Тайна, покрытая мраком

      — Фел, Линкс, мне плевать, что он ваш сын! Я костьми лягу, но не позволю вам притащить его в отдел в ближайшие пару лет. Ему ещё восемнадцати нет. Он в своей жизни давно ничего хорошего не видел. А вы хотите его сразу к трупам, кровище и всем нашим удовольствиям приобщить? Вы нормальные вообще?       — Креван, тебе не кажется, что ты много на себя берёшь? Ты ему никто!       — Фел, успокойся. Он просто переживает за мелкого, — Линкс сжал ладонь стихийника. — Креван, но ты тоже должен понимать, что после Академии его нельзя бросить на произвол судьбы. У нас просто нет других идей, куда его пристроить.       — У меня есть, — выступил вперёд Бранн. — Наш с Креваном дядя — артефактор. Он давно ищет помощника в свою лавку.       — Это в ту, что на первом этаже вашего дома? — насупился Фел.       — Именно в неё.       — Нет! Я против!       — Это ещё почему?       — Да потому что твой братец и так всё время трётся возле Вейлина. А если малой ещё работать будет в вашем доме, вообще не отлипнет.       — Фел, я в любом случае от него уже никогда не отлипну. Смирись! Только если он сам не захочет, чтобы я был рядом.       — Ага, не захочет, как же! — Линкс закатил глаза, выражая этим всё, что думает по поводу поведения сына. — Этот мелкий гадёныш…       Возмущение мага было прервано самым тривиальным образом: чужой рукой, зажавшей рот.       — А вот этого им знать совсем не обязательно, любимый.       — О чём спор? — Кайден вышел из портала, сияя улыбкой.       — Да вот спорим, попал ли наш начальник вчера в ряды окольцованных или Бес и дальше проявляет терпение, — ехидно улыбнулся Бранн.       — Судя по следам на шее, сильным терпением наш магистр не отличается, — продолжил Линкс. — Похвастаешься колечком, Кай?       Вспыхнувшие щёки некроманта лучше всяких слов сказали друзьям обо всём, что произошло ночью. А протянутая рука с чёрным ободком на пальце заставила заулюлюкать и зааплодировать.       — Лис, ворон, теперь только вы остались, — усмехнулась от двери Шайла. — Хотя нет. Бранн, ты остался один. Твой братец уже себе не принадлежит.       — Это мы ещё посмотрим, — угрюмо буркнул Фелан.       — Брат, может, ты им уже расскажешь?       — Заткнись, Бранн.       — Вы о чём?       — Ни о чём.       — Крев, если ты сейчас же не объяснишь, в чём дело, я попрошу для мелкого направление на практику в глухую деревеньку на задворках цивилизации. И хрен ты его увидишь в ближайшие пару лет.       — Линкс, не ори. Я скажу, раз он не хочет, — Бранн загородил брата от сверлящих взглядов. — Креван узнал, откуда взялся ваш уникальный пацан. Именно поэтому и не хочет, чтобы он лез в тёмную магию. Поэтому и в глухую деревню ему нельзя.       — Ты можешь нормально объяснить, ворон?       — Я сам. Но вам не понравится.       — Креван!!!       — Я не знаю точно, как он появился в нашем городе. Но привезли его в Арвидан специально, чтобы спрятать от тех, кто в его поисках перевернул три королевства. Думаю, Вейлин прекрасно помнит, что с ним было в детстве, но не хочет, чтобы мы узнали, через что ему пришлось пройти.       — Почему?       — Фел, спокойнее! Сейчас лис всё расскажет.       — Наш мальчик…       — Наш! — Фелан не мог не одёрнуть Кревана даже в такой момент.       — НАШ мальчик рождён не в Арвидане. Вы помните историю об убийстве королевской семьи Мертана? Так вот, Вейлин стал причиной. Видимо, это он и пытается от нас скрыть, боясь, что наше отношение изменится. Линкс, не смотри так. Он не виноват. Виноваты те, кому понадобились его магические силы.       — Да что в нём есть такого, кроме способности к обучению?       — Он единственный в своём роде маг, способный объединить в одном заклинании магию смерти, стихии и вообще всё существующее в мире колдовство. Это было предсказано в момент его рождения, и с того дня за ним началась настоящая охота. О пророчестве в королевстве не знал только глухой, потому что это было предметом гордости не только королевской семьи, но и простого люда. Будучи сыном родной сестры короля Мертана, ему удалось прожить в счастливом неведении десять лет. А потом за ним пришли. Пришли те, кто хотел и до сих пор хочет властвовать не только в человеческом, но и в магическом мире. Их не смогла остановить ни охрана дворца, ни маги, окружавшие короля. Убиты были все, кроме младшего брата короля, который, как оказалось, всё это и затеял. И сейчас именно он правит в Мертане. Но удача отвернулась от убийц в последний момент. Вейлина спас старый камердинер короля. Отправил с почтовой каретой к своей дочери, вышедшей замуж в Арвидан. Но Вейлин до места так и не доехал. Что произошло в пути, до сих пор никто не знает. Только он сам сможет нам рассказать, если захочет.       — Парни, а объясните мне, что значит объединить в одном заклинании всё колдовство? — Шайла решилась задать вопрос, который мучал половину присутствующих.       — После того как удалось раскопать эту историю, я узнавал у Беса. И именно он сказал, что пока Вейлин не войдёт в полную силу, ему нельзя касаться никакой тёмномагической грязи. Никаких убийств, никакой крови, никакого упокоения. Иначе его психика может не выдержать и он превратится в монстра.       — Так ты поэтому так суетишься? Не хочешь ничего общего иметь с монстром? — Фелан не успел договорить, когда в его скулу врезался чужой кулак. И только Арто, вставший между ними, не позволил магам вцепиться друг другу в горло.       — Запомни, придурок! — Креван тяжело дышал, но продолжал говорить. — Я не откажусь от него, каким бы монстром он ни был. Я буду помогать ему прятать трупы, если понадобится, но никогда не откажусь. Я просто хочу, чтобы он был счастливым. По-человечески счастливым. Чтобы радовался солнцу, ветру, тёплому летнему дождю. Всему, чего был лишён, пока не встретил вас.       — Нас, — тепло улыбнувшись, поправил Линкс, ко всеобщему удивлению.       — Только это и ничего больше заставляет меня ограждать его от нашей повседневности. Чем дольше, тем лучше.       — Подожди! Но в Академии он же сейчас учится именно убивать, как и все мы когда-то? — Фелан побледнел и сжал пальцы Линкса.       — Сейчас в Академии он учится контролировать свою магию и не вредить другим. Бес тоже заметил странности почти сразу, поэтому и перевёл его на индивидуальное обучение.       — Вот Вейлин поросёнок! Почему нам ничего не сказал? Кай, а тебе твой магистр говорил что-нибудь?       — Ему не положено разглашать служебную информацию, даже по большой любви, — Кайден развёл руками.       — Вот поэтому я и говорю, что, скорее всего, Вейлин всё помнит. Иначе он бы давно похвастался, что его настолько выделяют из всех.       — Тогда почему Бес хочет выставить его из Академии? — С каждым новым словом Кревана Фел мрачнел всё больше.       — Потому что наш сын из-за кое-кого сам очень стремится покинуть стены альма-матер. Наверное, Бранн прав и мастерская их дяди сейчас лучшее место для него.       — Но… — Фелан попытался возразить, однако сник под грозным взглядом Шайлы.       — Ты чего выпендриваешься, хвостатый? Ваш мальчишка сам рвётся к Кревану, и не тебе его останавливать. Тем более у тебя есть слово лиса. Чего тебе ещё надо? К тому же там он всегда будет под присмотром будущих родственников, так что ты иногда сможешь выдохнуть.       — Ладно, убедили. Артефактор так артефактор. Только ты мне вот что скажи, зятёк: с чего вдруг ты вздумал выяснять о прошлом Вейлина?       — Я не собирался, но несколько раз заметил, как он нервно вздрагивает и оглядывается, как будто опасается чего-то. Но сам он молчал, поэтому, посоветовавшись с Аленом, пришлось подключать все наши связи. Самое плохое во всем этом — что появилось ощущение, что наша тихая жизнь подходит к концу.       — Ты о чём? — спросил Кайден.       — Не знаю, но хвостом чую, что скоро нам предстоит встретиться с чем-то не очень приятным. Вчера утром Бес сказал, что связывался с ректором Мертанской академии, своим бывшим однокурсником, и тот по секрету рассказал, что их королевство сейчас не лучшее место для переезда. Всех сильных магов призывают во дворец, откуда они выходят другими людьми — полностью послушными королевской воле. Эта информация разжигает волну ненависти к королевскому двору. Ведь у каждого есть семьи, которым не нравятся перемены в родных людях. И если сейчас король не найдёт, что противопоставить волнению народа, то трон под ним скоро зашатается. Друг Беса сказал, что слышал о том, что несколько сильнейших магов отправлены за границу в поисках чего-то или кого-то. Видимо, нам пора ждать гостей и…       Монолог Кревана был прерван дребезжанием артефакта связи на столе Кайдена.       Вернувшись от начальства, Кайден несколько минут смотрел невидящим взглядом, а потом активировал артефакт, не дающий кому бы то ни было за дверью услышать, что происходит в комнате, и сжал амулет связи.       — Ты мне нужен, — он едва успел договорить, как в центре комнаты открылся портал, и из него шагнул тёмный маг, одетый в чёрный комбинезон для «полевых» учений, проходящих обычно на каком-нибудь деревенском кладбище.       Все присутствующие не решались произнести ни слова. Даже Бранн не ехидничал в своей обычной манере.       — Что? — Ален с тревогой посмотрел на своего уже мужа.       — Со мной всё в порядке, — на этих словах вновь прибывший заметно выдохнул, но сразу напрягся, услышав следующую фразу. — Но у нас проблема. Очень большая проблема.       — Вейлин? — уже догадавшись, о чём может идти речь, Креван привстал с дивана.       — Сегодня утром к начальнику управления явились гонцы от короля Мертана и попросили содействия в розыске королевского племянника, похищенного несколько лет назад. Эти люди ни много ни мало захотели получить разрешение на посещение АСТМЫ. Нам повезло, что Ниал прекрасно понял, о ком может идти речь, и отослал гостей под предлогом согласования необходимых формальностей. Но Ниал говорит, что долго не сможет им отказывать, потому что наши королевства сейчас в состоянии очень хрупкого мира, и разрушить его прямым отказом никак нельзя, — Кайден беспомощно посмотрел на Алена.       Тёмный маг, руша начальственный образ, усадил некроманта на колени и погладил по волосам.       — Говоришь, хотят АСТМУ посетить? Скажи Ниалу, чтобы завтра дал добро.       — Бес! — вскричали в один голос Фелан, Креван и Линкс.       — Я же сказал — завтра. А до завтра мы вашего мальчишку спрячем.       — Где мы его от магического розыска спрячем? Сейчас его защитное поле Академии скрывает, а завтра что?       — А завтра его скроет защитное поле другой Академии. Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место. Так что, думаю, Мертанская Академия Тёмных — лучшее место для того, чтобы дождаться его восемнадцатилетия. Оно же всего через месяц, я правильно помню?       — А потом? — Шайла нервно теребила рукав.       — А потом, по законам обоих королевств, он будет совершеннолетним и образованным, поэтому никто не посмеет его принудить. Так что война Арвидану не грозит.       — Мы поедем с ним, — вскочили Линкс и Фелан.       — Нет. Вы будете сидеть на попе ровно и активно работать, как будто ничего не произошло. О том, что вы в мальчишке души не чаете, знает только вас семеро. Для остальных же вы сбагрили его в Академию и благополучно забыли о его существовании. Не смотрите на меня так. Слышал, как в Академии адепты перешёптываются. Нам сейчас это очень на руку. Будем инсценировать ссору с магистром и побег.       — Бес, я, конечно, всё понимаю, так будет лучше и всё такое. Но как мы можем его отпустить к чужим людям одного? Тем более в Мертан? — Креван зло смотрел на бывшего магистра.       — А кто сказал, что он один поедет?       — Ты! — хором воскликнули все, кроме Кайдена.       — Нет. Я сказал, что Линкс с Феланом никуда не поедут. А о том, что Вейлин поедет один, речи не было. В МАТе ждут приезда нового магистра. Даже приглашение уже прислали. Так что собирайся, Крев. Поедешь передавать опыт защиты от тёмномагических заклинаний молодым магам Мертана.       — Так, с Креваном более-менее ясно. А в каком качестве туда поедет Вейлин? Новый адепт, появившийся в середине курса, будет выглядеть подозрительно, — пока Линкс и Фелан молча разевали рты, Шайла решила уточнить важные моменты.       — Правильно мыслишь, фея. Магистр приедет не один, а с ассистентом. Всё равно Вейлину в качестве адепта абсолютно нечего делать ни в одной из академий.       — А появление магистра в середине года — это не странно?       — Нет. Там старый профессор, занимающий эту должность, вдруг всерьёз разболелся, поэтому они действительно искали мага на замену. Так что мой запрос о переводе был им как нельзя на руку. Я сообщу ректору, что не приеду, но пришлю друга, чтобы исполнить договорённости. Но в подробности никого посвящать не будем. Чем меньше людей вовлечено, тем больше надежд на благополучный исход.       — А в Управлении как объясним отсутствие лиса?       — Как, как! Ногу ему сломаем, и пусть дома сидит на больничном, — выдал Бранн, жадным взглядом изучая нижние конечности брата. — Давно мечтал безнаказанно его покалечить.       — Идея хороша, но обойдёмся без членовредительства, — сказал Кайден, вставая. — Крев, как у тебя с актёрским способностями? Сможешь сейчас красиво упасть с лестницы?       — А почему он утром дома не может этого сделать?       — Потому что нам нужны свидетели. Чтобы пропажу Вейлина и мою травму никто не смог соединить в общую схему, — Креван сам ответил на вопрос брата. — Ради безопасности Вейлина я смогу даже голым на площади станцевать, если будет нужно. А уж упасть с лестницы — тем более.

***

      — Крев, а где мы будем жить? Можно я буду жить с тобой? — Вейлин шёл рядом с молчавшим Креваном по дорожке к главному корпусу Мертанской Академии Тёмных и хотел ещё что-то спросить, как вдруг увидел, что к ним приближается красивая статная женщина в магистерской мантии.       — Доброе утро! Рада вас приветствовать в моей Академии!       — Простите, а вы кто? — Вейлин встал перед женщиной, загораживая от её изучающего взгляда глупо хлопавшего глазами Кревана.       — Молодой человек, на первый раз я вам прощаю, но впредь будьте добры не позорить своего профессора неучтивостью. Позвольте представиться: Ванесса Денг, ректор Академии Тёмных Магов, — магичка, отшагнув от Вейлина, протянула ладонь наконец-то отмершему Кревану, которую он учтиво пожал, заставив женщину хмыкнуть.       — Но ведь женщин-тёмных магов не бывает? Это правило! — опять встрял Вейлин.       — Запомни, мальчик: иногда природа любит шутить с правилами и подкидывает смертным исключения. Я одно из таких исключений — тёмная магичка, а точнее, ведьма. Единственная женщина, окончившая тёмный факультет АСТМЫ, и единственная женщина-ректор.       — И как вам удалось достичь вашего поста? Даже Бес всего лишь декан, — Вейлину абсолютно не нравился тот взгляд, которым ведьма смотрела на лиса.       — Прекрати! Прошу простить моего ассистента, но это действительно уникальный случай, поэтому ему в силу возраста недостаёт учтивости не задавать подобных вопросов. Госпожа ректор…       — Ну что вы, магистр! Для вас просто Ванесса.       — Ванесса, можно попросить кого-то показать наше место жительства и помочь разобраться с нюансами учебного процесса в вашей академии?       — Ваше жильё вам сейчас покажут. А когда разместитесь и отдохнёте, приходите ко мне. Я объясню всё по поводу учебного процесса и расписания. Мой кабинет в угловой башне. Попросите, и кто-нибудь из адептов вас проводит.       — Крев, как думаешь, почему декан не сказал о том, что она баба? А Кайден знает, что у Алена есть такие друзья? — Вейлин не умолкал, пока они шли по коридорам Академии за старым комендантом к их новому месту жительства.       Лишь переступив порог апартаментов и плотно закрыв за ними дверь, Креван сжал Вейлина за плечи и одарил тяжёлым взглядом.       — Во-первых, не баба, а женщина. Во-вторых, это не наше дело. В-третьих, я запрещаю тебе что-либо говорить Кайдену. Они много лет не могли прийти к взаимопониманию. Ты не помнишь, каким был некромант всё то время. А я помню, и мне очень не хочется, чтобы это хмурое бесчувственное существо вернулось. Поэтому, согласись, если бы Ален хотел иметь что-то с этой дамой, не нарезал бы, как акула, круги вокруг Кая? И в-четвёртых: тебя сильно много. Мы приехали в Мертан, чтобы тебя спрятать. Поэтому с этого мгновения ты должен стать тихим и незаметным. Больше смотри, слушай, делай выводы, меньше говори. Всё понятно? — дождавшись уверенного кивка, Креван отпустил плечи парня и развернулся, оглядывая выделенное им жильё. Как и хотел Вейлин, их поселили вместе. Сдвоенные апартаменты с общей гостиной и комнатой для омовений хоть и были большими, но обстановка была довольно скромной и даже унылой.       — Креван, тебе не кажется, что эта комната на фоне общей роскоши выглядит довольно странно? И ты заметил, какой тяжёлый магический фон снаружи?       — Вей, ты надумываешь. В нашей Академии, по-моему, было точно так же, нет? Здесь пока просто всё чужое, поэтому и кажется тебе неправильным.       — Ну, возможно, ты и прав. Но, как бы то ни было, спать мы с тобой будем в одной комнате. И не пытайся меня отговорить.       — Вей, я не могу пойти на это. Я дал клятву твоему отцу.       — Я знаю. И до совершеннолетия не заставлю тебя нарушить слово. Но спать мы будем в одной комнате, и это не обсуждается.       — Великие боги! Кого вырастили эти мохнатые? Ты не забыл, что из нас двоих старше всё-таки я? И решения принимать тоже должен я?       — Не забыл! Ты старше, ты умнее, ты опытнее, ты будешь принимать все решения за нас обоих, но спать мы будем рядом.       Креван по напряжённым скулам и плотно сжатым губам понял, что в этот раз переубедить мальчишку не удастся, и, обречённо вздохнув, кивнул.       — Умывайся, и идём к ректору. Пора приступать к своим обязанностям.       — Крев, мне не нравится, как она на тебя смотрит. Такое ощущение, что она хочет сожрать тебя.       — Не выдумывай. Она просто проявляет уважение. Но даже если и есть что-то в её взглядах, с завтрашнего дня нам будет не до них. Расписание у нас с тобой очень плотное. Прошлый магистр часто болел и редко проводил занятия. Поэтому предстоит навёрстывать.       — Крев, а что я буду делать? Я же не магистр.       — Надеюсь, и не будешь. Просто будь рядом. Я должен всегда тебя видеть. Но если хочешь помочь, можешь готовить учебные пособия.       Вейлин даже не думал возражать. Что бы ни говорили его родители и декан, единственное, чего он хотел последние несколько лет, — это просто быть рядом с этим мужчиной.       Пока шли назад из кабинета ректора по гулким коридорам Академии, практически не встречали людей. На первый взгляд, всё здесь казалось идеальным: красивое здание, внушительные корпуса, изысканные интерьеры. Но что прячется за этим блестящим фасадом? Почему кажется, что каждый уголок этого места скрывает свои секреты? Уже дойдя до собственной двери, Креван признал, что идея Вейлина спать рядом была хорошей.