Days of you and me

      Дом Джоэла стоявший ближе к восточной окраине города был светлым и уютным. По утрам солнце приветливо заглядывало в большие окна, освещая спальню на первом этаже, в которой мне снова довелось обосноваться. Питер отпустил Джоэла только вчера, строго наказав беречь заживающую ногу, не делать лишних движений сломанной рукой и вообще побольше отдыхать. За эти несколько дней нам так и не удалось толком остаться наедине в госпитале. В его палату постоянно кто-то сновал. То сам врач, то медсестра, то я постоянно находила у него Томми или Марию, которые каждый раз о чём-то упорно с ним спорили. В те недолгие минуты, что нам всё-таки выпадало побыть вдвоем, мы старательно делали безмятежный вид, перекидываясь дежурными фразами, но каждый раз ловили косые взгляды друг друга.       Вчера к ночи вернувшись из госпиталя домой, мы полтора часа молча таращились в телевизор, смотря какой-то непонятный боевик. Суть фильма ускользала явно от обоих, каждый думал о чём-то своём. Закончилось всё тем, что уставший мужчина заснул сидя на диване. Укрыв его пледом, я перекочевала в свою спальню, проворочавшись полночи от назойливо докучавших мыслей.       Луч яркого солнца настойчиво бил в глаза через щель между шторами. Я сонно потянулась, перевернулась и рухнула с кровати. — Что упало? — Поинтересовался Джоэл из-за прикрытой двери. — Моя одежда. — Недовольно буркнула я. — А почему с таким грохотом? — Не успела из неё вылезти. — Я морщась потёрла ушибленную косточку на запястье и по стеночке пройдя в ванную, умыла лицо ледяной водой. Сталкиваться с Джоэлом было не по себе. Но не могу же я от него бегать, живя под одной крышей, да и ещё пообещав помогать? Придётся завести этот неловкий разговор, в попытке расставить все точки над ё. Ну а что он ответит? Хмуро пробубнит, что всё это было неправильно, ужасно и ненормально. Ладно, я смелая, очень смелая.       Я преувеличенно бойко зашла в гостиную, полная решимости. Набрала в грудь побольше воздуха и услышав копошение за спиной, развернулась на звук, в полной уверенности, что сейчас выскажу всё! Джоэл стоял в дверях кухни в одних джинсах. Левая штанина была подвёрнута до колена, чтобы удобнее было носить лангету. В руках он судорожно сжимал мокрую футболку. Я оторопела, растеряв всю прыть. Взгляд приковал его крепкий широкий торс, весь в шрамах. Тёмные волосы покрывали грудь и верх живота. От пупка уходила вниз выразительная полоса. Поняв, что я просто откровенно пялюсь захотелось надавать себе по голове. Сильно и желательно чем-нибудь тяжелым. — Я тут… кофе разлил. Случайно. — Признался Джоэл, видимо будучи в таком же дёрганом состоянии, что и я. — Со всеми случается. Давай помогу. — Я медленно пошла в его сторону, усиленно изображая блуждающее косоглазие. Пропускать меня в кухню он не торопился, истуканом застыв в дверном проёме. — Ты не ушиблась? — Вдруг спросил он. Чем, головой? Когда стала испытывать к нему чувства, а на днях полезла с поцелуем? Наверное ушиблась, причем крепко. — Ушиблась. — Подтвердила я, сглатывая. — Чем? — Го… запястьем. Вот здесь. Ерунда. — Я махнула рукой. Джоэл робко, будто на месте руки извивалась шипящая кобра, дотронулся до моего запястья. Подняв руку на уровень лица, легонько коснулся губами ушибленной косточки, не отводя настороженного взгляда. Мне захотелось малодушно скончаться на месте. — Джоэл… — Прости, Элли. Мне не следовало… — Нет, подожди, я не… это мне, наверное, вот, да-а. Де-е…ох. — Вместо вразумительных слов промямлила я и протянув руку дотронулась до шрама на животе, доставшегося ему от штыря арматуры, на который он упал. Мужчина вздрогнул всем телом. — К чёрту! — Джоэл резко прижал меня к себе, врываясь в рот пронзительным поцелуем.       Ноги подкосились. Одной рукой Джоэл подсадил меня на столешницу, не разрывая поцелуя. Притянув его ближе за ремень джинсов, я обхватила двумя руками широкую спину испещрённую старыми рубцами, и прижалась всем телом. Он ощутимо прикусил меня за нижнюю губу, поймав в ответ судорожный стон и снова сплел язык с моим. Мы оторвались друг от друга, когда воздуха стало катастрофически не хватать. — Мне так стыдно, Элли. — Горячо выдохнул Джоэл на ухо. — К чему стыдиться того, что естественно? — Надрывно простонала я, не в силах его отпустить. Он усмехнулся, отстраняясь. — Голова закружилась. — Пробормотал он. — То ли из-за сотрясения, то ли из-за тебя. — Присядь. — Я потянула его к дивану. — Сейчас заварю тебе новый кофе. Дрожащими руками поставив потёртый латунный чайник на плиту и засыпав в чашку новую порцию кофе, я скрылась в спальне перевести дух. Ну и как в таких условиях разговаривать? — Элли… — Тихо позвал мужчина. — Да? Тебе что-нибудь ещё нужно? — Я снова вынырнула в гостиную, смущённо опуская глаза. — Иди ко мне. — Он развёл руки в стороны, с улыбкой склоняя голову вбок. Я просияла и аккуратно забралась к нему на колени, стараясь не давить на больную ногу. Со вздохом обняла, вдыхая родной запах. — И что мы будем делать? — Задал Джоэл волнующий нас обоих вопрос. — Выхаживать тебя, пока ты снова не станешь сильным и злым как гризли. — Засмеялась я. Потёршись щекой о его нахмуренный лоб и запечатлев на виске, тронутым сединой, невесомый поцелуй, я потянулась за пультом от телевизора. — А вообще, сейчас ты будешь отдыхать, а я зайду к Марии. Она просила помочь в составлении графика для патрульных. Раз уж мне теперь самой нельзя покидать город, буду заниматься делами внутри него.       Решение Томми и Джоэла не выпускать меня за пределы Джексона было понятным, но я тосковала по делу, которое любила. Не хватало ощущения ветра в волосах, на галопирующей Искре, приятной тяжести оружия за плечами и настороженно-адреналинового состояния, когда ловишь каждый неясный шорох в чаще леса. — Возвращайся поскорее. Мы упустили слишком много времени, пока делали вид, что мы чужие друг другу люди. — Конечно, Джоэл. — Мягко улыбнулась я. — Я тебя никогда больше не оставлю. Обещаю. — Мужчина помедлил, видимо взвешивая своё решение и снова коснулся своими губами моих. Сердце опять затрепетало в радостном волнении. — Иди, малышка. Схватив валявшуюся на стуле куртку и пистолет, я прошла к входной двери.       Отойти далеко от дома Джоэла не удалось. Уже через улицу я заметила бегущую мне навстречу Дину. Вид у девушки был встревоженный. Когда она поравнялась со мной, я увидела влажные дорожки слёз, блестевшие на её раскрасневшихся от мороза щеках. — Элли! Элли! — Что стряслось? Кто? — Маркус и Никки. Джесси должен был присмотреть за братом, но тот умудрился улизнуть. Они с Никки решили поиграть в патрульных, чёрт бы их побрал! Невесть как пробрались на конюшню и пока была пересменка на воротах, удрали в лес. Только что прибежал конь, которого они взяли. Без всадников, весь в мыле. Меня пробрала холодная дрожь. Детям было всего по десять лет. — К лошадям, быстро! И возьмем из псарни Энцо, он лучше всех идёт по следу. Мария с Томми уже в курсе? — Они отправились на гидроэлектростанцию, говорят какая-то поломка. А с ними ещё десять лучших патрульных, вроде там видели заражённых. — Зараза! Придётся справляться втроём. Джесси с нами? — Конечно. Мы во весь дух пустились к воротам. Заседлав Искру я нетерпеливо дожидалась друзей на гарцующей кобыле. Дина спустила собаку с поводка, вскакивая на своего гнедого. Джесси хмуро промчался галопом к воротам. — Открывайте, сейчас же! — Заорал он караульным. — Но у нас приказ от Марии не выпускать вас, и в особенности Элли Уильямс. — Растерянно проговорил один из них. — Открывайте, вам говорят! — Рявкнула я. — Дети в беде, а удрать они смогли из-за того, что вы встали в караул позже, чем должны были. Я ошибаюсь? Не откроете, будете отчитываться не только перед Марией, но и перед Томми с Джоэлом. — Имя вспыльчивого Джоэла носило дурную славу. Часовые погрустнели, спешно распахнув створки ворот. Джесси нервно сунул футболку младшего брата псу в нос. — Запомнил? След, Энцо! След! — Собака понеслась по глубокому снегу в сторону леса, периодически опуская нос к земле и принюхиваясь. Мы скакали следом, напряжённо всматриваясь в горизонт лесного массива.       Энцо резко затормозил перед узким входом в грот в скалистом провале горы. Припав на задние лапы пёс утробно зарычал. — Да быть не может! — Злобно прошипела я, спрыгивая с Искры и привязывая её к поваленному дереву. Ребята последовали моему примеру. — Готовы? Фонарики, пушки. Пошли. — Энцо, вперёд! — Подрагивающим голосом скомандовал Джесси. Собака наотрез отказывалась заходить. Не давая изловить себя за ошейник, Энцо отпрыгивая скалился, вздыбив шерсть. — Оставь, Джесси. Там он нам не помощник, всё-таки следопыт, а не боец. Тут уж нужно было брать Бойкую, вот кому всё-равно кого жрать - заражённых или своих. Домой, Энцо, беги! — Я махнула на собаку рукой. Поджав хвост, он потрусил вниз по склону, обратно в сторону Джексона. Его реакция нам очень не понравилась. В давящем молчании мы углубились в пещеру. Фонарики отбрасывали причудливые тени на холодных мокрых стенах. С острых сталактитов мерно капала вода. «Кап. Кап. Кап» таинственным эхом разносилось по сводам. Сырой затхлый воздух неприятно холодил легкие. — Маркус? Никки? — Шёпотом позвал Джесси, проходя в следующий зал. «Кап. Кап. Кап.» — А если Энцо ошибся? — С сомнением прошептала Дина. — А мы сунулись чёрт знает куда? — Боюсь, что не ошибся. — Угрюмо ответила я, снимая с высокого сталагмита обрывок ткани. Кусочек красной курточки Маркуса. — Боже… — Джесси потёр глаза тыльной стороной руки. — Тише! Слышите?       До ужаса знакомый стрекот расколол тишину. Ему вторил второй, третий… всё смешалось в дикий щёлкающий рёв. Я выставила руку, крепче сжимая нож. «Ни в коем случае нельзя стрелять» на языке жестов показала друзьям. «Мы не знаем, сколько их тут. Не отобьёмся.» Ребята молча закивали. К языку жестов патрульные прибегали уже давно. Это было гораздо безопаснее, чем усиленно пытаться шептать друг другу, выслеживая заражённых или охотников. Мягко ступая по скользкому полу мы миновали третий зал. Открывшаяся нам картина выбила бы из колеи даже самого опытного бойца. Наверное любого, кроме Джоэла… Пронеслось в мыслях. Сердце тоскливо сжалось. Если не выберемся, он наверняка будет убит горем и даже с поломанной рукой передушит всех, кто по его мнению виноват в нашем отъезде.       Два щелкуна у дальней стены рвали окровавленное тело бездыханной девочки. Её остекленевшие глаза были широко распахнуты, лицо застыло в жуткой гримасе ужаса и боли. Ещё четверо бесцельно кружили вокруг. Периодически застывая, они раскидывали в стороны руки с твёрдыми наростами грибка и оглушительно щёлкали чёрными провалами ртов. Краем глаза я уловила быстрое движение слева. В тёмном углублении, закрытым высокими сталагмитами, образуя как бы клетку, через «прутья» которой мог пролезть только некрупный ребенок, сжавшись в комок сидел Маркус. Его рот безвольно открывался в беззвучном крике, расширенные зрачки смотрели будто сквозь меня. Мальчика била крупная дрожь. Я указала Джесси на брата. «Забирай его и тихо уходим» снова показала я, отступая назад. Парень поманил ребенка к себе. Протискиваясь на волю из своего убежища, мальчик зацепился за выступающий камень. Куртка натянулась и с треском порвалась. Шесть щелкунов со страшным криком рванули к нам. — Бежим! — Заорала Дина не своим голосом.       Самообладание подвело. Задыхаясь и поскальзываясь мы бросились к выходу, даже не пытаясь дать бой. Нас стремительно догоняли. Из глубин пещеры послышался топот и вопли других заражённых. В этом тёмном пристанище с щелкунами соседствовали и сталкеры. Один догнал меня и падая, схватил за ногу. Я больно приложилась скулой о холодный камень, разбивая её в кровь. Обезображенные зубы мелькнули в сантиметре от лодыжки. Выстрел из дробовика Дины был сделан в упор, размозжив уродливую голову в ошмётки. Толкнувшись всеми четырьмя конечностями я вскочила, бросившись дальше. Обезумев от дикого бега, мы наконец выскочили наружу кинувшись к храпящим и рвущим поводья лошадям. Я не помню, как отвязала Искру, как вскочила в седло. — В объезд! Нельзя приводить их к городу! — Закричала я и мы ринулись вправо, в надежде оторваться и вернуться в Джексон окружным путём.       Тут, из низины ведущей к поселению, появились десятки вооруженных всадников. Впереди всех на буланом жеребце скакал Томми, передёргивая на ходу затвор охотничьей винтовки. Скачущая за ним Мария поджигала развивающуюся тряпку «Молотова». Выстрел, затвор, выстрел, затвор. Горючая смесь полетела в толпу заражённых, окутав их ярким пламенем. Вопли горящих тварей эхом разнеслись по лесу. Выехав полукругом и пытаясь успокоить брыкающихся лошадей, мужчины выпустили оглушительный залп по мечущимся в огне заражённым. Упал последний и всё стихло. — Томми, Мария… — Дина кинулась им навстречу. — Молчать! — Рыкнул Томми. Мне показалось, что его рука снова дёрнулась к затвору. — Никки? — Умоляющим голосом спросил один из мужчин. — Девочка погибла. Мне жаль. — Глухо произнесла я, слизывая кровь с искусанных губ. Тишину леса сотряс жуткий мужской крик.       Я понуро брела по опустевшим улицам вечернего города. Каждый раз, когда кто-то из поселения погибал, в городе выключалась иллюминация в знак траура. В конце улицы показался дом. На крыльце, скрестив на груди руки, с потемневшими от злости глазами, стоял Джоэл.