Days of you and me

      Огонь бушевал со страшной силой, пляшущими бликами отражаясь на мрачном лице Джоэла. Полностью пожрав ситцевые занавески на окнах, перекинувшись на шкаф, письменный стол и дверь, пламя вырывалось под потолок, искрящимися хвостами терзая деревянные балки. От угарного газа мутило до чёрных пятен перед глазами и тяжелого головокружения. Мы беспрерывно кашляли, задыхаясь в смраде. Джоэл молча швырнул мне футболку с джинсами и схватив свою рубашку, оторвал от неё два широких лоскута. Метнулся к уцелевшей бутылке с водой, смачивая ткань. Наподобие маски он обвязал лицо, оставляя открытыми только глаза. Я быстро последовала его примеру, в очередной раз поражаясь как он умудряется сохранять леденящее спокойствие в подобных ситуациях. На меня волнами начинала накатывать паника. Сгореть заживо — сомнительная перспектива. Мокрая ткань холодила раздражённую жаром кожу, немного облегчая возможность дышать. В голове чуть прояснилось, я хотя бы смогла мыслить.       Джоэл схватил меня за руку, с силой потащив в направлении окна. Лихорадочно дёрнув за ручки и наверняка страшно обжёгшись, он грязно выругался. Окно должно было легко распахнуться створками наружу, но вместо этого лишь надрывно скрипнуло. — Раму перекосило? — Закричала я, с трудом слыша свой голос. Вокруг стоял жуткий гул. — Или её кто-то заблокировал снаружи. — Мрачно констатировал Джоэл. Саданув несколько раз по окну, мужчина зарычал от злости — крепкий стеклопакет не поддавался. Мы ринулись в противоположную сторону, к двери. Под напором его ноги, она не просто распахнулась, а с треском вылетела в коридор. Нашему взору предстала полыхающая гостиная и ворвавшийся с улицы Томми, с перекошенным, от ужаса, лицом. Джоэл скользнул в коридор, протягивая мне вслед руку. И тут со страшным скрежетом рухнул потолок. Обломки отшвырнули меня обратно в комнату. Тяжелая балка придавила прямо поперёк груди, сбивая дыхание. Я захрипела чувствуя, как заканчивается в лёгких воздух. Неужели это всё? Вот так страшно, стремительно и больно? Я сделала отчаянный рывок, вскрикнув от боли. Грудь обожгло раскалёнными щипцами изнутри. — Элли, я вытащу тебя! — Как сквозь толщу воды донеслось до меня и всё стихло. Я лежала, царапая ногтями балку и жалко всхлипывая от досады. В глазах начало темнеть, комната поплыла, душивший кашель кончился. Я в последний раз вдохнула, вбирая в себя дым и всё погрузилось во мрак. * * *       — Очнись, ну же… — Далекий отзвук знакомого голоса расколол тишину. Я медленно покрутила головой, причмокнув, и с трудом разлепила глаза. — Я точно не в раю. — С уверенностью пробормотала я, видя перед собой склонённую голову Джоэла. —Тебя не могло бы там оказаться. Кто-то нервно хохотнул в стороне, скрипнул отодвигающийся стул. — Раз шутит, значит точно на тот свет не собирается. Я скосила глаза, разглядев тонкую фигурку Дины, а за ней обеспокоенное лицо Джесси. — А что у всех такие лица, будто вы на поминки собрались? — Я медленно села, придерживаясь за Джоэла и потянулась за водой, стоявшей на столике рядом. Из кухни вышли Томми с Марией, оба выдохнули с большим облегчением, опасливо покосившись на старшего Миллера. — Мы и были на поминках, дурёха. — Нервно буркнул Джесси, теребя пуговицы рубашки. — Джоэл заставил твоё сердце биться снова. И это я не в контексте любви, а о сердечно-легочной реанимации.       Моё лицо удивленно вытянулось, я в ужасе уставилась на Джоэла, в попытке что-то выговорить, но язык не слушался. А может мне это только кажется и я всё-таки умерла? Да нет, всё такое реальное, осязаемое. Грудь слишком правдоподобно болит, помня на себе вес деревянной балки. Подавшись вперёд, я всем телом прижалась к мужчине, крепко обхватывая его шею руками. — Спасибо… — Едва слышно выдохнула в ухо. Его губы невесомо коснулись виска. — Он выломал оконную раму голыми руками. — Чуть помедлив, произнесла Дина, присаживаясь рядом. — Прыгнул за тобой в самое пекло, там уже всё было в огне. Ещё бы чуть-чуть и…— Подруга резко замолчала. — Долго я была без сознания? — Нехотя отлипнув от Джоэла, я заметила на себе странный взгляд Марии. — Около часа. Дышать ты начала, но мы испугались, что ты впала в кому. А врача у нас больше нет. — Как нет? Где же он? — Ну, за этот час многое успело произойти. — Неопределённо пробормотал Томми.       Как только пожар в нашем доме разгорелся настолько, что его заметили караульные, один из них сразу же поспешил к Томми и Марии. Ровно в этот момент, через лаз в одной из смотровых вышек, попытались сбежать двое человек — Питер и незнакомая никому женщина. Они предусмотрели почти всё, за исключением того, что караульные работали теперь в паре с собаками по распоряжению Марии. А нёсшая караул Бойкая, известная своей склонностью рвать всех, кто подозрительно выглядит, сильно подпортила им планы. Собака проползла в лаз и мёртвой хваткой вцепилась в… впрочем, лучше не знать куда. Беглецов тут же задержали, обнаружив пустую канистру бензина, краденные из арсенала винтовки и куртку с нашивкой ВОФ в походной сумке. На фоне сей живописной картины: отбивающегося от собаки незадачливого доктора-предателя и спешно взятой на мушку, сыплющей проклятья, женщины, полыхал наш дом. — Сидят сейчас связанные в подвале, грозясь, что за нами придёт их подкрепление. — Выплюнул Джоэл, сжимая кулаки. Я решительно вскочила на ноги, но, тут же пошатнулась. — Куда-то собралась? — Скептически спросила Дина, изогнув бровь. — Они дважды пытались нас убить! Я намерена убить их единожды, прямо, чёрт подери, сейчас. — Притормози, Элли. — Джоэл потянул меня обратно на диван. — Сначала придётся их разговорить. Мы же хотим узнать, сколько всего их осталось и где. — Пытать старика, который тебя вылечил? — С сомнением протянул Джесси, поморщившись. — А ты что предлагаешь? — Взвилась на друга я, — Развязать их, извиниться и отпустить на все четыре стороны за то, что чуть не поджарили нас заживо?       Я была уверена, что если бы Питер мог, он наверняка придушил бы Джоэла когда тот был в коме. На операционном столе он спас его только потому, что вместе с ним была ещё медсестра и мальчик-стажёр, познающий ремесло врача. А свидетели тут ни к чему. Потом было сложно что-либо сделать. Я дни и ночи проводила в палате, с заряженным обрезом в руках, в полной решимости пристрелить любого, кто попробует угрожать почти оборвавшейся жизни Джоэла. А сон у меня чуткий и тревожный, за годы выживания я научилась вскакивать от любого шороха. Отравить его, введя в катетер яд вместо лекарства тоже не получилось бы. Пребывая в крайней степени отчаяния и ярости, враги мне мерещились везде. Поэтому, с диким блеском в глазах я заставляла пробовать лекарства сначала медперсонал, а затем уже вводить их Джоэлу. Многозначительно стоявший у стены обрез в этом вопросе весьма помогал, делая врачей очень сговорчивыми. Томми знал о моих методах и солидарно молчал, не выдавая Марии. За трату ценных ресурсов ничего хорошего меня не ждало, но и выбора не было. Медперсоналу так же приходилось молчать. Связываться с сумасшедшей девкой не хотелось никому. Один раз я даже пальнула в стену, так показательно. Джоэл тихонько сжал мою руку, выдернув из мыслей. — Ладно, Томми, за дело. Джесси, Дина, расходитесь по домам, нечего больше вам здесь делать. Мария, побудь с Элли, пожалуйста.       Я с мрачным видом сидела на диване, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки из подвала, но звенящая тишина звучала чуть ли не жутче, чем крики от пыток. Не было абсолютно никаких сомнений, что Томми и Джоэл вызнают всё, что им нужно. Вопрос был только во времени. Интересно, как далеко окопались последние остатки ВОФ? Ведь скорее всего, узнав информацию, Джоэл вооружится до зубов и его будет уже не остановить. Ну, один он не поедет точно, даже если велит запереть меня на десять замков. — Как ты? — Мария неслышно подошла к дивану, присаживаясь рядом и протягивая вновь наполненную кружку с водой. — Бывало и хуже. — Хмыкнула я, делая маленький глоток. В горле до сих пор стоял едкий привкус гари. — Элли, возможно это не моё дело, но я в курсе о том, что происходит между вами с Джоэлом. Тебе не кажется, что это выходит за рамки нормальных отношений? — Ты права. — С нажимом проговорила я, кинув на неё презрительный взгляд. — Это не твоё дело. — Я понимаю, что он не твой отец. — Всё же продолжила Мария, — Но у вас огромная разница в возрасте и большую часть времени Джоэл питал к тебе отцовские чувства. — А ещё мы с ним пережили слишком много дерьма, чтобы отказывать себе в тех чувствах, которые хотим друг к другу испытывать. — Отрезала я, вставая с дивана. — Разговор окончен.       Женщина тяжело вздохнула, собираясь сказать что-то ещё, но в этот момент на пороге появились братья. Футболка Джоэла была забрызгана кровью. Я взглянула ему в глаза, сразу поняв исход, и не ощутив в себе ни малейшего сочувствия к тем, кто остался в подвале. Мы готовы пожертвовать жизнью ради близких людей, спасти во чтобы то ни стало, но так же легко готовы отнимать и чужие жизни, не колеблясь. Мир монстров взращивает монстров, с этим ничего не поделаешь. — Пойдём, милая. — Томми увлёк жену за собой. — Джоэлу нужно кое-что обсудить с Элли. А у нас с тобой ещё куча дел. Мария буркнула что-то себе под нос, но натянув куртку, вышла за Томми на улицу, громко хлопнув дверью. — Чего это она? — Удивился Джоэл, провожая их взглядом. — Считает, что мы с тобой зашли слишком далеко в отношениях. — Неопределённо хмыкнула я. — Не её дело. — Отмахнулся Джоэл, хоть в его взгляде и скользнуло что-то, похожее на вину. Я пожала плечами и медленно встав, прошла к лестнице на второй этаж. Где-то там наверху должна быть гостевая спальня и ванная комната, в которой когда-то давно мне довелось переночевать, перед тем самым походом в Солт-Лейк-Сити.       Мы обессилено развалились прямо на полу. Лечь на чистое белье в таком виде не позволила совесть. Я с отвращением понюхала край грязной футболки, в очередной раз убедившись, что насквозь провоняла дымом. Может даже и подкоптилась в каком-то месте. Джоэл выглядел не лучше — весь в пыли, в волосах осел пепел, создавая ощущение, что они у него седее, чем на самом деле. Ожоги на ладонях замотаны неаккуратными мотками бинта. Было видно, что мотал он их наспех. — Что было с окном? — Вспомнив, спросила я. — Питер и его племянница хорошо потрудились, чтобы мы не открыли его изнутри. А потом его и правда перекосило, пришлось ломать. — Племянница?! Что вы с ними сделали? — Они быстро заговорили. И быстро умерли. — Лицо Джоэла приняло жёсткое выражение. — Завтра мы отправимся в Сиэтл. — Мы? — А ты не хочешь поехать со мной? — Джоэл удивленно скосил на меня глаза. — Я думала ты даже не предложишь. — Глупости. Я бы всё-равно тебя здесь не удержал. — Как хорошо ты меня знаешь! — Я звонко чмокнула Джоэла в щёку. Мужчина закатил глаза       Перекатившись по полу и встав на колени, я направила тоскливый взгляд в сторону ванной. Необходимо было смыть всю эту грязь. Сделав над собой титаническое усилие и поднявшись на ноги, я потащилась приводить себя, а заодно и мысли, в порядок. С наслаждением скинув грязную одежду и подождав, пока вода в баке нагреется, я упоённо нырнула под теплые струи, задергивая шторку. По коже тёмными разводами потекла сажа, смешанная с потом и кровью. Здорово я умудрилась изодрать себе руки, в попытке вырваться из-под рухнувшей на меня деревяшки. И как мне ещё все рёбра не переломало. Тут шторка уехала обратно, являя ничем не смущённую фигуру Джоэла, в образе Адама. То есть, абсолютно голым. — Нахал! — Только и смогла выдохнуть я, попятившись. — Мало ли тебе снова понадобится сердечно-легочная реанимация. — Просто сообщил Джоэл, делая очень честные глаза и отбирая у меня кусок вспененного мыла. — Потереть тебе спинку? Я фыркнула и резко ущипнув Джоэла за бок, отвоевала мыло обратно, которое он от неожиданности не удержал в руках. — Ну держись! — Грозно пророкотал он, со смехом потянувшись ко мне. Я заверещала, срываясь на хохот, но бежать было некуда. Лопатки коснулись холодной мокрой плитки, а спереди ко мне прижался Джоэл. Его кожа будто обжигала на контрасте с холодной стеной. Я по-кошачьи ласково потёрлась грудью о его торс, почувствовав, как низ живота тут же свело в сладостном возбуждении. Лукаво сверкнув глазами, Джоэл присел на корточки и проведя руками по моим бёдрам, крепко сжал ягодицы. Прочертив языком дорожку от пупка до самого низа живота, скользнул в ложбинку. Я вжалась спиной в стену, судорожно прикрывая глаза. Тут Джоэл выхватил из моих ослабевших рук злополучный кусок мыла и самодовольно ухмыляясь, встал под теплый напор воды. — Ну ты и гад. — Буркнула я, недовольно тряхнув головой. — Придёт час твоей расплаты, за такие изощрения. Показательно громко сопя, я вылезла из ванной, злорадно обмотавшись единственным полотенцем, которое висело на крючке. Прошествовав обратно в спальню, рухнула на кровать. Цепкие щупальца сна нашли меня почти сразу, слишком сильна была усталость и слабость после произошедшего. Засыпая и уютно кутаясь в тёплое одеяло, я услышала недовольный возглас Джоэла: — Эй! А полотенце?!