно, - добавил Пьер. Все согласились. - Хорошая девочка, - подытожил Майк. - Фарлан, - всхлипнула Эльза, - он был милым парнем, звал на свидания. Правда я отказала, не хотелось снова чувствовать ту боль утраты. Но вот опять снова…, - она не смогла договорить. И про Фарлана солдаты вспомнили несколько добрых слов. Они оценили его ум, смекалку и силу. Также как и чувство юмора. - Он был хорошим другом, - послышалось откуда-то. *** Как он и просил, к концу дня отчеты по экспедиции уже лежали на его столе. Не став откладывать все на завтра, Эрвин разобрался с бумагами и понес их командующему. - А, это ты, Эрвин, - Кит поднял на него затуманенный взгляд, рядом с ним стояла наполовину пустая бутылка. - Командующий Шадис, - Эрвин приложил кулак к груди, - документы по экспедиции, - он положил стопку бумаг на стол. Кит перевел взгляд с Эрвина, даже не переодевшегося с экспедиции, на макулатуру на столе. Хоть его подчиненный и взял на себя часть работы, много чего все еще предстояло делать ему самому. В частности, писать извещения о смертях. Чиркать скудные однообразные соболезнования на маленьких листках, потому что в противном случае запасы бумаги кончатся слишком быстро. - Сколько? - Двадцать семь – десять человек из отряда Флагона, в том числе и он сам, восемь из отряда Хенрика, шесть из отряда Вальтера и три из моего. - Двадцать семь, - повторил Кит. Двадцать семь семей, которые не увидят своих близких, двадцать семь опустевших коек, двадцать семь новых могил. Тем не менее, это был лучший результат за последние несколько лет. Каждую экспедицию они теряли около пятидесяти человек. «Если бы мы внедрили его раньше, - с ужасом думал Кит, - скольких жертв могли бы избежать?». Он вспомнил тогда еще зеленого Эрвина, пришедшего к нему с кипой бумаг и мешками под глазами. С энтузиазмом он рассказал о своей новой придумке и просил скорее опробовать ее на практике. Предрекал, что с новым строем их потери снизятся примерно на половину. Кит даже не выслушал его до конца. Возможно даже был слишком резок, отказывая. Эрвин уже тогда отлично себя показывал. Все знали, что место командующего рано или поздно достанется ему. Кит тоже это осознавал. В тот момент молодой парень так сильно напомнил Гришу. Это привело к тому, что по собственному малодушию он обрек на смерть множество товарищей. Ему не скоро удастся смыть их кровь со своих рук. - Хорошая работа, Эрвин, - устало выдохнул Кит. Он перестал бороться с неизбежным. Тот лишь кивнул. - Командующий, если вы позволите, - сказал командир отряда, - я бы хотел забрать новобранца Леви в свой отряд. - Ты уверен? - Да. - Он чуть руку тебе не отрубил. И поступил на службу лишь бы тебя убить. - Я порезался случайно. Наши личные конфликты с новобранцем уже разрешены. Я бы хотел, чтобы он служил под моим началом. Леви особенный. - Ладно, - сдался Кит, - а что делать с освободившейся должностью командира отряда? Кого рекомендуешь взять на место Флагона? – предупреждая Эрвина он добавил. – Только не говори, что Ханджи. - В таком случае Герхард или Майк. Оба опытные ветераны, имеют управленческий опыт, сильны и сообразительны. Без зазрения совести Эрвин предложил своего лучшего друга. Майк был хорош, но был человеком Эрвина. Киту не хотелось сомневаться в верности собственных подчиненных. Герхард же… в последнее время пристрастился к алкоголю. Хоть во время экспедиций он старался не пить, но рисковать тоже стоило. - Я обдумаю это, - произнес Кит, хоть на самом деле уже принял решение. *** Вернувшись в кабинет, Эрвин увидел сидящего на стуле гостя. - Я пришел вернуть азбуку, - цепкий взгляд зацепился за правую руку Эрвина, не сменившего повязку после экспедиции. Она побагровела насквозь и уже успела высохнуть. Леви отчего-то разозлился, - ты идиот? Решил заработать заражение крови? Где аптечка? Он звучал так строго, что Эрвин опешил. Сам достал из стеллажа аптечку, передал сидящему на стуле новобранцу и сел рядом с ним, протянув руку. Леви аккуратно снял повязку, которая была оторванным рукавом рубашки и бросил ее на пол. Кровь вокруг раны уже почти свернулась и высохла. Он стал медленно вымывать грязь и обрабатывать рану. Эрвин скривил лицо. - - Щиплет, - пожаловался он. - Терпи, - ответил Леви, но движения его рук стали нежнее, - я не стану извиняться. - Не стоит. Я думал, что ты будешь на погребальном костре. - Мне и здесь нормально. Не хочу провонять гарью. - А проститься с друзьями? - Это всего лишь тела, - Леви прятал глаза, но Эрвин все равно заметил, что они красные. Леви в это время продолжал возиться с раной. Его внимание привлекла ладонь Смита, такая неожиданно мягкая по сравнению с мозолистыми лапами его самого. Скорее всего, он ухаживал не только за своими волосами – даже ногти были аккуратно пострижены. Не удержавшись, Леви позволил себе коснуться до его подушечек пальцев. Эрвин громко сглотнул. - Прости, - он отвел взгляд. - Ничего, - ответил Леви и решил поскорее сменить тему, - у тебя срач. - Я знаю, - Эрвин не мог заставить себя оторвать взгляд от Леви, - я приберусь. - Если ты называешь уборкой – то состояние, что у тебя было до этого, не стоит утруждаться. Я сам приберусь. Завтра. Леви не соврал. Когда Эрвин пришел к кабинету, тот уже ждал его с ведром воды и тряпками. Молча принялся за уборку – вытер пыль отовсюду, где она была, и помыл пол. Заставил Эрвина прибрать рабочий стол. Затем открыл окно на проветривание и вышел. Согласно распоряжению командующего Майк был назначен командиром отряда. Он также дал добро на кадровые перестановки внутри двух отрядов. Майк забрал себе Нанабу и Гергера, а Эрвин – Леви. Этому в его отряде были не особо рады, в первую очередь Пьер и Байрер. Если первый поворчал и успокоился, то второй долго остывал. Без Майка должность его заместителя пустовала и оба были главными претендентами на это место. Но Эрвин не торопился с назначением. Говорил, что нужно серьезно над этим подумать, хотя в глубине души хотел видеть рядом с собой лишь Леви. Леви же стал показывать себя на тренировках еще лучше. Ему не было равных ни во владении УПМ, ни в рукопашном бою, ни в меткости. Стало ясно всем – новобранец из Подземного города обошел Майка, носившего звание сильнейшего в Разведкорпусе, по всем направлениям. Кроме обоняния. Также он быстро учился, так что скоро стал помогать с документами. Это не считая того, что Леви каждый день убирался в его кабинете. - Эрвин, я говорил тебе взять секретаря, а не уборщика, - посмеялся Майк, когда узнал об этом. - Леви и с документами помогает, так что можешь не волноваться. - И месяца не прошло, как он пытался убить тебя. А ты пускаешь его за свой стол. Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты сошел с ума. - Все мы немного безумны с нашей работой, - Эрвин лишь пожал плечами. Проницательная Ханджи быстро догадалась об истинных намерениях Эрвина: - Готовишь себе заместителя, – улыбалась она, показывая на Леви, идущего по коридору с бумагами, – когда станешь командующим, сделаешь его командиром отряда? - Если стану командиром отряда… - Станешь, - уверенно сказала Ханджи, - правда я думала, что твоим заместителем станет Майк ну или в крайнем случае я. Но теперь не уверена. Правду говорят – ночная бабочка перелетит дневную. - Что ты имеешь в виду? – спросил Эрвин искренне. - Ничего, - она лукаво улыбнулась. - Ханджи? - Мне пора, меня Моблит ждет. - Ханджи! - Пока, Эрвин. - Чего разорался? – напротив него оказался Леви. - Ханджи сказала нечто занимательное о бабочках. Нужно будет зайти в библиотеку. - Делать тебе нечего, - Леви фыркнул, развернулся и зашагал прочь. К собственному стыду, Эрвин стал ловить себя на том, что заглядывается на белую косынку и обтягивающие ягодицы брюки. А по ночам его стали преследовать непристойные мысли, за которые утром было стыдно. «Хватит глазеть, - сказал он себе, - и выкинь эти мысли из головы. Человек потерял лучших друзей. Он пытается таким образом справиться с утратой. Контролирует то, что может контролировать». Тем не менее, в один из вечеров Эрвин достал из ящика стола нетронутую пачку чая из самой столицы. Тоже подарок Найла. - У тебя там продуктовая лавка что ли? – Леви с любопытством смотрел на чай. – Сначала выпивка, сейчас это. Теперь понятно, чем ты целыми днями занимаешься – чаи гоняешь да бухаешь. - Я еще и кушаю много, - Эрвин также вытащил засушенные фрукты, - ты так много для меня делаешь. Я не знал, как тебя отблагодарить. Это тебе. Леви покрутил пачку в руках, открыл и даже принюхался. Затем бросил обратно Эрвину. «Неужели ему не понравилось», - успел запаниковать он. - Неплохо, - произнес Леви, успокаивая его, - я принесу кипяток и чашки. Выпьем вместе, если ты не против. - Я не против. Мне приятна твоя компания, Леви. - Ага, - тот уже развернулся и зашагал к двери. Это превратилось в их маленькую традицию. Каждый вечер они пили чай, пока работали над документами. Иногда Эрвину удавалось достать что-нибудь вкусненькое. Что-что, а сладкое он обожал. Так прошло больше месяца. Приближалась очередная экспедиция. Эрвин смотрел на карту, Леви наблюдал за Эрвином. - Разве не командующий должен планировать экспедицию? - Он ее и планирует. Просто делегировал часть работы на меня. - Я бы сказал, что он делегировал тебе все. Старик лишь пьет, страдает и орет. - Не будь к нему слишком строг. Должность командующего тяжела и безрадостна. - И тем не менее, ты на нее метишь, - Леви поднял бровь, - даже я это заметил. Ты словно выживаешь его из должности. - Не понимаю, о чем ты говоришь, - Эрвин надел на себя свою добродушную улыбку, но Леви удалось разглядеть сквозь нее, поэтому он тихо признался, - просто у меня есть мечта. И ради нее я должен стать командующим. - Понятно, - выдохнул Леви и повернулся к карте, - куда поставишь меня? - Еще не решил. Может быть в авангард. Твои навыки пригодятся там лучше всего. Либо с новобранцами защищать повозки. Для них это первая вылазка, не хотелось бы, что она стала последней. Что думаешь? - Ты умнее, тебе и решать, - Леви сделал глоток чая. - Я спрашиваю твое мнение. Куда бы ты хотел? - С тобой. Чтобы защищать тебя. Но ведь это невозможно. Леви ответил так искренне, что Эрвин потерял дар речи. Ему захотелось прикоснуться к нему, взять за руку, обнять и может зайти чуть дальше. Вместо этого он лишь хмыкнул. - Да, думаю, что так. - Тогда решай сам. Я доверяю твоему суждению. - Леви… Тот как раз допил чай и поставил чашку на блюдце. - Уже поздно, Эрвин, пора расходиться. - Нет, - вырвалось у Эрвина. Прозвучало слишком жалобно и по-детски. Леви удивленно взглянул на него, - я хочу еще посидеть. - Эрвин, ты смотришь на карту битый час. Отдохни и подумай утром на свежую голову. - Просто…, - усталость внезапно навалилась на него. Все остальное перестало иметь значение, - я хотел провести больше времени с тобой. Я тебе доверяю и… Он не договорил. Не смог, потому что Леви взял его за руку. Место прикосновения стало гореть. Сердце билось как сумасшедшее. - Эрвин, отдохни. Он не отпустил руку до самой спальни. В миг, когда Эрвин испугался, что Леви уйдет к себе, тот вслед за ним вошел в комнату и закрыл дверь. Поставил стул у изголовья кровати и сел в него, сложив руки. - Что это ты? - Ты же сам сказал, что хочешь проводить время со мной. Ложись спать, я буду рядом. Эрвин вспомнил о жалобах на Леви. «Он спит, сидя на стуле», - говорилось в нескольких из них. - Не забудь с утра сходить в душ, - Леви открыл один глаз, когда Эрвин оказался в кровати, - а то вонять начнешь. - А Майк сказал, что я не пахну, - хохотнул тот в ответ. - Тч, много он знает. - Вообще-то Майк может учуять титана с расстояния километра. - Если не будешь мыться, тоже завоняешь как титан. - Не будь слишком жесток со мной, - Эрвин продолжал улыбаться. Отодвинулся на край и освободил место, - ложись рядом. Я не могу смотреть, как ты мучаешься. - Мне нормально, я привык. - По тебе видно, что тебе неудобно. А здесь места на двоих вполне хватит. - А тебе не стыдно приглашать в койку малознакомого мужика? – Леви принялся снимать снаряжение. - Ты мой друг и я тебе доверяю. И нет, не стыдно. Мне со многими людьми приходилось спать рядом. - О как, - удивленно сказал Леви, - и с кем же? - Во-первых с родителями. В детстве я часто забирался к ним, когда мне снились плохие сны. После смерти мамы – с отцом. Затем были кузены и кузины, тети и дяди, у нас была большая семья, мы часто гостили друг у друга. Потом в кадетском корпусе – зимой помещения не отапливались, приходилось спать по двое-трое на одной кровати. - Я не взял пижаму. Не против, если я так? – Леви был в одном исподнем. - Конечно. В смысле, если тебе так хочется, то я не против. - С Майком? – Леви лег, а Эрвин на инстинктах накрыл его одеялом. - Что? - С Майком койку делил? - Нет. Он был в компании девушек и согревался всякими способами. А унылые девственники вроде меня довольствовались компанией друг друга, - Эрвин тихо посмеялся. Леви слегка улыбнулся вслед за ним. - Не могу представить тебя унылым девственником. - Зачем тебе представлять. Вот он я. Понадобилось несколько мгновений, чтобы Леви понял, что имел в виду Эрвин. - Понимаю, это странно. Мне уже тридцать, а я ни с кем не сближался. - Это не странно. У меня тоже никого не было. Хоть мне и не тридцать. - Тебе почти тридцать, - Эрвин повернулся на бок, чтобы видеть лицо Леви, - ты почти такой же старик, как и я. - До тебя мне еще далеко, - тот также развернулся, - я давненько не спал с кем-то рядом. - А твои друзья? - Хоть мы и жили в Подземном городе, но у каждого было свое спальное место, - возмутился он, - и дом мы отапливали. Так что нужды не было. После наступила тишина. Оба мужчины смотрели друг на друга, не находя слов. Несмотря на позднюю ночь и усталость, сон не шел ни к одному из них. - Леви… - Эрвин… Они заговорили одновременно и так же одновременно замолчали. Каждый уступил право говорить другому, и каждый не решался. - Говори, Эрвин. - Я хотел сказать, что на экспедиции… если хочешь в одну группу со мной, то так тому и быть. Будем защищать друг друга. Леви закатил глаза, приблизился и положил ладонь на щеку Эрвина. Провел пальцем по густым бровям, взглянул в голубые глаза. - Хотя бы на время выкинь эту экспедицию из головы. Забудь о ней. Пальцы Эрвина прикоснулись к его подбородку, провели по линии челюсти и остановились у губ. - Помоги мне, Леви. - Забудь о ней, - повторил Леви, втягивая Эрвина в поцелуй.