Я Не Боюсь Смерти

Смерть дочитал примерно до половины первой книги, которую выбрал для чтения, но остановился, когда в комнату вошел док, рассказывающий о том, как три стрижки, несколько проверок здоровья, лечение пиявками, удаление резца и помощь ведьме в поисках пропавшей сестры нагуляло его аппетит, а затем спросил Смерть, если он сам хотел бы что-нибудь съесть, от чего волк отказался, стараясь не усмехнутся вслух. – Ладно, но если вы передумаете, дайте мне знать. – Прежде чем упомянуть об этом, врач сказал, что собирается лечь спать, и что волк может оставаться здесь столько, сколько захочет, сказав ему, что он может поставить на кровать несколько бутылок с горячей водой, чтобы согреть кота, пока волк немного поспит в кресле, от чего Смерть немедленно отказался, сказав, что в этом нет необходимости. Затем доктор Мендес сказал, что для него было бы небезопасно держать Кота, пока сам Смерть спит, так как он мог случайно причинить боль потерявшему сознание коту, сам того не подозревая. Смерть настаивал, что с ним всё будет в порядке, и док уступил, но не забыл сказать Смерти, где находятся бутылки с горячей водой и как их приготовить на всякий случай, прежде чем пожелать ему спокойной ночи. Как только врач ушел, Смерть продолжил читать вслух, начав с того места, на котором остановился. *** Была середина ночи, когда Смерть почти дочитал вторую книгу, которую он выбрал, которая выглядела немного новее, чем большинство других, и он не мог не заметить некоторого сходства между главным героем и Котом. Это была сказка о Рапунцель, и он только что достиг кульминации, где принцесса и разбойник противостояли женщине, которая так долго выдавала себя за мать Рапунцель. Он не мог избавиться от чувства неловкости, охватившего его, когда он прочитал ту часть, где Флинна ударили ножом, поскольку это было слишком близко к реальности, но он преодолел это и продолжил читать. Затем Флинн протянул руку и одним отчаянным движением отрезал золотые локоны принцессы, чтобы злая женщина никогда не смогла использовать её для продления своей жадной жизни. Освобождая Рапунцель и решая свою судьбу. Он произнёс свои последние слова с улыбкой на лице, прежде чем она исчезла, когда его тело обмякло, и его... – Смерть уронил книгу, когда почувствовал это. Или, скорее, отсутствие этого. Кот не дышал. У Смерти замерло сердце, и он посмотрел на кота, которого держал в свободной руке. Кот, чья грудная клетка больше не поднималась и не опускалась. Казалось, он почувствовал звон в ушах и готов был поклясться, что слышит, как в голове с такой силой бьётся его собственное сердце. Его зрение начало сужаться, и- Нет. Смерть резко покачал головой, он не мог позволить себе паниковать. Ему нужно было сохранять спокойствие. Кот нуждался в том, чтобы он сохранял спокойствие. Он сделал один медленный вдох, чтобы привести мысли в порядок и обдумать наилучший план действий. Во-первых, он не чувствовал, что у него было время искать и будить доктора, так как Кот нуждался в помощи именно сейчас. Приняв решение, он сам быстро оценил ситуацию и почувствовал огромное облегчение, когда понял, что маленькое кошачье сердечко всё ещё бьется, когда он почувствовал, как оно бьётся у него под рукой через спину полосатого кота. Хорошо. Это было хорошо. Это означало, что герой всё ещё был жив, просто не дышал. А это означало, что Смерти нужно было просто подышать за него, верно? Свободной рукой он осторожно обхватил большим и указательным пальцами мордочку кота, чтобы она не открывалась, и чуть-чуть запрокинул голову кота назад. Он уже видел эту технику раньше (правда, только тогда, когда она не приносила успеха, потому что именно поэтому он был там, чтобы увидеть технику в действии, но в данный момент он старался игнорировать этот факт, так как это было бесполезно) и решил, что это будет его лучшим выбором. Затем он наклонился и попробовал вдуть в легкие кота совсем немного воздуха через нос полосатого кота, стараясь не прилагать слишком больших усилий, чтобы не причинить ему боль, так как легкие Смерти были примерно в пятнадцать раз больше, чем у Кота, и он не мог рисковать, учитывая насколько слабым и хрупким был полосатый кот в данный момент. Через секунду он отстранился и увидел, как грудь Кота слегка опустилась, когда он выпустил воздух обратно через нос. Хорошо, это показалось ему правильным. Он подождал несколько секунд и повторил то же самое. После нескольких повторений без каких-либо изменений со стороны Кота он не мог не задаться вопросом, не делает ли он что-то неправильно. Возможно, он дышал слишком часто? Недостаточно часто? – Пожалуйста, не поступай так со мной, Кот. – Горячо взмолился он, прежде чем продолжить, стараясь выровнять дыхание героя до ритма, который был у героя, до того как он перестал дышать, и надеясь, что он, по крайней мере, был достаточно близок к этому. Так прошли несколько мучительных минут, прежде чем он почувствовал, что начинает заикаться. Да, казалось, что легкие Кота снова пытаются работать самостоятельно. Но они были ещё не совсем готовы, поэтому жнец продолжал в том же духе, внимательно следя за их продвижением, пока, в конце концов, Кот не задышал без посторонней помощи примерно так же хорошо, как и раньше. Как только он убедился, что они в безопасности, Смерть испустил глубокий вздох и обмяк, как марионетка, у которой внезапно обрезали ниточки. – Пожалуйста, не пугай меня так больше. – Он сказал это голосом, который едва сдерживался, чтобы не сорваться, он не думает, что сможет пережить ещё один подобный приступ, ведь от одного этого приступа его уже слегка трясло. Он хотел крепко прижать Кота к груди, но вместо этого протянул руку и легонько сжал одну из его лап. Этот кот доведёт его до смерти, с иронией подумал он. Остаток ночи он не сводил с него глаз. *** Смерть не мог отделаться от мысли, что этот персонаж Гастон (которого, к счастью, не было в кукольном спектакле) был полным придурком и подонком; врывался в личное пространство Белль, вёл себя так, будто она обязана уделить ему время, отказывался оставить её в покое, не принимал отказов в качестве отве- ... Чёрт. Именно так он вёл себя с Котом, когда впервые физически предстал перед ним, не так ли? Теперь, когда он смотрел на такое поведение со стороны, он мог представить, как бы это выглядело. Подкрадываться к герою и вести себя так, будто он должен был позволить волку следовать за собой только потому, что он этого хотел? Должно быть, ничего не подозревающему герою он просто показался похожим на Гастона. В конце концов, хотя Смерть, возможно, и знал, что он делает это, пытаясь сохранить коту жизнь, Кот был в полном неведении относительно этого. Смерть съежился. К концу книги он понял, что Кот был святым за то, что относился к нему так же терпимо, как и он сам. Удивительно, что кот несколько раз подряд не пытался ударить его своей рапирой, он бы имел на это полное право, так как, должно быть, просто видел в волке какого-то жуткого преследователя, от которого он не мог убежать, несмотря на приложенные старания, который продолжал вторгаться в его личное пространство. Смерть не мог отделаться от мысли, что любой другой человек был бы в ужасе, оказавшись в подобной ситуации. Он взял следующую книгу. Чем больше он читал, тем больше осознавал. Ошибки, которые он совершил, и плохое поведение, которое он демонстрировал. Например, совершенно нечестная игра в прятки, которую он устроил Коту. Полосатый кот использовал безупречную технику, из-за чего Смерть был почти уверен, что любой другой, столкнувшийся с котом, смог бы найти его только по чистой случайности. И всё же он позаботился о том, чтобы Кот знал, что его было легко найти. В то время он думал, что разочарование героя было забавным, однако для Кота это, должно быть, была совершенно другая история, проигрыш давил на его сознание как неудача с его стороны, только усугублявшаяся по мере того, как Смерть продолжал находить его. Он даже обманом заставил кота не протестовать против своего присутствия, что лишило героя возможности выплеснуть свой гнев, что, без сомнения, ещё больше усугубило фрустрацию кота, поскольку у него даже не было подходящего места, чтобы выплеснуть его. Кот также сказал, что сомневается в собственном здравомыслии, потому что Смерть знал подробности его сражений, которых никто никогда не видел, и которых кот никому не рассказывал. Жнец до сих пор не знал, что конкретно он имел в виду, но теперь понимал, что был слишком разболтан в своих подробностях. Теперь ему было очевидно, что ему следовало придерживаться того, что он слышал от самого Кота во время его рассказов в барах и тому подобном. Затем он вспомнил, как Кот назвал его эгоистом. Раньше жнец отрицал подобные утверждения, считая их нелепыми, но теперь понял, что имел в виду герой. Он не учёл возможных психологических последствий своих действий. Только то, насколько хорошо и живо он чувствовал себя рядом с котом, как прекрасно проводил время. Даже не задумываясь о том, как на бедного кота могло повлиять навязанное ему нежелательное общество. Но даже несмотря на все те прегрешения, которые он только что совершил, по словам бесчувственного кота, лежащего в его объятиях, он всё ещё не дошел до самого худшего, что совершил. Он решил, что теперь, когда он лучше понимал ситуацию, пришло время обдумать их стычку на поляне. Он прокрутил в голове их разговор, и к тому времени, когда он дошел до конца, Смерти захотелось надрать самому себе задницу, теперь он понимал, как сильно облажался и почему именно Кот так расстроился во время этого. Конечно, были ложь и коварство, преследование, манипулирование, газлайтинг, пренебрежение личным пространством (ладно, длина этого списка, откровенно говоря, смущает), но! "Ты заставил меня думать, что я действительно тебе небезразличен. Но это не так!" Вот что самое интересное. Оглядываясь назад, он был почти впечатлен тем, насколько основательно он облажался. Слегка отвлекшись, он мысленно вернулся к тому моменту, когда события приняли иной оборот, когда он "открылся" Коту. Он тихо фыркнул от неподдельной иронии, то, что он изначально считал ложным намеком, на самом деле оказалось более правдивым, чем он мог себе представить. Что он был недоволен своим положением и одинок. Жаждущий дружеского общения, пусть даже исходящего конкретно от Кота, вплоть до времени, проведенного с героем. Затем он задумался о том, что, хотя всё это предприятие начиналось с одной цели: сохранить герою жизнь, чтобы он мог понять, почему он заставил Смерть почувствовать что-то, это изменилось вместе с их динамикой. Вместо того чтобы просто понять, почему Кот оказал на него такое влияние, он обнаружил, что ему небезразлично, как себя чувствует сам Кот. И к этому моменту герой, казалось, перестал обращать внимание на его присутствие, так что в основном всё сводилось к желанию сделать так, чтобы Кот чувствовал себя счастливым и комфортно, к сильному желанию сделать всё необходимое, чтобы подбодрить кота, когда тот был несчастлив, исправить всё, что было не так. А после того, как он по-настоящему узнал полосатого кота, увидел ту сторону героя, которую никогда раньше не видел (даже за годы наблюдений издалека и в тени) Кот никому не показывал эту сторону? Что ж, эта забота каким-то образом переросла в… любовь. Но, к сожалению, он не совсем осознавал эту перемену, когда Кот спросил на поляне, в чем истинная причина того, что Смерть преследует его повсюду. "Давай проясним одну вещь: единственной причиной, по которой ты пытался защитить меня, было удовлетворение твоего собственного извращенного любопытства! Чтобы увеличить время, которое у тебя было на изучение этого твоего "увлечения", прежде чем оно встретит свой неизбежный конец!" Фу, он буквально назвал себя "увлечением". Он поежился при этом воспоминании. И не только это, но и то, что в попытке спасти гордость Кота он намеренно опустил ту часть, где главной причиной, по которой он следовал за ним, было желание сохранить ему жизнь, что, как он теперь знал, было неправильным шагом. Очень неправильным. Создавалось впечатление, что кот был не более чем образцом для изучения, пока у него была такая возможность. Как будто Смерть просто заглянул, чтобы поближе познакомиться с его предполагаемым бесстрашием, прежде чем он лишится последней жизни. Когда же реальность была такова, что Смерть не могла смириться с мыслью о том, что Кот умрёт навсегда. И, судя по словам и поведению Кота, кот начал заботиться о волке за то время, что они были вместе, так что вполне понятно, почему Кот был так расстроен их разговором, ведь то, как Смерть отреагировал, должно быть, заставило его казаться таким черствым. Как будто он видел в нём нечто, что интересовало его исключительно из-за его уникальности, а не из-за того, что он стал заботиться о коте таким, какой он был внутри. Кроме того, несмотря на то, что его действия были продиктованы заботой, они всё ещё причиняли боль Коту, и он ни в малейшей степени не признавал этого. Абсолютно ни в чём не раскаивающийся, упрямо считающий, что не сделал ничего плохого только потому, что в большинстве своих действий руководствовался благими намерениями. Делу не помогало и то, что Кот был настолько взбешён его прежней двуличностью, что не очень хорошо воспринял то, когда Смерть наконец признал, что он, по крайней мере, достаточно заботился о нем, чтобы попытаться сохранить ему жизнь. А потом, когда жнец заявил, что за этим стояло нечто большее, чем просто желание сохранить ему жизнь, чтобы побольше узнать о нём, что это была не единственная его причина, Кот был так добр, что даже предоставил ему прекрасную возможность объяснить, что он имел в виду, после того как полосатый кот успокоился. "Ну, а какая ещё может быть причина? Просвети меня." Но Смерть ещё не осознавал, что он чувствует, и поэтому "Я… Я не знаю." он полностью упустил эту прекрасную возможность. И теперь, когда он узнал, было уже слишком поздно. Возможно, теперь он осознает, насколько сильно он на самом деле заботился о другом, и что именно он сделал не так, но он также знал, что Кот теперь боится его (мысль, которая причиняла ему больше боли, чем он хотел признать), и даже если бы это было не так, он хорошо знал, что к этому времени его присутствие не принесло бы коту ничего, кроме гибели. Его нынешнее состояние было достаточным доказательством этого. Вздохнув, жнец решил, что ему лучше вернуться к чтению, поскольку это было единственное, что он мог сделать для Кота в данный момент. *** Прошло целых три дня почти безостановочного чтения, и Смерть только что исчерпал свой запас книг. Но, не желая прекращать то, что давало хоть малейшую возможность помочь коту, он решил, что, вероятно, ему просто придётся перечитать их. Он вздохнул и осторожно опустился в кресло, съежившись, насколько это было возможно, чтобы не задеть Кота, и тут кое-что заметил под другим углом. Из-под кровати выглядывала книга. Он протянул ногу, чтобы подтянуть её поближе и посмотреть, что это такое. Рапунцель. О, он совсем забыл об этом. Должно быть, она завалилось туда, когда он уронил её на днях. Он решил, что вполне может закончить её, поэтому продолжил с того места, на котором остановился. Он прочитал, как принцесса плакала над неподвижным телом Флинна, оживляя его с помощью волшебства, по счастливой случайности заключенного в её слезной эссенции. – Если бы только это было так просто. – Пробормотал Смерть с сокрушенным вздохом. Затем его взгляд скользнул вниз, к коту, которого он тепло прижимал к груди, и он почувствовал, как его сердце сжалось при виде этого зрелища. Волк почти мог представить, что Кот просто мирно спит, глядя на то, насколько расслабленной казалась его маленькая фигура в его объятиях. Но он не просто спит, в этом и была проблема. И хотя больше не было такого душераздирающего инцидента, как в первую ночь, не было ни единого признака того, что ему стало лучше. Но даже в этом случае Смерть не собиралась сдаваться, он будет ждать столько, сколько потребуется, чтобы эти прекрасные глаза открылись, или... или альтернативный исход подтвердился. Да, похоже, пришло время наконец взглянуть в лицо совершенно неприятной правде о том, что Кот может просто… никогда не проснуться. Но что бы ни случилось, он всегда будет благодарен герою за то, что он показала ему, какой приятной может быть жизнь. Затем он вспомнил те времена, когда они были вместе, и не смог удержаться от улыбки при воспоминании. Они обменивались историями, принимали участие в мероприятиях, которые предлагала ярмарка фестиваля, наслаждались кукольными представлениями (особенно тем, как увлекся ими Кот, с его маленькими колкостями, из-за которых Смерть не мог сдержать смешков и начинал отпускать свои собственные шутки), Кот демонстрировал свои глупые выходки в состоянии алкогольного опьянения, показывая о том, как радоваться мелочам, заставляя его чувствовать то, чего он никогда раньше не испытывал. Заставляя Смерть чувствовать себя живым. Потом, конечно, ему пришла в голову мысль, что, что бы ни случилось дальше, проснется Кот или нет, он никогда больше не сможет заниматься подобными вещами. Никогда не удостоится такой ослепительной улыбки, которая могла бы затмить солнце, никогда не услышит радостного смеха прекрасного полосатого кота, никогда не сможет заглянуть в эти два сверкающих великолепных изумрудных бассейна, никогда не сможет- Он не осознавал, что плачет, пока его дыхание не стало прерывистым. Он решил, что в его же интересах отложить подобные мысли и вместо этого сосредоточиться на том, чтобы успокоиться, поскольку было бы нехорошо, если- Он опустил голову, чтобы посмотреть на кота, которого держал в руках, он мог бы поклясться, что только что услышал… и вот снова! Что-то похожее на тихий скулеж. Он подумал, что, возможно, ему просто послышалось, но потом увидел, как лицо Кота дернулось, он слегка сморщился от неудобства. Книга выскользнула у него из рук. Он не мог в это поверить. Кот просыпался. На мгновение показалось, что Смерть почувствовал всё и в то же время ничего. Как будто всё в мире внезапно стало на свои места. У него перехватило дыхание, и всё вокруг, казалось, постепенно исчезло, кроме вора, укравшего его сердце. Придя в себя, он решил действовать немедленно, не теряя ни минуты. Ему нужно было начать готовить постель для кота, так как он полагал, что Кот ни за что на свете не перенесёт пробуждение в объятиях Смерти. Хорошо, что он мог с легкостью держать героя на одной руке, так как это упрощало приготовление необходимого, ибо он не хотел выпускать Кота из виду ни на секунду, пока не будет уверен, что с ним всё в порядке, о чем он сможет узнать только от врача, который придёт после того, как полосатый котенок полностью проснётся. Он подошёл к камину, где над небольшой кучкой поленьев был подвешен котелок с водой. Поленья, на которые Смерть смотрел, пока они не загорелись от смущения. Затем он продолжил готовить всё в соответствии с инструкциями доктора. Во время выполнения этого задания жалобные стоны Кота становились всё громче и чаще, и он начал больше двигаться, и хотя эти болезненные звуки пронзали сердце Смерти, он знал, что это хороший знак, поскольку это означало, что герой медленно приближается к реальному миру. Когда прошло достаточно времени, чтобы бутылки с водой достаточно нагрелись, Смерть небрежно сунул руку в кипящую воду, чтобы вытащить их, а затем завернул их в одеяло, на которое он собирался накинуть Кота, чтобы тот не замерз после того, как его освободят из его объятий. Но когда он попытался переложить его на ожидающую его кровать, Кот сделал самое ужасное, что только мог сделать в тот момент: протестующе заскулив, всё ещё находящийся без сознания полосатый кот слабо вцепился в плащ жнеца. Жнец закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем снова открыть их и нежно положить руку на крошечную оранжевую лапку, прижимающуюся к нему. Глубоко внутри было больно отказывать Коту в его молчаливой мольбе, но Смерть знал, что кот не потянулся бы к нему, если бы точно знал, к кому он тянется. Так что нет, он позаботился о том, чтобы Кот больше никогда его не увидел, и сразу же решил, чтобы кто-нибудь другой позаботится о жатве души Кота, когда придет его время. Он многим был ему обязан.