Капитанские дела. Альянс

— Куда ты собрался?! — невысокий, но умопомрачительно красивый иллитири чуть не подавился чаем, услышав планы своего партнера. — Я говорю, — терпеливо повторил рыжий эльф. На фоне совсем мелкого темного ушастика парень всегда казался выше ростом, но на самом деле сам был довольно невысоким для своего народа. — что раз в Империи мне путь в капитанское закрыт, можно подать документы в Альянсе, у них отличная штурманская кафедра и сильнейший флот. Вещи он уже собрал, но почему-то оттягивал момент, когда следует сообщить о своем решении переехать в соседнее государство для учебы. Возможно потому и оттягивал — Сатриали и без того был не самым уравновешенным дроу в Сокровищнице, а услышав о том, что придется расстаться с возлюбленным непонятно на какой срок и вовсе вышел из себя, разбив кружку. — Но я буду тебе регулярно звонить и все такое, — постарался сгладить неприятную новость Эльга, подхватывая дорожную сумку и убираясь подальше, пока в него не полетели более тяжелые предметы. — Люблю, целую, пока! Рыжий пилот никогда не мог подумать, что ему придется так позорно сбегать от любовника, но те кто знал его чуть лучше нисколько бы не удивились такому повороту событий. В сущности он больше никому и не сообщил о своем решении, прыгнув на первый попавшийся рейс до Альянса. Никакого четкого плана у парня не было, кроме того что нужно будет подать документы и надеяться, что его летного опыта хватит для поступления и приемная комиссия не будет копаться в сети в поисках компромата. Будущее виделось довольно радужным и Эльга по пути к заветной цели уже представлял как здорово на нем будет смотреться капитанская фуражка. — Параметры общей чистоты комнаты… Каво? — пассажир по соседству нервно перебирал документы с эмблемой того же учебного заведения, пытаясь вчитываться в правила, но явно им проигрывая из-за длинных запутанных формулировок. В конечном итоге ему это, видимо, надоело, так что набор листочков, скрепленных степлером, отправился в недра дорожной сумки, а сам будущий студент устало откинулся на спинку кресла, поправив глубокий капюшон плаща, судя по цвету и виду, изрядно повидавшего на своем веку не только походов, но и стирок. — Там что, какие-то требования есть? — дернул острым ухом рыжий эльф, невольно подслушав бормотание соседа и вываливаясь из мечты о прекрасном будущем. — Везде примерно одинаковые, — на автомате отмахнулся тот, сверкнув браслетом-фенечкой, повязанным прямо поверх белой кожаной перчатки. Синяя, зеленая, желтая, оранжевая, красная и фиолетовая матовые бусины. Синяя светилась. — Уборка, занятия, личное время, правила поведения на территории. Херня на самом деле, половина курса наверняка будет бухать и закладывать. — Не припомню, чтобы в Альянсе был алкоголь, — с сомнением протянул Эльга, пытаясь выудить в голове хоть какую-то полезную информацию о соседнем государстве. Кажется брат что-то говорил на эту тему, разоряясь что в жизни никогда больше не вернется к «этим любителям синтетических баб». — Черт, — тихо выругался попутчик начинающего дарования, судя по движению, устало потерев переносицу. Посторонних разговоров сегодня вообще не планировалось, но тут как-то случайно произошло. — Да везде есть алкоголь. На научных станциях есть алкоголь, в подводных лабораториях есть алкоголь, в армейских училищах есть алкоголь, будет там алкоголь. Ты же тоже поступать? — Ага, — парень энергично кивнул и протянул руку для знакомства, — Эльга, гениальный пилот, успешный спортсмен и все такое. Летал на истребителях и корветах в основном, в составе имперского гражданского флота. — Эдвин, — из-под капюшона показалось усталое веснушчатое вполне себе эльфийское лицо, в тени желтизной сверкнул левый глаз, окруженный пятном темно-серой кожи, словно перешитой от кого-то другого. Руку новому знакомому эльф все-таки неуверенно пожал. — С десяти в кресле второго пилота. Нужны документы, просто для галочки. — А чего в Империи не пошел? — удивился рыжий, испытав к новому знакомому что-то очень близкое к уважению. — Контроля многовато, — коротко пожал плечами тот, как-то даже не задумавшись над своим ответом. — Ты же тоже, полагаю, не просто так не в Империю мчишь сейчас. — Моя потрясающая спортивная карьера оказалась несовместимой с безупречным образом имперского офицера, — усмехнулся Эльга. — Надеюсь в Альянсе с этим попроще, иначе я не знаю, уйду в пираты и ебись оно все. — Среди контрабандистов попадаются забавные ребята, — заметил Эдвин, зарываясь обратно в свой плащ. — Если знать правильные пути, можно вообще без документов обойтись, но для этого надо обладать высокой неустанной хитрожопостью. — Контрабанда это скучно, — отмахнулся парень, сползая по креслу, чтобы удобнее было подглядывать под капюшон. — Вот налеты с целью грабежа и космические баталии, это куда веселее. — Базаришь, — согласно вздохнул попутчик, уставившись куда-то вперед себя. — Если еще предварительно закинуть на чужой корабль свой ИИ и системы повырубать… Соседи этой странной парочки уже начали коситься, но на их счастье экспресс уже начал проходить таможню и у всех пассажиров появились другие дела. Эльга полез в комм, чтобы пройти регистрацию и ответить на миллион вопросов. На его счастье по документам он все еще числился сиротой, потому получение ученической визы оказалось более простой задачей. Эдвин подзадержался, но вскоре тоже бодрым шагом направился в сторону выхода. Формальности. Всегда эти формальности. Как же удобно, когда на документы особо не смотрят — лишь бы буквы сходились, фотка была и ничего не было просрочено. — Ну, с прибытием в Альянс, — поздравил он своего соседа из поезда, поудобнее перекидывая сумку через плечо. — Поосторожней тут с космическими баталиями. — Да уж, — Эльга окинул взглядом стерильный скучный вокзал, на котором андроидов всех мастей было куда больше чем простых смертных. Он слышал что в этом государстве обожают технику, но не представлял насколько далеко могла зайти подобная любовь к механизмам. Андроиды составляли восемьдесят процентов населения, а роботов попроще без ИИ и прочих наворотов вообще сложно было сосчитать. Единственными яркими пятнами в этом вылизанном черно-белом мире были приезжие, которых было видно издалека, но они очень быстро разбегались по своим делам, растворяясь среди машин. Рыжий эльф машинально пошел за новым знакомым, потому что во-первых им было в одну сторону, а во вторых тот был единственным кто был хоть немного знаком в этом новом непривычном месте. — Минимум кожаных мешков. Охуенчик, — с облегчением вздохнул Эдвин, остановившись, чтобы вдохнуть непривычный местный воздух со всеми сопутствующими запахами вокзала. Что-то новое. Быстро приестся. — А, ой, и ты здесь! — эльф едва не подпрыгнул от неожиданности, обнаружив рядом с собой нечто рыжее с соседнего сиденья. — Я думал… Ай, ладно, пойдем найдем какой-нибудь транспорт. — Нам же в одну сторону, — пожал плечами пилот, нисколько не возражая против такси или чего-то похожего. Имперские единицы на его счастье тут были в ходу, хоть курс и кусался высоким процентом. К тому что за все нужно платить ему еще предстояло привыкнуть, но Эльга не особо парился по этому поводу, умудрившись накопить достаточную сумму, чтобы не переживать хотя бы пару месяцев. Его новый знакомый только покивал и отправился ловить какую-нибудь тарантайку. К счастью, транспорта здесь было предостаточно, так что, коротко объяснившись с первым же попавшимся водителем, куда надо ехать, эльф вместе со своей сумкой забрался на заднее сиденье, где с видимым облегчением стянул с себя капюшон, явив миру два острых уха и два разноцветных глаза — один голубой, второй желтый. Помимо глаз и пятен кожи другого цвета, в целом, тут не было ничего необычного. Усталый взгляд, прямой нос, аккуратные черты лица, жиденький хвостик волос, перетянутый сзади красной лентой. Эльф как эльф, если применить на него линзу и тонну тональника. Город, мелькавший за тонированным окном катера был таким же скучным как и вокзал. Местная архитектура выверялась столетиями, прежде чем прийти к полному конструктивизму и исключительно полимерным материалам. Воздух вокруг тоже был какой-то сухой и безжизненный, наводящий на мысли о множествах циклов очистки, зато в нем совершенно точно не могла попасться пыль или какая-нибудь дикая пыльца. Растения тут если и были, то их давно выселили за пределы цивилизованных городов, чтобы они там распространяли свое буйное влияние не подчинявшееся стандартам. — Надеюсь еда тут хотя бы нормальная, — вздохнул рыжий эльф, первым делом просмотрев законы, касающиеся гражданского транспорта. — Мечтай, — подозрительно похоже на усмешку донеслось со стороны противоположного окна. — В общаге есть кухня, можно свое готовить. — Нда, с этим есть вопросики, — еще тяжелее вздохнул парень, вспомнив свой последний кулинарный шедевр, который одновременно сгорел снаружи и не пропекся внутри. — Буду сидеть на бутербродах и энергетиках, как в старые добрые времена учебки. — Да брось, не так все плохо, — отозвался Эдвин, которому здесь, кажется, все больше и больше нравилось. Ну, конечно, не то чтобы до счастливого визга, но в целом обстановка казалась вполне сносной. Больше роботов, меньше надоедливых болтливых недалеких живых существ. Больше логики и холодных расчетов, меньше фонтанирующей эмоциональности. Материалы все проверенные, стерильные, воздух по концентрации газов так вообще идеальный, мало раздражающих и отвлекающих факторов. Учеба, тренировки, ничего больше. Хоть где-то можно просто отключиться и делать что-то механически. — У тебя будет целая своя комната! Переделаешь ее под себя как-нибудь, уюта нагонишь и нормас. — Сложно вспомнить, когда я в последний раз жил один, — усмехнулся Эльга, решив что все действительно не так уж печально. В конце концов еду можно и у Фиарона заказать, если бутерброды совсем не пойдут. Такси тем временем вывернуло на главный проспект, влившись в ряды однотипных тонированных машин. Центральная улица выглядела чуть более торжественно, чем все остальное за счет украшающих здания гобеленов с изображениями гербов местных производств. Во главе улицы и располагалось здание кафедры, но машина свернула левее, в квартал, выстроенный специально для обучающихся. — В этом нет ничего сложного, — пробормотал себе под нос пятнистый, расплатившись с таксистом и проводив его тачку задумчивым взглядом. Еще немного бесцельного втыкания в пространство, и вот эльф уже уверенно направился к стенду с буклетами, чтобы определиться, что там по плану абитуриенты делают дальше. — Вообще ничего сложного. Еще разок лицом посветить. В отличии от Империи, поступление в стройные ряды флота Альянса было куда проще. Государству требовалось невероятное количество офицеров и на обучение их принимали почти как на работу — просто сдаешь резюме и пакет документов, проходишь собеседование и считай ты зачислен. К тому же девяносто процентов капитанов командовало одним небольшим кораблем и беспилотниками, что автоматически понижало отвественность. И если ты не совсем хлебушек был шанс дослужиться до капитан-майора в первый же год. Эдвин без проблем сыграл ботаника. Притворяться фанатичным заучкой у него вообще хорошо получалось. Табель об отличной успеваемости там, безупречное поведение здесь, пара замятых инцидентов с хулиганами — классика, в общем. Состроишь милую чуть виноватую мордашку, и тебя примут в средненькое учебное заведеньице, а если пообещаешь очень, очень, очень стараться, так вообще почти куда угодно возьмут. Ну, при условии, если не совсем тупой и не совсем отбитый, конечно же. Когда со всеми расшаркиваниями и подписями было покончено, пятнистый мысленно пожелал удачи рыжему. На вид тот явно не тянет на умненького, конечно, зато наверняка убедит всех харизмой или ему просто повезет, так часто бывает. Теперь оставалось только получить ключ от комнаты. Очередной плюс электронного мира — никакой путаницы с количеством поступивших и предоставляемым для них жильем. Ну, может быть, крохотная погрешность, но это мелочи. Эльге печать шлепнули действительно почти не глядя, впечатлившись его налетанным стажем и почти нулевыми показателями повреждений корабля. Опять же не мало помог тот факт что у парня нет родственников в Империи, а значит его ничто там не держало. В Альянсе к семейности вообще относились скептически, эти вещи могли себе позволить только эльфы, но их территории к этой планете не относились. Местная главенствующая раса кораи семей не создавала, предпочитая жить в уединении и встречаться с себе подобными только по необходимости. Рыжий догнал знакомого на стойке регистрации в общежитие, похваставшись что все прошло гладко и они теперь полноценные сокурсники. — Ого, круто, — скорее из вежливости отреагировал Эдвин, получая на руки комплект постельного и местную униформу, — Если собираешься наебениться в честь такого события… Постарайся потом не перепутать двери, мы еще и живем теперь рядом. — Постараюсь, но если все-таки перепутаю обещай что не будешь покушаться на мою жопу, — очень серьезно проговорил рыжий, сунув нос в свой контейнер. Цвет формы ожидаемо оказался белым с какими-то серыми элементами, хотя сам Эльга больше предпочел бы черную форму. Ему всегда казалось что в темном он куда лучше смотрится. — Чиво блять? — скорчил странную гримасу пятнистый, поспешив отдалиться от сокурсника на приличное расстояние. Наверное, это он из-за фенечки. Да, определенно из-за фенечки, ведь ничего лучше разноцветных радужных бусин, блин, не нашлось. Боже, и кому только может быть нужна его жопа? — Да так, флешбеки, — махнул рукой рыжий эльф, некстати вспомнив Сатриали, который наверняка все еще в бешенстве, судя по количеству сообщений, упавших на комм за последние несколько часов. — Мне не нужна твоя жопа, — по дороге Эдвин даже успел закатить глаза. — И ничья вообще. Удачи с униформой, кстати. Пятнистый сразу же скрылся за дверью своей комнаты, собираясь, в общем-то, скинуть короткое сообщение матери, принять душ, уныло погрызть сухпаек и долбануться спать — все равно от этого дня не стоит ждать ничего интересного. — Вселенная, какая же хуйня! — раздалось за стенкой. Пилот первым делом примерил форму, обнаружив что она была создана каким-то злым гением, который ненавидел удобство и комфорт: ткань хоть и была довольно приятной к телу, но ложилась в обтяжку и напоминала скорее комбинезон, который надевают под скафандр. Декоративные нашивки для уплотнения проблему вообще не решали и парню оставалось радоваться тому, что он не забросил тренировки и выглядел в форме более менее прилично. — Какая чудная слышимость! — заметил его сосед, как раз вернувшийся из душа и очень отчетливо услышавший все эмоции касательно новой одежды. Ему самому, в общем-то, было не впервой. В этом деле было всего два важных правила: пользоваться присыпкой и не ловить стояк, все остальные проблемы на фоне первых двух решались гораздо легче или хотя бы изобретательнее. И чего вообще гнать на гиперткань? Не жарко, не холодно, не мокро почти. Все тело закрыто, так что можно даже не заботиться о чистоте рук или что верх не подходит к низу — все уже в комплекте, и верх, и низ, и обувь, все сразу. Дилетанты, что сказать. Эльга постарался выдохнуть, прикрыв глаза и сосредоточившись, как всегда делал перед соревнованиями. Нужно было потерпеть всего ничего — до выпуска и надеяться что никто никогда не узнает через что ему довелось пройти ради этого диплома. Тут же возникала другая беда — он совершенно не знал что теперь делать с его привычкой снимать все что происходит вокруг. Видимо придется исчезнуть почти на год со всех радаров или снимать только в выходные, когда будет возможность одеваться в гражданское. Эльф по соседству отрубился довольно рано, лишь переодевшись и даже не став разбирать немногочисленные вещи. Его совершенно не интересовало празднование сегодняшнего успеха — скорее, это даже немного тревожило. Только бы не получилось, как в прошлый раз — вот о чем думал Эдвин, засыпая под недовольный бубнеж за одной стенкой и вполне однозначные ритмичные звуки за другой. Сны тоже не приносили ничего нового. Начерченные красным символы, скрывающие лица участников плащи, слова древнего ритуала. Снова старые то ли воспоминания, то ли фантазии, которые в реальной жизни лучше бы не повторять, а то никто не поймет. По старой же привычке пятнистый встал без будильника. Немного рановато для местного расписания, зато в самый раз для предыдущего. Разница лишь в том, что этот чудный институт еще пока на месте. Примерка униформы какого-то бурного восторга не вызвала. Просто форма в обтяжку, жаль, что белая, конечно, но какая в целом разница? Подумаешь, будет чаще глаз резать, невелика потеря, зато в такой и на занятия, и на улицу, и в стазис — хоть куда, это же гораздо лучше, чем одежда, которая может порваться, потеряться, задраться в какой-нибудь ненужный момент. Скучно. И все же, все же… Эдвин долго раздумывал над тем, постучаться к рыжему страдальцу или все-таки нет. Как-то конкретно не определившись, он решил просто оставить лишнюю банку присыпки возле чужой двери (и откуда только взялась лишняя?), после чего вслед за другими новичками отправился на первое здешнее занятие, надеясь, что все это будет похоже на рутину без всяких там неожиданностей. Эльга всегда тяжело вставал по будильнику и сегодняшний день не был исключением. Еще в детстве он надеялся что если придерживаться режима, то рано или поздно организм привыкнет и вставать будет проще, но за столько лет он так и не привык. Парень еще минут десять лежал, уткнувшись носом в подушку и изо всех сил пытаясь доспать, но противный будильник комма обучался намного быстрее организма и продолжал будить хозяина до победного. Пришлось сползать с кровати и тащиться в душ, где новоиспеченный студент застрял еще минут на пятнадцать, просто стоя под струями прохладной воды. Он максимально оттягивал момент, когда придется влезть в новую непривычную форму и выйти в таком виде на люди. Но время штука такая, над которой простые смертные не властны и Эльга все же присоединился к остальным студентам в аудитории, хоть и пришел одним из последних. — Спасибо, — он упал на лавку рядом с соседом по комнате. Присыпку он конечно нашел, но решил использовать ее завтра, если сегодня комбез плохо покажет себя в носке. — Угу, — уткнувшийся в планшет Эдвин кивнул, утопая в составлении списка покупок на ближайшее время. Помимо наименований всевозможных мелких титановых деталей там значились пять коробок наггетсов, сырный соус и магазин игрушек под знаком вопроса. — Насколько обучение здесь катастрофа для тебя? От одного до десяти. — Не знаю, пока вроде все нормально, ну, кроме формы, — Эльга попытался оттянуть воротник, но ожидаемо не преуспел. — А что? — Да не, ничего, — пожал плечами пятнистый, даже не оторвав взгляда от экрана, — Как по мне, вполне удобно, разве что цвет… Лектор появился минута в минуту. Это был высокий темнокожий кораи, носивший похожий на студенческий комбез и накидку поверх него. Длинные светлые щупальца на голове сейчас были плотно переплетены и лежали на одном плече, как толстая коса. Внешне лектор казался самым обычным гуманоидом со стандартным набором глаз и конечностей, во всяком случае внешность была довольно приятной. Он обрисовал как будет строиться работа на его курсе и что нужно делать чтобы успешно сдать письменный экзамен по теории. Так же студентов ждала после обеда практика и обязательная физическая подготовка. Эльга очень старался слушать преподавателя внимательно, но вот так сразу перестроиться на обучение было сложно. Парень постоянно отвлекался то на рассматривание андроидов, то на сообщения от Сатриали. По сидящему рядом эльфу сложно было сказать, слушает он лекцию, находится в глубоких размышлениях или спит с открытыми глазами. Эдвин смотрел в планшет, но за все время вводной лекции так и не записал ни единой новой строчки. Это тоже было скучно. Пока что остроухий не услышал ничего интересного, ибо похожий предмет был у него и раньше. Ах, как же жаль, что прошлый универ превратился в руины. Впрочем, и этот было довольно забавно представлять сгоревшим или, скажем, пострадавшим от небольшого локального землетрясения. Ух, а если бы на здание налетел дракон! Или нет, или армия взбунтовавшихся роботов-убийц! Разрушительные фантазии прервало общее шуршание и грохот — лекция закончилась, а новоиспеченные студенты вставали со своих мест, чтобы выйти в коридор, кто размяться, кто собраться в дружеские болтучие кучки. Пятнистый вышел, чтобы не сидеть одному, как дурак, а подпирать стенку в стороне, как дурак. — Ну что, заглянем в столовую? — предложил рыжий, так и не прибившийся ни к одной из компаний. Он решил пока занять наблюдательную позицию, прежде чем начинать организовывать хаос вокруг себя. Новое государство — новый опыт. А может всему виной была форма, к которой Эльга все еще питал негативные чувства. — А? — собеседник растерянно проморгался, не без труда сфокусировавшись на объекте, задающем ему вопросы. Объект оказался все тот же самый рыжий и, по всей видимости, решивший прямо за сегодня собрать бинго из вещей, заставляющих его чувствовать безысходность. — Да, пошли, почему нет, напечатанная еда это же весело. — Да уж, повеселимся, — усмехнулся пилот, пустившись на поиски искомого места. В Империи столовую всегда можно было найти по запаху, поскольку готовили прямо там же на кухне. Здесь все было иначе — существовало несколько окошек выдачи, а дальше студент выбирал себе уединенную комнатку на одного или максимум на двоих. Пустую посуду сдавали на выходе. Эльга получил свой поднос со стандартным меню, в которое входил питательный брикет, чашка сока и какой-то бублик. — Брикет это еще ничего, — заметил Эдвин, несказанно радуясь тому, что все здесь создано чуть ли не для социофобов. — Бывает еще зеленое желе или питательная паста. — Фу, — выразил мысли пилот, понюхав обед. Ожидаемо пахло ничем, словно на подносе стояли пластиковые муляжи еды. — Я бы добавил горчицы, — вздохнул пятнистый, зная, что на вкус оно примерно так же, как и на вид. Он сам уже привык не жаловаться, ибо подобное питание хотя бы реально содержит все необходимые элементы, витамины и прочие «ы», нежели какая-нибудь пицца из ближайшей к корабельному доку забегаловки, но все же тоже немного страдал. Где-то очень глубоко внутри себя. — Так ты из Империи или типа того? Вообще он бы предпочел отдельную кабинку, чтобы поесть, но сегодня было как-то совершенно все равно, рядом с кем или чем пялить в поднос. К тому же, щебетание Рыжего в теории могло содержать в себе что-то хоть сколько-нибудь полезно-информативное, так что его истории можно было и послушать. Всегда можно прописать в нос, если достанет, в конце концов. — Типа того, — кивнул Эльга. Возможно отсутствие яркого вкуса этой еды было даже к лучшему, можно было придумать в голове что ешь что-то другое. — Почти всю жизнь на Архипелаге протусовался, если не считать некоторых соседних миров где я снимал для блога. Школа, потом летное, потом гражданский флот и все такое. Между этим всем выигрывал чемпионаты по атмосерфингу, чтобы хоть как-то концы с концами сводить. Диплом получу и там видно будет, может в Альянсе удастся карьеру построить. — Видел твой блог, — Эдвин изображал крайнюю заинтересованность куском развороченного вилкой брикета, стараясь ни единой мышцей не выдать того, что при их встрече чуть сам не назвался Эльгой, ибо только ради поисков подходящего местного имени зашел на каналы с видосами по прилету в космопорт. — Хреново, когда совсем без семьи. С другой стороны, раз ты здесь, это только означает, что ты сильный. Это круто. — Да я как-то привык, — пожал плечами рыжий студент, очень надеясь что новому знакомому там по пути не попадалось ничего про первого генерала и ее супруга. Потому что их сходство не могло не наводить на определенные мысли. — А ты сам откуда? — Сложно сказать, что я откуда-то, — эльф задумчиво почесал нос, стараясь сформулировать мысль более-менее понятным языком. — Мама между мирами путешествует, так что я вырос, можно сказать, на космических кораблях, научных станциях и всякого рода площадках по типу кемпинга для звездолетов. Хотя… Вроде, где-то неподалеку должна находиться компания Архангел? Знаешь такую? — Не-а, я тут вообще не особо ориентируюсь пока, — признался Эльга, куснув бублик. У того оказался неожиданно приятный ореховый привкус. А может это по сравнению с брикетом так показалось. — Тогда не забивай голову, они какие-то полуофициальные-полуподпольные, мало кто о них вообще знает. — махнул рукой Эдвин, залпом осушив стакан с соком. — Может, переместились давно уже. Не забивать голову рыжий умел пожалуй лучше всего, профессионально выкинув лишнюю информацию из головы и сменив тему. — Вообще круто путешествовать всю жизнь, каждый раз новое место, ни к кому не привязываешься, все интересное, — он прикинул такую жизнь на себя и в общем решил что ему бы подошло. — Люблю такое. — Да, в этом есть своя некая романтика, — не смог не согласиться остроухий, по чуть-чуть кусая бублик. — Школы только часто приходилось менять. И вот, с институтом не повезло немного, половину семестра успел проучиться, а потом… Ну, здание сильно пострадало и всех распустили со справками вместо дипломов. — Обычный вторник в Академии, — усмехнулся Эльга. — только там справок не дают, просто всех вытаскивают с того света и отправляют на пересдачу. — Интересно, какие ощущения после воскрешения? — собеседник потеребил браслет-фенечку на руке, где все так же светилась синяя бусина. Уточнять, почему здание пострадало, он не стал. Как и не стал начинать тему про то, по чьей, собственно, вине все стало так, как оно есть — с приличным списком пострадавших. — Я так смотрю, в Империи вообще приемлемо много из того, что в остальных мирах считается за гранью приличия. Некрофилия, случайно, не легализована? — Если мертвый может дать четкое согласие, то никто не осудит, — с сомнением в голосе протянул рыжий эльф. — Хотя мне кажется начальница управления своего мужа некроманта таки потрахивает. — Ну нет, некроманты не считаются, они зачастую очень даже живенькие, — Эдвин смущенно порозовел, вспомнив одну знакомую темную эльфийку, крайне заинтересованную в изучении всего необычного, особенно околобожественного. Ох, как же он тогда ошибся, решив, что в просьбе «поизучать его» нет ничего такого. Ошибся, но совсем не пожалел. — Скорее про трупы-трупы, ну, может, зомби еще, но об этом лучше не думать, шутка вышла из-под контроля. — А насчет воскрешения могу сказать что не самая приятная фигня, — добавил пилот. — Описывают как будто тебя катер сбил и еще неделю потом ломает. — Даже после магического такая хрень? — разочарованно покачал головой эльф, засобиравшись обратно на занятия. — Ну вот, а я думал стать некромантом, чтобы осчастливливать семьи. — Насколько я знаю прежде чем вернуть жизнь, у кого-то ее нужно забрать, — Эльга последовал его примеру, продолжая рассуждения. — что впрочем не такая уж большая цена — уебков везде хватает. К тому же ты эльф, у нас запас жизненной энергии практически бесконечен, можно просто себя в жертву приносить, хотя я бы лично не хотел помирать каждый раз. Не самая приятная история. — Некромантия вообще не самая приятная история, хоть в ней и есть определенный шарм, — пожал плечами Эдвин, сдавая посуду. — В этом плане мне нравятся ритуальные жертвоприношения, там все довольно тривиально. — Иногда мне кажется, что отсутствие магии это своего рода везение, — вздохнул Эльга, на ходу пытаясь размяться перед тренировкой. — никаких тебе приколов с этими вашими метафизическими штуками. — Иногда лучше просто магия, чем… Ну, не знаю, быть каким-нибудь избранным или с необычной способностью по типу понимать язык животных, — попытался сформулировать свою мысль эльф. — Ладно, просто соглашусь, отсутствие магии это своего рода везение. Заморочек явно меньше. — Избранным быть вообще не кайф, столько ответственности со всех сторон, — наморщил длинный нос рыжий студент. Этот же самый нос уловил знакомый запах спортзала, вот уж что сложно было довести до полной стерильности и Эльга наконец почувствовал себя в родной стихии. К счастью или к печали, во время бега и отжиманий разговаривать было неудобно. Эдвин вновь погрузился в свои мысли, иногда морщась от особенно громкого свистка над ухом, призывающего не тормозить. Эта часть занятий ему тоже была довольно привычна — словно между мирами существовало какое-то негласное соглашение о том, какими должны быть спортзалы и физруки. Ну что ж, по крайней мере, здесь не были предусмотрены жесткие наказания за любой чих, так что и тут жаловаться было решительно не на что. Относительно остальных студентов рыжий выделялся больше всех, очевидно получая массу удовольствия от процесса, потому что местные нагрузки были больше похожи на легкую разминку, но тем не менее заставляли страдать всех остальных. Кораи вообще были мало приспособлены к спорту больше полагаясь на экзоскелеты и прочие усилители. — Про легенду спорта ты точно не напиздел, — заметил пятнистый эльф по пути в душевые после занятий. Он тоже не выглядел таким уж прям измученным, как кораи, но и не так бодро, как его имперский сокурсник. — Кто-то зачеты точняк не провалит. — Я редко преувеличиваю свои заслуги, — настроение ушастого явно выровнялось, вернувшись к своему нормальному уровню позитива. — Интересно нам дадут в итоге на настоящих кораблях полетать? — Сначала симуляторы, но потом конечно будем летать, — пообещал Эдвин, собираясь завернуть в свободную кабинку. — Если захочешь, можно практиковаться на нашей Руби. Мама пускает порулить, ну, если со мной прийти. — Мне кажется самое сложное в капитанском деле — не лезть за штурвал, — предрек рыжий, обменяв форму на чистую и полотенце. — Я даже когда вторым номером летаю у меня пена со рта идет, так и хочется показать как надо, а тут за всей командой смотреть. — Ну, помимо порулить Руби еще можно и поразбирать, — пожал плечами эльф. Его дело было всего лишь предложить, в конце концов. — Забей. Дождемся вылетов, там все покажут и расскажут. — Насколько я понял тут своя специфика к тому же, — Эльга встал под прохладную водичку, на несколько минут выпав из разговора из-за шума душевых. — Большая часть команды экипирована андроидами и ИИ, а значит на матерном команды придется забыть. — Да уж, придется, — после душа пятнистый выглядел немного потерянным и слегка растрепанным, так как волосы остались распущенными, чтобы быстрее высохли как-нибудь там сами. — Не знаю, я работал с андроидами, вполне обучаемые штуки, к ним быстро привыкаешь. На своем корабле у тебя могут быть какие захочешь команды, даже матерные. Или ты собрался в такие, прям командные-командные государственные перелеты записываться? — Я не работал с машинами, ничего пока не могу сказать по этому поводу, но с живыми кажется работать веселее, — пожал плечами рыжий студент пригладив влажные волосы пятерней и посчитав что и так сойдет. Практические занятия проходили в просторном ангаре, где в шахматном порядке были установлены кабины, полностью имитирующие мостик. А вот в качестве преподавателя выступал андроид полностью гуманоидного типа, с первого взгляда его даже можно было спутать с настоящим кораи, если бы не очевидно машинный корпус. Кафедра уже не первый год выпускала офицеров и решение поставить на симуляцию ИИ до сих пор их не подвело. Андроид мог одновременно отслеживать действия всех студентов в реальном времени и давать каждому индивидуальные подсказки во время симуляции, что значительно повышало эффективность и скорость обучения. — Можете обращаться ко мне Тэи, — представился ИИ, когда все собрались в ангаре. Что до мимики, то она у андроида была проработана пожалуй даже лучше чем у самих кораи. — Все вы так или иначе уже имеете опыт управления космическими кораблями разных классов и представляете как должна происходить работа команды на борту. Сегодня у нас будет небольшой оценочный тест, чтобы понять насколько каждый из вас ориентируется в различных обстоятельствах. Это не пойдет в зачет, я просто должен понимать с чем работаю. Эльга послал соседу полный отчаяния взгляд, внезапно осознав что на этих занятиях он будет совсем один, лицом к лицу с холодным искусственным интеллектом. — Чувак, да расслабься, — Эдвин ответил искренне удивленно, ибо по его мнению не было в мире ничего более спокойного и расслабляющего, чем работа с ИИ. — Смотри, какой славный преподаватель, он очень терпеливый, ты буквально никак не выведешь его из себя. Просто иди и изобрази, как бы ты управлял своим кораблем, если бы он у тебя был, а ты бы был там самым настоящим капитанским капитаном. С этими словами пятнистый эльф исчез в отведенном ему симуляторе, на ходу собирая в голове все знания, полученные за годы путешествий по бескрайним просторам космоса. В роли капитана он сам никогда не выступал, но помощником был и видел достаточно, чтобы знать о том, что перед запуском в приоритетном порядке проверяются все системы корабля, особенно жизненно важные вроде выработки кислорода и исправности искусственной гравитации. Да боже, рядом с креслом даже обнаружилась памятка с выдуманным учебным названием воображаемого корабля, позывными и станцией, откуда должен был совершаться воображаемый полет, так что оставалось только состроить лицо посерьезнее и начать отдавать нелепые приказы в сторону голограмм, стараясь при этом забыть о том, что все это ненастоящее. Эльга глубоко вдохнул, прикрыв глаза, прежде чем запускать симуляцию. Он почему-то не думал, что его вот так сразу поставят капитанствовать, пусть и голограммами, но все же. С другой стороны ну а чего он еще хотел? Год валандаться на курсе, чтобы потом провалить экзамены? Нет, надо было срочно брать себя в руки, зря он что ли потратил столько сил ради оранжевой летной корочки, хотя в гражданском флоте сошла бы и синяя. — Ладно, погнали, — сам себе сказал рыжий. За штурвалом ему было бы куда спокойнее, тем более что в Империи на малых судах ставки пилота и капитана часто были совмещены, но пришлось привыкать отдавать приказы, наблюдая при этом со стороны. В первом прогоне не было ничего необычного — просто маршрут, который надо было пройти от точки А в точку Б, выбрать оптимальный путь из нескольких предложенных и следить чтобы все были на своих местах, вовремя отзываться на требования оператора станции и демонстрировать судовой журнал. Стандартная капитанская рутина одним словом, но студент никак не мог отделаться от ощущения что он не на своем месте. Возможно с практикой это пройдет, во всяком случае Эльга сильно надеялся, что это неприятное ощущение не останется с ним до конца жизни. Завершив первое задание парень даже подумал что не все так страшно как казалось вначале, но обо всем что происходило дальше он предпочел бы забыть как страшный сон. Тесты на стрессоустойчивость и реакцию, в которых ИИ подкидывал различные сценарии катастроф от налета пиратов, до возникновения на пути аномалий, заставили бы понервничать даже опытных капитанов, не говоря уже о новичках. К тому же во многих сценариях не было предусмотрено возможности остаться в живых, о чем преподаватель конечно же не сообщил, наблюдая как студенты справляются с таким уровнем стресса. Казалось это форменное издевательство никогда не закончится, но когда большинство уже было на грани нервного срыва, программа наконец выбросила сообщение о том что тесты закончились и студент может покинуть симулятор. Эльга хоть и вздохнул с облегчением, но решил посидеть в темном пространстве еще хотя бы пять минут, чтобы привести мысли в порядок. Такого количества адреналина он пожалуй уже давно не получал, если не сказать что никогда в своей жизни, организм был очень близок к тому, чтобы уйти в отказ на ближайшее время. — Ну и зачем так делать? — после минутного молчания спросил Эдвин, чувствуя, как бешено колотится сердце даже после того, как он несколько раз мысленно повторил себе, что ситуация с гибелью всего экипажа это всего лишь симуляция, проигрываемая здесь не в первый раз и не только для него одного. — Скажи мне, Тэи, это что, должно как-то отсеять самых слабонервных с курса или подготовить нас к реальности? Объясни мне, пожалуйста, потому что лично я сейчас думаю о доброй горсти успокоительных, которую запью настойкой. — Мне важно понимать уровень вашей стрессоустойчивости и реакции, чтобы в дальнейшем моделировать более эффективные тесты, — ответил преподаватель. — это довольно действенная тактика, хоть и приходится иногда отмывать симулятор. В интонациях ИИ послышалась улыбка. — Классно вы совместили, — парень одобрительно похлопал своего андроида по плечу, засобиравшись на выход. — Пойду-ка я, пока и этот симулятор не потребовалось отмывать. Многие студенты выглядели ничуть не лучше Эльги. Кому-то даже потребовалась помощь медика, судя по пролетевшему мимо медицинскому дрону, зато преподаватель выглядел вполне себе довольным. Первый прогон выявил всего пять процентов эмоционально нестабильных учащихся, что предварительно делало курс вполне успешным. — Аналитику вы всегда можете посмотреть в своем личном кабинете, чтобы лучше понимать на что стоит обратить внимание, — Тэи редко выделял кого-то определенного взглядом, но в этот раз почти в упор посмотрел на невысокого светленького кораи, как бы намекая кому нужно углубиться в аналитику больше остальных. — Вот после такого точно надо нахуяриться, — проворчал рыжий студент, пытаясь унять дрожь в руках. — Согласен, — цвет обычной части лица у Эдвина приобрел нежный зеленоватый оттенок, ибо даже в самых ужасных фантазиях ему не приходилось видеть настолько затягивающего и опустошающего видеоряда. — Твоих тоже разрубало пополам? — Там чего только не было, — парня передернуло от воспоминаний. — Причем эти сволочи такую натуральную картинку сделали, я дважды чуть не вырубился! — Если так будет и дальше, то к концу курса мы будем либо готовы к любой, блять, ситуации, либо разъедемся по больницам, — пятнистый старался дышать размеренно, но тоже явно не мог просто так успокоить потрепанные нервишки. По крайней мере, сегодня он был не один такой — кого тошнило, кого трясло, кого андроид вежливо отцеплял от металлических перил перед симулятором. — Даже любопытно, а что делают с теми, кто на этом тесте получает удовольствие. — Отправляют в дурку, — ответил вместо Эльги один из студентов, получивший от преподавателя повышенное внимание. — Вы бухать? Я с вами. Нилай. Кораи откинул длинные щупальца за спину, где они сами по себе плотно переплелись, скрывая эмоциональную нестабильность, эльфы в таких ситуациях скрещивали на груди руки. Он был определенно светлее своих соотечественников, обладая светло-жемчужным оттенком кожи и слегка розоватыми щупальцами, которые под определенным углом красиво переливались на свету как опал. — Есть у меня на примере одно уютное местечко, но чтобы никому ни слова, — потребовал Эльга, легко приняв в отряд еще одно создание. — Никогда и никому не признаюсь, что бухал в первый день учебы, — клятвенно пообещал Эдвин, полагая, что варианта отказаться у него теперь вообще нет. Никакого. Только вперед, как говорится. — Что, может, переоденемся ради приличия? — Естественно, — с энтузиазмом воскликнул рыжий, устремившись в сторону общежития. Он поймал взгляд кораи, требующий более широких инструкций и добавил. — Собираемся у меня в комнате, как только все будут готовы. Форма одежды — практичная. Только зайдя к себе в комнату, пятнистый понял, что они-то оба новому приятелю не представились. Это надо было исправить перед выходом, а сейчас — переодеться. После дня, проведенного в местной форме, было даже чуточку непривычно втискивать себя в «обычную» одежду, хотя в данном случае эта была, скорее, «выходная». Плащ, перчатки и сапоги остались те же, но штаны парень выбрал более светлые и в обтяжку, ну и рубашку белую под стать, не каждый же день удается с кем-то затусить, пусть и по довольно сомнительному поводу. Рука наткнулась на что-то холодное и металлическое, когда Эдвин доставал небольшой рюкзак, в котором обычно хранились вещи «на всякий». Немного недоумевая, он вынул из сумки нечто, напоминающее клубок из проводов, железяк и киберкожи, после сегодняшних стресс-тестов вызывающий приступ жалости, тревоги и даже немного пробивающий на слезу. — Прости, мы тебя обязательно починим. Я и забыл, что не разбирал эту сумку с… А знаешь, я тебе даже завидую. Андроиды хотя бы боли не чувствуют, если их на это не запрограммировать, — эльф развернул на рабочем столе небольшую зарядную станцию и пристроил комок ровно посередине. — Батарея еще жива, заряжайся. Скоро вернусь. С этими словами пятнистый погасил свет и вышел за дверь, полагая, что он уже всех задерживает. Эльга почти с наслаждением накинул поверх футболки любимую черно-красную куртку. Как мало оказывается нужно для счастья — просто переодеться в более свободную привычную одежду. Тревога по поводу теста почти улеглась, но образы все еще маячили где-то на периферии сознания и смыть их можно было только щедрой дозой алкоголя. Нилай в своих переодеваниях почти не изменился, поменяв один обтягивающий комбез на другой и добавив сверху накидку с поясом, на котором висела небольшая сумка с необходимыми каждому кораи в жизни вещами. Он не то чтобы хотел забыться в алкоголе, просто ему было любопытно пообщаться с другими формами жизни и эти двое из всего курса выглядели перспективнее всего. — Эдвин, а это Эльга, — без лишних разглагольствований представил себя и соседа высокий эльф. — Сообщи, если тебе станет некомфортно проводить с нами время. — Если мне станет некомфортно, я просто лизну рыжего в глаз и сбегу, — пообещал кораи с максимально серьезным лицом. — А чего сразу я то? — возмутился Эльга, настраивая ВСТ. — Ты выглядишь безобидно, — пожал тощими плечами Нилай. — То есть я получу по яйцам, — сделал свои выводы Эдвин, полагая, что, раз выглядит менее безобидным, то и опиздюлится несколько серьезнее. — Вау, классика. — Не получишь если не станешь меня преследовать, — успел ответить кораи, прежде чем пространство вокруг них задрожало и студенты оказались в совершенно другом месте. На просторной улице стояла ночь, но даже в темноте становилось понятно что студенты оказались далеко от Альянса: через зеленоватый купол неба видно было разводы туманности, подкрашенной местным светилом в красивые лиловые оттенки, покрытие под ногами немного пружинило, как всегда бывает на искуственно заселенных астероидах. Но больше всего Нилая шокировали деревья, растущие прямо посреди городской улицы. — Лучший бар во вселенной! — представил одну из дверей Эльга. Большие окна заведения были украшены витражем, за которым загадочно мерцали огоньки и слышно было как кто-то заливисто смеется. — И мы в Империи, да? — поинтересовался внезапно помрачневший пятнистый эльф, водя раскрытой ладонью перед лицом изумленного третьего участника сегодняшней тусы. — Ладно, пошли, это же просто бар, верно? — Ну конечно, я в Альянсе ни одного приличного бара не знаю, — легкомысленно пожал плечами рыжий эльф, толкая дверь и выпуская на улицу вкусные запахи горячих закусок, алкоголя и чего-то специфического чем пахнут все хорошие бары во всех мирах. С самого открытия в этом конкретном заведении мало что изменилось, все так же было не много столиков, разбросанных по залу, длинная барная стойка с подсвеченной витриной заполненной бутылками и рогатый неинн в качестве бармена. Он приветливо махнул гостям, сразу показав что он здесь один и можно прямо к нему подходить за заказом. — Пу-пу-пу-у, па-па-па-а, — сложно было даже предположить, что, соглашаясь на эту авантюру, Эдвин рискует не успокоить нервишки, а только сильнее их покоцать. Вертя головой по сторонам, эльф дошел до барной стойки и забрался на высокий стул, с удивлением и доброй щепотью уважения обнаружив, что бармен тоже любитель высоко завязанных хвостиков, хоть красная шевелюра и была поухоженнее, погуще и подлиннее, чем у пятнистого. — У вас тут как, без лишних вопросов наливают? — Совершенно верно, — неинн поддернул рукава бордовой рубашки повыше, приветливо улыбнувшись гостям, занявшим стулья. Его даже кораи не смутил, во всяком случае бармен своим видом не показал ничего кроме радушия. — Вам покрепче или полегче? — Покрепче. — чуть приподнял руку в перчатке пятнистый, решив, что пялиться нехорошо, и изобразив крайнюю заинтересованность голографической рекламкой. На деле она оказалась даже интереснее, чем полистать и забыть, так что остроухий временно погрузился в просмотр анкет какого-то местного порносайта. Вторым шоком для Нилая оказалось полное отсутствие уединенных мест и непосредственное наличие бармена. Неиннов он до сих пор видел только на картинках и даже подумать не мог что у них бывают рога. Общение с другими формами жизни неожиданно стало даже более познавательным, чем кораи мог себе представить. — Я пока воздержусь, — увидев на стойке три рюмки, спешно проговорил студент. Он был совершенно не в курсе местных правил приличия, а так же насколько его новые знакомые вообще в курсе как устроены кораи. Эльфам в итоге досталось по рюмке чего-то терпкого и по стакану с соком, чтобы запивать. По бармену понятно было что его так и подмывает пристать к ребятам с вопросами, но раз уж он обещал не докапываться, приходилось терпеть и ждать пока они сами разговорятся. — Ебать, у них тут есть дроу! — восхищенно произнес Эдвин, бахнув свой первый шот и пододвинув сок поближе. — Только какие-то больно низкорослые, блин. — Иллитири, — машинально поправил Эльга, морщась от крепости своего напитка. Нельзя сказать чтобы терпкая настойка была вкусной, но зато неплохо прочищала мозги, что сейчас было самым необходимым. — Они обижаются если называть их дроу. — А на рост свой они не обижаются? — фыркнул пятнистый, развернув голограмму с лицом какого-то рандомного темного эльфа в сторону соседа. — Хм, вот этот ничего, чтобы всю ночь называть его папочкой, как считаешь? — Есть у меня уже один папочка, — тяжело вздохнул рыжий студент, вызвав у бармена ехидную ухмылку. — Надеюсь он не пронюхает что я тут и не прибежит читать нотации. Эльга послал неинну красноречивый взгляд, получив в ответ иронично изогнутую бровь. — Ты же можешь свинтить отсюда обратно в любой момент, — напомнил эльф в плаще, которому в ту же секунду наскучило развлекаться с анкетами. — Давайте, не знаю, выпьем для начала за пиздецкие симуляторы? — Поддерживаю, — кивнул Эльга. — Можно нам еще по одной и бутеров на закуску? — Можно, — передразнил неинн, явно получая массу удовольствия от всего происходящего. — А ваш молчаливый товарищ так и просидит весь вечер с пустым стаканом? Нилай едва заметно вздрогнул, перестав озираться и отрицательно покачал головой. Он конечно подозревал, что Империя это очень социализированное государство, но не представлял насколько сильно эта самая социализация может заходить. С другой стороны это был совершенно новый интересный опыт и кораи чувствовал себя как какой-то первопроходец в диких неизведанных мирах. — О, я думаю, ему нужно что-то максимально легенькое, — умилился Эдвин, подперев щеку кулаком. — Нилай, расслабься, мы же просто собирались выкинуть из головы впечатления от крайне реалистичных смертей наших голографических команд, помнишь? — Да-а, понимаете, тут есть некоторый нюанс, — неловко улыбнулся коренной житель Альянса. — Мы обычно принимаем пищу в полном уединении в связи с некоторыми физиологическими особенностями. — Ты, типа, пошел пить в компании, но не можешь пить в компании? — пятнистый эльф вздохнул очень, очень тяжело. — Господин Гееннаш, ебаните мне какой-нибудь хуйни, скажем, если бы вы знали, что клиенту вкололи чересчур большую инъекцию нанитов и теперь у него здоровье в сильном плюсе, а не в минусе, как у всех нормальных живых существ гуманоидного типа. Господин Гееннаш не стал заострять внимание на том что не говорил этому парнишке свою фамилию, вместо этого он поставил перед ним высокий стакан, полный льда и начал соображать что-то убойнойное в шейкере, судя по количеству ингредиентов и тому, что смесь периодически возгоралась сама собой. — Просто в наших заведениях все общаются через аватар, — объяснил кораи, поставив локти на стойку и положив острый подбородок на сцепленные пальцы. Эльге достался коктейль попроще, бармен прекрасно знал уровень выдержки рыжего и не хотел чтобы его новые друзья тащили бездыханное тело эльфа в Альянс, судя по третьему участнику попойки. — Вау, кораи все-таки общаются! — сделал важное для себя открытие Эдвин, не отрывая сомневающегося взгляда от того, что ему там замешивают. Нет, он, конечно, надеялся сегодня выгнать из крови лишние наниты, вызывающие по всему телу ощущение постоянной легкой щекотки, но изнутри, надеялся даже немного опьянеть, но впечатление складывалось такое, что кому-то из присутствующих придется звонить по номеру, указанному на визитке из кармана его рюкзака. — Наслаждайтесь, — бармен положил на лед вишенку, вылив сверху коктейль. Убить чувака с кучей нанитов произведение не должно было, по крайней мере не с первого стакана, но значительно понизить содержание этих самых нанитов имело все шансы. — Конечно мы общаемся, просто редко делаем это лично, — проговорил Нилай. — И еще реже в больших компаниях. Большинство предпочитают общество андроидов и не общаются с себе подобными вообще. — Как-то это даже грустно, — вздохнул пятнистый эльф, тоскливо посмотрев на браслет, на котором светились желтая и оранжевая бусины. Судя по всему, идти в бар было плохой идеей. Не самой плохой в жизни, но точно не той, с которой надо соглашаться в вечер после первого же учебного дня. Ну, сегодня хотя бы есть повод. А если симулятор и кровь-кишки-распидорасило это недостаточный повод, то можно выпить хотя бы за трагическую гибель лысого кота-андроида, пусть даже все еще есть все шансы его починить. — Ну, Вивальди, за тебя! — Кто такой Вивальди? — шепотом спросил у рыжего кораи, с каждой минутой испытывая все большее желание присоединиться к попойке. — Я без понятия, — усмехнулся Эльга, потягивая свой коктейль. Его больше в этом всем интересовали бутерброды, которые бармен достал из-под стойки и которые лежали на подозрительно знакомом блюде с голубыми цветочками по краю. — Не вставляет, — вынес свой вердикт Эдвин, выдув половину стакана, подождав и не ощутив никакого эффекта. — Вивальди это мой кот. Тоже андроид. Я тоже общаюсь с андроидом. Так вот, его сломали ребята, которых потом сломал я. Кота очень жаль, буду его чинить, но все равно его очень жаль! — Значит будем экспериментировать дальше, — кивнул рогатый неинн, задумчиво окидывая взглядом витрину. — Я могу посмотреть кота, — предложил Нилай. Его сложно было назвать гениальным инженером по меркам кораи, но по сравнению со всеми остальными он разбирался в технике на приличном уровне. К тому же у него были все необходимые для этого инструменты. — Только если ты уверен в том, что действительно этого хочешь, — заметил пятнистый, снова вздохнув. — Столько времени угробил на обучение искусственного интеллекта, в следующий раз буду делать резервные копии, подобную потерю я еще раз не переживу. — Обучение это всегда самое сложное, — понимающе кивнул кораи. — Мне нужно увидеть что сохранилось, может удастся восстановить память. — Батарея цела, он заряжается, дальше не смотрел, — пожал плечами Эдвин, нахмурившись и смущенно уставившись обратно в свой стакан. Получать помощь вот так, в первый же день, в первый же день учебы, в первый же день знакомства с кораи… Надо выпить. — С-спасибо, наверное. — Пока что рано благодарить, — Нилай почти незаметно улыбнулся и глубоко вздохнув, как перед прыжком в неизвестное заказал себе тоже коктейль, только без льда и желательно в низком стакане. — Мне придется выпустить симбиота, он не кусается и не причинит никому вреда, просто некоторым это кажется неприятным зрелищем. — Делов-то, — усмехнулся Эльга. — Я лично в своей жизни и не такое повидал, меня червяками не испугаешь. — Базаришь. — опьянеть пятнистому пока что так и не удалось, так что он пристроил локоть на барной стойке и собирался хотя бы понаблюдать, чего такого страшного у кораи с симбиотами, что они аж друг друга из-за этого избегают, не говоря уже о представителях других рас. Представитель Альянса все-таки немного стеснялся, но вовремя вспомнил что у него есть накидка, так что процесс выпускания симбиота удалось скрыть за ней и оставить в тайне. Сам симбиот был похож скорее на палку неровной докторской колбасы с узкими концами, такой же розовый и гладкий. Он вяло потыкался рядом с собой, просыпаясь в непривычное для себя время и первым делом почуял бутерброды, попытавшись устремиться туда. Нилай вежливо преградил ему путь ладонью и повернул к стакану со своей выпивкой. Бармен обновил напитки эльфам, рассудив что пятнистому вполне подойдет что-то для киборгов. Эти ребята тоже славились быстрым расщеплением алкоголя в полезную энергию и неубиваемостью, так что неинн успел отработать на них пару достойных рецептов. — А у этой штуки имя есть или вы их никак не называете? — задал неприличный вопрос Эдвин, пригубив свое новое пойло и заметно передернувшись от вкуса. Впрочем, он же просил результат, так что и собирался ждать результат, прихватив еще и бутер на всякий случай. — Некоторые называют, но я как-то не придумал ему личного имени, — кораи поглядывал как симбиот всасывает жидкость и на всякий случай положил руку между ним и бутербродами, потому что ужинать сегодня вообще-то не планировал. — Это как с членами, — провел аналогию Эльга, заставив бармена поперхнуться. — Только не говори мне, что этим еще и размножаются, — поморщился пятнистый эльф, сильно, очень сильно жалея, что вообще спросил. Ну а как еще косить под тупенького, если не задавать тупые вопросы??? — Нет, нет, вообще ничего не говори, просто рассказывай что угодно, любую хуйню из твоей жизни, но не это. — Размножаемся мы иначе, обычно искусственно, — успокоил всех Нилай, не став уточнять как именно представители его народа размножаются естественным способом, потому что сам, если честно не знал, возможно ли такое вообще. Он привык к сложившимся традициям и никогда не задумывался как было до изобретения инкубаторов. — У меня в жизни было не так уж много хуйни, окончил летное с хорошими показателями, мастерю всякое на досуге, энергетические мечи например и прочее полезное в быту оружие. На капитана пошел чтобы однажды вписаться в какую-нибудь невозвратную экспедицию и свалить нахер куда подальше. — Патриотичненько, — аж целый один раз Эдвин сыграл бровями и вернулся к своему стакану. — Тогда давайте за то, чтобы летные лицензии не пылились потом на полке. — И чтобы никого из нас не вышвырнули с нервным срывом, — добавил Эльга, стукнув своим стаканом по стакану пятнистого в честь тоста, кораивский он решил не трогать, потому что там копошился червяк, увлеченно вылизывающий тару длинным гибким языком. — Да уж, что-то они сегодня жестканули, — согласился остроухий в плаще, наконец ощутив хоть что-то помимо звенящей чистоты у себя в голове. А еще крохотную необходимость пояснить для бармена, какого хрена они тут обсуждают. — Нас загнали в симуляторы и в качестве теста по нарастающей накидали всяких маловероятных, но крайне впечатляющих ситуаций, которые надо было срочно разрулить, не затупить и не запаниковать. — Странно что это произошло не в Академии, — усмехнулся неинн, натирая бокал, пока есть свободное время. — Впрочем у нас вы бы разруливали ситуации в реальном бою, а не на симуляторах. И потом еще бы получали пиздов за порчу оборудования. В Альянсе система обучения немного лояльнее, вас там хотябы не будут тиранить преподы. — Нас всего лишь будут тиранить андроиды, — проговорил Эдвин своему стакану, теперь имея представление о том, почему мать заявила, что здесь все «какие-то с прибабахом». — Выпускник Академии, полагаю? — Ветеран первого набора, темный элитный отряд, — с некоторым пафосом ответил бармен. — Иногда выступаю консультантом и помогаю малышам не подохнуть на первом курсе. А вы, значит, будущие капитанские капитаны, тоже неплохо, хотя форма мне все-таки больше наша нравится. — Форму поменять не проблема, а до вашей, судя по рассказам, дожить сложнее, чем эльфу до пенсии, — эльф слегка покачивал головой, словно в такт какой-то неслышимой мелодии. — Но здорово слышать, что кто-то помогает малышам в их начинаниях, это круто. — Обращайтесь если что, остановить геноцид не обещаю, но по мелочи могу помочь, — улыбнулся бармен, вытащив из комма электронную визитку с контактами. — Полезное знакомство еще никому не помешало, верно? — Смысл геноцида в том, — карточку пятнистый таки взял. — Что его прикольнее не останавливать. Рад знакомству… Сэнвир. — Звучит как тост, — неинн налил всем по новой, не забыв плеснуть и себе чего-то прозрачного в рюмку. — Эдвин, Эльга, Нилай, — снова представил всех обладатель модной фенечки, поднимая стакан. — Мне сказали, это самый лучший бар во вселенной. — Ты смотри-ка, не напиздели, — Сэнвир послал насмешливый взгляд рыжему, отсалютовав всем рюмкой и опрокинув явно очень алкогольную жидкость в себя. Он болезненно поморщившись занюхал хвостом и посмотрел в потолок, как бы спрашивая нахрена каждый раз наступает на одни и те же грабли. Спирт ведь даже не вкусный. — Ого, хвост! — восхищенно выдохнул Эдвин, теперь уже не зная, то ли перегибаться через стойку и смотреть хвост, то ли поглядывать в сторону зала с очень манящим стриптизерским шестом. Все более и более манящим. Ах, если б не другие посетители в зале. — Да, это тот редкий случай, когда у меня он есть, — усмехнулся неинн. — А не лежит где-нибудь в банке в ожидании когда его пришьют обратно. — Тогда может проще без хвоста? — пятнистый пожал плечами. — Ну в смысле, если он так часто теряется… — Хвост нужен неиннам для стабилизации, — с умным видом проговорил бармен, наливая что-то горючее ребятам за одним из столов. Он красиво подбросил бутылку с сиропом, добавив его к напиткам широким росчерком с высоты. — И вообще с ним намного удобнее чем без него. — С хвостом живу и всем советую, — пробубнил Эдвин, несколько опечаленный тем фактом, что напиться до нужного ему состояния сегодня не выйдет. Впрочем, цель забыть о симуляторах была достигнута, а спать сегодня будет очень даже хорошо. — О, кстати, у неиннов же обычно нет рогов, верно? — Верно, просто у меня в роду пробегал один ебливый черный дракон, — объяснил Сэнвир, подбросив рыжему еще пару бутербродов, чтоб парня не размотало. Интересно еще было насколько быстро на кораи подействует алкоголь, когда он всосет своего симбиота обратно. — И что, от дракона только рога? — голос пятнистого выражал сильное разочарование. — То есть никакой чешуи, огненного дыхания там… Не? — Немного огня у меня все-таки есть, — неинн хитро прищурился, поджигая несколько шотов без всяких зажигалок. Выглядело как фокус, пока он не собрал все огоньки в ладонь, превращая их в настоящее пламя. Официально на Архипелаге был запрещен открытый огонь, но все давно привыкли к развлечениям местного бармена и не бежали в управление порядка с доносами. — Ого! — а вот этим фокусом будущий капитанский капитан оказался вполне доволен и даже впечатлен. По крайней мере, он удивленно округлил разноцветные глаза и качнулся на стуле. — Ну я же ветерана не за красивые глаза получил в конце концов, — польщенно улыбнулся Сэнвир. Вышеупомянутые глаза у него были нетипичного для неиннов зеленого цвета, что наводило на мысли что в роду пробегал не только дракон, но и какой-то лесной эльф. — Может и за глаза, — выдохнул приятно порозовевший студент, стараясь помнить о том, что даже пьяненьким не стоит терять бдительность. И раз уж чел говорит о том, что он оперативник, то перед ним лучше не палиться. И ни в коем случае здесь никого не расстраивать, ибо проблемы лишние вот вообще не нужны. — Но скорее всего за невероятную живучесть. — Пару раз я все-таки помирал, — сознался бармен, шокировав кораи в который раз. — В Аду не прикольно, никому не советую. — Нам теперь что, всем вставать на праведный путь или просто никогда не помирать? — спросил пятнистый, увлеченно шурша льдом в стакане. — Что у вас в Империи круто, так это то, что скорее всего воскресят. — Лучше не говорить о таких вещах, а то у нас иногда некроманты вылезают, — заметил Эльга, на всякий случай заглянув под стойку. Никаких мертвых эльфов в шляпах на его счастье там не оказалось, но ощущение было такое что вот прям скоро. — Оу, окей, на всякий случай могу еще думать о сиськах или типа того, — эльф явно скучал, находя разговоры об это-нельзя-говорить жутко занудными. — Ладно, я всё на сегодня, хорошего понемножку, в конце-то концов. Нилай решил что это сигнал и незаметно для всех прибрал симбиота обратно. Во всяком случае любопытство Сэнвира было удовлетворено — не привыкшего к алкоголю кораи размазало просто в моменте, даже не смотря на то что напитки у него были исключительно легкие. Со стороны смотрелось забавно: студент хотел что-то сказать, но фатально запутался в собственных щупальцах, внезапно вышедших из-под контроля и размазался по барной стойке, не в силах сохранять вертикальное положение. — Да уж, этому больше не наливать, — усмехнулся Эльга, чуть отодвинувшись, чтобы щупальца не дотянулись до него. — Они так легко упиваются в говнину? — вечер таки был полон неожиданных открытий. Довольно средненьких открытий в общем знаменателе, но Эдвин пытался хоть как-то себя развлечь. — Что ж, видимо, придется его до комнаты тащить. — Первый раз вижу, чтобы кого-то убрал коктейль для пусек, — неинн потрогал щупальце, которое мягко обхватило его запястье. Прикосновение было странным, потому что казалось что хваталка влажная, но на самом деле никаких следов не оставалось. — Бедняжка, — вздохнул эльф в плаще, уже представляя, каково будет несчастному студенту утром. Впрочем, можно попробовать взять на его имя отгул, от пропуска занятий, вроде, никто ещё не умирал. — Если не умрёт завтра от стыда, то можно его считать «своим», раз он с нами через такое прошёл. — Да так то хороший парень, — согласился рыжий эльф, пытаясь привести сокурсника в более менее вертикальное положение и выслушивая невнятные комплименты в свой адрес. — И по меркам кораи наверное жутко общительный, — Эдвин не стал отрицать происходящее, слез со стула и пристроился с другой стороны Нилая, собираясь закинуть его руку себе на плечо и потихонечку тащить в сторону выхода и комнаты, которую ещё предстояло найти после телепортации. — Ладно, погнали. — Пишите в любое время, — напутствовал ребят Сэнвир, наблюдая как Эльга пытается отбиваться от щупалец свободной рукой. Тянулись они преимущественно к рыжему, видимо он был студенту более симпатичен. Эльге еще предстояло как-то настроить обратный терепорт, так что на улице пришлось переложить долговязого кораи на плечи соседа. — Ты вкусно пахнешь, — сообщил Нилай, ощупав пятнистого поверх капюшона. — А ты не такой тяжелый, как мне казалось, — отозвался из-под щупалец пятнистый, ничуть не возражая против того, чтобы потаскать сокурсника сначала по улице, а потом по общажному коридору. — Комната-то твоя где? Глупо улыбнувшись кораи развел руками, на что Эльга предложил закинуть упившегося сокурсника к нему на кровать. Наверняка так завтра Нилу будет еще стыднее, но это лучше чем блуждать по коридорам в поисках его комнаты. — Опять же светиться не будем, а я и на полу могу поспать одну ночь, ничего со мной не будет, — закончил рыжий рассуждения, сдергивая одеяло с постели, чтобы между ним и полом было хоть что-то. — Ну, как скажешь, — эльф сгрузил безвольное тело на чужую кровать. Пришлось немного повозиться с тем, чтобы аккуратно отцепить от себя все руки и все щупальца, которых, по ощущениям, у Нилая оказалось больше, чем на самом деле, но это так, мелочи. — Спокойной ночи. Классно потусили. Отстрелявшись дежурными фразами, Эдвин свалил к себе. По-быстрому переодевшись, он тоже плюхнулся спать, совсем чуточку завидуя тому, что кто-то может себе позволить напиться в драбадан и максимум последствий после этого — сушняк, голова и чувство стыда до конца всей его жизни. Он и сам был бы не прочь напиться и забыться, но действительно достойного повода для этого пока еще не представилось, да и его, вроде как, просили быть поосторожней с искажающими сознание веществами.