What's on the bottom? // Что на дне?

      Нил медленно начал открывать глаза и приходить в себя. Чувствовал он себя отвратительно. Но ощутимо лучше, чем вчера, и его это несказанно радовало.       Ему понадобилось несколько минут для того, чтобы глаза наконец сфокусировались. И он сразу понял, что лежит спиной на дне какого-то водоема и смотрит наверх.       Это было красиво. Нил не был на дне океана. Было светло. Приятный свет не резал глаза, позволяя привыкнуть к нему.       Нил остался лежать и смотреть вверх. Он, правда, не мог оторвать взгляд от воды, которая переливалась под появляющимися в некоторых местах лучами. Она была как кристалл, переливалась, показывая всю ее красоту.       Но такой приятный отдых продлился недолго. Парень слишком глубоко вдохнул, и все тело пронзила боль, от которой он выпустил несколько пузырьков воздуха. Он попытался свернуться от этой боли всем телом, но это сделало все только хуже. Русал зажмурился и попытался снова вдохнуть, но аккуратнее.       Хоть боль была не такой адской как вчера, но все равно была ощутимой и не позволяла ему особо двигаться.       Поэтому Нил перевернулся обратно на спину и начал снова рассматривать переливающуюся воду, думая о том, что же с ним произошло. И где он сейчас находится.       Ему не было известно время. И заявление о том, что та невыносимая боль была вчера, поддавалось сомнениям. Сколько вообще прошло времени? Где он?       Последний вопрос его больше интересовал, чем все остальные, которые вертелись у него в голове. Но вот встать и даже перевернуться Нил не может. Поэтому он начинает вспоминать все вчерашние события, не двигаясь.       Он все же решился вернуться обратно на тот остров. Подплывая, он уже хуже все осознавал и ничего не видел. Помнил группу людей. На тот момент он думал, что они — люди отца, но сейчас он понимает, что ошибся. Если бы это были люди отца, русал бы сейчас был мертв или ранен настолько, что вчерашняя боль покажется раем.       Тогда кто они? Единственное, что приходит в голову — это охотники. Но хоть предположение и было самым близким к реальности, все равно не являлось ею. Так как на нем не было ничего: ни цепей, ни всяких приборов. Не было никаких эликсиров в его организме, он это чувствовал. Люди боятся их вида, поэтому они не будут так беззаботно оставлять русала, давая свободу действий.       Нил медленно вдохнул, теряя мысль. За все это время, он уже расслабился. И это было приятно, хоть и смертельно опасно. Он спокойно лежал и наблюдал ленивым взглядом за водой. И это успокаивало очень быстро. Единственное, что в этом всем имело минус — это боль.       И парень снова поймал один интересный вопрос у себя в голове. Почему вчера было так ужасно?       Нет, возможно, можно было бы скинуть эту боль и потерю силы на ужасные раны или голод. Если бы Нил за всю жизнь не чувствовал это настолько часто, то как бы он этого не хотел, но научился не замечать любую боль. Хотя вчера было все намного хуже. От чего?       «Может из-за того, что я выплыл в настоящий океан и мой организм к этому не привык?» — думал русал.       Бред, не может от простой воды его так подкосить. И как бы не была ужасна жизнь с отцом, но он старался, чтобы его эксперимент жил в презентабельных условиях. Так что соленая и свежая вода была у него в достатке, хоть и иногда окрашивалась в алый цвет из-за его крови.       «Тогда я переборщил физически? Не рассчитал свои силы», — продолжил размышлять Нил.       Но тоже нет. И его взгляд помутнел. Он погрузился в то время, когда его обучали сражаться и убивать. Русал помнит младшего Морияму, который доставлял его отцу людей, после чего становился рядом с Мясником и наблюдал, как Нил убивал их. Они вдвоем улыбались безумной улыбкой в то время, как рыжеволосый парень съедал себя изнутри, виня в многочисленных смертях. Мэри старалась его успокоить, повторяя, что его заставляли это делать, что он не хотел их смерти и душераздирающих криков. Парень хоть это и понимал, но все равно мозг не мог снять с него давящее чувство в груди.       Он проморгался. Зря он это вспомнил. Теперь не успокаивала даже блестящая грань воды. Его грудь то поднималась, то опускалась с бешеной скоростью из-за пришедшей паники. Нил постарался успокоить самого себя, повторяя, что еще не время. Он начал слышать крики тех людей и их просьбы пощады, видеть безумные улыбки и чувствовать теплую кровь на руках. Нил заставлял себя дышать ровно и не поддаваться своей фантазии.       На счастье, через время паника ушла и он бы не хотел, чтобы она возвращалась в ближайшее время. А лучше всю жизнь. Грудь перестала безостановочно подниматься, а пульс начал становиться медленнее.       Контрольный вдох наконец давал Нилу полное успокоение. И поэтому он продолжил грызть свои мысли в поисках причины прошлой боли. И к нему вдруг резко кое-что дошло.       «Водоросли», — наконец пришел к выводу русал.       Это единственное, что отличалось от остальных вещей в его жизни. И как же Нил мог такое допустить? Как он мог сам же себя отравить непонятными водорослями?!       Все же это предположение было не полностью подтверждено, но Нил отложил его подальше в своей голове, чтобы потом узнать: что это было за растение, которое он съел.       Теперь, когда он все же узнал, что хотел, он снова задумался о времени. Сколько прошло времени с того момента, как он проснулся? Тело уже не так болело, похоже, после пробуждения оно уже успело набраться сил. Лишь глухая боль по бокам хвоста и рана от стрелы пульсировали больше всех. Но Нил снова начал игнорировать боль, приговаривая себе в голове излюбленную фразу «я в порядке». Он верил самому себе, поэтому верил и этой фразе, хоть и осознавал, что это давно стало ложью.       И он снова постарался привстать. На этот раз намного аккуратнее, пытаясь понять свой организм. И на его счастье, тело ему поддалось. И наконец Нил сел, выпрямляя свой хвост.       Тошноты не было, как и головной боли. Он чувствовал себя лучше, хоть и вяло. Но это не мешало ему осознанно и полноценно думать.       Он осмотрелся. Лежал он на середине озера. Нил мог рассмотреть каменистые края водоема. И похоже, это озеро было в пещере, так как снаружи свет был приглушен чем-то, что не пропускало лучи внутрь. Но те лучи, которым удавалось отскакивать от воды и гладких камней, делали все намного ярче, давая все осмотреть. Теперь можно понять, откуда в пещере соленая вода. Видимо, тут есть вход, пропускающий воду из океана в пещеру, и, похоже, Нилу предстоит его сейчас найти, чтобы изучить место, откуда он сможет сбежать.       Но Нил не хотел уходить отсюда. Когда он, рассматривая и ища выход, не найдет ничего опасного и подозрительного, он останется тут. Он разберется с едой позже. Если он найдет безопасное место, это ему очень поможет в выживании.       Он как можно аккуратнее перевернулся животом вниз. И упираясь руками об мягкое дно озера, помогая себе медленными движениями хвоста, начал продвигаться вдоль краев озера, ища выход.       И во время передвижения, он вспомнил о еще одной важной детали, которая вылетела из его головы. Кто были те люди? И где они сейчас?       Нил, останавливаясь, быстро и качественно осмотрел свое тело. Он изучил свои раны после побега и мог с точностью сказать, что новые повреждения не появились. Удивительно, но на некоторых из них даже были швы и все они были покрыты защищающей мазью. Нил эту мазь знал, так как в особо тяжелые дни, когда люди отца не сдерживали свою садистскую сущность, отец давал ему ее, говоря, чтобы через час был готов к новому обучению. Она не смывалась водой, не позволяя получить заражение. Это означает, что та группа людей не причинила ему вреда, а наоборот, только помогла. Неужели это они его сюда закинули? Но зачем?       Нил нахмурился, снова возвращаясь к медленным движениям. Неужели они хотят благодарность русалки? Парень слышал много историй о том, как люди не хуже русалок притворяются добрыми и помогают им, но потом предают, только заполучив доверие. Русал даже сам был результатом этого доверия между русалкой и человеком. Нил и правда был благодарен этим людям, которые его спасли, но он полностью адекватно будет оценивать свои действия для того, чтобы его не использовали.       Русал вдруг понимает, что он ходит по кругу, не находя выхода. Он остановился. Тут нет возможности выйти. Это была чертова ловушка!       Нил зарычал под водой. Он был зол! Его снова закрыли, снова держали. Но русал понимал, что это чувство злости закрывает зарождающуюся панику. Поэтому стараясь не поддаваться чувствам страха, он начал равномерно дышать, успокаивая свою злость и заталкивая поглубже свои переживания.       Видимо, его все же не отпустили те люди, а закрыли. Это было отвратительное чувство, но Нил снова попытался его заглушить у себя внутри. Ему нужна сосредоточенность у себя в голове, он не может ошибиться, снова подвергая свою жизнь опасности.       И неожиданно проходя еще один круг как какой-то зверек, он услышал над собой разговоры. Он понял, что подплыл туда, где, похоже, есть возможность стоять группе людей. Поэтому Нил замер на месте и постарался как можно ближе придвинуться к камням с краю, чтобы его не было видно. И начал прислушиваться.       — Я видел! Честно. Он круги наматывал и рассматривал местность, но потом пропал, пока я за вами ходил! — говорил чуть высокий голос какого-то парня.       — Он не мог уйти, Рене перекрыла вход так, чтобы он не вышел, — сказал неизвестный мужчина. От этого голоса у Нила непроизвольно пошли по всему телу мурашки.       — Я знаю. Когда он проснулся, то еще 40 минут лежал на дне и двигал хвостом, — продолжал говорить о своих переживаниях парень. — Я думал, ему снова плохо!       — Ладно, Ники, успокойся. Видимо, он спрятался за какими-то камнями, чтобы его не было видно, — подключилась к разговору неизвестная девушка.       Теперь русалу стало интересно количество людей, находящихся на поверхности. Стоит ли их вообще опасаться? Они ему помогли, и Нилу пока что не хотелось идти на конфликт, если они первыми не причинят ему вред. Но парень все же решил послушать их диалог, чтобы узнать как можно больше информации об этих людях.       После небольшой паузы в разговоре Нил услышал, как некоторые люди упали на землю, создавая этим вибрацию по воде.       — Тогда ждем этого ненаглядного здесь? — спросила еще одна неизвестная девушка.       — Думаю, это лучший вариант, Эли, мы его не будем заставлять выходить к нам силой, — сказал еще один голос, но на этот раз старше, чем у других девушек.       — Он пролежал на дне в отключке почти полтора дня, бедняжка наверное от голода умирает, — сказал, видимо, Ники. В его словах звучали нотки переживания, Нил слегка удивился этому, но вида не подал. Маленькое движение могло показать им его местоположение. А он наконец узнал, сколько провел в отключке и в лежачем положении на дне озера.       Хоть его и закрыли, но озеро обладало большим размером и достаточной глубиной для Нила, чтобы не царапать хвост об дно. Парню это нравилось. Ему было комфортно в этом месте. Русал не относится к этим людям враждебно. Но его также интересовала цель всего этого.       — И все же, мы ему целуем хвост и приносим свежие фрукты, — раздражительно проговорил парень. Его Нил еще не слышал.       — Сет, мы ему должны помочь, а то, что мы его голодом не морим, это полностью нормально, — Нил узнал девушку, видимо, по имени Эли.       Раздражительный парень на это только фыркнул. Сет был весьма недоволен.       — Думаю, что он прячется за теми камнями, — проговорил еще один неизвестный парень. Нил удивлялся такой толпе, и ему срочно надо было узнать их количество.       — Наверное так и есть, — ответила девушка.       — А вдруг ему не понравятся фрукты? А если он предпочитает более экзотическую рыбу? — спрашивал с нескрываемым беспокойством Ники.       Нил начал ассоциировать каждого человека с чем-то. И этот Ники был похож на молодого дельфина. Русал почему-то был уверен, что не услышал еще много людей. Но они там были.       «Я фрукты люблю», — чуть ли не промурлыкал Нил, вспоминая о тех редких угощениях в аквариуме.       — А если он не вылезет? — спросил парень.       — Думаю, нам не нужно показывать опасность для него и тогда он поймет, что может не беспокоиться и не бояться нас, — ответила девушка. — Мэтт, не волнуйся, он скоро выйдет, а если нет, нам придется кинуть ему рыбу в воду.       — Не думаю, что это будет хорошей идеей. Из-за мертвой рыбы может испортиться вода, а вход для новой пока что закрыт, — сразу ответил Мэтт.       — Тише, — вдруг раздался хрипловатый и грубый голос. У Нила незаметно округлились глаза. Он узнал этот голос. Но плохо запомнил откуда.       «Где ж я его слышал?» — не унимался у себя в голове Нил.       Разговоры продолжались более тихо, чем до этого, но русал перестал их слушать. Нил понимал, что узнать причину своего спасения он сможет только напрямую.       «Да или нет?» — вдруг прозвучал тот же грубоватый голос в голове. Нил даже почувствовал на кончике носа тот самый запах зелени и табака.       «Они мне не навредят», — пришел к выводу парень, более детально вспоминая момент его спасения ими. Да, возможно, это снова наивность. А может и интерес к происходящему. Или даже ненавистная ему надежда. Но между чем ему вообще выбирать? Между океаном, хищниками и отсутствием безопасности или уютным и удобным озером, внутри которого не было ничего опасного за все время, пока Нил провел в бессознательном состоянии. Также, видимо, эти люди не собираются причинять ему вреда. И если размышлять логически, то на Ниле нет никаких ограничителей, что значит, он с легкостью сможет защитить себя, даже с такими ранами.       Посмотрев на свое полностью израненное, но зашитое тело, русал кивнул сам себе, решая жизненный спор у себя в голове. Он рискнет и покажется им, а от их реакции и действий будут зависеть и действия Нила.       Парень как можно незаметнее, почти не двигая хвостом, начал передвигаться к дальним камням на противоположной части озера, где предположил его местоположение один из парней.       Он все еще слышал взволнованные, а местами спорящие разговоры. Но как только он проплыл вокруг камней, привлекая к себе внимание рубиновым блеском в воде, разговоры моментально затихли.       «Познакомимся», — хмыкнул Нил, разворачиваясь к ним.       Нил, чувствуя себя намного лучше, чем несколько часов назад, аккуратно всплыл на поверхность недалеко от группы людей.       Парень, не отводя взгляда начал приближаться к ним. Он поднял свой хвост горизонтально поверхности воды так, чтобы его полностью было видно. Нил показывал свое полное превосходство своим длинным карминным хвостом.       Ему было интересно наблюдать за тихим шоком от всех людей. На лицах 10 человек читались разные эмоции: одновременно было и удивление, восхищение, радость, грусть, заинтересованность, и даже в некоторых Нил увидел нотки страха. Единственный, у кого на лице не читались никакие эмоции, — это маленького роста блондин, стоявший отстраненно от группы. Карие глаза пристально наблюдали за Нилом, но ничего не показывали. Рыжеволосого это привлекло. Но отвлекаться от остальных он не намерен.       Наконец, он встал к ним на максимально близком и безопасном расстоянии. Лицо Нила находилось наполовину в воде, чьи голубые глаза пристально, почти не моргая, наблюдали за малейшими действиями людей напротив. Хвост так и оставался на поверхности, не позволяя забыть про размеры и сущность парня, что давало чувство безопасности.       Нил не собирался прерывать молчание, рассматривая каждого человека, что стоял перед ним. Они были разными, из них всех было только два взрослых человека. Русал перевел взгляд на широкого и крепкого мужчину и невольно напрягся. Он постарался сразу же отвести взгляд, но, видимо, напряженное наблюдение не было не замечено, но никто ничего об этом не сказал.       Нил смотрел на них, а компания смотрела в ответ. Рыжеволосый медленно наклонил голову набок, показывая свое непонимание от затянувшейся тишины и отсутствия разговора.       Первым ожил смуглый парень высокого роста. У него были слегка волнистые темные волосы, яркая одежда и его неподдельная радость. На лице парня появилась сияющая улыбка. От этой улыбки сразу захотелось улыбнуться в ответ, но Нил старался задержать этот порыв. Он не хотел на них нападать или вредить и хотел максимально это показать. А для этого не будет лучшей идеей обнажать свои зубы.       — Приветик, красавчик! — высокий парень подошел поближе. — Как ты себя чувствуешь?       Нил перестал сопротивляться своему хотению и тоже мягко улыбнулся. И это никого не напугало, что успокоило русала.       — Ники… поаккуратнее, — напряженно проговорила девушка. Она была стройной и красивой блондинкой. Нил мог предположить, что по людским меркам, она привлекательна и красива. Выглядела она богато, Нил часто видел таких людей возле своего аквариума. Но ее хоть и высокомерный, но не пугающий взгляд, не давал рыжеволосому чувствовать опасность.       — Ну, Эли, ты посмотри, какой он милый, а какая улыбочка, — чуть ли не пищал парень возле Нила, смотря своими сияющими глазами на блондинку. — Как тебя зовут? — Ники обратил свое внимание обратно на русала.       Нил думал отвечать ли. В раздумье, он снова перевел взгляд на других людей. Они наблюдали за их диалогом, видимо, оценивая Нила и его опасность. Но никто не имел оружия, веревок или видимой угрозы. Даже блондин вне группы вызывал только заинтересованность, но никак не нервозность.       — Нил, — почти прошептал парень. Его голос все еще болел и не мог нормально функционировать. Но, видимо, это не помешало яркому парню услышать его имя.       — Приятно познакомиться, Нил! Я Ники, — засиял парень. — Это Эллисон, Сет, Аарон, Ваймак, Эбби… — Ники начал представлять всех по очереди, указывая на них рукой. Но Нил даже не пытался их запомнить и недоуменно смотрел на говорящего парня.       Ники посмотрел на рыжеволосого русала и, видимо, понял его недоумение, извиняясь смущенно улыбнулся. Он встал и взял какую-то корзину, вставая поближе к краю и к самому Нилу.       — Необязательно запоминать их всех сейчас, можешь потом лично познакомиться с каждым, — радостно говорил Ники. — Возможно, откажутся с тобой контактировать только мои кузены, — он показал рукой на двух блондинов.       Они вдвоем стояли, безразлично смотря на русала. Но Нил сразу нашел их отличие и его интересовал только один, на которого время от времени и цеплялось внимание. Блондин и русал поймали взгляд друг друга, и ни один не собирался его отрывать, видимо изучая существо напротив себя одинаковым способом. Но их молчаливый диалог был прерван еще одним парнем, который все же осмелился подойти к Ники, теперь не боясь нападения русала. Поэтому Нилу пришлось отвлечься от внимательных карих глаз.       Он был выше Ники, хоть и ненамного. Но по сравнению с ним, он был намного крупнее и мускулистее. Смотря на него, Нил понимал, что этот человек мог бы передавить его хвост двумя руками. Поэтому рыжеволосый с внимательностью начал следить за слегка устрашающим парнем.       Он свесил ноги с выступа, позволяя им свисать над водой. Видимо, таким образом показывая доверие к новому другу. Он тоже ярко улыбался Нилу. И русал слегка опустил плечи расслабляясь. Хоть этот человек и был устрашающим, но резко почему-то совсем перестал пугать Нила. Может, из-за появившейся улыбки и чувства того, что крепкий парень хочет только добра. А возможно из-за сочных фруктов в его руках, которые наверное он успел достать с той корзины, которую взял Ники.       — Меня зовут Мэтт, — он улыбнулся, после чего протянул Нилу, похоже, яблоко. — Ты голоден?       Рыжеволосый заметил напряжение большинства команды, но не стал обращать на это внимание, а сосредоточился на своем чувстве голода.       Он неловко кивнул, смотря в глаза Мэтту. Ники рядом слегка пискнул. Нил перевел взгляд на парня, не понимая почему тот стал улыбаться еще шире.       — Ты такой милый! Тебе ведь нравятся фрукты? Это яблоко, — воодушевленно начал говорить Ники.       От такого внимания Нил слегка опешил. Растерянно он посмотрел на другую часть группы, а та в свою очередь тоже начала улыбаться. Русал не понимал, что происходит, но это его не напрягало.       — Мне нравятся фрукты больше, чем рыба, — сказал чистую правду Нил. Ему хотелось поделиться этой информацией с этими людьми.       — Мы рады, что угадали в этом, — ответил Мэтт. Он чуть сильнее протянул яблоко в сторону существа, — вот, поешь.       — А не отравлено? — с легкой улыбкой спросил Нил, пытаясь перевести в шутку такое подозрение. Он не хотел терять теплую и доброжелательную атмосферу. Но полного доверия за несколько минут он не был готов им дать.       На это никто ничего не сказал. Неужели и правда отравленное? Русал сразу напрягся всем телом. После чего у него как у кота шерсть, встал дыбом спинной плавник, показывая его напряжение окружающим людям и готовность к защите себя.       — Боже, нет, — подошла к краю девушка с темными волосами, наклоняясь ближе к Мэтту. — Мы просто не думали, что ты нас будешь подозревать в этом, и немного не ожидали такого вопроса. Хочешь мы тоже с тобой съедим одно яблоко для безопасности? — говорила она, пытаясь найти выход из напряженной ситуации.       Нил через силу постарался себя успокоить. У него не было причины доверять им. Но обвинять и подозревать он тоже их не может. Они ему помогли, и видимо, и дальше не хотят причинять вред. Поэтому парень готов дать им шанс.       — Я… — резко голос его оборвался. Нил на это только нахмурился, не понимая, что произошло только что с его голосом.       — Постарайся не напрягать сильно горло, — мягко сказала женщина возле мужчины. На переведенный непонимающий взгляд Нила, она только усмехнулась. — Я Эбби, медсестра. Это я в большей части тебя лечила. Мне еще помогал Аарон, он тоже обучается лечению, — она показала рукой на блондина. — Поэтому я знаю, что у тебя, возможно, иногда будет срываться голос.       Переведя взгляд на блондина «без запаха табака», он начал бессовестно рассматривать его. На что тот еще больше нахмурился, стараясь испепелить русала взглядом. Нила забавляла его реакция, и для него эти взгляды уже давно перестали быть проблемой. Его смешило, что таким способом его пытаются напугать. Хоть Ники и представил каждого по имени, Нил все равно не особо их запомнил. Но таким постепенным образом, русал запоминает все намного лучше. Он не переставая всматривался в Аарона, стараясь вывести его первого из их игры «кто кого пересмотрит».       — Хватить глазеть, а то глаза вылезут, — огрызнулся младший-доктор.       Нил на это издал щелкающий звук, который был подобен смешку. Блондин на его реакцию прямо вскипел. Но русалу было все равно. Он неосознанно снова начал смотреть на другого близнеца. Нил помнил, что его зовут Эндрю, и он совершенно отличался от своего брата-близнеца. Пока Аарон выходил из себя в раздражении, Эндрю со спокойствием и даже безразличием смотрел прямиком на русала. Они снова начали вести непонятный молчаливый диалог, и у Нила встрепенулся хвост. Взгляд карих глаз приковал Нила. Он не был испепеляющим, как у его брата, а наоборот. У него был взгляд, после которого все горящее затухало. На этот раз они не изучали друг друга, как в прошлый их зрительный контакт, а скорее рассматривали и старались узнать еще что-то новенькое.       Ему нравилась разница между всеми этими людьми. Нил посмотрел в ту сторону, где стояли Ники и Мэтт с Дэн. Но теперь там стояла вся команда кроме близнецов. И все о чем-то заинтересованно говорили между собой. Он перевел взгляд обратно на медсестру.       — Спасибо вам, я себя и правда чувствую намного лучше, — с благодарностью сказал Нил.       — Что ты, я рада, что помогла тебе, — радостно ответила медсестра. Она тоже уже стояла возле остальных.       Видимо, все перестали сильно бояться его. Поэтому теперь без страха начали рассматривать существо перед ними. Нила хоть это и начало напрягать, но он хотел показать себя только с доброй стороны. Возможно, в будущем это сыграет ему на руку.       — Могу я поесть? — на подтверждения своих мыслей, он подплыл поближе к команде, но также старался держать дистанцию. Он хотел увидеть, правда ли они перестали испытывать страх к нему.       — Конечно! — Мэтт аккуратно опустил яблоко на воду. Русал был благодарен за это действие.       Нил выпрямил хвост в их сторону и забрал яблоко, притянув хвост обратно к себе. Его конечность была достаточно длинной, что позволило ему дотянуться на такое расстояние.       Все в разной степени удивления уставились на него. Русалу не было до этого дела, сейчас чувство голода встало на первое место. Он начал с легкой жадностью вгрызаться в сочное яблоко.       Ему оно нравилось. Нил наконец поел спустя большое количество времени. Поэтому был доволен и ел все с маленькой улыбкой, пряча ее за фруктом.       Все, видимо, были довольны его аппетитом. Поэтому наблюдали, как тот ел. У каждого на лице была куча вопросов, которые Нил видел очень хорошо. Но решил, что достоин первым устроить допрос.       — Где я? Кто вы? И что произошло? — сразу начал русал, не желая тянуть. У него еще был шанс сбежать. Они перестали его бояться, так что эффект неожиданности у него будет. Нил не особо сейчас доверяет своему голосу, так как он может снова сорваться. Но он чувствует, что если это потребуется, то он сможет отвлечь их с помощью песни или оглушительного крика, который может порвать барабанные перепонки человека. И Нилу все равно, что этот крик также навредит и ему, хоть и в меньшей степени.       — Ваймак? — с вопросом посмотрела Эбби.       Мужчина средних лет откашлялся, видимо, уже готовясь к рассказу. Нил замер с открытым ртом у яблока. Он был слишком похож на его отца, хоть и без ярких рыжих волос или холодных голубых глаз. Взгляд Нила приковался к мужчине, не желая терять его из виду. Все сразу же заметили прекращение милого поедания. И неправильно оценив это действие, они перевели ожидающий взгляд на Ваймака.       — Мы нашли тебя на острове. Ты лежал и был едва живой, — начал мужчина, стараясь не замечать боязнь русала к его персоне. — Это наше убежище. Мы тут недалеко живем и используем это озеро для отлова рыб или просто для приятной атмосферы.       — Тут нет рыб, — подметил Нил. Действительно, за все время ни одно живое существо не проплывало по озеру, кроме самого русала.       — Мы их всех выловили и закрыли единственный вход сюда, — пояснил мужчина.       — Зачем? — непонимающе нахмурился Нил.       Все наблюдали за их диалогом со стороны. И некоторые даже взяли фрукты, начав поедать их в виде закусок как к какому-то фильму.       — Рыбы могли тебе навредить, в то время как ты лежал без сознания. А закрыли вход, чтобы они не вернулись и чтобы сюда не заплыл хищник покрепче, — с готовностью ответил Ваймак.       — Вы меня тут закрыли? — Нил все же продолжил поедание своего фрукта, наблюдая за мужчиной.       — Нет, нет, — за Ваймака ответила Дэн.       — Мы не хотели таким образом тебя закрывать, — потер переносицу Ваймак. — Если хочешь мы хоть сейчас можем тебя отпустить. Но мы этого не особо хотим.       — И не из-за того, что хотим тебя удержать или навредить, — успокаивающе улыбнулась Эбби. — А потому, что мы не хотим, чтобы ты пострадал за пределами нашего убежища.       Он смотрел на них и пытался осознать смысл сказанного. Его закрыли не для своих целей? Только по доброте душевной? Не верится.       — Просто так? Какова ваша цель? — с нажимом спросил Нил, пытаясь узнать от них настоящую причину.       — Наша цель помочь тебе и не дать нам вытаскивать отсюда труп огромной рыбы, — отозвался Аарон. У него видимо заканчивалось терпение и желание находиться здесь.       Нил внимательно начал всматриваться в лицо близнеца. Сейчас русал не пытался взглядом вывести блондина на раздражение, а увидеть капельки лжи или недосказанности. Но ничего такого там не было, и русал мог с уверенностью сказать, что это была правда.       Он слегка отплыл от группы, размышляя над всем тем, что услышал. Яблоко он уже съел, утолив свой зверский голод. Поэтому ему почти ничего не мешало размышлению. Боль хоть и присутствовала, но Нил старался двигался так, как будто у него не было полностью израненного тела, также не желая показывать слабость. Перевернувшись на спину, он маленькими движениями начал двигаться по кругу, позволяя утянуть себя его мыслям.       Вся команда с терпением ждала решение от русала, наблюдая за его действиями. Никто не хотел его торопить. Они видели, как ему сложно доверять неизвестным людям, и они его полностью понимали. Никто здесь не прошел легкую жизнь, но найдя друг друга, они дополнили себя, добились счастливой жизни и безопасности. И хоть некоторые это не признают, но они также нашли собственную семью. Все готовы были принять русала к себе, заботиться о нем и также показать возможность жить и радоваться, не переживая о своем будущем.       Нил все это видел в их глазах. Даже те самые близнецы хоть и не так видно, скрывая все за безразличным и раздражительным лицами, но показывали желание помочь ему. Он видел в их лицах готовность к отказу. Команда была полностью готова выпустить и забыть русала. Они давали ему свободу в выборе и шанс согласиться на помощь.       Русал хотел иметь ту жизнь, которую они предлагают ему. Он о ней мечтал и желал. Нил знал риски согласия, но и также знал награду за правильное решение. Эти люди его не заставляли и не уговаривали дать им положительный ответ.       Он раздумывал еще в течение нескольких минут, после чего непонятно почему, перевел взгляд на Эндрю. Почему-то Нил думал, что все решения зависят от него. Это было животное чувство в распознавании сильного противника. Возможно, здесь имели силу и слова Ваймака, но именно от Эндрю веяло рассудительностью и уверенностью того, что он знает правильные ответы на все вопросы.       — Если я сейчас попрошу, вы откроете вход? — вопрос хоть и задавался всем, но смотрел Нил исключительно на блондина. Он впитывал мельчайшие ответы из его движений. И ему показалось, будто Эндрю слегка кивнул Нилу, отвечая на его переживания. Но русал был сразу же отвлечен ответом с другой стороны группы.       — Если ты и мы будем уверены, что с тобой ничего не случится, тогда мы откроем вход. И у тебя будет вся свобода действий, — как зачитывая, ответила Эллисон. Она была уверенной и не имела меньшего желания оставить русала. Нил ей нравился. Несмотря на презрительный взгляд ее парня.       Он перевел взгляд на других, проверяя правдивость этих слов. И все с уверенностью кивнули. Парень с короткой стрижкой, по-видимому, Сет, согласился только после того, как Эллисон сбоку дала локтем в его грудь. А у Ники, чуть не оторвалась голова от таких резких и быстрых кивков головы. Все остальные придерживались сдержанного и обычного согласия. Нил даже заметил боковым зрением, что и близнецы согласно кивнули, показывая, что они не против открыть вход и выпустить Нила.       Нил улыбнулся всеми своими клыками и наконец вернулся в вертикальное положение, но на этот раз убрав хвост под себя, давая голове теперь полностью быть над водой.       — Тогда можно ли мне еще яблока? Не думаю, что я наелся одним, — с улыбкой проговорил Нил, подплывая к группе и протягивая им когтистые пальцы.       Никто не испугался и не дернулся. Вместо страха, напряжения или враждебности, пещеру окутали радостные возгласы, теплые разговоры и вкусные фрукты.