Дневники Нириэль

ДНЕВНИКИ НИРИЭЛЬ, лесного эльфа ПРОЛОГ Привет, я – Нириэль. Вообще-то, просто Нир… Вот это НИ-РИЭЛЬ – только когда впереди что-то темное и страшное… я призываю свое Имя, это как щит из лучей рассветного солнца, и тогда страх уходит. Ну, почти. … да, можно погладить, он так-то мирный. Только сильно не тормошите, устал, пусть пока подремлет у камина... Вот честное слово, будто не зверь, а человек, все понимает, только что не говорит. Мама подарила, маленький медвежонок был, так и выросли с ним вместе. А потом оказалось – медведица! Так и зову ее – она, Медведь. Как-то было дело – убежала, думали всё, сгинула. А она вернулась… вот теперь медвежонок у нас есть, в папу пошел, пещерника. Как вырастет, в снега отпустим, они его однажды позовут… … родители… Видите, я полукровка – кожа светлая и глаза голубые, это от отца. И двуручник – тоже)). А остальное – от мамы. Ее волосы, ее руки. Она самая маленькая была в селении. Могла зверем обернуться, но никогда не говорила об этом, и об Охоте даже не зарекалась. Говорила – страшно потерять себя. Я маленькая была, думала – смешно же, мы не мешки заплечные, как это - потерять… А сейчас уже знаю. Во мне тоже есть он, Зверь. Они разные были. Шутили – у нас только уши одинаковые. А все-таки похожие. Их же семьи не приняли, ну сами знаете – грязная босмерка, хаха а скольких ты уже съела… слышь, умник, вали к себе в столицу, тебе тут не рады, ну и все такое… … да нет, нам хорошо было… Мама травы знала, зарабатывала лЕкарством, зелья делала, я помогала. А отец ходил по городам и деревням, заразу всякую нанимался изгонять. Особенно разных даэдра не любил, говорил, они не живые, а вроде хитрых и подлых механизмов. Мы ждали его, бывало, далеко за полночь уже – приходил страшный, чужой… Но всегда возвращался. Бывало, меня учил понемногу. … мама умела предвидеть и ощущать его боль. Я это только тогда и узнала. Она не как отец, магию и не знала почти, разве что очаг посохом разжечь. Но это умела. Не знаю, как это – не сойти с ума, чувствуя. Отец в свое время жестко запретил ходить по его следам, и мы обе знали – так надо. Он же возвращался… … помню, как она хватает торбу, кричит мне – жди здесь… и убегает в ночь. Я сразу не поняла, отец же запретил… Откуда мне было знать… … он возвращался уже, и встретил - трое, ну и паломник какой-то, да как всегда – они ж любят по трое на одного… Разметелил двух, а третий – морозный маг оказался, пока его добивал – сбоку портал открылся… вот так звезды легли, один шанс из миллиона. Такого никто еще не видел, то, что выбралось оттуда… … она успела. Но там все уже, никакие зелья не помогли бы. Тварь валялась рядом, огромная и мертвая. Так нереально казалось… Свет дорожного фонаря, их кровь течет и смешивается, уходя в песок… Мама даже не удивилась, что я тоже здесь. Да это и понятно, она же сама передала мне Нить... … потом она… стала другой. Так же сидела рядом у огня, так же расчесывала мне волосы. Но я-то чувствовала, что она начинает видеть тени предков… Однажды перед сном она рассказала мне про Альдмерис – что есть такая далекая Земля-До-Начала-Времен, где море, теплый песок, огромные грат-дубы и цветочные поляны… говорила так, словно сама там уже была… А потом пришло утро… … они на мысе, около Гил-Вар-Делля. Мы там, бывало, жили по нескольку недель, я плавать там научилась... Хорошее место, спокойное... ПРОШЛО ШЕСТЬ ЗИМ… .. с тех пор, как я покинула мой родной Гратвуд и отправилась скитаться валенвудскими дорогами – это далось нелегко… Но еще тяжелее оставаться там, где все пронизано воспоминаниями о счастливом детстве, о родителях… все слишком знакомо, но ты знаешь, что все это никогда не вернется и не будет прежним… сами понимаете… Но жизнь тем не менее продолжалась; то, чему научили родители, да еще верный Медведь и старый отцовский меч, который я захватила с собой, помогали зарабатывать на ночлег, похлебку и кружку молока - я собирала редкие мхи, травы и грибы там, куда было мало желающих залезать, и готовила простые, по своим силам, зелья. Скалы, где ногу не знаешь куда поставить, чтоб не ухнуть вниз, болота, кишащие плотоядными растениями как шкура Медведя блохами, когда я месяц валялась с лихорадкой и не вычесывала их расческой из полынного корня… а эти жуткие пещеры? Ладно, если там одни светлячки да пауки, а ведь бывает и что похуже! Да, поначалу приходилось туго, сколько раз вместо добычи мы еле уносили ноги – не сосчитать! Но время идет, а с ним учишься чему-то, одному, другому, а там и приспосабливаешься. На мое порой вольное отношение к Зеленому Пакту большинство смотрело сквозь пальцы – полукровка, что с нее взять. К тому же, нужные растения я обычно покупала или выменивала у заезжих торговцев, а чаще всего использовала грибы и некоторых насекомых и рыб – во всем этом целебных веществ куда больше, чем в растениях, надо только знать. Большинство босмеров не против применения такого для лечения болезней, а особенно вражеских ранений. Знаете, как радостно, когда помог собрату, да и чужаку пожалуй тоже… Лес это поймет. Как говаривала мама – не трогай корень, бери одно, а два оставь, половину собранных семян верни земле. И никогда не забирай жизнь у дерева, ведь сухостоя хватит и согреться, и еду приготовить. Вот как-то так… Эх, бывало, сидишь у костерка на берегу залива, шевелишь догорающие угли, рядом мохнатый похрапывает… где-то в темноте поют цикады, и так хорошо на душе… Сейчас вот тоже сижу у огня, правда, не у воды, а вполне себе в доме. Ну, как в доме – сняла уголок в вудхартском “Почитателе леса”, дешево и дождь на голову не льет. В последние дни погода что-то неважная. К тому же, Дондротель хорошая собеседница, это местная трактирщица. Ее родители - яростные приверженцы Зеленого Пакта, так что поначалу она довольно подозрительно ко мне относилась. Но стоило мне заживить язву на ноге ее матери (мы сказали, что лекарство привозное), Дондротель стала задумываться кой о чем. Например, много ли пользы Лесу, если его защитники мрут как мухи от черной крови после очередного сражения или неделями лежат с каменной подагрой? И есть ли вред, если из собранных семян ты вырастил плоды, которые съел, а семена из них снова посадил? На этом пока заканчиваю, спать пора. Хоть бы завтра дождя не было! ВЧЕРА ПОГОДА НАЛАДИЛАСЬ... ... основательно побегали по окрестностям – удалось найти горсть очень редких грибов. Тенебрус санитатус, по-простому сыроежка, хорошо ожоги заживляет (и кому только придет в голову есть ее сырой?? Кстати, она обычно растет в пещерах и интересно светится). Сегодня они лежат и сушатся (ну, уж тут мои сородичи спокойны – грибы Пакт не интересуют), на улице дождь, а я вот опять берусь за записи. Дондротель не преминула спросить, на чем это я пишу, и не бумага ли из измельченной коры и растений, как у людей? Стоило ожидать! Успокоила ее; бумагу меня научил делать странствующий монах, с которым мы как-то удачно для нас обоих пересеклись в одной весьма неприятной пещере в Марке Смерти. Все просто – белый камень и особая смола, получаемая из красных грозовых жуков, растираем, смешиваем и закрепляем отрегулированным ударом огненного посоха. Тут важно только не пережечь. А обложка из тонкой шкуры, это как везде. Самое трудное это картинки. Вы видите их, но на самом деле их нет. Они находятся в особом хранилище и возникают перед глазами, когда это необходимо. Это как бы взгляд со стороны, а иногда даже моими глазами на некоторые мгновения жизни; в тексте запечатана энергия информации – моих воспоминаний. Да, пришлось пожертвовать частицей себя – по сути, эти страницы можно назвать живыми. Но хорошую, отчетливую картинку создать трудновато! Сделать книгу для записей! Это все тот монах. Сама бы я не додумалась. Но он убедил – дескать, воспоминания это важно, а история – и того важней, и вообще я сама многого не знаю о будущем, а он кое-что знает. Хорошо хоть родители выучили меня грамоте. Так, пойду поворошу грибы, потом продолжу.. ПЕРЕРЫВ ...так вот, в тот день я дико устала и решила, что не случится ничего плохого, если мы с медведем заночуем прямо в небольшой пещерке на краю леса. Вот до сих пор не знаю, случилось ли ЧТО-ТО ПЛОХОЕ или нет. Философский вопрос. Но то, что с этого дня все в жизни пошло не по плану – это точно! Бывало ли у вас такое дело: просыпаетесь в незнакомом месте и не понимаете, какого обливиона вы туда попали? Нет, я не имею в виду буйный праздничек и неизвестное лично вам лицо, скажем, бородатого орка на соседней подушке поутру (со мной такого, разумеется, ни разу не случалось!). Я имею в виду ВООБЩЕ неизвестное место, в которым вы оказались ВООБЩЕ неизвестно как. Если было, вы поймете, почему я сначала тупо сидела на месте и озиралась, потом бросилась к двери, тщетно обшаривая карманы в поисках отмычки, и наконец, убедившись, что из этой камеры просто так не выбраться (а это была именно тюремная камера, хотя, надо признать, довольно уютная), заставила себя успокоиться и ждать, что будет дальше… К тому же, исчез медведь… БАЛФИЭРА Прошло уже несколько часов, я погрелась у небольшого костра (кто-то его развел – но кто?), и пошла к окну – сидеть надоело. Конечно, я ожидала увидеть обычный тюремный двор, ничего нового – меня как-то уже отправляли на пару дней в каталажку. И вот тут ждал сюрприз. Вдалеке виднелась башня, очертания которой были подсознательно знакомы… где-то я видела это сооружение, то ли на картине, то ли в книге – у отца были знакомые маги в больших городах, и практически у всех были большие библиотеки, в которых я с удовольствием рылась. А когда поняла – не поверила глазам. Древняя башня, самое старое сооружение Тамриэля, великая Адамантиновая Башня, вот что это. Невероятно! Происки даэдра, наславшие безумие и странные видения? Да нет, я ощущаю себя вполне нормальной, и я реально вижу то самое место, где аэдра, слава им, размышляли о создании Нирна и откуда Ауриэль пустил на стреле сердце убитого им Лорхана… Воистину чудо! Но тогда, выходит, я на Балфиэре. Попасть сюда случайно невозможно, ведь я была на другом конце Тамриэля и о местонахождении этого острова знала только понаслышке; стало быть, дело в чрезвычайно сильной магии телепортации. Кому и зачем это понадобилось?? Только что написала, что чувствовала себя нормально. Нет, не совсем. Уже тогда было предчувствие чего-то очень нехорошего, какой-то невидимой тьмы поблизости… Эй!- чей-то голос позади окликнул меня, и послышался звук ключа.- Приветствую, я Норианвэ! Ничего себе, она меня уже знает, а я ее – нет. Альтмерка сообщает, что я на острове Балфиера (ну это я уже поняла), где обитает клан Диренни (а, ну да. Тот самый некогда могущественный альтмерский клан. Неплохое место они подыскали), и пролетев сквозь Аурбис (да-да, очень понятно!), попала сюда через некий портал. А заодно со мной – и какое-то чудовище, которое я должна помочь убить, поскольку оно опасно и нападает на островитян, и, как я поняла, сбивает местных големов-стражей с пути истинного… И закрыли меня ради, видите ли, для моей же безопасности, пока я не очнулась – перемещать и даже трогать перенесенного нельзя. Болезненных симптомов вроде пока нет, но! Где_мои_вещи?? Штаны, рубашка и сапоги – вот и все. Хорошо хоть чистые. Надеюсь, на улице не холодно. И все же, ГДЕ МОЙ МЕДВЕДЬ?? Норианвэ меня успокоила – он недалеко, в безопасном месте, и скоро вернется… Ладно, поверим. За дверью меня ждал еще сохранивший остатки былого величия внутренний двор… красота! В ходе разговора выясняется, что я ВЫПАЛА из разлома, которых внезапно образовалось великое множество в галерее под островом, и эльфийка меня спасла от начинающейся заварушки. Все бы ничего, но то чудовище - даэдра – бродит где-то неподалеку и смущает умы каменных големов-стражей, которые раньше охраняли остров, а теперь выходят из-под контроля. Ну что ж, поищем оружие… неплохой выбор старинных клинков и посохов, оставленных здесь бывшими обитателями… увы, двуруча я не нашла, взяла довольно приличный, хотя и тяжеловатый, топор. Заметим, не абы какой, а принадлежавший раньше альдмеру, судя по остаткам сохранившейся гравировки. А вдруг именно этот альдмер был моим дальним предком? В соседнем зале располагалась доспешная. Ржавый от времени замок заело, но взламывать замки мне было не впервой))) Когда-то тут был целый демонстрационный зал, большинство доспехов сохранилось практически в идеальном состоянии, и Норианвэ разрешила выбрать, что мне захочется - все равно все это добро никому больше не нужно. Ну и отлично. Примеряем все, одеваем то, что даст побольше защиты. Все эти намеки на даэдра не добавляют уверенности в себе... Ну вот, вроде как оделась, выходим из этих древних стен на улицу - и сердце замирает! Вот она, Башня! Да, мне повезло – Башню довелось увидеть мало кому… впрочем, и я посмотрела на нее только издали, выходы отсюда завалены землетрясением, дальше путь один – через подземные коридоры в Галерею странствий. Эльфийка объяснила, что это такое место, где уйма порталов в разные места Тамриэля, и мы должны туда дойти, выяснить, что там происходит. По дороге топор опять пригодился – уже не для големов, а для той самой даэдра. Некая Шьязель Путешественница. Пора было прекратить ее путешествия… к нашему счастью, она оказалась слабым противником. Да и моя провожатая, хоть и прикидывалась “всего лишь беспомощным ученым”, дорогу расчистить помогла. Кстати, перед этим произошло нечто необычное; нам встретилась запертая дверь, которую было никак не открыть – был поврежден какой-то белый кристалл перед ней. Эльфийка сказала, что это так называемый небесный осколок, и его нужно заменить на новый, целый. Мы пошли, куда она сказала, там обнаружился запасной кристалл, и только я подошла, чтобы взять его в руки – как мое тело дернулось, будто волна пробежала, и легко приподнялось над землей, все залил на секунду ослепительный свет… и вот я уже стою на ногах, не понимая, что это было. Норианвэ только улыбнулась и сказала, что потом объяснит, а сейчас нужно поскорее открыть дверь – только в роли осколка буду, гхм, я, раз уж я поглотила его энергию. Приходилось все время спешить, а не то можно было бы остановиться и более плотно ознакомиться с большущей местной библиотекой. Но жутковатые подземные звуки и дрожащие стены не способствовали спокойным остановкам. Как ни странно, Норианвэ, похоже, была встревожена, если не сказать – испугана, еще больше меня. Как теперь я понимаю, она просто знала куда больше, чем я… Коридоры, двери, коридоры, снова двери – и вдруг за очередной дверью передо мной открылось невероятное зрелище: огромный зал, наполненный порталами, в центре которого вращалась гигантская светящаяся голубоватым магическим светом конструкция. Я прямо застыла на месте и начала, как сейчас вспоминаю, выпучив глаза, озираться по сторонам будто молодой босмер, впервые попробовавший сырую энтолому и увидевший мир поменявшим все цвета (как известно, без обработки энтолома довольно опасна для мозгов). Между тем, эльфийка пристально изучала какую-то рукопись, то и дело посматривая то на один из порталов, то в мою сторону. Наконец, она подозвала меня. Было похоже, что она собирается сказать нечто не очень радостное, и у меня внутри пробежал неприятный холодок от ее встревоженного и слишком серьезного взгляда. - Посмотри вокруг, Нириэль. Посмотри внимательно – ты чувствуешь что-то необычное? - Да, я чувствовала тревогу, ничего не понимала, и вопросов было слишком много, чтобы просто спросить и просто получить ответ. И еще хотела знать, где Медведь… - Галерея странствий ожила. Древние Свитки говорят, что… в общем, дело в тебе. Прошу, сейчас просто слушай. Это не твоя вина. Но твоя ответственность. Почему – не знаю, я всего лишь орудие в руках высших сил. А вот кто ты сама – орудие или главная сила – придется понимать тебе самой. Башня или стоящие за ней создатели тебя выбрали, это не простое совпадение, можешь поверить моей трехсотлетней интуиции. Тамриэль сейчас в большой опасности… даэдра набирают небывалую доселе мощь, и возможно, эта гадина прорвалась за тобой, чтобы остановить то, что помешает Тьме… Эти порталы могут переместить тебя в то место, которое выберешь. - Где мой Медведь? – вырвалось у меня – И я… я, кажется, не могу произносить заклинания (стрелой в мозгу - паника, словно видишь слова в книге, но не можешь прочесть – забыл сами буквы!) - Да, и это… я не сразу поняла, но да, это правда. Тебе придется заново всему учиться, заклинаниям, магическим приемам боя, всему. Во время перемещения твоя суть очистилась от всего, что было вне души. Ты как громфадор, сбросивший панцирь, беззащитный и готовый к обновлению. Медведь остался во Тьме, но он вернется. Не сразу и не таким, каким был. - Но когда он вернется? Что мне нужно сделать? - ТЫ его вернешь, но когда наберешь достаточно магических сил. Где-то по Тамриэлю разбросаны аэдрические осколки неба, упавшие из Этериуса, как говорят, еще при сотворении мира. Не всем они видны, и не все могут ими воспользоваться. Но тебе они будут открыты. Помнишь, ты уже впитывала энергию, когда пришлось открывать двери? Ты сделала это бессознательно, и все получилось. На это я и надеялась. Мудрые люди тоже помогут стать сильнее, ищи их, говори с ними... И еще… кое-что от меня лично, это поможет тебе в будущем. Не в наших правилах передавать другим наши секреты, но ты больше не чужая. Мы в свое время придумали забавную штуку, что-то вроде крошечного карманного плана. У каждого он свой, сама понимаешь)) Залезть туда целиком, увы, нельзя, слишком затратно. А вот сложить всяческое барахло, нужное и ненужное – пожалуйста. Открыть его сможешь только ты, простенькое заклинание – Тагэ-Абин-Бэт, но сначала я создам план и привяжу его существование к твоему. В бою, правда, оно не поможет, надо подождать некоторое время, пока оно откроется… Смотри, не погибни – а то все добро пропадет)) Я искренне поблагодарила эльфийку – она мне здорово помогла. Расставаться не хотелось, в экстремальных условиях к единственному напарнику быстро привыкаешь, но она должна была оставаться здесь. Продолжать исследования аномалии, следить за разломами и все такое. Как я поняла, народа тут и так было немного, а тем более опытных магов. Она показала на порталы. - Не бойся, выбирай и отправляйся в путь. Все будет хорошо! Да хранят тебя боги! Я не стала выбирать. Положилась на судьбу – махнула на прощание рукой и шагнула в первую же сияющую дверь. ГНЕЗДО КЕНАРТИ Легкое покалывание по всему телу, секундное ощущение слепоты и полета в невесомости… Прозрение, твердая почва под ногами… ох нет, не почва, а прибрежный песок, волны набегают на неуклюжие, обитые железом сапоги, стремительно погружающиеся вниз… Светает, недалеко ходят какие-то каджиты и меры, одетые по-военному, кто-то перевязывает раненого, двое вытаскивают из воды тяжелый ящик, несколько солдат о чем-то совещаются, сидя на выброшенных морем обломках – похоже, здесь недавно произошло кораблекрушение и часть тех, кого я вижу – выжившие в нем. Все заняты, кроме нескольких отрешенно бродящих по берегу моряков, и на меня особо никто не обращает внимания. Вот так эта картина запечатлелась в голове. Сейчас-то я сижу в палатке на берегу, тесновато, но приемлемо. И пишу! Была прямо-таки счастлива, обнаружив в Хранилище свою Книгу для записей, недаром в нее вложена частица моей души – потому, как думаю, она и сохранилась. Жаль, что отцовский меч остался где-то между мирами… - Эй, не стой без дела, давай-ка сюда! – мне энергично махала рукой каджитка, стоявшая около лежащих в тени большого камня тел. Я даже не сразу поняла, кому это адресовано) хорошо, что кое-какие познания еще слабо тлели во мне, и под руководством Шалар (так ее звали) мы по мере сил обработали раны и влили в бедняг подкрепляющий настой. Каджитка, бывший кок, а по совместительству полевой врач, немного прояснила обстановку – этот маленький остров называется Гнездо Кенарти (КЕНАРТИ… КИН… КИНАРЕТ… что-то знакомое, что-то из прошлой жизни… но что?), населен в основном каджитами-фермерами; с недавних пор здесь начались сильные ураганы, выходить в море стало опасно, и все это по вине маормеров. И как раз прямо перед моим, скажем так, появлением, началась страшная буря, потопившая все эти корабли. Боги, я всегда представляла маормеров как каких-то доисторических эльфов, частично живущих на сказочном архипелаге Пиандонее, а частично превратившихся в морских зверей. Родители что-то рассказывали про них, но это было так давно, что в памяти осталось только воспоминание о загадочных белоглазых существах с бескровными телами… И вот эти существа, оказывается, прямо сейчас здесь и приносят вполне реальный вред! Впрочем, дальше беседовать времени не было, поскольку Шалар отправила меня помогать в соседний импровизированный госпиталь, где мне быстро нашли дело – здесь тоже лежали пострадавшие, в основном, солдаты-альтмеры. Пропитывая бинты экстрактом воловика и очищая кипятком инструменты, я обдумывала, что это очень даже к лучшему, что никто тут не задает лишних вопросов, на которые я при всем желании не смогла бы ответить внятно. К вечеру, когда все было более-менее закончено, я вместе со всеми подкрепилась похлебкой у костра и уже направилась на поиски местечка для ночлега (было вполне тепло для сна на свежем воздухе), как услышала настойчиво-вкрадчивый голос за спиной – его обладатель оказался рядом так незаметно, что от неожиданности я резко обернулась, одновременно дернувшись выхватить топор (впрочем, топора-то у меня не было – оставила где-то на берегу). -Приветствую, путешественница… День был нелегкий, а? Упасть вот так с неба, а тут такое… Да, признаюсь, мы немного… наблюдали за тобой. Ты не местная… и не говори, что приплыла с солдатами Доминиона. Впрочем, это не важно, ты не обязана объяснять – для тебя есть дело, и весьма серьезное. Почему бы нам не потолковать в штабе? - Что ж. Видимо, уже скоро настанет момент, когда я перестану чему-либо удивляться. Пока он не настал, и я уже собиралась начать спрашивать – что, как и почему, но каджит вежливо, но твердо предостерег от преждевременных расспросов. - Не стОит говорить прямо здесь. Везде уши. Ах, да, прошу прощения – я – Разум-дар, для своих просто Раз. Вид у него был, как ни странно, внушающий доверие и не наводил на мысли о парне, желающим найти себе компанию в палатку. Ну, в любом случае, я смогу постоять за себя. - Ладно, идем. Я – Нириэль. Он кивнул. Кроме Раза, в штабе была альтмерка, представившаяся как Каринит. На вид весьма суровая особа, для таких семья, пеленки и все такое явно не на первом месте (хм, не осуждаю)) Разум-дар без лишних вступлений представил меня как нужного человека, который долгое время находился в глубоком тылу (я только кивала с умным видом, а что еще оставалось). Похоже, эльфийка безоговорочно доверяла коту и даже не стала ничего переспрашивать. От этих двоих я узнала немало интересного. Оказывается, пока я более-менее мирно бродила по Гратвуду, собирая травки, в Тамриэле началась приличная заварушка. Столица разрушена, по ней разгуливают даэдра, целыми пачками высыпаясь из разломов. То же самое начинается и в остальных провинциях – кое-где появились места, где ослабла граница с Обливионом (будь он проклят и уничтожен) и с неба падают вниз штуки вроде крюков и тащат Нирн на завтрак для даэра. И таких мест все больше. Говорят, за этим стоит Молаг Бал и еще кое-кто из меров. Но и это еще не все. Сами тамриэльцы вместо того, чтоб объединиться, взбесились не лучше даэдра, и теперь по всему материку идет грызня за пограничные территории и главенство в Имперском городе. Босмеры и альтмеры объединились с каджитами в так называемый Альдмерский Доминион, и хочу я того или нет, я теперь вроде как доминионка (ха-ха, звучит как-то смешно). Что ж, пока речь идет о защите Леса и сородичей от бандитов или даэдра, пускай… но лезть со своими порядками на чужие земли, а то и захватывать их – еще чего. Надеюсь, в такое меня ввязывать не будут. Ну так вот, мне все это выкладывали не просто так. К заданию готовили. Конечно, я поинтересовалась – а собсно, почему именно моя персона? Нет, я не против, но хотелось бы знать… А потому, что я невредима, я как босмерка умею тихо и незаметно забираться куда надо, мое лицо незнакомо тем вражеским офицерам, которые могут встретиться, я владею оружием, в общем, идеальная кандидатура! На мой намек, что эта кандидатура может вдруг быть шпионом, Раз только ухмыльнулся и меня впервые посетила мысль, что он знает больше, чем говорит… Итак, на рассвете я должна буду пробраться в местечко под название Отмель Разбитых Кораблей и разведать, есть ли там маормеры – это раз, и моряки, захваченные в плен – это два. Для этого придется использовать маскировку. Второе дело – узнать, что происходит в храме неподалеку (понятно, что судя по слухам, там не происходит ничего хорошего). Жизнью зря не рисковать, только осмотреться. А сейчас мне надо немного поспать, хотя бы пару… БУРЯ НА МОРЕ Наконец-то я могу спокойно полежать, не опасаясь получить удар в спину, стрелу в ухо, или быть сожранной. Как вы (уж не знаю, в чьи руки попадут эти записи, но надо же к кому-то обращаться, так проще излагать поток мыслей))), да, как вы помните – у меня было два дела, из которых в первую очередь я решила отправиться на поиски моряков. По пути обнаружилось, что здесь даэдрова уйма грозовых жуков. Слабые, но от их ударов молниями очень противное ощущение, будто в тело втыкают острые нити и протаскивают их насквозь тебя. Недалеко от побережья я наткнулась на еле стоявшую босмерку, как выяснилось, она - сержант Фирион из команды того корабля, судьба которого оставалась неизвестной. Помощь себе она грубо отвергла – где-то под обломками могли оставаться члены команды, и как раз за подмогой для них она и направлялась. Сунув ей баночку укрепляющего напитка – не хотелось на обратном пути споткнуться о труп – я ускорилась. Как-никак, не зря же сюда попала, может, и найду кого-то. И действительно, улов оказался неплох – трое босмеров разной степени поврежденности, но живые. К тому же, повезло найти на пляже ящик, в котором везли лекарства. Само собой, многое побилось и повредилось от морской воды, но с десяток склянок вполне приличного зелья из светлячков отправились ко мне в заплечную сумку (кстати, эту сумку мне достал со склада всякого барахла все тот же Разум-дар, поскольку у меня даже карманов не было – оказалось, удобная штука! Не всегда есть время и возможность открыть Хранилище). И представьте, один из моряков прохрипел, что не хочет пить эту дрянь, которая якобы похожа на вкус на портянки, вымоченные в мятном соусе. Не стала спрашивать, где это он пробовал портянки. А выпить пришлось. Потенциальная черная кровь и столбянка никого не радуют! От последнего из найденных я услышала, что вроде как рядом есть пещерка, куда пошел кто-то из моряков… Я нашла ее, но внутри было то, что пахло большими проблемами. Место жертвоприношения. Мертвое тело одного из моряков, странные узоры на его коже, будто кровавые волны… свечи, кости, много костей. И здоровенная злющая змея, таких раньше не попадалось. Маормеры! Это же они общаются со змеями… Здесь я наконец-то нашла неплохой двуручник на замену топору, и это очень помогло мне в дальнейшем. Погибшим оказался доминионский офицер, в подчинении которого были спасшиеся моряки и босмерка-сержант, и это делало убийство еще более непростым. Когда бедняга был предан земле общими усилиями, наш небольшой отряд устроил совет, что делать дальше. В первую очередь было необходимо понять, что здесь случилось. Звать на помощь Разум-дара? Слишком далеко, да и его присутствие нужно на той стороне острова, а здоровых солдат там негусто. В конце-концов мы, босмеры, ребята живучие и смышленые, да и снадобья существенно улучшили боеготовность моих сородичей. Для начала было решено обратиться за помощью к команде еще одного корабля, видимо, тоже попавшего в шторм, но в отличие от доминионских, неплохо сохранившегося. Его матросы суетились неподалеку, стаскивая в кучу какие-то вещи и обломки. Мы подошли поближе, всем своим видом демонстрируя дружелюбие, и завели разговор с этими… хм, пиратами. Да, это были именно пираты, во главе с матёрой каджиткой Джимилой и ее подручным Обланом. Впрочем, их моральные ценности сейчас никого не волновали, проблемы-то были общие. Капитанша явно обожала свой корабль, романтически названный ею “Бродяга”, и сначала потребовала от нас кое-чем заплатить – помочь залатать дыры в днище и найти под водой несколько деталей от него (ну да, понятно, каджиты страх как не любят нырять). Без нашей помощи эта компания рисковала остаться тут надолго. Вообще-то, удивительно, что “Бродяга” уцелел – Облан гордо поведал, что Джимила всегда была страшно удачлива. Что ж, свою часть уговора мы выполнили, и тогда Джимила сообщила важную информацию. У нее пропало двое, видимо, убиты, а третья вернулась в невменяемом состоянии и бубнит что-то про ритуал и новую бурю. Но корабль ведь важнее, добавила я мысленно, а вслух попросила разрешения поговорить с этой Местангве. Пиратке было особо без разницы. Бедная босмерка была на грани сумасшествия, но из ее обрывочных фраз сложилась картина. Маормерам нужны жертвы для проведения особого ритуала по вызыванию бури. Следующая буря будет особо мощной и сметет все побережье с жителями вместе. Жертвы уже найдены, Местангве была одной из них, но чудом сбежала, пока морские эльфы возились с двумя другими. Запястья маормеров светятся – это браслеты, защищающие самих ритуалистов от стихии. Вывод из всего этого был один – нужно любой ценой остановить ритуал! Мы вышли на палубу – и вот тут-то я и увидело ЭТО. Зарождающаяся буря. Вдалеке, на небольшом острове, лежал корабль и вокруг него, как живое, непрерывно крутилось огромное кольцо воздуха. И оно увеличивалось… Медлить было нельзя. Мы спустили с “Бродяги” небольшую лодчонку, чтобы подплыть поближе. Дальше уже было мелководье; кольцо воздуха вблизи было похоже на гигантскую паутину. Здесь мы разделились - я убедила моих босмеров остаться и прикрывать меня, расправляясь с одиночными маормерами, патрулировавшими берег, а сама вошла в бурю. Это было по-настоящему жутко – серая стена воздуха, настолько плотного, что его, казалось, можно рассечь мечом. Кольцо крутилось с невероятной скоростью, но внутри него воздух казался мертвым и неподвижным. Маормеры вряд ли ожидали такую внезапную атаку, благодаря этому я довольно быстро пробилась к самому кораблю. На палубе стоял Главный. Он самозабвенно тянул громкую заунывную песню, подняв руки вверх и покачиваясь в такт мелодии; я замерла – зрелище было странно-красивым. Но потом я увидела другое – за спиной эльфа, на носу корабля висел, корчась, кто-то, привязанный призрачными оковами между двух изваяний морских змеев… Его боль на долю секунды передалась мне, отрезвив, и руки привычно выхватили меч… Эльф-маормер был сильный морозный маг, и признаться, я до сих пор местами плохо чувствую кожу и нет-нет, да и продернет жгучим холодом тело… Потом я выпустила из оков пленников; босмеры уже расчистили обратный путь, но все равно надо было спешить – никто не сомневался, что очень скоро здесь будет подкрепление. - Слава лунам, ты вернулась! О, и мои ребята остались живы – эй, вы же сказали даме спасибо за такое чудесное спасение? Ладно, им явно надо отдохнуть… Так, а теперь нельзя терять время, мы должны убраться отсюда, да побыстрее… - Она обернулась ко мне и протянула небольшой мешочек – Возьми это, пригодится. В общем, если ты или твои друзья захотите… на борту “Бродяги” вам всегда будут рады. Нириэль. Я запомню твое имя. Итак, наши неожиданные союзники остались готовиться к отплытию, босмеры отправились в лагерь, где планировали организовать патрулирование берега на тот случай, что где-то снова появятся ритуалисты, ну а меня ждало второе задание – разведка в Храме Плачущих источников… ХРАМ ПЛАЧУЩИХ ИСТОЧНИКОВ Продолжаю. Как вы помните, после небольшого отдыха я попрощалась с моими собратьями и отправилась на разведку в неведомый храм. Разум-дар и Каринит уже отбыли в Мистраль, столицу острова, чтобы организовать оборону от маормеров, и мне некого было подробно расспросить о том, чего мне ожидать в храме. По обрывочным сведениям, он пользовался дурной славой еще давно, но теперь его даже днем обходят стороной из-за нежити и пропадающих путников. Правда, известный местный маг смог туда пробраться и даже забрать для дальнейшего изучения таинственный Камень Скорби, но вот следующему исследователю повезло меньше. Недалеко от входа я встретила очередную босмерку, Гатвен, которая ждала своего учителя (они там вместе работали над изучением причин увеличения поголовья восставших мертвецов) и похоже, надежда его дождаться у нее растаяла почти полностью. Я предложила вместе попытаться прорваться внутрь, и она была рада получить подмогу. В свою очередь, без нее я одна не смогла бы войти в храм, так как она хорошо знала способ преодоления магического барьера (мда, то есть порядочные меры зайти внутрь не могут, зато паршивым скелетам все открыто). Почти у входа чуть не наткнулась на необычного местного. Это был не много, ни мало здоровенный и самоуверенный скелет, одетый в истлевшее тряпье, но донельзя самоуверенный. Он сразу заявил, что ему пригодится мое тело в качестве оболочки, хотя и тело Рурелиона (так звали учителя Гатвен, как стало понятно по ее побледневшему лицу) вполне подходит… такие разговоры не прибавили симпатии к нему, да только вот беда – меч, не причив вреда, прошел сквозь его призрачные кости. Скелет только бросил на прощание – “мне все равно – уйдешь ты или УМРЕШЬ ТУТ”, мерзко ухмыльнулся и исчез. Мы распределили обязанности: я прорубалась к оберегам, запирающим вход…а Гатвен их отпирала. Наконец, путь в храм открылся. С благоговением мы спустились по древним щербатым ступеням вниз. Вот она какая, каджитская архитектура – песчаник светлых тонов, статуи львов, лунная символика, когтистые украшения, и много-много острого и золотого. Но Рурелиона нигде не было, Гатвен обнаружила только его записи насчет захоронений и Плачущего камня. Она вычитала, что камень был далеко не прост – он как-то мог управлять водной стихией и мог быть связан с маормерской магией. А мне попалась забавная (простите, если это покажется вам непочтительно, но у меня своеобразное чувство юмора) записка – что-то вроде “зашейте с любовью, заштопайте с вниманием, уютные гробики, аккуратные могилки” и так далее. Да, это были энтузиасты, надеюсь, в свое время я попаду именно к таким. Вход в главную часть храма охранялся чарами несложной головоломки, решив которую совместными усилиями, мы вошли и почти сразу увидели Рурелиона. Но… что-то в нем и его позе мне сразу не понравилось. Я подошла поближе и увидела уже знакомую ухмылку. Проклятый скелет! Ульдор, так его, кажется, звали. Увидев, как мы с Гатвен успешно расправляемся с его лезущими отовсюду прислужниками, он понял, что ритуал по созданию полчища скелетов сорвался и пытался сбежать прямо в теле злосчастного мага, но Рурелион был тоже не так прост. Несколько минут я стояла (а больше ничего сделать и нельзя было) и наблюдала необычное зрелище – два разума боролись в одной оболочке, стремясь вытеснить друг-друга, и наконец, Рурелион вышел победителем… а этот Ульдор ВЫШЕЛ из этого тела и поспешно убрался, пообещав вскоре вернуться… - Да, он вернется, и очень скоро. Ох уж этот Илсил, вот что значит небрежность и тщеславие! А, вы с ним уже пересекались… да, это он забрал Камень скорби, и ему без разницы, что только этот камень и сдерживал Ульдора в гробнице! Лишь бы прославиться… В общем, мы должны любой ценой вернуть все на свои места, и ты мне поможешь. Тебя он, похоже, не может использовать как оболочку – я ощущал, что он пытался, но почему-то не смог. Не знаю, что в тебе такого, но сейчас это нам на руку. У меня есть план… И тут Гатвен, напряженно слушавшая разговор, бросилась к седому альтмеру – Нет, учитель! – ее голос был наполнен искренним отчаянием – Я знаю, что Вы хотите сделать. Позвольте пойти мне. Я смогу! Вы не зря меня учили столько лет, я справлюсь, поверьте мне! Рурелион спокойно поднял ладонь, и босмерка замолчала. – Я хочу сказать тебе кое-что важное… О чем они говорили дальше, я не слышала – отошла подальше в тень. На душе было тяжело и тревожно. Разговор был недолгим. Похоже, оба приняли то, что должно было произойти. Маг махнул мне, и я пошла за ним вверх по лестнице. Гатвен осталась внизу, она будто окаменела. Но когда мы стояли на пороге главного зала-усыпальницы, я обернулась – ее уже не было. - Мне придется остаться здесь, и наверно, навсегда. Иначе он вернется и утопит остров в крови. Возьми эти четыре кристалла, он заставил меня их убрать, теперь их нужно поставить обратно на фокусировочные постаменты. Это очень важно. Я обману этого самодовольного дурака, он вселится в меня и попытается тебе мешать. Не слушай. Это буду говорить уже не я. Потом он попытается убить тебя, будь осторожна. Когда кристаллы встанут на место, все закончится…. … дай мне кристаллы, я ошибся, это неправильный способ! отдай мне их, я сам знаю, что делать… И дальше неразборчивый рев, крики, бормотание – помню, как я перепрыгивала лужи смерти, уворачивалась от лучей огня, стараясь не слышать… И потом – тишина. Рурелион скорчился на полу. Это снова он. - Иди, расскажи Гатвен. Она знает, что делать дальше. Поставит Камень скорби, и Ульдор больше не выйдет. Она знает, она была самой лучшей, она будет лучше меня… спасибо, странница… передай ей… Его глаза закрылись и тут же начали медленно приоткрываться – под веками показались белые глаза Ульдора. Но теперь он был бессилен… Я медленно прошла под струями Плачущих источников. Мер так и остался сидеть на камнях, неподвижно и безмолвно… Гатвен уже ждала меня у выхода. - Я его освобожу от этой твари. Плевать, сколько это займет лет. Я верну его. - В ее взгляде смешались ярость и тоска, она говорила скорее сама себе, а не мне. Мы простились, и я поспешила к выходу - Гатвен ничего уже не угрожало. Да и было понятно, что сейчас ей нужно побыть одной. Во дворе храма тем временем произошла поразительная перемена. Вместо оголтелых скелетов меня встретила идиллическая картина - мирные призраки прогуливались, сидели на траве, а один чудак плясал прямо в ожившем фонтане. То, что ими никто не управляет и не заставляет драться, их явно радовало! Здесь оказались не только меры, но и люди и даже один аргонианин. В драке ведь не разберешь, чей там скелет)) пришлось даже помочь призраку-нордке; видите ли, ее череп Ульдор приделал к чужому скелету и к тому же, когда я его сшибла мечом, он улетел невесть куда. Да, я дожила до того, что искала череп для призрака! А один орк пытался убедить меня, что это он жив, а я призрачна, и предложил помолиться Аркею за успешный переход в мир иной. Согласилась и не стала его разубеждать)) Вот так закончился день. Необычное ощущение – грусть и радость одновременно. Весьма кстати неподалеку от храма нашелся покинутый лагерь, правда, перед заселением пришлось выгнать оттуда жирного алита. Собирая растопку, наткнулась на листок с записями того самого Илсила – мда, недальновидный был товарищ, и судя по следам его поспешных сборов, местные уже в курсе этого… А теперь – пара жареных крабов на ужин и спать. ПРАЗДНОВАНИЕ На следующий день я не успела еще уйти в Мистраль, как меня разыскала Гатвен. Она уже закончила ритуал с Камнем скорби и успела рассказать местным про наши похождения. Постарались и босмеры с Побережья разбитых кораблей. В итоге меня обязали участвовать в небольшом пире и принять в подарок кучу всего – насилу я упросила не обижаться и оставить только немного золота и запас сушеного мяса и выращенных плодов (да-да, как вы помните, я босмер-сторонник рационального отношения к растительной пище). Почти весь день я провела в кругу босмеров и каджитов, разбавленных альтмерами, совершенно негероически обжираясь сладостями и прочими дарами местной кухни. Попробовала лунный сахар – раньше я практически ничего о нем не знала. Каджиты верят, что это не просто кристаллизовавшийся сок лунносахарного тростника, а мистический лунный свет в виде сахара. Что ж, в нем действительно есть что-то… необычное. Коты заметно повеселели, кто-то мелодично заиграл на кануне, другие танцевали, а я, как сейчас понимаю, ненадолго отключилась. Потом мне рассказали, что я какое-то время смотрела вдаль невидящим взглядом и улыбалась. В тот день я узнала немало нового, хотя что-то знала и раньше от родителей. Оказывается, религиозные каджиты считают босмеров своими братьями, только с неправильной внешностью. Как только мир был сотворен, праматерь родила множество детей, они стали лесными жителями, из них И’ффре помог сделать типичных босмеров, а кое-кого то ли похитила, то ли просто взяла на воспитание по поручению мамы Азурра, и с любовью вырастила из них многочисленных и разнообразных каджитов. А что уж совсем удивительно, так это зависимость каджита от лунных фаз. Оказывается, от того, как расположены луны Нирна при рождении, зависит то, будет он обычным двуногим, или (таких я не видела) похожим на котенка или дикого тигра, или даже станет предводителем-Гривой. А еще Массер и Секунда по легенде защищают каджитов от злых выходок их легендарного папаши (ему, видите ли, не понравилось, что детей развелось слишком много), а в случае катастрофы именно каджитам предстоит спасать луны и возвращать их на прежний путь. Недаром изображения лун увидишь повсюду, где есть каджиты)) Уже стемнело, когда костер начал затухать, а я, сославшись на ранний завтрашний подъем, отправилась на боковую… Сил на записи не было, поэтому пишу только сейчас. …помните про лунный сахар? У каджитов не принято выспрашивать о том, что вам “осветили луны”, ведь нередко это достаточно личное. Да мне и не удалось бы рассказать. Темное небо и яркий, светящийся столб света из Этериуса, пробивающий черные тучи, а в нем – маленькая птичка, кружащаяся, словно купающаяся в потоке сияния… МИСТРАЛЬПо пути в Мистраль в моей голове крутились исключительно приятные мысли - все дела сделаны, маормеры побеждены по всем фронтам, на опасном участке берега стоят дозорные… оставалось отчитаться перед Разум-даром и отправляться на покой. Я бодро шагала по извилистой тропе, то и дело нагибаясь за очередным грибом или пригоршней ягод; доспехи хотела было оставить в лагере, но все-таки втиснула их в Хранилище вместе с мешком провизии, оставшись в легких штанах и рубахе – то, что надо в местном климате. Вот так, посвистывая, я подошла к главным воротам столицы. Искать Разум-дара долго не пришлось; хозяин мистральской таверны, завидев меня, поманил пальцем и шепнул “Босмерка с голубыми глазами — это редкость у нас. Не желаете ли встретиться с верным слугой Доминиона?” Тот уже поджидал меня и сразу предложил поговорить о деле. Я немного напряглась, так как, похоже меня ожидал отнюдь не покой. Предчувствия оправдались. После кружки травяного чая, Разум-дар перешел к делу – все только начиналось. Доминионские корабли пришли к берегам острова не просто как подмога против маормеров – они шли с целью присоединить эти земли к своему альянсу и закрепиться здесь. Лишний остров с лояльным гарнизоном еще никому не мешал. Ну а маормеры претендовали на то, что они здесь главные “покровители”, и в принципе, не без оснований – когда-то давно они заключили с каджитами договор, дань в обмен на безопасность в море (не знаю уж, насколько договоренность была добровольной). Большая часть местных выбрала обычных эльфов, а не морских; те действовали частенько откровенно жестко, топили корабли, не платившие дань, подавляли силой (и нежитью) все проявления недовольства, в общем, не особо пытались быть теми, кого любит простой народ. Ну а Талмор… ну хорошо, не Талмор, а Альдмерский Доминион – все-таки получше, а где-то даже свои… Маормеров конкуренты не устроили… Но я тут при чем, вертелось в голове? А между тем, моя скромная персона заочно получила повышение и новый приказ… Как представительница босмерского народа, я должна была провести беседу с самим Сильвенаром! Здесь надо, думаю, немного объяснить, кто такие Сильвенар и Зеленая леди (мало ли кто будет это читать!). Представьте себе, что в вашем краю нет императоров, королей, всяких там начальников и прочей ерунды, вам не надо “выбирать” каких-то незнакомых вам напыщенных дурней или жадных интриганов, или подчиняться тому, кто сам захватил власть, не спрашивая вас. Представьте, что ваш любимый зеленый лес, или горячий песок и камень, или уютное болото сами выбирают тех, кто дальше будет вашими учителями, защитниками и в каком-то смысле примером для подражания. Но при этом это не только недоступные боги, это отчасти, и вы сами тоже. Вот так-то! Понятно, что от такого у меня дух захватило – Сильвенар здесь? и простая босмерка Нир должна с ним говорить? А раз он здесь, то верно, и Зеленая леди – тоже? Ох и страшно сказать или сделать какую-нибудь нелепость! Но здесь, мысленно убедила я себя, не детская полянка для всяких “не хочу, не буду”. И пошла. Сильвенар оказался еще не старым босмером, совсем не высокомерным и не важным; он дружелюбно поинтересовался, нет ли у меня какой-то просьбы или жалобы. А когда я передала ему условный знак от Разум-дара, лицо Воплощенного стало серьезным и озабоченным. - Грядут трудные времена, дитя мое… нашему народу все труднее в одиночку защищать Лес. Мы вынуждены принимать помощь других и помогать им в ответ. Война народов — это безумие, и безумие вдвойне, когда дележка пирога ведется перед лицом общей страшной угрозы… У тебя голубые глаза и я чувствую древнюю кровь альтмеров. Но сердце твое принадлежит Лесу, и ты сможешь послужить ему. Сейчас нам нужны союзники, сильные, но настроенные на максимально бескровное решение проблем, потому я согласился вести переговоры. Маормеры могли бы найти решение, но не стали этого делать из старой ненависти, и следующий шаг за нами. Первое, что нам нужно - копия древнего договора с островитянами, попробуй разыскать ее. Но не рискуй жизнью! Да пребудет с тобой мое благословление! Достать договор – что ж, здесь нужна не сила, а дипломатия. Однако же все оказалось непросто. Улондил, маормерский посол на острове наотрез отказался даже показать договор и заявил, что доминионцы ему тут не нужны, а негласная правительница острова, каджитка Харрани, дала понять, что не собирается злить маормеров и заполучить новых друзей вместе с новыми врагами. Правда, это она сказала громко (неподалеку стоял маормер), а чуть позже и тихо она добавила, что ее копию украли, и скорее всего, именно люди Улондила. Что ж, придется по-плохому… Полдня я околачивалась среди народа в самом городе и около маормерского посольства, зашла между делом внутрь, будто искала посла, принесла холодного пива дозорным… это принесло плоды. Слабым звеном оказался молодой стражник, стоявший у дверей личных покоев Улондила. Он давненько пытался привлечь внимание одной местной особы…. и вот ему повезло, я тайно принесла ему послание от нее, назначавшее срочную встречу с туманными намеками. На пальце до сих пор след от чернил, которыми я его написала. Было забавно наблюдать из приоткрытой дверцы шкафа, как он мечется туда-сюда, и наконец, не выдержав, убегает. Отмычка, обыск, договор в руках. Пeред тем, как отдавать его коту, я прочитала текст сама – стало понятно, что это было предложение, от которого нельзя отказаться, то есть чистый бандитизм. Тогда же произошло событие, которое стоит отметить особо! Во внутреннем дворе посольства, на краю скалы, я заметила большой яркий кристалл белого цвета, от которого шло вверх яркое свечение. Подошла поближе, чтобы рассмотреть, и в ту же секунду неведомая сила притянула мое тело, слегка приподняв над землей… Небесный осколок! Я вспомнила слова Норианвэ - “когда наберешь достаточно сил…” Теперь я знаю, что нужно искать и замечать такие столбы света; интересно, что сам осколок видят все (я потом спросила служанку из посольства и она сказала, что этот кристалл тут сто лет, торчал из скалы еще до строительства дома для посла), а вот свет - нет. А после поглощения энергии свет погас и для меня. Сколько же еще таких осколков надо найти, чтобы ВСПОМНИТЬ, а главное, вернуть моего верного друга-медведя? Отдав бумагу Разум-дару, я договорилась с ним, что наутро зайду забрать ее и отнести Сильвенару. Пока было тихо, пропажи не хватились, но все же Разум-дар не хотел пока явно показываться на публике и тем более прилюдно заходить в дом, где остановились на время переговоров лидеры босмеров. Сама же я пошла вниз поужинать, а заодно пополнить записи. Посмотрим, что принесет утро. УБИЙСТВО СИЛЬВЕНАРА Сильвенара больше нет. Еще вчера я слышала его голос. Его убили рано утром. Отчетливо помню – стучу в дверь, тишина, стучу еще – и тут дверь, незапертая, открывается сама, шаг, другой, распростертое тело на ковре, окруженное красноватой аурой, искаженное лицо, свернутая бумага падает из ладони на пол… Я стою, оцепенев, потом распахивается дверь – это Зеленая леди вернулась с утренней прогулки. Она кричит, жутко, протяжно, тоскливо, как смертельно раненый зверь, потом бросается ко мне – это ТЫ? КТО ЭТО СДЕЛАЛ? – ее лицо прекрасно, но в нем проступают черты Зверя. Наши взгляды пересекаются, она оскаливается, и я вижу в ее темных зрачках свое оскаленное лицо. - ИЩИ! НАЙДИ! – Сейчас я – ее часть. Быстрые ноги, чуткие уши, зоркие глаза. Я бегу. Аптекарь. Продал неизвестному кровь и сердце даэдра. И серу. Смерть Сильвенара пахла серой. Маормерский корабль, кидаю кошелек дозорному и захожу в трюм. Люблю недальновидных врагов. Ящики с оберегами Морских гадюк. Маормеры руками Гадюк создают бури. Бесценное орудие устрашения острова. СНАЧАЛА острова, а потом… Сильвенар опасен, он хочет создать союз сопротивления. Обычные яды ему не страшны, но этот… да, я вспоминаю… Даэдрический яд. Теперь она знает. Зеленая леди встает на четвереньки, опускает голову, принюхивается и вдруг срывается с места… Я бегу за ней, я должна быть рядом. Я не так быстра, я не успеваю, сердце вырывается из груди… Я бегу… Заброшенный дом за городом. Красное сияние даэдрического камня, сдерживающего силу Зеленой леди. Заклинательница поднимает руки, и я обрушиваю меч на камень. Я ВСПОМНИЛА этот удар. Коронный удар отца. - Я всего лишь выполняла приказ! – она пытается приподняться. Чей? Улондил. Теперь все сошлось. Вспышка зеленого света из ладоней Зеленой леди, голова маормерки откидывается, глаза стекленеют. Он до последнего не понимает. Хочет свалить все на каджитов, аптекаря, доминионцев. Потом – бежит. Спасения нет. Убийца и жертва, но кто из них кто? Зеленая леди скоро умрет, лишенная своего Сильвенара. Так умирают ветви без корней. Так умирают корни без ветвей. Бежать больше некуда. Она оглядывается на меня и слегка пригнувшись, снова оскаливается. Слов не нужно, довольно взгляда. – Ты сделала все, что могла. А теперь оставь нас, он мой. – Коротко киваю и ухожу. Толпа народа волнуется, все галдят, показывая на посольство… и вдруг мгновенная тишина, я иду и все расступаются. Мне нечего им сказать. Эделорн и Финориэль, так их звали. Они были очень счастливы вместе… Сегодня я ночую за городом. Не хочу никого видеть и даже слышать голоса. На этом заканчиваю. Только одно еще – вспомнился какой-то босмер, угощавший в таверне всех выпивкой, он рассказывал, как чувствовал себя таким никчемным, что решил отправиться на дно морское, но по дороге встретил Сильвенара. И тот сказал – Зеленый лес помогает всем росткам, тот, кто ищет, тот обязательно найдет свой путь к солнцу. Потом последовал рассказ, как босмер передумал помирать, а вскоре был взят на корабль, и с тех пор не знает горя и бороздит моря… Наверно, я тоже такой росток. Но я больше не вижу солнце. ПОБЕДА НАД МАОРМЕРАМИ Пришло новое утро. С трудом разлепив опухшие глаза, я вылезла из-под импровизированного навеса. Все вокруг было как всегда, пели птицы, копошились в траве букашки. Как будто никто и не заметил вчерашнего… и это казалось страшно несправедливым. Мой мир зашатался и начал рушиться, Воплощенные мертвы и никому нет до этого дела! Все отлично! Все нормально! Слезы брызнули из глаз… я встала, изо всех сил пнула жерди, державшие навес, потом начала их ломать руками и ногами, изодрала пальцы… гнусные жерди не ломались, и это стало последней каплей – я просто встала на месте и громко заорала. Очень громко. Я орала, пока не сорвала голос, и тогда взялась ползать по земле, вырывать с корнем и расшвыривать траву, и наконец, повалилась без сил на землю. Надо мной плыли облака, абсолютно безразличные и бессмысленные. Не было смысла на них смотреть, я прикрыла глаза и решила, что так и буду лежать… но неожиданно почувствовала, что надо мной нависла какая-то тень. Какого даэдра… Надо мной склонились два размытых силуэта, которые постепенно начали обретать четкость и оказались сержантом Фирион и Гатвен… Некоторое время все молчали, потом я нехотя перевернулась и села. - Хочешь глотнуть? Ноль лунного сахара, но бодрит неплохо. – Фирион первой нарушила молчание. Пить я действительно хотела. - Знаешь, нам всем тяжело. Но мы будем помнить их. Придет день, и они вернутся. Другие лица, но это будут они. Так было всегда. Мы все опять замолчали. - Маормеры убили Нистэль. Меня как молния ударила. Одна из моих босмеров! – Что произошло?- - Ночью маормеры атаковали остров с другой стороны, там, где мы не ожидали. С ними приплыли морские змеи. Они их приручают и управляют их яростью. Перебили несколько патрулей, в одном была Нистэль. Потом исчезли. - Но вряд ли надолго, так? - Я встала, отряхнула штаны от травинок и начала собираться. По дороге босмерки обрисовали план действий. Раз я вернулась к жизни, то могу принять участие в обороне города, и главное сейчас было понять, что замышляют морские эльфы. Еще не дойдя до главных ворот, мы услышали крики и лязг оружия – новый отряд маормеров наступал на город, и наше присутствие было весьма кстати. Спина к спине, пара мечей и посох… Вскоре маормеры отступили, но что-то подсказывало, что это не более чем отвлекающий маневр. Мы решили, что Гатвен и я пойдем в пещеры Ветряной туннель у побережья, где уже знакомый мне Илсил работает над изучением каких-то маормерских сооружений, и поможем ему. Правда, Гатвен хоть и признала, что от Илсила сейчас может быть польза, за себя все-же не ручалась, помня беду в Плачущих Источниках... Но раз уж дело там пахло магией, то придется идти ей. Ну а Фирион останется на берегу, поможет раненым и будет зачищать побережье с теми немногими солдатами, которые успеют на подмогу. Не успели мы подойти к пещерам, Фирион заорала – Обливион их забери, она завалили вход! видишь большие камни? вот там и он и был… и что теперь делать?- - Эй, вы же обе - друзья Доминиона? – к нам обращался каджит довольно плачевного вида, словно попавший под каменную осыпь; впрочем, оказалось, так и было – Я эээ… должен передать от мага записку… так и сказал, мелкая босмерка с голубыми глазами и большим мечом… - - Его имя – Илсил?- - Да! Да! Илсил! маормеры окопались внутри, наставили какие-то тотемы, а потом завалили вход, но он успел пробраться внутрь гораздо раньше. Там тотемы и что-то, связанное с бурями. Каджит не знает, он просто хотел спасти ящики со ску... с лунным сахаром… Каджит еле успел выбраться! – Я распечатала записку и прочитала- “Срочно нужна помощь. Второй вход в подвале склада продовольствия. Пещеры кишат врагами.” – Хорошо. А тебе лучше укрыться в городе. – бросила Фирион – Сейчас покажу, где этот склад. Бежим. – Илсил был в своем репертуаре. После поспешного покидания Храма плачущих источников он отправился в Мистраль, но смекнул, что лучше немного выждать, и забрался в Ветряной туннель, где случайно нашел странные тотемы. Он тут же раструбил всем о своем новом открытии и пообещал спасти всех от мармеров, а потом ушел обратно в пещеры. Но то, что он нашел, было действительно важно – тотемы, которые обладали зловещей способностью поглощать души, а точнее, их энергетическую часть, концентрировать внутри себя и потом направлять в определенное место. В принципе, действие похожее на поглощение душ животных для зачарований. Маг подсмотрел еще две вещи – для изъятия энергии на теле живого существа должны были быть начертаны определенные руны (вот что означали странные знаки на телах убитых, которые я видела много раз! необязательно было даже затаскивать тело внутрь пещеры), а прекращение передачи энергии происходит при помощи особых камней, имеющихся у маомеров-заклинателей, стерегущих тотемы. Что ж, Илсил при всех его недостатках был мастером любопытства и незаметности! Но куда идет эта энергия? Где и зачем она накапливается? Для начала следовало прервать ее передачу – это оказалось не слишком сложно, враги совершенно не ожидали нашего появления в заваленной пещере. А вот дальше нас ожидало нечто невиданное… Недаром маормеры всегда были известны как стихийные маги! Сила ветров, электричество молний штуки сами по себе опасные, но они создали нечто бОльшее. В дальнем конце пещеры перед нами открылся проход к морю, в этом месте берег был не достижим по суше, и этот плацдарм стал местом подготовки орудия уничтожения острова… Чудовищный каменный голем, Раб Бури (его имя узнали от захваченных в плен), наполненный невероятной силой и готовый по команде начать крушить и убивать все, чего коснется, и потом взорваться, при этом обрушив на Мистраль огромную гору… Неприятный сюрприз для непокорных! К счастью, у нас осталось время, пока его хозяева не спохватились. До поры энергия внутри голема сдерживалась тремя мощными устройствами подачи магического ветра, Илсил узнал этот способ, он видел нечто подобное у псиджиков (потом надо расспросить поподробнее, кто это такие). Магия против магии, так сказать. Оставалось сообща расправиться с заклинателями, контролирующими ветер, тогда энергия из неподготовленного голема просто улетит в небо… Поскольку Илсил самоустранился от боя и давал советы исключительно в виде своей проекции (эх, мне бы так… хотя ладно…), то оставались только мы с Гатвен. Электричество – ее сильная сторона, но как нарочно, с заклинателями были огромные змеи, которых она очень боится. Что ж, змей я взяла на себя, вот где пригодилось выпитое заранее медленнодействующее противоядие. Но главное, тот самый удар, который я заново узнала. Выброс магического потенциала, переходящего в силу, полная концентрация мышц на долю секунды – и двуручник обрушивается на соперника. То, что надо. Здесь главное – сосредоточенность. Не скажу, что было легко. Скорее – совсем наоборот… После уничтожения последнего ветряного устройства голем замер, качнулся и обрушился, за секунду превратившись в кучу искрящихся камней… Между ними остался лежать необычный меч – я взяла его в руку и сразу ощутила слабое покалывание в коже и – трудно поверить – легкое дуновение ветра. Гатвен осторожно изучила его – А знаешь, в нем больше нет черной магии. Ушла. Возьми, он острый как бритва – пригодится! Бритва Раба Бури – неплохое название. Я кое-как (энергии почти не оставалось даже на это) открыла Хранилище (Гатвен даже не удивилась, маг все-таки) и положила туда Бритву. На память. Когда мы, поддерживая друг-друга, покрытые слоем крови и пыли, выползли обратно, нас уже встречали. Оказывается, каджит (звали его Мазар) все это время, трясясь от страха, прислушивался к происходящему внутри и даже осторожно пробрался вглубь, держа наготове две бутылки… нет, к счастью, не со скумой))) всего лишь с бодрящей крепленой настойкой на лунном сахаре… И знаете, она помогла) На берегу бой уже практически закончился, нескольких пленных вели в город, вдалеке догорал маормерский корабль. Примерно в тот момент, когда был повержен голем, маормеры приняли поражение и бежали на единственном уцелевшем корабле. Впрочем, их оставалось так мало, что этой горстки едва ли хватило на команду. Вскоре вернулась Фирион – выглядела она не лучше нас. Со всего побережья, куда хватало глаз, медленно брели фигуры, по одной, по нескольку, кто-то тащил на спине товарища… Но так или иначе, это была победа. - Что ж, Доминион теперь надолго здесь. – Разум-дар оказался рядом как всегда неожиданно. – Думаю, ты заинтересуешь королеву – ей нужны воины, которые дружат и с мечом, и с головой. - Королева… что? – сначала я вообще не поняла, о чем речь. - Предлагаю тебе отправиться в небольшое путешествие. Ауридон – слышала о таком? Один из саммерсетских островов… Слышала, конечно. Отец, кажется, хотел туда когда-нибудь перебраться. Но до сих пор все, что лежало за пределами старого доброго Гратвуда и немного Гриншейда, было чем-то далеким и непонятным. Если совсем маленькой я и бывала где-то еще, то память этого не сохранила. - Ты сомневаешься, понимаю. Но задумайся – может, судьба приготовила тебе что-то важное? Стоит ли этого избегать? Здесь просто маленький остров, он хорош для фермеров, но есть что-то большее. Для начала там ты сможешь научиться полезным штукам, раздобыть хорошее оружие и доспехи. Там есть отделения Гильдий магов и бойцов… Ооо… кстати, ты же не хочешь умереть? – он внимательно присмотрелся к моему запястью - Видишь вот эти темные точки? еще неделю можешь не беспокоиться, но потом рекомендую незамедлительно найти Гильдию магов… яд морской змеи. Да-да, обычные противоядия только на время замедляют его действие, увы. Я сегодня же отправляю нескольких моих ребят в Ауридон как раз с этой гадостью, здесь антидота еще нет. Похоже, у тебя нет выбора…- Замечательно, мда. У меня была мысль остаться здесь на какое-то время, но… нет, умереть я, пожалуй, не хотела. Пока оставалась пара часов, мне хотелось попрощаться с моими босмерами… В каком-то смысле я была спокойна за них, маормеры побоятся соваться на остров в ближайшее время. Но все же было грустно и немного тревожно. Гатвен собиралась дальше исследовать пещеры, и искать пути спасения своего учителя. Она пламенно верила, что сделает это рано или поздно… сначала нужно узнать все возможно здесь, а потом отправляться дальше, в библиотеки Тамриэля, к известным магам, везде, куда понадобится… Фирион же напротив, решила надолго остаться здесь, строить гарнизон и обучать военному искусству каджитов. Кто знает, какие еще проблемы могут возникнуть… Мы сердечно распрощались; на пристани уже готовился к отплытию корабль, единственный здесь способный к дальнему плаванию… да, это был “Бродяга”! Долго еще я всматривалась в ставшие знакомыми берега, и только когда маленькие фигурки на берегу превратились в точки, а потом и вовсе исчезли вдали, я смахнула с ресниц брызги морской воды и отправилась в каюту. Впереди было три дня в море. НА АУРИДОНЕ Ауридон! Сколько впечатлений, и не все можно вот так взять и описать простыми словами! Для начала я сняла комнату в гостинице под названием “Поцелуй Мары”, благо золото в карманах теперь в некотором количестве водится. Совсем неплохо спать на настоящей кровати, а записи вести, сидя за столом. К тому же, не надо искать себе завтрак, его можно заказать здесь же. Жареные жуки и злокрысы надоели! Правда, иногда тут бывает шумновато, особенно по вечерам, когда собирается народ. Но когда посидишь немного в уголке, послушаешь, а иной раз и сам спросишь, можно узнать кое-что новое! Теперь я знаю, что нахожусь на Саммерсетском архипелаге, который лежит посреди Абессинского моря. А более точно – на острове Ауридон. На восток отсюда, причем довольно близко – Валенвуд. Если же плыть далеко-далеко на запад – можешь увидеть Йокуду, откуда появились редгарды (кстати, ни разу в жизни не видела редгарда), а если не повезет – то Трас, где живут жуткие и мерзкие слоады (это они изобрели чуму, тысячу лет назад убившую пол Тамриэля). А если на север – попадешь в Хаммерфелл, если на юг – попадешь прямиком к маормерам на их остров Пиандонею, правда, там никто из моряков еще не был (про себя я подумала – может, и был, но не вернулся, по крайней мере, ЖИВЫМ). На севере также есть некий остров Артейум, который вроде есть, а вроде и нет. Там живут особо великие маги, которые ни с кем не общаются и к себе не пускают. Там тоже никто не бывал. Один из пиратов (зачеркнуто) моряков показал мне карту на большом куске пергамента, из которой стало понятно, насколько крошечным был мой мир до сих пор и как еще много предстоит, возможно, увидеть… Вулхельский Дозор (городок, где я нахожусь) невелик, но дает некоторое представление об островах. Во-первых, много необычных деревьев – причудливо изогнутых, с большими яркими цветами или листьями разных окрасок. Не знаю уж, специально местные их выводят или это просто такая особенность саммерсетской природы. Но смотрится красиво. Много незнакомых мне растений. Архитектура отличается от каджитской, здесь обычно серо-коричневые тона, высокие шпили, коньки крыш выдаются вперед и изгибаются (хотя и не так “когтисто”, как у каджитов), проемы дверей и окон обычно стрельчатые (да и вообще эта стрельчатость есть и в мебели, и и вещах). Повсюду фонтанчики и аккуратные изгороди из стриженых кустов. И много клумб с цветами, розовыми, голубыми, желтыми, светло-фиолетовыми. Пришла в голову мысль – контраст любви к изяществу и нежным оттенкам, и лютого снобизма альтмеров! Вот как так? Не могу забыть, как семейство отца не приняло маму – она не особо говорила об этом, но представить можно… Хотя чего уж там, мамина родня немногим лучше приняла отца… Часто думаю о Медведе. Кроме того, что она умная и уютно-мохнатая, это ниточка, связывающая с прошлым… Все! запрещаю себе грустить! Медведь вернется, и точка. На следующий день. Как вы помните, в Гнезде Кенарти я подхватила от морского змея заразу, но забыла об этом, благо ничего не болело. Этим--то и опасна Змеиная порча, как мне рассказали позже. Только отмокая в бадье с теплой водой у себя в комнате, я вспомнила, посмотрев на руку, о магах. Был уже поздний вечер, так что я дождалась утра и немедля пошла в здание Гильдии. Где оно находится, тут знает и готов показать любой – местные, независимо от расы, дико гордятся тем фактом, что именно здесь находится второе по древности отделение гильдии (первое было основано в Фестхолде, это тоже город на Ауридоне). Самые же радикально настроенные говорят, что второе формально, а на самом деле первое, так как фестхолдское было только пробой пера, так сказать, а вот здесь – другое дело. В Гильдии царила рабочая атмосфера: группа судя по виду новичков, открыв рты, слушали наставления пожилого бородача, кто-то тренировался кидать заклинания в манекен, несколько меров и каджитов что-то мастерили около столов с зачаровательными камнями.. я малость стушевалась… к счастью, мое переминание с ноги на ногу заметили – ко мне подошел маг с вызывающей серьгой-кольцом в носу и вполне вежливо для альтмера спросил, что меня интересует. Уже через десять минут я сидела на диванчике с повязкой на руке и отхлебывала по глотку обжигающе-горькое снадобье, а Куринур и еще несколько подошедших гильдийцев нетерпеливо расспрашивали про события в Гнезде Кенарти. Оказывается, против Змеиной порчи ауридонскими учеными было специально разработано лекарство, и любой пострадавший мог бесплатно получить помощь. Для островитян тоже была подготовлена партия, но после моего рассказа стало ясно, что она погибла в море, и Куринур дал распоряжение срочно собирать новую. Но тот факт, что совместными усилиями удалось отбить остров и окончательно присоединить его к союзу, всех более-менее успокоил. Потом меня накормили (здесь обед у всех желающих магов общий), и после этого Куринур предложил переговорить о деле. Еще раньше, когда я упомянула Разум-дара, глаза альтмера загорелись заинтересованностью… Для начала он спросил, не интересуют ли меня небесные осколки острова. Конечно, они интересовали! Альтмер хитро улыбнулся. - Хорошо. Я так и думал… сейчас набросаю карту, где их можно найти. Один – прямо в городе, вот здесь – он окунул перо в чернильницу и поставил крестик на пергаменте. - Остальные придется поискать, я обозначу примерные места. Они есть и в пещерах, но придется попотеть. – - Спасибо. Мне это правда очень важно. Надо…ну, немного восстановить навыки. – - Понимаю. Дай-ка угадаю… звериная магия? – Я кивнула. – И еще мне очень нужно вернуть кое-кого из Этериуса. Или из Обливиона. Если честно, сама не знаю, где он, но мне сказали, что я смогу его вернуть, если накоплю достаточно энергии. Звучит непонятно, знаю… - Но маг не стал переспрашивать, о чем я. Вместо этого он предложил встретиться после того, как я “соберу” все осколки и обменяться опытом; ему самому было интересно познакомиться со звериной магией. А пока мне было предложено вступить в гильдию на правах новичка; я призналась, что как раз хотела об этом просить! Ладно, надо подкинуть дров в камин и отправляться на боковую. Следующий день. Сегодня сразу несколько событий. Во-первых, я вступила в Гильдию магов! Возможно, мне даже удастся познакомиться лично с ее основателем Ванусом Галерионом! Еще я успешно прошла в Гильдии магов сертификацию по алхимии и зачарованию, пока это первый этап, но дальше можно будет учиться и готовить более сложные вещи. Теперь могу подрабатывать, выполняя небольшие заказы или участвуя в совместном изготовлении больших партий зелий или рун, золото лишним не бывает. Сегодня как раз началась подготовка партии лекарства для Гнезда Кенарти, и мои руки оказались нелишними. Здесь много полезных, да и просто интересных книжек, которые разрешается всем гильдийцам брать и читать. Вычитала, например, почему на Саммерсете так тепло и почему тут климат, идеальный для альтмеров. Все дело в башне! Помните Адамантиновую башню, построенную самими аэдра? Так вот на Саммерсете есть аналогичная постройка, Кристальная башня, которую создали альдмеры еще в Меретическую эру (причем не абы как, а на сочленениях Костей земли). И она тоже может менять окружающий мир в соответствии с предпочтениями своих создателей. Есть и третья башня, она находится в Имперском городе – это Башня Белого золота, построенная айлейдами (представьте, при айлейдах она делала климат теплым, а для новых хозяев с севера в Сиродиле стало попрохладнее, гениально). И как раз за нее идет война между альянсами. Мда, вот он, идиотизм, который только на руку даэдра… Ну да ладно, туда я не собираюсь, мне бы тут разобраться… Далее – я нашла еще несколько осколков! Медведь не вернулся. Но в ходе занятий и тренировок вернулись многие навыки. Тут такое дело – больше умеешь – легче добывать новые осколки из более опасных мест. Что мне нравится – Гильдия абсолютно вне политики. Учиться может любой, только плати, а самых талантливых обучают бесплатно (с меня, кстати, денег не берут, так как я считаюсь работником). Здесь я обнаружила не только расы, входящие в Доминион, но и другие. Увидела, наконец, редгарда и аргонианина. Да и на людей поначалу таращилась, уж больно редко видела их раньше. Ну очень трудно поначалу без улыбки смотреть на их уши, словно кончики откусил кто-то! А на следующий день произошло вообще забавное происшествие. Я познакомилась с собственной близняшкой! Ну, в кавычках, но сходство было удивительным. Дело было так – мой коллега-алхимик посоветовал, как обзавестись хорошим мечом и доспехами (мое снаряжение, увы, большим удобством похвастаться не может, да и починка ему не помешала бы). Для этого имело смысл познакомиться с кем-то из опытных ремесленников, например, с босмеркой по имени Милленит. Что ж, подумала я, с соплеменницей я найду общий язык… и в ближайший свободный вечер отправилась в городские мастерские… И вот поднимаюсь я по ступеням и… вижу себя! Ступор на секунду, замешательство – ведь известно же, встретишь призрака-двойника – скоро умрешь. Но тут же все разрешается, босмерка улыбается, я тоже. Мы ужасно похожи! Только оказывается, что несмотря на юные черты лица, она гораздо старше меня. И ГОРАЗДО круче в ремесле! Да, такая подруга мне нравится, и я без обиняков предлагаю себя на роль подмастерья. Да, ей как раз нужен помощник, и без скидок на женскую слабость и неопытность. К тому же, у нее есть свободный угол в ее домике. В общем, все вышло удачно! Было решено, что с утра и до обеда я работаю в Гильдии магов, а потом иду в мастерскую. Теперь, думаю, понятно, почему мои записи сильно отстают от действительности! ПРОДОЛЖАЮ Ох, первые дни были нелегкими... Устаю! стираю кожу на ладонях! набиваю мозоли! Теперь уже смешно вспоминать, как в первый день взялась работать голыми руками, хорошо, моя наставница вовремя это заметила и заставила одеть страшную и неуклюжую рабочую одежду и перчатки))) Но интересно – очень! Оказывается, в Тамриэле множество разнообразных рудных минералов, я-то раньше знала только железо, медь и рубедит. А есть еще и двемерская руда, галатит, орихалк, кальцинит, они редкие и для доспехов почти не используются. Но из них делают другие вещи. Например, для механизмов отлично подходит – нетрудно догадаться – двемерский металл, он очень плохо истирается и может нагреваться до адской температуры без изменений. Из кальциния делают емкости для алхимии, этот металл не реагирует почти не с какими веществами. А еще есть ртутная руда – ее вообще используют для приготовления ядов, она очень-очень редкая. Милленит работает только с железом, но иногда берет заказы на рубедитовые вещи (они стоят дорого, и их мало кто заказывает – к тому же, они очень прочны и делаются надолго… часто на всю жизнь… хм, каламбур). Слитки закупаются у плавильщиков, которые сами выплавляют железо из руды в особых печах; в семье одного из них и родилась моя новая подруга. Она с детства принимала участие в измельчении кусков руды, заготовке глины для обмазывания стенок печей и прочих делах, которые были по силам женщинам и детям. Но заниматься этим всю жизнь ей не хотелось! Ей хотелось делать что-то самой. Повзрослев, она уехала в Имперский город и нанялась подмастерьем к портному, научилась кое-чему, и тут случай – однажды на праздничной ярмарке она залюбовалась железными кинжалами в одной из повозок, и это заметила продававшая их орчиха. Завязался разговор; моя подруга была прямо-таки грубо высмеяна клыкастой за сомнения, что женщина может быть кузнецом. Оказывается, у орков вообще за мера не считается тот, кто не может выковать себе мало-мальское оружие. За МЕРА? – переспросила я. - А что ты думала? Они тоже наши родичи, орсимеры… Даэдра побери, сколько мне еще предстоит узнать! Так Милленит заразилась кузнечным делом. В итоге, она пристала к обозу Седьмого имперского легиона и уехала с ним в Банкорай, попутно обучаясь ремеслу у тамошнего кузнеца. А потом, после начала войны, осела на Ауридоне. – Надоело мотаться! А здесь тепло и цветочки повсюду… пока не надоело, буду жить и работать тут. - Еще одна вещь, которую она подробно объяснила (что-то такое я уже слышала, но серьезно не вникала) – каждая раса в Тамриэле имеет свой собственный Материал Сути, он же Компонент, который вплавляется в доспех, оружие или другую вещь для придания ей особой мистической связи с определенной расой. У наших это кость, например. Вот ведь странно – под НАШИМИ я как-то неосознанно подразумеваю народ босмеров. Наверно потому, что отец настолько слился с лесом за свою жизнь с мамой, что сам стал в каком-то смысле лесным эльфом. Да и вообще в моей голове он всегда был кем-то вроде нетипичного внешне босмера, тем более что с его родней мы никогда не общались. Смутно помню только нескольких альтмеров, они приходили и о чем-то подолгу беседовали с отцом; в такие вечера мама укладывала меня спать, а потом тоже уходила к гостям. Меры казались очень высокими и старыми – ну, для ребенка все, у кого есть борода, старики))) они частенько приносили что-то для меня – например, деревянную лошадку с тележкой, голова лошади двигалась, и колеса у тележки – тоже. В тележку я клала другие подаренные сокровища: стеклянную совушку, коробочку с брошью-стрекозой, маленький светящийся камешек и бутылочку с разноцветным песком “из разных краев“. Все это сгинуло в прошлой жизни, так я ее называла про себя… эх, взгрустнулось что-то. Где ты, медведь? Ты бы напомнил мне о детстве. Пусть я уже вполне взрослый человек, у меня теперь есть друзья, но забыть не получается. Да и не надо забывать. Прошлое – это тоже МОЯ жизнь. ОПЯТЬ ПЕРЕРЫВ Опять перерыв, было сразу несколько заказов. Партию для Гнезда Кенарти закончили, и мне разрешили взять отпуск. Так что целыми днями я работала в кузнице. А сегодня пришел один клиент, здоровенный норд-наемник (редкость, но бывает и такое, что на службе у Доминиона находятся чужаки), попросил сделать доспехи с утепленной подкладкой – кирасу, сабатоны и перчатки. Мол, все отказали из-за нестандартных габаритов и пришлось ехать сюда. Кошель его был полон золота, да это и неудивительно – с такими габаритами и силищей ему, верно, платили вдвое больше, чем какому-нибудь обычному эльфу))) Милленит сделала замеры, обсудила с ним детали заказа и цену, и когда он ушел, задумчиво произнесла – Мда, работенка предстоит… Да не стой, садись, это надолго… - мы уселись за стол, и Милленит начала набрасывать на большом листе травяной бумаги план работ. — Значит, так. Задаток он оставил, ты берешь его и гонишь в Скайвотч. Да-да, это считай столица острова. Там находишь одну альтмерку, ее зовут Фриланья. Торгует материалами для шитья, товар у нее что надо. Скажешь, что от меня. Нам понадобится железное волокно, хороший лен и шелк предков, это на детали подкладки. Количество напишу. Далее, утепление… Зачем здесь утепление? Ха-ха, я тоже его спросила. Он собирается старую сбрую оставить преемнику, а в новой ехать домой. Старую нам же хочет потом отдать на ремонт. Ну, почему бы и нет. Возьмем, пожалуй, шерстяную шкуру, она мягче. Кожи много видов, некоторые годятся для вполне нормальных кожаных доспехов, но нам это сейчас не надо, раз сами доспехи рубедитовые. Ну и рубедит… а вот тут проблемка, плохо сейчас с рубедитом. Но у меня есть план… По дороге расскажу. Ага, я пошутила, конечно, еду с тобой, а то одна не дотащишь всего))) Я прям выдохнула. А ведь серьезно, я решила, что придется одной ехать даэдра знает куда… Что ж, вдвоем всегда готова. Было решено выезжать рано утром, до рассвета. Времени не так много, хотя норд намекнул, что не особо торопится. Милленит осталась составлять список, сколько чего надо, а я побежала к магам – мне передали несколько посланий и кое-какие мелочи для гильдейцев Скайвотча, а напоследок Куринур попросил заехать по пути, если будет время, в деревню Фаэр и передать привет местному алхимику Хендилу. – Ну и вообще – добавил он – Поинтересуйся, как он там, все ли в порядке… Я пообещала, что постараюсь. Вечером мы собрали все необходимое, и среди прочего проверили свое собственное боевое снаряжение. Конечно, тяжелые доспехи были излишни, благо серьезных замесов не предполагалось, но старую добрую кожаную броню мы подготовили – бандиты, хищные звери, нежить, да мало ли кто встретится по пути. Милленит очень даже неплохо владела мечом; как она рассказывала, пару раз в год она отдыхала от работы и отправлялась на поиски новых источников ресурсов – жил с редкими металлами, Материалов Стиля для экзотических видов оружия, ценных рун. Компанию ей составлял норд-кузнец по имени Сталкун, а когда он переехал в другие края (это была отдельная история), она иногда путешествовала с одной нордкой, Валинкой Камневал. Норды, норды… совпадение? Уже по дороге я узнала биографию Валинки. - Абсолютно безбашенная девица, на месте не может усидеть. Нет, она не кузнец, просто любит приключения, тайны и все такое. Мечтает найти какую-нибудь древнюю штуку и прославиться, и не просто так! Есть какой-то болван данмер, великий исследователь древностей, который, насколько я поняла, за всю жизнь ничего стоящего не нашел, но зато смазлив и самоуверен – она хочет его перещеголять и обратить на себя внимание! Ее семейка не знает, что с ней делать. Пытались выдать замуж, ха-ха. Не, это не по ней. Как-то мы пересеклись в одних развалинах, ну и договорились – если что, давать знать другому. Пару раз я подкидывала ей интересные старые штуки. Ну и покупаю сырье, если она находит что-то стоящее. Вообще-то она мне нравится, в молодости я сама была немного сумасшедшей… Так, слово за слово, мы доехали до небольшого горного массива, и здесь, у входа в какую-то шахту, Милленит дала команду остановиться. - Это местечко называется Находка Дэля, когда-то давным-давно местный нашел здесь редкую руду, из которой делают украшения и стойкую дорогую краску синего цвета. Называется лазурит. Где лазурит – там и рубедит, красная руда, да только ее тогда не умели плавить. Бедняга Дэль плохо кончил – сначала разбогател, а потом его дом случайно сгорел. И он вместе с ним. Шахта перешла в казну. Лазурит весь выбрали, копи бросили, но вроде недавно решили копнуть поглубже, по крайней мере шли разговоры о найме рабочих. Насколько я знаю, Валинка где-то здесь. Узнаем, что она разведала. – она соскочила с лошади и направилась к ряду сараев довольно непрезентабельного вида, лепившихся у подножия горы. Они выглядели пустыми, лишь кое-где валялись давно брошенные вещи. - Хей, Нир, знакомься – Валинка Камневал, искательница реликвий! – Я обернулась и увидела – да, ее трудно было НЕ увидеть – здоровенную белобрысую нордку, облаченную в видавшую виды рабочую рубаху и закатанные штаны. Она широко зевнула, после чего жизнерадостно приветствовала меня – Весьма приятно познакомиться! а я тут задремала малость после обеда. Вовремя Вазир тебе принес записку, с этой пещерой проблемы. Там полно красной руды и полно каких-то мутных ребят, явно не шахтеров. Я слазала на разведку, так, не алеко – они все в глубине. Рудой не интересуются. – - Зато МЫ интересуемся… Судя по всему, шахтеров оттуда выбили недавно. Думаю, будет справедливо, если мы рискнем здесь и за это получим долю от Доминиона. Топорик-то не заржавел? – Валинка широко улыбнулась, сверкнув рядом отборных белых зубов. – Спрашиваешь! Только лошадок отведите подальше, чтоб какие-нибудь из этих засранцев не сбежали на них. – Глядя на нее, я как-то приободрилась... В своем начале пещера казалась пустой, хотя было заметно, что она освоена – остатки настилов, ящики и – ноздрей коснулся запах тления - первый мертвец, второй, третий... Люди в простой одежде, явно не воины, лежали так, что стало ясно – их убили при попытке спастись. Мне стало страшновато, но это чувство почти сразу перекрылось злостью – какого даэдра паршивые бандиты все это сделали? Мои спутницы, похоже, чувствовали нечто подобное. Валинка махнула рукой и шепотом бросила – Идем. Держимся вместе! – Мы осторожно двинулись по широкому проходу, ведущему в глубину… Не буду подробно описывать, что мы устроили внутри. Бандиты не ожидали гостей, и расслабились после легкой расправы над безоружными шахтерами. Часть была пьяна, кто-то, не замечая ничего вокруг, потрошил ящики и бочки, и только главарь оказался крепким орехом… на вид крепким, ибо голова его под финальным валинкиным ударом треснула как гнилой орех. Когда все было кончено, мы сели у подземного ручья промыть царапины и перевести дух; обошлось без серьезных ранений. Теперь настало время осмотреть пещеру. В ее центральный зал проникал свет из колодцев, ведущих наружу, и этих лучей хватало, чтобы давать жизнь папоротникам и другим теневыносливым растениям. Здесь росло даже несколько деревьев, чьи листья приспособлены к полумраку – они могут расти и на улице, но в пещерах вступают в симбиоз с особыми грибами, которые поселяются в коре и листьях, и благодаря этому выживают даже без яркого света. Такие деревья я встретила первый раз только на Ауридоне. В темноте коридоров слабо светились необычные шляпочные грибы нескольких видов, несколько штук я собрала с целью исследовать их свойства после возвращения. Милленит в это время тщательно осматривала с фонарем стены. А потом случилось кое-что грустное. Бродя по настилам, я наткнулась на тело альтмера, с зажатым в руке коротким мечом. Я сразу обратила на него внимание, так как это был единственный убитый не из шахтеров, кто пал не от нашей руки. Следы смерти уже явственно проступили на его лице, но еще можно было понять, что это был молодой юноша, почти подросток. Что скрывалось за его убийством? Мне захотелось узнать его имя; осторожно осмотрев одежду, я достала из внутреннего кармана сложенный листок бумаги. «Мама, я не знаю, прочитаешь ли ты это. Я не должен был покидать Матисен. Сокрытое Наследие не такое почётное дело, как я думал раньше. Некоторые из них действительно патриоты, но в основном здесь один скот. Ночью мы отправляемся в старую шахту у маяка. Они собираются убить шахтёров. Я не могу позволить им сделать этого. Я обязан их остановить. Любыми способами. Я люблю тебя, мама. Знай это, я люблю тебя. — Варельдур» - Нир, ты чего там нашла? – Я молча протянула листок. – Мда. Бедный парень. – наконец, проговорила Милленит. - Не первый раз слышу об этом Наследии. Ничего нового, бандиты прикрываются великими идеями, а по сути, просто хотят власти и денег. Но дурачки вроде этого ведутся. - - Он хотел разрезать веревки ребятам! – крикнула Валинка, осматривавшая двух лежавших на полу шахтеров. – Видите, это разрезано? то есть он успел с ног снять, а дальше сначала его самого в спину тюкнули, а дальше и этих. Наверно, что-то у них выпытывали, а потом ненужны стали. – Я забрала записку и положила в глубину своей куртки. – Думаешь найти мать? – я кивнула. – Дело хорошее, клянусь Зенитаром. Отнесем его хотя бы под дерево… - Имя, да неглубокая могилка в пещере под старым деревом и несколько бело-розовых цветов на ней – вот и все. Прощай, Варельдур. Снаружи уже стемнело, когда мы вылезли из шахты и с удовольствием вдохнули свежий ночной воздух. В опустевшем шахтерском лагере нашлись дрова, и мы развели костер – поесть и прогреться от пещерной сырости. - А знаете, странно это. Бандиты, не стесняясь, оккупируют шахту. Внутри валяются листовки про Скрытое Наследие. – - Да, все выглядит так, как будто Ауридон уже, считай, в кармане у Наследия. Не нравится мне это. Ладно, хорошо, что здесь есть рубедит… возможно, он скоро понадобится Доминиону… - Было решено, что рано утром я налегке поскачу в Скайвотч, до которого отсюда оставалось не очень далеко, зайду к магам и портнихе, а на обратном пути заеду в Матисен и Фаэр. За это время мои напарницы набьют руды и повезут ее плавильщикам, в окрестности Вулхельского Дозора – нам повезло, в лагере нашлась брошенная повозка, в которую можно было впрячь лошадей, так что нужную нам руду, да еще и приличный запас можно было увезти за один раз. Дальше Милленит займется переговорами с, так сказать, официальными лицами насчет обстановки в шахте, а Валинка, забрав причитающую ей долю добычи, отправится скитаться дальше. На том порешив, мы завалились спать в одном из сарайчиков, не забыв предварительно хорошенько подпереть изнутри дверь… В МАТИСЕН Как ни гнала я лошадь, но в Матисен успела только к вечеру, когда сумерки уже начали понемногу спускаться на остров. Да, я решила сначала приехать сюда, это казалось мне важнее прочего. Мать бедняги Варельдура найти оказалось легче, чем я предполагала – на рыночной площади мне сразу показали, где ее искать. Старая альтмерка, несмотря на возраст, прямая и жилистая, стояла, вглядываясь во тьму, на краю дороги, ведущей из городка к горам. Я не знала, как начать разговор, но она, заметив меня, начала первой – Ты… не мне что-то хочешь сказать? Подойди, сестра. Что-то о моем мальчике? - Внутри меня все сжалось: с ее сурового и строгого лица с глубокой морщиной между бровей смотрели глаза, наполненные надеждой. Я протянула ей письмо. Несколько минут она напряженно вглядывалась в строки, потом сложила листок и замерла. – Он умер как герой. Мы… похоронили его там. - - Он не верил мне… Мой мальчик… он всегда хотел что-то сделать для своего народа, что-то большое… но сейчас я горжусь им. Благодарю, сестра. Да хранит тебя Мара!– Она положила ладонь на мое плечо. Потом развернулась и молча, сгорбившись, пошла прочь. Да, настроение было не очень. Но тем не менее, предстоял дальнейший путь, до ночи я должна была добраться до столицы. Хорошо, что дорога эта считалась главной на острове, была кое-где освещена, а главное- патрулировалась стражей. Так что все зависело от моей рыжей лошадки, которая и раньше показала себя крепким и выносливым животным. За эти дни, с тех пор как Милленит взяла ее на время в конюшне одного своего приятеля, мы уже успели попривыкнуть друг к другу; и теперь я, потрепав ее по холке, тихонько попросила – Ниточка, нам очень надо проехать еще немного, на нас надеются. Доедем и обещаю, отдохнешь до утра! – Нитка. Вот не понимаю, кто додумался дать такое имя кобыле?? Уже совсем стемнело, когда при тусклом свете фонарей мы увидели силуэты башен большого города. Не доезжая до главных ворот, мы свернули на конюшню – теплый ее запах донесся из темноты, и Нитка тихонько заржала, предвкушая отдых. Конюх-альтмерка уже устроилась спать, но сжалилась над нами – открыла ворота и пустила на ночлег. В основном благодаря Нитке… похоже, эта дама была из тех, кого жизнь заставила разочароваться в людях и посвятить себя лошадям. Кивнув мне на стог сенца, накрытый тряпьем, она без эмоций взяла протянутую монету и что-то бормоча про издевательство над уставшим животным, повела Нитку в стойло. Что ж, в конце-концов, я была ей благодарна. Что-либо записывать было проблематично – темно, и спать хотелось. Я пожевала хлеба с вяленым мясом, запила водой из фляжки и вскоре мирно захрапела. ФАЭРСКАЯ ЭПИДЕМИЯ На рассвете, когда рассвело, я наконец увидела Скайвотч во всей красе – те же стрельчатые своды и башни, деревья в цвету и море эльфов. Расспросив ближайшего стражника насчет гильдии магов и портняжной мастерской, я быстренько навестила гильдейцев, по возможности сократив ответы на вопросы, и направилась к Фриланье. Увы, в мастерской ее не оказалось – к счастью, крайне серьезная эльфийка, представившаяся помощницей, заверила, что мадам вернется послезавтра и она все-все ей передаст в точности, а что-то подберет заранее сама. Я передала ей список товаров и золото, которое она придирчиво пересчитала, проверяя каждую монету, и только после этого торжественно вручила мне расписку. - В течение трех или четырех дней мадам отправит вашу партию вместе с другими заказами. Ни о чем не беспокойтесь, в стоимость входит специально нанятая охрана. Все доедет в целости. Желаю вам всего хорошего! – закончила она любезным тоном. Что ж, дело сделано. Но это было не все. Пока я подкреплялась в таверне, рядом бесшумно появилась – конечно же, босмерка))) - Хвала Иоффре, нашла тебя. Я Гентель, помощница начальника городской стражи. Для тебя есть поручение, и прошу тебя не отказываться от него. Это важно. Ты ведь направляешься в Дозор, так? Доставишь туда послание, лично в руки начальнику стражи. – Граты-святы, ну как тут спокойно поесть? Такой уж я нехладнокровный человек, если кто-то сидит над душой, предпочитаю все бросить и идти. Гентель без зазрения совести одобрительно хмыкнула – Да, ты похоже наелась, так ведь? пойдем, провожу тебя… - Я расплатилась, сунула остатки хлеба в карман, и мы вышли из таверны. - Слушай, у меня вообще-то еще дело в Фаэре. То есть я смогу доставить это только послезавтра, пойдет? - - Допустимо. Фаэр… Хм. А ты не связана с Гильдией магов? – услышав ответ, Гентель еще раз многозначительно хмыкнула. – Ну, значит, не задерживаю больше. Спасибо за готовность, Доминион не забывает оказанную ему помощь. Доброго пути, сестра! - А она здОрово напоминала Фирион, бравого сержанта-босмерку из Гнезда Кенарти. Только более самоуверенная и упертая. “прям альтмер в босмерской шкуре…” мелькнуло в голове. Вскоре я уже неслась вскачь на отдохнувшей Нитке по дороге, присматриваясь к окружающей местности – слева должна ответвляться дорога в Фаэр. Вот и она, похоже. Я свернула, но поскольку твердой уверенности не было, решила спешиться и спросить дорогу у идущей навстречу альтмерки, ведущей на поводу груженую пожитками лошадь. - Фаэр? Да, это вооон туда. Только делать там сейчас нечего – зараза! А, ты не в курсе? Какая-то болезнь, зараженных все больше. Наш алхимик пытается лечить, но без особого успеха. Короче, решай сама. А я решила пока переехать к брату… - Деревня, довольно зажиточная, судя по добротным каменным домам, словно замерла в тревожном ожидании. Людей на улице почти не было. Пара стражников и фермеров, да озабоченный альтмер, который показал мне амбар, где был устроен временный госпиталь и сообщил, что он работает почтальоном – носит передачи в карантин. Хендила я нашла в госпитале. Осунувшийся от усталости и недосыпа, он вместе с помощником осматривал скорчившуются на лежанке женщину. Рядом лежало еще несколько меров, слабо постанывавших – было видно, что ситуация не очень… Передавать приветы было не слишком-то уместно, так что заодно я предложила свою помощь. Меня попросили принести из развалин неподалеку с десяток растений хворь-травы – конечно, я знала, как она выглядит и что ее нужно обязательно выкапывать с корнем. Довольно опасная штука, если применить неправильно, но Хендил наверняка имеет большой опыт и знает, что делает. А вот то, с чем я столкнулась, собирая траву, мне совсем не понравилось. Меры, вернее, то, что раньше ими было… Хорошо, что ослабленные и изъеденные болезнью. Ладно, с этим я справилась, донесла сырье и потом раздала нескольким жителям профилактическое средство, опять же, по поручению Хендила. Но самое, скажем так, интересное произошло дальше… Когда я уже собиралась садиться на лошадь, меня нагнала местная женщина… -Постой! подожди, прошу тебя, не уезжай. Нам нужна твоя помощь… в деревне происходит что-то подозрительное. Заболевшие люди… Они не выздоравливают! И больше того, их отправляют в брошенную шахту тут рядом, и запирают, фактически это тюрьма под охраной наемников. У меня там родные, но мне не дают их увидеть! Почему, спрашивается? Я даже не уверена, что они живы. В окрестностях появились какие-то твари, которых раньше не было. Вдруг ты сможешь что-то разведать? Я сама уже так часто это пыталась сделать, что меня запомнили. Последний раз избили и чуть не сломали руки. Нас планомерно уничтожают… - она чуть не плакала. Ладно, нельзя же было оставить все как есть, раз такое дело. Ведь действительно, почему Хендил категорически отказался, когда я предложила прислать помощь из Гильдии? почему он попросил меня уйти, пока готовил зелье? - У меня есть план. Я стащила форму наемников, ты можешь одеть ее и сказать, что прислал Хендил. Твое лицо они не знают и поверят. (или НЕ поверят, мысленно добавила я) План был сомнительный, но благодаря тупости охраны он удался))) эта шахта была поменьше находки Дэля, с низкими сводами; у стен стояли раскладушки – пустые, на полу кое-где валялись листки бумаги. Я подняла один из них. - Дорогая сестренка, выздоравливай… - и так далее. Почему письма валяются, как ненужный мусор, под ногами? и где больные? Впереди послышался звук шагов и голоса. Я замерла. - Проклятье, где он? Амур, быстрее, мы должны найти его… - Алхимик с помощником. Судя по звуку, они бегут в глубину катакомб. Дальше события стали развиваться стремительно. Твари, мертвые и живые, алхимический кабинет, оборудованный в закутке пещеры – записи говорят о новом мощном транквилизаторе, для чего? На моем пути встает Амур – что ж, он давно не имел дела с кем-то, способным держать магический посох в руках. Сзади слышится шум – да, это местные прорвали охрану и бегут следом. Альтмерка выскакивает из-за спины и бросается вперед меня на Амура, с яростью кланфира колотит его каким-то сельскохозяйственным орудием... Тело падает на пол, и все видят Хендила. Тот вжался в угол, пригнулся… - Что ты сделал с моей сестрой? С моим сыном? с нашим отцом? – злые голоса, оружие – топоры, дубинки, что попалось под руку - наизготовку… - Это мой сын, Танкано. Я все объясню! Он не хотел, это все болезнь. Он не виноват. Я должен был ему помочь… - Внезапно в голове все встало на свои места. - Ты не лечил людей. Хворь-трава, из нее делают парализующий яд для стрел. Ты понемногу травил их своим снадобьем, они становились вялыми и слабыми. Потом отправлял сюда, и они превращались в тварей. Прочь с дороги! – Дверь распахнулась и все увидели Его. Когда-то это был, наверно, симпатичный молодой альтмер… Бескровное лицо, покрытое отвратительными прожилками, с которого на нас злобно глядели маленькие красные глаза вампира. Алхимик пятился лицом к толпе, бессмысленно растопырив руки… - Зачем ты пустил сюда это стадо? Я же сказал, по одному! Старый дурень, все испортил! – он отшвырнул отца, все еще пытавшегося заслонить его, в сторону, и бросился на отпрянувших фермеров. Бросок, странное электричество словно пробегает меж пальцев и удар лезвия рассекает белесую плоть, голова с оскаленным ртом катится к ногам, словно хочет укусить в последний миг своей после-жизни… Все было кончено. Хендил избежал расправы – мне удалось убедить людей, что его важно отдать под суд, дабы подать пример другим, и заодно избежать конфликта с Гильдией магов, которая ох как не любит, когда кто-то посторонний разбирается с ее членами. Кроме того, нужно было извлечь пользу из его экспериментов – пускай расскажет, как смог выделить и очистить действующий компонент из растения, это пойдет Гильдии на пользу. Так что получивший свою порцию тумаков преступник был заперт под стражу до приезда представителей Доминиона. Ну а я наконец-то плотно поужинала – та самая альтмерка, Велатосса, пригласила меня к себе домой. Вечер был одновременно грустным и радостным, несколько человек навсегда остались в пещере, было решено там же их похоронить, но многих успели спасти, среди них оказались муж и сын Велатоссы. - Ненавижу этих выродков… что может быть омерзительнее вампира? Он не живой, но и не мертвый, у него нет души, но он может разговаривать… как это вообще? А еще кто-то говорил, слышала от меров, что есть хорошие вампиры… Сказочки! Хорошо, что ты решилась туда залезть! недовольных-то много было, просто молчали. А тут мы решили, какого даэдра сидеть на месте – надо тоже идти, тебе помогать и своих вытаскивать… наемники быстро смекнули, что платить им будет скоро некому, да еще и огрести возможно… сама знаешь, что это за народ. Ох, это ж надо такому случиться… раньше-то он нормальным был, лечил нас, все изучал что-то. А сын его помню, всегда был неприятным парнем, грубый, о себе много мнил. Вот думаю, может он того, добровольно ЭТИМ стал? а что, сожрал бы нас и убежал к своим, уж не знаю, где они все сидят… Тут ничего умного я сказать не могла, поскольку о вампирах знаю мало. К счастью. На ночь глядя уезжать не хотелось, тем более, что очень сказывалась усталость, а Велатосса пригрозила, что в окрестностях развелось множество ночных волков, поэтому она меня не отпустит. В общем, я записала все произошедшее, пока не стерлись в памяти детали, и с чистой совестью засыпаю! СОРВАННОЕ ПОКУШЕНИЕ Вот я дома. Пишу, вытянувшись на своей лежанке и радуясь отдыху – наконец-то. Как вы помните, я вернулась из столицы, с приключениями побывав в шахте Дэля и Фаэре. Первым делом передала письмо начальнику стражи Дозора (как мне кратко было сказано, речь об обеспечении безопасности во время визита королевы и ее речи перед народом через несколько недель). Потом пошла расстраивать Куринура новостями про его однокурсника. И, наконец, взялась за работу. К вечеру прибыл товар от Фриланьи; Милленит, посмеиваясь, предложила мне освоить еще и изготовление кожаных доспехов. Шить я более-менее умела, мама научила и ткать, и прясть шерсть, и делать простые выкройки – другое дело, это надо было освежить в памяти, за иглу я не бралась уже несколько лет. А вот с кожей у меня был пробел; бывало, мы выделывали шкуры, если на охоте попадалась подходящая добыча, но их просто продавали местным. Охохо, подумала я… а потом – Эххх, а почему бы и нет? В тот же день Милленит (вот что значит деловой человек!) пошла в городское управление договариваться о нашей доле в добыче руды. По здешним законам открывший ранее неизвестный ресурс в подземном источнике получал право на 5 процентов объема добычи, а если при этом доказано, что он зачистил источник от большого количества враждебных существ, то доля повышалась до 10 процентов. Совсем неплохо, если речь идет о рубедите, а не о простом железе или меди. В итоге мы, что называется, отмыли нашу груженую повозку – незаконная добыча строго каралась в условиях войны альянсов. Теперь можно было плотно браться за дело. Работа закипела. Почти ежедневно норд приходил на примерку и подгонку, с интересом следил за рождением своего будущего доспеха и то и дело предлагал нам какое-то бродилО, немного пахнущее медом (мы со смехом отказывались). Он признался, что скучает по родине и славной медовухе, которой здесь не добыть. Да и вообще мечтает сразу по возвращению в родные края напиться до бессознания, ведь здесь у наемников строгие порядки – ранний подъем, ежедневные тренировки, и никакого крепкого алкоголя. Следующий день. Сегодня с утра в мастерскую постучался посыльный с запиской. Для меня! – Нириэль Таулоре, в руки лично. Прошу срочно подойти в здание городской стражи. Капитан Астания. – Еще на хватало, письмо я отдала, что еще? Но Милленит посоветовала идти… Астания, сухопарая жилистая альтмерка, которой определенно надо было родиться мужчиной, сидела за большим столом и сосредоточенно писала что-то, видимо, очередное письмо, судя по стопке уже запечатанных свитков. Она сдержанно поздоровалась, по-мужски крепко пожав мне руку, и проверив, хорошо ли закрыта дверь, предложила мне сесть. - Спасибо, что пришла, стОило обратить на тебя внимание еще когда ты принесла письмо из Ская. Без предисловий – нужна твоя помощь. Сейчас. Надо полагать, ты в курсе, что скоро сюда приезжает королева. В условиях войны это важно для всех нас. Все должно пройти гладко. - Да, но почему… - Разум-Дар рассказал про тебя, мы с ним на связи, так что не удивляйся. Тебе можно доверять, по его мнению, и я не вижу оснований сомневаться в словах доверенного лица королевы. Да, Раз один из Глаз королевы – продолжила она, заметив мои поднявшиеся брови – Он не сказал? Ох котяра… С другой стороны, у него наверно были причины. Сейчас такое время, что надо побольше делать, но поменьше говорить. Итак, не будем тратить время. Нужно провести расследование. На складе провианта произошло отравление, двое человек из поваров умерло. Якобы несчастный случай, перепутали приправу с ядом против крыс. Изучишь запасы, особенно меня интересует мясо, и отнесешь к магам на исследование. Перед этим зайдешь вот в этом заброшенный дом (она набросала схему) и тайно заберешь кое-какие бумаги от нашего агента, их передашь мне. Милленит, у которой ты работаешь, не должна ничего знать. Вопросы? - Вопросов не было, хотя глаза немного вылезли на лоб… Для начала я потихоньку зашла в указанный мне дом, где меня уже ждал альтмер с парой запечатанных свитков. – Вот то, что тебе нужно. Передашь, что это от Нориона.- Потом отправилась изучать бесчисленные бочки, ящики, мешки, кадушки… Хорошо, что смотрительница показала, где хранится мясо, за которое я решила взяться сначала. Мясо было странным… внешне совершенно нормальное, тщательно обложенное листьями арморации против плесени и засыпанное солью. Арморация дает сильный пряный аромат, и снаружи мясо ею пропахло, но на разрезе я уловила еле различимый запашок – что-то будто бы грибное, но при этом отдающее гнилью, но что? Вироза, смертельно опасный гриб, который и руками-то лучше не трогать; его яду не страшна ни кулинарная обработка, ни засолка. К счастью, его внешность необычна, собрать случайно его нельзя, да и встречается крайне редко. Его-то мельчайшими частицами и напичкали мясо, целую бочку. Мда, несколько десятков замертво упавших гостей празднику на пользу не пошли бы… Осторожно набрав кусков в выданный мне мешок, я отправилась на странную встречу, где получила несколько свитков, после чего зашагала к зданию городской стражи. Астания уже ждала меня в компании пары вооруженных альтмеров. - Отлично, ты здесь… - И вдруг неожиданно закричала стражникам – Задержите ее, это диверсант. Осмотрите сумку – так, мясо… оно отравлено, и это легко доказать! А это что у нас такое? План дислокации охраны на празднике? Так-так… Уведите в камеру! – Мне заломили руки и не обращая внимания на протесты, стащили в какое-то подземелье под зданием и… перед лицом оказалась тряпка, пропитанная соком усыпляющей травы… очнулась я на полу в тесной комнатушке с каменными стенами. Первым порывом было встать, но тут из-за двери послышались голоса, и я решила полежать еще и послушать… - Она еще поваляется часок, потом допросим и уберем. Эта вшивая босмерка перебила наших в шахте вместе с парочкой таких же паршивок. Ее подружка отправится следом, как и третья, если найдем ее. – Я узнала голос Астании. “Наших”. Скрытое Наследие уже здесь? Проклятье… - Что ж, отличная кандидатура на роль диверсанта. Это усыпит их бдительность, мы же такие молодцы, спасли королеву! – хохотнул мужской голос. – А здорово она повелась, да? Меня прям передернуло от злости. И бессилия – вот сейчас меня убьют, и я не смогу предупредить ни подруг, ни королеву, ни тех, кто может отравиться угощением на празднике… Глупо было поверить, но капитан стражи была так убедительна… - Осторожнее, одна царапина и ты умрешь. Сам же знаешь. – О чем там речь? Меч? Вряд ли, нет гарантий, что заговорщикам удастся подойти близко. Скорее, стрелы. Невидимая смерть для королевы. - Надо торопиться, еще же Эшаба. Конечно, главного кота прибить было бы отлично… жаль, что это не сделаешь незаметно… - Сначала главное. Ладно, с этой разберемся потом, никуда не денется. Пошли, будем готовиться… Шаги постепенно затихли вдали. Что ж, подумала я, не зря же Милленит, среди прочего, показывала мне железные замки своего производства и принципы их действия. Сумку у меня отобрали, но в кармане завалялась заколка для волос – такие я применяла в кузнице, чтобы волосы не мешали работать. Несколько минут, и у меня в пальцах отмычка. Еще немного, и я крадусь по коридору, по пути прихватив чей-то висевший в углу плащ и закутавшись в него. Какая-то комната, альтмер роется в шкафу, и я неслышно проскальзываю мимо. Коридор, лестница, в последний момент меня окликивают – не оборачиваясь, отвечаю – Слава Наследию! – иду дальше, и вот наконец, выход. Надвинув капюшон на лицо, быстрым шагом (бежать нельзя, это привлекает внимание) несусь на базарную площадь. Они упомянули Эшабу, как-то я пересекалась с этой каджиткой. Кто она – враг или друг? Придется рискнуть. Да, мне повезло. На мой закинутый крючок – “срочное сообщение о покушении на королеву” она сначала подозрительно присмотрелась ко мне, потом махнула рукой за прилавок, в сторону палатки с товарами. Убедившись в отсутствии посторонних у входа, она прошла в глубину и тихо проговорила – Говори, только тихо. В этот момент в голове мелькнуло – а что, если она из Наследия? Но тут же дошло: ну какие каджиты могут быть в этой националистической секте?? Я быстро, но максимально подробно выложила все, что знала и слышала. Кошачьи глаза сузились… - Так… действовать надо предельно быстро. Сейчас ты переодешься - она порылась в недрах большого ящика и вытащила свернутую форму. – Это форма пехотинцев королевы, нечто вроде личной ее гвардии. Это чтобы не объяснять ничего всем встречным пехотинцам. Капитан пехотинцев Урсельмо, без лишних телодвижений скажешь ему на ушко сегодняшний пароль “глаза королевы видят невидимое”, передашь привет от Разум-дара и дальше все зависит от тебя. А я разберусь на складе и проверю еще несколько мест, где могли наследить ублюдки из Наследия. Готова? На выход! вот здесь – она показала неприметную щель, через которую я выскользнула в густые кусты и дальше, на задворки базара, а оттуда вышла на дорожку к храму Аури-эля. Это красивое здание, обрамленное цветущими деревьями и искусно подстриженными кустами, было мне знакомо – бывало, я приходила сюда немного прогуляться и понюхать розы (люблю их запах! только здесь он такой сильный и ароматный). Сегодня местность изменилась – повсюду люди в форме, из гражданских только служители храма. Но сейчас было не до цветов. Настало время идти напролом – либо мне поверят, либо… я рванула прямиком к высокой статной альтмерке в необычном крылатом шлеме. Даже не помню, что именно я успела прокричать перед тем, как пара крепких рук пехотинцев меня оттащила в сторону. Но высокая альтмерка подняла руку и спокойно приказала отпустить меня. - Урсельмо! Эта босмерка утверждает, что Астания – агент Наследия. - Ваше величество, это исключено! Скорее, это вот она – провокатор. Ты, чем докажешь свои наглые слова? Я даже разозлилась. – Я знаю пароль! и меня отлично знает Разум-Дар, он сказал, что я могу понадобиться королеве! Понял, ты? Можете не верить мне, но потом вы все сильно пожалеете! – на лице королевы на долю секунды почему-то мелькнула улыбка (хм… а ведь беснующийся босмер и правда может выглядеть забавно))), но тут же оно стало строгим и сосредоточенным. - Урсельмо, нужно проверить храм. Если они что-то хотят сделать, то лучшего места не придумать. - Слушаюсь, ваше величество. Альтмер отдал короткий приказ двоим пехотинцам, еще двоих отправил контролировать задний фасад здания, и мы осторожно открыли широкие двери. Да, я как-то само собой тоже туда пошла. Внутри стояла тишина. Но тишина обманчивая... Они уже были здесь, хотя и не ожидали нас и не успели спрятаться в назначенные места. Четверо убийц и лично капитан Астания. Увидев меня, она, не сдержавшись, заорала – Какого хрена, ты тут? надо было прикончить тебя сразу, босмерская дрянь! – Но именно злость и раздражение сыграли с ней дурную шутку – она не только отвлеклась и вышла из защитного круга своих сторонников, но и, не видя во мне серьезного противника, не вложила всю свою силу и умение в выпад. Я увернулась – и невидимая птица с острым клювом легко сорвалась с ладони… Я вспомнила, вспомнила это заклинание!! Астания на долю секунды потеряла равновесие, и сокрушительный удар Урсельмо отправил ее душу прочь из Нирна. – Наверху лучник! У него стрелы с ядом! – кричу я, а птица уже летит вверх, в темную фигуру, прицеливающуюся в пехотинца. Урсельмо бьет круговым размахом, убийца падает, другой отлетает в сторону. Я крадусь по лестнице на балкон… лучник уже снова готов стрелять, но еще одна птица выводит его из равновесия, а подоспевший пехотинец добивает. С остальными уже легче, пехотинцы подготовлены явно не хуже адептов Наследия. Отдышавшись, мы вышли на улицу; теперь Урсельмо поглядывал на меня с одобрением. Возможно, он был даже смущен тем, что был так груб поначалу. Королева ждала нас у входа; было видно, что она и сама была готова вступить в битву – хотя понимала, что это неразумно. - Агенты Наследия ликвидированы, ваше величество. - Благодарю, друзья. Что ж, теперь мы видим, как опасны враги и как легко они маскируются. Не зря Астания убеждала нас в полной безопасности… Что ж, это показывает, как ценны друзья настоящие. Как тебя зовут, девочка? - Нириэль из рода Таулоре, ваше величество. (девочка?? а хотя… учитывая, что Айренн больше ста лет… ) - Ты уже знакома с Разум-даром, а теперь и с Эшабой. Не желаешь ли, как и они, присоединиться к Глазам Королевы? Доминиону и лично мне нужны верные и способные помощники. Что скажешь? - Я… если это поможет миру в Тамриэле, да, я готова, ваше величество! – Королева Айренн улыбнулась, словно заранее знала мой ответ. Она посмотрела мне в глаза пристально, словно вглядываясь в мою сущность, в самую глубину моего сознания – и я с трудом, но выдержала этот взгляд. - Итак, отныне ты одна из моих Глаз. Сегодня вечером я воздам почести Аури-Элю и произнесу речь, а потом… возможно, снова понадобится твоя помощь. Домой я вернулась как в тумане. После всей этой карусели мне было жизненно необходимо отключить голову и расслабиться. - Милл, прости, я немного устала… просто полежу часик и пойду работать…- В итоге я проспала до темноты и проснулась от громких песен и криков, доносившихся с улицы – это начался праздник. Жители гуляли и веселились, не подозревая о том, как пехотинцы без лишнего шума убрали оставшихся диверсантов, как Эшаба с помощью гильдейцев перерыла весь склад и проверила все и вся на безопасность… Этого никто не должен был знать. Как и того, что я теперь одна из агентов королевы… Но когда я достала из-под кровати меч и взялась его точить, Милленит заговорщицки подмигнула – Королева нашла хорошего помощника, одобряю ее выбор! Молчи, подруга… Знаю, что болтать об этом не следует. Я это к тому, что пора начинать делать добротный панцирь для тебя самой. Нет, серьезно. Ты же понимаешь, что от тебя многое зависит теперь? Никому из нас не будет лучше, если какая-нибудь сволочь нанижет тебя на клинок…- Я молча обняла ее. Слов было не нужно. А потом она хлопнула меня по спине – Пошли на праздник! Давненько я не пила ротмет, наверняка у кого-то из наших найдется! И мы пошли)))