Рун Бронштейн. Стальное сердце

Улица тянулась широкой лентой и казалась бесконечной. Бронштейн уверенным шагом двигался вперед и, глядя по сторонам, читал вывески кафе и ресторанов. Как назло ни одной пекарни! Рун уже начал жалеть о том, что послушал архивариуса. Но Райс был единственным крысом, которому глава тайной стражи безоговорочно верил. У старика была удивительная способность не только добывать и хранить нужную информацию, но и уметь её вовремя использовать. Так что, если названный отец посоветовал найти пекарню, то это было важно. Дойдя до конца улицы, глава тайной стражи огляделся, и вдруг, на углу одного из домов он заметил ярко-желтую вывеску: «Солнечный пончик. Семейная пекарня». Лицо Руна просветлело, и он направился в заведение. Внутри вкусно пахло свежей выпечкой, свежесваренным кофе и корицей. За стойкой суетились две мышки в светлых фартуках. Народу было на удивление много. Крысы заняли практически все свободные столики и счастливо болтали о всяких пустяках. Рун заметно напрягся. В этой уютной, счастливой атмосфере он чувствовал себя «белой вороной». До сегодняшнего дня он ни разу не заходил в подобные заведения. Выпечка его мало интересовала, а вот Миране возможно здесь понравилось бы что-то. Знать бы что именно! Встав в очередь за какой-то пожилой крысой, Бронштейн посмотрел на витрину. Многообразие выпечки пугало. Он еле слышно вздохнул. Если Райс хотел поставить Руна в экстремальные условия, то это ему почти удалось. Пока глава тайной стражи пытался разобраться в ассортименте пекарни, подошла его очередь. Молоденькая крыска за прилавком обворожительно улыбнулась и произнесла: — Добро пожаловать в «Солнечный пончик». Что бы Вы хотели? Рун сделал абсолютно непроницаемое лицо. — А что бы Вы посоветовали? Несмотря на равнодушие в голосе стражника, крыска почему-то смутилась. Кокетливо отведя взгляд, она начала перечислять всё, что было представлено на витрине… Рун стиснул зубы. Придется выбирать наугад. — Две булочки с кунжутом, две с сыром и набор пирожных с орехами. С собой. — Прекрасный выбор! — крыска одарила брюнета милой улыбкой и принялась упаковывать выпечку. Молча расплатившись, Рун направился к выходу. В этот момент в пекарню вошел тот, кого глава тайной стражи меньше всего хотел видеть. — А, Бронштейн! — генерал Брок махнул рукой в знак приветствия, — не ожидал, что ты тоже любишь пончики. Рад, что у тебя есть хоть какие-то крысиные слабости. — Я не ем пончики, — отчеканил стражник. — Неужели? Тогда зачем ты здесь? Расследуешь какое-то суперсекретное дело? Или взял булочки для одной знатной особы, а? Да ладно, расслабься! Я шучу… Кстати, забыл сказать тебе спасибо. Рун вопросительно приподнял бровь. — За то, что ваш отдел забрал себе два последних дела., — пояснил полицейский, — признаюсь, не ожидал, что ты вдруг захочешь заниматься подобными расследованиями. Слишком они мелкие для птицы твоего полета. Но я рад. Может быть после этих дел твое отношение к полиции изменится. Ты пойми, если мы, полицейские, беремся за каждое преступление без разбора, это не значит, что мы ниже вас по положению. Мы, можно сказать, санитары серого королевства. Убираем всю грязь, чтобы вокруг было чище. Наша работа не менее важна, чем работа тайной стражи, — Брок выразительно посмотрел на собеседника, но не увидев должной реакции, тяжело вздохнул, — ладно… если понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Кивнув, Рун молча вышел из пекарни. Настроение было окончательно испорчено. Подходя к дому, Бронштейн замедлил шаг и посмотрел наверх. На третьем этаже, в окнах его квартиры, горел свет, однако, из-за плотно задернутых штор невозможно было разглядеть, что происходит внутри. Помнится, он заказывал эти шторы специально, чтобы обезопасить жилище от слежки… Где-то там, в квартире, была Мирана. При мысли о рыжеволосой гостье, его охватили противоречивые чувства. Он знал, что здесь она в безопасности, и это успокаивало его. Но в то же время, предстоящая встреча с крыской вызывала в нем необъяснимое волнение. Он словно боялся войти в собственный дом, боялся потревожить покой девушки. Сжав в руке пакет с выпечкой, глава тайной стражи решил, что просто отнесет его Миране, и если гостья пока не готова обсуждать трагедию, то он не будет настаивать на разговоре. Даже в ущерб расследованию. Время ещё есть. От этого решения стражник успокоился окончательно и направился к подъезду. В квартире было чисто и вкусно пахло чем-то съестным. Закрыв дверь, Рун снял плащ и, прислушавшись к звукам на кухне, направился туда. Мирана суетилась возле плиты, не замечая вошедшего крыса. Вместо тоненького домашнего платья на девушке красовался новый сарафан нежно-кремового цвета. Ярко-рыжие волосы были заплетены в длинную косу. Повернувшись, Мирана взяла тарелки и, наконец, заметила стоящего в дверном проеме темноволосого крыса. От неожиданности, она ахнула, выпустив из рук посуду! Рун среагировал мгновенно: метнувшись вперед, он ловко поймал тарелки одной рукой, не дав им разбиться… — Осторожнее, — его голос прозвучал на удивление мягко. Выпрямившись, он протянул Миране пойманную посуду. — Спасибо, — смущенно произнесла крыска и, аккуратно взяв тарелки, посмотрела на Руна снизу вверх. Пронзительный взгляд её изумрудных глаз притягивал словно магнит. Глава тайной стражи сделал над собой усилие и, разорвав зрительный контакт, протянул девушке пакет. — Надеюсь, Вы любите пирожные с орехами. — Очень, — на лице Мираны впервые появилась улыбка. Светлая, искренняя… Отложив тарелки, крыска взяла подарок и с любопытством заглянула туда. — Это же мои любимые! Как Вы узнали? — Случайно, — приняв невозмутимый вид, Рун оглядел кухню, — Вы что-то готовите? Мирана вздрогнула и, убрав пакет с выпечкой, метнулась к плите. Открыв духовку, она быстро достала противень, на котором лежало какое-то ароматное блюдо. — Это запеканка, — пояснила крыска и потянулась за кухонной лопаткой. — Разве служанка не должна была помочь Вам с бытовыми делами? — Рун внимательно наблюдал за действиями девушки. — Я написала ей список, — Мирана ловко перенесла приготовленное блюдо с противеня на большую тарелку и метнулась к лежащей на доске зелени, — Ваша служанка купила все необходимое и принесла сюда. С остальным я вполне справилась сама. Нарезав укроп и петрушку, девушка посыпала ими запеканку. Затем, вновь взяв лопатку, она разделила блюдо на несколько кусочков и принялась раскладывать их по тарелкам. Рун завороженно смотрел за происходящим, отмечая насколько движения Мираны были изящны и аккуратны. Словно вместо сервировки она колдовала над зельем. Впрочем, зная профессию её отца… — Вам когда-нибудь приходилось готовить эликсиры? Услышав вопрос, Мирана вздрогнула и замерла. Глава тайной стражи мысленно отругал себя за бестактность. Слишком рано для подобных разговоров. Слишком рано. В наступившей тишине Рун услышал, как крыска сделала глубокий вздох. Её худые плечи заметно поднялись вверх, а потом опустились. Больше всего стражник боялся, что она расплачется. Ситуация и без того напряженная. А если ещё будут слезы… Но Мирана держалась. — Мой вопрос был неуместен. Прошу меня простить, — Бронштейн не отводил взгляда от девушки. — Нет, что Вы, — крыска обернулась, — мой отец был талантливым зельеваром. В свое время, с ним советовалась сама Королева Адалинда. Я, к сожалению, ничего подобного не умею. — Уверен, что Вы обладаете другими, не менее важными талантами, — уверенно произнес Рун. На лице девушки вновь промелькнула улыбка. Взяв тарелку, она протянула её брюнету, — давайте поужинаем? Приготовленная Мираной запеканка оказалась действительно очень вкусной. Хотя возможно Рун просто давно не пробовал домашней еды. Загружая себя работой и ведя одинокий образ жизни, Бронштейн не позволял себе даже самых простых радостей. Еда и сон были нужны исключительно для поддержания сил и энергии. Никаких вкусовых излишеств, никакой мягкой перины. Он настолько привык жить в жестких условиях, что простой ужин с Мираной показался ему чем-то эфемерным. Однако, мягкий диван и чувство сытости служили прямым доказательством того, что всё происходящее было реально. — Вы не любите запеканку? — голос девушки вывел Руна из задумчивости. — Я редко ем подобные блюда, — уклончиво ответил он. Крыска нахмурилась. — Что же Вы предпочитаете на ужин? Равиоли? Карбонару? — Это неважно. Мирана замерла, смотря на собеседника растерянным взглядом. Внезапно сникнув, она произнесла тихое «простите» и поспешила собрать грязные тарелки. Рун напрягся. Неужели он сказал что-то не то? «Надо будет проштудировать ещё раз книгу по этике», — подумал он, смотря вслед уходящей крыске. Внезапно из кухни послышался грохот и звон разбитой посуды. — Мирана? — вскочив с дивана, Рун бросился на звук. Девушка стояла посреди осколков, закрыв лицо руками. — Я не могу, — плакала она, — я ничего не могу… ничего… Мысленно выругавшись, глава тайной стражи прошел прямо по осколкам и, подняв крыску на руки, вынес её из кухни. В памяти возник разговор с Райсом: «…Тебе стоит знать, что эта крыска особенная…», «Солнечные крысы. Гелиантемы. Они отличаются от нас своей уникальной душевной организацией и нередко обладают магическим даром», «Эти крыски плохо приспособлены к жизни среди обычных крыс. Они крайне чувствительны, и к ним требуется особое отношение…» Пройдя в спальню, Рун осторожно опустил девушку на кровать. Крыска продолжала всхлипывать, но уже реже. Поджав ноги и обхватив колени руками, она сидела с самым несчастным видом, пытаясь успокоиться. — Мирана, — Рун постарался говорить как можно мягче, — я глубоко ценю Вашу заботу, но Вам нужно сейчас больше отдыхать. Крыска отрицательно мотнула головой. — Я не могу… Не могу, — девушка вновь всхлипнула, — утром, когда Вы ушли, я поняла, что просто сойду с ума от всего пережитого! Потом я вспомнила совет своей мамы: если чувствуешь душевные терзания — займись домашними делами. Это действительно отвлекло меня на некоторое время. Я держалась изо всех сил, но я больше не могу! Это так ужасно! Родители погибли. Я осталась совершенно одна, и я не в силах помочь своей сестре! Если я не найду рецепт, они убьют её… убьют… Присев на край кровати, Рун, грубо нарушив дистанцию, крепко прижал к себе плачущую крыску и произнес как можно убедительнее: — Мирана, Вы пережили большое потрясение. Оно не забудется так скоро. Но Вы гораздо сильнее, чем думаете. Вопреки случившемуся, Вы изо всех сил стараетесь жить дальше. Вы не похожи на отчаявшуюся. Вам просто нужно немного времени. Что касается Вашей сестры, — Рун замолчал, словно решаясь на что-то, а потом уверенно добавил, — Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, Мирана. Слушая бархатный голос стражника, чувствуя его крепкие, надежные объятия, рыжеволосая девушка глубоко вздохнула и… обняла Руна в ответ. Тот замер, стараясь не нарушить создавшуюся атмосферу спокойствия. Впервые потеряв счет времени, он внимательно прислушивался к дыханию несчастной крыски, которое становилось всё более размеренным. В какой-то момент, Рун ощутил как Мирана обмякла. Чуть отстранившись, он взглянул на уснувшую в его объятиях девушку. Она была очень слаба и нуждалась в его помощи, нуждалась в его защите. «Ты ведь понимаешь всю ответственность этого поступка?» — прозвучал в голове вопрос Райса. Аккуратно уложив спящую Мирану в кровать, Рун укрыл её мягким одеялом и, встав, бесшумно вышел из спальни. Устроившись в гостиной на диване, стражник внимательно прислушался. Тишина окутала всё вокруг, сливаясь с полумраком квартиры. Бронштейн закрыл глаза, мгновенно проваливаясь в сон. Он вновь видит её образ. Мэри сидит за роялем и играет красивую мелодию. Холодный свет падает на её светлые волосы. Она прекрасна, словно ангел, спустившийся с небес, и также недосягаема. Стоя у колонны, он украдкой наблюдает за ней, боясь подойти ближе. Подняв голову, Мэри вдруг замечает его. Перестав играть, она встает и медленно направляется в его сторону. Рун чувствует, как его сердце бьется быстрее. Шаг, другой, и вот Мэри уже стоит прямо перед ним. Нервно сглотнув, он пытается рассказать ей о том, что так долго прятал в израненной душе! Но слова теряются. — Рун, — голос девушки звучит как мелодия, которую он готов слушать вечно, — Рун… Внезапно всё вокруг меняется, и вот они уже стоят на огромном пустыре. Ему знакомо это место. Внутри все сжимается от плохого предчувствия. Приглядевшись, крыс замечает дом, в окнах которого горит свет. Тишина давит со всех сторон. Он знает, что произойдет дальше. Вот из дома выскакивают три тени. За ними, отчаянно крича, мчится ещё одна… Внезапно раздается огненный взрыв, волна которого задевает последнюю фигуру, и та, отлетев в сторону, остается лежать на земле. Не думая ни о чем другом, Рун бросается вперед! Подбежав к Миране, он видит, что крыска тяжело ранена. Желая помочь, он протягивает к ней руки, но замирает от увиденного. Раны на теле Мираны медленно затягиваются. Превозмогая боль, она встает и, дрожа всем телом, следует за негодяями, шепча имя сестренки. Рун идет за Мираной, наблюдая как с каждым шагом она обретает силы. Наконец, они выходят к небольшому плато, на котором трое негодяев надевают на себя странного вида плащи. Один из них держит в руках маленькую крыску, которая явно находится без сознания. — Эмилия! — голос Мираны раздается звонким эхом между скал. Увидев преследующую их девушку, один из крысюков злобно хохочет и, прижимая к себе малышку, кидается с разбегу в пропасть! — Нееет!!! — Мирана бежит к обрыву, но второй крысюк с невероятной силой отшвыривает её прямо на скалу. Ударившись о камни, девушка оборачивается крыской и падает на небольшой уступ. Бандит улыбается, обнажая желтые зубы. — Если хочешь увидеть сестру живой, будь умницей и найти рецепт своего отца, — с этими словами он и его напарник разбегаются и тоже бросаются в пропасть! Быстро подбежав к краю, Рун видит, как странная одежда злодеев раскрывается, подобно крыльям летучей мыши, и бандиты исчезают меж скал… Резко проснувшись, Бронштейн понял, что это был сон. Однако, реалистичность этого сна была крайне странной. Встав с дивана, стражник первым делом направился в спальню. Аккуратно приоткрыв дверь, он с удивлением обнаружил, что Мирана не спит. Она сидела в кровати, поджав под себя ноги, и смотрела в одну точку. — Не спится? — Рун замер, ожидая, когда девушка выйдет из задумчивости и обратит на него внимание. Взглянув на вошедшего брюнета, Мирана тихо произнесла: — Мне приснился страшный сон. Точнее… воспоминание. — Вы всё ещё под впечатлением от произошедшего, — Рун шагнул вперед и осторожно присел на край кровати. — Мне хватает грустных воспоминаний и днем. Я не хочу видеть это ещё и во снах, — крыска опустила взгляд. Нахмурившись, стражник вдруг произнес: — Что именно Вам снилось? Словно ожидая этого вопроса, Мирана тут же рассказала свой сон Руну. Какого же было его удивление, когда рыжеволосая крыска пересказала всё то, что снилось ему самому! На душе стало тревожно. — Мирана, Вы сказали, что сон похож на то, что произошло на самом деле? — Да. По правде сказать, он не просто похож, а в точности повторяет события того дня. От этого мне становится ещё тяжелее, — поправив прядь рыжих волос, девушка вздохнула. Внезапно, она широко раскрыла глаза и с ужасом произнесла: — Вы видели… — Что именно? — Рун чуть наклонил голову. — Вы тоже видели этот сон, — Мирана взволнованно прикусила нижнюю губу. — Подобное уже случалось раньше? — Лишь однажды. Я очень хотела рассказать маме один случай, но так и не смогла подобрать слов. А ночью всё это приснилось и мне и маме. Так она узнала всю правду, и мне не пришлось ничего ей объяснять. Она сказала, что иногда, между близкими возникает особая связь, которая может выражаться подобным образом. Но мы с Вами чужие. Я не знаю, как так получилось. Я… я не хотела. Простите. Лицо Руна заметно смягчилось. — Не беспокойтесь об этом, Мирана. Я уже сказал вчера, что Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь. И от своих слов я не откажусь. Будьте уверены. — Спасибо, — рыжеволосая крыска слегка улыбнулась. — Что ж, думаю нам следует позавтракать, — взглянув на часы, он направился к двери, — жду Вас в гостиной. Кивнув, Мирана проводила Руна взглядом и, встав с кровати, подошла к шкафу. Взяв оттуда вещи, она поспешила в ванную комнату.