***
Бах! —Бальт, Бальт! Твою мать, твою богородицу. Ты что, опять уснул? Вставай, хрен с горы! - маячит у ушей басоватый голос и после крика, режущего гортань, голова приходит в норму - солнце бьёт в разлепленные глаза, приходится протирать их пальцами Автобус. Старые пыльные сиденья без любого намёка на жизнь - за окном лес и жгучий запах керосина, забивающий нос по самые небалуй. В салоне жарко, трясет по раздолбанной сельской дороге из этого...как его.. Райцентра —Я..Я живой.. Ух.. На выверт тянет.. - парень откинулся на кресло, тяжело дыша. Такие кошмары стали приходить раз за разом, даже стало страшно спать - после вечного сна трудно было понимать, что теперь он не вечный, а лишь на несколько мгновений —И я тебя рад слышать, зек сладенький ты мой. По твоему положению, ты скоро доедешь до своего места содержания - вновь раздался у уха пищащий звук прокуренного голоса Хирон на том конце провода похоже угарал над ним - это было в его репертуаре за тот месяц, что он провел в реабилитационном центре имени богатыря Ильи Муромца. Крайний север, болота, хреновые котлеты, одиночная комната с серыми стенами и вечный снегопад - все, что запомнилось —Места содержания? Я что, заключённый ещё? - Бальт поднял брови, пытаясь подавить позывы своего желудка вывернуть химозную лапшу прямо на пол —А как ты думал? Что тебя подержат в центре и отправят восвояси? Не, это не так работает, меня к тебе приставили на этот год для исправительных работ, понимаешь? Твоё дело в саквояже, там разберешься - плеск кофе —Чего?! Эй, я вообще то отсидел положенное, а теперь ещё должен... Эй! Эй! - крикнул парень, но связь оборвалась, оставив его со своим гневом наедине —...Гуано! Гранде мерда! - он хотел потрясти рукой, но заметил тяжесть - небольшой браслет с красным датчиком и руническими символами, плотно и крепко окутавший запястье. Он уже давно понял, что именно эта штука была и жучком и магическим артефактом, подавляющим его магические силы. А магия для волшебника - она же как тестостерон для мужчины! И если ее не будет, то скоро зачахнет —Отлично! Просто блеск! - он вскинул руками и зарылся пальцами в свои густые вихры. Его чёрные длинные волосы даже ножницы не смогли взять. У него был остроугольный подбородок, чуть впалые щеки из-за небольших скул, а опаленные магическим свечением глаза отдавали голубоватым блеском. Когда-то они были полностью зелёными В реабилитации было трудно даже ходить - переучиваться приходилось буквально ко всему, от ложки до объяснения того, как работает новомодная высокочастотная рация федерального агентства Но что ему не дали - дак это одежды. Он как был в своей мантии, так в ней и остался - от неё отдавало антифризом, холодильной камерой и тёмной энергетикой. Шелк давно истрепался, потемнел от фиолетового к буро-синему, капюшон истер свои рунические знаки, что были так давно новенькие, золотые, как будто вчера. Но в реалиях совершенно нового мира она была очень неудобной - поэтому пришлось самому подрезать полы до середины бёдер, закатать их за пояс, что случилось и с свободными длинными рукавами —Мышкин стейт, Мышкин стейт! Конечная! Автобус достиг конечной! Все на выход! - в рубке над головой раздался голос из динамика и парень поднял свой саквояж за ручку —Да понял я! Нахрен так орать - Бальт размял затекшие ноги и вышел через открывающиеся наружу механические двери, которые стряхли с себя пыль дорог***
—Эй, Эрик! Ты меня слышишь? - Бальт нажал на кнопку в передатчике на запястье. Вокруг него был огромный постамент с обозначением того, что это был Мышкин - каменная глыба высилась над ним, а сентябрьское бабье лето ещё не отпускало и давило на мозги жарой —Не Эрик, а агент Хирон. Слышу, ты добрался? - запищал передатчик в ответ, а Бальт вздохнул —Меня должны встретить? Просто я тут города перед собой не вижу, один лес! - он осмотрелся и пришёл к выводу, что городом здесь и не пахнет - даже никакого запаха жженого бензина! Еслиб Бальт ещё знал, что это такое —Пф, встретить? Типа ты важная шишка, а? Хехихе.. Встретить, ну ты выдал. Конечно нет, доберёшься сам. Через чащу вперёд и там уже выйдешь в город. И топай поживее, тебе ещё надо освоится перед твоей... Исправительной практикой - уклончиво протянул агент последние слова —Да, да, я понял. Си ю лейтер - Бальт выдохнул и подхватил чемодан. Ноги совсем не держали, месяца явно не хватило, чтобы совладать даже с телом, вышедшим из вечного сна Продираясь сквозь кусты, траву, деревья и вечную растительность, он пару раз ужалился об крапиву, несколько раз сбился с пути и вообщем-то дошёл до каких-то болот, где темнелась избушка в лучах солнца. Старые бревна сохли растрескаными стенами на свету —Отлично, гран мерси.. Хотя, если тут есть болота, то недалеко должен быть водоем как никак. А раз городок у нас находится здесь, то естественно, он будет на реке... - Бальт тёр подбородок, шлепая ботинками по жухлой земле. Всё это было похоже на какой-то розыгрыш - он наверное просто спит, это все несуразный абсурд! Его закинули сюда, выдав ему его вещи, нацепили вот эту штуку, которая его буквально убить может со временем, а теперь он как сраный вьетконговец будет ползти по этим лесам, болотам и полям прямиком к мифическому городу Он присел на пенек, чтобы перевести дух. Города и рядом не было, как будто он в тайге оказался, где на сотни миль располагался один лишь лес. Это было из-за того, что тут лесополоса густая - сосны и ели качают ветвями на ветерке, а иголочки падают вниз, кружась в воздухе Мирный шелест деревьев —Добрый молодец, может тебе помочь? - сзади резко раздался басовитый хриплый голос и так неожиданно, что парень сорвался с пенька и грохнулся на задницу, повернувшись к источнику звука лицом, отползя Это был настоящий гигант, покрытый одеянием из зеленого старого сукна. Деревянное монолитное лицо с ветвящимися рогами. Он высился над Бальтом, а потом повел носом и потер подбородок —Хотя, не добрый. Чувствую покалывание от твоей энергии. Кто ты? - он вышел из чащи, и ветви сами разошлись от него в стороны —Странник с севера, заплутал тут немного. Город найти не могу - умолчал о своем наименовании Бальт и встал на ноги. Это был Леший - когда Князь начал всю свою экспансию, он приказал выжечь многие леса, чтобы отогнать этих существ с земель, которые он считал своими. А считал своим он вообще все! Поэтому лешие стали редкой диковинкой - они обычно оседают в Сказочном, в Изумрудном Лесу —Хе, сразу бы сказал. Ну, давай я тебя проведу, все таки не сидеть тебе тут в лесу - он развернулся и потопал налево, поманив его за собой. Бальт пошёл следом, все ещё держа в руках чемодан, который руку уже отдавил Бальт остерегался его - сказочные существа всегда чуют, кто он даже спустя столько лет. Хотя сам парень никогда не знал, как он этим заразился - то ли от своего служения князю, то ли от того, что кто-то наложил на него печать в неравном бою. Клеймо на всю жизнь —А откуда ты? Нечасто в наших краях встретишь странника с сигилом бога Грозы и Молний - Леший раскрыл ветви непроходимых казалось бы лиственниц, очищая тропинку Бальт похолодел - вот он идиот, все хотел сохранить конспирацию, думал, что все забыли о этом, но этот мужик похоже все итак знал. Рунические крылья и потоки ветра окутывали его предплечья мантии, он их набил на нее, когда стал приближенным к князю одним из единственных земных магов. Дар, что пришёл по наитию высших сил, единственный маг, не родившийся в Сказочном Мире по ту сторону ворот —С юга, из далёкой страны Милан. Это которая на севере Аппенин - не стал лукавить Бальт. Географию то он хорошо знал, Аппенины стали огромной крепостью после того, как князь был разгромлен и последние лояльные ему силы скрывались в высоких горах Карпат, Альп и Пиринеях —Эво как. И что тебя привело сюда, в этот далёкий сказочный край? - прогудел Леший, не оборачиваясь к Бальту —... Серьёзные обстоятельства, о которых я не могу рассказать - тактично умолчал парень о своей цели, хотя сам о ней даже не знал. Но раз Эрик говорит, что это типа лагеря для исправления, то значит, что особых надежд на городок возлагать не стоит —Эво как. Ну ничего, тебе в Мышкине понравится - у нас тут мирно и спокойно, только сам веди себя аккуратно. Тогда город станет твоей усладой. Ты кстати не удивился мне, как это делают другие странники. Почему? - Леший усмехнулся из под широких скул. Он ставил очень каверзные вопросы, которые так или иначе раскрывали бы Бальта, а он после долгого анабиоза тяжело строил даже обычные предложения —... А вот тут ты меня ставишь в тупик. Я просто знаю весь бестиарий сказочных существ, поэтому не удивляюсь их реальности. Можно сказать, верю в богов и их производное - сказки - потёр подбородок Бальт и перескочил овражек. Они уже вышли на полянку и нос почуял сладкий аромат ванили —За этими кустами - сам город. Советую сходить в Лукоморье, там есть мой знакомый, он объяснит, что есть да как. Ни пуха, молодец - он грузно развернулся и без лишних слов ушел обратно в сень деревьев, его широкая спина скрылась в чаще, а Бальт с покерфейсом продрался сквозь кусты и потер глаза от слепящего света солнца Перед глазами была площадь - как это обычно бывает в колхозных городах вроде этого, в центре какой-то беспонтовый фонтан, вокруг которого сгрудились разноцветные домишки с двумя тремя этажами. Туристы толпами сновали туда обратно, как будто тут было что-то интересное —Колхоз, мать его - Бальт хмыкнул, смотря на этот позитив с скепсисом старого старика Запах пирожных забивается в нос и Бальт чихает, потирая нос —Будьте здороооввы - вновь из-за спины раздаётся мурчащий голос и Бальт поворачивается, но никого не обнаруживает —Я не понимаю, мать твою, это такая приблуда, что меня должны всегда пугать со спины? Але? - он повертелся, а потом его схватили за руку и потащили за собой так быстро, что он даже сообразить не смог, что случилось. Что-то его за последний час все время пытаются замучить —Пойдём, пойдём! Мне о тебе рассказывали! - только услышал парееь, перед тем, как войти на ступени и вовнутрь какого-то здания. Приятная сень успокоила глаза и Бальт стал лучше видеть Перед ним был здоровенный высокий чёрный кот в рубашке с жилеткой, который как-то подозрительно смотрел на парня, что у того как-то и слова застряли в горле —Че, даже присесть не предложишь? Очень гостепреимно - раскинул руками парень, поборов смущение. Всё таки едкости ему было не занимать, ощущая себя тем самым пьяным комментатором перед телевизором с футболом —Конечно, присаживайся за столик. Может, чего нибудь желаешь? - он деловито отодвинул резной стул и показал ладонью на него, а сам отошёл в сторонку. Этот тонкий котяра был реально подвижным, как будто сделан из желатина какого-то —Мужик... Эээ.. Или ты кто там, кот блин. Я бы с радостью выпил чего покрепче, да только орки все мои карманы обнесли! - Бальт раскинул руками, усевшись на стул. Вокруг него была небольшая кофейня ресторан с несколькими столиками из красного дерева, барной стойкой, на которой были развешаны десятки артефактов, которых Бальт поджилками боялся - они излучали такую противную энергию, что он поморщился —Орки!? Где? - он резко подорвался, вытащив откуда-то из-за стойки здоровенную бандурину, похожую на автомат, только вместо дула пылесос. Да и вся эта конструкция выглядела, как кустарная поделка, даже изоленту намотать не забыл —Да я шучу блин! Нету никаких орков, последних изгнали в топи ещё четыре века назад, при Эльсвейре. Просто денег нет, а так бы кофе неплохо бы - парень потёр подбородок, смотря на листочек с прейскурантом цен. Деньги сильно изменились - раньше было все просто, монеты как монеты, слиток дак слиток. А теперь появились какие-то бумажки с цифрами и в них было труднее разобраться. В центре все было бесплатно, а вот когда выпустили в большой мир, если это можно так назвать, то вместо денег получил шиш без соли —Кофе шестьдесят ру.. Ру.. Рублев, чего? Сколько это в венецианских гульденах? - парень поднял брови. Обычно он расплачивался в гульденах на родине, последняя и самая дорогая покупка была меховая подкладка на мантию, пятьсот гульденов! Целое состояние А сейчас его мантия наряду с княжеской униформой хранилась в Санкт-Петербургжском Историческом Музее как видный экспонат —Сегодня тебе бесплатно, ты же только приехал - он поставил чашку рядом и уселся напротив. Стул ему явно не по росту —Какая щедрость, гран мерси... Фу нахрен! Я просил кофе, а не сифонящий чай - он отхлебнул и отставил от себя чашку, покривив губами. На родине кофе был действительно кофе, а не тем, что сейчас было в чашке —Не выкобеливайся, это бесплатно. Мне о тебе агентство рассказало, Бальтазар Виноссо герцог де Альборун. И сказать честно, не знаю, почему тебя определили сюда, а не в Магадан какой нибудь - кот сложил руки на груди, смотря на парня с явным недоброжеланием. Естественно, потому что его биография была не слишком чистой —Ай, брось. Зови меня Бальт, я уже никакой не герцог и уж тем более не дворянин. И давай ближе к делу, чего от меня надо? - он усмехнулся —Смотри, тебя приставили ко мне для реабилитации длиной в этот год, так как федеральное агентство сомневается в твоей... - на этих словах Бальт рассмеялся —Хеха.. Хехаха.. Приставили к ЧЕРНОМУ коту, ихаиха - он положил ладони на щеки, смеясь. Это было то же самое, если бы его приставили к дубовой бочке для сбора дождевой воды - о репутации чёрных котов ходили такие слухи, что когда он об этом услышал, то не смог сдержать смех —Я-я не чёрный! Я темно-серый! - поднимая палец вверх, оправдывается хранитель, но Бальтазар все ещё смеялся —Да не дальтоник я! Одно и то же, темно-серый и есть чёрный - ехидничал Бальт —Кхм, шёл бы ты. Я про то, что теперь, как хранитель, я должен тебя курировать. Естественно, чтобы потом составить о тебе характеристику для агентства - он кашлянул, собравшись —Удивительно! Может, они меня ещё приставят к фонтанчику на площади, ну чтоб я точно не сбежал - раскинул руками парень снова, улыбаясь во все зубы. До чего комичная ситуация - его приставили к огромному антропоморфному котяре, который держит свою кофейню в городе колхозе на краю страны после того, как он выпустился из реабилитационного центра лишь для того, чтобы ему дали окончательную свободу! —Господи, какой же ты... Одним словом, ты меня понял. Тебя зачислили в 11 класс посреди учебного года, будешь жить на чердаке в школе, в которой учиться будешь. Несомненный плюс, далеко в школу ходить не надо. Окей? —Хе, ха.. Хихиа.. Ух бл.. Смешной ты, мужик.. Кот точнее. Выбора то у меня нет, так что окей в любом случае. А чеб не в подвале, на чердаке может протекает - он все таки опустошил чашку с недокофе, пить от жары очень хотелось —Ну, как тебе сказать. Не совсем на чердаке, на самом верхнем этаже, там раньше была столярная мастерская, но ее забросили, поэтому тебя туда определили. Знаешь там, свободных домов нет, тем более на госбюджете, обходимся, чем есть —Ого, я ещё на госбюджет живу. Только вот в кармане у меня ни черта... Кстати, а это кто? - Бальт посмотрел через плечо кота на мирно отдыхающих девиц за столиком у лестницы наверх. В своей зависти отметил, что ели большущее мороженное Они были очень необычными, что бросалось в глаза - расцветка. Зелёный, голубой, рыжий и фиолетовый. Одна из них, лёгкая на вид, с тонкими руками и такой пышной косой, сложила голову на ладони. Ее лиловые глаза лениво окидывали своих подруг, одна из них что-то живо объясняла, размахивая руками. Видно ей не очень была интересна эта болтовня, она сместила взгляд в сторону и заметила Бальта, который от этого сконфузился - она подняла бровь, заметив его одежду и толкнула в плечо другую девочку,которая поправила очки и тоже вгляделась в парня и после некоторой немой сцены быстро забегаа пальцами по клавиатуре —А э.. Э, это никто! Просто девочки, а тебе уже наверное пора идти, обживаться там. Встретимся ещё завтра, нужно будет отдать тебе учебники! - он взял парня за плечи и выпроводил его несмотря на протест Дверь за ним закрылась, а тот повернулся к ней, хотев выругаться, но потом озадаченно посмотрел на фонтан и почесал вихры с вопросом —А где.. Школа то? - буркнул парень, подняв саквояж за ручку***
В кафе продолжала кипеть жизнь - на сцене в белом смокинге выступал Энтони с его музикал бэнд в составе четырёх человек, они заезжие артисты Но зато какой голос был у этого галантно постриженогг немца, они выступали с с песней I Can't Help Myself - The Four Tops прямиком из 60х годов —Ну, ты нашла? - Варвара, девушка с косой, подталкивала под руку Машу, которая искала информацию в ноутбуке —Похоже, нашла. Сигилы на мантии похожи на рунические знаки бога Грозы и Молнии, что-то вроде нашенского Перуна по европейски. Четыре ветра, скрещенные воедино - она с умным видом поправила широкие очки —Хм... Мне кажется, или этот культ вымер три века назад, после того, как Князя уничтожили? - Варвара сложила руки на груди в задумчивости. Ей эта тема была не понаслышке близка, потому что она из той же школы магии, что и этот новоприбывший О нем растрещали ещё за неделю до прибытия - для этого тихого городка такое событие было грандиозным, целый заключенный с севера, из центра, здесь —А он.. Ммм.. Достаточно.. Как сказать... Не похожий - блондинка, сидящая скромно рядом покачала рукой, выбрав самый нейтральный эпитет из всех, что можно было - изначально на ум пришел "Злобный" и "Мрачный", но они его пока не знают, а Снежанна не привыкла давать людям ярлыки только потому что он был судим и отправлен сюда —В чем ваще проблема? Ну типа он такой древний мужик, что капец, а какая разница то! - энергичная Алёнка в своём репертуаре, уминает мороженное и свое и чужое, пока все находятся в замешательстве. Ей было непринципиально, пусть даже если бы сюда в полных доспехах зашёл сам Властелин Тьмы - пофиг —Он единственный, кто остался из культа Грозы и Молнии. И это единственный земной маг, который родился в этом мире. О нем даже есть статья в Википедии! - Маша ткнула на вкладку и показала ее на экране. На них смотрел парень с каменного барельефа в храме Грозы и Молнии, который был выкуплен итальянским фондом искусств эпохи Ренессанса - он здесь был изображён на пылающей горе, сжимающий в руках пучки молний, а второй рукой отправляющий ураган на стоящих снизу солдат противника —Википедия-фигоп... - Алёнка не успела договорить, как перед ними возник Кот и погрозил пальцем —К Бальтазару - ни на сантиметр не подходите, слышите? Он опасен и его доверили мне, а не вам, ясно? Дилетантши - ему бы только их пожурить. Хотя что ещё остаётся стареющему хранителю, когда его сместили с поста, заменив их на этих четырёх девушек волшебниц —Боишься, что украдем? - Варвара кольнула Кота извечной ухмылкой, а тот фыркнул —Зная вас, вы все напортите. Это же педагогический тонкий процесс, нужно его сделать членом добропорядочного социума —Вот уж не знала, что стать членом добропорядочного социума может помочь чёрный кот - ответила вновь Варвара. Остальные как-то не особо хотели с Котом спорить, все же разбираться с заключенным это не вернуть ларец с ключами или добыть слезу Горыныча —Ай, все. Просто не подходите к нему, ладно? А я сам с этим разберусь - он развернулся и утопал к себе за стойку, пока Энтони раззадорился и ходил по сцене с микрофоном. День выдается жарким и серьезным —Завтра в школу, поэтому надо бы собираться. Встретимся на чердаке, надо бы ещё отрепетировать завтра наше выступление на осенней ярмарке. Поэтому увидимся! - Варвара махнула рукой и исчезла. Хотя вроде бы есть устав, что магия не должна использоваться в простых целях, но на это уже забили - дар не просто так дан Сами девочки тоже разошлись по своим делам и кафе опустело, а Энтони с его бандой только продолжал исполнять что-то лёгкое для разогрева для следующих посетителей, пока Кот начищал бокалы и иногда инструктировал немца насчёт его акцента, на что певец только смеялся и заказывал себе молока для горла