здесь больше никого нет

      Ты помнишь свое имя. Оно слегка выглядывает напечатанным на личной карте сотрудника текстом из нагрудного кармана лабораторного халата. Для крупной научной организации, в которую тебе посчастливилось устроиться работать, оно не имеет большого значения. Ты — одна из многочисленных шестеренок безликого механизма рынка эксплуатации сигналов из бескрайнего, один из этапов достижения туманных целей правительства и людей, проводящих ночи на набитом купюрами матрасе. Твоя кровать жесткая, скрипучая и хлипкая. Но даже о ней приходится забывать на долгие часы, работая во имя науки и светлого будущего, к которому за руку аккуратно ведет мирных граждан сообщество ученых. Светлое будущее находится где-то за миллиардами звезд, свет которых тускло отражается в твоих очках с нечеткого монитора сканера. Прицел, словно хищник, внимательно выслеживает любые свидетельства космических тел, скрывающихся в пучине многочисленных светил, но всякий раз, цепляясь им за хвост, остается лишь с ободранными перьями в когтях. Сегодня не твой день.       Можно сказать, что каждый из дней за последний месяц не является твоим. Сигналы не блещут разнообразием — обрывки записей со спутников Земли, случайно перехваченные разговоры космонавтов на международной орбитной станции или вовсе космический мусор, который все равно сгорит при соприкосновении с атмосферой. Это не та работа, где приходится надеяться повстречать что-то любопытное, на надежду попросту не хватает времени. Размышлениями удается занимать мозг только сидя за экраном с незамысловатым джойстиком, окруженным парой кнопок, когда в дело в основном идет мышечная активность. Солнце уже начинает опускаться за горизонт, минуя покачивающиеся на ветру резкие силуэты сосен, весь мир будто замолкает в ожидании чего-то. Или кого-то? В этот момент ты невольно и начинаешь вспоминать, как тебя зовут.       Раздается высокий сигнал сканера. Ты резко вздрагиваешь в кресле, непреднамеренно заставляя собственные очки сорваться с переносицы. Они подождут тебя на горле рубашки, пока ты впопыхах попытаешься установить контакт со внезапно объявившимся небесным телом. Сердце постукивает в груди, предвкушая очередную неудачу, но уши улавливают заветный плавный звук — связь успешно установлена. Резкий прилив адреналина заставляет тебя вырваться из лап сна, отчего ноги сами выпрямляются, а туловище вскакивает со стула, несясь к следующему монитору. Руки сами делают всю работу, ведь после десятков часов повторения для них не составляет большого труда настроить все необходимые приборы за считанные секунды. На маленьком экране начинает проясняться остроугольная фигура, плавно покачивающаяся в холодной и темной вечности космоса. Это не похоже на все то, что ты видел на мониторе раньше. Астероиды имеют более округлую форму, ближайшие к солнечной системе планеты давно были бы определены системой, для иных предметов форма слишком нетипичная... Но к тому моменту, как изображение становится достаточно четким, чтобы его можно было изучить более детально, в твоей грудной клетке образовывается совсем легкий, но ощущаемый комок. "Название: неизвестный объект".       Ты недоверчиво потираешь глаза. На изображении совершенно четко видно летательный аппарат, по форме напоминающий вытянутую пирамиду. Или скорее стрелку? Рассматривая странный парящий в космосе механизм, ты не замечаешь, как сталкиваешься носом со стеклом и опираешься ладонью на кнопку сохранения сигнала. Загорается следующий экран, на котором виднеются записанные аудиальные и графические данные, содержавшиеся в поступившем с космического объекта сигнале. Собираясь с силами, ты выдыхаешь и проигрываешь запись. Среди белого шума мелькают звуки, похожие на человеческие голоса. Или твое сознание хочет верить, что человеческие? Ты прекрасно знаешь, что это всего лишь попытка твоей психики справиться со страхом неизвестности, растекающимся по костям и скапливающимся между ребрами, образовывая вязкую тяжесть. Диск отправляется на обработку.       Может, это все просто глупая шутка от коллег? Твой скептицизм не дает тебе до конца поверить в происходящее. Ты просто не мог оказаться в детской научно-фантастической книжке о пришельцах из другой галактики, которые пришли ради проведения собственных экспериментов или чего-то более ужасающего. Но это не похоже даже на недавно утерянный блок базы данных с космической станции, который вырвался из отсека для сброса мусора. Из-за окна еле слышно доносится шелест сосновых иголок, которые отражаются в огромном окне за твоим компьютером, освещаемых ночным фонарем. Ожидание заставляет тяжелую от бессонницы голову склоняться к ключицам, пока очередной взбудораживающий звуковой сигнал не вынуждает шею напрячься и выпрямиться. Кто, черт возьми, может писать в такое позднее время?..       Преследуемый нагнетенной внезапным научным открытием обстановкой ты с опаской заглядываешь в свой ноутбук, где вкладка с электронной почтой привычно окрасилась в ярко-голубой цвет. Содрогающаяся рука тянет курсор мыши к надписи, после чего совершает шаг в пустоту. Картинка на мгновение мутнеет, ты абсолютно уверен, что прямо сейчас там окажется сообщение от неизвестного адресата из открытого космоса. Это иррационально, нелогично, в обычной ситуации ты ни за что бы не стал бояться обычного письма! Из носа вырывается усталый, отчаянный выдох, когда ты только подтверждаешь затуманенность собственных суждений. Обычное письмо от технического отдела, сообщающее о неисправности системы сообщения с дронами-доставщиками. Кресло с глухим скрипом поворачивается на 166 — ты сосчитал их еще две недели назад — градусов, и взору предстает чудо инженерии, именуемое Керфуром. Если быть точным, Керфуром Омега, более совершенной и исполнительной конструкции, на которую ты переложил больше половины своих самых энергозатратных обязанностей вроде уборки, починки серверов или даже исследования местности. В конце концов, в этом и состоит его предназначение.       К тому моменту, как услужливый механический приятель стремглав направился к радиовышке, сигнал успел преодолеть два порога обработки. Этого показалось достаточно, чтобы попробовать считать данные еще один раз. Кассета отправляется в родную лунку, кнопка проигрывания издает характерный щелчок. Голоса на записи не стали особо разборчивыми, однако на мониторе начали проявляться текстовые данные. Это было некое слово... Или даже два? Хаотично соединенные и разъединенные между собой символы загуляли по строчкам окошка на экране, отчаянно пытаясь что-то донести. Но буквы не напрягли так сильно, как это сделало третье окно программы. Из-за помех выступили очертания помещения. Гладкого, нечеткого, до жути знакомого тебе. Знакомого, несмотря на то, что ты никогда его не встречал. Странные возвышающиеся над запечатлевшим указатели, очертания угловатой оборотной стороны экрана, полное техники, но совершенно пустое, покинутое. Несмотря на все противоречия, это было похоже на место, в котором ты находишься прямо сейчас.       Брови невольно сдвигаются, между ними образуется кожная складка сомнения. С каждым моментом это все больше начинает выглядеть нереально, как самая идиотская шутка в мире. Вера в инопланетян ушла из твоей тревожащейся головы еще в детстве, когда оказалось, что все обнаруженные останки пришельцев были всего лишь реквизитом для какого-то фильма ужасов. Ты прочитал об этом в журнале летом 94-го. С тех пор прошло больше двадцати лет, и за все это время никто так и не смог доказать существование жизни за пределами нашей жалкой погибающей от промышленных предприятий и пластика планеты. Этого не случится и сегодня.       Рука тянется к диску, чтобы переставить его в устройство расшифровки, с этим безумием нужно покончить раз и навсегда, пока твой рассудок окончательно не начал трещать по швам. Ты переставляешь уже порядком надоевшую тебе кассету в приемник, после чего решаешь оглянуться. Сердце практически замирает от ужаса, вызванного неожиданной встречей с высокой худощавой фигурой, которая совершенно бесшумно подкралась к тебе, пока ты собирался с мыслями перед прошлым экраном. Это был Керфур.       "Как я мог его не услышать?" - проносится у тебя в голове, "Мне... просто нужно уделять сну больше часов". Мысль о приближающемся конце затянувшегося рабочего дня дала тебе фору, чтобы отдышаться, после чего ты продолжил доводить мистическое дело до конца. Обработка от шума началась, и ты решил взглянуть на имеющиеся данные снова. Странное изображение знакомого помещения, текстовые данные, звуки, похожие на человеческие голоса... Здравый смысл, которого ты не был лишен, продолжал убеждать тебя в том, что это просто розыгрыш от надоедливого сотрудника отдела обслуживания спутниковых тарелок, который присылает письма в излишне неформальной манере. Несмотря на то, что сообщений от него давно не приходило, сомнений в том, что этот чертов приколист скрывается где-то на станции, уже не оставалось. В самый подходящий момент он выпрыгнет из вентиляции и закричит "ПОВЕЛСЯ!", а затем покажет свой бумажный самолетик, который он использовал для изображения странного летательного аппарата. Тревога начала уходить, сменяясь неудовольствием, однако сигнал о завершении очистки заставил тебя снова содрогнуться. Спокойно, ты скоро отправишься на покой.       Диск отправляется в приемник проигрывателя в последний раз. Ты в очередной раз собираешься с силами перед тем, как нажимаешь кнопку проигрывания. Из динамиков раздается уже знакомое, но более тихое шипение. Изображение помещения проясняется, и тебе становится совершенно точно понятно, что это не то место, где находится компьютер. Это помещение не находится на Земле. Вместе с тем, как андрогинный голос начинает произносить звуки, текст проявляет соответствующие буквы. "Д..."       Свет во всем комплексе погасает с характерным звуком отключения техники. Всем человеческим нутром ощущается воцарившаяся вокруг гробовая тишина, не нарушаемая даже шелестом ветра по игольчатой листве сосен за окном. Ты слышишь только свое дыхание.       Совершенно точно ясно, что вышел из строя один из трансформаторов, который питает электрическом научно-исследовательскую станцию и прилежащие к ней объекты. От чувства тревоги и опасности ты бросаешь идею узнать, что было на той записи, ведь уже прослушанное содержимое застряло у тебя глубоко в подсознании. Они пришли из другой галактики, с какими бы намерениями они не были. Если они попытались выйти на связь, то это значит, что ни один человек на планете не в безопасности. Особенно тот, кого им удалось увидеть первым. Керфур был отправлен устранить неполадку.       На ватных ногах ты подходишь к своему ноутбуку. Несмотря на прерванную электропередачу, это незамысловатое людское изобретение всегда продолжает работать некоторое время после аварии, чтобы у каждого работника станции в случае экстренного происшествия была возможность связаться с внешним миром. Практически безвольными пальцами ты набираешь письмо в службу спасения, но, попытавшись отправить, словно разваливаешься изнутри от беспомощности. Сеть была отключена.       Без Керфура ты остался совершенно один, не имеющий возможности сделать что-то значительное. Впрочем, не имеющий возможности также сделать хоть что-то. Мозг лихорадочно начал подбирать варианты, но самым лучшим для него решением оказалось самое обычное ожидание. Ты садишься на пол и ждешь. Ждешь со слабеющей с каждой секундой надеждой на то, что ты выберешься отсюда хотя бы живым.       Проходит десять, пятнадцать, двадцать, тридцать, сорок, сто двадцать минут, однако ничего... попросту не меняется. В ушах гудит всепоглощающая пустота звуков и темнота, изредка прерываемая взволнованными сосудами в висках. Глубоко за ребрами тлеет убеждение в том, что Керфур вот-вот вернется. Единственное напоминание о настоящих, живых, понимающих людях. Ты так давно никого не видел.       Как давно ты видел свою семью? Ноги подкашиваются, пока ты пытаешься встать с пола, чтобы подойти к работающему на последних зарядах радару. Он давно не издавал никаких звуков. Опираясь на его панель управления, ты приподнимаешься, чтобы увидеть, что... Керфура на радаре больше нет. Нет твоей машины. Нет даже отметки терминала, от координаты которого ведется отсчет клеток. Ты был оставлен в безысходном одиночестве. Тебя лишили последнего спутника. Несмотря на все его очевидные недостатки, он казался живым. Более живым, чем все обезличенные или крайне сильно наделенные личностями тексты на экране ноутбука. Тебя никто не защитит кроме тебя самого.       Тебя охватывает самый настоящий хтонический ужас. Ночь закончится еще не скоро, потому у всех самых коварных и кровожадных существ будет достаточно времени, чтобы настигнуть тебя через главный вход в здание. Через окно, гараж, балкон. Вентиляцию. Ты слышишь только собственное тяжелое дыхание, впитывающееся в твои собственные колени. Ты не видишь даже свои колени из-за этой всеобъемлющей темноты. Никто за тобой не придет. Никто не включит свет, не найдет тебя в самом глухом еловом лесу во всей вселенной. Никто и не захочет. Ты бесконечно одинок.       Щелчок. Обесточенный экран главного компьютера загорается. На нем привычное изображение становящегося более сюрреалистически несуществующим и неземным помещения. Полоска текста высвечивает буквы по мере их произношения голосом за тихим белым шумом. Запись начинается с самого начала. "Д... " Ты обессиленно вжимаешься в угол, чтобы не видеть этого леденящего каждый лоскут своей кожи белого света, залившего серые стены напротив монитора. "Е..." Ты ощущаешь, как тело перестает тебе принадлежать. Силы покинули тебя, и ты больше не сможешь сопротивляться. "Н..." Ты помнишь свое имя. Тебя звали Денис.