THE SUN AND THE STAR: A NICO DI ANGELO ADVENTURE / СОЛНЦЕ И ЗВЕЗДА: ПРИКЛЮЧЕНИЯ НИКО ДИ АНЖЕЛО

Эта женщина не была похожа ни на одну нимфу, которую Нико когда-либо видел. Ее мягкое круглое лицо, распущенные волосы и жеманная улыбка напомнили Нико Джунипер, дриаду из лагеря Полукровок. Ее платье было сшито из той же ткани. Но, в отличие от духов природы, обитающих в этом мире, глаза и кожа этой женщины были не зелеными, а голубыми. Ее пухлые губы были цвета темного индиго. Ее серое платье, казалось, шептало жалобными голосами, подобно проклятым душам, вплетенным в мантии его отца. Когда Нико приблизился, она едва оторвала взгляд от огня. — Ты выглядишь заинтригованным, - сказала она, словно они возобновили старый разговор. — Или сбитым с толку. — И то, и другое, - ответил Нико. — Вы с другом выглядите измученными. Пожалуйста, отдохните у моего костра. Нико повернулся и увидел, как Уилл, спотыкаясь, спускается по лестнице. Он почувствовал укол вины. Он не должен был так уходить от Уилла, как бы он ни был зол. Нико протянул руку, когда Уилл подошел ближе. Он пробормотал извинения. Уилл кивнул и взял его за руку. Но его глаза говорили: “поговорим позже” Когда они устроились у огня, женщина ткнула в угли веткой черного дерева. Вы двое проделали долгий путь, - сказала она. У меня не так часто бывают гости в этих краях. — Могу я узнать ваше имя? сказал Нико. — Конечно. - Ее улыбка была теплой, но с нотками одиночества. — Я Горгира. Это имя не произвело на Нико никакого впечатления. Он взглянул на Уилла, но его парень покачал головой. — Мне очень жаль, - сказал Нико. — Мы не знаем, кто вы. — Я от вас этого и не ожидала. Шепот в ее платье становился все громче, и Нико уже почти мог разобрать, о чем они говорят. — Полагаю, в верхнем мире обо мне не рассказывают, поскольку немногие добирались сюда. — И где же это? - спросил Нико. — На краю. - Она бросила взгляд вниз по течению, где река Ахерон исчезала за обрывом. — Как и большинство вещей, подземный мир имеет конец. Вы его достигли. Уилл кашлянул. — А... если бы нам понадобилось зайти за край? Она перевела взгляд на него. — Зачем тебе это нужно? — Мы направляемся в Тартар, - сказал Уилл, и Нико не могл не восхититься решимостью в его голосе. — Наши проводники сказали, что река... Они сказали, что ты сможешь найти короткий путь. Она внимательно изучала его, в белках ее глаз проступали сапфировые прожилки. — Ваши проводники были правы. Ты можешь попасть в Тартар, если перейдешь Ахерон через край и погрузишься во тьму. Но зачем тебе это делать по собственной воле? Нико посмотрел на Уилла. Не разговаривая, они вели целый разговор, состоящий из поднятых бровей, хмурых взглядов и пожимания плечами. Каждый знал, о чем думает другой: Можно ли доверять этому человеку? Нико решил получить больше информации. — А падение можно пережить? Например... в вашей лодке? Уголок рта Горгиры дернулся. — Выживание - понятие относительное в подземном мире. Мы с мужем выжили. Но разве это то же самое, что жить? — Ваш муж? - спросил Уилл. — Ахерон. Горгира жестом указала на бурлящую воду. : Иди и поздоровайся с ним. У Нико пересохло во рту. — Он - река? Или бог реки? Грусть в выражении лица Горгиры была почти невыносимой. — Я не уверена, что между ними есть разница. За века он потерял свою физическую форму и самоощущение. Человек может впитать столько боли от других. Души, которые попадают в его воды... Их грехи и проступки настолько ошеломляют, что они забывают все, что было хорошего в их жизни. И Ахерон тоже. Нико наблюдал за течением. Ему было интересно, сколько боли Уилл, как целитель, впитал в себя от других за эти годы. А сколько сам Нико просил его нести? Нико вдруг расхотелось приближать своего парня к берегу реки. Он хотел бежать обратно к солнечному свету верхнего мира. — Мы должны попытаться. - тон Уилла не дрогнул. Его глаза были устремлены на белую лодку. — Горгира, мы можем ее как-нибудь одолжить? Она издала звук, нечто среднее между ворчанием и смехом. — Ты смел, когда просишь... или безрассуден. Разница тонкая, как и разница между жизнью и выживанием. Но ты опережаешь меня, юный полубог. Она встала, и шепот в ее мантии поднялся до крещендо. Нико привык к тому, что умершие души умоляют его прислушаться, но в этом шепоте было особенно много отчаяния. По тому, как колыхалась и смещалась серая ткань, Нико понял, что его подозрения верны: каждая нить - это душа. Каждая нить когда-то была человеком, и каждый из них по-прежнему осознавал себя. — Ты ведь слышишь их, не так ли? - Горгира осторожно положила кончики пальцев на плечо Нико. — Да. От одного признания этого факта на Нико накатила волна грусти. Как Горгира могла выносить эти голоса? Почему она решила окутать себя их отчаянием? Но в то же время... для Нико не было ничего нового в том, чтобы окутывать себя отчаянием. Он делал это всю свою жизнь. Какая-то часть его души приветствовала прилив грусти. По крайней мере, это было знакомо, а знакомое не пугало. — Нико? - Уилл сжал в руке свой солнечный шар, словно готов был швырнуть его в хозяйку. — О чем она говорит? Кто они такие? — Тебе нечего бояться. - Горгира улыбнулась своей грустной, заботливой улыбкой. — Я здесь не для того, чтобы заманить вас в ловушку. Я не собираюсь причинять тебе боль. Как и многие другие, ты нашел меня, потому что нуждаешься во мне. Она провела руками по мантии, и шепот наконец прояснился в сознании Нико: Я никогда не найду никого, кто бы любил меня. Почему у меня нет семьи? Что со мной не так? Почему она не может испытывать ко мне те же чувства? Что я сделал не так? Неужели я не заслуживаю любви? Нико разрыдался. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем Уилл снял перевязь и обнял его. — Горгира, что ты делаешь? Голос Уилла был полон страха и растерянности. — Прекрати! — Это не она, - прохрипел Нико. Она сказала правду. — Она не причиняет мне вреда. Нико протянул руку и погладил гладкую ткань платья нимфы. Голоса, казалось, обняли его, узнав в нем одного из своих. — Одинокие души, - сказал Нико. — Вот из чего сделано твое платье, не так ли? Горгира кивнула. — Я начала ткать это платье давно, очень давно, когда Ахерон ушел в последний раз. В глубине души я знала, что он никогда не вернется. Поэтому я начала забирать души из его вод. Вскоре они стали искать меня, желая найти... ну, найти остальных. Уилл вздрогнул. — Я думал, что души в Ахероне виновны в ужасных преступлениях. Почему ты хочешь, чтобы они были рядом с тобой? Горгира разгладила юбки. — Не все души так ужасны. Я собираю заблудших, раскаявшихся, тех, чьи величайшие преступления были совершены против них самих. — Я... я не понимаю. Горгира изогнула темные брови. — Не понимаешь, Уилл Солас? Сомнение в себе. Отчаяние. Страх. Чувство вины. Стыд. Так много способов причинить себе вред... и убедить себя, что мы не заслуживаем места в ткани мира. Я пытаюсь показать этим одиноким душам, что даже здесь, на краю вечной тьмы, есть шанс на надежду. Не это ли привело сюда и вас с Нико? Нико и Уилл снова обменялись взглядами. — Откуда вы знаете наши имена? спросил Нико. — О, имена - это самое малое, - сказала Горгира. — Когда ты проводишь каждый день, слушая души, то узнаешь, что им есть что сказать. Даже те, кто живет... вот так. Она подняла руки и потянула. Нико задохнулся. Что-то сдвинулось в глубине его груди, словно она проникла в него, обхватила его сердце и потянула за него. Тускло светящаяся нить завилась в воздухе между ним и Горгирой, у которой противоположный конец был зажат между пальцами. Вопросы вибрировали на нити, отдаваясь эхом в голове Нико: Любит ли он меня? Найду ли я когда-нибудь свое место в Лагере полукровок? Кто может найти во мне любовь? Рядом с ним вздохнул Уилл. Нико повернулся и увидел, что к Горгире тянется еще одна нить, прикрепленная к груди Уилла. Его глаза были красными и слезящимися. — Прекрати, - прохрипел Нико. — Остановись! — Как пожелаешь. Горгира опустила руки. Ощущения закончились так же быстро, как и начались. Нить ослабла, а затем снова втянулась в грудь Нико. Уилл рухнул, задыхаясь. — Я не буду брать нити без согласия, - сказала нимфа. — Я лишь хотела показать, что слышу тебя. Я хочу слышать тебя. В вас обоих есть тоска, и она просит, чтобы ее услышали. Уилл вздрогнул. — Тьма… Нико не был уверен, почему Уилл так сказал, но, глядя на своего парня, он узнал выражение лица Уилла: одиночество. Было ли что-нибудь более постоянное в его жизни? Нико хмуро посмотрел на Горгиру. Ему не нравилось, что их души дергают, как марионетки. Он подумал, не стоит ли им просто сразиться с этой женщиной и забрать ее лодку... если у них вообще хватит сил победить ее. Болезненная улыбка Горгиры подсказала ему, что она умеет читать его чувства, и такая попытка покажется ей печальной и предсказуемой... а Нико не хотел быть таким. — Чего ты хочешь от нас? - спросил Нико. — Нам нужна твоя лодка. Мы должны выполнить какой-то квест, чтобы получить ее? — Не в том смысле, как ты думаешь, - мягко сказала она и снова села у костра. — Лодка поможет тебе пережить погружение, да. Она не сможет полностью защитить тебя от воздействия Ахерона, но сделает путешествие... возможным. Уилл поднялся на ноги. Он прислонился к плечу Нико, чтобы укрепиться. — И что ты хочешь взамен? Горгира вгляделась в пламя. — У одиноких есть только одна валюта... чтобы помочь нам снова почувствовать себя частью структуры мира. И тебе нужно делиться ею так же, как мне нужно получать ее. Нико зарычал. — Хватит загадок... — Мы сделаем это, - сказал Уилл. Он повернулся лицом к Нико. Теперь мы не можем повернуть назад. Нико мысленно пометил, что не позволит Уиллу вести переговоры, если они когда-нибудь будут вместе покупать первую машину. Но он также знал, что Уилл прав. — Ладно, - сказал он. — Если это поможет нам добраться до Тартара, мы сделаем это. Чего ты хочешь, Горгира? Нико не понравилось, как улыбнулась нимфа.