***
— Лучик, ты прекрасно выглядишь! — Донна вновь одарила Леонору приятным комплиментом. — Это платье… Ты похожа на облачко. Маленькое, лёгкое и пушистое. В этот раз выбор юной леди пал на пышное бело-голубое платье в рюшечку. В некоторых местах, на стыке полотна, был нашит аккуратный, голубоватый бантик с белой бусинкой внутри. По центру, на груди, красовался бантик чуть побольше, внутри которого, блестя на лучах уходящего солнца, висела аккуратная маленькая брошь. В комплекте к платью шли вечерние голубые перчатки по локоть. В самый раз, чтобы прикрыть рубцы и шрамы. — Облачко? — хихикнула Леонора. — Нет, Донна, облака массивные и тяжёлые, но благодаря размерам отдельных капель, из которых состоят облака и силе сопротивления потока воздуха, они парят над землёй, — наблюдая за своими же движениями, рассказывала Леонора служанке, пока вдруг не пришло озарение. Откуда ей знать об этом? Повернувшись, Леонора лицезрела удивлённую Донну, что не ожидала подобных умных мыслей со стороны маленькой девочки. — Леонора, — с трудом выдавила из себя служанка. — Откуда ты это знаешь? — Откуда я это знаю? — повторила девочка, в миг тряхнув головой. — То есть, я читала некоторые учебники на досуге. Папочка говорил, читать очень полезно. — Ох, милая, с такими глубокими познаниями ты далеко пойдёшь, — улыбнулась Донна, поглаживая девочку по голове. — Графу Галбрейту немедленно нужно нанять учителя, не стоит упускать такой дар. В наше время, среди детей, мало одарённых. Если повезёт, тебя могут принять в одну из лучших академий. «Нет никакого желания». — Я люблю узнавать что-то новое и интересное, — хлопнула в ладоши Леонора. Сейчас она напоминала себе Элизабет — такая же жизнерадостная. — А теперь, давай поговорим о вечере! Жду не дождусь, когда покажусь всем в своём новом платье.***
«Пригород Лондона частично напоминает атмосферу из фильмов ужасов». Перед тем, как попасть на территорию поместья Фантомхайв, экипажу пришлось пересечь густой тёмный лес, пустошь, а уж после очутиться на конечной точке. У входа во двор графа Галбрейта и его дочь Леонору встретил пожилой мужчина с моноклем на правом глазу — Танака. Этот персонаж хорошо запомнился Эдвин, пусть и афишировал не так часто, как Мейлин или те же Финниан с Бардроем. — Добрый вечер, граф Галбрейт, леди Леонора. Добро пожаловать в поместье Фантомхайв, — поклонился дворецкий. — Следуйте за мной. — Какой вежливый дяденька, — прошептала Леонора так, чтобы услышал только отец. — Его имя Танака. Он верный дворецкий семьи Фантомхайв, — объяснил дочери Юджин. — Верный дворецкий? — хлопнула иссиними* ресницами девочка. — Хочу, чтобы в будущем у меня был такой же дворецкий. — Александр куда лучше, — погладив дочурку по голове, улыбнулся мужчина. — Пусть он не так стар, как Танака, но опыта у него достаточно, чтобы угодить тебе, вот увидишь. Поместье Фантомхайв встретило семейство Галбрейт с распростёртыми объятиями. Главный зал, где проходил банкет, был полон людей разных возрастов. Но взгляд Леоноры зациклился именно на графе Винсенте и его маленьком сынишке, который прятался за спиной мужчины. И не скажешь, что младший Фантомхайв был ранее антисоциальным. — Главная задача этого вечера — не знакомиться с Фантомхайвом-младшим, — прошептала девочка, в глубине души понимая, этого не миновать. Винсент может настоять. — Папочка, можно я пройдусь по залу? Хочу хорошенько рассмотреть платья других девочек. — Нет, Леонора, держись рядом со мной. Чего и стоило ожидать. На таких мероприятиях исчезновение детей знати плёвое дело. — Хорошо, тогда… — Добрый вечер, граф Галбрейт! Рад видеть вас на званном вечере, — улыбнулся Винсент, пожимая ладонь Юджину. — Ох, эта юная леди и есть ваша дочь? Леонора, я прав? — обратился мужчина к девочке. — Да, — кивнула юная особа, протягивая мужчине руку, тыльная сторона которой была одарена поцелуем нежных губ графа, заставляя щёки Леоноры покрыться лёгким румянцем. — Какая милая леди, — продолжал смущать девочку мужчина, улыбаясь. Из-за Винсента вновь выглянул мальчик и, встретившись взглядом с Леонорой, нырнул обратно. — Ох, — мужчина позвал мальчика по имени, которого младшая Галбрейт не услышала. Долгое время весь фандом терзала эта загадка с именем и вот появилась удобная возможность узнать его, как появилась цензура. Представить трудно, как это, но на секунду Леонора будто утратила возможность слышать, — познакомься, это леди Леонора Галбрейт — дочь графа Юджина Галбрейта. Ну же, выйди поздоровайся, как следует джентльмену. — Отец, ты ведь знаешь, он чересчур стеснителен, — послышался голос позади. Обернувшись, Леонора с трудом сдержала рот закрытым. Двух зайцев одним выстрелом. Пора брать отца за руку и настаивать на прогулку по залу. — А это будущий наследник поместья Фантомхайв — Сиэль. — Рад знакомству, леди Леонора, — улыбнулся мальчик. — Не желаете составить мне компанию? — Нет, — буркнула Галбрейт младшая, хватая отца за штанину брюк. — Папочка, хочу посмотреть на платья других девочек. Идём со мной! — Юная леди, составьте компанию Сиэлю, это некультурно! — будто её волнует, что культурно, а что нет. — Хорошо, — вздохнула Леонора. Чему быть, того не миновать. — Прошу прощения за мою дерзость, я с радостью составлю вам компанию. Через полчаса нудных, безнадёжных скитаний по залу, Леонора всё-таки вернулась к отцу, желая сделать также, как и Фантомхайв-младший — спрятаться за ногу и не выходить весь вечер. Заметив зажатость юной леди, Юджин решил взять ситуацию в свои руки и, всё-таки, пригласить Леонору на танец, который послужил неимоверным прибавлением уверенности в её крохотную копилочку. После, пусть и короткого, танца с Юджина и его юной дочери — леди Леоноры Галбрейт не сводила глаз вся присутствующая аудитория. Леди и джентльмены с восхищением наблюдали за тем, как в потоках лёгкого воздуха развивается детское, цвета неба, платьице, а её густые, иссиние волосы, подобно шелковому полотну, будто жили собственной жизнью и кружили свой танец. — Уверена, с возрастом леди Галбрейт станет ещё краше, — донеслось до ушей Леоноры, вызвав невольную ухмылку. — Не зря семья Галбрейт скрывала столь прекрасного ребёнка, — донеслось с другой стороны. «Скрывала?» Леонора решила, что об этом следует поинтересоваться наедине, без присутствия лишних ушей и глаз. — Леонора, — обратив внимание дочери на себя, Юджин потрепал девочку по голове, — а теперь познакомься с младшим сыном графа Фантомхайва. Он чересчур замкнутый и стеснительный, уверен, такой, как ты, удастся разговорить его. Дерзай! — Мне? — захлопала глазами Леонора. Она пыталась быть скромной, замкнутой девочкой. Где актёрская игра дала брешь? Вздохнув, переступая через гору нежелания и страха будущего, Леонора всё же подошла к лже-Сиэлю и, взяв мальчика за руку, улыбнулась настолько искренне, насколько могла. — Думаю, ты слышал моё имя, но я повторю, я — Леонора, — продолжала улыбаться Галбрейт младшая. — И очень хочу подружиться с тобой, — она ведь наивный ребёнок, верящий в фей и чудеса, поэтому должна вести себя соответствующе. Никто ведь не заставляет её поддерживать с ним общение в будущей, верно? — Рад познакомиться, — стесняясь, ответил мальчик. — Какие у тебя красивые большие глаза! — решила сделать комплимент юная особа. — Будто морская бездна. — Морская бездна? — хлопнул ресницами мальчик. Он впервые слышит это сочетание слов. — Если брать именно морскую, то это неизмеримая глубина. Ранее считали, что бездна является источником зла, — хмыкнула Леонора. — Но, я не имела ничего плохого, говоря так о твоих глазах. Если взглянуть на морскую бездну, можно увидеть её необычность и, в то же время, красоту. И вообще, — топнула ногой Галбрейт, притупляя поток мыслей, — предлагаю прогуляться по залу. Твой старший брат чересчур разговорчив, мне такие не нравятся. Идём! Робко кивнув, младший Фантомхайв взял Леонору за руку и оба, под взгляды удивлённых отцов, направились в центр зала. Девочка иногда рассказывала будущему графу разные интересные факты, якобы вычитанные в книге, а он, в свою очередь, дарил ей свою тёплую невинную улыбку. И почему-то именно она запала ей в душу. Подумать только, а ведь в скором времени он и вовсе перестанет улыбаться.