Тысячелистник, вьюн, чабрец

Упорное трение маленьких и упругих перьев о тёплый воздух, звонкое чириканье маленьких клювиков и колыхание потревоженных веток - прелестные отголоски игривого порхания стайки воробьёв в пышном кустарнике. Неловкий треск великих стволов сосен, обнимаемых по-летнему нежным ветром. Жёлтый, белый и фиолетовый шелест дружно танцующих полевых цветов. А ещё далёкое-далёкое гарканье гусей, лай собак и хохот людей где-то в крохотной деревушке за пять-шесть километров от холма, на котором отдыхала внимательная слушательница этой вечной симфонии. Сладостно сомкнув веки и подставляя лицо жаркому солнцу, на траве сидела юная девушка. Её старый велосипед, вымотанный лесным грунтом, лежал на том же склоне. Он был единственным, кто составлял ей компанию каждый летний день, за что в благодарность на его руле каждый раз появлялись различные душистые венки. Прелестный лесной оркестр приобрёл новые ноты. Приоткрыв залепившийся от долгого молчания рот, она медленно и тихо проговаривала до боли знакомый текст: «Ты моя самая ценная вещь. Ты моя, покуда тебя накормят. Ты моя в какой-то иной, вообще, форме. Ты не молчи, у тебя аллергия на тишину. Ты не молчи больше, чем хочешь, больше. Ты не молчи. Хоть молчание вряд ли тебе в вину.» Душа будто выходила из оцепенения, мёртвые путы из многочисленных проблем ослабли, а тревога, разомкнув пасть, выпустила клыки из сердца. Полной грудью можно было вдыхать воздух, пронизанный мягкими ароматами природы, и чувствовать себя её детищем, её частью. Ушные мышцы приподняли раковину, когда позади за деревьями послышался топот. Косуля? Ну это даже хорошо. А если кабан? Плохо. Мурашки пробежались по загорелой коже. Светлые волоски на предплечьях встали дыбом. В попытке бесшумно подняться с земли Регина захрустела спиной и коленками, от чего решила остаться на месте, не привлекая лишнего внимания. Тревожность вновь принялась покусывать мускульный мешочек, отчаянно качающий кровь. Медленно Регина повернула голову. За листвой показался человеческий силуэт. Тонкие пальцы сжали сухую траву под собой. Из-за многочисленных древесных столбов вышел высокий мужчина, растерянно оглядывающийся по сторонам. Густые русые волосы с серыми отблесками, аккуратная, подстриженная машинкой светлая борода и усы - первое, что ей запомнилось, после выразительных гранитных глаз, в которых таилась какая-то тяжесть. «Что он забыл в лесу в своих бежевых брюках и белой рубашке?» - задумалась девушка, незаметно для себя самой перестав переживать. Незнакомец словно засиял от счастья, заметив живую душу на этом холме. С тёплой улыбкой он развёл руками, подошёл к Регине и сел рядом. Его действия она сопроводила притворно равнодушным взглядом, пока лёгкая ткань её майки у самой груди чуть заметно билась в быстрый такт сердца. Маленькие кулаки выпустили бедные травинки. - Здравствуйте, надеюсь, вы не против, - с лисьим наслаждением он поприветствовал чуть съёжившуюся на траве девушку, которая в стеснении теребила ниточку, обязанную вокруг тонкого запястья. - Нет, совсем нет… Если вы не маньяк, конечно. - Пожала плечиками Регина, пряча непрошеную ухмылку. Почесав затылок, незнакомец засмеялся. Она поймала себя на мысли, которая червём стала выедать мозг: раньше она бы напугалась чужака и умчала на своём велосипеде поглубже в чащу или ближе к полянкам ягодников (если и убьют, то пусть при свидетелях), а теперь сидит и мило улыбается. Что это за чертовщина? - Нет-нет, я не убивал ещё никого, - смутился мужчина, но опомнившись, глубоким тембром добавил. - Простите, эта фраза тоже звучала не утешающе. - Не переживайте, может, я сама киллер и жду здесь коллегу под прикрытием, - хмыкнула девушка, обхватив колени руками. Он выдохнул. Две пары столь разных глаз изучали пейзаж впереди. Они делали это скорее от безысходности, чем от вдохновлённости. Сквозь мех деревьев проглядывались сначала лишь разноцветные крыши домиков, потом к возвышению они виднелись уже целиком, но оставались всё ещё по-смешному муравьиными. В пробелах между людскими постройками изредка мелькали машины, ползущие по главной дороге, пестрящей ямами. Наконец у лазурного неба проходила зелёная полоса, опоясывающая деревушку со всех сторон. Вепрево отличалось своей изюминкой в виде чудесного расположения: островок из домишек окружало будто безграничное море разных оттенков. Деревня славилась своими охотничьими угодьями и лесничеством, грибными и ягодными местечками. Но как же сюда занесло мужчину в деловом костюме? Уж точно не землянику собирать. Этот вопрос снова взволновал Регину, уткнувшуюся носом в угол своего локтя. Девушка подняла голову и, преодолев неловкость, взглянула на незнакомца. Его лицо, повёрнутое в профиль, хотелось бесконечно рисовать: угловатые черты лица, хищный нос с небольшой горбинкой, мужественный взор точно каменных глаз с чуть заметными мешками под ними. Правая кисть инстинктивно подёргивалась, представляя то, как выцарапывает наточенным грифелем штрихи, контуры этого портрета. Вероятно, физически ощутив ощупывающий его взгляд, он повернулся к Регине. - Совсем запамятовал, а я ведь хотел попросить вас о помощи. - Мягко и вкрадчиво объяснялся мужчина, потирая ладонью взмокшую в вороте рубашки шею. - Моя машина застряла здесь неподалёку, на пригорке в том молодом хвойнике. Но толкать автомобиль я, разумеется, не стану вам предлагать. Я только лишь хочу знать, как лучше выйти отсюда к деревне? Попрошу там машину с тросом. - Застряли, говорите, хм-м-м… А покажите-ка мне. - Не желая вот так отпускать незнакомца со столь приятными манерами и обволакивающим голосом, Регина по глупому наивно обошла его вопрос стороной, что не могло остаться незамеченным. Неожиданно легко он согласился, поднялся с земли и первым делом подал ей свою руку. Регина не могла не принять столь интересный жест и тоже встала, ухватившись за мужчину. Девушка подняла свой велосипед и пошла вслед за незнакомцем, толкая своего товарища в руль и придерживая за раму. Прокручивающиеся без педалей колёса вызвали характерную стрекотню, на которую обернулся мужчина, расстегнувший ворот своей рубашки. Уголок его губ приподнялся. - И часто вы так катаетесь по лесу одна? Не думаете, что это опасно? - Будто невзначай он задал вопрос и сцепил руки за спиной. - А вы желаете составить компанию? Или мне ждать от вас верёвки или скотча, а ещё лучше арматуры? - Лукаво прищурилась Регина, заправляя выбившуюся волнистую прядь за ухо. Он усмехнулся, но не ответил. Спустя некоторое время они погрузились в тень плотного леса, по земле которого даже трава не смела пробиться. Всё было устлано осыпавшейся коричневой хвоей, сквозь которую лишь изредка пробивался мягчайший ковёр мха. Пара воронов гаркнула на незваных гостей и грузно взмылась ввысь. Тревожность пробежалась кончиками своих длинных и холодных пальцев по хребту Регины. Она ведь, действительно, идёт в глубь за взрослым, крупным, а самое главное чужим мужчиной, у которого чёрт только знает, что в голове, и который так и не ответил на её шутливый вопрос об арматуре. А ведь папа рассказывал ей о таких несчастных случаях каждый раз, когда она возвращалась домой из лесу почти под сумерки. Сжимая металл словно тормозящего её велосипеда, она всё чаще стала оглядываться по сторонам, но кроме нескончаемых столбов с облезающей тонкой крой, кроме сети кривых ветвей ничего не бросалось в глаза. Девочка явно представляла себе отвратительные сценарии, из которых целой она выходит лишь тогда, когда на незнакомца нападает медведь, коих здесь не водится. Заглянуть ему в лицо, прочитать отблески настоящих эмоций, блики мыслей - вот чего она хотела, но вместо этого, наблюдала широкую спину впереди. - Вот мы и пришли, - умиротворённо медленно сказал мужчина, отчего стайка мурашек прокатилась по телу Регины, приставившей своё транспортное средство с цветами на раме к ближайшему дереву. Посреди дороги, действительно, стояла машина, от которой так и веяло остро-пряной винтажностью. Осторожно Регина обошла автомобиль вокруг, оценив критичность положения. У машины была слишком низкая посадка. Безнадёжно одно из колёс провалилось в коварную трещину на примятой неровной земле, напоминавшей больше пыльный камень, чем почву. Ямы на этом склоне были постоянным явлением, Регина сама часто попадала в их ловушки и во время молниеносного спуска, потеряв управление, либо улетала в овраг, либо заваливалась на бок. Задумавшись она и не заметила, что мужчина встал прямо позади неё и с высоты своего немалого роста критично изучал застрявшее колесо. Мурашки точно от прикосновения с его тенью плясали на хребте. - Что скажете? - раздалось почти у самого уха. - Давайте я вас подтолкну? - выдавила из себя Регина, не решаясь толи от страха, толи от любопытства стряхнуть его хватку и отстраниться. Тревога и азарт упорно перетягивали канат. - Нет, я вам не позволю. Лучше садитесь за руль, а я буду толкать. Тяжёлая рука легла на её плечо. Кончики сильных пальцев изучающе сжали её ключицу и через мгновение отпустили, удобно устроившись на хрупком тельце. - Я не умею водить, - медленно повернув голову назад, призналась она. - Пойдёмте, я вас научу. Отстраняясь, его пальцы невесомо скользнули по девичьей лопатке. В следующий же момент мужчина открыл дверцу водительского места, в которое неловко забралась Регина. Короткая инструкция так и норовила выскочить из её головы, пока она зажимала и отпускала педаль газа. Автомобиль настырничал, упирался, будто вгрызался в эту яму. Через зеркало заднего вида с блеском заинтересованности залёняе глаза следили за тем, как незнакомец сначала закатал белые рукава своей рубашки, как упорно выталкивал свою машину из ямы. С пустя то долгие, то короткие мгновения, секунды или минуты шины взвизгнули, поднимая облако пыли. Чёрный автомобиль недовольно со скрипом и кряхтением выскочил из западни и спустя несколько метров затормозил, виляя по неровной дороге. Крикнув от радости, Регина нажала на клаксон, дёрнула ручку дверцы и выскочила наружу. Спускаясь обратно, она довольно погладила капот, крышу и багажник машины. Победоносно мужчина зааплодировал. Гордость загорелась в его холодных очах, пока испарина стекала по лбу и нос жадно втягивал воздух в лёгкие и обратно. Но улыбающиеся губы чуть сжимались из-за глупой зависти: проводила бы она так рукой по нему, как по этой машине, которая совсем этого не заслужила. По-отцовски счастлив был он, наблюдая, как по-подростковому худой женский силуэт приближался а нему, пятнисто освещённый пробивающимися сквозь шевелившиеся ветви и хвою тёплые солнечные лучи. Весь летний костюм измялся и посерел в пыли, мышцы плеч, шеи и спины заныли, но это было сейчас слишком неважно, даже ничтожно, ведь девушка шагала ему навстречу. Странная мысль щёлкнула в черепке, будто короткое замыкание. - Погодите, вы же поставили машину на ручник? - вдруг встревоженно крикнул он. - На ручник? - изумилась Регина и задумчиво почесала голову, копаясь в недавних воспоминаниях. Шуршание шин, ломающих шишки под собой, заставило её тревожно выпрямится по струнке. Машина почти наехала на пятки и девушка рванула вниз по склону, прыгая по кочкам и натыкаясь подошвой спортивных кроссовок на шишки. Мужчина что-то говорил ей, жестикулировал, но Регина не слышала ничего, кроме крутящихся колёс позади. На ходу ухватив мужчину за руку, она храбро потянула его за собой, посчитав, что тот оторопел. Но он, точно каменная стена, не планировал сдвигаться с места. Вместо этого он поставил её на обочину, находившуюся буквально в шаге справа от них. Да, это, действительно, было куда разумнее, чем играть в догонялки с автомобилем. Тихое «ого» вырвалось из девичьих уст, когда мужчина упёрся обеими ладонями в багажник, наезжающей на него машины, и постарался её затормозить. Ботинки оставляли полосы на земле, хлопковая ткань на напрягшейся спине натянулась. Было в этой позе что-то от древнегреческих статуй, такое сходство определённо восхищало Регину. Сизиф. Вспыхнув от чувства вины, она вышла из тени и подскочила ему на помощь. Быстро неопытная водительница юркнула под его крыло, схватилась за свободное место в центре. Удивлённый мужчина напрягся ещё сильнее, забирая основной груз на себя. Вместе они довели машину до той самой ямы и она остановилась, вновь провалившись в неё колесом и на этот раз сев на бугорок дном. Самый внимательный наблюдатель, лес, затих, смотря на срежессированный самим собой спектакль. Лишь усталое дыхание постепенно растворялось в пространстве, пока не переросло в заливистый хохот. Раскрасневшаяся толи от стыда, толи от физической нагрузки Регина осела на земь и тряслась от гогота. Мужчина последовал её примеру, заведомо проверив, точно ли автомобиль застрял. - Теперь нужно поставить на ручник? - сквозь раскаты смеха пробивался мягкий и хитрый голосок. - Теперь нет, - покачал мужчина головой, прикрывая наивно добрую улыбку рукой. Хрипловато посмеиваясь, он не отводил весёлых глаз от открывшихся жемчужных клычков хохочущей девы, которые то и дело блестели в рябых лучах оранжевого солнца. Такие маленькие и наверняка очень острые в отличие от нежно-бежевых губ. - Ох, господи, простите меня. Это было глупо. - смеялась Регина, отряхивая руки, пока щёки, раковинки и и мочки её ушей розовели. - Прошу, не извиняйтесь. Вы подарили мне весёлое воспоминание, которым я буду дорожить. - Снимал путы её тревожности мужчина, аккуратно склоняясь поближе. - Но чуть не угробила Вас и Ваше транспортное средство, которое, не удивлюсь, если стоит целое состояние. - Вконец раскраснелась девушка с редкими веснушками на аккуратном носу, которые, кажется, тоже теперь стеснялись. - Мустанг? Да, он точно не из дешёвых, но поверьте, я был бы рад, если бы он здесь разбился. - Выдал правду спокойный объёмный голос. - Почему? - озадаченно уточнила девушка. - Тогда бы мне пришлось тут остаться. Гранитные глаза внимательно погружались всё глубже в, казалось бы, такие же светло-светло зелёные. Но во взоре его спутницы крылось что-то никем не опознанное, ещё не открытое . Хищность в зрачках юной и невинной девочки не была скрыта лишь для воистину наблюдательных людей. И он входил в их число. Идиллия не бывает нерушима. Послышался далёкий гул квадроцикла. Чего-то испугавшись, девушка вскочила, как ошпаренная, лёгкими, но торопливыми движениями поправила свои золотые волосы и выбившуюся безрукавку, задумчиво приложила палец к губам. Не поспевая за её темпом, мужчина ссутулился и глядел на суетливую девицу снизу вверх. Осознание стукнуло кулачком прямо по лбу. «Боится, что деревенские увидят её растрёпанную со взрослым мужиком посреди леса… Так ещё и рядом с машиной.» - догадался он. С облегчением и горечью незнакомец вздохнул, поднялся и скрестил руки на груди, подражая её озадаченности. Заговорческая улыбка иногда прорезалась на его суровом лице при виде неповторимой игры юной актрисы. Как и следовало ожидать, водитель затормозил, наткнувшись на преграду из машины и двух людей, снял шлем и предложил свою помощь. Регина прекрасно знала квадроциклиста, её друга детства. От этого на душе стало ещё обиднее и гаже. Два незнакомца стали вновь вести себя так, будто совершенно чужие друг для друга. Разматывая и прикрепляя трос, паренёк с именем Никита всё подстёгивал Реню пойти на «коробку» (футбольное поле), покататься с ним на квадрике, пробраться на заброшенный коровник, сбегать к озеру, просто погулять, но растерянно покусывающая нижнюю губу девушка отнекивалась. Нет времени. Нужно спешить. Бабушка ждёт. Устала. Нет настроения. И далее, далее, далее. Неугомонный юноша, носивший всё мотоциклетное обмундирование не для безопасности, а для вида накаченности и серьёзности, замолк лишь тогда, когда дверца мустанга резко захлопнулась. Отстранённо бродивший всё это время вокруг да около мужчина молча сел в свой автомобиль. Сельский парень съежился от этого хлопка, как от оплеухи. Тишина, нарушаемая лишь волнообразным гулом ветра меж тысяч стволов, позволяла мыслям растечься в сознании. Но блаженное мгновение не может длиться вечно. - А мужик этот чего такой хмурной? - вновь открыл пасть Никита, с опаской шепнув эти слова Регине. - Правда? Может, из-за машины? - Выдумывала девушка, тревожно поглядывая сквозь лобовое стекло, покрытое пластами рябых бликов. - Или опаздывает на какие-нибудь важные дела, - пожал узкими плечами Никита и сел за руль. Спустя некоторое время машина была спасена, незнакомец умчался, оставив Регину в компании старого друга. Девушка надеялась найти его на выезде из леса, рядом с деревней, в самом поселении, но уже полюбившегося ей мустанга нигде не оказалось. Как-то отделавшись от наивного Никиты, в смятении она поехала домой. Устало крутила педали и, понурив голову, Регина ругала себя за наивность, пока воздух не стал влажным и сверчки не завели свой хор. Так редко появляющаяся летом морщинка меж строгих бровей придала загорелому лицу серый оттенок. Комары стали кусать и без того зудящие оголённые лодыжки. На небе разлилась фиолетовая акварель. Соседский хромой пёс суетливо выполз из под забора и глухим лаем поприветствовал свою подругу, когда та, привстав, съезжала со склона прямиком к своей калитке. Её чуть спутавшиеся волосы подлетали на кочках, дёргались любопытными пальцами ветра, изображая золотистое море с его гармоничными волнами. Зажав тормоз, девушка плавно остановилась и не слезая с велосипеда, повалившись на бок, погладила мохнатую собаку, за ушами которой вновь нацеплялись репейники. - Привет, Рыжий, привет! Да, я опять гуляла без тебя, прости. Крупный пёс заскулил, вложив свою бархатную, мягкую щеку ей в холодную ладонь. - Как только лапка заживёт и ты будешь уверенно бегать, мы пройдёмся до озера. Да и вообще, будем гулять, как в прошлом году. Слышишь? Может даже искупаемся. Пушистый хвост с парой меховых колтунов завилял. - Хочешь я отдам тебе венок? Считай, что ты был там. Сегодня все ладони изодрала, собирая этот тысячелистник. Красивый зараза, но стебель твёрдый, не рвётся просто так. Секунду… - Повернулась к рулю Регина, её коричневатые брови в очередной раз за этот долгий день задумчиво нахмурились. Связанных меж собой ветвистых тысячелистников, ползучих вьюнков и душистого чабреца не было на месте… «Наверное, уронила» - удручённо предположила она и вновь извинилась перед Рыжим, почёсывая того за ухом, разминая крепкими, но бережными пальцами скульптора его спину. Добравшись наконец до своей калитки, девушка постучалась, затем позвала бабушку, наверняка поливающую шлангом или лейкой с навозом любимые помидоры. В ожидании она жевала сорванную у забора соломинку. «А я ведь даже имени его не знаю…», закрокотал в глубинах разума упрёк. Выплюнув травинку, Регина мотнула головой в надежде сбросить рой неугомонных мыслей, похожих на приставших к скоту мух, со своих ушей. Костяшки вновь постучали по металлическому листу ограды. Не слышит. Когда терпение закончилось и журчание воды в огороде не прекратилось, она перемахнула через забор, подставив к нему доску, спрятанную на такие случаи в кустах. Тем временем чёрный мустанг нёсся со звериным рыком по шоссе в город, огибая тормозящие его фуры и легковушки так, будто все ставки на скачках уже давно объявили его будущим победителем. В чуть запылённых окнах подобно киноплёнке бежал высокий лес, раздражавший водителя своим новоприобретённым магнетизмом. Бежать. Как можно скорее. Пока ветви не связали руки и ноги и не утянули в сладостную глушь. На сжимающей руль, до предплечья оголённой руке качался бело-фиолетовый венок, опьянявший струями своего аромата вора, стянувшего его у владелицы.