Зима прошла, забирая холодные ночи и снежные пейзажи, уступая свои права благородной, нежной весне. Некогда голые деревья обрастали пышной зеленью, а ароматы витающие вокруг радовали чуткое обоняние. Настало время Великого Совета Кланов в Ци Шань Вэнь. Он длился семь дней, каждый из которых ознаменовался различными забавами, и одной из них стало состязание лучников. Многие ученики до сих пор учатся в ордене Гусу Лань, но это не мешает им присутствовать на столь ответственном мероприятии. Единственное, что могло беспокоить, так это сам орден, на территории которого и проходило это мероприятие.
Тяжесть лука за спиной успокаивала юного адепта Юн Мэн Цзян, а вышагивающие рядом брат и родственная душа придавали уверенности, что им все по плечу.
– Сюнчжан впервые посетил эти состязания в возрасте одиннадцати лет. – Задумчиво произнес Лань Ван Цзи, идя плечо к плечу с братьями Цзян.
– Я кажется слышал что-то об этом. – Хмыкнул Вэй У Сянь, потерев кончик носа. – Он тогда с будущим главой клана Не вместе расправились с духами. Хотелось бы собственными глазами посмотреть на это.
– Мгм. – Кивнул Ван Цзи. – Брат рассказывал, что они с тех пор очень дружны с нынешним главой.
– Не Мин Цзюэ занял пост главы в весьма раннем возрасте. – Хмыкнул наследник Цзян. – Но справляется хорошо. Никогда бы не подумал, что такой великий клан, как Цин Хэ Не управляется почти ровесником Цзе-цзе.
– Два года тоже разница. – Хмыкнул Вэй Ин, но тут же вспомнил старого друга. – Хотя и не всегда существенная.
Красные церемониальные мантии легко развевались по ветру. Тонкий перезвон колокольчиков адептов Юн Мэн Цзян звучал на каждый шаг. Округлый воротник и туго затянутые манжеты и пояс, сплетенный из девяти золотых колец подчеркивал воинственный вид юношей.
Вэй Ин взглядом пытался найти среди толпы знакомые лица и приветствовал каждого звонким восклицанием. От его веселого настроя не укрылся даже “Павлин”, который за время обучения возмужал и стал более собранным. Обойдя каждого, У Сянь вновь остановился возле Лань Ван Цзи, что до этого успел вернуться к соклановцам. Для каждого клана отводился свой вход на состязания, но до тех пор, пока те не начались, все одепты были на площади.
– Не видел солнечную булочку? – Легонько дернув за лобную ленту поинтересовался Вэй Ин у Лань Чжаня и тут же получил множество неодобрительных взглядов со стороны адептов клана Лань.
Ван Цзи на мгновение задумался, мягко вынимая из чужих пальцев белый шелк, и качнул головой в сторону. Адепты растерянно стушевались, взгляд с пристального быстрым темпом превращался в пораженный.
– Кажется, на том же месте, что и всегда.
– Правда? – Удивленно вскинув брови, воскликнул юноша. – Разве он не говорил, что его с сестрой не приняли в главной ветви? Почему-то мне казалось, что его не будет на соревнованиях, но все-таки надеялся..
На это Второй Нефрит лишь пожал плечами и осторожно провел по волосам У Сяня.
– Возможно некоторые вещи все таки остаются неизменными.
– Действительно! – Хихикнул Вэй Ин, тыкаясь макушкой в ладонь. – Пойду проверю солнечную булочку!
– Не заблудись. – Дернув уголком губ отозвался Ван Цзи, когда У Сянь отстранился.
Тот бодро кивнул и побежал в смутно знакомом направлении, услышав краем уха растерянное “М-молодой Господин Лань..?”. Они не часто проявляли себя на публике, но даже такой короткий разговор повергал многих адептов, что знали Лань Ван Цзи как ледяную статую, в неимоверный ступор. Даже несмотря на то, что они всегда появлялись в тандеме. Цзян Чэн, несмотря на некий страх, весьма легко вписался в их компанию, как к слову и Не Хуай Сан. Правда последний не участвовал в “Кровавом побоище”, что устроила троица не так давно. Таким разъяренным Вэй У Сянь видел своего ди-ди разве что в далеком прошлом, когда пала пристань лотоса. Он мотнул головой, тут же оказываясь на нужной тропе, как можно дальше от людей. Вот и свист стрел юного адепта, приятный стук попадания в цель. Крепко сложенный юноша был настолько сосредоточен, что не сразу заметил постороннего, но стоило этому произойти, как стрела выпала из тетивы. Вэнь Цюн Линь растерянно ойкнул, подбирая стрелу, и поднял удивленный, но в то же время радостный взгляд на старого знакомого.
– Вэнь Нин! Прости, что напугал! – Воскликнул Вэй У Сянь, подбегая к другу, и коротко обнял того за плечо. – Будешь участвовать в соревнованиях? Ты отлично стреляешь!
– Рад тебя видеть.. – С мягкой улыбкой вздохнул юноша, поправив выбившуюся прядь за ухо. – Ничего страшного! Просто не ожидал.. И.. Нет, прости, – Последовала короткая заминка, – Мне не стоит выделяться.
– Разве? Ты ведь отличный лучник! – У Сянь тут же осекся и прокашлялся. Вэнь был прав, особенно если учитывать предстоящее будущее. – В общем, да. Как поживаешь? Давно тебя не видел! Как сестра? Скучал по нам?
Вэнь Нин тихо хихикнул прикрыв рот рукавом.
– Все хорошо. – Кивнул он, убирая стрелы. – Нашли новую деревеньку, подальше от кланов и в скором времени сможем отправить туда всех людей. – Цюн Линь широко заулыбался, обняв колчан со стрелами. – По вам невозможно не соскучиться.
– Ого.. – Даже немного растерялся Вэй Ин, бросив взгляд на потрепаные мишени. – Переезд? Неожиданно… Что за повод?
Вэнь Нин неловко улыбнулся, присев на один из валунов.
– Дело в том… Вам ведь известно, что главная в-ветвь начинает вести себя… – Он замялся то и дело поглядывая по сторонам.
– Назревает что-то колоссальное..
– Да… М-мы не можем подвергать людей опасности… Пока есть возможность, мы должны увести их, чтобы не случилось беды. – Более уверенно произнес юноша и поджал губы. – Тебе должно быть известно, что клан Да Фань Вэнь состоит из целителей? Мы не воины и не намерены участвовать в бесчинствах, которые планирует главная ветвь.
– Это.. Разумно… – Сведя брови, пробормотал Вэй Ин. Что-то в поведении юноши перед ним было одновременно и знакомым и в то же время нет. Он разительно отличался от того мальчика, которого он встретил впервые в прошлом, но в то же время, это был именно он. Странное сочетание.
– Даге! Ты где там!? – Послышался голос Цзян Чэна и Вэнь Нин мелко вздрогнул.
– О, это мой братец! Не беспокойся! – Заулыбался У Сянь и громко воскликнул. – Тут я! Куда мне от тебя деться!? Лучше тащи свой зад сюда! Хочу тебя кое с кем познакомить!
Вань Инь хмуро оглядел поляну, остановив взгляд сначала на старшем брате, а после и на сидящем на камне Вэнь Нине. Он подошел ближе бурча что-то под нос.
– У нас соревнования скоро, а ты опять с адептами болтаешься! Если опоздаем, матушка с нас три шкуры сдерет!
– Ой, не бурчи, А-Чэн! – Хохотнул У Сянь. – Не пугай моего друга! Знакомься, это Вэнь Цюн Линь! Вэнь Нин, это мой брат Цзян Вань Инь!
– Р-рад знакомству.. – Немного запоздало пробормотал Вэнь Нин, смотря странным взглядом на наследника ордена Цзян.
Вань Инь внимательнее присмотрелся к незнакомому юноше и тут же замер. Лицо его стремительно бледнело, взгляд метался сменяя множество эмоций. Перед глазами поплыло. Он покачнулся отступив на шаг, но его тут же подхватили под руки с обеих сторон.
– Цзян Чэн!? – Растерянно воскликнул У Сянь, медленно опуская теряющего ясность брата на траву. – Эй! Что с тобой!
Вэнь Нин нахмурил аккуратные бровки, тут же проверяя пульс и духовную энергию.
– Тише. – Мягко попросил целитель, пропуская по меридианам свою Ци. – Он в порядке. Скоро должен прийти в себя.
– В порядке!? – Во все глаза уставился на юношу Вэй Ин, но тут же притих.
– Ну.. Относительно. – Замялся Вэнь Нин, подбирая слова. – У него небольшой шок, из-за чего энергия внутри чуть взбунтовалась, но теперь все в порядке.
– Шок? Из-за чего? – У Сянь огляделся, прощупывая окружающую их энергию. – Я не чувствую ничего потустороннего. Что на него так повлияло?
– Э-это.. Н-наверное я..
Еле слышно пробормотал целитель, опустив виноватый взгляд. У Сянь во все глаза уставился на друга, теряясь еще сильнее. Повисло гнетущее молчание. Где-то вдалеке звучали гул голосов и шелест листьев на ветру. Цзян Вань Инь был без сознания, словно просто присел подремать. Вэй У Сянь обеспокоенно вглядывался в его черты держа руку на меридианах, отслеживая каждое колыхание духовной энергии и пульса. Ресницы дрогнули. Вань Инь резко дернулся, шумно вдыхая воздух, и уставившись на растерянное и виноватое выражение Вэнь Нина. Лицо тут же исказилось от ярости, руки с силой сдавили плечи тряхнув тело.
– “Какого хрена ты не смотришь по сторонам, придурок!”
Вэнь Нин растерянно моргнул, дернув уголками губ в неловкой улыбке, в то время как У Сянь во все глаза уставился на младшего брата.
– Цзян Чэн..?
Названный резко обернулся и тут же отшатнулся, ошарашенно глядя на брата. Он перевел взгляд на целителя, вернул его брату и обратно.
– “Что за…”
– “С возвращением…”
Тихо пробормотал Вэнь Нин, отводя взгляд от братьев. Вэй Ин продолжал ошарашенно пялиться на брата и друга. Лицо вытянулось, рот то открывался, но закрывался.
– Какого черта происходит!? Может объясните!?
– Это я хотел спросить у вас двоих! – Тут же рявкнул наследник Цзян, метнув на брата ледяной взгляд.
– У-успокойтесь.. По-жалуйста..
Вэй У Сянь глубоко вдохнул, прикрыв глаза, мысленно перечислив обратный отсчет.
– И в первую очередь, у меня вопросы к тебе, Нин! – Переведя угрожающий взгляд на юношу напротив прошипел Цзян Чэн и вновь встряхнул целителя. – Ты. Какого. Хрена. Не смотришь по сторонам, переходя через дорогу!? Тебя, блять, сбили! “Тебя сбила гребаная фура! Перечитал свои комиксы и решил в попаданцы заделаться!? А одного раза тебе не хватило!?”
– Чэн.. Пожал-луйста…
– “Ну уж нет! Умереть трижды! Как твой батя говорил “Бог любит троицу?” А вот хуй тебе а не троица! Я тебе ноги переломаю, если ты опять помрешь!”
Цзян Вань Инь вновь встряхнул вздронувшего юношу. На лбу выступила пульсирующая венка, фиалковые глаза метали молнии, грозясь испепелить на месте. Не смотря на юное тело, парень словно обрел образ Саньду-Шэншоу, главы клана Юнь Мэн Цзян. Воздух вокруг точно заискрился, хоть на пальце и не было кольца Цзыдяня. Вэй У Сянь медленно осознавал происходящее. Русская речь из уст брата выбила его из колеи, как и взаимоотношение с ранее незнакомым для него Вэнь Нином. Обрывки фраз задерживались в сознании, выстраивая своеобразную цепочку без начала и конца, с кучей прорех и вопросов. Он продолжал молча взирать на перепалку названного брата и друга не находя слов, пока в конце концов взор наследника ордена не впился в него взглядом.
– “А ты! Идиота кусок!..” – И на мгновение осекся по новой осмотрев брата, сильнее хмуря брови, от чего у переносицы залегла складка. – “В ханьфу? И крашеный..”
– Чэн.. У-успокойся.. – Вновь попросил его Вэнь Нин глубоко вдохнув.
Вань Инь резко обернулся на юношу, оглядев того более трезвым взглядом. Шок и непонимание отразились на хмуром лице. Он огляделся нервно дернув уголком губ.
– Мы… Дома..?
– Да.. П-по этому..
– Дома.. Дома? Ахаха.. – Цзян Чэн нервно хохотнул чуть покачнувшись, запустив руку в уложенные в пучок волосы. – Черт возьми.. Нет.. Как..? Пф-ха-ха! Бред! Это очередной бред! Быть такого не может!
Цзян Вань Инь истерически захохотал, из глаз хлынули слезы, а сам он согнулся хватаясь за голову. Вэй Ин тут же подскочил к брату, заставив скованное тело выпрямиться и влепил звонкую пощечину.
– Цзян Вань Инь! Приди в себя! – Прогрохотал У Сянь. Он и бровью не повел, столкнувшись с пугающе вспыхнувшим взглядом брата. Вэй Ин обернулся к Вэнь Нину, что виновато поджал губы, так и не встав с колен. – “Объясни.”
Цюн Линь вздрогнул, потупив взгляд. Он тщетно пытался подобрать слова, чтобы не усугубить и так не лучшую ситуацию.
– “Это.. Колдуны не раскрывают своих секретов...”
– “Ромашка..?” – Ошеломленно пробормотал Вэй Ин и перевел взгляд на подозрительно притихшего брата. – “А ты..”
– “Тот самый призрак..” – Потирая шею, тихо пробормотал Вэнь Нин.
– “Груз ответственности на твоих плечах, лисеныш.” – Сквозь зубы процедил Цзян Чэн и стиснул брата в объятиях. – “Идиот. Мудила. Придурок! Трижды! Ты помер трижды! Сам обещал быть рядом, а уже трижды, ты, скотина, берешь и кидаешь меня!” – Тело затрясло. Вань Инь уткнулся в плечо старшего брата, скрывая лицо, до хруста ребер сжимая Вэй Ина в объятьях. – Сначала родители, потом сестра, и ты! – Он поднял покрасневшие глаза на ошеломленного брата. Зубы скрипнули. – Ты хоть представляешь, как тяжело было растить а-Лина!? Каково нам было, когда ты вновь помер не успев вернуться!? – Руки сжались на предплечьях до синяков. – И после, ты идешь в гребаное метро! Лучше бы вы опоздали, чем превратились в кровавое месиво!
Вэй У Сянь тяжко сглотнул. Горло сдавил тяжелый ком. Все это время его брат был рядом. Все это время он был окружен людьми, которые желали, чтобы он жил. Даже Цзян Вань Инь. Перед глазами тут же словно наяву появилось лицо брата, за несколько мгновений до кончины, когда к Старейшине И Лин тянули руки мертвецы, разрывая плоть на куски. Наполненные гневом фиалковые глаза, исказившееся от ужаса и ликования лицо. Но было ли это ликованием?
– Ты ведь.. Сам хотел..
Он действительно считал, что тот рад его кончине. Что наконец избавился от того, кто оказался причастен к смерти семьи, падению ордена и гнусному предательству. Но видя брата сейчас, Вэй Ин мгновенно засомневался.
– Я был готов придушить тебя собственными руками. Был готов истязать Цзыдянем. Но я не был готов к твоей смерти! – Вань Инь рвано втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. – Мы могли поговорить. – Уже более спокойно отчеканил он. – Ты мог рассказать мне обо всем, когда вернулся с Луанъ Цзан. Но нет! Тебе не позволила твоя гребаная гордость! И как тебе? Понравилось умирать!? Подавись гребаными последствиями своего молчания, гуй тебя раздери!
– Р-ребят.. – Внезапно подал голос Вэнь Цюн Линь, осторожно положив руки на плечи парней. – С-скоро нач-чнутся сорев-внования..
– Какие нахрен соревнования!? – Проревел Вань Инь, развернувшись к говорящему.
– Соревнования лучников.. – На автомате пробормотал Вэй Ин, не зная, что ему стоит делать. Он видел слезы брата за всю жизнь раза три. И этот раз вышиб из него дух.
Тысячи мыслей крутились в голове, переворачивая все с ног на голову. А ведь он сам во вторую свою жизнь, или же третью? Говорил, что все мог решить обычный разговор. Он сделал лишь хуже. У Сяня замутило. Если брат его искал не ради того, чтобы вновь убить, то зачем терзал неповинных заклинателей темного пути? Забавы ради? Или он преследовал какие-то иные цели?
Цзян Чэн стушевался, точно уперся в стену и нахмурился сильнее, хотя куда уж. Оба юноши словно слышали звук шестеренок в голове наследника Цзян. Он резко подорвался, утерев рукавом слезы, и, схватив старшего брата за руку, поспешил прочь.
– С тобой я позже разберусь! – Крикнул он напоследок Вэнь Нину, прежде чем скрыться.
Цзян Чэн некоторое время хмуро молчал, словно пытался расставить кавардак в голове по полочкам. Вэй Ин тоже не спешил начинать разговор. У самого в голове была каша. Прошлое, настоящее, будущее. Все перемешалось. Голоса адептов раздавались все ближе, пока наследник Цзян внезапно не остановился и не обернулся, напряженно вглядываясь в пустое лицо старшего брата.
– Почему.. Собрание кланов сделали раньше? В прошлый раз соревнование лучников проводили примерно через год после окончания учебы в Гусу.
– Что? – Растерянно моргнул Вэй Ин, словно не поняв вопроса. Когда же суть дошла до превратившегося в кашу мозга, он и сам хмуро свел брови. – Я как-то не обратил внимание на это.. О том, что это уже третья жизнь, а не вторая, мы поняли лишь пару месяцев назад и еще не все воспоминания на месте.
Цзян Чэн щелкнул языком, закатив глаза.
– Твоя память ни к черту. – Он покрепче сжал ладонь брата, словно пытаясь зацепиться за осознание реальности происходящего. На лицо залегла тень, взгляд метнулся к толпе адептов. – Не нравится мне это. Будет паршиво, если здесь окажется кто-то еще, помимо вас троих. – Вань Инь глухо зарычал, вновь хватаясь свободной рукой за голову. – Черт..
– В чем дело? – Тут же засуетился У Сянь обеспокоенно, но в то же время с опаской глядя на младшего.
Цзян Вань Инь смежил веки прикрыв глаза рукой и сквозь зубы прошипел.
– Пытаюсь разобраться в воспоминаниях. Голова раскалывается от их количества, чтоб его..
– Что последнее ты помнишь из этой временной линии?
Цзян Чэн раздраженно качнул головой, все так же не открывая глаз и неоднозначно махнл рукой.
– И так понятно, что ты меня знакомил с “Бэмби”. Только вспомнить не могу, на кой черт я тебя искал.
– Ты зовешь Нина “Бэмби”? – Удивленно вытянулся У Сянь, на что получил скептичный взгляд.
– Ты вообще видел эти глазюки? Точно олень в свете фар!
Вэй Ин тихо хохотнул, вспоминая обычное удивленно-растерянное состояние друга и бодро кивнул.
– Вот уж действительно!
– Идем уже. – Дернув за руку, шикнул Вань Инь и быстрым шагом направился к адептам. – Твой Лань потом меня загрызет, если мы оба опоздаем.
– Ты так боишься Лань Чжаня?
– Кто сказал, что я боюсь его? – фыркнул Цзян Чэн. – Он убил по своей инициативе уже несколько человек из-за тебя. Сначала перед самоубийством, потом после сотрясения и сейчас. И как ты думаешь, что он сделает со мной, если он прямым текстом мне заявил однажды, что пока я не рыпаюсь, он будет снисходителен? А ты, между прочем, МОЙ брат! – Возмущённо встрепенулся наследник Цзян. – Я не боюсь его. Но и оказаться заколотым Бичэнем нет желания.
– Опасный мне муженек достался. – пробормотал Вэй Ин и тяжко вздохнул. – Я поговорю с ним. Не думал, что он и к тебе будет настроен..
– Агрессивно? – Закатив глаза, подсказал Цзян Чен.
– С учетом прошлого, я даже не удивлен. Как никак, мою первую смерть приписали в твои заслуги.
Цзян Вань Инь резко остановился. Рука сжала ладонь крепче, почти до боли. Он резко развернулся, опалив Вэй У Сяня взглядом полным ненависти, страха и боли. Внутри что-то больно сжалось и рухнуло вниз ледяным комком.
– Не смей говорить этого. Не смей. Мы оба знаем, кто именно был причиной твоей смерти. – Прошипел Цзян Вань Инь, ткнув пальцем в грудь юноши. – Ты сам натравил на себя нечисть, как бы я не пытался это остановить. Ты сам позволил этому случиться. – Палец ткнул в область даньтяня. – И если бы ты не отдал мне золотое ядро, ты бы остался жив.
Вэй У Сянь поджал губы, смотря на брата. Накрыв ладонью чужую руку, он тихо, словно успокаивая ребенка, произнес:
– Где гарантия, что остался бы в живых ты?
Вэй Ин грустно улыбнулся отпустив руки брата и, мгновение помедлив, осторожно обнял.
– Это не то, что стоит обсуждать сейчас, А-Чэн. То дела прошлого. Далекого прошлого. Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы это прошлое не повторилось.
– Мы к этому еще вернемся. – Сквозь зубы выдавил Вань Инь, сжимая алую ткань накидки на спине старшего брата.
– Обязательно, ди-ди. Обещаю, мы об этом успеем поговорить.
***
Братья вернулись на площадь как раз вовремя, под самое начало состязаний. Вэй Ин, найдя взглядом Лань Ван Цзи, широко махнул, дабы привлечь к себе внимание. Лань Чжань в ответ коротко кивнул, подняв руку, и вошел в зону состязаний вместе со своим орденом. Перекинувшись парой слов, братья Цзян также поспешили приступить к состязаниям. Все было почти так же, как и тогда. Разве что не в то время. Те же духи, те же куклы, то же звучание спуска тетивы и свист стрел. Многие адепты выбыли почти сразу, какие-то держатся до сих пор, упорно преследуя одну и ту же цель. Братья старались держаться вместе, пока в один момент не были вынуждены разделиться. Для обоих это было не более чем игра. Разогрев. Лишь тело иногда не поспевало за разумом, а некоторые рефлексы только предстоит отточить. Но это пустяк. Тем не менее, соревнование подогревало азарт, даже если итог и был предрешен. Найдена цель, натянута тетива, спущена стрела, попадание. Раз за разом. Каждое попадание по мишени отдавалось внутри приятным восторгом, будто Вэй У Сянь действительно был лишь юношей, а не мужчиной, что прожил много лет. Сначала до двадцати трех, или двух, потом год после смерти и еще восемнадцать. Почти шестьдесят лет, если не считать тринадцать лет в междумирье. И именно эти тринадцать лет были напрочь стерты из памяти, словно тот просто уснул глубоким, беспробудным сном. А ведь его брат и Ван Цзи помнят почти каждое мгновение того времени. Он уверен в этом.
Не успел Вэй Ин спустить стрелу, как его цель тут же сбили. В этом было нечто знакомое, однако он не был уверен, что именно. В поле зрения оказался высокий парень, на год или два старше. Символ солнца на рукавах тут же дал понять, к какому ордену относится этот адепт. Эта встреча не сулила ничего хорошего. Смутно знакомое привлекательное лицо было до странного серьёзным и сосредоточенным, что вызывало внутренний диссонанс. Что-то подсказывало, что ещё мгновение и это лицо искривится в презрительной усмешке, а изо рта польется такая же речь. Однако, стоило парню заговорить, как ощущение диссонанса стало острее.
– Орден Юнь Мен Цзян действительно весьма хорош в стрельбе. – От этого размеренного голоса Вэй У Сянь мелко дрогнул. Что-то тёмное внутри неприятно заскреблось. – Вы ученик прославленной Пурпурной Паучихи, Вэй У Сянь? Наслышан о вас.
Вэнь чуть склонил голову в знак приветствия и уважения. Вэй Ин во все глаза смотрел на этого человека и не мог понять, кто перед ним. Знакомые черты лица из далёкого прошлого, но с совершенно иной начинкой. Выйдя из оцепенения У Сянь запоздало ответил на кивок.
– А вы..
– Не стоит так формально. Я младший сын Верховного заклинателя, Вэнь Чао. Рад познакомиться с вами, господин Вэй.
Из под ног словно ушла земля, а имя слетевшее с губ Вэня точно ударило в голову тяжёлым звоном. Вэнь Чао. Тот, из-за кого он потерял почти всё. Тот, кого он в прошлом убил собственными руками. Вэнь, видя произведённый эффект, прочёл его по своему. Уголки губ растянулись в улыбке и Вэй Ина передёрнуло.
– Понимаю вашу растерянность, Господин Вэй. Моё имя у многих вызывает благоговение. Но мы с вами равны. Однако, мне льстит ваше расположение ко мне.
И в теле этого человека сидел кто-то иной. Старейшина И Лин чётко это видел. Чувствовал. Стоит ли этому радоваться? Как понять, друг это или враг? Он не помнит никого из своего прошлого с этим лицом. Они не были знакомы? Все, кто оказывались здесь, так или иначе были связаны с ним напрямую. Но могли ли быть исключения? И почему подобное вообще происходит?
Губы изогнулись в улыбке, что не тронула глаз. Рука невольно сжала лук крепче. Даже если это не Вэнь Чао, тело реагирует на его облик. Этот человек воспитывался в клане Ци Шань Вэнь, и кроме людей из побочной ветви, У Сянь не встречал никого, кто был бы “нормальным” По его меркам.
– Прошу прощения господин Вэнь, однако я плохо осведомлён о вас, лишь слышал о вашем статусе.
Вэнь Чао заулыбался шире и от этой улыбки Вэй Ина вновь передёрнуло. Нужно успокоиться. Нужно уходить.
– В Облачных Глубинах ведь запрещены сплетни, а вы уже несколько месяцев проходите там обучение. Не удивительно, что вы до сих пор не слышали обо мне больше имени.
– Да, весьма прискорбно.. – Через силу выдавил У Сянь. Тьма внутри бурлила, желая вырваться наружу.
Перед глазами то и дело мелькали кровавые картины. Тела приёмной матери и дяди, адептов, с которыми он бок о бок жил и учился, делил радости и горе. Лицо младшего брата подернутое пеленой смерти и отчаяния, без духовного света в стеклянных глазах. Падение в могильные курганы и ад. Боль. Страх. Отчаяние. Ненависть.
Всё рвалось погрузить в тело перед ним остриё стрелы. Убить как можно раньше. Вэнь Нин не предупреждал, что они не одни. Видимо не успел или забыл. Но нужно было держаться. Улыбаться глядя на того, из-за кого энергия внутри грозилась вырваться наружу, отравляя всё вокруг, разрывая тело человека перед ним на части. Он не знает, что ожидать от этого человека.
– Желаю вам удачи на состязаниях, господин Вэнь. – Кивнул в знак прощания Вэй Ин. Если он останется здесь ещё хоть на минуту, то действительно сорвется.
– Взаимно, рассчитываю встретиться с вами позже. Надеюсь, мы сможем с вами найти общий язык.
Вэй Ин дёрнул уголком губ и вновь поклонившись, спешно ушёл. Не разбирая дороги, он несся вперед, иногда до хруста натягивая лук и поражая цель. Всё внутри кричало, бурлило, желало вырваться наружу сквозь плоть. Он словно вновь на Луанъ Цзан. Вновь среди мёртвых тел, тёмной энергии, что шепчет, требует, пробирает холодом кости, ломая и сращивая их вновь. К горлу подступил ком. Звенящую тишину в голове разрезал оглушительный крик духа, стоило стреле пронзить тело марионетки. По пальцам прыгали всполохи тёмной энергии. Запястье дернули, вызывая ледяную дрожь, царапающую внутренности.
– Вэй Ин! – Такой родной, знакомый голос вырвал из омута воспоминаний.
У Сянь глубоко вдохнул, словно вынырнул из толщи вязкой жидкости, в которой он почти захлебнулся, и резко обернулся. Алые всполохи в глазах медленно отступали, плавясь под горячим точно магма золотом. Холод отступал.
– Лань Чжань.. – Выдохнул юноша и тут же уткнулся в плечо. Тьма внутри словно прирученный зверь успокоилась, начала ластиться и урчать подобно своенравной кошке.
– Что случилось? – Обеспокоенно произнёс Ван Цзи, мягко проводя ладонью по чёрным, точно воронье крыло, волосам. – Ты испускал много тёмной энергии.
– Вэнь Чао. – Одно слово и Лань Ван Цзи тут же всё понял. Тело напряглось, руки прижали юношу к груди крепче.
– Что он сделал? Где он?
– В нём кто-то сидит. – Выдавил Вэй Ин, глубоко вдыхая такой необходимый аромат сандала. – Я не помню никого из прошлого с его лицом. Он ведёт себя иначе. Я даже не уверен, он ли это, от него исходит иная аура.
– Мне казалось, что ты разорвал его душу. – Потерянно произнёс Второй Нефрит. Брови чуть дернулись.
– Именно поэтому я и не могу быть уверен, что это именно он. В этом и проблема. Я не понимаю что от него ожидать. Друг он или враг.
Ван Цзи поджал губы в тонкую линию.
– До меня доходили некоторые слухи о нём. – Вэй Ин поднял тёмный взгляд цвета грозовых облаков. – Многие утверждают, словно второй сын Вэнь Жо Ханя является надеждой ордена Вэнь. Я думал, что это действительно просто слухи, но если он стал другим, то это объясняет лестные слова в его сторону.
Вэй Ин глухо простонал, тыкаясь в шею Второго Нефрита.
– Я почти кинулся на невиновного..
– Всё хорошо. – Успокаивающе произнес Лань Чжань, коснувшись губами виска. – Не удивительно, что ты отреагировал так. Я рядом.
– Мгм.. – Тяжело вздохнул У Сянь и нехотя отстранился. Он вновь приободрился и пристроившись под боком, повис на руке Ван Цзи. – Ладно. У нас сейчас другой приоритет. Нужно выиграть соревнование. – Вэй Ин заулыбался, словно не он сейчас был готов убить знакомого незнакомца. – У меня для тебя есть хорошие новости!
– Действительно? – Чуть улыбнулся Ван Цзи, видя что его партнёр пришёл в себя.
– У тебя челюсть отвиснет! Гарантирую!
***
Поражена последняя цель, пуская в небо яркий фейерверк с символом ордена Юнь Мен Цзян. Адепты вновь толпились на площади, ожидая результатов, хотя многим было и так ясно, кто окажется в пятерке сильнейших. Вэй У Сянь стоял бок о бок с Лань Ван Цзи, пока за спиной, почти повиснув на плечах, стоял Цзян Чэн. На вопросительный взгляд брата, он лишь ответил, что привык к такому. И наконец-то была разгадана тайна “груза на плечах” из прошлого.
Результаты ничуть не удивили, хоть и были иными в отличие от прошлого раза. Первым был, и остался Вэй Ин, с чем его тут же бурно поздравили, как и остальных участников. Адепты хотели было похлопать его по плечу или приобнять, однако стоящие словно стена брат и спутник тут же отбили такое желание одним только пронизывающим взглядом.
– Нужно найти бемби. – Повиснув на плече старшего, внезапно заговорил Вань Инь. Лань Чжань резко развернулся, уставившись на говорящего, на что парень лишь вздернул бровь. – Что, белоснежка, твоя креветка тебя еще не обрадовала?
– А-Чэн! Только не ты! – Застонал Вэй Ин, вскинув голову.
– Креветка, есть креветка. Ты был ниже себя самого на пару сантиметров.
– Помнишь призрака, которого видел Рома? – тяжело вздохнул Вэй Ин предотвратив, не успевший слететь с губ Ван Цзи, вопрос. Тот запоздало кивнул тут же догадавшись к чего он клонит.
– Это был ты?
– Как вы догадались, Ватсон? – Сухо хохотнул Цзян Чэн. – И нет, я все еще восстанавливаю воспоминания. Меня выдернуло из мира, когда этот придурок попал под колеса.
– Он мертв.. – Отрешенно пробормотал Ван Цзи, устремив взгляд на Вэй Ина. Юноша поджал губы неоднозначно качнув головой.
– Ему не впервой. – Раздраженно буркнул Вань Инь, стиснув зубы. – По крайней мере, сейчас он не ходячий мертвец.
– Это Вэнь Нин. – Подсказал У Сянь, видя озадаченность на лице парня.
– Нам стоило заранее обговорить место встречи. Я столкнулся с Вэнь Чао. – Почти выплюнул имя Вань Инь.
Лицо второго нефрита стало непроницаемым, в то время как внутри начал медленно разворачиваться хаос. У Сянь напрягся.
– Ты тоже?
– Мм.. Похоже на то. Вот только, это не он. Ты уничтожил его душу еще в тот раз, я это помню прекрасно. Этот хрен пытался со мной подружиться, вот только от него так и несет лицемерием. Словно с Гуань Яо столкнулся.
Золотые глаза потемнели, стоило звуку имени разрезать воздух. Цзян Чэн невольно поежился, отчетливо ощутив, как потяжелел воздух.
– Думаешь..
– Возможно, но я не уверен. – Прервал У Сяня Цзян Чэн. – Ромашка должен что-то знать. Лучше спросить у него лично, чем гадать.
– У нас будет возможность сделать это сейчас. – Глядя за спины товарищей ответил Ван Цзи и коротко кивнул подошедшему. Облегченный выдох Второго Нефрита не скрылся от слуха заклинателей. – Рад тебя видеть.
– П-привет.. – Неловко пробормотал Вэнь Нин и нервно улыбнулся, поймав на себе устремленные взгляды друзей. – И вновь.. Все в сборе..
Вэй Ин хохотнул, широко улыбнувшись, и, схватив юношу за предплечье, утянул в общие объятья.
– Трио с половиной! Теперь уж точно! Лис, персик, колдун и призрак!
– Креветка ты, какой из тебя лис? – , Закатил глаза Цзян Чэн но все же улыбнулся, закинув руку на плечо Цюнь Линя.
– Может титул Ромашки теперь будет твоим, а, ди-ди? Будешь призрачным генералом!
– Скорее больная спина. – Коротко улыбнулся Ван Цзи. – У тебя из-за него часто она болела.
– Иди ты! Так. Бемби. Разговор по поводу этих всех махинаций с перемещениями. Что за хрень с Вэнь Чао?
Вэнь Нин поник, поджав губы, и невольно заозирался.
– Это наш старый знакомый. – Все трое тут же напряглись. – Алексей. Тот, кого убил Ван Цзи.
