I STOPPED PULLING MY PUNCHES

      Питер убегал, сердце в груди колотилось в унисон с шагами. Темная ночь окружала, лишив возможности различить что-либо вокруг. Лицо его преследователя было скрыто под капюшоном.       Питер бежал по широкой дороге, вокруг никого, лишь мрачные здания, а на его теле не было ни привычного костюма, ни веб-шутеров. Почему так вышло? Кто его преследователь? Вопросы кружились в его голове, но не было времени на размышления. Паучье чутье говорило о близящейся опасности, и он бежал, пытаясь ускользнуть.       Вдруг силы начали покидать его, дыхание стало тяжелым, ноги непослушно двигались вперед. Фигура ближе и ближе, а Питер чувствовал, что больше не может бежать. Преследователь догнал его и повалил на землю. Капюшон слетел с головы. Питер тихо выдохнул и уставился на смотрящее на него собственное лицо. Человеком в капюшоне был он сам.       Проснувшись, Питер понял, что борется с собственным одеялом. Мокрый от пота, тяжело дыша, он откинулся на спину. Кошмарный сон. Опять. Последние месяцы они снились постоянно, практически лишая возможности нормального сна. Проведя рукой по взлохмаченным волосам, Питер уставился на грязновато-белый потолок в комнате. Моральных сил и желания подняться с кровати не было. Что его ждало впереди? Еще один день, чтобы изображать из себя дружелюбного соседа? От этой мысли Питер почувствовал что-то похожее на приступ тошноты. Поднявшись с кровати, он отправился в душ.       Питер жил в квартире на последнем этаже многоэтажного здания, которое находилось в не самом благополучном районе. Крошечная студия со старой бежево-серой краской на стенах и минимальным набором мебели. Всем своим видом квартира выдавала, что владельцу все равно на какую-либо красоту, эстетику и комфорт. Единственное, что выделялось на фоне — это непропорционально большой для такой квартиры стол, на котором в кучу были свалены ноутбук, микросхемы, колбы, книги, пара фотокамер, пленка и стопки фотографий. Над столом висела пробковая доска. На ней были бумажки с формулами, таблица химических элементов, фотография, на которой изображен большеглазый мальчик со своими тетей и дядей, и несколько фото улыбающейся светловолосой девушки. Висела вырезанная из газеты фотография Ричарда Паркера и Курта Коннорса. Статья о том, что наследник «Оскорпа» Гарри Осборн отправлен в тюрьму. И вырванная первая страница газеты, на которой Питер в маске с заголовком сверху: «Человек-Паук — угроза?»       Он съехал от тети несколько месяцев назад. Изначальным мотивом для него было то, что ей безопаснее находиться подальше от супергероя, которому постоянно приходилось сталкиваться со злодеями. Но и другой мотив, не совсем осознаваемый Питером, это желание остаться в одиночестве. Даже мысль о том, чтобы жить и общаться как нормальный человек, вытягивала из него силы. Конечно, он навещал ее время от времени. Правда больше из чувства долга. Тетя Мэй, в свою очередь, чувствовала и понимала, что ему необходимо пространство. Она надеялась, что переезд поможет оправиться от смерти Гвен и начать жить с чистого листа.       В колледже Питер взял академический отпуск. Оставалась работа фотографом на полставки в газете «The Daily Bugle», но и здесь чаще он пересылал фотографии на почту редактору.       Обрубив практически все социальные контакты он, за редким исключением, стал выходить из дома только будучи Человеком-Пауком. Вся его деятельность сводилась к патрулированию города. Так и проходили дни. А костюм Питера Паркера был заперт в шкафу. Вместе со всеми желаниями, целями и надеждой.       Сегодня ровно год со дня трагической гибели Гвен. Целый год. Первые месяцы воспоминание о ней отдавалось чувством вины. Вина за год выжгла все внутренности Паркера и оставила после себя пустоту и тупую боль, которая не унималась никакими способами. Несколько раз Питер пытался напиться, пробовал употреблять разные наркотики. Ничего не работало. Видимо, его организм был силен не только в быстрой регенерации, но и в устойчивости к любым психоактивным веществам. Это не оставляло никакого варианта сбежать из реальности. ***       Питер вышел на улицу, когда сумерки окутали город. Он отправился знакомой дорогой на Нью-Йоркское кладбище, в руках держа небольшой букет. Добравшись до места, бережно опустил цветы на землю и взглянул на надгробие, перечитывая надпись в сотый раз. Тяжелое чувство горечи охватило его. Он просидел там час или два, прежде чем решительно встал и не оглядываясь отправился к дому.       Идя в темноте, почувствовал электрический заряд, пробежавший по затылку. Сработало чутье. Питер быстро завернул в темный переулок и вытащил костюм из рюкзака.       Чуть дальше находился бар местной мафии, на заднем дворе которого происходила драка. Шестеро человек избивали мужчину. Ему явно грозила смерть.       «Шестеро на одного. Не стыдно?» — издевательским тоном учителя начальных классов спросил Паркер. Те остановились, подняли головы и уставились на Человека-Паука.       «Проваливай отсюда, Паучок! — прорычал один из них. — Это наше дело!» В руках у него был пистолет. Питер, привыкший к трусливым грабителям женских сумочек, с неким азартом спустился к толпе преступников. То, что каждый из них был вооружен делало эту ситуацию интереснее.       Чутье, да и опыт, подсказывали, что нужно, обездвижить всех паутиной, после помочь жертве убежать, но он решил проигнорировать это. Слишком скучно и просто.       «Нет, ты не прав. — спокойно сказал Паркер, — Все, что происходит в этом городе — мое дело».       Завязалась драка. Каждый из этих громил явно знал как дать отпор. Внезапно один из преступников изловчился и полоснул ножом Человека-Паука, заставив его почувствовать резкую боль под правым ребром.       «Ну, все, ребятки, я с вами наигрался!», — выстрелив паутиной Паркер обездвижил каждого. Потом на секунду задумавшись, поднял нож и воткнул в ладонь преступнику, ранившего его. Тот истошно завопил, но Паркер заткнул ему рот паутиной.       Жертва — мужчина средних лет, в ужасе посмотрел на Человека-Паука, который приложил палец к губам, потом выпустил паутину наверх и скрылся из вида.       Добравшись до дома, Питер ввалился в квартиру через окно. Тяжело дыша, держал руку на раненном боку. Он знал, что рана быстро затянется. Совершенно не переживал об этом. Только вот костюм опять надо будет чинить. Уже не первый раз Питер рискует собой больше, чем это необходимо. Он и сам не мог объяснить себе зачем это делает. ***       «Питер, у тебя все хорошо?» — заботливым голосом спросила тетя Мэй. Питер дернулся, посмотрел на нее и натянуто улыбнулся: «Да, все хорошо». Он заехал навестить тетю. Сначала бодро рассказывал про работу, даже шутил про Джеймсона. Но потом, будто устав от этого, замолчал и задумчиво уставился на чашку в своих руках. Тетя Мэй сидела напротив и разглядывала Питера. Высокий и сильный на вид. Его тело выглядело очень спортивным и крепким. Она перевела взгляд на его лицо и сердце ее сжалось. Лицо уставшее, бледное, под глазами были синяки. А карие глаза смотрели грустно, даже когда он ей улыбался. Казалось, что в Питере выключили лампочку.       Заметив встревоженный взгляд на себе, Питер резко встал: «Знаешь, мне пора. Еще фотографии для газеты редактировать». Поцеловал тетю в щеку и направился к выходу. ***       Питер пошел к метро, слушая музыку. В наушниках играли «Ramones». Спускаясь, понял, что забыл у тети рюкзак с костюмом. Да что с ним в последнее время? Возвращаться не хотелось. Питер знал, что тетя Мэй никогда не полезет в его личные вещи. Он заберет рюкзак через пару дней. Ничего страшного. Тем более он действительно должен был заняться фотографиями. Редактор ждет ответ почти неделю.       В метро Питер решил поехать к набережной. Ему нравилось это место. Здесь было свежее, чем в остальном городе. Вдохнув влажный воздух, он направился вдоль набережной в сторону наименее людного места, размышляя под мирный шум воды. Что ему делать? Как справиться с это жизнью? Он продолжал быть героем Нью-Йорка, потому что знал, что этого бы хотела Гвен, хотела, чтобы он не сдавался, но зачем все это, если он в итоге ее не уберег? Привычная тупая боль снова появилась в груди.       Около набережной была небольшая парковка. Издалека Питер увидел, что одну из машин пытается открыть мужчина. Тут и нечего было размышлять. Это угонщик пытается вскрыть автомобиль.       Костюма с собой у Питера не было. И равнодушно подумав, что не будет вмешиваться, собирался пройти мимо. Кинув еще один взгляд на преступника, резко остановился. Мужчина средних лет, из-под шапки виднелись длинные светлые волосы.       Питер как в тумане подошел к нему, сказав: «Для профессионального угонщика, ты слишком долго возишься с замком».       Преступник посмотрел на него и пустился в бег. Питер побежал за ним. Он должен догнать его, должен выяснить, кто этот человек. В голове стучала мысль: «догнать, догнать». Он не может упустить его.       Спустя мгновение Питер повалил мужчину на землю. Тот пытался достать пистолет, но Питер выхватил оружие и выкинул в сторону.       «Пошел ты! Что тебе от меня надо?» — пытаясь выбраться, процедил сквозь зубы преступник. Но Питер молча оттянул рукав куртки на левой руке и увидел то, о чем догадывался — вытатуированную звезду на запястье.       В голове что-то щелкнуло. Перед глазами появился умирающий дядя Бэн. Не долго думая, со всей силы Питер врезал этому типу по лицу. И тупая боль в груди внезапно превратилась в злость. Питер ударил еще раз. Звуки вокруг исчезли, кровь стучала в висках. Удар, еще удар. Преступник уже был без сознания.       В голове, словно кадры из фильма, мелькали дядя Бэн, Гарри Осборн, отец Питера, Гвен. Он злился на них всех.       Месяцами подавленные чувства, вина, бессилие что-либо исправить, сейчас превратились в разрушающую силу ярости. Питер частью сознания понимал, что если сейчас кто-то его не остановит, то он убьет этого человека. Но вокруг не было ни души. Питер замахнулся еще раз. Еще.       Почему дядя Бэн тогда пытался остановить этого преступника? Почему Гвен его не послушала и оказалась у этой башни, вместо того, чтобы отправиться в Лондон? Почему отец его бросил? Из-за своих разработок? Долбанные радиоактивные пауки. Питер не хотел быть супергероем, не выбирал это. Не выбирал силу и ответственность. Его лишили возможности жить обычную жизнь нормального человека. Если бы Питер не был Человеком-Пауком, то Гвен была бы жива. С этой мыслью он остановился и выдохнул.       Человек перед ним был мертв.       Питер медленно отполз в сторону. Поднял свои дрожащие руки. Они были в крови. Он почувствовал, как волна поднялась от его желудка к горлу, его стошнило.       Осознание того, что сейчас произошло, медленно доходило до него. Ужас пробежал мурашками по спине.       Он огляделся, вокруг все также было безлюдно. Лихорадочно соображая, поднял и потащил убитого к краю набережной и перекинул тело через перила. Развернулся и быстро пошел в сторону, не совсем понимая куда направляется. Впереди он заметил заправку. Спрятав руки в карманы, тихо проскочил мимо продавца и забежал в туалет.       В зеркале на него посмотрел испуганный молодой человек. Бледный с горящем взглядом. Сердце колотилось от большой дозы адреналина. В голове еще плохо укладывалось то, что произошло, то, что он сделал. Питер несколько раз вымыл руки, умылся и вышел на улицу.       «Я переступил черту», — крутилась мысль в его голове в такт шагам. Ему хотелось уйти как можно дальше.       Через два с половиной часа Паркер обнаружил себя на крыльце дома. Он позвонил. За окном включился свет и дверь перед ним распахнулась.       «Что случилось?» — встревоженно спросила тетя Мэй. Питер открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Он шагнул к ней и крепко обнял. И заплакал. Слезы текли рекой, а рыдания вырывались из груди, сотрясая все тело. Он плакал обо всем. О том, что не спас Гвен, о том, что не спас дядю Бэна, о том, спасет ли его кто-нибудь от него самого. В этот момент он чувствовал себя невероятно уязвимым, но таким живым.       Тетя тихо говорила ласковым голосом, поглаживая его по спине. Неизвестно, сколько они так простояли.       «Можно я сегодня останусь здесь ночевать?» — дрожащим голосом спросил он, по-мальчишески вытирая рукавом распухшее от слез лицо.       «Конечно, дорогой. Твоя комната всегда в твоем распоряжении». Питер поднялся наверх. Толком не раздеваясь упал на кровать и мгновенно уснул. Он проспал почти сутки. Без единого кошмара. ***       Солнце приятно пригревало, когда Питер вышел на улицу с фотоаппаратом через плечо. Ему хотелось погулять и пофотографировать, но перед этим выпить кофе.       В кафе он увидел группу подростков, сидящих за столиком, попивающих холодные напитки. Они смеялись, что-то показывали друг другу на смартфонах и увлеченно обсуждали последние новости, в том числе про Человека-Паука, который несколько дней назад вытащил троих людей из горящей квартиры, о чем написали СМИ.       «Ну, конечно, Джек — главный фанат, — донесся до Питера веселый голос девушки, сидящей в этой компании. — Ведь Человек-Паук спас его».       Питер перевел взгляд на парня и вспомнил, как три года назад на мосту он вытащил этого мальчика из машины. То есть парень жив благодаря Человеку-Пауку. Питер улыбнулся и в груди у него потеплело, не то от солнца, не то от чего-то еще.