Третий лишний

С самого детства Элистренна Звёздный Цветок отличалась решительностью и целеустремленностью. Именно эти качества помогли девчонке из безымянной скайримской деревушки со временем стать одним из самых преуспевающих работорговцев Тамриэля. Еще одним несомненным достоинством Элистренны было чутье на выгодные сделки. Связь с Сондивелом Улресом обещала не просто прибыль — славу, богатство, доступ в высшие круги общества… Не говоря уже о такой мелочи, как возможность работать бок о бок с гениальным магистром Телванни, шанс получать знания о новейшем методе дрессировки рабов из первых рук. На первую встречу Элистренна спешила с гораздо большим волнением, чем на свое первое любовное свидание. Ее ничуть не смутило место, где обитал Улрес. Удобно, никого живого рядом нет, если что-то пойдет не так, можно будет обойтись без подкупа особо рьяных стражников или свидетелей. А еще за аренду платить не надо. Элистренна и сама не раз устраивала свои временные базы в руинах или катакомбах. Магистр встретил ее, как родную, и даже теплее. — Просто Сондивел, дорогая! Мне так не хватает общения с равными себе. С тех пор как Ясный-как-Ночь, мое лучшее создание, покинул меня, не с кем умным словом перекинуться. Он шел впереди, показывая путь в глубь крипты, и не заметил, как Элистренна недовольно поджала губы. Сама по себе привязанность к постельной игрушке не была чем-то порицаемым. Поначалу Элистренна даже видела в этом милое чудачество, однако Сондивел упоминал о своем беглеце слишком часто. На каждой странице каждого письма. Справившись с досадой, Элистренна нашла подходящие случаю слова: — Это большая честь для меня, Сондивел. Не терпится скорее приступить к исследованиям. — О, у тебя чарующий голос. Почти такой же глубокий и волнующий, как у Ясного-как-Ночь. Над его дикцией пришлось помучиться несколько лет, но результат превзошел все ожидания. Элистренна споткнулась от возмущения и чуть не выругалась. Как, сравнивать её, свободную женщину, с каким-то зверем?! Сондивел как раз отвлекся на низкую кованую дверь и ничего не заметил. Они вошли в небольшой уютный зал с горящим камином и накрытым столом. — Пожалуй, тебе стоит отдохнуть после дальней дороги. — Думаю нам стоит выпить за долгожданную встречу, — улыбнулась через силу Элистренна, устраиваясь в удобном кресле. Выпивка и легкий флирт всегда помогали сгладить углы. Не будет же он талдычить о своем рабе без остановки, когда есть столько интересных тем для беседы. Сондивел кивнул и самостоятельно разлил вино по бокалам, протянул один Элистренне. — В обычаях нордов есть своя прелесть, — проникновенно сказал он и сел напротив. — Хорошее вино сближает. Жаль, на Ясного-как-Ночь обычные спиртные напитки не действовали. Зато дарил превзошел все ожидания. Он заговорщически подмигнул и расплылся в мечтательной улыбке. Следующие несколько минут прошли в неловком молчании. Потом Сондивел, видимо, вспомнил о роли радушного хозяина и продолжил так называемую беседу. Вино ощутимо горчило, по ногам гулял холодный ветер, а Элистренна слушала вдохновенные монологи. — Звёздный Цветок... Ты из семьи алхимиков? У Ясного-как-Ночь тоже красивое имя. Знаешь, он не поменял его даже когда сбежал. Хочет, чтобы я отыскал его побыстрее, мечтает снова стать моим, надеть ошейник... — Кстати, было бы интересно узнать подробности, — попыталась перевести разговор в деловую колею Элистренна. — Как тебе пришла в голову идея использовать тиранитовую золу? Но Сондивела было не остановить. — Этот ошейник так изысканно сочетался с цветом его серебристо-синей чешуи. Невозможно было оторвать взгляд. Впрочем, ты сама скоро убедишься в этом, он вот-вот присоединится к нам. Вся его непокорность — показная, он жаждет подчиняться. — Даже сейчас, когда на нем нет ошейника? — воскликнула Элистренна в неподдельном изумлении. Появилась новая надежда на то, что беседа станет более продуктивной. — Да-да, я ведь не раз говорил о том, что он моя самая большая победа. Милая Элистренна, видела бы ты, на кого он был похож в нашу первую встречу! Ощипанный цыпленок, грубый и бесполезный! Элистренна сделала глоток побольше и окончательно перестала слушать его излияния. Надо было решить, как отвлечь Сондивела от непрерывного потока воспоминаний. Видимо, одиночество сыграло с гением злую шутку: отсутствие подходящей компании превратило его физическое влечение к рабу в нечто уродливо-чрезмерное. «Ничего, теперь у него есть я», — подумала Элистренна и попробовала посмотреть на Сондивела с романтической точки зрения. Результат, мягко говоря, не радовал. Лучше бы он брился — эта жидкая рыжая бородка могла вызвать только смех или брезгливую жалость. Болезненно тощий, серокожий — то ли дело ее любимец, Ма’Джей. Так приятно гладить его пушистую белоснежную шерсть, чувствовать под рукой стальные мышцы... Сила и абсолютная покорность. Увы, ради самого выгодного в жизни дела придется чем-то пожертвовать. Элистренна вздохнула — видимо, слишком горестно. Сондивел на миг умолк. — Ах, дорогая, у тебя доброе сердце, — растроганно сказал он. — Если бы ты была рядом со мной тогда, а не эта змея, которую я пригрел на груди! Переспрашивать, что именно за змея, Элистренна не стала. Она поднялась, отставила бокал и воспользовалась паузой в потоке красноречия Сондивела. — Прошу простить, дорога утомила меня. Покажешь, где здесь можно прилечь? — Конечно, сейчас. Я был слишком многословен, верно? Элистренна кисло улыбнулась в ответ и пошла следом за Сондивелом по извилистым темным коридорам, внимая очередной истории. — Его нарочитая непокорность всегда вдохновляла. Представляешь, однажды я мысленно приказал ему принести ведро с водой, а он облил меня! Я наказал за это его тощую сестренку — подобные экзекуции были наиболее действенны. С него самого можно было содрать три шкуры и не получить никакого положительного результата. Звук шагов эхом отдавался от черных неровных стен, словно кто-то третий шел с ними рядом. Кто-то омерзительно чешуйчатый и наглый. — Это всегда было игрой. У Ясного-как-Ночь хватало ума понимать, что сопротивляться мне бесполезно, но он продолжал снова и снова. Прекрасно знал, как меня завораживает его сопротивление, и давал то, что я хочу. Вот и пришли. — Наконец-то, — процедила Элистренна. Комнатка не вдохновляла на интимные приключения: узкая кровать, хрупкие на вид стулья, на полу вместо шкур, возбуждающих желание прилечь, какие-то истрепанные коврики. Что ж, никто не обещал, что будет легко. — Извини за столь скромные условия… — начал оправдываться Сондивел, но Элистренна не дала ему договорить. Она решительно положила ему руки на плечи, привлекла к себе и поцеловала. Несколько мгновений Сондивел не двигался, однако вскоре его губы шевельнулись, руки обвили талию Элистренны. Не так плохо, как могло бы быть, подумала она. Холодная ладонь скользнула ниже спины и замерла, а потом Сондивел мягко оттолкнул ее. — Жаль, что у тебя нет хвоста. Но у меня есть костюм даэдрота, и если бы ты согласилась его надеть… — Что? — ошарашенно перебила его Элистренна. — Костюм даэдрота, — терпеливо повторил Сондивел. — Очень удобный и красивый, с надувным хвостом и имитацией чешуи. Он умолк. Видимо, прочитал на ее лице бурю чувств от недоумения до ненависти. Чтобы взять себя в руки, Элистренне пришлось прибегнуть к проверенному способу: она закрыла глаза, медленно и глубоко вдохнула, досчитав до десяти. Резко выдохнула и громко отчетливо произнесла: — Дорогой Сондивел, жаль, но я вынуждена тебя покинуть. Есть одно очень важное дело, требующее моего немедленного вмешательства. Буду ждать писем о ходе экспериментов. Не тревожься, выход я найду сама. Она вихрем вылетела за дверь, прежде чем сверх меры удивленный Сондивел успел ответить. Память не подвела — Элистренна довольно быстро нашла люк, ведущий на верхний уровень крипты. Рядом сиротливо поблескивал ее любимый молот. Если бы он был с ней несколько минут назад, одним магистром Телванни стало бы меньше. Злость понемногу выветривалась, уступая место холодному расчету. Смерть Сондивела означала бы гибель большинства грандиозных планов на будущее. Жаль, что пока невозможно дотянуться до раба, который свел его с ума — тогда ничто бы не отвлекало гения от трудов. Элистренна славилась тем, что умела ловко избавляться от всего лишнего в своей жизни — быстро и решительно. Но ничего страшного, в ближайшее время дела можно вести как и прежде, по переписке.