Ночь опустилась над Магиксом незаметно. На небе повис серб, слабо освещая землю, а в магическом лесу за городом ожила вся живность. Среди густой чащи открылось окно портала выпуская два силуэта. Звери и птицы затихли, замолчали и ночные насекомые, предчувствуя необузданную тьму, возникшую в их обители, которая готова была вылиться в любом направлении, не оставляя кого-либо в живых.
Блум быстро переступала через увитую корнями деревьев землю и слушала план демона, который тот ей ведал.
— Нужно лишь поставить ей мою метку и можем уходить.
Его голос звучал в густоте зарослей глухо, отчего фее приходилось лучше прислушиваться, оборачиваясь. Он смотрел на неё всякий раз, когда она бросала на него взгляд и параллельно думал о своём.
— Как это работает? — Блум задала вопрос и оступилась, удерживая равновесие, но насупившись шумно выдохнула, чтобы не ударить столбом огня в корень поставивший ей подножку, — кхм, я имею в виду твои метки. Это как рабское клеймо, которым ты порабощаешь личность? Или же это похоже на гипноз?
Фея пыталась вспомнить, что вообще знала о таком роде магии и читала ли она об этом. На ум приходила лишь одна книга, которую она нашла в Алфее в запрещённом отделе, пока ещё училась. «Тёмные заклинания, чары и метки, различие марева и кукол вуду» — примерно так и назвался томик, обшитый кожей, с выдолбленными на ней буквами. Блум что-то пробовала из неё и, кроме увядшего цветка Флоры, у неё ничего не вышло. К сожалению, книга была отдана Авалону, а тот в свою очередь больше никогда о ней не упоминал. Видимо, паладин решил, что властительнице Реликса такими знаниями лучше не владеть.
Валтор шёл аккуратно, придерживая попадающиеся на пути ветки деревьев, чтобы они лишний раз не задевали Блум. Она запретила ему касаться её, ещё в первую их встречу, демон не хотел нарушать правила. Может только в крайнем случае.
— Ты весьма любопытна, — отметил он, вызывая невольную усмешку на лице феи, будто произнесённое было глупостью, — мои метки бывают разные: одни полностью подчиняют волю, другие дают долю магии, которая может исполнить любое заветное желание, третьи лишь корректируют поведение, стирая ненужные мысли, заменяя их на новые. Последний вариант я и использую на Фарагонде.
— Хочешь внушить директрисе, что ей не стоит сражаться против Даркара? — мужчина кивнул, и девушка пошутила, — внуши ей тогда ещё, что кормить учениц цветами, с нагрузкой как у бойцов Красного Фонтана, ужасная идея.
Принцесса Домино вдруг задумалась, как магия Валтора могла бы ей пригодиться. Управлять чужим разумом ей показалось интересным и очень полезным. Так можно было бы отучить крылатого паладина соперничать с ней, а может быть, даже приручить принца Эраклиона, который вдруг всплыл в последнем разговоре. Однажды Скай сидел на цепи чуть больше недели и Блум успела вдоволь поиздеваться над парнем. Она припомнила ему все случаи их перепалок и даже больше. «Ты даже не смог признаться, что у тебя есть невеста, а когда от тебя зависела жизнь всего Измерения струсил. Кто ты после этого, м?», — шептала она ему на ухо, слыша мычание сквозь всунутый в рот тряпочный кляп, — «Ты нужна нам, Блум, о нет, Блум, ты связана с ведьмами, но Блум! Ты противен, принц». Фея выпала из реальности, пока вспоминала произнесенное тогда, и опомнилась, когда вновь оступилась и свалилась на землю руками вперёд. Валтор рефлекторно хотел придержать её, но не успел, за девчонкой нужен был глаз да глаз.
— Пришли! — известила неожиданно рыжая, потирая голову и глядя на Алфею.
Монолитное здание школы за долгие годы, которые Валтор пробыл в Омеге, не изменилось. Всё те же высокие шпили башен, возвышающиеся над полукругом строения, которое походило на полумесяц, такой же, что был и на небе. Всё та же лужайка с россыпью вытоптанных дорожек средь газона. Мужчине даже показалось, что не было тех лет в долгом ожидании и ему достаточно зайти внутрь Алфеи, чтобы ощутить прилив забытых сил, но это была лишь иллюзия. Поднимающаяся с земли дочь его должника была тому доказательством.
— Здесь стоит купол, можем обойти его или зайти так, чтобы о нас узнали всем педагогическим составом, — фея отряхивала параллельно с джинс пыль, цепко оглядывая едва различимую защиту на школе, — хотя, мы зря что ли шли через весь лес, чтобы нас не заметили… зайдём с заднего хода.
Они обошли школу и Блум по старой памяти начала шарить в темноте по траве, разыскивая люк в кустах, который успел зарасти. Нащупав металлическое кольцо, она раскрыла проход с длинной лестницей вниз, окутанный паутиной и пылью, наколдовывая светлячок в своей руке.
— Ты неплохо знаешь школу, — заметил демон, когда шёл за феей по тёмному заброшенному коридору, отмахиваясь от нависшей паутины.
— Я училась здесь, — женский голос звучал глухо и безжизненно, воспоминания делали ей больно, хотя давно внутри существовала едкая пустота.
— Удивительно, — отозвался он, в очередной раз взмахивая рукой, чтобы убрать назойливые нити, расставленные пауками, — я наслышан о твоих зверствах от помощника Даркара. Подумал, что ты с той троицей ведьм из Облачной башни.
— Люди любят преувеличивать, иногда путать.
Валтор осёкся, удивляясь всё больше. Идущая перед ним принцесса Домино, освещающая путь, говорила его словами. Он хмурился и начинал волноваться за странное чувство дежавю, которого не должно было быть. Блум не могла читать его мысли, откуда же их было столько схожих.
Тем временем путь вывел к одной из дверей, выглядевших новее всего вокруг, и фея аккуратно её приоткрыла, выглядывая. Подземный ход наконец-то закончился коридором школы между главным залом, который становился трижды в день столовой, а по праздникам здесь устраивали торжественные мероприятия, и преподавательским крылом. Фея впала в транс, пока вела демона дальше, останавливаясь и хмурясь, пытаясь прийти в себя. Назойливые воспоминания тормозили, путая. В очередной раз, когда Блум застыла посреди широкого коридора, украшенного картинами и статуэтками на пьедесталах, Валтор окликнул её, пытаясь привести в чувство.
— Блум, что-то не так?
Демон не чувствовал ничьего присутствия и оценивал магически пространство, получая информацию, что всё тихо и все спят. Что же мешало принцессе он не понимал.
В голове феи вспыхнуло чёткое воспоминание, как они с подругами шли с отработки на кухне, где готовили завтрак на всю школу, и только Стелла активно рассказывала о свидании с Брендоном, которое тот назначил ей в новом ресторане за городом. Блум шла с ними, поглаживая своего кролика, который уселся удобно на плече.
— Девочки, я совсем не знаю, что надеть! — расстройство блондинки перекинулось и на подруг, когда те ещё больше стали вздыхать.
— Может быть выберешь что-то из своего шкафа? Он у тебя размером с мою комнату, — язвительно выдавливала из себя Муза, закинув руки за голову чтобы подтянуться.
— Но я уже всё что у меня есть, надевала, — принцесса Солярии уже было чуть не выла от сложности выбора, пока голос рыжей подруги её не успокоил.
— Стелла, а давай мы поможем тебе выбрать?
Блондинка подбежала к предложившей и крепко её обняла, заставляя корчиться от приступа удушья.
— О, подружка, как я тебя обожаю!
Перед взором Блум вдруг появилась её копия с голубыми глазами, вместо лица подруги, она злилась: «видишь, что ты потеряла? Верни, как было!», — крик оглушил.
Тёмная Блум вздрогнула, возвращаясь в реальность и приходя в себя. Вокруг неё всё тот же коридор, но вместо подруг и подсознания стоял демон, с беспокойством глядящий своими белёсыми глазами, которые в полутьме стали похожи на два кусочка льда. В медленно текучих мыслях девушки возник лениво вопрос «отчего ему беспокоиться за незнакомую ему фею?» и она раскрыло было рот задать его, но мотнула головой.
— Что? — опередила любые вопросы Блум, глядя на мужчину так, будто это он только что застыл посреди коридора, — идём, закончим с Фарагондой быстрее.
Валтор даже покачал головой, когда фея, ускорившись потопала вперёд. С ней творилось что-то неясное и это явно было влияние Реликса, который пропитывал её всю. Маг продолжал пытаться влить светлый Огонь Дракона в идущую рядом через расстояние, но каждая попытка венчалась провалом. Поворот за поворотом и наконец-то они остановились перед спальней директрисы школы, которая наверняка ждала их, хотя и создавала видимость обратного. Блум раскрыла двери и без стеснений вошла, окидывая взглядом быстро комнату. Женщина действительно ждала их, сидя за письменным столом, в раскрытой книгой, в своём домашнем платье похожим на повседневный строгий костюм. В её треугольных линзах очков горели отблески зажжённой свечи. Фарагонда повернула голову к вошедшим без стука, спокойно откладывая тонкую книженцию и вставая из-за стола.
— Гости в моей спальне поздно ночью, ну и что же ещё приготовит для меня судьба?
Одной интонации и пустоты в ауре директрисы хватило Блум, чтобы она кинула во вставшую из-за стола женщину клейкую субстанцию, приковывая к стене.
— Это не Фарагонда, — шепнула фея демону и позади них раздался голос.
— Вижу, занятия профессора Уизгиса оказались не безрезультатны.
В этот момент в спину рыжей прилетел магический шар, разлетаясь звёздами, и она со стоном врезалась в стену рядом с клоном директрисы, который стал деформироваться и оседать на пол чем-то едким. Валтор успел сгруппироваться, выставляя огненный щит, отбивая ещё одно заклинание и закрывая им принцессу Домино. В дверях стояла настоящая Фарагонда вместе с Авалоном. Блум быстро пришла в себя, видя вошедших и чувствуя, что сходит с ума. Вокруг были одни клоны, если ещё появится второй светловолосый демон, она точно впадёт в беспамятство и ничто уже не спасёт. Крылатый паладин был не тем, что она знала, более сосредоточенным, серьезным, без дурацкой ненависти в глазах по отношению к фее. Это сбивало с толку.
— Дорогая Директриса Фарагонда, — с насмешкой поздоровалась девушка, потирая ушибленную ключицу.
Женщина вышла вперёд.
— Для чего вы проникли в мою школу? — в её руках появился ещё один голубой шар, готовый в любой момент попасть точно во врагов.
— Предполагаю, вы и сами догадываетесь, — ответил демон, убирая щит, создавая видимость безоружности.
— Даркару нужно больше власти? — в диалог влился Авалон, получая на вопрос кивок от светловолосого мага.
— Мы не сдадимся, убирайтесь из Алфеи!
Послышался взрыв. Окно в спальне разлетелось на осколки, а на улицу вылетела фея огня, охваченная вихрем, который мотал её волосы в разные стороны. Она развела широко руки, выпуская стрелы, состоящие из тьмы. Послышался сдавленный крик женщины, которая, держась за ранение, скрываясь за выставленным, уже паладином, щитом. Блум выстрелила вновь, проникая тонкими стрелами сквозь щит, который был бессилен против Реликса. Глубокого синего цвета костюм резко контрастировал с бледной кожей, светясь ярче звёзд, напоминая ночное небо. Валтор на мгновение застыл на месте, разглядывая первую тёмную фею за все века своего существования. Как оказалось, неожиданная модификация оказалась невозможной лишь на практике. Принцесса выпускала стрелы хладнокровно, целясь так, чтобы лишь ранить, и демон заметил это, принимая решение.
— Валтор, не стой столбом! — крикнула ему девушка, и названный опомнился, следуя плану.
Фарагонда залечила ранение, отпуская темноволосого профессора, и повернулась к Валтору, готовая к чему угодно. Авалон раскрыл свои крылья устремляясь в сторону Блум, нападая в ответ. У них завязалась драка наравне. Паладин атаковал заученный тактикой, которой обучал и учениц в школе после того, как выбрался из подземной тюрьмы, где его держали на цепи. Фея же делала по-своему. У неё не было наставника, который бы обучал её правильности поставленных блоков и атак, но у неё имелся приличный арсенал, наработанный на практике. Сила Реликса выливалась резко, опустошая резерв и девушка уворачивалась от заклинаний, готовясь сделать последний рывок. В её руках разгоралась зеленая спираль, собирая всю негативную энергию из пространства, затягиваясь в неё.
Валтор вёл себя миролюбиво и не рвался в бой, глядя на седовласую фею со стороны своего роста.
— Мы ведь отправили тебя гнить в Омегу, — с сомнением завела разговор директриса, когда к ней медленно подходил демон, наступая на осколки стекла, которые хрустели под подошвой сапог, — как ты выжил?
— Меня не так просто убить, — он сложил руки за спиной, колдуя метку на пальцах.
— Теперь ты пришёл мстить вместе с той, кто стала всадником апокалипсиса? — Фарагонда старалась не упускать из виду сражение на улице, где уже зажигались огни в окнах обеспокоенных учениц и преподавателей.
Мужчину развеселила брошенная фраза и его голова плавно качнулась, а он оказался очень близко к директрисе.
— Какой же она всадник без коня? Не беспокойся фея, мне незачем мстить, вы сделали тогда то, что должны были.
Фарагонда раскрыла от удивления рот, вмиг теряя связь с реальностью. Демон коснулся её шеи, оставляя свою метку и тихо произнёс «повинуйся». Женщина прикрыла глаза, открывая их уже с полным безразличием, глядя на своего повелителя.
— Сделаю всё, что прикажите…
Паладин не давал продыху фее огня, устроив ей марш-бросок по всей территории школы. Блум врезалась в шпили башен и балконы, но держала оборону, стараясь закончить последнее заклинание. Вся Алфея стояла на ушах. В каждом окне следили за происходящим ученицы, а из главного входа стали выбегать преподаватели. Рыжая принцесса даже различила среди них Гризельду, которая готовила магическую сеть, которой могла с лёгкостью поймать нарушительницу, но у Блум были свои планы. Девушка замерла в воздухе посреди двора и подняла руки над головой, держа в ладонях то самое интересное заклинание из гримуара Даркара. Авалон крикнул преподавателям «держите её!» и рванул в сторону нападающей, как она выпустила из рук спираль окутывая всё вокруг зеленым туманом, попадающим через ноздри в дыхательные пути, ощущаясь на слизистой мелкой россыпью стекла. Гризельда кинула приготовленную сеть, командуя, чтобы все прикрыли глаза и нос, а Авалон закашлялся, теряя из виду фею.
Туман рассеялся, и никто не нашёл пришедших этой ночью в школу. В сети Гризельды лежал крылатый паладин, пытаясь выпутаться, из разбитого окна выглядывала Фарагонда, давая знак, что она в порядке. Валтора же с Блум так никто и не нашёл, купол над школой тоже был не задет, будто двое попросту испарились.
Принцесса приходила в себя долго, выпутываясь из черноты сна, где кричало её подсознание, что она творит ужасные вещи. Голова от слабости кружилась, но девушка, держась за виски, села, разлепляя сухие глаза. Её магический резерв был полностью пуст и сложно восстанавливался обратно, холодя кровь. Серп луны всё так же одиноко светил посреди неба, напоминая о времени, а рядом горел разожжённый костёр. Блум поёжилась, рефлекторно вытягивая руки к огню и оглядываясь. Валтор оказался рядом, подбрасывая тонкие ветки в костёр, на его лице залегли тени, играясь на отблесках, он явно был далеко за сотни миль от их места привала. Фея смутно помнила, как они оказались здесь, видимо после сильного заклинания она отключилась. Стоило поберечь силы, перед тем как идти на задание, но девушка отдала почти всё Даркару, позабыв о себе. Внутри начинало сосать под ложечкой от жадности к Реликсу, который с каждым разом восполнялся всё сложнее.
Демон повернул голову к фее, пока та, прикрыв глаза, грелась. Он успел её подхватить под руки, когда закончил колдовать над Фарагондой, и Алфею накрыло магическим туманом. Купол над школой легко выпустил нарушителей, видимо ощутив знакомый Огонь Дракона, и Валтор улетел далеко в лес, удерживая безвольно поникшую фею без сознания. Мужчина вглядывался в безмятежное лицо, усыпанное огромным количеством солнечных поцелуев на молочной коже, вспоминая прошлое. Он стоял перед детской колыбелью, где сладко спал младенец со смешно торчащими рыжими кисточками на голове, но стоило ему протянуть руки, чтобы забрать его, как пальцы обхватили маленькие, а сонные глазки раскрылись, укутывая теплом. Жители планеты не обманывали, рассказывая о силе Огня Дракона, возродившейся в младшей принцессе, и демон теперь это видел. Загадывая когда-то перед стоящим подле него королём Домино, что его счастье перейдёт к нему. Валтор даже не мыслил о ребёнке, но увидев лишь раз, понял, что она окажется отличным усилителем и помощником, которому он передаст свои знания. Как оказалось, это увидел и Даркар, вынашивая свои планы по возвеличиванию ещё задолго до рождения Блум. Теперь же девочка выросла, превращаясь во всеобщую беду и эту проблему решит только Валтор, ведь только он владел истинными знаниями о магии Огня Дракона, которая повелевалась лишь избранным.
Вдали угукнула сова, возвращая сидящих у костра к реальности. Блум первая раскрыла глаза, обращаясь к сообщнику.
— Всё получилось?
Даже после феерического магического опустошения, оставаясь на грани между жизнью и смертью, она волновалась о выполненном задании. Отчего-то сказанное оказавшись озвученным залегло на душе, скребя когтями. Девушка подняла руку, проверяя наличие Реликса, и выдохнула — настоящая Блум была всё там же, где и раньше, в туманной прострации.
— Да, всё сделано, — отозвался мужчина и ему кинули ещё вопрос.
— Мы давно здесь?
— Пару часов.
Блум обняла себя, озябши, и оглядела довольно тепло одетого мужчину, намереваясь украсть у него плащ. Магия обычно грела её, но от пустоты резерва тепло перестало циркулировать. Фея, поднявшись с места бухнулась чуть ли не на сообщника и запустила руки под верхнюю одежду, прижимаясь к его боку. Демон сотый раз за ночь опешил, глядя на рыжую макушку, которая удобно устроилась на его груди, будто так и должно было быть.
— Блум, это… — не находил он слово, но этого и не потребовалось.
— Я замёрзла, будь джентльменом.
Валтор накинул на голое плечо часть своего плаща, прижимая к себе фею, которая ластилась как кошка. Он даже задумался, не пробегали ли в её роду эти звери, слишком оказалось много схожести. Если бы ещё она замурчала, точно бы не сдержал нервного смеха. Светлый Огонь Дракона делал его слишком эмоциональным и зависимым от эмпатии, это его раздражало сильнее сложностей с Реликсом и принцессой Домино. Зато видимо последнюю этими данными обделило, она спокойно творила бесчинства и не волновалась о будущем. Создавалось впечатление, что Хранители Огня Дракона поменялись местами в этой истории.
— Валтор, — позвала Блум, начиная отогреваться и ясно мыслить, задумав кое-что, — ты ведь древний демон, так? — он зашуршал одеждой, соглашаясь и пытаясь понять к чему склонится разговор, — расскажи, что вас связывает с Даркаром.
Фея хотела узнать больше о Домино и загадочном договоре её короля Оритела, но пока для этого было рано. Девушка решила сначала втереться в доверие, чувствуя, что Валтор ей расскажет всё сам, но позже. Он же в свою очередь ожидал сразу же услышать вопросы о разрушенной планете, но его перехитрили.
— Когда-то он пришёл ко мне с просьбой обрести могущество и готов был отдать самое ценное…
Демон погрузился в своё прошлое, видя всё наяву. В то время, пару сотен лет тому назад, он отправился исследовать мир. Он побывал уже на многих планетах, встречая различные расы существ желающих заключить договор с тёмной силой. Короли желали обрести могущество, прекрасные дамы хотели любви, схожие друг на друга мечты Валтор исполнял, ему отплачивали вдоволь. Но однажды он отправился в подземный мир Магикса, изучить самые недра, тогда-то он и встретил Даркара. Молодого мужчину, трога, какими являлись жители подземелий, он был неказист и скромен, но в нём был огромный потенциал. Он изучал большое количество трудов, которые попадали в его руки и в одном из них он узнал о Реликсе, который мог дать всё что он желал. Даркар любил лишь себя и свои пределы, за которые держался. Он захотел стать сильнее всех в мире, отомстить тем, кто в него не верил и у него получилось. Валтор дал ему древние знания о Реликсе и забрал самое дорогое трогу — его телесную оболочку, с которой он очень трудно расставался. Отныне он превратился в Феникса, мифическую птицу, не имеющую постоянной формы, которая могла умирать и возрождаться вновь. Даркар стал королём подземного царства, отвоёвывая свою долю и выстраивая замок на пересечении реальности и отправной точки в залы небывалой силы. Тёмный лорд питался энергией за счёт Реликса, и Валтор не мог подумать, что некогда молодой трог его обхитрит и подселит самую негативную силу в живой организм.
— После, когда наш договор был выполнен, мы больше не встречались, до недавних событий. Не ожидал, что Даркар вспомнит обо мне.
Он много чего не ожидал, но оно происходило.
Блум вскинула голову, оглаживая глазами резкие черты лица, выступающие скулы о которые можно было порезаться, отправленный куда-то далеко, льдистым цветом, взгляд, пропадающий в прострации теней на веках, которые оставлял горящий огонь. Внутри что-то вспыхнуло, подкидывая интересное воспоминание, которое никогда не было в реальности, словно они уже встречались. Она видела демона таким же, как и в своей голове, где зашептал голос, напоминая, что придёт время, и фея должна будет узнать всю правду и принять нужные меры. Вплоть до подавления светлой своей части, погрязшей в тумане подсознания, и убийства древнейшего создания. Валтор ощутил осязаемый взгляд на себе, но опустил взор, а девушка сидела, прикрыв глаза.
— Думаю, нам пора возвращаться, — произнесла Блум, когда тепло от мужчины стало обжигать, это так о себе напоминал Реликс, который готов был раскрыть портал в замок Даркара.
Той частицы, что успела восстановиться, хватило на построение портала и пара магов вывалилась из него в гостиной, вызывая бурю эмоций у ведьм, которые играли в карты. Когда перед ними не с самой мягкой посадки выпала Блум, падая прямо на стол, а Валтора выкинуло немного поодаль, за диван, Сторми вскочила с места, привычно громко ругаясь, Дарси заглянула за спинку своего насиженного места, мечтательно поглядывая на поднявшегося демона, а Айси положив подбородок на руки, упершиеся в стол, заявила фее, из-за которой их игра остановилась, что она, как всегда, не вовремя.
— Блум, я знаю, что тебя природой обделили пунктуальности, но в следующий раз хотя бы предупреждай, что хочешь тоже присоединиться к игре.
Голова у рыжей кружилась от слабости, но этого хватило, чтобы метнуть игривый взгляд на ведьму льда и ответить: «Конечно, Айси, так и сделаю». На столе было тоже удобно, но пришлось, неловко карабкаясь, сползать, спрыгивая на пол и пытаться привести себя в порядок.
— Выглядишь усталым, не хочешь расслабиться? — ведьма иллюзий своего не упускала, начиная флиртовать с мужчиной, который убрав упавшие на лицо волосы, прислушивался к разговорам в гостиной.
Все остальные повернулись в сторону Дарси. Сторми засмеялась, хватаясь за живот, а говорящая вдруг обернулась и закатив глаза, добавила.
— Я имею в виду карты. Поиграем, расслабимся... Все вместе.
Валтор встретился взглядами с Блум, и хотел отказаться, как она ответила раньше: «а давайте». Демон не знал к чему это приведёт и стоило ли соглашаться с условиями, под радостные вскрики молодых дам, но он это сделал. Сначала демон доложил о проделанной работе Даркару, а фея ушла чтобы привести себя в порядок. Она не хотела попадаться на глаза тёмного лорда в ближайшее время, пока не восстановится. Старик наверняка захочет выкрасть ещё энергии, а ей и самой, носительнице, было мало.
— Играем на желание, — предложила Айси, раскидывая карты на всех присутствующих, сидящих вокруг стола, — последний проигравший выполняет желание победившего. Начинаем!
Демон не имел понятия о карточной игре, в которую ввязался, но он хорошо умел считывать эмоции своих соперников. Ведьмы стали вылетать первыми из игры, пока не остались только Хранители Огня, усиленно продумывая свои ходы. Сторми мотала головой, глядя, как карты падают на стол с шелестом, удобно сидя на полу, другие две из Трикс успевали параллельно обсуждать новый открывшийся ночной клуб в Магиксе, который стоило посетить. Валтор успел за игру снять свой плащ, оставаясь в рубашке, привлекая заинтересованные взгляды на ярко выраженные мышцы, играющие под тканью. Блум же сидела с тюрбаном на мокрых волосах, которые успела помыть, пока мужчина беседовал с лордом замка. Она готова была победить. Выкидывая последнюю карту на стол, девушка уже мысленно ликовала, готовая произнести «я победила», как губы демона изогнулись, вызывая бурю эмоций.
— Я победил.
Гостиная погрузилась в тишину, пока ведьмы, не веря ушам раскрыли рты, Блум подскочила с места сверяя свои карты с чужими, а мужчина, сложив руки на груди, прикрыл веки, немо посмеиваясь.
— Он что обыграл её? — Дарси поправляла очки, не доверяя собственным глазам, но другие две сестры по духу ей кивнули.
— Обыграл, — выдохнула Сторми, начиная радостно смеяться.
Блум не проигрывала очень давно. В карты когда-то научил её играть ещё в детском саду приёмный родитель. Майк брал свою дочурку на работу иногда и собираясь в перерывах с коллегами они играли. Рыжая девочка всегда была любознательной и тянула свои ручки тоже, чтобы попробовать. Ей объясняли правила доходчиво, разъясняя и показывая. Со временем она начала обыгрывать отца, его друзей, дальше началась школа и ничего не поменялось. Блум успевала получить нагоняй за азартные игры, которые до хорошего не доводили, но проигрывала она редко, а теперь древний демон, который был мифическим существом в немагическом мире, сидел ухмыляясь, обыграв её.
— Рыжая, просто смирись, — Айси уперлась в подлокотник, разглядывая свой маникюр.
Блум, поджимая губы, опустилась обратно на стульчик, подставленный к столу, и развела руками, принимая проигрыш. Ледяная ведьма была права, иногда стоит оказаться в минусе, чтобы всё-таки выйти в плюс. Валтор посмотрел на неё, когда желтые глаза подозрительно поблескивали, заставляя задуматься, кто ещё будет выполнять желание, она или он.
— Раз договор есть договор, выполню любое желание, — она улыбнулась так широко, вызывая подозрения, что всё же стоило мужчине проиграть, — немного позже обсудим.
***
Рано утром Блум уже была на ногах. Когда-то она могла спать до обеда, а то и до вечера, будто самая настоящая соня, теперь же всё поменялось. Магия успела восполниться, и девушка присела у Даркара в ногах, подавая свою руку в костлявое объятие чужих пальцев. Феникс высасывал энергию медленно, параллельно укрепляя своих питомцев и монстров, которые в данный момент сражались за своего господина. Мысли феи текли плавно в столь ранний час, обдумывая занятия на последующий день, пока вдруг где-то на грани не вспомнились ночные игры и посиделки в лесу, так рядом к Валтору, который начинал раскрываться с разных сторон, а не только как персонаж страшных историй. Феникс через поток услышал чужие мысли и его когти вцепились в копну рыжих волос на затылке, притягивая резко к себе, вызывая вскрик. Огоньки заменяющие его глаза устрашающе засветились, а его пасть раскрылась, показывая ряд острых зубов, выдыхая прямо в лицо девушки злобу.
— Почему ты вчера не явилась ко мне, девчонка, — прогрохотал на весь зал озлобившийся Феникс, — ты должна повиноваться!
Блум оскалилась, зарычав, и выпустила сгусток магии, разрывая их связь. Освободившись, она поднялась на ноги, глубоко дыша влажным воздухом. Лорд, которому магией зарядило по доспеху, прожигая в металле дыру, схватился за него от боли.
— Забываешься, старик, — холодная интонация ударила по нервам Феникса, заставляя его принять потерянный вид, — я выполняю твои прихоти только потому, что должна тебе своим преображением. Не ты здесь тот, кто ставит условия.
Они вдвоём знали её правоту, и мужчина молчал, продолжая смотреть снизу вверх на фею, владевшую силами, удерживающими всю ситуацию в порядке.
— В следующий раз выбирай интонацию, — Блум круто развернулась на каблуке, быстро шагая в сторону выхода, кидая через плечо, — и Даркар, отправь своего Керборга в Алфею, там завёлся настоящий Авалон.
Фея умудрилась закрыть двери так, что они затрещали, осыпая вокруг себя пыль от древности. Паладин в этот момент, идущий к тронному залу, отскочил от рыжей фурии, летящей на своих острых крыльях, разрезающих воздух. Брюнет провожал её персону цыкая под нос и тихо ругаясь на бестолковых девчонок, Трикс были на том же счету.
На одной из гадальных карт оказалась отрубленная голова воина, на второй испуганный олень, а на третьей оказалась абстракция из десятка различных фигур. Пикси предсказаний Джолли пыталась расшифровать гадание, пока Блум меняла в магической клетке феечек зеленый кристалл. Сразу после быстрого побега из замка она хотела отправиться на одну из планет и устроить погром, унести пару жизней, но её остановили зеленые отсветы на коже, напомнившие ей об её маленьких заключенных. Уже несколько лет, как Трикс выловили достаточное количество пикси, которых держали за домашних зверушек. Они были откупной монетой для других, их сородичей, которые охраняли своё поселение и боялись подставы. Почти все пикси Винкс и несколько других сидели в подсвеченных магией клетках, а подземные кристаллы были пищей для энергетической ауры.
— Блум, пожалуйста, скажи, что слышишь меня…
Коротко стриженная малышка с посохом ключиком в руке стояла у самого края ближе к фее огня, упрашивая её послушать. Несколько лет изо дня в день ничего не менялось — Локетт, пикси Блум, старалась разговаривать с ней. Она верила, что её фея вернётся и всё будет как раньше. Девушка проверила сработал ли кристалл по лицам других феечек, которые посвежели, и отошла на шаг, посмеиваясь над своей пикси.
— Скоро кто-то или что-то погибнет, — Джолли перевернула первую карту, глядя на следующие, — а кто-то начнёт выполнять давний план, — она вынула ещё карту и ахнула, показывая остальным пикси, сидящим рядом, — солнце означает рассвет. Нас ждёт новый этап, но будет ли он благополучным или нет, неизвестно.
— Дамы, всё будет хорошо, — Пикси Музы, как всегда элегантно поднялась с пола, поправляя своё платьишко, — главное не теряйте головы, надежда это всё, что мы сейчас имеем.
— Джолли, — принцесса Домино впервые за долгое время обратилась к феечкам вслух, — твои карты не могут посмотреть, какое желание мне загадает Валтор? Гость, который прибыл к нам неделю назад.
Пикси в смешном колпаке сложила колоду не хотя отвечать, но карта сама выпала на пол, прямо к ногам феи. Блум подняла её и хитро улыбнулась. Два сплетённых силуэта кроме одной мысли в голову не принесли. Девушка вернула карту пикси, напомнив, что вернётся завтра, и отправилась на поиски приключений на свою пятую точку.
***
Валтор же прошёлся по Магиксу, рассматривая изменившиеся за время улочки, которые превратились во что-то ещё более магическое чем раньше. Людей не стало меньше, несмотря на захвативший мир хаос, и появилось ощущение, что Даркарова власть это пучившая во времени сказка, если бы не огромное количество воинов, которые сновали по улицам. У каждого дома, у поворота стояли ученики Красного фонтана в своей форменной одежде, они бдели за происходящим вокруг. Демон же легко вписался в общую атмосферу не привлекая внимание. Сегодня он завязал волосы в низкий хвост и остался в обычной рубашке и брюках, сняв свои любимые жабо и жилетку. В прочем, среди разнообразия образов других проходящих мимо людей он и в своей бы привычной одежде смотрелся нормально. Трикс что-то упоминали про открывшееся ночное заведение и хороший бар, который посоветовали посетить демону. Конечно, предложила первая ведьма иллюзий, надеясь, видимо, пойти с ним, веселя своей амбициозностью. Повезло, что другим двум ведьмам такие мысли в голову не пришли, Валтор не представлял, как ему справиться с одной неуправляемой особой, как подключились бы ещё. Рыжую фею он утром так и не застал в замке, но слышал в тронном зале громкий разговор Тёмного Феникса со своим крылатым помощником, не уследившим за настоящим Авалоном, который сбежал из тюрьмы. Демон задумывался отчего выпускнику школы Малакой раздваиваться и быть одновременно в Алфее и в подземельях, вот ответ и пришел сам по себе.
Валтор пристроился в одном из кафе с летней террасой, заказывая кружку горького напитка, пробуждающий разум. Он уже который день вынашивал план, который должен был помочь ему передать Огонь Дракона обратно носительнице и избавить её от Реликса, но каждая идея имела логичный провал. Мужчина не имел понятия, каким образом магия должна вернуться обратно, если даже при опустошенном резерве, огонь не возвращался на своё место. Блум была без сознания, полностью пуста, и всё равно чёрное нутро не отпустило, зато Реликс очень охотно всасывался в кровь мужчины, размешиваясь с той частью огня, которая принадлежала ему.
— Ваш кофе, — милая девушка с короткой стрижкой красных волос, в которой запутались колечки с украшениями, поставила на стол кружку и ретировалась к следующему заказу.
Валтор провёл взглядом, различая в ней фею, и задумался. Когда он впервые встретил Блум, сидящую в ногах Даркара, он и представить не мог, что она окажется бывшей ученицей Алфеи. Её аура была нейтральной. Тёмных фей никогда не существовало из-за различия энергетики внутренней силы, поэтому он сразу не признал в ней её. Крылатые воительницы были сладкими радужными созданиями, дарящими свет и счастье, по сравнению с ведьмами, которые питались негативными эмоциями и их несли в мир. Как действия принцессы Домино не пожрали крылья, превращая её в гибрид двух энергетик? Валтор вдруг понял, что он делал всё неправильно, он пытался всунуть силу обратно в тело хозяйки насильно, а не раскрывая для этого поток, договариваясь. В голову полезли нехорошие мыслишки, но испариться теперь они не могли. Попробовать стоило всё, и пришедшую идею.
— Может сюда?
За соседний стол пристроилась целая компания разномастных девушек, заказывая большое количество закусок и напитков, обсуждая недавний разгром Алфеи. Валтор пригубил свой кофе, наблюдая за улицей на фоне, где продолжали сновать жители по своим делам.
— Слышали? — подала голос одна из девушек, волосы которой были неестественного розового цвета, — в новостях гудит весть про очередной разгром в Кории?
— Она опять кого-то убила? — недовольный тон отразился по перепонкам мелодичной песней.
— Почему вы отказываетесь её называть по имени? — златовласая девушка хлопнула по столу рукой, обращаясь разом ко всем, — Блум наша подруга, почему вы даже не хотите искать способ помочь ей?
Валтор покосился на сидящих пятерых посетительниц, которые вдруг упомянули беду, которая засела в его голове.
— Потому что прошло уже три года, три, Стелла! — темнокожая, судя по виду жительница Андроса, вступила в разговор, — она пытала Ская, выкрала наших пикси, убила кучу людей, защищающих нас, разгромила Алфею уже несколько раз, ты совсем забыла о новой пассии своего отца? Где она сейчас?
Блондинка вскочила с места, пугая подошедшего официанта, который нёс напитки, но успел схватиться за поднос и не уронить всё на пол.
— Графиня Кассандра заслужила, что её упекли в тюрьму вместе со дочуркой, — проговорила она чётко, — а вы видимо забываете, как много для нас сделала Блум и разве она бы бросила хоть кого-то из нас?
Стол молчал, официант стал расставлять на заказы, побаиваясь говорящей. Она же села на место, закрываясь позой.
— Вы просто трусихи, Винкс, — выдох оказался полон разочарования.
— К сожалению мы без неё не Винкс, — очень тихо сказала последняя из компании, всё это время гладившая голубого кролика, который грыз морковку, сидя на её коленях.
— Это точно… — выдохнули все разом и переглянулись.
— Мы бессильны с этой проблемой, Стелла, — сказала, рядом сидящая с блондинкой, жительница Андроса, — даже если мы полезем снова в подземелья, думаешь мы сможем справиться впятером с целой армией? Принцесса Аментия теперь тоже прислуживает Даркару. Не забывай ещё о Трикс, которые могут мешать. Нам просто остаётся ждать пока не появится шанс что-то изменить.
— Ох, подруги, как я хотела бы повернуть время вспять…
— Может обратимся к хранительнице Линфеи? — предложила любительница кроликов, — я слышала легенду о плачущей иве, которая возвращает прошлое. Мама как-то упоминала, что она путешествовала до гор, где дерево прорастает. Попробуем?
Валтор усмехнулся наивности говорящих, думающих, что всё так просто. Он повернулся и заметил зоркий взгляд чёрных бусинок глаз, которые его сверлили. Кролик перестал грызть морковку, принюхиваясь к воздуху, видимо чуя знакомый аромат на демоне. Мужчина услышал достаточно, чтобы кинуть пару монет и отправиться дальше, пока странное животное не кинулось к нему, обращая внимание неких Винкс, которые оказались подругами принцессы Домино. Они не помешают ему, но может наступить момент, когда они встретятся лицом к лицу и тогда неизвестно, что произойдёт.
