Вечный свет: праздничная коллекция One Shot 2021

- Мы следим за конкурентами, не так ли? Азирафаэль свирепо смотрит на него; Кроули улыбается в ответ и следит за тем, чтобы было видно много зубов. Не мешает время от времени напоминать своему возлюбленному, что он живет с демоном. - Этот магазин открыт всего пять минут, Кроули. С какой стати это должно быть соревнованием? - Ну, ты знаешь, там действительно продают книги. Просто подумал, что ты, возможно, ищешь новое направление или что-то в этом роде. Енохианский язык Кроули не очень хорош, но он и не обязательно должен быть таким, чтобы перевести ответ Азирафаэля. - Как скажешь, ангел. Я заскочу в пять.

***

Он приехал на Бентли около пяти, потому что Азирафаэль - единственное существо во вселенной, ради которого ему когда-либо хотелось поспешить и теперь он сидит в машине, наблюдая, как падают несколько снежинок. Рождественские огни превращают их в калейдоскоп на фоне пустых тротуаров. Ни один здравомыслящий человек не замешан в этом деле. - Я сомневаюсь, что там будет много людей, - печально говорит Азирафаэль, садясь в машину, - мне действительно жаль Риса, он так нервничал из-за этого, какой бы идиот-издатель ни думал, что подписание книги в это время года было хорошей идеей, я не знаю. Кроули согласно кивает, а затем на этот раз должен сосредоточиться на вождении. Не то чтобы они ушли очень далеко; только в сторону Доклендс, но там холодно и серо, и именно такая погода заставляет змею (или змеиного демона) с тоской подумать о зимней спячке или, по крайней мере, о диване и нескольких одеялах. Он наполовину осознает, что Азирафаэль что-то говорит, но больше - жалобы Бентли на то, что этой ночью нельзя оставаться в гараже и на снег, который скапливается у витрин магазинов. - Как ты относишься к тому, чтобы остаться на ночь? - спрашивает он, когда они прибывают, - не уверен, что хочу попробовать это снова через несколько часов. Он забывает, какой теплой может быть улыбка Азирафаэля. Она все такая же чудесная, все такая же новая, странная и прекрасная, как и в Эдеме. - Конечно. Я закажу нам номер поблизости и мы также сможем заказать ужин в отеле. Это будет весело, - он знает, что они оба думают об одном и том же: обо всех наполовину случайных встречах в вестибюлях отелей, обо всех ночах, которые заканчивались тем, что они уходили друг от друга. Они никогда не проводили ночь вместе вдали от своих домов. Взяться за руки - еще одна новинка. Ему это нравится, нравится физическая теплота Азирафаэля рядом с ним и то, как их шаги достаточно хорошо сочетаются, чтобы их тени сливались в одну форму. Сотрудник на входе рад их видеть; народу меньше, чем ожидал Кроули, даже учитывая погоду и Риса (теперь он узнает этого человека, хотя тот был всего лишь подростком, когда слонялся по магазину и читал Уайльда, как будто это был спасательный круг)выглядит обескураженным, сидит за столом с несколькими экземплярами своего сборника стихов. Азирафаэля заключают в объятия, как только Рис замечает его, и раздается хор "я так рад, что вы пришли, мистер Фелл" и "конечно, я пришел, дорогой мальчик, о чем только думал твой издатель?" переходит в разговор о том, "что, если больше никто не придет?" Он не может творить чудеса, не для того, чтобы выводить людей на улицу в снег в начале шторма и его сердце болит от этого, даже когда Рис тоже обнимает его, а персонал начинает расставлять дюжину или около того человек по местам. Конечно, ангелу нужно найти место в первом ряду; Кроули бросает взгляд на обогреватель, занимающий последнее место в конце, но все равно садится рядом с Азирафаэлем. Как будто у него когда-либо был выбор. Минуту спустя Азирафаэль берет его за руку. Держаться за руки на публике - это что-то новенькое. "Это хорошо", решает он несколько минут спустя. Азирафаэль смотрит, как Рис читает, но его большой палец поглаживает тыльную сторону руки Кроули и это ощущается как безопасность, любовь и тысяча вещей, о которых демону не следует знать. Стихи тоже хороши, хотя, на его вкус, немного горьковаты и печальны. Но это честно; он может чувствовать боль и гнев во всем этом, гнев странного взросления, гнев из-за того, что у тебя не было названия для того, кем ты был. Из-за того, что ты был изгоем. Похоже, многие его мысли прочувствованы. Затем проводится быстрая сессия вопросов и ответов; Азирафаэль задает несколько вопросов о любимых поэтах и влияниях, на которые он, несомненно, уже знает ответ, но Рис сияет от каждого и вскоре остальные тоже заговаривают, разговор течет вокруг него. Кроули позволяет этому происходить, восхищается чисто домашней обстановкой. Сидеть в комнате, полной людей, которые, должно быть, все поняли, что они вместе, но не нужно прятаться ни на мгновение. Персонал торопит всех с подписанием, говоря о безопасности, и раздает всем в очереди бокалы с глинтвейном и сладости, принося извинения за отмену угощения после этого. Азирафаэль настаивает на покупке двух копий, а Рис настаивает на том, чтобы снова обнять их обоих. Он почти уверен, что Азирафаэль сдерживает слезы, договариваясь о встрече за ужином в начале Нового года. Снаружи снег превратился в непрерывный ливень. Когда они выходят на улицу, снова взявшись за руки, в мире воцаряется мертвая тишина. - Я думаю, наш отель в той стороне, дорогой, - объявляет Азирафаэль через мгновение. В его голосе слышится едва заметная дрожь, - мы пойдем? - Одну минуту. Кроули притягивает его к себе и целует. Пробует глинтвейн на его губах, чувствует биение его сердца и тепло его тела. Целует его у дверей, при свете ламп, на глазах у всех клиентов и всего мира.