Fata Morgana

      У Артёма в голове возник лишь один вопрос. Как? Как Регина смогла пройти испытание лучше него? Этого просто не могло быть. Вампир отказывался верить в это, но перед глазами до сих пор мелькало её фото в руках девочки, которая признала её лучшей, и он никак не мог выбросить этот чёртов морок из своей головы.       Регина не могла пройти испытание лучше. Он давал ей лишь крохи той информации, которой обладал сам. Рассчитывал всё так, чтобы она не сказала больше него, но при этом была спасена от чёрного конверта. Артём всегда рассчитывал всё с точностью до самых примитивных мелочей. И он не мог ошибиться. Вампир допускал, что способен совершить ошибку, но точно не здесь. Он контролировал ситуацию, но та почему-то решила взбунтоваться и выскользнуть у него из рук, будто золотая рыбка, которая слишком сильно дорожила своей свободой.       Но Регина не была похожа на одну из героинь сказок Пушкина. А он не был рыбаком, которого дома пилила старуха-жена и требовала от него с каждым разом всё больших и больших чудес. Он в её истории золотая рыбка, которая окажет помощь, стоит ей только попросить. Только вот именно в этом моменте канон детской сказки нарушался и вёл историю совершенно в другом направлении. Регина не была тем несчастным стариком, потому что вообще у него ничего не просила. Свою помощь он предлагал ей сам, надеясь таким образом втереться в доверие и нащупать её уязвимые места. И ему это удалось.       Королева. Одинокая. Сломленная. Не знающая о себе ровным счётом ничего. Регина была для него простой загадкой, ответ на которую ему дался слишком легко. За столько времени работы с людьми Артём делал огромные успехи в понимании человеческой психологии. И он точно знал, что нужно девушке для того, чтобы та ему доверилась. Совсем немного заботы, понимания и поддержки — вампир мог дать ей всё это. Он был слишком хорошим актёром, и сыграть роль принца на белом коне не вызвала у него никаких сложностей.       Никаких моральных принципов. Только цель. Именно эти слова так любил повторять его наставник, когда Артём начинал свой путь. И он впитал в себя эту истину так же быстро, как научился поглощать энергию людей.       Ему не было жаль Регину. Она была лишь очередным препятствием на пути к его цели. Он был готов долго искать к нему подход, думать над тем, как лучше его обойти, а потом в один момент с лёгкостью перепрыгнуть и никогда больше на него не взглянуть. Регина не была такой сложной и неприступной, какой хотела казаться, но Артём понимал, что здесь он застрял надолго, ведь королева ко всему прочему была ещё и умна.       Вампир чувствовал, что девушка опасалась его, что не поверила в их сделку и постоянно ожидала от него какого-то подвоха. И он обязательно будет, только не сейчас. Рано или поздно она хотя бы на секунду ослабит оборону, и именно в этот момент вампир возьмёт своё. Ему стоит только дождаться удобного момента.       А в этой жизни Артём не умел ничего так хорошо, как ждать.       Белый конверт получила Лиза. Обидно, ведь он проделал большую и тяжёлую работу, и при всём этом даже не попал в претенденты на него. Вампир понял, что победы в этом выпуске ему не видать сразу же после того, как Максим завёл свою любимую шарманку о том, что он неправильно работает. Неэкологично, блядь.       — То есть, если я увидел ритуал, то я оболгал. И вообще ужас какой-то ходячий, а вот совершать акт мести — нормально? Чё такого-то?       Ему не было обидно за то, что его работу буквально втоптали в грязь и чуть ли не расщепили до атомов своими «профессиональными» замечаниями, но отрицать того факта, что его это задело, Артём не мог. То есть он оклеветал этого несчастного Данилу, а эти святоши пошли практически с вилами мстить какому-то совершенно левому человеку. Разве это нормально? Разве это правильно? Артём считал, что нет.       Кому мстить-то? Той силе, что забрала мальчика, который не услышал цену за её работу, или ему самому? Если первому, то что вы за боги, раз можете совершить акт возмездия тому, что куда сильнее вас, а если второму, то уже поздно. Мальчик практически год уже лежит в могиле, которую вырыл себе сам.       — Вот они, слева на право: Капитан Америка, Чёрная Вдова и гений, миллиардер, плейбой, филантроп Тони Старк. Могучие мстители, блядь, — не смолчала Регина, которая всё то время, что другие экстрасенсы разбирались кому и за что мстить, отходила от шока, полученного после собственного фото на экране.       Она не могла не поддержать Артёма. Было бы глупо и непрагматично отмолчаться в сторонке, пока её же собственную версию поливали самым отменным дерьмом. Нужно было отстаивать своё мнение и вернуть к себе прицел камер, которые вот уже минут пять снимали то Николь, то Максима, то не пойми откуда взявшегося Виталика, то Артёма. Если с последним Регина ещё могла, скрепя зубами, смириться, всё-таки любимчик зрителей, то с остальными ни за что на свете.       — Николь Кузнецова, aka, белая ведьма. Никакой мести, никаких порчей, — Артём уже в открытую насмехался над так называемым ритуалом на обидчика, и девушка не стала скрывать саркастичной поддерживающей усмешки и уничижительного беглого взгляда в сторону команды мстителей.       — Всё, что здесь происходит, неэкологично, — в один миг с Ирой, сказала Регина. Переглянувшись с Певчей, с который у них в этот момент внезапно появилась миндальная связь, девушка рассмеялась.       В черном конверте оказался Денис. Не то, чтобы она удивилась этому. Регина считала, что он самый слабый из всех них. Что так называемый денежный маг, которого девушка в своей голове окрестила шарлатаном, даже слабее неё. Но если выбирать между ним и тем же самым Левиным, то в чёрным конверт она бы с огромным удовольствием запихнула последнего.       От Максима была польза, и Регина искренне благодарна за то, что он своими язвительными подколами давал ей возможность заполучить куда больше внимания, но Левин ей просто не нравился. Да и соперник он сильный, а от таких преград на своём пути девушка привыкла быстро избавляться.       Но как бы предвзято и пренебрежительно Регина не относилась к Денису, то, что он сделал дальше, просто заставило её переобуться буквально в считанные мгновения. Денежный маг вызвал на дуэль самого Максима Левина! В этот момент девушка еле сдержала радостный визг. Да, это именно то, чего она так хотела. Избавиться от сильного соперника, который мог помешать ей задержаться на этом проекте как можно дольше.       Регина пристально следила за настроениями, что гуляли буквально по всему фендому битвы, поэтому знала наверняка, что Максим проиграет. Зрители его буквально ненавидели и придумали кучу хэштегов, которые должны были помочь им избавится от нелюбимого участника. Но те им не помогли, но вот Денис выполнил их желание. Фанаты будут голосовать не за него, а против Левина. Такой был расчет денежного мага, и Регина полностью поддерживала его в этих размышлениях. Это был правильный ход, за который девушка искренне зауважала Дениса.       Дуэль расставила всё по своим местам. Максим нашел деньги в кошельке, а вот так называемый денежный маг нет. Это было эффектное выступление Левина, которое окончательно убедило Регину в том, что от него нужно избавиться как можно скорее. И при чём не своими руками. Девушке, если так сложатся карты, Максима ни за что не победить. Её фанбаза, да и все те, кто люто ненавидят Левина, выкинут его из проекта, но она всё равно будет чувствовать отвратительную вонь поражения.       Регина ненавидит проигрывать. Никогда в жизни не испытывала этого омерзительного чувства и начинать явно не планирует. Какая же она королева, если хоть раз проиграет? Будет тогда, как Альдо Ракан: королевой без королевства. Регина этого не желает. Ей слишком хорошо там, где она находится сейчас. Ей слишком дорого всё то, что она имеет. И если хоть раз проиграет, если уступит хотя бы на полшага, то потеряет всё без исключения.       Регина вбила себе эту мысль в голову уже давно. Только вот это не означало, что она была правильной.       — Регина, а за кого будете голосовать вы? Поддержите Дениса или Максима? — Марат вновь обратился к девушке, когда та меньше всего этого ожидала.       — За Дениса, — слегка равнодушно отозвалась она, сложив руки на груди и периферическим зрением уловив, как Максим усмехнулся. Регина только закатила глаза. Девушка ему ничем не обязана. Каждый здесь был бы только счастлив оставить слабого и убрать за его счет сильного. И она с гордостью могла сказать, что стояла во главе этой Химеры.       — Так же, как и Александр, считаете, что дорогу молодым? — уточнил ведущий, любопытно склоняя голову на плечо и рассматривая её с азартным огоньком в глазах. Регина поёжилась, каждой клеточкой тела ощутив липкую мерзкую энергетику Башарова.       Он ей никогда не нравился. Был даже омерзителен, но девушка закрывала на это глаза, потому что была чётко уверена — он ей ничего не сделает. Даже не попытается, потому что демон за её спиной в секунду отбивал желание приближаться к ней с подобными мыслями. Для того, чтобы почувствовать его покровительство, было даже не обязательно иметь сверхъестественные способности. Только вот Лаболас не избавил её от способности чувствовать, поэтому Регина всегда знала кто и что с ней хочет сделать. От этого становилось мерзко. Хотелось тереть кожу мочалкой до красноты, лишь бы избавиться от этого ощущения. И в этот момент где-то на периферии сознания у девушки красной лампочкой вспыхнуло именно такое желание.       — Я хочу избавиться от сильного соперника. Молодой немолодой — мне не важно. Максим сильный, поэтому мне, как и всем остальным, выгоднее убрать его сейчас. Кто бы что не говорил, каким бы честным и справедливым не хотел показаться перед зрителями, всем будет проще, если на одного сильного соперника станет меньше, — Регина кинула быстрый взгляд на Артёма, который какие-то считанные минуты назад говорил о том, что нужно судить по справедливости.       Лицемер. Прекрасный актер. Волк в овечьей шкуре. Эти слова ей так и хотелось выплюнуть ему в лицо, будто серную кислоту. Но девушка держала всё в себе, зубами до крови прокусывая внутреннюю сторону щеки. Рано. Ещё не время раскрывать все карты. Она ведь обязательно ему всё скажет. Только не сейчас, ведь их сотрудничество — слишком выгодное предложение, от которого просто невозможно отказаться.       Когда Лиза захотела пройти испытание с кошельком, чтобы проверить собственные способности, Регина решила задержаться и посмотреть, что из этого выйдет. Тихо опустилась на стул рядом с Арти и, подперев подбородок кулаком, пристально вгляделась в то, как Артём плавно, практически бесшумно, кладёт какую-то свою личную вещь в один из кошельков.       — Как думаешь, пройдет? — Арти наклонился к ней и одними губами прошептал этот вопрос. Регина лениво перевела взгляд от высокой фигуры вампира к голубым глазам ученика Марьяны Романовой.       Девушка с Арти до этого момента практически не разговаривала. Она вообще сторонилась своих соперников, общаясь только с Ирой и Артёмом. Да и те не имели особого желания контактировать с ней, поэтому Регина оказалась в обоюдной изоляции. Всё время до съёмок проводила уткнувшись в телефон, слушая музыку, или торчала на улице, куря одну сигарету за другой.       Ей было комфортно быть за бортом всего того, что происходило за камерами. Девушка старалась лишний раз не открывать рот и только наблюдать. Такая отстраненная позиция доставляла ей какое-то особое удовольствие. Быть серым кардиналом, который только наблюдает, но при этом держит ситуацию под собственным контролем, была её привычная роль вне съёмочной площадки. И Регина не жаловалась. Сама выбрала такой путь и шла по нему с высоко поднятой головой. Так, как и полагается королеве.       — Если не пройдет, я у неё этот белый конверт заберу, — слегка улыбнувшись, сказала девушка.       Но Лиза нашла. Регина немного разочаровано поджала губы и элегантно приподняв подол платья встала со стула и намеревалась покинуть готический зал. Она не то, чтобы относилась к православной ясновидящей плохо или с каким-то презрением. Просто хотела, чтобы та провалилась, и девушка бы убедилась, что осечки бывают у каждого. Что даже ангелы-хранители, с которыми работает Лиза, могут ошибаться.       — Не хочешь тоже попробовать? — когда Регина уже вошла в дверной проём и практически вышла из зала, окликнул её Артём. Девушка обернулась к нему и увидела высокомерную усмешку на его лице.       Он знал, что она не сможет отказать. Не тогда, когда камеры всё ещё остаются в рабочем режиме и снимают каждый их шаг. Это было бы проявлением слабости и признанием того, что Регина боится не справиться и опозориться на глазах у всех. Этот момент по любому сольют к какой-нибудь телеграмм канал, и он уж точно не выставит её в лучшем свете.       Но вампир также знал, что девушка не справится. Что не найдет, не почувствует в одном из кошельков его вещь, потому что ей, в отличие от Лизы, он будет мешать. Энергию демона в этот момент рядом с ней вампир не ощущал. Как сказала сама Регина, он не приходит по её зову. Только тогда, когда ему самому заблагорассудится. Это была жесткая подстава с его стороны.       Нет. Это маленькая сладкая, точно мёд, который девушка ненавидела, месть за то, что она смогла его обойти. Иллюзия выбора, которого у неё на самом деле не было. Вампир загнал Регину в ловушку из который выход был только один — прямо в его цепкие когтистые лапы.       — Хочу, — девушка изо всех сил постаралась сохранить в голосе спокойствие и уверенность, но Артём заметил, как та нервно сглотнула и зубами прикусила щеку. Умилительная привычка, которая заставляла вампира чувствовать себя чуть ли не богом от осознания того, что в этот момент именно он заставил королеву занервничать.       — Закрывай глаза, — Регина покорно развернулась лицом к двери, в которую ей сейчас так и хотелось выбежать, и плотно закрыла ореховые глаза, чувствуя, как рот наполняется противным, но уже таким привычным металлическим вкусом крови.       Он не дал ей преимущества. Не дал возможности хотя бы попытаться считать энергию предмета, который будет прятать. Даже если бы девушка попросила его об этом, Артем бы отказал. Ведь так будет не интересно. Ведь месть не будет такой сладкой, если она сможет уловить хотя бы крохи энергетики вещи. Это было подло, это было унизительно, но у Регины не было другого выхода, кроме как поддаться и играть по его правилам. И это стало новым стимулом к тому, чтобы сделать всё ради того, чтобы однажды вампир оказался на её месте.       Когда Артём разрешил ей обернуться, девушка подошла к столу, растерянно рассматривая кошельки. Не было даже малейшего намёка на то, что какой-то из них всего пару секунд назад побывал в руках вампира. Она позволила себе минутную слабость и обернулась на Артёма, глазами, в которых горел скрытый за растерянностью огонёк бешенства, впиваясь в самодовольную ухмылку, означающую только одно: я не дам тебе пройти, как бы ты не старалась.       Регина вытянула вперед руку и поднесла её к первому кошельку. Ничего. Никакого импульса, никакой информации о правильности или ошибочности выбора. Единственным, что ощущала девушка, был колючий, словно тысячи самых острых игл, пронзающий взгляд, направленный в её спину. Хотелось развернуться и просить хотя бы о том, чтобы он смотрел на неё не так пристально, но Регина только снова прикусила щеку и перешла к следующему кошельку. Нет, она ему такого удовольствия не доставит. Провалится, опозорится, но просить его ни о чём не станет. Слишком много чести услышать просьбу со стороны королевы. И Артём такой чести точно никогда не будет удостоен.       Ни второй, ни третий кошелёк ничем не отозвался, как бы Регина этого не хотела. Девушка чувствовала себя полнейшей идиоткой и ужасно жалела о том, что повелась на провокацию. Надо было отказаться, сославшись на то, что у неё нет времени на подобные забавы. Но она в который раз пошла на поводу у собственного самолюбия и гордыни, которая хотела уделать вампира дважды за один день. Нужно было отказаться и уйти достойно, а не позориться перед объективами камер.       Но Регина не собиралась сдаваться так просто. Мысленно шептала молитвы Лаболасу и чуть ли не молила его о помощи. Но демон не откликался на её просьбы. Не собирался подсказать ей или подать какой-нибудь знак, хотя девушка знала наверняка, что тот её слышит и просто потешается над её беспомощностью. Утоляет собственную скуку за счет той, кому обязался помогать.       Когда рука Регины замерла в сантиметре около красного кошелька, внутреннюю сторону ладони обожгло, как будто бы она засунула её в самое сердце жаровни. Перед глазами замелькали какие-то смутные размытые образы, а грудь стянуло болезненным спазмом. Регина схватилась за область чуть дальше сердца и оперлась рукой на стол, боясь потерять равновесия на высоких каблуках.       Всё тело забилось как при горячке, а на лбу вздулась сеточка из ярко-синих вен. Девушка попыталась сделать рваный вдох, но быстро поняла, что каждая попытка приносит новую порцию сильной боли в районе солнечного сплетения. Она отшатнулась от стола, как от какого-нибудь мертвеца, внезапно вылезшего из могилы на пустом ночном кладбище, и сделала несколько быстрых шагов назад, то и дело спотыкаясь о подол чёрного атласного платья.       — Ты в порядке? — Артём хотел было дёрнуться к ней, но в последнюю секунду остановился, наблюдая за муками девушки на расстоянии вытянутой руки. Регина посмотрела на него остекленелыми глазами, полными первобытного ужаса, и кивнула головой, пытаясь сделать такой нужный вдох.       Даже сейчас, когда ситуация вновь выходила из-под её контроля, девушка не желала его помощи. Лучше она задохнется, чем примет то, за что потом очень дорого придётся заплатить.       Регина чувствовала, как сила пытается разбить сковывающие её замки. Как бьётся и разрывает магические путы, желая только одного — свободы. Девушка понимала, что не в силах совладать с её напором. Что пришел момент, когда та вырвется наружу и поселится в каждой клеточки её тела. И она боялась. Так, как никогда прежде, потому что сойти с ума и выпустить пулю себе в висок, Регина уж точно не желала. Слишком грязная некрасивая некоролевская смерть.       Артём оказался рядом слишком быстро. Девушка только успела ощутить аромат кедра и розы перед тем, как внутри наступил полнейший штиль. Её дар, будто бы почувствовав присутствие кого-то более сильного, затих и забился в самый дальний угол своей тюрьмы. Она подняла на вампира глаза, в которых стояли слёзы ужаса, и наткнулась на две чёрные дыры, которые засосали её в ту же секунду, как Регина увидела их.       Выпирающие лопатки, на которых с детства горел маленькая, скрытая от чужих глаз, печать закрытия, обдало холодом именно в том месте, где лежала большая ладонь Артёма.       — Красный. Твоя вещь в красном кошельке, — девушка наконец-таки смогла вдохнуть.       Выдох и снова вдох. Регина не верила в то, что могла снова дышать. Она уже приготовилась к тому, что умрёт от недостатка кислорода прямо на полу готического зала и единственным живым свидетелем её смерти станет тот, кого девушка видеть больше не желала. Глупая болезненная смерть, которая не достойна королевы.       — Реально отбитая. Секунду назад подыхала у меня на глазах, а теперь говоришь о каком-то там кошельке. Да что с тобой не так? — Артём не кричал на неё. Говорил предельно спокойно, вкладывая в каждое слово какую-то непонятую для них обоих заботу. Его рука так и лежала на её открытых лопатках, придерживая на случай, если девушка снова решит внезапно начать задыхаться. Кожа на спине покрылась мурашками, и Регина вздрогнула, отшатываясь от вампира с такой же скоростью, как минуту назад отшатнулась от кошелька.       — Я в порядке, — словно очередную мантру повторила она, пытаясь успокоить в первую очередь себя, а не вампира.       Девушка провела сухим языком по кровоточащей ранке на щеке и зарылась трясущимися руками в чёрные волосы, портя старательно уложенную прическу. Не оборачиваясь, медленно подошла к столу и взяла в руки тот самый кошелёк, что по какой-то причине стал катализатором для очередной попытки её силы обрести свободу. Дрожащими пальцами открыла его и ей на руку бесшумно вывалилось серебряное кольцо, ободок которого был испещрен различными непонятными ей символами.       — Поздравляю, — Артём вырос за её спиной также тихо, как и появился в тот момент, когда Регина была в шаге от удушения.       Вампир выглянул из-за её плеча, рассматривая собственное магическое украшение, которое девушка не должна была найти. Он сделал для этого всё. Заблокировал всевозможные каналы информации, специально положил не просто кусок металла, а магический атрибут. Но девушка, не смотря на все его попытки, всё равно сумела его отыскать. Если бы ещё вчера он удивился этому или признал, что её удача и интуиция прокачана просто до максимального уровня, то сегодня у него не возникло ни единого вопроса или сомнения. Артём не был глупцом и всё понял.       — Ты мне таким образом предложение решил сделать? Если что, я замуж не собираюсь. Особенно за тебя, — Регина истерично рассмеялась, запрокидывая голову назад и утыкаясь затылком прямо в плечо стоящего позади неё вампира. Его рука, скорее интуитивно, нежели по обдуманному желанию, плавно опустилась на тонкую талию и прижала к себе, а нос зарылся в густые слегка растрепанные чёрные волосы, которые пахли лаком, цитрусом и жасмином.       — Если что, я жениться не собираюсь. Особенно на тебе, — передразнил её тон Артём. Девушка снова рассмеялась и выгнула свободную от кольца руку, чтобы не сильно ударить наглого вампира в плечо, но он успел перехватить её и подушечкой большого пальца провёл по болезненно выступающей косточке на запястье.       Из груди вырвался рваный вздох. Регина не сопротивлялась нежным аккуратным прикосновениям вампира, в тайне желая растянуть миг, где они не борются за её демона, а просто стоят, прижавшись друг к другу. Тело все ещё мелко потрясывало, и девушка уже не была так уверена в том, что причиной для этого стала совсем недавно отступившая от неё смерть.       В голове продолжала крутится мысль о том, что это всего лишь часть их игры, и Регина ни на секунду не посмела бы забыть о ней, но выбираться из успокаивающих, дающих хотя бы мнимую надежду о защите объятий Артёма не хотелось, как бы она не пыталась себя заставить.        Слишком близко. Слишком горячо. Слишком пьянит этот запах кедра и розы. Девушка желала, чтобы так было всегда, но разум продолжал одерживать верх, и она понимала, что это всего лишь очередной ход, чтобы заполучить её расположение. Что ничего, кроме выгоды, за всем этим не стоит.       — Ну и не сильно хотелось, — фыркнула Регина, нарушая образовавшийся вокруг них кокон тишины и идиллии. — А кольцо я, пожалуй, оставлю себе. В качестве трофея и напоминания о том, что я смогла дважды обойти тебя, — не удержавшись от напоминания о собственной победе, она резво нацепила украшение на безымянный палец правой руки и вытянула её вперед, смотря на то, как непонятные символы переливаются в свете ламп.       — Оно защитит тебя в следующий раз, когда запечатанная в тебе сила решит вновь вырваться наружу. Я обещаю, моя королева.

***

      Лаболас никогда не думал о том, что мир людей может быть настолько интересным. В последний раз, когда он выбирался из преисподней, вокруг царила лишь разруха после очередной кровопролитной войны, а в воздухе пахло горелой плотью и дымом от многочисленных костров. Тридцатилетняя война запомнилась ему тем, что он тогда знатно повеселился, стравливая правителей Европы того времени между собой. Это было интересно, и на какое-то время даже привычная всепоглощающая скука покинула его, но всё в этом мире циклично. Рано или поздно унынье должно было вернуться к нему.       Он, разочаровавшись в мире и людях, которые не смогли утолить его голод, вернулся туда, откуда пришел, и снова погрузился в однообразное течение времени.       Но двадцать три года назад всё изменилось. Лаболас почувствовал, что какая-то женщина хочет призвать его для собственной защиты и с огромным удовольствием откликнулся на её зов. Обвести вокруг пальца слабую, практически беспомощную начинающую ведьму, что желала спасти себя от мучительной смерти при родах нежеланной дочери, не составило для демона большого труда. Он вновь практически разочаровался, ведь это было слишком просто. Ему даже не пришлось умасливать отчаявшуюся женщину сладкими речами для того, чтобы та ему поверила.       Не интересно. Скучно.       Только вот граф быстро поменял своё мнение, стоило ему увидеть судьбу девочки, что ещё не родилась на свет. Яркая, насыщенная, полная страданий, боли и отчаяния — это было именно то, чего ему так не хватало. И он решил остаться, потому что Регина могла хотя бы попытаться развеять его скуку.       Сначала девочка не вызывала в нём какого-то интереса. Маленький ребёнок, который только и делает, что спит или молча смотрит в потолок из своей небольшой кроватки. Но Регина росла. Красивая, обаятельная, наделённая теми качествами, которые привлекали демона в таких однообразных и скучных людях. Её жизнь была слишком тяжелой, и девочка могла в любой момент сломаться под грузом, который был совсем ей не по плечу, но Лаболас не позволил этому случится.       Он знал, что однажды в её окружении появится человек, который сделает это намного интереснее и красивее, чем матушка Судьба. Его задача состояла лишь в том, чтобы вырастить из амбициозной девушки из провинции настоящую королеву. Сильную, независимую, но совершенно поломанную и не поддающуюся реставрации. Чтобы когда придёт нужный момент, Регина смогла своим крахом на долгие века утолить его скуку.       И этот момент настал. Артём появился в её жизни именно таким, каким Лаболас его себе представлял. Сильный, уверенный в себе и никогда не отступающий от своих изначальных целей. Когда его подопечная столкнулась с ним на ширме, то демон в этот же момент почувствовал, что это именно он. Специально показал себя ему, заинтриговал и подсадил на крючок. Лаболас приходил к нему во снах и подначивал вампира забрать у неумелой девушки силу, которой она не достойна. Убеждал, что если они будут вместе, то смогут достичь того, чего Артём так желал. Величия, славы, признания. Вампир не долго сомневался и практически сразу же ступил на ту дорожку, с которой уже не сможет сойти никогда.       — А господин Булгаков был прав, когда говорил: тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит, — Лаболас усмехнулся, оперевшись спиной о стену и с упоением наблюдая за тем, как лицо Артёма меняется от столкновения с той адской болью, которую забирает у Регины, пока та не видит.       Простому вампиру было не совладать с той силой, которая слишком долго томилась взаперти. Он мог лишь забрать у девушки ту боль, которую она испытывала, пока сила, почувствовав свободу, пыталась разрушить оковы, наложенные на неё демоном. И Артем забирал, пропуская всё это через себя, пока Лаболас наслаждался шоу, которое поставил он сам.       Снять или ослабить печать, которая закрывала силе путь, мог лишь тот, кто её поставил, и демон гордился собой за такую мастерски сыгранную партию.