***
Рассвет нежно касался лучами окна кухни, будто заглядывая в мой маленький мир. Сегодня я решил воплотить в жизнь очередное произведение искусства. Этот день должен был стать воплощением летнего утра и аромата цитрусового сада, там, где цикады поют свои нежные песни. Мой выбор пал на лимонный торт – нежный, освежающий десерт, способный перенести меня и моих гостей в тенистый сад, пропитанный солнцем и зеленью. Нужный рецепт хранился в одной из моих записных книжек, и давно напрашивался на воплощение в жизнь. Итак, время пришло. Начало моего творения было скромным, как первые ноты музыкального произведения. В руках я держал несколько яиц, точно кисти художника, ещё не коснувшегося холста. Осторожно разделив желтки от белков, я поместил их в разные миски, каждое движение моих рук было наполнено уверенностью и любовью к процессу. Затем пришёл черёд сахара, его зернистая структура и сладкое обещание стали соучастниками моего нехитрого замысла. Я соединил его с желтками, взбивая сначала медленно, а затем всё увереннее, пока они не превратились в бледно-жёлтую, кремообразную массу, напоминающую лучи солнца, пробивающиеся сквозь утренний туман. — Идеально, — прошептал я, наслаждаясь процессом и полученным результатом. Аромат лимона, как танцующая муза, вошёл в кухню, когда я добавил свежий сок и натёртую цедру этого фрукта. Едва уловимый аромат в воздухе заставил меня замедлиться и насладиться этим моментом, закрыв глаза и представив себя в тенистом саду. Мука и разрыхлитель, как танцующие феи, были следующими в моём плане. Они паря в воздухе, объединились с остальными ингредиентами, создавая гармонию вкусов и текстур, гимн которой был готов распространиться вокруг. Белки, оставшиеся в одиночестве, были взбиты до пиковых вершин, как снежные шапки гор, и объединились с основной массой, создавая облако из теста, готового стать основой для моего шедевра. — Угу… Вот так… — приговаривал я во время этого процесса. Форма для торта приняла моё творение, и оно отправилось в одну из трёх свободных духовок, где тепло должно превратить его в нежную и воздушную основу. Ожидание было как тихая мелодия, звучащая в моей кухне, наполняя её очарованием и тайной. В то время как торт готовился, я посвятил себя созданию кремового лимонного симфонии для глазури. Сливки, сахар, яйца и сок лимона танцевали в кастрюле под моим внимательным взглядом, пока не превратились в бархатистую, золотистую массу, отражающую лучи утреннего солнца. Когда торт был готов, я осторожно вынул его из духовки, как сокровище, дав ему время остыть и поглотить всю любовь, которую я вложил в него. Затем я покрыл его глазурью, как художник своей последней краской, создавая гладкое, блестящее покрытие. И вот он, мой шедевр, лимонный торт. Но перед тем, как выставлять его на витрину в лавке, я был обязан попробовать его. — Нож, — тихо произнёс я. В моей правой ладони словно по волшебству появился знакомый серебряный прибор, которым я обычно пользуюсь для проверки своих творений и дегустации. Этот случай исключением не стал, и небольшой кусочек отправился ко мне в рот. — Мм… Вкус торта был как летний день в саду, а аромат – как утро в цитрусовой роще. Каждый кусочек был не просто десертом, но и путешествием, истории которого я был рад стать автором и рассказчиком, а мои гости – счастливыми соискателями. — Хм-хм-хм… Идеально, — вновь прошептал я с улыбкой на лице, смакуя послевкусие и перебирая в голове варианты, как это изделие можно ещё улучшить. Задумавшись, я окинул взглядом свою маленькую кухню. Она небольшая по размерам, но наполненная такой теплотой и любовью, что кажется гораздо просторнее. Стены окрашены в тёмно-зелёные тона, дополнены деревянными балками светлого цвета в виде этакого каркаса и множеством ящиков и полок того же оттенка, висящих на стенах. Деревянный, потёртый и изношенный пол давно просился на ремонт. Старинный вытянутый стол стоял в центре кухни, занимая почти половину помещения. На нём, как на сцене, раскрывается вся моя магия: мука, сахар, яйца и масло соединяются в волшебное сочетание, радующее сердца моих редких клиентов. Сейчас же он был чист и пуст, готовый помочь мне в новом деле. Мой взгляд падает на случайную полку с разноцветными банками, наполненными всякими начинками: клубникой, вишней, шоколадом, которые никогда не испортятся в этих необычных ёмкостях. Рядом стоят мои верные помощники – старый миксер, сдобница и рулетка, готовые в любой момент вступить в танец создания сладостей. Множество вытянутых окон с витражами создавали внутри необыкновенную игру света. Порой возникало желание подойти к ним и взглянуть на мир снаружи, но, к сожалению, кроме пустоты и бескрайней тьмы за ними ничего не было, а солнечный свет имел искусственное происхождение… Время вышло. Отпустив приятный вкус торта, я аккуратно разделил его пополам и лучшую половину переложил на специальный поднос. Напоследок украшаю половинку листочками мяты, и вместе с ней отправился в зал для гостей, чтобы выставить его на витрину. Такой же светлый и уютный, как кухня, зал для гостей был словно создан для того, чтобы наполнить сердца посетителей теплом и удовольствием. Здесь преобладает дерево – от тёплых оттенков дуба до более бледного белесого цвета, создающего ощущение лёгкости и простора. Керамический светлый пол отражает солнечные лучи, проникающие внутрь, и заполняет скромную по размерам комнату мягким сиянием. Зелёные мотивы, рассеянные по всему залу, привносят ещё больше свежести и гармонии. Это зелёные листья на картинах на стенах, изысканные узоры на подушках и ковриках и даже небольшие растения, растущие в углах комнат. Невысокий прилавок из тёмного красноватого дерева простирается вдоль всей комнаты, отделяя зону для гостей от кухни и других дверей, куда может проходить только хозяин лавки сладостей и особенные гости. Этот прилавок – не только функциональный элемент, но и декоративный, украшенный резными узорами и наполненный разнообразными сладостями. Я вышел из кухни, с заботой держа в руках половинку лимонного торта. Зал был как обычно пуст, но это меня не расстраивало. Дверь лавки появляется перед тем, кто в ней нуждается больше всего, а значит время пока ещё не пришло. И такими моментами нужно было пользоваться. — Музыка, — с удовлетворением произнес я, активируя старый золотистый граммофон в углу зала. Это устройство всегда знало, какую мелодию мне хотелось услышать. На этот раз мой старый друг ожил весёлой бессловной мелодией пианино, идеально подходящей для неспешной и любимой работы в одиночестве. Располагая выставленный торт, я почувствовал нежданную вибрацию в кармане брюк. Смартфон этим сообщал о новом сообщении. Сперва закончив начатое дело, я аккуратно закрыл витрину и достал смартфон. На экране мерцало уведомление от «Техники межзвездного мира». «Техника межзвёздного мира» Большая акция середины года. Доступны купоны. — «У вас есть 1988 неиспользованных бесплатных кредитов, которые можно обменять на любые товары на нашем официальном сайте (примечание: некоторые товары со скидкой не участвуют в акции). Используйте их свободно и без ограничений! Чем больше вы покупаете, тем больше получаете!» Сердце пропустило неожиданный удар. Этот случайный спам в сообщениях заставил вспомнить о недавно разбившемся термометре для сахара. Это очень важный инструмент для моего сладкого дела. Его я не сумел восстановить как бы не пытался, и из головы совсем вылетело, хотя обычно я часто его использую. Адам Конфетти — «Благодарю за напоминание. Вы меня очень выручили. А не подскажете, на какой планете я сейчас нахожусь и где поблизости можно купить термометр для сахара последней модели?» «Техника межзвёздного мира» — «Хм, кажется, этот вопрос выходит за рамки стандартных… Дорогой покупатель, пожалуйста, подождите, я перевожу вас нашего лучшего специалиста. Он присоединится к нашему чату в ближайшее время.» «Техника межзвёздного мира» — «Здравствуйте, господин Конфетти. Согласно получаемым данным местоположения, вы сейчас находитесь на Нюкта-VIII, планете вечной ночи и неоновых огней. Сейчас я пришлю вам список наших точек продаж в вашем городе, где есть нужные термометры в наличии.»«ТММ отправило вам файл 'Нюкта-VIII ТОЧКИ ПРОДАЖИ(ред.)'»
«Техника межзвёздного мира» — «Могу ли я ещё чем-нибудь помочь? Не хотите ли обновить духовки или холодильники для своего бизнеса? Могу предложить варианты и рассказать подробнее о специальных предложениях?» Адам Конфетти — «Благодарю, но пока что ограничусь термометром. Удачной вам службы.» Отправив сообщение оператору, я закрыл чат и вернул телефон в карман. Мне нужно было подготовиться к выходу на улицу. Нюкта-VIII была для меня неизведанной территорией, несмотря на то, что я сюда уже отправлял несколько заказов в прошлом. Я поспешил в гостиную. Эта небольшая, но уютная комната скромно пряталась за неприметной дверью справа от входа. Схожая с кухней и залом, она продолжала их теплые и приветливые традиции в интерьере. Под ногами лежали мягкие, но строгие ковры, тщательно выбранные, чтобы гармонировать с деревянным полом и мебелью. Шкаф во всю стену был достойным украшением, хранящим множество секретов и сокровищ. В центре комнаты располагались два дивана, образующие удобную зону для отдыха и бесед. Рядом с ними стояли небольшие столики, ожидая чашек ароматного чая или кофе, которые будут радовать особых гостей в холодные вечера. У дальней стены гордо располагался вечно горящий камин, его мягкий, колышущийся свет танцевал на стенах и создавал атмосферу комфорта и уюта. На окне растут несколько зелёных растений, напоминая о жизни и гармонии с природой. Они были подарены мне одной из моих постоянных посетительниц, любящей всей душой растения, сладкие десерты и тёплые разговоры за чашечкой кофе. Я начал искать в шкафу что-нибудь тёмное, подходящее для мира «вечной ночи и неоновых огней». До меня в лавке служило трое людей, носящих фамилию Конфетти, среди которых была лишь одна женщина, но именно её наряды составляли большую часть этого огромного гардероба. Среди мужской одежды ничего подходящего я не нашел спустя некоторое время поисков, там преобладала яркая и разномастная одежда, которая мне совершенно не нравилась. Поэтому я просто сбросил свой оранжевый шарф на диван и стал поправлять рубашку с жилеткой, стоя перед зеркалом, висящим внутри шкафа по центру. В отражении я видел высокого стройного блондина с яркими зелеными глазами, которые, по словам гостей, загораются, когда я говорю о своих сладостях. Волосы были слегка небрежно уложены и зачесаны назад, подчеркивая открытое и приветливое лицо. Из-за цвета глаз и волос я предпочитал одежду в зелёных и золотых тонах, которые гармонировали с ними и придавали тёплый и уютный вид. Тёмно-зелёный почти чёрный жилет с золотыми пуговицами поверх белой рубашки с широкими рукавами, а также темные брюки и кожаные ботинки были моей практически несменной формой. По словам гостей лавки, моя внешность вызывает чувство уюта и комфорта, но лично я сам не видел в себе ничего особенного. Посетители лавки сладостей порой обладали невероятной красотой и харизмой, до которой мне ещё далеко. Перед тем как выйти из лавки сладостей, я взял с собой трость владельца, обычно лежавшую под прилавком. Это было единственное оружие, которое позволено мне по долгу службы в этом месте. С виду обычная деревянная трость из темного дерева на самом деле была из карамели и обладала рядом удивительных способностей, достаточных чтобы защитить меня. Хорошая вещица. — Скоро вернусь! — громко объявил я, открывая входную дверь и с лёгким волнением на душе выходя в темный и сырой проулок.***
Я осторожно шагал по улицам огромного мегаполиса, погружённого в вечную ночь. Неоновые огни мерцали вокруг меня, создавая иллюзию дня в этой тьме. Сырость и прохлада проникали сквозь мою одежду. На улицах было почти пустынно, только изредка рядом проносились необычные на вид автомобили, парящие над дорогой. Мои глаза были широко раскрыты от удивления и любопытства. Я впервые оказался в этом мире, и всё вокруг меня казалось нереальным. Вывески с яркими надписями, рекламные щиты с голограммами, небоскрёбы, уходящие вверх на столько этажей, что глаз не успевал уследить за ними. Каждый звук, каждый луч света, каждая деталь запоминалась мной, создавая мозаику этого нового мира. Но я не мог позволить себе просто бродить без цели. Я был здесь с миссией – найти торговую точку и купить термометр для сахара. Моё рабочее место далеко отсюда, и я не привык к такому долгому отсутствию. Чувство непривычности и спешки смешивались внутри меня, заставляя меня идти чуть быстрее. Однако вдруг моё внимание было приковано к рекламному стенду на пустой остановке общественного транспорта с роликом Корпорации межзвёздного мира. Я остановился, не в силах оторвать глаз. Экраны показывали изображения других миров, космических кораблей, новых технологий. Моё любопытство было сильнее спешки, и я решил ненадолго остановиться и узнать чуть больше. — …все твои таланты будут использованы во имя межзвёздного мира! В тебе кипит азарт приключений? Если это так, то отдел развития маркетинга с радостью приветствует тебя! Под руководством Безымянного, Освальдо Шнайдера, огромное количество миров скоро станет частью обширной кредитной системы! Если ты ценишь структуру и логику, отдел консолидации бизнеса идеально подойдёт… Дальше я не слушал закадровый увлечённый мужской голос из рекламы, продолжив свой путь по удивительному пустому городу, следуя по навигатору в смартфоне. Нельзя сказать, что мои счета переполнены деньгами, но у меня есть свои спонсоры среди постоянных гостей и периодические заказы на разные мероприятия от них же или от их знакомых. Другая работа мне не нужна, да и служба в лавке сладостей не позволит совмещать сразу два дела. После некоторого времени поисков я, наконец, нашёл нужный магазин. Он был расположен в цокольном этаже одного из сотен однотипных небоскрёбов, занимая весь этаж внутри. Спустившись вниз по широкой лестнице, стеклянные двери автоматически распахнулись перед моим подходом, и я вошёл в большой просторный зал, наполненный товарами всевозможной электроники. Полумрак внутри контрастировал с яркими огнями неоновых вывесок, создавая уникальную атмосферу. Люди редко бродили по залу, поглощённые своими делами и мыслями. Внешне они особенно ничем от меня не отличались, что не могло не радовать. Персонала не было видно, но были целые ряды стоек самообслуживания. Оглядевшись по сторонам, я начал изучать товарные полки в поисках нужной модели термометра для сахара. Как истинный кондитер, я знал, что даже самые незначительные характеристики могут сыграть решающую роль в результате. Мои глаза бегали по ярлыкам, сравнивая диапазоны температур, точность, скорость измерения и другие параметры. Я тщательно изучал каждый термометр, взвешивая плюсы и минусы каждой модели. Мне было важно выбрать именно тот, который будет соответствовать моим требованиям, включая прочность и долговечность, и поможет мне создавать идеальные кондитерские изделия. Спустя примерно сорок минут я, наконец, нашёл подходящий термометр. Он имел широкий диапазон температур, высокую точность и быстрое измерение, а производитель давал гарантию на пятнадцать лет. Я был уверен, что этот термометр станет надежным помощником в моей работе. Довольный найденным прибором, я вальяжной походкой направился к стойке самообслуживания, чувствуя на себе чужой пристальный взгляд. Но я не подал вида, что заметил это, и продолжал действовать спокойно и уверенно. Я часто цепляю чужие взгляды, особенно в неизвестных мне мирах, и уже привычен к этому. Я без проблем оплатил покупку, оставив круглую сумму в магазине, и вышел из него, держа в левой руке упаковку с термометром. Оказавшись на улице, я был готов вернуться к своему рабочему месту, но решил ещё немного прогуляться по этому городу, пока выдалась такая возможность. Выходы из лавки сладостей редки, и такие моменты хочется запомнить надолго. Я ещё около получаса изучал город, наслаждаясь его архитектурой и необычной атмосферой. Мне нравилось наблюдать за жизнью этого сияющего пустого города, его красками, которые так отличались от моей собственной рабочей рутины. Однако мои размышления были прерваны, когда я заметил чёрное дорогое авто, которое следовало за мной некоторое время на расстоянии. Я попытался не обращать внимания на это, но автомобиль всё ближе подъезжал к тратуарной части, где я спокойно шёл и никого не трогал. Я сначала не понимал, что же от меня хотят. Денег? Но оказалось, что меня самого. Внезапно заднее стекло автомобиля опустилось, и из него выглянула красивая девушка с чёрными как смоль волосами и ярко-красными, потрясающими глазами. Она была немного не в себе от алкоголя и находилась в компании других девушек, которые бурно обсуждали что-то и смеялись. — Привет, красавчик, — она произнесла с игривостью в голосе, улыбаясь мне. — Мы заметили тебя, когда ты шёл по улице, и решили, что ты идеально подойдёшь для нашей компании. Мы сейчас едем в галоклуб, где собираемся хорошо провести время, и тебе точно не будет скучно. Я немного задумался, но всё же решил ответить ей улыбкой. — Спасибо за приглашение, но я боюсь, что не смогу присоединиться к вам. — Почему же? — она удивилась и подняла брови. — Ты не любишь веселиться? Обещаю, скучно точно не будет. — Нет, нет, я люблю веселиться и проводить время в окружении красивых женщин, как вы, — ответил я, не сбавляя шага. — Но у меня есть свои принципы и приоритеты. — Вот как… А какие приоритеты? — спросила она, казалось, став ещё более любопытной. — Мне нравятся женщины и их улыбки, — я начал объяснять, продолжая идти вперёд. — Но я хочу, чтобы они были не просто красивыми, а также разделяли мою любовь к моему ремеслу. Я кондитер, и для меня это не просто работа, это моя страсть и фактически жизнь. Я хочу, чтобы те, с кем я провожу время, ценили это и были настроены на одну волну со мной. Вашу радость и страсть я сейчас разделить не могу, уж простите меня и не держите зла. Она улыбнулась мне ещё шире, казалось, оценивая мои слова. — А ты… действительно необычный парень, — криво улыбнувшись, сказала она и облокотилась на дверь. — Да, думаю, это так, — я ответил с улыбкой. — Точно не хочешь присоединиться к нам? — она не сдавалась. — Я могу щедро заплатить за эту ночь. — К сожалению, я вынужден отказаться, — ответил я и посмотрел девушке в глаза. — Я надеюсь, что вы проведёте отличную вечеринку. Но я должен продолжать следовать своему пути. Я протянул ей конфету с ликёром, завёрнутую в обёртку, которую я ношу с собой. — В качестве извинений, прошу, возьмите эту конфету. Я сам её приготовил. — Не очень люблю сладкое, но в этот раз сделаю исключение, — она хмыкнула, забрав конфету из моей руки и вкладывая туда небольшую бумажку. — Ну, если ты передумаешь, напиши мне. Она улыбалась ещё раз, прежде чем поднять стекло и уехать вместе со своими подругами. Я посмотрел им вслед, чувствуя себя в чём-то упустившим, но в то же время уверенным в своих решениях. Быстрые и случайные отношения на неизвестной планете – это совсем не то, чего я хотел бы. Однако номер телефона с именем я всё-таки вбил в список контактов. В жизни всё может случиться, и это может пригодиться когда-нибудь. Когда я вносил новый контакт, мне неожиданно пришло новое сообщение от одной из моих первых клиенток, с которой я поделился своим контактом, когда только вступил на службу в лавке. «Госпожа Юйкун» Хочу ещё раз подняться в небо... — «Адам, здравствуй. Скажи, могу ли я сегодня посетить лавку, воспользовавшись ключом?» У некоторых особенных гостей, которые мне лично импонировали чем-то, после первого посещения лавки сладостей имелся при себе ключ, который мог открыть в любой двери проход в лавку в зону для посетителей. На это даже не требовалась моя воля, как её владельца. Но хорошие манеры никто не отменял. Перед тем как подарить ключ, я всегда прошу людей предупреждать заранее о появлении в лавке, чтобы не возникало неприятных ситуаций, когда человек пришёл за сладким, а получить это не может. Только этот аспект меня волновал. Адам Конфетти — «Привет. Да, никаких проблем. Можешь приходить в лавку, я буду в ней через пару минут.» «Госпожа Юйкун» — «Спасибо.» — «Сегодня выдался сложный день, и мне нужен небольшой перерыв…» Адам Конфетти — «Твой любимый пирог уже дожидается тебя (^_~)» «Госпожа Юйкун» — (⌒_⌒;) — «Я рада.» Что ни говори, но обычные сообщения от гостей лавки приносят куда больше эмоций и тепла, чем приглашения «повеселиться» от случайной дамы в дорогой машине. Окрылённый мыслями о скорой встрече с госпожой Юйкун, я поспешил домой. Пирог из османтуса хоть и имелся на витрине, но для этой гостьи можно было приготовить и новый. Как раз проверю новый термометр в действии...