To help a deer friend

      Тишина.       После всего случившегося она казалась Чарли чем-то незнакомым. Слишком многое произошло за последние несколько месяцев. Переговоры с Адамом, потом с Раем, все поражения, которые они принесли… все это как ничто другое действовало ей на нервы, а потом произошёл большой взрыв, в результате которого она потеряла не только отель, но и хорошего друга.       Чарли надеялась, что сэр Пентиус сейчас находится в лучшем месте, хотя и понимала, что это маловероятно, ведь никто, даже ангелы, похоже, не знали, что происходит после смерти человеческой души. Неважно, была ли это душа грешника или праведника.       В честь змеиного демона был создан не только портрет, но и отель, который отец Чарли построил таким образом, что при ближайшем рассмотрении он немного напомнил ей сэра Пентиуса, и принцесса Ада очень ценила этот жест.       Многое изменилось, особенно с тех пор, как её отец переехал в отель.       Чарли не могла не закатывать глаза, вспоминая, как по-детски он вёл себя с тех пор. Но это было ещё не самое худшее, потому что Аластор, Радио Демон, которого боялись все в аду, тоже начал вести себя по-другому. Как будто он нашёл себе нового соперника и, похоже, хотел превратить его жизнь в настоящий ад. Эти двое были хуже маленьких детей, и их поведение начинало действовать Чарли на нервы.       Войдя в пустой вестибюль, она на мгновение остановилась и прислушалась к тишине.       Вэгги, Хаскер, Энджел и даже Ниффти — все они сегодня нашли занятия за пределами отеля. Только сама Чарли, её отец и Аластор все ещё оставались здесь. Но сегодня она ничего не видела и не слышала ни от одного из них, и это начинало её тревожить. Обычно они каждый день ссорились друг с другом, а теперь вдруг стали такими тихими? Сегодня что-то определённо было не так!       Задумавшись, Чарли подметила, что в последнее время Аластор все чаще стал уходить в свою комнату. Люцифер не мог быть тому причиной, ведь всякий раз, когда рядом оказывался ее отец, Аластор не мог не затроллить его перед тем, как снова исчезнуть. Но каждую их встречу Чарли подмечала моменты, которые заставляли её думать, что что-то с ним не так. Она часто замечала, как Аластор отстраняется от них, и ей казалось, что его лицо искажено от боли. Хотя он постоянно улыбался, Чарли знала, что это всего лишь маска, которую он надевает каждый день, чтобы скрыть от всех свои истинные чувства. Но в последнее время юная принцесса стала замечать, что эта маска медленно, но верно трескается, и Аластор, похоже, тоже это заметил, что объяснило бы, почему в последнее время он их так часто избегает…       Из горла Чарли вырвался испуганный писк, когда две руки внезапно обхватили её верхнюю часть тела, резко отрывая от размышлений, и прежде чем она поняла, что происходит, её спина оказалась прижатой к тёплой груди, которая слегка вибрировала, пока «напавший на неё злоумышленник» смеялся от удовольствия.       — Я напугал тебя, моё Маленькое Яблочко? — Голос Люцифера дразняще промурлыкал ей в ухо, заставив Чарли хихикнуть и игриво попытаться освободиться от его удивительно сильной хватки.       — Пап, отпусти меня, — хихикнула она и буквально почувствовала широкую отцовскую ухмылку у своей шеи.       — Уже? Да ладно, Чарли~. Прошло столько времени с тех пор, как я мог обнять своего маленького утёнка. Почему бы тебе не дать мне несколько минут, чтобы я мог насладиться этим редким моментом?       После этих слов появились три пары огромных, прекрасных крыльев, которые также нежно обхватили Чарли, и не успела юная принцесса опомниться, как уже смеялась и слегка извивалась в объятиях Короля Ада, пока он нежно двигал крыльями вверх-вниз, дразня её своими перьями.       Она не помнила, как часто он делал это, когда она была маленькой, но сейчас, находясь в его объятиях и смеясь так беззаботно, как не смеялась уже давно, Чарли поняла, как сильно скучала по отцу. Их связь стала ещё крепче после дня истребления. Он спас её, когда Адам хотел её убить, и в конце концов именно Чарли пришлось остановить отца от убийства первого человека. Она никогда не видела Люцифера таким неуправляемым, как в тот день, и до сих пор вздрагивала при воспоминании о том, как в его красных сверкающих глазах блестела жажда крови. Это должно было напугать её, но не напугало. Отец сделал это, чтобы защитить её и показать, как сильно он любит свою дочь.       Чарли издала ещё один писк, когда её закружило, и в следующее мгновение перед ней предстало широко ухмыляющееся лицо Люцифера. Его крылья исчезли, но руки остались на месте, и отец с любовью притянул её к себе, обхватив руками, словно боялся, что кто-то может отнять его дочь. Она тоже закрыла глаза, обхватив его руками, и, отвечая на тёплое объятие, прижалась к нему.       — Я так по этому скучал… — тихо прошептал он ей на ухо, и она только кивнула в ответ.       — Спасибо, что остался, папа. Это действительно много значит для меня. И спасибо, что спас мой отель, — прошептала она ему в ответ.       — Всегда пожалуйста, Маленькое Яблочко.       Отец и дочь неохотно отдалились друг от друга, поскольку оба понимали, что не смогут оставаться в таком положении навечно. В конце концов, у Чарли ещё было дело.       — Пап, могу я кое о чем спросить?       — Конечно можешь, спрашивай.              — Ты случайно не видел Аластора сегодня?       Достаточно было просто упомянуть его имя, и Чарли увидела, какую гримасу изобразило лицо её отца, пока он садился один из диванов в холле.       — К счастью, нет, — коротко ответил Король, и Чарли пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза, — Бэмби, наверное, в своей комнате, плачет в подушку, потому что проиграл нашу последнюю битву. Ваш уборщик в последнее время не в лучшей форме…       Судя по всему, Чарли была не единственной, кто заметил, что Аластор в последнее время ведёт себя странно.       — Именно об этом я и хочу с тобой поговорить, — сказала она и села рядом с Люцифером, который поднял бровь и бросил на дочь скептический взгляд.       — Ты хочешь поговорить со мной о Бэмби?       — Да ладно, пап. Перестань его так называть. Почему бы вам двоим просто не поладить?       Из горла короля вырвался издевательский смех.       — Нет, никогда, — его губы скривились в широкой ухмылке, показавшей все его клыки, — Наши перепалки с этим придурком слишком весёлые, чтобы от них отказываться. Но… что ты хотела узнать от меня, моё Маленькое Яблочко?       — Вообще-то, я просто хотела узнать, не знаешь ли ты, где может быть Аластор.       — Я уже говорил тебе: Бэмби, наверное, заперся в своей комнате и плачет в подушку. Думаю, он наконец понял, что из нас двоих я выигрываю по всем параметрам.       Чарли закатила глаза в ответ на реплику отца, после чего быстро встала и вышла из холла.       Боже, почему он иногда ведёт себя так глупо? Король ада… конечно…       — Ты куда?       — К Аластору. Я хочу сама увидеть, что с ним не так. И пап, хотя бы сегодня оставь его в покое, ладно?       Падший ангел снова широко улыбнулся, и в его глазах сверкнуло озорство.       — Я не могу давать обещания, которые в итоге не смогу выполнить, понимаешь?       — Папа!       — Хорошо, хорошо. Ла-а-а-адно. Обещаю, что сегодня я дам старому оленю день отдыха. Мне все равно нужно выходить. Я обещал Вэгги помочь ей с некоторыми делами для отеля. Тебя это устроит?       — Да, и надеюсь, ты сдержишь своё обещание, — проворчала юная принцесса и, даже не дожидаясь его ответа, вышла из холла.       Она старалась не обращать внимания на весёлый смех, который раздавался ей вслед…

***

      Вскоре Чарли стояла перед дверью, ведущей в комнату Аластора, но, уже подняв руку, остановилась прежде, чем постучать. Стоит ли ей это делать? Или лучше просто оставить Радио Демона в покое? У него наверняка есть свои причины держаться в стороне от всех остальных в последнее время. Но эти мысли противоречили самой природе Чарли. Аластор был постояльцем отеля «Хазбин», стал хорошим другом, который храбро сражался за них всех. После всего этого, оставить его один на один со своими проблемами противоречило бы всему, во что верила принцесса. Поэтому в конце концов она подняла руку и осторожно постучала в дверь.       — Ал? Ты там?       С другой стороны двери послышался приглушенный звук, как будто кто-то тяжело тащился к двери. И действительно, вскоре она приоткрылась, и Аластор осторожно выглянул за неё.       — Чарли, дорогая. Какая честь. Чем обязан?       Он широко улыбался и выглядел таким же беззаботным, как всегда, но Чарли чувствовала, что он снова надел маску и скрывает за ней все остальное. Если присмотреться, можно было увидеть тёмные мешки под его глазами и напряжённое тело. Казалось, он с трудом держится на ногах. С ним что-то не так, и Чарли не уйдёт, пока не узнает, что с ним.       — Могу я войти? — спросила она, одарив его дружелюбной улыбкой, которая, как она знала, должна была хоть немного растопить его холодное сердце. И сегодня ей это удалось, ведь Аластор без лишних слов пригласил её в свою комнату и закрыл за ней дверь, как только она вошла. Краем глаза Чарли заметила, как медленно он прошёл к своей кровати и сел на неё, причём его движения не были столь же элегантными, как обычно.       — Почему ты здесь, Чарли? — спросил он.       — Я просто хотела проверить, как ты. Знаешь, я волнуюсь за тебя, Ал.       — Волнуешься? За меня? Но с чего бы это? Для этого нет никаких причин.       — Правда? У меня и остальных сложилось впечатление, что в последнее время ты нас избегаешь.       Слабый намёк на радиопомехи ненадолго заполнил воздух, но он прошёл так же быстро, как и появился, когда Аластор вновь обрёл самообладание, которое ненадолго его покинуло.       — Я не избегаю тебя, дорогая. Просто сейчас мне хочется покоя и тишины. Многое произошло…       — Да, это так, и я не хочу давить на тебя или принуждать, просто мы находим твоё поведение немного странным.       — О, прошу, Чарли. Моё поведение не страннее, чем обычно.       Это заставило её слегка захихикать, и она увидела, как его ухмылка тоже стала шире. Но когда она присмотрелась к Аластору повнимательнее, веселье быстро улетучилось, стоило ей заметить маленькие капельки крови на его плаще. Они были едва заметны на красной ткани, но Чарли все равно смогла их разглядеть.       — А что это? — спросила она, указывая пальцем на небольшое пятно на его боку. Аластор проследил за её взглядом, и воздух снова наполнился звуком радиопомех, на этот раз более громким.       — Ничего такого…       — Это кровь, Ал. Твоя кровь, не так ли? Давай. Прекращай спектакль. Я уже несколько дней наблюдаю, что тебе нездоровится. Не это ли причина, по которой ты всё чаще прячешься в своей комнате?       — Это лишь нелепое предположение, моя дорогая. Я в порядке.       — Правда? Тогда откуда вся эта кровь?       — Скажу так: Моё противостояние с Адамом пошло не по плану. Давай оставим все как есть, хорошо?       — Оставить все как есть? О нет, Ал. Радио Демон или нет, я не оставлю все как есть. Насколько серьёзна твоя травма?       — Чарли, правда, в этом нет необходимости. Я прекрасно справляюсь сам, тебе не о чем волноваться.       — Значит, ты признаешь, что был ранен?       Его широкая ухмылка выглядела все менее непринуждённой, поскольку Чарли, казалось, удалось загнать его в угол. Аластор мог изображать из себя властного и безразличного, но он не мог скрыть от неё свою боль, и, к тому же, он знал, какой упрямой может быть принцесса Ада, если ей что-то взбредёт в голову.       В конце концов он просто смирился со своей участью, поскольку понимал, что не сможет бороться с её упрямством. По крайней мере настолько, насколько это позволит его гордость.       — Хорошо, я признаю это: Адам ранил меня, когда мы дрались. Но я позаботился о ране. Тебе не о чем беспокоиться, Чарли.       — Покажи.       — Прошу прощения?       — Ты слышал меня.       — В этом нет необходимости.       Чарли нахмурилась, что заставило Аластора сначала поднять бровь, а после издать покорный вздох: принцесса сложила руки перед грудью и пристально смотрела на него, пока он наконец не сдался.       Он молча снял плащ и начал расстёгивать пуговицы на рубашке.       Чарли испуганно вздохнула, увидев, насколько всё плохо. Рана располагалась на груди, и Аластор, похоже, сам зашивал её: хоть она и наполовину затянулась, общая картина всё равно выглядела плачевно. Кровь все ещё прилипала к коже с одеждой, и казалось, что рана вот-вот загноится.       — Это выглядит кошмарно! Почему ты никому не сказал?       — Потому что такой могущественный Владыка, как я, вполне может справиться с этим сам. Вот почему.       — О да, я это вижу. Твоя рана выглядит ужасно, Ал!       — Нет ничего, с чем бы я не справился, моя дорогая.       Стоило Аластору произнести эти слова, как острая боль пронзила его тело подобно молнии, заставляя задыхаться, и обычно сильный Радио Демон откинулся на подушки, закрыв глаза и стиснув зубы так сильно, что на него было больно смотреть.       Чарли вздрогнула: она никогда не видела Аластора в таком состоянии и была уверена, что впервые видит демона-оленя таким слабым. И, видимо, он разделял её мысли, потому что в следующий миг она увидела, как его глаза почернели, а зрачки превратились в циферблаты радиоприёмников, после чего начали увеличиваться рога. Явное предупреждение, что о его состоянии лучше помалкивать.       — Успокойся, Ал. Я не собираюсь никому об этом рассказывать, так что прекрати это представление.       Лишь постепенно он снова расслабился. Его глаза вернулись в прежнее состояние, рога уменьшились до нормального размера, и из его горла вырвался ещё один покорный вздох. Впервые в жизни Чарли увидела, как ухмылка на его лице начала угасать, и он стыдливо отвернулся от юной принцессы, избегая её взгляда. Она знала, насколько он горд, и понимала, как ему неприятно, что она видит его таким слабым.       Чарли осторожно протянула к нему руку, и, коснувшись его плеча, почувствовала, как он вздрогнул.       — У всех бывают плохие дни, Ал. Тебе не нужно этого стесняться. И я обещаю тебе, что никому не расскажу, хорошо?       Аластор лишь слабо кивнул в ответ.       — Может, я помогу тебе обработать рану и очистить её? И, может быть, стоит её перевязать, чтобы она не открылась снова? Конечно, только если ты мне разрешишь. Я знаю, как тебе неприятно, когда к тебе прикасаются без разрешения.       — Все в порядке, Чарли. Я разрешаю. Но, пожалуйста… сделай это быстро…       Он продолжал смотреть в сторону, не поднимая глаз, когда принцесса молча встала с его кровати и ненадолго исчезла в маленькой ванной комнате, где смогла найти всё необходимое. В тот момент она порадовалась, что они решили положить аптечку в каждую ванную комнату отеля на случай непредвиденных обстоятельств. Чарли едва не усмехнулась этим мыслям, но в последний момент остановилась. Аластор и так находился в тяжёлом положении, так что не стоило заставлять его чувствовать, будто она над ним смеётся.       Когда она вернулась, Аластор удобно расположился на кровати, недоверчиво разглядывая тазик с водой и мочалку в руках принцессы: Чарли поставила их на прикроватный столик и положила рядом бинты, а затем присела рядом с демоном.       — Скорее всего, будет немного больно. Боюсь, этого не избежать.       — О, прошу, дорогая. Как будто нелепая мочалка сможет причинить мне боль.       И снова Чарли почувствовала желание закатить глаза. Но вместо этого она молча погрузила мочалку в тёплую воду, после чего медленно направила к ране Аластора. Однако прежде, чем прикоснуться к его коже, она снова посмотрела на него, молча ища согласие, которое он выразил лёгким кивком.       Чарли очень осторожно очищала рану и краем глаза заметила, как Аластор снова отвернул от неё лицо, и как в это же время его когти впились в простыни. Вот вам и «нелепая мочалка», которая не может причинить ему боли. Тело Радио Демона сейчас говорило совсем о другом. Но она не обращала на это внимания и молча продолжала, так как хотела поскорее покончить с этим.       Пока Чарли тщательно промывала его рану, она снова погрузилась в свои мысли. Принцесса с трудом могла поверить в то, что делает здесь. Ещё несколько месяцев назад она и близко не осмелилась бы подойти к ужасному Радио Демону, а теперь он лежит здесь, как маленький комок страданий, а она обрабатывает его раны, полученные в битве за этот отель. Её жизнь действительно не может быть более безумной…       Она резко прервала размышления, когда тело под её рукой резко дёрнулось, и Чарли тут же остановилась, с беспокойством в глазах смотря на Аластора. Но он не отвечал на её взгляд, продолжая прятать глаза, однако она видела, что на его лице снова появилась широкая ухмылка. Но она выглядела иначе, чем обычно. Уже не такая вымученная, и, если присмотреться, Чарли показалось, что его плечи слегка подрагивают, но это могло быть лишь её воображением. Поскольку глаза Аластора были по-прежнему закрыты, он не мог видеть её вопросительного взгляда, да и не хотел, наверное, поскольку ему и так было неловко.       — Ал? Ты в порядке? Я сделала тебе больно? — спросила Чарли с ноткой беспокойства в голосе, но в ответ демон лишь молча покачал головой, закрыв глаза и отвернув от неё лицо, — Уверен?       Аластор молча кивнул.       Принцесса ещё несколько секунд наблюдала за его лицом, а затем решила продолжить работу. Она снова окунула тряпку в воду, выжала её и вернула к месту, над которым только что работала. Чарли уже удалила кровь с его груди и теперь занималась более мелкими пятнами крови чуть ниже, но стоило ей прикоснуться к рёбрам, как чужое тело заметно напряглось под её рукой. Когти снова впились в простыни, и ей показалось, что Аластор изо всех сил старается спрятать от неё своё лицо.       — С тобой точно все в порядке? — спросила она, вновь бросив короткий взгляд на лицо Аластора, но ответом снова был лишь слабый кивок, и Чарли начала беспокоиться за него. Неужели его гордость настолько велика, что он даже не хочет признаться ей в том, что ему больно?       Ради всего святого! Владыки… порой их поведение действительно утомляет…       — Держись, Ал. Я почти закончила, — тихо прошептала Чарли и снова провела мочалкой по его коже. В воздухе вновь зазвучали радиопомехи, и в то же время казалось, что все тело Аластора начало дрожать. И чем дольше она проводила мочалкой по его рёбрам, тем плотнее он прижимал свою руку к телу, пока не зажал руку принцессы под собой.       Чарли уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но прежде, чем слова успели сорваться с её губ, она увидела лицо Аластора. Казалось, будто улыбка вот-вот разделит его лицо пополам, а витающие в воздухе помехи радиоприёмника превратились в тихое хихиканье, а затем, наконец, в голове у Чарли что-то щёлкнуло, и её собственные губы угрожающе скривились в широкой ухмылке.       — О боже. Похоже, мой пациент боится щекотки, а?       Она просто не могла удержаться от поддразниваний после того, как её осенило. Просто тот факт, что Аластор, один из самых могущественных и страшных демонов в аду, боится щекотки, был для неё сродни чистому золоту. А то, что от её поддразниваний демон покраснел, было просто вишенкой на вершине этого торта, и Чарли не могла не присоединиться к его хихиканью.       — Я… я не… боюсь щекотки! — выдавил Аластор сквозь стиснутые зубы, продолжая избегать зрительного контакта, держа глаза закрытыми и ещё плотнее прижимая руку к телу.       — О, да? Не боишься? Тогда что это?       Она изо всех сил зашевелила пальцами схваченной руки и ухмыльнулась, когда тело под ней снова сильно дёрнулось, и Аластор попытался перевернуться на бок. Его свободная рука тоже потянулась к её зажатой конечности, когти осторожно сомкнулись на запястье принцессы, но он даже не попытался оттолкнуть её руку от своего тела, а просто крепко сжал её.       Интересно…       — Ал?       Ответа от него не последовало. Он просто продолжал поворачиваться на бок, медленно поворачиваясь к ней спиной и хихикая все громче и громче, и Чарли заметила, что радиофильтр, который он всегда использовал для искажения своих интонаций, немного ослаб и частично обнажил настоящий голос Радио Демона.       Ещё одна вещь, которую Чарли редко слышала, и она должна была признать, что его настоящий голос звучал очень приятно.       — Эй, Ал? Может, вернёшь мне мою руку?       В ответ ей лишь отрицательно покачали головой.       — Ты не хочешь?       Он снова покачал головой.       — Ну ладно. Но ты не забыл, что у меня есть и вторая рука?       Когда пальцы её все ещё свободной руки коснулись рёбер Аластора, смех вырвался из него подобно лаве из кипящего вулкана. Его смех звучал совсем не так, как обычно. Он звучал гораздо жизнерадостнее, не по-маньячному, а просто… приятно? Чарли не могла описать это иначе. И хотя он все ещё пытался спрятать лицо в подушке, принцесса все равно смогла разглядеть его, и ей понравилось то, что она увидела. Аластор выглядел таким счастливым и беззаботным, когда лежал и искренне смеялся. Более того, она заметила, что он не сопротивлялся и не пытался её оттолкнуть. Демон просто лежал и смеялся. То тут, то там его руки хватали её, когда Чарли находила особенно чувствительное к щекотке место, но ей всегда удавалось вырваться из его удивительно лёгкой хватки, и вскоре от смеха на глазах Аластора выступила пара капелек слёз. Его смех был заразительным, а вся ситуация настолько нелепой, что Чарли не могла не смеяться вместе с ним.       И если принцесса думала, что лучше уже быть не может, Аластор снова доказал, что она ошибается, когда ему всё же удалось перевернуться на бок и подтянуть ноги к телу в отчаянной попытке защититься от коварной щекотки, которая продолжала сыпаться на него дождём. В тот момент, когда Чарли попыталась засунуть руки ему под мышки, она краем глаза заметила движение. Стоило принцессе перевести взгляд на спину Аластора, как из её горла вырвался восхищённый визг. Чарли не могла поверить в то, что видит.       Её пальцы остановились, и Радио Демон воспользовался возможностью снова наполнить лёгкие кислородом. Слабое хихиканье все ещё вырывалось из него, и он, казалось, не замечал ничего вокруг. По крайней мере до тех пор, пока он не услышал восторженный визг Чарли. Его лицо тут же стало соперничать у с плащом по цвету, и Аластор быстро попытался натянуть рубашку на свой теперь уже заметный олений хвост. Но это не помогло, потому что без пальто он не мог его спрятать, а Чарли его уже увидела…       — Ооо, он такой милый, Ал! Мы даже делали ставки, будет у тебя олений хвост или нет. Он выглядит так очаровательно. Прошу, не прячь его от меня.       Чарли услышала приглушенное рычание, которое Аластор издал в подушку, но он всё ещё не смотрел на неё, продолжая прятать лицо. Только его растущие рога показывали недовольство хозяина. По крайней мере до тех пор, пока пальцы принцессы снова не начали шевелиться. Рога тут же уменьшились, и из горла демона вырвался более чем громкий визг.       — Не будь таким ворчливым старым оленем. Я никому об этом не расскажу. Обещаю.       — П-почему я не ве-хе-хе-рю тебе, дорога-ах-ах-ах-я?       — Ух ты, вы только посмотрите: оно все-таки умеет говорить~.       — Ча-ха-ха-рли, пожа-ха-ха-луйста…       — Пожалуйста, что? Пожалуйста, продолжай? С превеликим удовольствием~.       Тело под ней теперь конвульсивно смеялось, поскольку Чарли одной рукой пыталась атаковать живот Аластора. Другая все ещё была зажата под его рукой, и прошло совсем немного времени, прежде чем от щекотки на его глазах вновь выступили слёзы. Но Радио Демон ни разу не попросил её остановиться. Он просто лежал и позволял всему этому происходить, хотя мог в любой момент взять над положением контроль. Но, видимо, ему этого совсем не хотелось…       Чарли и сама смеялась над этой забавной ситуацией, и ей стало ещё смешнее, когда она увидела, как Аластор начал вилять хвостом. Это было самое забавное зрелище, которое она когда-либо видела здесь, в Аду.       В этот момент Чарли радовалась, что отца уже нет в здании, поскольку он ушёл помогать её девушке. Трудно представить, какой цирк начался бы в отеле, узнай Люцифер о том, что Аластор боится щекотки и у него олений хвост. Не пройдёт и минуты, как об этом узнают все. Принцесса хорошо знала своего отца и понимала, что он воспользуется любой возможностью поиздеваться над Аластором.       Хорошо ещё и то, что Аластор не знал, что даже великий король Ада не защищён от щекотки…       Чарли вынырнула из своих мыслей, когда Аластор начал снова и снова бить рукой о матрас.       — Ча-ха-ха-ха-рли… дорога-ха-ха-х-я… пожа-ха-ха-луйста… доста-хах-точно!       Принцесса тут же отпустила его и немного отодвинулась, чтобы дать ему достаточно места, для того, чтобы перевернуться на спину и вытянуть ноги.       — Извини, Ал. Я не хотела переусердствовать.       Она посмотрела на него извиняющимся взглядом, и прежде, чем посмотреть на неё в ответ, Аластор вытер несколько слезинок. Его щеки все ещё горели, и это было не только из-за щекотки, но Чарли ничего не сказала об этом, чтобы не смущать его ещё больше.       — В-всё в порядке. Но, пожалуйста… скажи, что ты наконец-то закончила с моей раной.       Чарли не смогла удержаться от хихиканья, слушая его голос. Аластор попытался снова наложить на него радиофильтр, но потерпел неудачу. Принцесса могла гордиться собой, потому что не каждый мог заявить, что победил могущественного Владыку ада, а она победила не абы кого, а самого Радио Демона.       — Мне осталось лишь наложить повязку, и все будет готово, — ответила принцесса на его вопрос, и её губы снова скривились в небольшой ухмылке, когда он тихонько зарычал на неё. Но он больше ничего не сказал и просто смирился со своей участью. По крайней мере, ему удалось вернуть щекам нормальный цвет.       Чарли поняла, что хватит дразнить его, так что наложила повязку без каких-либо происшествий, а затем отнесла таз и аптечку обратно в ванную.       Когда она вернулась, Аластор сидел на своей кровати. Он снова застегнул рубашку и натянул на неё плащ, из-за чего принцесса больше не могла видеть его черно-красный олений хвост. Но Чарли была уверена, что в будущем ей обязательно представится возможность увидеть его ещё раз.       — Тогда я закончу и оставлю тебя одного. Тебе нужно что-нибудь ещё, Ал?       Лёгкая дрожь пробежала по её позвоночнику, когда Чарли увидела озорной блеск в красных глазах Аластора, и ей не стало легче, когда он предложил ей снова подойти к нему, что она сделала с неохотой. Она знала, что должна быть бдительной, потому что не могла забыть, с кем имеет дело. Как бы ни была забавна вся эта ситуация, Чарли знала, каким чудовищем может стать Радио Демон, если захочет. Но она доверяла ему и втайне знала, что он никогда не причинит ей вреда, поэтому она села рядом с другом и вопросительно посмотрела на него.       Аластор быстро притянул её к себе, и Чарли не успела и глазом моргнуть, как через несколько секунд уже полулежала в его объятиях, повернувшись к нему спиной. В животе у неё заклокотало от предвкушения, и принцессе показалось, что она чувствует широкую ухмылку Радио Демона у своей шеи. Её руки сжали его запястья, когда он положил свои когти ей на живот и нежно побарабанил пальцами по ткани рубашки, заставляя её тихо хихикать, как бы предвещая то, что должно с ней произойти.       — Ал! Чтох-ох-ох ты дела-ха-ха-ха-ешь?       Хихиканье стало громче, когда когти начали осторожно проникать под рубашку, и Чарли всеми силами пыталась столкнуть их с живота. Но у неё ничего не получалось, и вскоре она со смехом откинула голову назад, крепко вжимаясь в плечо Аластора и поддаваясь своему веселью, будучи защекоченной уже второй раз за день. Она почувствовала, как его дыхание щекочет ей ухо, вызывая сладостный писк, и попыталась отвернуть голову, но он следил за каждым её движением, не прекращая игривой атаки.       — Просто небольшое предупреждение, что произойдёт, если то, что ты сегодня видела, покинет стены этой комнаты, моя дорогая, — дразняще прошептал Аластор ей на ухо и не удержался от тихого хихиканья, когда из её горла снова вырвался громкий визг, после чего принцесса выскользнула из его объятий и упала на мягкие простыни рядом с ним. Он потянулся за ней, и вскоре её громкий радостный смех разнёсся по всей комнате, поскольку Аластор не прекращал игривую щекотку.       — Ал! Не-хе-хе-хет! пожа-ха-ха-луйста, прекрати-хи-хи-хи! Я поняла-ха-ха! Ха-ха-хах! Пожа-ха-ха-ха-луйстха, я поня-ха-ха-ла-ах! Я, ха-хах, никому не-хе-хе скажу! — выдавила Чарли между приступами смеха, борясь с его руками, и быстро обнаружила, что он не так уж слаб, как притворялся.       — Я просто хочу убедиться, что ты усвоила урок, Чарли. Потому что, если ты нарушишь своё обещание, мы вдвоём быстро окажемся в моей радиовышке, и тогда ты сможешь объяснить моим слушателям, что тебя так рассмешило, когда выйдешь со мной в прямой эфир.       Эта мысль, а также игривость в его голосе заставили Чарли рассмеяться так сильно, что на глаза навернулись слезы, и её смех лишь усилился, когда Аластор к нему присоединился.       Действительно ли он был серьёзен в своей угрозе?       Чарли не хотела проверять, потому что сегодня она поняла одну вещь: не связываться с Радио Демоном — мудрое решение.       Но эти дружеские игривые взаимодействия, и весёлый смех, который они вызывали, были именно тем, в чём нуждались они оба - и Чарли, и Аластор. Особенно после всего, что произошло.       В конце концов, смех — всё ещё лучшее лекарство.       Или, как всегда говорил Аластор:       Ты никогда не одет полностью без улыбки.