***
Энки неохотно открыл глаза и зевнул. Вставать так не хотелось, да и просыпаться тоже. Сон был слишком пленительным и спокойным. Вдруг полностью из сна его вывело воспоминание о тех самых драконах. «Что это было?» — появился вопрос — «Неужели Просветление?». Почесав слегка уже сальную голову, жрец всё же встал с постели и пошёл одеваться, крутя в голове мысль, что ему нужно записать всё то, что видел, пока память свежа. Одевшись в повседневную рясу, он пошёл в библиотеку и снова сел писать, но уже заметки в дневнике. Поставив дату, он начал: «Сегодня снился странный сон. Из огромных бочек из железа, которые издавали звуки, как урчание хищника, шёл пар. По их полым верёвкам (?), хотя, больше выглядели как что-то другое, если не ошибаюсь, шланги, в них текло что-то, а выкачивались они из земли при помощи пружин (?). Это устройство вроде называется насосом и работает через экран управления. Выглядит он как огромный кирпич, прикреплённый к металлическому стенду, и на этом кирпиче есть картина с различными надписями и кнопками, которые открывают изображение в виде процентов и таблиц. Это называется дисплей. О боги, откуда я это знаю? Почему сны не могут мне показать что-то о магии? Я хочу учить новое поколение этому, а не механизмам. Или это будущее? Слишком много вопросов даже для меня…» На этом он прекратил писать и просто стал смотреть в темноту, пытаясь разобрать каждый написанный им вопрос. Энки любил ломать голову над загадками, теперь он мог это делать часами с появления Просветления, только он не мог придумать ни один ответ на них. Всё перемешалось в кашу и нельзя было точно сказать, о чём был этот сон. Возможно, знания появляются в голове не тогда, когда хочет сам Анкариан, а когда они считают нужным проявить себя. Тогда искать в них смысл сложно. Из раздумий жреца вывел стук в дверь. — С добрым утром,— послышался за ней голос дикаря. — Ага, — ответил парень. — Я пойду дрова рубить, можешь вещи постирать? А то мои грязные. — Посмотрю, — равнодушно кинул Энки. Раг ничего не ответил и вышел из дома. Жрец продолжил размышлять, но теперь цепочка мыслей была сумбурной и пугающей. В нём проснулся неоткуда взявшийся страх, но перед чем ― не мог понять. «Мне стоит проветриться», — пришла в голову мысль. В комнате слишком душно, да и кислорода всё становится меньше. Это не как в своей келье, в которой можно было открыть окно и вдыхать свежий воздух, попутно листая страницы книги. Анкариан встал и, в последний раз кинув взгляд на недописанную страницу дневника, вышел из библиотеки. На кухне стало легче дышать, а за створками окна слышалось пение птиц. Холодный ветер пробирался через их щели в дом. Парень вспомнил, что напарник просил его постирать одежду. Как бы сильно ему не хотелось этого делать, они вчера договорились, что Энки будет делать мелкие дела по дому. Недовольно вздохнув, он пошёл собирать вещи. Попутно он прихватил ещё и свою, потому что та была вся в грязи и поту. Когда он открыл дверь, то сразу же дунул ветер, слегка развивая волосы. Наполнив грудь воздухом, жрец пошёл к реке, по пути похлопав по голове надоедливую Безлунницу. Из сарая вышел Рагнавльдр в другой рубахе. Видимо, у бывшего хозяина было много одежды. Варвар потянулся и заметил парня с грязной одеждой, мылом и доской. Он подошёл к нему. — Знаешь, как стирать? — спросил он. — Да что тут не уметь? — с лёгкой иронией ответил парень. — Ну, если что, зови. Анкариан лишь гордой походкой пошёл дальше, ничего не ответив. «Что сложного в стирке? Просто ополоснуть, намылить, по доске пройтись и отжать». Подойдя к берегу, он сел на колени и снял перчатки, чтобы те не намокли. Первым пошла его рубаха. Ополоснув её в воде, он стал намыливать вонючим мылом. От запаха жрец сильно хмурился, и его лицо стало ещё более похожим на сморщенный сухофрукт. За ним издалека наблюдал дикарь и от вида Энки он хихикнул. При натирании одежды жрец чувствовал, как это мыло не только щипало ему глаза, но и въедалось. От этого он щурился. Снова окунув одежду в реку, он стал её отжимать, но сил на это не хватало. Ещё несколько раз так сделав, наконец-то смог полностью выжать всю воду. Жрец кинул рубаху в ведро, руки болели, а усталость потихоньку незаметно охватывала. «Почему я такой слабый? Я даже после первой стирки устаю…» — смотря на свои покрасневшие руки, недоумевал он. Ещё при рождении он был меньше, чем другие младенцы, даже весил меньше, чем его сестра-близнец. Судьба или боги так решили посмеяться над ним? Энки был младшим, ведь родился после сестры. Иногда его посещала мысль, что он и вовсе не должен был появиться на свет. Он всегда был больным ребёнком, обычная простуда могла перейти во что-то тяжёлое, потом приходилось долго лечить. Да и, со слов других жрецов, его рождение было очень трудным для матери и та через пару дней скончалась. Это чувство слабости и ненужности давно преследует Анкариана. Из мрачных воспоминаний его отвлекла тень, нависшая над ним. Только сейчас он понял, что сжимал в руке свои штаны и так не приступил к их стирке. Подняв голову, жрец увидел лицо Рагнавальдра. — Чего приуныл? — поинтересовался он. — Тебе-то какое дело, — буркнул парень, окунув одежду в воду. Варвар посмотрел на грязные вещи, а потом на напарника. — Нужна помощь? Я могу пока постирать свою, — предложил мужчина, садясь рядом. — Не надо, я и сам прекрасно справлюсь. Но Раг уже взял свою накидку и принялся ополаскивать. На него лишь со сведёнными бровями посмотрел жрец и продолжил намыливать штаны. Снова мыло щипало глаза, но теперь не только Анкариана, но и напарника. — Не надо так сильно намыливать, просто пройдись мылом два раза, и всё, — объяснил он, щурясь. — И как сейчас от неё избавиться? — Давай покажу. Энки дал ему одежду и дикарь полностью её окунул в воду и стал выжимать, пока не оставил немного мыла. — Понял? — Ну, вроде. Они продолжили стирать. Отжимал Рагнавальдр, потому что жрецу это давалось трудно. — Наконец-то, последний, — устало произнёс Анкариан, но с некой победой на душе, когда положил последнюю вещь в корзину. — Мы справились! — с лёгкой улыбкой поздравлял себя и его варвар. Они оба поднялись с земли и пошли в сторону дома. — Вот был бы сначала таким хорошим, то проблем не было бы, — начал рассуждать Раг, потягиваясь, чтобы расправить руки. Его слова заставили возмущённо посмотреть парня на него. — Ты из меня жену хочешь сделать? — рассерженно спросил Энки. — Нет, точно нет, — хоть дикарь это и говорил напарнику, но голос его стал резко отрешённым, таким, будто он о чём-то задумался. Анкариан в последний раз окинул его взглядом и стал смотреть вперёд. Вдалеке слышался звук колёс, скрип повозки и топот копыт. Это заставило напарников остановиться и спрятаться за деревьями. К их дому подъехала повозка с кучером. Из-за шляпы было трудно разглядеть лицо незнакомца. Мужчина слез и, шумя застёжками на одежде, стал подходить к двери. Ему преградила путь Безлунница. Та стала злобно рычать, и незнакомцу пришлось пойти в другую сторону. Парни внимательно смотрели на него, ожидая подвоха. Они переглянулись, и первым из засады вышел Рагнавальдр, а вслед за ним ― и Энки. Тихими шагами они пошли за мужчиной в шляпе. Проходя мимо сарая, дикарь на всякий случай оборонился серпом, чтобы при случае нападения защититься. Они остановились за углом дома, чтобы посмотреть на действия незнакомца. Он лишь подошёл к могиле бывшего хозяина и просто смотрел на неё, видимо, погрузившись в свои мысли. Первым стал подходить к нему был варвар. Он тихо, стараясь не создать шума, двигался к мужчине, но сзади раздался звук удара и резкое: «ай». Раг повернулся назад и увидел, что жрец наступил на грабли. Рукоять пришлась ему прямо в лицо. Незнакомец услышал звук и повернулся к ним. Дикарь снова обратил своё внимание на него. Теперь с более близкого расстояния можно было разглядеть одежду этого человека: одет он был в тёплую рубаху, кожаные перчатки с различными узорами, с кольцами с камнями на пальцах, в штаны тёплые и заправленные в кожаные сапоги (которые украшали ремни); сверху красовалась накидка с бахромой к низу и шарф, полностью закрывающий нижнюю часть лица. Из-за тени шляпы всё также нельзя было увидеть лица. — Извините, что не встретили, мы просто были заняты, — первым начал диалог Рагнавальдр, всё ещё сжимая в руке серп. Незнакомец пару секунд помолчал, видимо, осматривал новых владельцев этого места. И заговорил: — Где прошлые хозяева? — поинтересовался мужчина. Его голос был глубоким и холодным. — Мы, я и мой напарник, когда приехали сюда, никого здесь не встретили. Только лежащий труп внутри. А вы сами откуда и зачем сюда пожаловали? — Я скитаюсь по всему миру в поиске наживы и веду свою собственную торговую линию, а здесь я давно вёл дела с семьёй, жившей здесь, поэтому приехал сюда. Варвар опустил серп и перестал его сильно сжимать. — Как видите, их нет. Простите, что не представился. Я Рагнавальдр, а моего напарника зовут Энки. Жрец только слегка качнул головой в знак приветствия, но смотрел он на торговца презренно. — Рад знакомству. Меня можете звать просто торговец, — мужчина холодно поприветствовался и пошёл обратно к своей повозке. — Вы уже уезжаете? — удивлённо спросил дикарь. — Если вы хотите что-нибудь купить, то идите за мной. Напарники переглянулись, и Анкариан одобрительно качнул головой. Они пошли за ним. Подойдя, мужчина стал вытаскивать один за другим товары, рассказывая и показывая. — Десять мешков муки только недавно размололи, пятьдесят бутылок эля прямо из Рондона, двадцать бутылок высококачественного вина из Ольдегарда, специи из самих Восточных Святилищ, собранные и размолотые руками рабов. Могу предложить сушёную рыбу, мясо недавно убитых кабанов. Если хотите чего-то более экстравагантного, то предлагаю мясо слонов, тигров, львов. Есть ещё всякие книжки, сувениры из Абиссонии. И ещё, если кто-то из вас увлекается алхимией, могу также предоставить различные травы и зелья из Воронии, они высокого качества. Пока они слушали истории товаров, откуда они и какого качества, слегка вскружилась голова. — Дайте нам обговорить решение, — попросил Раг. — Конечно, я вас не тороплю, — зажигая трубку, согласился торговец. Напарники отошли от повозки и стали шёпотом советоваться. — Я предлагаю купить мясо кабана и три мешка муки. Скоро овощи закончатся, а растения не скоро вырастут. — Хорошо, но давай ещё тогда купим травы, одну книгу и специи. — Зачем тебе травы? Они недалеко от дома растут. — Хорошо, тогда специи и книгу. Раг почесал переносицу. — Зачем тебе книга и специи? Нам главное ― здесь вообще выжить, — с лёгким раздражением в голосе рассуждал он. — Специи твою похлёбку будут делать более вкусной, а книга нужна мне. Я никогда не читал труды Абиссонии, у меня вообще были планы туда уехать, но там сейчас неспокойно, — объяснил парень. — Сколько у тебя монет? — Где-то тысяча, — вспоминал он, ведь точно помнил, что ещё восемьсот ему выдали перед отъездом. — Хорошо, может, хватит. Они подошли к курящему мужчине. Дым опиума сразу же узнал Энки. Его он иногда покуривал вместо табака, пока был в подземелье, правда, сразу же прекращал: слишком плохо на него действовал этот порошок. Ещё этот запах был в лабораторной Нозрамуса. «Нозрамус…» — резко всплыли воспоминания о нём, но они были слишком туманными, такими, словно этот человек был призраком или вовсе из сна. — Я и мой напарник хотим купить мясо кабана, три мешка муки, одну книгу из Абиссонии и специи, — объявил дикарь об их решении. — Хорошо, тогда платой я бы хотел взять эту милую собачку, — показал торговец на крутящуюся вокруг ног варвара волчицу. Это заставило поднять брови Рагнавальдра и сжать серп. Парень понял, что это может привести к конфликту, и вмешался: — Она не продаётся, — с презрением ответил он. — А жаль, хороший мех бы вышел. Тогда, требую двести тридцать одну монету. Стоимость заставила прикусить губу варвара. «Как же дорого…» Жрец побежал за своим кошельком в дом, и на улице остались только Раг, мужчина и Безлунница. — Можете тогда сразу же дать товар? Мы честные люди и не будем его забирать, не заплатив. — Нет, так не делается. Сначала деньги, а потом только товар. Докурив трубку, он зашёл в повозку, чтобы подготавливать предметы. Через две минуты вернулся Энки и дал мешочек с нужной сумой денег. Торговец сначала пересчитал каждую монетку и только после этого отдал товар. Он сел за повозку. — Приятно иметь с вами дело, а я поеду дальше. Ждите меня в следующим месяце, буду к вам заезжать. — Будем рады вас снова увидеть, — попрощался с ним Рагнавальдр. Анкариан даже бровью не повёл, чтобы это сделать, так как был увлечён книгой. Когда дёрнули вожжами, конь поехал вперёд, уезжая от дома.***
Весь оставшийся день Раг готовился к завтрашней охоте, а жрец сидел сначала за прочтением книги, а потом писал дальше свою. Вечером они вместе ужинали то, что приготовил дикарь. Парень всё ещё отказывался прикасаться к кухне, так что единственное, что он мог делать, ― это проверять на готовность. Сев за стол, они снова ели солянку. На этот раз купленные специи придавали некий шарм и приятную пикантность после вкуса. Это даже заставило немного удивиться мужчину, ведь тот раньше никогда не пробовал что-то подобное, а Энки не сильно вдохновила такая еда. Он привык есть то, что дают, и неважно, что. — Слушай, не знаю, как тебе, но тот торговец мне кажется странным типом, — неожиданно начал разговор варвар. — Соглашусь с тобой, — с равнодушным голосом ответил напарник. — Меня удивляет, что у него практически есть всё, даже из Абиссонии. Удивлён, что нет запретного артефакта из Винланда, — усмехнулся дикарь и продолжил молча есть. Жрец с непониманием покосился на него. — Винланд? — А, это проклятый остров. Я туда ездил с другими воинами и добровольцами из Ольдегарда ради еды. Тогда было тёмное время для наших краёв, — с ноткой грусти вспоминал он, ведь тогда, в неспокойное время, умерли его отец и мать от голода. — Мы плавали по жестоким морям, припасов с каждым днём становилось всё меньше, кто-то сходил с ума, а кто-то умирал от голода. — На секунду он замолчал. — Из этого путешествия я понял одно — для выживания человек пойдёт на всё, даже съест своего друга. Последние слова заставили подавиться бульоном, и Энки испуганно взглянул на мужчину. Тот смотрел куда-то в сторону, брови нахмуренные, а глаза отрешённые. Так и хотелось спросить, что он имеет в виду, но ответ был уже, в эту минуту жрец хотел надеяться на ошибку своего суждения. — Мы всё же доплыли до Винланда. Страшный континент. Брошенный самими богами, а саму местность населяют упыри и всякое отродье. Приходилось с ними сражаться, много людей полегло от этих неверных, но мы смогли отбиться и обворовали храмы. Все брали всё, что найдут: золото, драгоценности, деньги, проклятые артефакты, еду, вино. — Ты что-нибудь взял? — почему-то тихо спросил парень. — Только если еду, а так, моё чутьё подсказывало не брать ничего больше. Я говорил это и товарищам, только вот они меня не слушали и привезли артефакт. Ругать не могу их, ведь, если бы тогда у меня была жена и дети, я бы всё оттуда забрал себе, просто чтобы продать и на полученные деньги накормить их, — съев всю еду, он выпил ещё воды. — Так почему это место ты зовёшь Винланд? — Потому что, чтобы продержаться там хотя бы день, тебе придётся пить столько вина, что за жизнь не выпьешь. Парень доел свою порцию, но теперь, после истории, еда не была такой вкусной, как сначала. И пустота теперь была где-то глубоко в сердце, наверное, даже в душе. Вдруг в его голову пришла одна мысль. — Ты пошёл в то подземелье ради этого артефакта? — спросил он. Раг тяжело вздохнул, всё также смотря в сторону. — К сожалению, да. Теперь было тяжело ещё больше. Остатки из горшочка отдали волчице. Напарники пожелали спокойной ночи друг другу и легли спать. Только вот жрец снова не мог уснуть из-за тяжёлых мыслей. «Он съел человека? Или ел людей? Хоть он и дикарь, но мозгами не обделён», — размышлял он. Ему снова пришла мысль, но теперь более пугающая, даже страшная. «Неужели из-за этого он и боится остаться без еды? Ведь, ему будет легко меня поймать и… — он нервно сглотнул, — …съесть.»