Месье и мадемуазель

      — Нет, нет, нет! Я же просила побольше свечей! Как минимум по три на каждый столик! — Фурина крутилась между официантами, спешно расставляющими канделябры на столики для закусок. Бальный зал загородного поместья Гидро Архонта сиял роскошью — впервые за всё своё существование. Раньше госпоже Фурине не приходили в голову такие идеи. Впрочем, она уже устраивала балы, но они были отнюдь не такими роскошными.       Юдекс Нёвиллет, к слову, был насильно приписан к организаторам. Поэтому сейчас он «контролировал» подготовку к роскошному балу самого божества. На деле же просто ходил туда сюда по залу, наблюдая за суетящимися людьми, и думал о чём-то своём, вечном и совершенно отстранённом. У него это мероприятие не вызывало такой дикий восторг, как у Фурины, но отказать ей в помощи он просто не мог. Повелительница всех вод, сейчас больше похожая на повелительницу всех страданий своих подданных, внезапно возникла за спиной Нёвиллета и, тяжело вздохнув, стёрла со лба капельки пота. Мужчина обернулся к ней, не расцепляя рук за спиной.       — Мне нужно собираться, остальное оставляю на тебя. Через час начнут приезжать гости, так что времени совсем не осталось. Не подведи! — кинула напоследок она и, развернувшись на каблуках, улетела за громоздкие двери зала.       Интересно, что «остальное»? Задавшись этим вопросом, Юдекс оглянулся по сторонам и оценил обстановку.       Длинный светлый зал по стенам был заставлен маленькими столами, на которых уже расставили закуски и напитки. Деревянный лакированный пол был натёрт до такой степени, что отражал сводчатый расписной потолок, и животные подводного мира будто плавали в блестящем дереве. Сквозь прозрачные двери, ведущие на балкон, виднелось заходящее солнце. Ложа для музыкантов, находящаяся над входом в зал, уже не пустовала — мужчины в костюмах и дамы в изящных платьях заносили на неё свои инструменты. Впринципе, делать тут было особо нечего, и Нёвиллет решил отправиться в свою гостевую комнату, чтобы переодеться. В зале было до ужаса душно и жарко…       А когда он наполнился людьми, дышать здесь стало просто невозможно. Фурина предусмотрительно потребовала установить её кресло возле балкона, так что она заняла самое свежее место. Она сидела, закинув ногу на ногу и обмахиваясь небольшим веером, по цвету совпадающим с её длинным иссиня черным платьем. По правую руку от неё стоял Юдекс, скучающе рассматривающий публику. Привычный всем синий костюм сменился на шёлковую блузу с брошью в виде ромарина, а волосы собраны в низкий хвост. За первый час бала Нёвиллет танцевал лишь один раз — с Фуриной, потому что Архонту надоело сидеть и смотреть, как остальные танцуют. Слева от кресла хозяйки бала стояла голубенькая мелюзина в синем жакете. Маленькое создание с интересом наблюдало за гостями Архонта и само для себя кивало, задерживая взгляд на каком-то человеке.       Фурина заметила, как в её сторону двигалась пара, и быстро бросила взгляд на мелюзину. Та, встретившись с девушкой глазами, начала судорожно искать того, на кого ей намекала Архонт.       — Правее, Инес, — шикнула Фурина, чуть ближе наклоняясь к мелюзине.       — А, мадам Лони и её супруг, — наконец заметив их, прошептала Инес, привстав на мысочки и приблизившись к богине. — Одни из самых крупных инвесторов Фонты. Кстати, недавно открыли новый завод…       — Отлично. — Фурина потрепала мелюзину по макушке и встала из кресла. — Месье, мадам Лони! Какая встреча! Наслышана о вашем недавнем успехе…       Голос Архонта затерялся в шуме светских разговоров. Нёвиллет обернулся на Инес, которая с трепетом смотрела на Фурину, и сделал глоток шампанского. Бедной мелюзине «повезло» — её выбрали в помощь госпоже Фурине, и малышке пришлось выучить весь список гостей с дополнительной информацией о них. Однако Инес выглядела очень даже счастливой и совсем без труда вспоминала каждого человека, на которого ей указывала Архонт.       Музыка сменилась, как и танцующие в центре зала пары. Мотив всем давно известного вальса увлёк большую часть гостей, в том числе и пару, беседовавшую с Фуриной, так что девушка вернулась на место и плюхнулась в кресло.       — Ты так и будешь надо мной стоять? — спросила она, не поднимая головы на Юдекса. — Иди уже потанцуй с кем-нибудь, это уже просто неприлично.       — Неприлично вовсе не танцевать на балу, — спокойно ответил Нёвиллет, — а пропустил только пару танцев.       — Все, кроме одного. И то со мной, — Фурина усмехнулась, снова раскрыв веер. Майские ночи в этом году были просто безжалостны.       Прошла уже половина времени, отведённого на мероприятие. Громыхающая музыка и вальсирующие пары создавали почти что хаос, поглотивший весь дворец. Духота давила на голову и Нёвиллет, попросив прощения у Фурины, обошёл кресло и направился к выходу на балкон. Однако краем глаза он заметил отворяющиеся двери зала и остановился. Все гости уже давно были здесь, поэтому приход нового человека Юдекса весьма удивил.       В праздной толпе мелькнуло белое платье, затем Нёвиллет разглядел тёмные кудрявые волосы, и вскоре во всем своё обоянии предстала молодая особа. Девушка лет двадцати с лишним, сопровождаемая мужчиной в чёрном фраке. Она плыла по залу, белая сияющая ткань платья отливала золотом, ловя свет свеч, короткие локоны не доходили плеч, раскрывая изящную спину и тонкую шею.       Юдекс медленными шагами вернулся к креслу Фурины и остановился возле Инес. И Архонт, и мелюзина перевели на него удивлённые взгляды, а он так и не оторвал глаз от новой гостьи. Мужчина чуть наклонился к помощнице и прошептал:       — Только что в зал вошла девушка в сопровождении мужчины в чёрном. Белое платье, кудрявые волосы.       — Где? — мелюзина нервно замотала головой, вглядываясь в толпу. Фурина поставила подбородок на руку, привалившись ближе к Нёвиллету и Инес. Она тоже обводила взглядом гостей.       — Прямо и левее. — Архонт положила ладонь на голову помощнице и повернула в нужную сторону. Та сощурилась и, рассмотрев цель, поджала губы.       — Элен д’Атталь, но… — она замолкла, сцепив руки.       — Что «но»?       — Мне очень жаль, но… я не помню деталей… Совершенно из головы вылетело…       Нёвиллет вздохнул. Теперь он хотя бы знает её имя. Инес разнервничалась ещё сильнее и совсем ушла в себя, поэтому Фурина отпустила раздосадованную мелюзину отдохнуть.       Элен д’Атталь тут и там мелькала в зале. Сперва Юдекс увидел, как она беседует с какими-то дамами, затем незнакомка пропала и появилась в другой части бальной комнаты, общаясь с парой молодых людей. Вскоре Нёвиллет уже стоял и наблюдал, как белое платье кружится в танце с одним из юношей.       Гидро Архонт подняла голову на недвижимого Юдекса и улыбнулась. Он следовал взглядом за светлым пятном едва не открыв рот. Фурина подумала о том, что дажн во время суда Нёвиллет не ведёт себя так заинтересованно. А эта молодая особа зацепила мужчину и удерживала его внимание, даже не удосужив его взглядом.       Мелодия сменялась следующей, а он так и не двигался. Элен д’Атталь успела выйти на паркет уже трижды, пока он чего-то ждал. Однако когда музыканты снова собрались исполнять польку, Нёвиллет, прикрыв глаза, всё же сделал шаг.       — Надо было идти на вальсе, — буркнула ему вслед Фурина, но её замечание затерялось в голосах гостей.       По пути он поставил уже третий выпитый бокал шампанского на поднос официанту. Пока он шёл через зал, казалось, что все взгляды просто примагничивались к нему. Хотя, так и было — Юдекс Нёвиллет никогда никого не приглашал на танец, ни в этот раз, ни в какой предыдущий. Поэтому когда мужчина подошёл ближе к группе людей, весело дискутирующих о новом фильме, недавно получившем премию «Фурина», разговоры тут же прекратились. Все обернулись на Верховного судью в немом удивлении, но только одна из них встретила его добродушной улыбкой.       — Мадемуазель д’Атталь, могу я пригласить вас? — спросил он, протягивая к девушке руку. Посреди зала уже собирались пары, решившиеся выйти на польку, музыканты были почти готовы. Мраморная ручка в тонкой белой перчатке аккуратно легла в его ладонь.       — Разумеется.       Цепкий взгляд голубых глаз пробрался внутрь Нёвиллета, когда все пары были уже наизготове, и сковал его изнутри. Пышный подол блестящего платья едва касался его голеней, её рука лежала на его плече, а он практически не касался её спины, соблюдая границы приличия.       Зазвучала музыка, пары двинулись, в движение пришли и Элен и Нёвиллет. Танец тут же разогнался, и только сейчас Юдекс действительно подумал о том, что он выбрал не лучший момент. В польке им даже не удастся нормально поговорить.       Однако мадемуазель д’Атталь, кажется, совершенно не мешал быстрый темп. Она улыбнулась, чуть сверкнув ровным рядом зубов.       — Вы удостоили меня такой чести, месье Нёвиллет.       — Полно. Это же бал, здесь нужно танцевать.       Он выпустил её из рук, Элен провернулась и вернулась к нему, будто этой паузы и не было.       — Полагаю, для вас не секрет, что Юдекса Фонтейна считают таким же неприступным, как саму Крепость Меропид. Легендарный холостяк, месье Нёвиллет.       Юдекс промолчал. Танец принял более медленный ритм, и эта тишина между парой начала приобретать неловкий оттенок.       — Извините, я сказала лишнее. — Её кукольное лицо обратилось в сторону. Нёвиллет наоборот перевёл взгляд на неё, но увидел только кудрявую макушку.       — Нисколько. Просто ваши слова навели меня на некоторые мысли. Я пригласил вас, потому что это показалось мне правильным решением. Но лучше бы это действительно был вальс.       — А я люблю польку, — ответила она, снова поднимая голубые глаза к Юдексу. — Возможно, это судьба.       — Вполне вероятно.       Темп снова нарастал и нарастал, пары снова закружились в вихре. Шуршание юбок и стук каблуков подыгрывали музыкантам из Петрикора. Быстрее, быстрее, голова начала кружиться. Элен д’Атталь задорно хохотала, её волосы подпрыгивали на каждом развороте, Нёвиллет уже чувствовал, как пузырики шампанского проникают в его кровь…       Но музыка внезапно оборвалась. Пары, тяжело дыша расступились, и зал заполнился аплодисментами.       Мадемуазель д’Атталь, весело улыбаясь, сделала реверанс, а Юдекс ответил на него глубоким кивком. На его лице проскочила расслабленная улыбка, и на секунду он совершенно позабыл, что находилось вокруг него. Была лишь она. Молодая особа в белом атласном платье, пожирающая его сердце и разум этими глубокими голубыми глазами.       Он очухался только когда пары начали покидать центр зала. Мужчина оглянулся, а Элен только тихо усмехнулась.       — Спасибо за танец, месье Нёвиллет.       В этот момент он услышал, как сзади него раздавался стук каблуков. Он уже прекрасно знал, как звучит её походка, поэтому даже не обернулся, когда к паре подошла Фурина.       — Мадемуазель д’Атталь, очень жаль, что нам не удалось пообщаться лично, — пролепетала Архонт. — Надеюсь, мы это ещё исправим.       — Конечно, госпожа Фурина. Я буду рада побеседовать с вами. — Она почтительно кивнула и бросила ещё один взгляд на Нёвиллета. Юдекс уже не улыбался. Он пытался понять, зачем Фурина пришла именно сейчас, помешав ему больше узнать об этой д’Атталь. Однако когда Гидро Архонт сделала несколько шагов назад, останавливаясь в самом центре зала, он, к сожалению, все понял.       Девушка затянула свою песню о восхищении благоприятной погодой, поблагодарила всех гостей, посетивших её «скромное» мероприятие, и объявила бал оконченным.       Дамы и господа отблагодарили хозяйку вечера бурными аплодисментами и начали потоком выходить из бальной комнаты. Юдекс всё ещё стоял возле Элен и, когда заметил подошедшего сопровождавшего её мужчину, прочистил горло.       — Мадемуазель, благодарю вас за этот вечер. Я буду с нетерпением ждать следующей встречи.       Он плавным движением поднял её изящную руку и оставил невесомый поцелуй на костяшках. Элен удивленно взметнула брови, но тут же взяла себя в руки и одарила Верховного судью тёплой улыбкой.       — До свидания, месье Нёвиллет. Надеюсь, воды судьбы ещё сведут нас вместе.       Она взяла под руку мужчину в фраке и, словно скользя по водной глади, выплыла из комнаты. Юдекс проводил её взглядом, и когда за последним гостем закрылась дверь, повернулся к Фурине, которая сняла длинные перчатки и разминала пальцы. Она подняла на него глаза и хитро улыбнулась.       — А я говорила, что надо было приглашать её на вальс.       — Мне хватило и польки.