The Secret of the Dead

      День клонился к вечеру,и в ноябрьском небе кружился снег. В свете уличных фонарей он был белым и пушистым,но,коснувшись мостовых города Поэна,тут же становился мокрым и грязным. И небо,проступающее между жилыми массивами, из-за снега казалось зернистым. Посреди этого беспросветного пейзажа стояла небольшая фигура Лололошки. Торчащие уши прикрывала шапка-наушники,а концы тонкого,полосатого шарфа были заправлены в черный непромокаемый плащ. Ло сидел на спинке обледеневшей деревянной скамейки напротив кинотеатра «Видомния»,что был на углу улицы. Снег припорошил парню волосы,нападал в капюшон и таял на его ботинках,которые мало-помалу промокали. На сиденье скамейки устроился друг Ло и его товарищ(?) по детективным делам. На него снег вообще не ложился,а потому что Франя был приведением — красивым, элегантным,но приведением. Кроме Ло,Франа никто не мог видеть. Хотя люди всё равно чувствовали его присутствие: кому-то в затылок веяло холодом, кто-то шарахался от ледяного порыва ветра. В таких случаях обычно говорят "жуть какая!",или "мороз по коже",или что-то в этом роде. Вообще-то Сан-Фран был убит. Он погиб,когда пытался спасти девчонку по имени Бри из рук из общего врага. Этот злодей инсценировал собственную смерть и скрылся на целых десять лет. Все эти годы он доводил до ума свое чудовищное Открытие: оказывается,можно изловить призрака и подчинить его своей воле. Но в ту ночь,когда Эбардо предпринял первую попытку перейти от теории к практике,кое что пошло не так. Эбардо,даже не подозревал ,что в эксперименте участвовал не один,а два призрака. Один был призраком какого человека,а второй признак — Франя,что ухитрился ускользнуть незамеченным. Потом белобрысый долго скитался ,растерянный и одинокий,в поисках кого-нибудь,кто занялся бы расследованием его дела и объяснил наконец,что же с ним произошло и почему. Так Сан-Фран прождал целый год. А потом на автостанции на райской улице он повстречал Лололошку. А шатен уговорил бывшего полицейского сыщика,ныне частного детектива ,Ави Джодаха, объединить усилия. Вдвоём они раскрыли тайну гибели Франческо,расстроили коварные замыслы Эбардо и даже спасли его предателя-сообщника Бена,что чуть ли не умер от рук зеленоглазого. Правда,Эбардо удалось улизнуть. И вот Ло ни капельки не сомневался: он ещё себя покажет. Ему ещё есть чем заняться в Поэне. Через дорогу от той скамейки,где сидели шатен и белобрысый, располагался старый склад с темными обледенелыми окнами. Три ступеньки вели к заложенным кирпичами дверям. И Ло не сводил с этих дверей пристального взгляда. Несмотря на холод,он сидел не шелохнувшись уже больше десяти минут — только время от времени смаргивал,когда,разбрызгивая всюду слякоть,проезжала случайная машина иди незадачливый прохожий,надвинув поглубже шляпу и замотавшись как следует шарфом,спешил мимо и щурился на снег. —Ничего не понимаю—Пробормотал Ло.—Ашра всегда тут. Это ее дверь. Она здесь живёт уже столько времени,а теперь..Где ее носит?!что это за тип развалился на ее месте? Вышеупомянутый тип разлёгся в сине-оранжевом спальном мешке прямо в аккуратном домике из старых ящиков и сложенных картонных коробок. Тип смахивал на сморщенную бурую моль,вылезающую из ослепительно-яркого кокона. Шапка-ушанка сползла ему на глаза. Он спал,откинув голову назад и слегка приоткрыв рот. —Так ты к него и спроси.—посоветовал призрак. Лололошка прикусил губу. —Вот и спрошу. Но сначала я хочу за ним немного понаблюдать. Ну,знаешь,ведь как никак мою статью напечатали в «Лига святых»,и мне лучше не привлекать к себе внимание. На эти слова Франя молча кивнул. —Может,тебе стоит надеть что-нибудь по незаметней?—Рассудительно предложил он,глядя на черный,как дыра,плащ. —Это мой фирменный образ. Как я надену другой?Вот тогда и будет заметно. Плащ хранил следы героических деяний: Левый рукав немного расплавился,и в ткань намертво въелась копоть — это Лололошка спасал Ави из его горящего номера в гостинице. Отсрочка на капюшоне расползалась,и манжеты были все истыканы — это опять Ави специальным приспособлением пытался ослабить веревки,которыми Эбардо скрутил шатену руки,когда запер их обоих в заброшенной лечебнице. Так что плащ знавал лучшие времена. Зато это был боевой плащ. Лололошка вытащил из-за уха карандаш и стал задумчиво кусать его кончик. Вот бы ещё научиться непринужденно вертеть карандаш в пальцах точно соломинку. Он только начал практиковаться,но,когда получалось,это было эффектно. Войд был ведущим корреспондентом «Арнир»,прежней городской газеты. Предание гласит,что его убили,когда он расследовал случай про коррупцию в политических кругах. На следующий же день после его гибели муниципалитет закрыл «Арнир» и вместо нее начал издавать «Проппия». И свободы печати как бы не бывало. С тех пор настоящие новости публикуют только в «Лига святых» — подпольной газете, которую издает группа анонимных журналистов. А распространяют ее в рекламном буклете несуществующей закусочной "Парадокс". —Кстати,—Фран многозначительно прокашлялся.— пока мы тут ждём,хотел тебе кое-что показать. Ло оторвал взгляд от складной двери. —Давай показывай,я весь во внимание. Белобрысый нервно сглотнул. —Ладно. В общем,вот.—он развернулся лицом к кинотеатру «Видомния»,на котором светилась афиша двух фильмов: "Наказание за преступление" и "игра богов". По краям афиши горели лампочки. Франя прищурился, повёл плечами и голубого вздохнул. Одна из лампочек потускнела,потом разгорелась ярче и снова пригасла. Ло подождал ещё немного —И это всё? Фран помрачнел. —Но я же этим управляю! —Фран,я рассчитывал ,что ты уже добьешься чего-нибудь посерьёзнее. Сколько времени у тебя это заняло? — Каких-то несколько недель,но это ещё не всё,и... — Несколько недель!да тебе полагается силой мысли железные решетки грусть или... —Это ты мне ?—спросил чей-то настороженный голос. Возле скамейки стояла старушка в Вельветовой кепке и очках в толстой пластиковой оправе. У Ло покраснели кончики ушей. —Нет,простите,это я вслух подумал.— Он подождал,пока старушка отойдёт подальше,и продолжил уже шёпотом:—Или вскрывать замки невидимыми пальцами. Фран,Эбардо гуляет на свободе! —Но ты сам говорил,что управлять электроприборами — это стоящая способность! Шатен потупился. Невозможно смотреть на его несчастное лицо. —Да,но не совсем.—Он спрыгнул со скамейки.—Я не совсем это имел в виду.Я же сказал:"обучись каком-нибудь боевым навыкам".Эбардо в любую минуту может нанести удар!—И,сердито фыркнув,он заскользил по обледенелой дороге к человеку в спальном мешке. Наклонившись к спящему,он деликатно потеребил его и шёпотом позвал. —Эй,мистер! Его веки взлетели вверх как на пружинках. — Видать,решился наконец? Ло так и подскочил. — Ой,я думал,вы спите. Мужчина цокал языком.—Какое там!и глаз толком не сомкнул. Лежу себе смирненько,никого не трогаю, всё по закону. — Да на здоровье,я разве против.— Ло заправил волосы за уши и снова вытащил.—Я просто хотела спросить у вас кое-что. Я тут ищу одну девушку. Ее зовут Ашра,она вроде как всегда здесь...А сейчас ее нет. —Зато я здесь.—Его веки сонно поползли вниз,но, спохватившись,он снова вскинул их.—В Поэне это местечко одно из самых казырных.А знаешь почему?Там печка.—Он указал большим пальцем себе за спину,на заложенную кирпичом дверь.—Гонит стужу прочь круглые сутки. И держит тепло. Ашра тут грелась сколько ее душе угодно. Но нынче теплое местечко ей без надобности,так что тут греюсь я.— Он устроился в спальном мешке поуютнее и затянул шнурок у побрободка.—А тебе-то что за печаль? —Один журналист провел о ней расследование и опубликовал заметку в газете «Лига святых ». ну,знаете,такая подпольная газета... —Да,знаю. —Ага.—Просиял Ло.— Тогда вы понимаете, насколько это всё серьёзно. Вот я и решила,что,может,Ашре будет интересно почитать.—Шатен теребил в кармане краешек газеты,которую таскал с собой с тех самых пор,как вышла его статья.— Может,вы сами захотите почитать? Бдительно глянув через пальто,он отступил под прикрытие дверного проема. Его собеседник оказался прав: тут теплее. Ло протянул ему газету,и незнакомец,выпростав из спального мешка пальцы вылитые крабьи клешни, взял номер. Он поднес газету к носу, внимательно изучил и отдал назад. — Я это уже читал. —Правда?!— Засовывая газету обратно в карман,Ло еле сдерживался,чтобы не расплыться в улыбке.— Тогда, наверное,вас интересно,кто этот новый репортёр "мироходец".—Он попытался крутануть в пальцах карандаш,но тот выскользнул и исчез в недрах картонного домика. —Кто-кто? Ло кое-как сдержал нетерпеливую гримасу. —Тот бесстрашный журналист,который написал статью.—пояснил он.—Мироходец - это вообще-то псевдоним. На самом деле его....или ее зовут не так. —Ох-хо-хо.—Прокряхтел бродяга,снова устраиваясь в мешке и прикрывая веки. —Поэтому , даже знай я,кто это написал,а я не знаю. я бы, разумеется,вам не сказал. Это противоречило бы журналистскому кодексу поведения и всё такое. Так что это может быть кто угодно. Скажем,вы.. Бродяга приоткрыл один глаз и снова закрыл. —Ну вот ещё! —...или я.—с надеждой продолжил Лололошка Бродяга хмыкнул. —Уж скорее я,чем ты. Тебе с виду больше шестнадцати не дашь. Парень стиснул зубы,а уши заполыхали. —Мне почти двадцать. И я мог бы написать эту статью,но не написал.—Поспешно прибавил он.— Хоть и мог бы. Бродяга ещё глубже погрузился в свой мешок и нахлобучил шапку на лоб. —Да как скажешь. Ло проглотил комок в горле. — Всё равно я принес газету не вам. Как я уже сказал,мне нужна Ашра. Человек в сильном мешке кивнул с закрытыми глазами. —Хорошо. Если она объявится,я ей передам. Как, говоришь,тебя звать? —Я и не говорил.— Ло торжествующе продемонстрировал свое последнее достижение: «Загадочный взгляд маски» надеясь,что его оценят по достоинству. Но надежда не оправдалась. —Ну,кто бы ты ни был,удачи тебе. Ашру уже давненько никто не видел. —Никто?— взгляд молодого парня стал сосредоточенным.— Так где же она? —А я откуда знаю?Видать,тем,где и все. У Лололошки внутри все похолодало. Снегопад усилился. Теперь ветер дул в другую сторону и леденел ему щеку. Ло поежился . —Кто "все"? Но человек в спальном мешке не ответил. Он спал,крепко смежив веки ,и дыхание со свистом вырывалось из его ноздрей. Через дорогу Фраг развлекался с лампочками вокруг афиши. Три из них по очереди то вспыхивали,то гасли. Когда Ло приблизился к скамейке,Франя обернул к нему сияющее лицо. — Я же говорил,это ещё не всё!—Но при виде Ло его улыбка растаяла.—Что он сказал? Шатен уклончиво пожал плечами. —Ашры тут нет. Она пропала.—Фильченков сощурился. — И что-то тут не так.

Призрак посмотрел через дорогу,туда же,куда и парень. Он уткнулся взглядом в сумрак, гнездящийся в проулке между двумя домами.

— Ты почти каждый день это повторяешь.