Воздух, сталь и призраки

Сентябрь 778 года Провинция Сатерай, Королевство Фиор.       Конечно же Арити доводилось видеть поезда. Длинную цепочку вагонов, несущуюся вперед к новым и новым городам, станциям, людям. Но никогда она не ездила куда-то на этом транспорте. Вот еще один плюс действующего волшебника в Фиоре – возможность испытать что-то новенькое. Как только состав двинулся от железнодорожной станции, Арити тут же погрузилась в свои мысли, любуясь мелькающими пейзажами. Ее первое задание! Хотя, не совсем ее. Рядом оживленно беседовали двое согильдийцев. Первого звали Махаон. Собственно, это он и заключил контракт с владельцем гостиницы, который терпел убытки из-за природных аномалий. Волшебника переполняла гордость, ведь заказ пришел именно на его имя. Второй – совсем молодой парень, даже младше Арити, а уже волшебник S-класса, который отправился в Сатерай только чтобы проверить слухи о том, что аномалии как-то связаны со стихийным драконом. Гажил не то, чтобы одержим поиском огромных ящеров, он лишь старается не упустить возможности что-то узнать о местонахождении Металиканы.       Ехали часа четыре. Встать пришлось очень рано, ведь поезд отходил из соседнего города с первыми лучами солнца. Еще немного и здравствуй городок Эдельвейс.       - Ким сейчас с мастером в Эре. Какое-то собрание.       Арити прислушалась. Совет магов Фиора был очень крутой организацией, даже в Литари о нем много чего известно.       - Как же. – Потянулся Махаон. – Опять хотят ужесточить наказания. А мастерам начихать. Я уверен, гильдии в знак протеста еще больше разгуляются.       - Уж я точно. – Гажил потер руки. – Хотя Ким не стоило брать, с ее-то языком. И я до сих пор помню, что произошло у нее с той шайкой Фей. Она за разборками-то и поехала в Эру. Лучше бы Жозе взял своего Арию.       - Он не любит политику. – Подала голос Арити.       Гажил хмыкнул.       - Да-да.       - А может наш мастер специально ищет повод для наезда на макаровского внука. – Махаон достал лист с заданием и стал любоваться своим именем в примечаниях. – Все знают, что у Дрейяров не лучшие отношения в семье. Если действительно всплывет, что Громовержцы нарушают негласные законы, их старик должен отреагировать. А ссора внутри гильдии может и к расколу привести. Жозе только рад будет. А все их заказы нам пойдут. Тогда буду рад я. – Хмыкнул, закончив разговор, Махаон.       Арити не знала всех подробностей отношений между гильдиями и внутри гильдий, но донимать вопросами своих спутников не стала. Для себя только отметила еще один немаловажный пунктик на будущее: необходимо оформить подписку на фиорский еженедельный журнал, посвященный волшебникам и их гильдиям. Нужно знать в лицо и коллег, и врагов, раз есть такие люди, как Феи, с которыми могут быть проблемы.       Трое волшебников сошли на небольшой станции. До горной гостиницы нужно было еще идти часов семь, и Арити пожалела, что отправилась в это путешествие, ведь Махаон и Гажил оба крепкие и сильные парни. И как она собралась подниматься в горы?       Горожане были каждый друг с дружкой знакомы и вскоре после появления трех новых лиц возникли шепотки.       - Не могут понять, что нам тут понадобилось. – Проговорил Гажил, который все слышал своим драконьим слухом. – А нет, та дама догадалась, что мы волшебники и пытается в этом убедить свою подругу. А вон мужик нас вообще испугался.        - Арити, постарайся выглядеть менее грозно. – Усмехнулся Махаон. – Всех клиентов перепугаешь.       Юная волшебница закатила глаза и направилась к кабаку, возле которого стояло двое мужчин.       - Добрый день. Мы волшебники Призрачного владыки.       - Тогда вам в гостиницу надо. «Мирный путь», мы слышали, что они хотели нанять магов. Перевал уже совсем закрылся, и весь поселок сидит без дела.       - Так там не один домик? – Спросил Махаон.       - Нет же. Семей тридцать живет.       - Блеск. – Гажил поправил рюкзак и пошел в том направлении, куда указали местные.       Провинция Сатерай была горной жемчужиной Фиора, каждый год сюда приезжали люди, чтобы вдохнуть свежего воздуха, побыть наедине с природой и величественными вершинами, а перевал Мирный путь – это длинная извилистая дорога, соединяющая крупные города королевства. Обычно, даже зимой он не закрывался. Все благодаря волшебству некоего Стихийного компаса, который смастерил в свое время очень могущественный волшебник. Но все механизмы когда-то приходят в неисправность. Поэтому тут и понадобилась помощь Махаона, известного механика, много лет блиставшего в Крокасе, пока не бросил все и не начал карьеру волшебника.       Группе из трех призраков предстояло пройтись по осенним лугам, вдоль нарастающих гор, миновать величественное озеро и подняться по каменной дороге к безымянному поселку, чтобы встретиться с заказчиком и обговорить детали задания. Вероятней всего, придется заночевать в этой гостинице. Интересно, проживание уже включено, или с них все-таки возьмут плату? Арити не самый богатый призрак и этот вопрос заставил ее поволноваться.       - «Добро пожаловать! Вы смотрите на знаменитое бездонное озеро Сатерай». – Прочла девочка табличку, за которой простиралось очень большое синее, благодаря безоблачному небу, озеро. Было указано еще много информации об этом месте, в том числе и волшебные свойства озера, его глубина и чистота. Арити взглянула на долину и замерла от восхищения. Ветер колыхал траву и кроны редких деревьев, а тишину природы нарушали лишь несколько орлов, круживших так высоко, что казались лишь маленькими точками. Гармония, вот что чувствуешь тут.       - Бездонное! Как же. – Вернул Арити к действительности Гажил.       - Ага. Просто очень глубокое. Обычная замануха для туристов. – Подхватил Махаон. Оба прошли мимо таблички, даже не взглянув на нее.       Что ж, они заядлые путешественники. Привыкли каждый день видеть что-то удивительное. Арити жутко захотелось подойти ближе к воде, но, к сожалению, дорога шла в отдалении, а ее никто ждать не будет. Да и догонять согильдийцев не лучшая идея, ведь они уже идут в таком темпе, что об отставании и речи быть не может.        Гажил покинул компанию недалеко от поселка и отправился на поиски драконов. Махаон же с Арити пошел к Мирному пути.       Когда человеку нужна помощь, он отправляет заказ в гильдию магов, а иногда и в несколько гильдий, давая тем самым повод для вражды между ними. Распределитель помещает заказ на доску, а уж волшебники выбирают себе что-то по душе. Случалось, что заказы висели несколько лет, а бывало, их забирали, даже не дойдя до доски. Порой приходило одно большое задание для всей гильдии и все дружно срывались с места навстречу приключениям. Тайные, передаваемые лично мастером в темном кабинете и открытые, когда волшебники весело спорили ради права взяться за дело между собой. Некоторые заказы выполнялись за несколько часов, а бывало, что уставший волшебник, возвращаясь после многих лет отсутствия объявлял, что не справился. Некоторые были неопределенные и любой волшебник мог взяться за дело, а некоторые были заказные, как в случае с Махаоном. Он со знанием дела быстро оговорил условия контракта с заказчиком, а в это время Арити внимательно наблюдала. Оплата небольшая (то-то Гажил быстро испарился), дело обещало быть недолгим, гостиница пустует, поэтому уж два номера найдется, а утром в путь. Погода портилась, надвигалась очередная буря, но было решено отправляться с рассветом. ***       - Эй, ступай осторожней. Снег тут глубокий, как мне сказали. – Наставлял девочку Махаон.        - Мы прямо за то поворот? Такая высота, я вижу озеро и Эдельвейс. Или это не городок.       - Думаю он. Мы на самом-то деле не далеко от станции. Хм. Снега стало больше. Ну хотя бы не скользко.       - Я могу быстро нам дорогу расчистить.       С этими словами Арити сосредоточилась, стоя на месте несколько секунд, а потом быстро побежала вперед, оставляя за собой чистую каменную тропу. Как же ей нравилось управлять ветром. Не просто кружить в воздухе маленькие пылинки, а вихрем сгонять тяжелый снег и даже особо не уставать. Это просто. Безумно просто! Почему же люди могут выбирать скучные профессии вроде продавцов или строителей вместо того, чтобы посвятить себя магии? Бежать вперед перед разлетающимся снегом это в миллион раз интересней нудных протираний столиков у мамы Юми! Арити пронеслась мимо укутанного снегом дорожного знака и повернула по стрелочке к Стихийной башне, а Махаон следом, ликуя не меньше ребенка на ярмарке.       Запыхавшись, оба остановились возле большого ущелья, на другом конце которого светился выход.       - Уф. А что, нам теперь туда идти? – Арити облокотилась на скалу. – Ну и жутко же там… там… там…       - Согласен. Но ведь весело. – Махаон нисколько не испугался вида темного тоннеля. - Бывал я как-то в пещерах на севере. Вот там действительно поседеть можно. А это фи. Обхода я не вижу, дорога обрывается здесь возле входа. Так что хочешь не хочешь, а прогуляться придется.       В длинном узком и темном коридоре ущелья было холодней и ветер обдувал сквозняком так, что и теплая куртка не спасала. Арити сжалась и плотней закуталась в шарф. Ей понадобилось пройти треть пути, чтобы сообразить, что ветер можно приглушить, но обнаружив, что поток воздуха достаточно сильный, решила поберечься.       Вот стало совсем темно, Махаон поднял руку, на которой было кольцо, и наколдовал с его помощью несколько ярких огоньков, повисших в воздухе.       - Когда работаешь механиком, приходится копаться в полумраке. Эта вещица очень удобная в таких случаях.       - Красивые. Но учителю не нравятся кольца.       - Арея, Пин и Гажил спелись в этом вопросе. Не упускают случая посмеяться над колечным волшебником. Хотя я уверен, что уж раз-то в жизни каждый из них надевал на свой пышущий магией пальчик хоть одно кольцо и что-то такое творил.       Стихийная башня покоилась на обрыве, а вокруг кружили огромные птицы. Скорее не башня, а небольшой замок. Где-то внутри был спрятан тот самый компас, оберегающий перевал.       - По идее, у него сбились поля. Если это действительно компас, то тут поможет простое смещение волшебных магнитов, стрелки настроить к положению умеренной погоды. Ну чего стоим-то? Пошли внутрь. Эх, будем надеяться, что о защите домика не позаботились. Было бы неприятно умереть от рук какой-нибудь озверевшей гаргульи.       Арити вздрогнула. Озверевшие гаргульи? Погибнуть? Об этом она не подумала. Но рядом же опытный волшебник. Чего бояться-то? Отогнав плохие мысли, Арити направилась следом за Махаоном в открытую дверь.       Замок оказался совершенно пустым внутри. Деревянные перегородки прогнили, ветер свистел в щелях, а немногочисленные гобелены устало колыхались в полумраке старых залов. Арити поднялась по ступеням на второй этаж, ступая медленно и чувствуя трепет перед возрастом сооружения. Наверху была приятная обстановка: кресла, шкафы, столики и полки, если не считать толстого слоя пыли, совсем новые. Это волшебство сохраняет вещи? Такое вообще возможно? Надо спросить Махаона.       - О! Гляди. – Волшебник пошел в сторону книжного шкафа. На столике рядом лежала толстая книга в красивой обложке. Она была открыта, будто кто-то только что ее оставил.       - «История старого путника». Хм. Тут есть картинки. На них изображен этот замок.       - Ой! А это случайно не тот самый Компас? – Показала Арити на картинку, рядом с которой был заголовок. – Юг, север.       -  Вполне возможно. Так. «За много лет до Падения» бла-бла, «жил сильный волшебник» бла-бла. «Много повидал он земель» ну куда без этого «прекрасная долина Сатерай заняла главное место в сердце старого стихийного мага». Вот. Нашел. Смотри, этот странник поселился в долине, но его огорчало то, что перевал сильно портил жизнь местным. «Высоко в горах в каменном замке соорудил он Компас, который оберегал своей магией перевал от непогоды».       - Больше семи сотен лет! – Арити была поражена силе человека, которому удалось создать столь мощное и долговечное волшебство.       - Вот те на! Ничего о нем не слышал.       - Так надо же найти его. Сказано ведь, что в замке соорудил. Как думаете, где он?       - Ну точно не в подвалах. Таким вещам достаются особые места. А где в замке особое место? Верно. Главный зал. И мне кажется, он совсем рядом.       Арити огляделась и поняла, что на самом деле комната, где они находились, была небольшой, а одна единственная большая резная дверь была закрыта. Махаон захлопнул книгу и направился туда, взялся за ручку и с силой навалился на тугую дверь. Внезапно налетел порыв ветра, распахнув ставни, разбив стекла. Волшебник схватил девочку и толкнул внутрь зала подальше от беды.       - Что это? – Крикнула Арити.       - Что-что. Непогода. – Махаон еле закрыл дверь, но лучше не стало. В большом зале тоже были окна. Сильная буря ворвалась в помещение, породив хаос. – Не отходи от меня.       - Смотрите! – Закричала девочка, показывая, как снежинки объединились в крупное существо, которое заревело и бросилось на незнакомцев.       Махаон было собрался оттолкнуть Арити, но та побежала на встречу существу и что есть сил попыталась отбросить его. Но совершенно ничего не получилось. Снежная глыба на большой скорости врезалась в волшебницу, отбросив к стене. Само существо при этом разлетелось обратно в снежинки. Ветер продолжал бушевать, круша и ломая все, что было в зале. Волшебник подбежал к девочке.       - С ума сошла? Не делай так больше! – Кричал Махаон, пытаясь донести что-то сквозь рев бури. – Попробуй это остановить!       - Да не выходит! Это какой-то странный ветер! Его как наколдовали!       Люди чудом еще не были задеты осколками, которые летали везде вокруг. Нужно было выбираться. Махаон подергал дверь, но никаких сдвигов не произошло. Заклинило!       - Не выходит! Быстро укутайся и пойдем к окну. Тут не так высоко, будем прыгать!       Арити кивнула и сделала, как велели. Оба с большим трудом прошли к ближайшему большому окну, стараясь держаться ближе стены. Только девочка решилась на прыжок, как еще один живой снежный ком ворвался внутрь и отбросил волшебников в центр зала.       - Да ладно! – Махаон быстро поднялся, схватил обломок деревянного шкафа и со всей силы ударил по противнику, который опять разлетелся кучей снежинок. – А ну! Еще раз, Арити!       - Махаон! Сзади!       Три живых снежных глыбы неслись в сторону волшебника. Одна в последний момент развернулась и помчалась на девочку. Если нельзя ее сбить воздухом, то тогда чем-то более твердым? Арити порывам направила на противника то, что когда-то было резным столом. Но этого оказалось недостаточно, снежный зверь раскололся на несколько маленьких и они все же ударили по девочке. Чудом уцелев, волшебница тут же развернулась и побежала за поваленный массивный шкаф.       Махаон же не успел убежать от преследователей и уже был готов к самому худшему, как в окно влетел Гажил и своим ревом разбил сразу два живых кома.       - Ноги береги! – Крикнул парень.       - Чего? – Махаон не сразу понял, а Гажил пнул согильдийца и тот улетел прямо в окно. Второй этаж оказался гораздо выше, чем мужчина думал, но глубокий снег спас от переломов. Махаон скользил еще немного, пока не ухватился за край обрыва.       Все так же держась ближе к стенке, Арити бросилась к Гажилу, тот без слов одной рукой ее обхватил и спрыгнул, но в отличие от Махаона, парень отскочил от пары выступов и легко приземлился возле согильдийца, бросив Ико в сугроб.       - Живо поднялись и марш отсюда. – Редфокс указал на выступ под замком, ведущий к длинному темному проходу в скале.