Твой последний шанс

      Натаниэль не смыкал глаз до трёх часов ночи, а когда усталость всё же взяла вверх, его начали мучать кошмары совершенно непонятного содержания, чего не происходило достаточно давно. В первом он расплывчато ступал по белоснежной широкой лестнице – не спутает ту ни с чем. Дом Натана. Светлые ступени зачастую окрашивались в отвратно алый цвет, когда отец волок труп из подвала, оставляя за ним кровавые разводы. Во втором Натаниэль не смог чётко разобрать происходящее, но точно слышал пробирающий звук ломающихся костей и истошный женский крик, застрявший в его подсознании раз и навсегда. Перед глазами слишком быстро пролетали события, перекрывая доступ к кислороду. В какой-то момент Нат просто перестал дышать.       — Натаниэль, — словно сквозь шум услышал он, мыслями вернувшись на корт. И вот со стороны снова слышится громкий возглас Моро, когда на его рёбра опускается тяжёлая клюшка, выбивая не только воздух из лёгких, но и возможность передвигаться. — Веснински.        Он опять не успел?       Кислород поступил так же неожиданно, как и пропал. Резко и рвано выдохнув, он, привычно стараясь вести себя тише, подорвался в сидячее положение. Дыхание слишком загнанное и хриплое; Натаниэль со всех сил старался убедить себя, что находится далеко от Эвермора и даже не в доме отца. Он почти в безопасности. Сколько бы снов ни снилось Веснински, к ним никогда невозможно будет привыкнуть: они все такие однотипные, но давят на сознание похлеще событий из жизни.       Повернув голову в сторону, Нат обнаружил рядом с собой Питтмана, положившего руку на его плечо. Жест заземлял. Приняв бутылку воды без особых раздумий, Натаниэль сделал из неё большой глоток, стараясь вернуться к своему прежнему состоянию. Ему не хотелось выглядеть уязвимым перед кем-либо, но он также не мог контролировать себя в подобных ситуациях. Пройдёт.        Кивнув в знак благодарности, Натаниэль отправил пустой пластик в урну спереди, постепенно приходя в себя окончательно. Повернувшись обратно к Питу, Нат теперь мог отчётливо увидеть в темноте, оснащённой лишь одной настольной лампой, тревогу в его глазах. Веснински помнил, как о нём беспокоился Жан, но других людей в памяти не было; за него вроде беспокоилась мать, вот только у Ната просто не поворачивался язык начать её оправдывать. Каждый из родителей приносил ему одни лишь неприятности.        — Я хочу подышать, — бесцеремонно перебивает его Веснински, честно говоря, опасаясь услышать что-то вроде: «не переживай, всё нормально, пройдёт». Слова поддержки – явно не то, в чём он нуждался. — Покурить.        Питтман понимающе кивает, встаёт с постели, а после возвращается с очередными ключами в руках. Они уже ничего хорошего не сулят.        — Вот что. У меня на двадцать первом этаже была вторая комната, когда я ещё работал с молодым господином. Сейчас она свободна, а ключи я забыл вернуть. Иди туда. Там есть балкон. — На данный момент это самое безопасное место, ибо ещё раз отправлять Натаниэля на веранду господина он не поимеет глупости. Хватит. Уже помог один раз.        — Спасибо, — звуча действительно благодарно, Нат в то же мгновение подрывается со своего места и буквально за секунду надевает на себя брюки с не до конца застёгнутой рубашкой, вываливаясь из комнаты под тяжёлым взглядом напарника. Прямо ощущал, как в голове того прокручивались вопросы. Хорошо, что он сдержал их при себе.        Незаинтересованно оглядывая пустое фойе, Натаниэль стремительно добрался до лифта и поднялся на злосчастный двадцать первый этаж. Запасной проход помнил, прошёл без лишних глаз и успешно нашёл комнату под номером «220». Возможно, из-за недавнего сна, возможно, из-за выжатого в край состояния, Веснински едва помнил, как дошёл до самого балкона. Почему, чёрт возьми, так сложно сделать хотя бы одну ночную веранду для персонала, раз уж на то пошло? Зачем все эти сложности?        Быстро прошмыгнув в помещение, Веснински первым делом огляделся: прошлая комната Пита была намного вместительнее, нежели их теперешняя. Посередине стояло целое ложе, сама спальня обрамлена светлыми элементами современного декора, когда как спереди находилась нужная полупрозрачная дверь на веранду, которая по размерам уступала разве что балкону Ичиро.        Насколько же важной пешкой был раньше Питтман, что имел такие хоромы?        Пока не желая забивать себе голову, Нат спокойно перешагнул порог, привычно глубоко вздохнув свежий, легко прохладный воздух. На улице весна – идеальное время, когда не холодно и не жарко. Вид спереди всё ещё впечатлял: созвездия на двадцать первом этаже виднелись в разы лучше, а проносящиеся машины – наоборот едва заметны. Многочисленные вывески с билбордами освещали невероятной красоты город, в котором активно протекала жизнь. Его же жизнь словно наполнилась некоторыми красками после переезда, он признаёт. И эти краски, выходит, принёс ему Ичиро, или просто решение, которое Нат принял?        Стоило опустить голову вниз, как краски Натаниэля в ту же секунду перестали быть такими обманчиво яркими. Больше мегаполис не казался лучезарным и привлекательным.        Снизу размещён балкон Ичиро, и за счёт постройки здания тот был немного выдвинут так, что сверху можно отчётливо разглядеть происходящее на открытой территории. Морияма стоял, оперевшись обеими руками о перила, и задумчиво смотрел вдаль на оживлённую улицу. Ничего существенного, если бы в ту же секунду к нему не подошёл знакомый силуэт, томительно обняв Морияму за плечи сзади. Тот прижимался к нему доверчиво, однако Ичиро не отвечал взаимным теплом и уютом, которыми окутывал его Ким. Он оставался к нему абсолютно отстранённым, но это всё равно не давало Нату покоя.        Почему?         Натаниэлю, наверное, стоит признать, что он давно засматривался на него. Ичиро был притягательным мужчиной. Но не будет же Веснински бежать к нему на поклон только из-за привлекательных внешних черт и откровенно унижаться, как делают большинство здесь. Пусть Ичиро симпатичен Нату, это ещё не означает, что он, в свою очередь, готов из кожи вон лезть и выворачивать собственные слабости наружу. У Веснински достаточно давно не было секса, вот он и засматривается на кого не попадя. Так и есть.       Но почему стало паршиво на душе после представшей перед глазами картины – Нат не понимал. И не хотел понимать.        Действуя больше рефлекторно, Веснински, докурив крепкую сигарету не до конца, щелчком отправил её вниз. Вниз, прямо на пепельные волосы – такие же, как и дым его сигаретного бычка. Вот и повод появился проверить свой прицел, который Нат так старательно отрабатывал месяц.        С невероятным удовольствием прикрывая глаза после оглушительного визга Кима, Натаниэль преспокойно развернулся и лениво проследовал к выходу с балкона, а после уже и из комнаты. Вот теперь краски вновь вернулись на своё место. Жаль только, что Ичиро наверняка поймёт, откуда летел бычок, однако на сей раз Веснински даже защитит своего партнёра. А то таким образом у него ни одних ключей не останется.         После короткого перекура Нат вернулся обратно в комнату, где обескураженно застыл на месте. Питтман заснул, сидя на его кровати и опершись спиной о подголовник, явно в ожидании его. Хмыкнув, он, пока никто не видит, слегка укрыл парня, решая улечься на его кровать. Раньше Натаниэль бы корил себя за эдакую "неверность", но теперь точно знает, что Жан бы даже гордился им – тот всегда хотел, чтобы Веснински завёл себе других небезразличных людей.        С этими мыслями Веснински наконец-таки уснул. И как же он раньше жил без этого? В Гнезде никогда не было даже малейшего шанса попасть на воздух, если не выездные игры, и приходилось засыпать в таком состоянии, в котором оставили. Обстановка в первой семье знатно расслабила.        Утром они встали в то же время, и этот день Нат почти полностью посветил борьбе на ножах вместе с Рене. Совсем недавно оказалось, что та была довольно искусна с любыми видами клинков, за счёт чего они могли изредка тренироваться вместе, пока Уокер не была занята Эндрю. Впоследствии недолгих тренировок Веснински даже смог разузнать, что те довольно часто встречаются, из-за чего Нат посмел предположить, что между ними нечто большое, нежели простые занятия и разговоры, однако оказался в корне не прав.       — Что ты, — отмахнулась она тогда, резко пригнувшись, когда Веснински совершил ещё одну попытку нападения сбоку. — Между нами ничего не может быть. Я для Эндрю просто удобна, как и он для меня.        Неожиданно было услышать что-то от этой девушки про "удобство" других людей. Но зато он смог узнать хоть немного побольше информации. Теперь понятно, чем они связаны, и Веснински абсолютно верил Рене. Ей незачем врать. Удивляло лишь то, что она осталась с ними, когда как могла просто общаться с Миньярдом и Дэем, которые к ней абсолютно нормально относились. Почему она выбрала Мэтта и Питтмана?       Закончить тренировку пришлось пораньше. На вечер у них был запланированный первый выезд – на званный вечер вместе с Ичиро. Веснински впервые будет показывать себя свету в новой должности, но это ни капли не трогало и тем более не пугало. За этот день человек десять успело спросить, не переживает ли он. Нат говорил в ответ простое и логичное: почему? Почему он должен переживать и из-за чего? Если человек уверен в себе и, в первую очередь, в своих силах, то и переживать не о чем.        Питтман уже в комнате помогал ему выбрать образ на вечер, пока Натаниэль недоумевал. Зачем? Костюмы телохранителей выглядели совершенно идентично, однако тот сказал, что отличается ткань и крой пошива. Ну что за бред? Кто будет присматриваться? Идеальность во всём когда-то доведёт не только его, но и напарника.        — Я не буду так наглухо застёгивать рубашку. Не заставляй меня посылать тебя. — Натаниэль тут же развернулся к выходу, стоило почувствовать, куда смотрит Пит. Он много раз предупреждал, что не любит ограничивать себя в области шеи, не видя смысла повторять информацию в сотый раз. Пит словно слушать не хотел.        — Ты не можешь пойти с полурасстёгнутой рубашкой. Только кажется, что на охрану не обращают внимания. На деле она – лицо своего начальника. — Веснински резко развернулся к Питу, чтобы высказать ему всё в лицо, но тот внезапно застыл на одном месте и затем низко поклонился, смотря за его спину. О, он знает это движение.        В голову сразу пришла ситуация, произошедшая ровно месяц назад на этом же месте. Удивительно, как быстро может протекать время. Вздохнув своим мыслям, Нат повернул корпус к двери, заприметив в проёме Морияму, вальяжно опёршегося плечом о косяк. Это вообще нормально, что тот так спокойно может приходить куда вздумается?       Хотя ничего сверхъестественного нет. Это здание принадлежит Морияме – он может приходить куда угодно и за чем угодно.         Натаниэль просто кивнул головой. Ичиро не выглядел так, словно знал о его ночной выходке.        — Молодой господин. — Подойдя к нему и встав по правое плечо, Пит вновь слегка поклонился, — чем можем быть угодны?        Угодны. Натаниэль едва сдержал порыв закатить глаза. Он никому ничем не угоден. Что вообще за слово такое?       Ичиро без слов подошёл к Питу, махнув рукой в кожаной перчатке. Только тогда Веснински обратил внимание на то, что тот был полностью собран. Волосы уложены в простую, но собранную укладку, а костюм поменялся с чёрного на тёмно-синий и более презентабельный. Ничего особенного. Честно говоря, Ичиро намного больше шёл более свободный стиль.        Питтман понял всё без слов. Отступив на пару шагов назад под непонимающий взгляд Веснински, Пит наблюдал за тем, как мужчина подходит к напарнику и слегка вздёргивает того за воротник рубашки. Громко проглотив слюну от таких резких движений, Нат нехотя перестал отклонять голову в сторону, тем самым пытаясь уйти от ощущения уязвимости. Казалось бы, просто пуговицы.        — Твой первый рабочий день начался. Ну как? Могу поспорить, ничего особенного, — начинает Морияма первым, методично застёгивая рубашку до самой шеи, сжимая ткань горловины так, что та невольно сильно сдавила шею.        — Удушить пытаетесь меня в первый рабочий день, господин Морияма? Кто же будет вас в таком случае защищать? — с насмешкой хрипит парень, вцепившись в кисть руки Мориямы. — Я предпочитаю немного другого рода асфиксию.        И вновь их лица настолько близко друг к другу, что Нат едва может вздохнуть. Взгляд Ичиро буквально пронизывает насквозь до каждой кости, заставляя внутренности полыхать огнём. Натаниэль клянётся, что ранее никогда и ни с кем не ощущал такого всплеска эмоций одновременно, напрочь забывая о постороннем рядом с собой. Разве может человек так кружить голову? Как от этого избавиться?       — Я предпочитаю немного более послушных, — хмыкает Ичиро спустя, кажется, целую вечность, после чего всё же расстёгивает последнюю пуговицу. Нат не может сдержать чуть судорожного вздоха.       — Я невероятно послушный, — подчеркнул Натаниэль, раздражённо расправляя рубашку.       — Вот как, — многозначительно кивнув чему-то своему, Морияма, подходя ещё ближе и обдавая своим душистым парфюмом, шепнул на его ухо: — В таком случае мне будет чуть интереснее.        Ичиро напоследок окатил его взглядом сверху-вниз, прежде чем выйти из комнаты, закрывая плотно дверь и оставляя их наедине с Питтманом в странной тишине. Тот словно в саму душу пытался заглянуть после короткого диалога между ним и Ичиро, чего Нат не позволял сделать. Он сам не понимает, что только что произошло.        — Это был самый ужасный подкат в моей жизни, — признался тот на фразу про асфиксию, на что Натаниэль не сдерживается и заливисто смеётся, не понимая, с чего ему вдруг стало весело. Ничего не произошло.        — Без зависти, — важно закивал головой парень, подхватывая одной рукой свой пиджак и так же направляясь в сторону выхода. Морияма отчётливо пояснил, что за опоздания можно схлопотать.         Коридор вновь ожил. Несмотря на то, что с Ичиро направлялось около пятнадцати телохранителей – что и половины не составляло из всей охраны, – остальные повыходили за ними хвостиком. В такой толпе было сложно разглядеть Мэтта с Рене, но справились они достаточно быстро, так как те уже стояли возле главного цеха на первом этаже. Поправляя на себе кобуру, Нат накинул на плечи пиджак, не став надевать его полностью, как сделали все нормальные телохранители. Нужно же хоть чем-то отличиться.        — Хэй. — Мэтт крепко пожал руку Питтману, кивнув головой Натаниэлю. — Готов к первой вылазке в люди?        — Тоже мне. — На самом же деле Ната охватывал банальный интерес посмотреть Манхэттен своими глазами, а не через балкон, как это происходило обычно. Раньше казалось, что виды совершенно не волновали, однако по мере "освобождения" он всё чаще осознаёт, что иногда и такой глупости не помешает. — Я хочу вести машину.        От такого наглого заявления Бойд едва не роняет челюсть, а Питтман резко всплёскивает руками вверх в отчаяние. Натаниэль прочёл кодекс, и в нём чёрным по белому написано, что абсолютно любой телохранитель с уровнем «Professional В1» вождения может управлять транспортом передвижения. Он сдал экзамен прямо на месте. Его никто не имел права останавливать.        Несмотря на своё возмущение, Питтман неожиданно кивнул Бойду, после чего тот кинул ключи от Мерседеса точно в руки Натаниэля. Нет сомнений, что он справится с поставленной задачей, Нат в себе уверен, и пусть другие думают то, что хотят. Веснински понимает, что ещё не знает дорог Нью-Йорка от слова совсем, но и без навигатора они не поедут. Плюсом, Рико частенько выводил свою свиту на своеобразную прогулку, где Нат вынуждено научился не только ориентироваться на дороге, но и водить автомобиль просто потому, что Морияму нужно было возить, а Жану тот не доверял.        Жаль, он так и не решился ещё тогда разбиться вместе с Рико по дороге.        — Мне кажется, это хорошая идея, — поддержала его Уокер.        — Безумно, — сзади послышался знакомый голос, из-за чего они в унисон повернули головы в ту сторону. Кевин с Эндрю стояли позади них, видимо, дожидаясь своего господина на месте. Шагнув на один шаг ближе, Дэй отчеканивает: — Это не детские игры. Одного экзамена достаточно для того, чтобы быть полностью уверенным в тебе?        — Вполне, — снова удивляет Пит, вступившись за него. Хотя Натаниэль, опять-таки, не просил. Он даже не понимает, как на такие подачки должен реагировать.       — Ваше дело. Встречаемся на парковке. На навигаторе уже заранее выстроен маршрут, — раздал указания Кевин, замечая, как Ичиро прошёл мимо склонившихся в поклоне телохранителей, когда Миньярд оставил их разбираться самостоятельно. — Если опоздаешь – заставлю драить весь этаж персонала.       Заставит он, как же. Ничего не ответив на своеобразную угрозу, Натаниэль без слов развернулся и повёл троицу в сторону выхода из штаб-квартиры, стараясь не слишком выдавать лёгкого, но всё же интереса к городу, стоило оказаться снаружи. Внизу шумно, только в разы громче, несмотря на то, что они всё ещё находились на закрытой территории, а здания отсюда казались просто невероятных размеров. В Западной Вирджинии не было подобных высоток и стольких машин, людей, магазинов с прилавками – здесь всё буквально стояло друг на друге. Штат шумел и гудел со всех сторон.       Пройдя к их машине, Натаниэль сел на водительское место, тут же не без удовольствия положив руки на кожаный руль. Идеально. Веснински слишком давно не ощущал под пальцами машину, не управлял ею, потому сейчас был полностью настроен. Давно пора размяться.       Посмотрев, чтобы все сели, – на этот раз Питтман разместился рядом с ним на переднем пассажирском сиденье, когда как Рене с Мэттом сели сзади, – Натаниэль вставил ключ зажигания. Провернув его, он выезжает с территории клана за абсолютно идентичными машинами, косясь глазами на навигатор. Вечером дороги переполнены, потому пришлось выехать пораньше, но ехать от силы минут пятнадцать. Хотелось бы подольше, однако так тоже неплохо.        Не успели они выехать из центра, как практически сразу попали в пробку на улице Бивер-стрит. Машины, казалось, бесконечно тянулись от начала улицы и до самого её конца. Весьма удручающее зрелище. Веснински редко ездил на машинах, но терпеть не мог пробки, ибо весьма нетерпелив. Почему бы Морияме, такому весьма важному человеку, просто не ездить, допустим там, с мигалками? Быстрее и надёжнее, но наверняка привлекает много ненужного внимания. Вопросов нет.        Глянув на их машины спереди, Нат заметил, как те выезжают из пробки, видимо, подобрав другой путь. Тут же поехав за ними, дабы по дороге просто не потеряться, Натаниэль также не забывал поглядывать на навигатор, следя за временем. Нужно приехать вовремя.        — Итак, — неожиданно заговорил Питтман, заставляя всех присутствующих обратить на себя внимание. В частности, тому нужно было внимание только Натаниэля. Достав из бардачка небольшой наушник, он протянул его Веснински, пока они стояли на светофоре, — ты проинформирован, но есть ещё нечто важное. У тебя в руках специальный наушник, через который телохранители могут друг с другом связываться. Одно нажатие – прослушка, второе – громкая связь, то есть на случай, если ты хочешь либо предупредить об опасности, либо отчитаться. Наушник – не телефон. Ты не можешь использовать его тогда, когда вздумается, и по любой причине.        — Больно надо, — только и фыркает Натаниэль.        У Рене с Мэттом заводится незамысловатый разговор по пути, пока они подъезжают к месту банкета. Спереди, чуть в отдалении от коттеджного района, был размещён целый особняк, вокруг которого стояло слишком много помпезных машин абсолютно разных иномарок. Натаниэль скривился. Терпеть не мог тех, кто из кожи вон лезет, чтобы только показать размер своих карманов. Это так низко, что даже смешно. Как люди с таким статусом могут выделываться друг перед другом средствами? Как же слух о том, что все богатые – жлобы?       — Выходим. — Стоило Натаниэлю припарковать машину рядом с ещё четырьмя такими же, как Пит отдал команду, после которой все мигом вышли из автомобиля. Веснински, выключив всё, поступил так же.           Ступая за порог особняка, они оказались точно за спиной молодого господина. Сбоку от него стояли Кевин с Миньярдом, отточено идущие с ним шаг в шаг, словно заранее репетировали выход. Тихо хмыкнув на такую деталь, Натаниэль поспешил оглянуться: они ступали по гладкой асфальтированной дорожке, когда как вокруг сияла сплошная роскошь. Ухоженные цветы, многочисленные фонтаны, скамейки и постриженные кусты разной формы – всё это казалось таким незначительным, но в то же время прекрасно дополняло интерьер. Пройдя точно через дворецкого, открывшего габаритные двустворчатые двери, Веснински совсем не удивился дизайну особняка изнутри. Позолоченные стены и арки, невероятно дорогие картины, развешенные на стенах коридора и роскошный красный ковёр, по которому они организованной группой шли. Ужасно неуютный, необжитый дом – словно музей, который сняли на один вечер.        Штаб-квартира смотрелась намного живее.        Когда они прошли в основной зал, Натаниэль невольно растерялся. Как вообще возможно за всеми ними усмотреть? Отвернёшь голову и Ичиро уже могут причинить вред. Гостиничный зал был настолько масштабен, что разбегались глаза не только по гостям в строгих смокингах и коктейльных платьях, но и по всему помещению. Слишком много людей, слишком много опасности.       — Ты пойдёшь в конец зала. Стой там и докладывай каждые десять минут обстановку. Ты помнишь, — шепнул ему на ухо Пит и, не успел Нат ничего осознать, как тут же смылся. Глянув на настороженных телохранителей, Натаниэль всё же прошёл в сторону самой дальней части помещения, думая, как же он будет таким образом наблюдать за Ичиро. Хотя разве это понадобится?        Веснински встал подле длинного стола, заставленным различными небольшими закусками, которые хотелось попробовать. Бокал с шампанским, что предложил подошедший почему-то к нему официант, тоже смотрелся более чем привлекательно. Однако настойчивый взгляд, посланный Питтманом аж через весь зал, стал намного более многоговорящим, нежели самые громкие слова.         Спустя пятнадцать минут Натаниэль поменял позу. Спустя ещё тридцать понял, что стоять в той стало так же неудобно. А ещё через час пришёл к выводу, что работа телохранителя безумно скучна.        Нет, он, конечно, понимал, что охрана – не значит, что они двадцать четыре на семь будут ловить предателей, стрелять из оружия и попадать в передряги. Но это должно быть немного более подвижное занятие, нежели просто стоять на одном месте.          По истечению ещё двадцати абсолютно идентичных минут, он решил, что самое интересное на сейчас занятие – просто рассматривать Ичиро. Тот далеко, на счастье, не уходил; Кевин с Эндрю находились не то чтобы близко, но намного ближе остальных, будучи в первую очередь начеку, чтобы следить за передвижениями господина. Сам Морияма редко к кому подходил, когда как его компанию искали постоянно. Без внимания мужчина буквально ни секунду не оставался, будучи в абсолютном эпицентре даже несмотря на то, что это было не его мероприятие. И чем он так притягивал? Ичиро всегда держался сдержанно на встречах, где люди напротив должны наживать себе как можно больше новых знакомств. Того, видимо, всё устраивало. Когда надо, Морияме лишь достаточно слегка ухмыльнуться уголком губ, чтобы моментально притянуть к себе всех. Потому что их восхищала власть этого мужчины. Власть, хладнокровность, сдержанность и обаятельность. Ичиро мастерски умел пользоваться всеми своими качествами.        Великолепный мерзавец.        Фыркнув своим же мыслям, Веснински оборачивается вбок, тут же замирая на своём месте. Первые несколько секунд казалось, что из его груди выбили весь воздух, а огромный зал внезапно сократился до никчёмных размеров маленькой комнатушки. Честно говоря, Натаниэль давно не ощущал внутри себя тот самый страх. Это был страх, накопленный тяжёлыми воспоминаниями, который собрался одним большим сгустком внутри.        Перед ним стоял отец.        Нат знал, что это собрание важных авторитетов всех штатов, но он не думал, даже не предполагал, встретить Натана в месте, где он не может ему ответить, если тот подойдёт слишком близко. Здесь не дом, он должен себя контролировать. Как и отец, в прочем, но легче не становилось. Веснински не видел его хороших девять лет, думая, что больше не встретит вообще никогда. Учитывая работу Натана, Натаниэль предполагал, что в силу своей частой неосторожности, тот умрёт намного раньше положенного срока. Даже на его поминки Натаниэль не пришёл бы, только если не с целью напоследок плюнуть в мерзкое лицо папаши и забыть его навсегда.       Несмотря на все чувства, полыхающие внутри жгучим жаром, Веснински ничего не сделал, чтобы как-то спрятаться или отдалиться. Если он его увидит, значит, так было нужно.        И он увидел. Словно почувствовал позади себя своё уже единственное разочарование, медленно поворачивая голову назад. Проглотив вставшую посреди горла слюну, Натаниэль немного выровнялся, столкнувшись взглядом с такими же отвратительно голубыми глазами, пронизывающими весь облик. В последний раз он смотрел в них, когда отец разделывал мать, ломая ей конечности прямо на его глазах. В них всё ещё плескалась ужасающая ненависть с неконтролируемой агрессией. Они находились друг от друга в нескольких метрах, но казалось, будто расстояния между ними нет и вовсе.        Неожиданно цепочка воспоминаний оборвалась: перед ним вдруг восстала чья-то сильная спина, тем самым фактически закрывая собой. Резко подняв голову вверх, Нат видит, как Ичиро вежливо, но отстранёно здоровается с Натаном, выглядя только на первый взгляд услужливо. Веснински-старший почти непонимающе, с претензией оглянул старшего наследника, но почти сразу опомнился – тот играл важную роль на шахматной доске.       — Молодой господин. — Подойдя чуть ближе, Натан протянул руку для приветствия, на которую Ичиро соизволил лишь посмотреть, так и не протянув свою в ответ. Натаниэль хмыкнул на такое действие и невозмутимо вышел из-за спины Мориямы, не желая прятаться за ним, как за юбкой мамочки. В конце концов, он его телохранитель. Именно поэтому абсолютно спокойно встав с левой стороны от мужчины, Натаниэль поправил пиджак и стал наблюдать за происходящим.        Натан убрал руку с едва заметным недовольным лицом, с явным усилием сдерживая вспыхнувшую злость. Ичиро задел его гордость. Подумать только, какой-то мелкий сопляк, играющий в игрушки папы до тех пор, пока тот не может взять всё в свои руки, ставит себя выше его. Был бы шанс, Натан наверняка бы на месте свернул наследнику шею вместе со своим отродьем, стоявшим рядом.        — Веснински. — Морияма лишь из манер кивнул головой в приветствии, сверху вниз оглядев старшего Веснински, — я давно с тобой желаю связаться, но ты не выходишь на связь. Как хорошо, что мне не пришлось принимать соответствующие меры.        — Совсем нет времени, молодой господин. Я связываюсь с вашим отцом, — почти сквозь зубы отвечает тот, подойдя к Морияме ближе, из-за чего Нат вынуждено сделал один шаг вперёд на случай, если Ичиро нужна будет помощь.        Пусть ценой своей жизни. Казалось, совсем недавно Натаниэль думал, что безопасность другого человека никогда не будет стоять выше своей собственной, но даже после Гнезда он понял, что это не так. Защищать Ичиро – теперь его прямая обязанность. Он должен.        — Теперь всеми вопросами и делами заведую я. До тех самых пор, пока мой отец не пойдёт на поправку, — сказал Ичиро непроницаемым тоном, но плечи его слегка приподнялись вверх. Злится, но не показывает. Лишь Натаниэль, стоявший совсем вплотную к Морияме сбоку, мог это ощутить. Скользнув рукой по его талии, Веснински слегка сжал шлиц пиджака так, чтобы Ичиро почувствовал, а Натан не заметил.        — Разумеется, — со снисходительной улыбкой протягивает мужчина и, делано поправив на себе рубашку, снова переводит взгляд на собственного сына. — Тэцудзи, видимо, забыл предупредить меня, что теперь мой отпрыск работает обслуживающим персоналом.        Натаниэль с интересом наклонил голову, резковато ухмыльнувшись. Надо же.        — Разве ты, отец, не являешься таким же обслуживающим персоналом, работающим на своего господина? Надо заметить, ты довольно послушен с ним. По первому зову. — Натаниэль отчётливо увидел предупреждающий взгляд Натана, чьи глаза недобро сверкнули. Прошло то время, когда Нат остерегался его. На данный момент Веснински просто не думал о собственной безопасности.        Вдруг в голове проскользнула мысль: быть может, предатель, затаившийся в клане, подослан отцом? Но есть ли смысл нападать на руку, которая тебя кормит? Если не он, то тогда кто?         Натан резко шагнул в его сторону, но был нежданно остановлен – по обе стороны от него встали Миньярд с Дэем, предупреждающе перекрыв рукой ему путь. Они увидели опасность с другого конца зала и вовремя подоспели – это то, что они обязаны делать. Но они обязаны защищать своего господина, а не Натаниэля.        — Натан, не наживай себе ещё больше врагов, — покачал головой Миньярд, который, видимо, плавал в их системе намного дольше и был более важной особой, нежели просто телохранителем. А возможно, у него просто не было никаких рамок общения со старшими по званию. — Тебе уже и так достаточно, не так ли?        Натан хотел возразить, но Ичиро просто не стал слушать, как и Миньярд. Морияма махнул рукой в своём обычном жесте, приказывающим молчать, который заткнул даже неуравновешенного Мясника.        — Я предупредил.        Кинув на Натана многоговорящий взгляд, Ичиро кивнул Натаниэлю, как бы говоря следовать за ним. Преспокойно пройдя мимо разъярённого отца, Нат даже достаточно дружелюбно улыбнулся, отчётливо видя, как вздулась венка на его виске. Неуправляемый психопат. Веснински действительно благодарен за то, что его характер по больше степени передался от матери – частичка её уравновешенности, расчётливости, очень помогает в жизни.        — Мы можем выдвигаться, — отдал распоряжение Ичиро уже более привычным тоном, посмотрев на свои наручные часы и направившись с подтянувшимися телохранителями к хозяину дома, дабы коротко попрощаться с ним. Двух с лишним часов вполне себе хватит. Больше здесь делать нечего.        Когда они выходили из главного зала прямиком к выходу, Ичиро вдруг удивил:       — Кевин, едешь с Бойдом и Уокер. Натаниэль, Питтман и Эндрю – со мной.        Питтман, откуда-то взявшийся рядом, почтительно поклонился, когда как Дэй чуть ли не с удивлением покосился на Ичиро, но моментально сдулся под его предупреждающим взглядом. Натаниэль правда не понимал, зачем вдруг понадобилось ехать с ним, однако был не против. Возможно, Морияма хочет расспросить об отце, но это заранее зря – Нат ничего про него не знает. Веснински-старший не связывался с сыном от слова «совсем», даже не удосуживаясь звонить время от времени Тэцудзи, чтобы как минимум проверить, насколько сын годен для них. Ему было настолько плевать, что он по-любому зову готов был приехать и собственноручно зарезать Натаниэля, если бы ему позволяли возможности. И пока Нат был под покровительством главаря второй семьи, у него ещё был шанс на осуществление своих грёз, однако сейчас такой возможности не выпадет больше никогда.        Ичиро не привык делиться – просто не приходилось. Сейчас тоже не собирается. Натаниэль прекрасно понимал, что если он и умрёт, то исключительно от его руки. Либо от руки, которая погубит Натаниэля из-за Ичиро.        Видя вдалеке машину Мориямы, Нат сразу решил, что будет сидеть на заднем сиденье вместе с ним. Желания сидеть рядом с Миньярдом не было никакого, даже если придётся посадить туда Питтмана. И напарник, кажется, по глазам понял замысел, потому едва заметно ускорил шаг, вот только всё равно не успел. Натаниэль занырнул за заднее сиденье первым, лишь ехидно улыбнувшись на злостный взгляд Пита, кинутый ему в сердцах.        Эндрю было абсолютно без разницы, с кем сидеть, ведь главное, что он будет за рулём. Обращать внимание на других он не собирается, так же, как и на Ичиро, который отродясь к нему не обращался.        Когда они все расселись по местам, Миньярд моментально выехал из территории особняка, оставляя Натаниэля лишь глядеть ему вслед. Странное ощущение в груди оставалось. Нат, кажется, только после произошедшего в полной мере осознал, что встретился со своим главным страхом лицом к лицу. Он не показал перед ним слабость, как делал в детстве, он держал голову прямо, но Натана не проведёшь. Сколько бы он ни доказывал, тот всегда будет думать, что Нат перед ним слаб.       Эти мысли не давали покоя почти половину дороги. Уткнувшись лбом в холодное лобовое стекло, Нат вдохнул свежий запах жасмина, витающий в машине. Жасмин. Так не присуще, зная, чем эти люди занимаются, и зная, что здесь наверняка витал не только невинный запах жасмина.        В машине повисла странная тишина. Нат не понимал, почему Ичиро молчит: то ли он не хочет заводить тему отца при посторонних, то ли он отродясь не желал с ним разговаривать.        Когда они заехали на пустую трассу, Натаниэль почувствовал себя ещё хуже. Что-то сдавило внутренности, а непонятный узел завязался в животе, из-за чего он крайне забеспокоился. Натаниэля не подводило чутьё. И когда Миньярд открыл своё окно и выглянул, Нат понял, что не зря.        — Кажется, кому-то очень грустно без нас. — Резковато ухмыльнувшись, Эндрю моментально потянулся к кобуре, заставляя рядом сидящего Питтмана так же спохватиться.          Моментально выглянув в окно, Натаниэль без труда заприметил за ними хвост. И это абсолютно точно не были машины остальных телохранителей, которые по какой-то причине отстали от них на несколько километров. Разве такое возможно? Зачем же они тогда вообще ехали, если не могут держаться рядом?        Ответить на собственные вопросы он не успел – услышал один громкий выстрел, видимо, за счёт которого машина слегка покачнулась. Эндрю успел вовремя вырулить, чтобы пуля не успела попасть в колесо автомобиля. Однако она была не одна. Натаниэль сразу понял, что пытаются попасть не только по колёсам, с целью затормозить автомобиль, но и по окнам, которые главный телохранитель неожиданно открыл. Питтман почти яростно покосился на него после этого безрассудного движения, когда как Нат понимал – намного больше вероятности, что если пуля и попадёт в окно, то осколки повредят вместе с ней человека.       После очередного выстрела оружие достали абсолютно все.        — Молодой господин, пригнитесь. — Питтман отточенным движением перезарядил магазин, держа пистолет наготове вместе с Миньярдом. Коротко переглянувшись с ним, телохранители одновременно вытянули одну руку с револьвером через окно, стараясь хоть как-то отразить удары или хотя бы попасть по машине, что ехала за ними.           Ичиро слушать Пита не стал. Подготовив свой пистолет, Морияма проверил наличие пуль, перезарядил, и так же вытянул руку через окно, стараясь в то же время не слишком высовываться. Натаниэль смотрел на это и понимал, что так они никогда в жизни не попадут по стреляющей машине – та быстрее их просто собьёт с дороги. Небольшие снаряды уже несколько раз попали под колёса, и если бы не великолепное вождение Эндрю, то их уже давно бы снесло с дороги.        Натаниэль, держа оружие наготове, неожиданно привстал с сиденья, буквально вылезая из окна так, чтобы встать на ноги. Не обращая внимание на резко обдувающий лицо и развивающий волосы в разные стороны ветер, Натаниэль нацелился на машину сзади, мельком замечая, что та походила больше на грузовую. Одним точным выстрелом поражая лобовое стекло автомобиля, а после целясь на шины, Натаниэль едва успел увернуться от летящей мимо пули, и то, только потому, что сзади его резко потянули за пиджак назад.        Не удерживая равновесия из-за скорости автомобиля, Натаниэль фактически наваливается на Ичиро, вовремя подхватившего его. Переведя на него глаза, он, загнано дыша от накатившего адреналина, не очень-то торопился вставать с рук Мориямы.        — Что это только что было? Куда ты вылез? Ты хоть понимаешь, какую опасность несёт в себе такая перестрелка? — Из некоторой прострации его вывел взбудораженный голос напарника, резко повернувшегося в его сторону. Веснински выиграл немного времени для перезарядки стволов и для разгона машины.        Отвечать, на счастье, не пришлось. Почти в тот же миг сзади почувствовался небольшой толчок – противники начали действовать более радикально.        Секунда, и Натаниэль замечает, как пуля пролетает прямиком мимо открытого окна, едва ли не задевая ту часть машины. Это заставило его необдуманно навалиться на Ичиро, в этот раз перетянувшись через его окно. Морияма же тоже не растерялся: почти сразу идентично перевалившись через Натаниэля, тот вытянул руку в противоположное. Они фактически лежали друг на друге, но работали настолько слажено, словно заранее обговорили опасный манёвр.        Ещё несколько выстрелов и машина позади издала оглушительный звук заскользивших по дороге шин. Приехала подмога, с которой Пит связался через наушник. Наконец-то. Прошла почти целая вечность, а они только приехали, по сути, в самый последний момент.       — Господин, окно. — Ичиро с Натаниэлем моментально обратили на парней спереди внимание, а окна заместо них закрыл Эндрю. На первый взгляд может показаться, что Миньярд остался прежним, однако тяжело вздымающуюся грудь от усталости скрыть было невозможно. Но останавливаться нельзя ни в коем разе.        Из этого можно извлечь, что такие ситуации происходят не то чтобы часто. Натаниэль совсем недавно упоминал, стоя на банкете, что работа телохранителей невероятно скучна, и только сейчас убедился в обратном. Им едва удалось спастись – если бы не подмога, то навряд ли бы отделались лёгкой одышкой.        Только позднее Нат вспомнил, что они с Мориямой так и не встали с друг друга. Встретившись взглядами, Ичиро с Натаниэлем смотрели друг другу в лицо слишком долго, глубоко и прерывисто дыша в унисон. Всё словно замерло.        Ичиро отстранился первым, пряча пистолет в футляр. Натаниэль же довольно быстро приходит в себя, внутренне удивляясь тому, насколько впечатлительной оказалась слаженная работа с Мориямой, ведь он буквально почувствовал его. Каждое движение было предугадано, рассчитано без подготовки. Даже на поле он работал с Рико не так слажено, несмотря на постоянную отработку связок. Этот факт просто восхищал. Натаниэлю нравилось работать так.        — Неплохо, — всё, что заключил Ичиро, на что Натаниэль лишь ухмыльнулся, отсалютовав дулом пистолета.        Нат оставался под впечатлением до тех пор, пока они не приехали обратно в штаб-квартиру. Предателей словить не удалось, а один из них был застрелен прямо на месте. Ичиро такое известие явно не пришлось по душе, потому тот отправил без конца снующегося вокруг него Кевина Дэя разузнать о людях побольше информации. Предатели были так близко, ускользнув за несколько никчёмных минут прямо из их рук.         — Вы как? Дорога была спереди вас перекрыта, пришлось объезжать. Рене ещё с самого начала предположила, что что-то не так, — запыхано поясняет Мэтт за задержку, когда они встречаются напротив штаба. Вот как. Значит всё было куда более предусмотрено, чем могло показаться с самого начала – нападение спланировали далеко заранее.         Столько произошедшего за один несчастный день заставили Натаниэля почувствовать себя изнемождённым. На счастье, он закончился также быстро, как и начался. Как отец, так и перестрелка, ещё долго будут напоминать о себе, однако он проглотит неприятные события целиком. Заставит себя, иначе не будет здесь покоя никогда.