Глава 17
5 мая 2024 г. в 00:00
24 октября, воскресенье
Община во имя Тюра
— Нас никто не ждет? Удивительно! — негромко произнес Мейс в ответ на встретившую их тишину.
Выбравшись из подземного хода, они осторожно вышли на улицу и осмотрелись: действительно, никого! Вероятно, все готовятся к священному действу, а охрана мобилизована следить за порядком. Им сейчас не до подвала и подземных туннелей! По крайней мере, очень хотелось бы на это надеяться. Кайра чувствовала, как напряжены и собраны марсиане, и это напряжение передалось и ей. Они так долго искали своего друга, поэтому сейчас или никогда они должны предпринять последнюю попытку спасти его. Впрочем, освободить его они могли бы уже давно, но Винни решил, — рискуя не только своей жизнью, но и жизнями их всех, — помочь положить конец этой авантюре с сектой и разоблачить обман жреца. Опасно, но другого шанса не будет. Счет шел на минуты.
Прислушиваясь и стараясь держаться в тени построек, под покровом предрассветных сумерек они двинулись в сторону центральной площади, где уже совсем скоро должен начаться ритуал, а, вернее сказать, представление для наивных верующих. Кайра шла за Троттлом, поочередно глядя то на его широкую спину, заслонявшую ее, казалось, от всего мира, то себе под ноги. Как бы случайно не наступить на какую-нибудь сухую веточку или щепку! Лишний шум им сейчас ни к чему.
Раздавшийся неподалеку собачий лай заставил всех троих застыть на месте. Неужели их кто-то увидел?! Троттл, инстинктивно вытянув руку, прижал Кайру к бревенчатой стене дома. Закричал петух, послышались приглушенные голоса. Затем снова все стихло. Переглянувшись и коротко кивнув друг другу, Троттл и Мейс двинулись дальше. Кажется, все в порядке! Выдохнув, Кайра последовала за ними, стараясь не отставать ни на шаг. Только бы их не заметили! Нет, не сейчас, когда они уже почти у цели!
Шедший впереди Мейс внезапно остановился и повернулся к своим спутникам:
— Стойте! — убедившись, что поблизости никого нет, он проговорил: — Все готовы? — он покосился на Кайру.
Она, заметив его вопросительный взгляд, утвердительно кивнула.
— У нас есть план, мы его обговорили перед выходом из подвала, — напомнил Троттл. — Занимаем позиции и действуем в соответствии с ситуацией.
Мейс многозначительно похлопал по своей кобуре.
— Стрелять только по моей команде, — предупредил Троттл, взглянув на товарища, на что тот лишь повел рукой в сторону, что, вероятно, означало согласие.
— Троттл, дай мне свой телефон, я постараюсь все заснять, — напомнила Кайра.
Несколько мгновений он пристально смотрел на нее, вероятно, размышляя, взвешивая все риски данного решения, но она уверенно протянула руку, и он, еще немного поколебавшись, все же вложил в ее ладонь смартфон. На споры и пререкания сейчас не было времени, и Кайра мысленно порадовалась, что Троттл решил их избежать. В конце концов, видеозапись — их цель помимо спасения Винни.
— Ты должна оставаться незамеченной и занять максимально безопасное место, — предупредил он. — Сможешь сама забраться вон на ту крышу? — он указал на ближайший к площади дом, откуда должен быть хорошо виден алтарь.
Девушка кивнула. Именно это она и сделает. Она сумеет запечатлеть на видео весь ритуал до того момента, пока не вмешаются Троттл и Мейс. Их задача — предотвратить ненужные жертвы, а ее — собрать необходимые доказательства для полиции. Пора положить конец этому безумию, разогнать банду, скрывающуюся под видом религиозной общины, и спасти несчастных людей, которым столько времени морочит голову жрец.
Коротко сжав на прощание руку Троттла, девушка двинулась в сторону намеченного наблюдательного пункта. На площади уже собрался народ. Охваченные волнением в предвкушении предстоящего события люди, казалось, были настолько поглощены ожиданием, что не замечали ничего вокруг. Воздух наполнился негромкими возгласами и нетерпеливыми вздохами: «Ну когда же?.. Вот, уже сейчас!.. Совсем скоро!..»
Стараясь не привлекать к себе внимание и не приближаться к площади, где помимо зрителей наверняка полно охраны, Кайра окольными путями добралась до своей цели — небольшого одноэтажного домика, выходившего фасадом на место действия. Обойдя его вокруг, она обнаружила возле задней стены поленницу, доходившую почти до самой крыши. Теперь нужно как можно быстрее и аккуратнее забраться наверх, туда, где выходит печная труба, и спрятаться за ней.
Используя всю свою сноровку, девушка принялась карабкаться по поленнице вверх, цепляясь за скользкие от инея, выступающие дрова. Добраться до трубы по покатой обледенелой крыше тоже оказалось делом непростым. Черт! Только бы не сорваться да не сломать себе что-нибудь! Переведя дыхание, Кайра совершила последний рывок и, наконец, смогла обхватить руками трубу. Уф! Глянув вниз и убедившись, что отсюда действительно просматривалось все место действия, девушка вытащила телефон Троттла . До начала ритуала оставалось несколько минут. Интересно, где сейчас марсиане? Все ли в порядке? А вдруг они попались бдительной охране и их по-тихому нейтрализовали, чтобы не привлекать внимание и не сорвать действо?
Включив камеру, девушка навела объектив на деревянный помост — жертвенный алтарь, где толпились люди из общины. Ни Винни, ни жреца, ни других потенциальных жертв пока не было видно. Скорее всего, их приведут непосредственно в девять часов.
Минуты ползли невыносимо медленно, сидеть на крыше, держась за трубу, было жутко неудобно и холодно, но сейчас от Кайры зависело очень многое, она это осознавала и потому терпеливо ожидала начала.
Через несколько мгновений возле алтаря вспыхнули дополнительные факелы, знаменуя тем самым, вероятно, начало действа. Толпа вокруг оживилась, заволновалась. Крики стали громче и звучали чаще. Кайра нацелила камеру на алтарь, возле которого вскоре появились трое облаченных в белые, ниспадающие до земли балахоны. Они брели, еле переставляя ноги, в сопровождении охранников, поддерживающих их под локти. Кайра не видела лиц, но догадалась, что самым высоким и широкоплечим был Винни, а самая маленькая фигурка принадлежала девушке.
«Похоже, движение дается им с трудом, — подумала Кайра, наблюдая за тем, как медленно и неуверенно шли белые фигуры. — Наверняка, жрец накачал их какими-то веществами, подавляющими волю и силы к сопротивлению! Пожалуй, он после всего случившегося не осмелился бы выпустить их сюда в здравом уме. Это, конечно, все осложняет, ибо они, вероятно, даже не осознают, что происходит, и, уж конечно, вряд ли сами смогут попытаться спастись или применить силу. Теперь вся надежда на Троттла и Мейса!»
Появился жрец, одетый в похожий балахон, только темно-бордового цвета. Скинув с лысой головы капюшон, он остановился напротив жертв, затем вознес руки к небу и несколько секунд лишь беззвучно шевелил губами, словно читая молитву или заклинание.
«Черт бы тебя побрал, жрец! Скажи хоть что-нибудь! Если бы я не знала, что все это фарс, я бы, может, тоже поверила, как все эти люди, в существование Тюра», — с досадой подумала Кайра. Рука без перчатки, держащая телефон, дико замерзла, ноги занемели от сидения в неудобной позе, и она переживала за то, чтобы ее физических сил хватило до появления ребят.
Наконец, жрец завершил безмолвную часть обращения и обернулся к зрителям:
— Дети мои, — начал он громко, в силу всего своего голоса, — вот и настал тот самый день, который мы ждали девять лет. День, когда год оборачивается против света! День, когда бог Тюр рядом с нами! Он среди нас! Слава Тюру!
Он вскинул вверх руки, призывая толпу сделать тоже самое. Десятки рук взмыли в небо, скандируя: «Слава Тюру! Слава Тюру!»
Жрец медленно опустил ладони вниз, и крики тут же смолкли. Люди зачарованно смотрели на своего предводителя в ожидании продолжения речи. Какие доверчивые! Слушают весь этот бред, затаив дыхание. Кайра осторожно переложила телефон в другую руку. Не уронить бы! Только бы с ним ничего не случилось до окончания записи!
— Дети мои, — продолжал Норвальд. — Вы все замерли в ожидании священного действа, когда прольется кровь троих избранных и дарует вам исцеление. Кровь троих спасет десятки страждущих! Да будут они благословенны Тюром! Слава Тюру! Слава Тюру!
И снова вверх потянулись руки, а площадь наполнилась десятками голосов, славящих Тюра.
Жрец, склонив голову в поклоне перед зрителями, повернулся к жертвам.
— Избранные мои, святые жертвы, — начал он. — Девять лет вы готовились к этому дню, чтобы взойти на священный алтарь и обагрить его своей кровью. Кровь ваша — чудодейственный эликсир! Готовы ли вы отдать ее во имя жизни и здравия братьев своих? — Норвальд указал вытянутой рукой на толпу зрителей.
Фигуры в белых балахонах не пошевелились и не произнесли ни слова, продолжая стоять, поддерживаемые охранниками.
— С молчаливого согласия избранных ныне я объявляю мир на время жертвоприношения, и во имя Тюра мы будем хранить его, оставив все разногласия за пределами круга. Слава Тюру! — провозгласил жрец.
Кайре на мгновение показалось, что в ответ на эти слова одна из фигур чуть дернулась, но стоявший позади стражник не позволил совершить никаких лишних движений. Все замерли в ожидании дальнейших указаний жреца.
Тот, вновь вскинув руки и прошептав что-то невнятное, дал знак охране, и те, крепко удерживая самую высокую жертву под локти, подвели ее к алтарю.
«Очередь Винни!» — Кайра с замиранием сердца ждала дальнейшего развития событий.
Успеют ли Троттл и Мейс предотвратить кровопролитие? Хотя Винни ведь не собирались убивать, но вдруг за ночь что-то поменялось? Что в голове у этого безумца-жреца, одному богу известно.
— О, великий Тюр! — воскликнул Норвальд. — Прими жизнь и кровь этого пришельца! Он ждал и готовился вместе с нами, как и множество его предков. Здесь и сейчас! — в руке жреца блеснул длинный кинжал.
Охранники без малейшего сопротивления со стороны Винни уложили его на алтарь и вернулись на прежнее место. Жрец медленно занес оружие над головой жертвы и в этот самый момент кинжал внезапно выпал из рук Норвальда, а сам он пошатнулся и едва не упал, словно какая-то невидимая сила ударила по нему.
От неожиданности Кайра едва не выронила телефон. Что это было? Выстрел? Но она не слышала характерного звука. Марсианское оружие стреляет тихо. Значит, парни пошли в атаку?! Дальше снимать не стоит. Нужно скорее отправить это в полицию! Озябшие пальцы не слушались, пока девушка пыталась зайти на сайт полиции Норвегии. Чертыхаясь и с трудом вспомнив личный пароль, она все же смогла загрузить видео. Теперь только ждать и надеяться, что полицейские быстро среагируют и помогут, а пока придется справляться своими силами!
Надежно спрятав телефон в кармане куртки, Кайра продолжала наблюдать с крыши за площадью, где в результате выстрела, обезоружившего Норвальда, началась потасовка. Люди метались и ревели от возмущения, ведь кто-то посмел вмешаться в ход священного ритуала и сорвать его. Винни, лежавший на алтаре, исчез, как и другая жертва — юноша. А вот девушку в белом балахоне Кайра заметила почти сразу: ее сжимал в своих объятиях жрец, приставив к ее горлу нож — тот же самый, или другой, — не ясно. Но девушка оказалась у него в заложниках. Капюшон съехал с головы, и Кайра увидела огненно-рыжие волосы и бледное личико с огромными серыми глазами. Бедняжка… Как же она угодила в это логово сумасшедших?
Впрочем, пока не до сочувствия и выяснения обстоятельств. Где марсиане? Неужели им удалось спасти Винни и убежать? Кайра пыталась отыскать их в толпе и, наконец, увидела неподалеку от алтаря Троттла и Мейса. В одной руке у них было оружие, походившее на пистолет, но, скорее всего, им не являющееся. Наверное, что-то марсианское, беззвучно стреляющее лазером, например. Другой же рукой они удерживали по жертве в белом балахоне. Взгляды их были устремлены на жреца и заложницу. Было ясно: они не могут уйти без нее!
— Бросайте оружие, или я ее убью! — крикнул Норвальд. — Великий Тюр получит жертву!
— Кажется, ты только что убедился в меткости моего выстрела, — крикнул Мейс. — Мне ничего не стоит сейчас пробить тебе башку.
— Чего же ты медлишь? — жрец крепче стиснул девушку. — Или все же боишься дать осечку и убить заодно и девчонку? Да кому нужна ее никчемная жизнь? Даже ей самой она не нужна!
Мейс колебался, продолжая держать жреца на прицеле. А что же Троттл? Он тоже был вооружен, но даже не целился. Почему?
«Не стреляет. Боится из-за зрения», — догадалась Кайра, ощутив укол сочувствия к храброму марсианину. Он командует, а более крепкий Мейс исполняет.
— Эй, Норвальд! — крикнула Кайра как можно громче, доставая из кармана телефон. — Отпусти девушку, а иначе я устрою господам полицейским увлекательный киносеанс! Думаю, им будет любопытно увидеть, как на острове в восьмидесяти пяти километрах от Бергена совершаются обряды жертвоприношения.
Жрец не сразу понял, откуда его зовут. Но когда заметил на крыше Кайру, на лице его недоумение сменилось гримасой злости.
— Ты блефуешь! — дрогнувшим голосом выкрикнул он.
— Вовсе нет, — нажав на воспроизведение, Кайра развернула телефон экраном вперед, чтобы Норвальд мог убедиться, что у нее действительно имеются неопровержимые доказательства происходившего здесь несколько минут назад.
«Экран достаточно большой, — думала Кайра. — Должен увидеть. Я не так уж высоко и далеко от него. Ну не увидит, так точно услышит!»
— Схватить ее и забрать телефон! — скомандовал жрец своим охранникам.
— Стоп! — Кайра вытянула вперед руку. — Один шаг в мою сторону, и это видео отправится на сайт полиции. Отпусти девушку немедленно и дай нам уйти.
Трюк с записью видео позволил выиграть немного времени, но вряд ли помог бы им спастись. На Кайру взирала толпа людей, которые, немного успокоившись, ожидали дальнейшего развития событий. И, вероятно, хотели от жреца каких-то пояснений. Они смотрели на смартфон, который транслировал видеозапись ритуала, о чем-то перешептываясь.
В следующую минуту на площади появилось еще одно действующее лицо. Высокий, крепкий мужчина средних лет, с густой темной бородой и в одежде защитного цвета вышел к алтарю и громко произнес по-шведски:
— Какого черта здесь происходит? Где товар? Я полчаса уже жду его на причале!
Похоже, никто из присутствующих, кроме Норвальда и Кайры, не поняли, что он сказал.
«Он пришел за товаром? Не гонец ли это от покупателя, прибывший за Винни?» — догадалась Кайра. Что ж, он весьма кстати!
— Норвальд, не хочешь ли ты объяснить своим братьям и сестрам, кто этот человек и зачем он пришел? — спросила Кайра. — По-моему, он весьма ясно выразился! Боюсь, что не все здесь понимают шведский.
Казалось, жрец от неожиданности оцепенел и даже разжал руки. Удерживаемая им девушка рухнула на пол помоста.
— Да, я хорошо владею шведским, поэтому с твоей стороны было крайне неосторожно обсуждать по телефону детали сделки по продаже марсианина некому покупателю, — продолжала Кайра.
Тут, вероятно, до кого-то из безмолвных зрителей дошел смысл разговора, и он прокричал:
— Какой сделки? Какой продажи марсианина? Что здесь происходит?!
— Ваш уважаемый Норвальд обещал вам ритуал жертвоприношения с последующим исцелением от ваших недугов. Он обещал Винни, что тот отдаст свою жизнь ради вашего здоровья. Но, как вы видите, все совсем не так.
— Замолчи! — рявкнул жрец. — Не слушайте ее! Она бредит!
— Тогда кто этот человек? И зачем он пришел? Кто пустил его на остров? — сыпались вопросы из толпы.
— Так, я вообще-то должен вернуться вовремя. Что происходит? Где товар? Мне нужно его забрать! — сказал гонец, заметно теряя терпение.
— Братья! Не дадим им помешать тому, чего мы ждали девять лет! — яростно выкрикнул кто-то из толпы.
— Нам нужен эликсир жизни! — поддержал его другой голос.
— Держите их! — закричал третий. — Тюр получит жертвы!
В считанные мгновения хаотично мечущиеся по площади люди превратились в организованную колонну, которая двинулась на марсиан, желая любыми способами вырвать у них то, что, по их мнению, принадлежало им и богу, в которого они верили.
— И ее тоже взять! — скомандовал Норвальд, указав на Кайру.
Девушка видела, как двое охранников устремились в ее сторону. Нельзя допустить, чтобы они до нее добрались. Кубарем скатившись с крыши, она вскочила на ноги и бросилась бежать. Куда глаза глядят, лишь бы не дать себя поймать.
И в следующее мгновение яркий луч света озарил общину. Все замерли, пытаясь понять, что являлось его источником.
А когда поняли — застыли в немом удивлении.
Но свет погас так же быстро, как и вспыхнул.
— Кайра, — услышала она где-то совсем рядом голос Троттла. — Быстро, все в подземный тоннель.
Оглянувшись, она увидела марсиан — Троттла, Мейса и Винни, уже освободившегося от белого балахона. С ними были юноша и девушка. Значит, все в порядке.
— Что это было? — только и успела спросить Кайра. — Маяк? Но как?..
— Думаю, никто не знает. Но да, это был маяк. И он нам помог, — ответил Троттл, беря ее за руку. — Нужно торопиться! Идем.