Рун Бронштейн. Стальное сердце

Прошло больше года с тех пор, как в Крысином Королевстве произошли изменения. Рун Бронштейн оставался верен Королеве. Оставался верен своему долгу. И оставался верен своей единственной слабости… Пусть мысленно. Пусть иллюзорно. После рабочего дня он падал в объятия Морфея. Он падал в её объятия. Это было его спасением. Это было его карой! Мэри исчезла из этого мира. Вслед за ней исчез и Крысиный Король. Рун очень хорошо понимал его. Сам поступил бы также. Когда любишь — никакие преграды не страшны! Но тогда почему Рун Бронштейн — грозный начальник тайной стражи, отказался от своего счастья? Почему он отступил? Потому, что так диктовал разум. Так диктовала логика. Так диктовал долг. Он был узником, рабом серого королевства и ничего не мог с этим поделать. Он сам избрал этот путь. Но что, если бы Мэри дала надежду? Малейший намек на взаимность! Зная, что она любит его, смог бы Рун отказаться от всего, чего достиг за эти годы? Пойти против Короля? Предать Королеву? Уйти? «Это всё иллюзии. Надо оставить. Отпустить. Жить дальше. Знать бы только как…» Встав с кровати, Рун оглядел полупустую, мрачную комнату. Последнее время это помещение стало раздражать его, подобно натирающей, старой обуви. Обшарпанные стены, полусгнивший, давящий потолок, затхлый воздух. Всё это становилось невыносимо, хотя раньше крыс едва бы заметил такие мелочи. Конечно, у него была возможность поселиться в нормальном доме, в приличном районе, как полагается при его должности главы тайной стражи, но он сбежал в черный квартал, в это мрачное, Богом забытое место, чтобы держать себя в рамках. Он боялся, что расслабившись, может упустить из-под контроля свои желания, свои мысли, свою жизнь. Это значило узнать самого себя. Находясь на службе у Её крысичества, Рун Бронштейн был значимой фигурой в обществе, был силён и непоколебим. У него было много возможностей, был авторитет. Кто он, если не начальник тайной стражи? Кто, если не верный помощник Королевы? Никто. Абсолютно никто. Осознание этого отозвалось странной болью в области груди. Вот к чему приводят мысли… Рун вспомнил старую поговорку своего начальника «Меньше думай, больше делай!» Всегда работало. Но, после исчезновения Мэри, эта истина дала трещину. Чем больше он старался не думать о девушке, тем сильнее мысли лезли в голову, словно насмехаясь над его слабостью! Он вспоминал о ней, и внутри что-то ломалось, а потом болело. Одиночество ядовитой змеей проникало в грудь и беспощадно ранило. Особенно по утрам, когда крыс возвращался в мрачную реальность после объятий Морфея. После её объятий… Как долго он сможет терпеть это? Как долго сможет с этим жить? Тяжело вздохнув, Рун направился в ванную, спеша смыть с себя остатки сна, остатки мыслей, остатки воспоминаний. Жаль только, что такого мыла ещё не придумали! Направляясь во дворец, он разогнал свой крысобайк почти до максимума. Поток холодного воздуха с силой бил в лицо, давая начальнику тайной стражи невидимые пощечины и отгоняя лишние мысли перед важной встречей с Крысиной Королевой. Знатные особы не имели привычки вызывать его по пустякам, поэтому, получив от пожилой крысы записку с двумя буквами «ЧД», означающую «Черезвычайное Дело», Рун Бронштейн поспешил в замок. После исчезновения сына, Адалинда стала больше времени проводить в своих покоях, под предлогом важных дел. Однако, начальник тайной стражи прекрасно знал, что всеми государственными делами теперь занималась молодая Королева, причем, достаточно неплохо. Служба секретарем при Крысином Короле давала Юлии преимущество. Крыска превосходно знала устройство серого королевства, его законы, правила, традиции, а потому помощи у матери просила редко. Причина внезапной замкнутости Адалинды была проста — пожилая Королева чувствовала себя никому не нужной и очень скучала по сыну. Грустные мысли, одолевающие пожилую крысу, тут же сказались на её здоровье и, разумеется, не лучшим образом. Иногда, Её крысичество приглашала начальника тайной стражи пропустить с ней пару стаканов виски и поболтать. Он был единственным, кому Адалинда могла излить душу. Рун выполнял подобные приказы, как и любые другие, беспрекословно. Однако, во время таких визитов он не терял здравого рассудка, держал дистанцию и больше слушал, нежели отвечал. Пожилая Королева ворчала по этому поводу, обвиняя собеседника в безразличии и холодности, затем залпом выпивала стакан с крепким напитком и забывалась сном. Бронштейн вызывал к Адалинде служанку и уходил, понимая, что при всем желании не сможет заменить несчастной крысе её сына… Добравшись до замка за пятнадцать минут, глава тайной стражи оставил крысобайк у запасного входа и поспешил внутрь. Возле покоев пожилой Королевы он увидел Юлию. Крыска, облаченная в строгое темное платье, стояла у закрытых дверей и явно нервничала, теребя обручальное кольцо на правой руке. Взгляд зеленых глаз метался туда-сюда. Заметив Руна, она расправила плечи и попыталась принять невозмутимый вид. — Ваше крысичество, — начальник тайной стражи учтиво кивнул головой, в знак приветствия, — что-то случилось? — Рун Бронштейн, рада Вас видеть. Маман сегодня нездоровится, но дело крайне важное, поэтому переговоры пройдут в её покоях. — Постараемся разобраться с проблемой как можно быстрее, — произнес Рун. Двери открылись и служанка впустила посетителей в комнату. Адалинда лежала в кровати и тяжело дышала. Тюлевый полог прикрывал пожилую крысу от вошедших, не давая разглядеть её состояние. У стены стоял Барни, переминаясь с ноги на ногу. Было видно, что находиться в комнате пожилой Королевы ему крайне некомфортно. Но он терпеливо ожидал свою супругу. — Рун Бронштейн прибыл. Мы можем начинать, — Ю прошествовала к креслу и грациозно опустилась в него, — Итак, я хотела бы прояснить ситуацию с беспорядками. А именно — какой характер они носят, и насколько всё это серьезно, — крыска перевела вопросительный взгляд на начальника тайной стражи. — Я приношу вашему крысичеству еженедельные отчеты. В них… — Это статистика, и она слишком приблизительна, — перебила брюнета Ю, — из нее видно лишь то, что кражи и разбойничество участились. Такую очевидную информацию мы можем прочесть в любой газете. Это может повредить моей репутации. Меня беспокоит, что по городу распространяются слухи. Нежелательные слухи. Я хочу знать подробнее, что происходит. Кто организатор беспорядков, и какова их цель. Вы можете предоставить мне эту информацию? Рун Бронштейн стоял словно статуя и смотрел прямо перед собой немигающим взглядом. Услышав вопрос, он совершенно спокойно ответил: — Могу. Однако, это займет время. — У нас его нет! — вспылила крыска, вскакивая с кресла, — если мы не остановим эти нападения, начнется хаос и в конце концов бунт! — Вас волнует ухудшение жизни крысиного народа или то, что Вас могут свергнуть? — начальник тайной стражи медленно перевел взгляд на молодую Королеву. Та гневно посмотрела на него в ответ. — Что Вы себе позволяете? — Считаю, Вам стоит избрать иную тактику правления. — Вы смеете указывать мне что делать? Вы в своем уме? — задохнулась от возмущения крыска. — Рун Бронштейн рассуждает здраво, в отличии от тебя, — послышался голос пожилой Королевы, — будь добра взять себя в руки и отнестись к начальнику тайной стражи с уважением. Он единственный, кто действительно заботится о нашей безопасности, в отличие от прочих. — Простите, мама, — Ю стушевалась и присела обратно в кресло. Из-за тюля послышалось кряхтение и тихое ворчание: «Тряпки. Ничего без меня не могут…» — Вполне разумно интересоваться подобными событиями, чтобы вовремя принять меры, — нарушил возникшую тишину Рун, — думаю, я смогу дать Вашему крысичеству достаточно подробный отчёт завтра утром. Однако, необходимо продумать, как поддерживать связь с народом напрямую. Насколько мне известно, предыдущий правитель каждый месяц устраивал публичные выступления, во время которых общался с жителями серого королевства, отвечал на интересующие их вопросы и даже устраивал небольшие концерты. — Считаете, мне нужно выступить перед народом? — неуверенно произнесла крыска, заправляя непослушную длинную челку за ушко. — Это будет разумно. Ю тяжело вздохнула. — Брат был настоящим лидером. Он мастерски овладевал вниманием зрителей, мог пресечь любые волнения и поднять моральный дух своих подданных в считанные минуты, но я не могу так., — сглотнув, молодая Королева постаралась взять себя в руки. Мысли о Кристофере причиняли ей сильную боль, но плакать было нельзя. Она скучала по брату. Очень скучала! Ей не хватало его поддержки. Не хватало его уверенности, стойкости, а самое главное — той наглой харизмы, которой он обладал. — Найти способ общения с крысиным народом не так уж и сложно, — произнес Рун, возвращая крыску в реальность, — надо лишь обратиться к своим сильным сторонам. У Вас хорошо получается организовывать мероприятия. Пробуйте. Но не забывайте о публичных выступлениях. Народ должен знать о том, как развивается королевство, и каких успехов мы все добились за тот или иной промежуток времени. Ю устало потерла переносицу. За время своего правления она много чего успела сделать для серого народа, но на фоне происходящих беспорядков всё это стало казаться сущими пустяками. — Благодарю Вас за советы и поддержку, Рун Бронштейн. Я буду ждать Вас завтра, для обсуждения сложившейся ситуации. На сегодня предлагаю закончить. Маме нужен покой. — Я приду завтра к девяти часам, — начальник тайной стражи кивнул в знак прощания и направился к выходу. Покидая комнату, брюнет услышал робкий голос Бернарда: «Дорогая, хочешь сырных блинчиков?» После разговора с Королевой, Рун понял, что его тревога была не безосновательна. Беспорядки в городе были всегда. Они носили точечный характер, и полиции всегда удавалось находить виновных и нейтрализовывать их. Однако, за последние несколько месяцев нападения участились, и причина у разбойников всё чаще была одной и той же — голод. Многим крысам стало не хватать денег на еду. Чтобы выжить, некоторые из них специально совершали неудачные нападения, желая попасть в тюрьму. Там заключенных кормили три раза в день, по расписанию. Вычисляя таких хитрецов, полиция их отпускала. Но те от безысходности устраивали беспорядки более крупного масштаба, создавая в городе шумиху и добиваясь, чтобы их вернули в тюрьму, что собственно и происходило. Во всей этой кутерьме вычислять по-настоящему серьезных преступников стало гораздо сложнее, и полиция попросила помощи у тайной стражи. Рун Бронштейн был недоволен, так как его солдаты считались элитой и занимались расследованиями в высших кругах общества, но отказ значительно усугубил бы ситуацию в королевстве. Поэтому он вынужден был согласиться. Выделив группу молодых стражников для помощи полиции, он внимательно следил, чтобы к его подчиненным относились с особым уважением и не путали с обычными солдафонами. После визита к Королеве, Рун направился в центр города, решив проверить обстановку и заглянуть в полицейский участок. Главная улица тянулась широкой полосой, мягко огибая основные учреждения королевства. Проезжая мимо здания суда, крыс почувствовал, как сердце предательски пропустило удар. Сильнее сжав руль крысобайка, глава тайной стражи отогнал навязчивые воспоминания, злясь на себя за слабость. Тоска по Мэри делала Руна уязвимым, а это было недопустимо в его профессии. Стиснув зубы, крыс нажал на газ, искренне жалея, что других путей к полицейскому участку нет, и обратно придется ехать тем же маршрутом.