Легенда об "Откровении Мегиддо" I

*** Грохот выстрела снизил звуковой фон клуба с праздного гомона до мёртвой тишины. Каждая находившаяся на верхней палубе пара глаз воткнулась в молодого человека в чёрном плаще с накинутым капюшоном и в чёрном респираторе. В левой руке он держал дымящийся золотой револьвер, правой придерживал перекинутую через плечо женщину в строгом чёрном костюме и ботфортах. Заложница была связана по рукам и ногам кожаным ремешком, а из её рта торчал кляп, в роли которого выступали носовой платок и комки бумаги. – Леди и джентльмены! – трубно заявил Эван через респиратор. – Вы наелись от души, сожрали благосостояние Болотэма и его душу. Но ваш пир подошёл к концу, – он обвёл взглядом шокированных гостей. – Отныне никто из вас не в безопасности. Зазвенели разбивающиеся о деревянную палубу фужеры и блюдца. Светские львы и львицы с воплями и руганью устремились наперегонки к сходням, распихивая друг друга, как взбесившиеся мамонты. Заслышавшие панику на нижней палубе гости, размахивая руками, тоже поползли по ступенькам вверх, чтобы влиться в поток гвалта и криков «чаек над помойкой». Заваленный мусором корабль опустел в мгновение ока. Только затихшие шокнийские джазмены стояли, как вкопанные, в изумлении хлопая глазами на происходящую суету. – Я сказал, как ты просила, – обратился Эван к Юли. – В этих строках был какой-то сакральный смысл? – С кем. Мне. Предстоит. Делить. Борт? Фу, – прочеканила Юли, как всегда, сияя от счастливого возбуждения. – Что за темнота кругом? Я не про отсутствие иллюминации. Пробившись с матом через хлынувший на берег людской косяк, небольшая группка вооружённых охранников, выбравших неудачное время для перекура, смогла с горем пополам добраться до капитанской каюты, в которую уже собирались войти двое налётчиков со своей пленницей. Защёлкали предохранители калашей, наведённых на троицу. – Эй вы, стоять! – рявкнул один из телохранителей. – Положите заложницу на пол, бросайте оружие, стать на колени! Эван и Юли в полушаге от открытия двери, остановились и повернулись к охране. – Тю! – Эван ухватил ДеРуа за подбородок и поднял её голову так, чтобы телохранители видели. – Не узнали свою шеффин? Если хотите, стреляйте. Ею очень удобно прикрывать от царапин мой королевский бронежилет. Охранники растерянно пялились на губернатора. – Или я отдам её вам в целости и сохранности, если буду в настроении, – Эван приставил револьвер к седой голове ДеРуа, а затем сурово сказал: – Автоматы на пол. Вон с корабля. Нехотя те подчинились, осторожно сложив калаши на палубу. – Вам не сбежать, мятежные мрази! Лучше сразу сдайтесь! – старший охранник, подняв руки, пятился к сходням. – Я обдумаю ваше предложение, сэр, – Эван взвёл курок, отчего ДеРуа в ужасе задёргалась и запищала через кляп. – Пока что можете помочь моему мыслительному процессу, слиняв на хер с глаз моих. Телохранители затопали берцами на берег. Эту стайку кеглей чуть не сбил серебряный электрокар, упустив замечательную возможность кручёного страйка. Уцелевшие и не свалившиеся в воду охранники бросились вдогонку за улепётывающими гостями, отчего брусчатая площадь перед клубом совсем обезлюдела. Из машины кувырками выбрались Полин, трое помятых женщин и четверо ликующих маленьких детей. – Ко-онечная! – гордо заявила Полин пассажирам. – Не оставляйте в салоне автомобиля личные зубы, пятна крови или мечты о светлом будущем. Во время поездки администрация не несёт ответственности за утерю рассудка или девственности! Вслед за каром на набережную подкатила карета Смита в сопровождении нескольких всадников, в том числе Вессона. Снявшись с лошадей, моряки принялись осматривать чёрный бриг. – Милые дамы! – громко заявила Юли, подойдя к фальшборту. – Пока доблестный спецназ в пути, вы можете заняться разгрузкой наших вещей! Просто швыряйте всё подле грот-мачты! Чем быстрее справитесь, тем лучше! Потоптавшись, всё ещё не отойдя от ралли с Полин, женщины и дети захромали к дилижансу и начали вытаскивать оттуда чемоданы, сумки и тюки. Смит с тремя пиратами остались помогать с вещами. Вессон поднялся по сходням на засыпанную стеклом, фарфором и салфетками палубу, оглядывая судно. Полин вихрем пронеслась мимо врача, заняв себя продуктивным скаканием по палубе, как резиновый мячик, баловством с такелажем и общим обалдеванием от всего, что попадало в её поле зрения. Пролетая мимо Эвана, она на миг задержалась возле него. – Какая улётная лодка! Как-то раз у меня на такой был секс! – Завораживающая история, спасибо, Полин, – область эмоционального спектра, в которой находился Эван, пока не поддавалась определению. Полин убежала бесноваться на ют к сохранявшим спокойствие сонного удава музыкантам. Вессон подошёл к Эвану и Юли. – Мистер Вессон, драсьти! – радостно поприветствовала Юлиана мага. – Рада видеть вас на... Она на секунду повернула голову к перекинутой через плечо Эвана ДеРуа. – «Дудли Дудли Ду!». Это временное название, мы обязательно смоем его кровью! Сегодня! – Это что, губернатор Болотэма? – Вессон замер с открытым ртом. – Она самая! – Юли щёлкнула женщину по носу. Та сильнее забилась в путах. – Мы её попросили составить нам компанию, чтобы никому из её друзей не взбрело в голову идиотское решение пострелять по кораблю из противотанковых пушек, ну или сбросить на нас пару бомб. Вот только, – она пальцем пересчитала новоприбывших и сделала глубоко задумчивое лицо, – мне казалось, вас вроде чутка побольше уезжало обносить конюшни. Кого-то из ребят точно не хватает. Например всех! – Одного из наших подстрелил сторож, мне пришлось остаться с парнишкой и вытаскивать пулю, – сказал Вессон. – Это было полчаса назад. Мистер Варда и мисс Романовски умчались с экипажем, за исключением меня и двух моих ассистентов. Когда пациент смог сидеть в седле, мы сразу поскакали к вам. – Ясненько. Надеюсь, у них там всё, как по маслу, проходит. Из темноты Чистого сада показались четверо всадников. Подъехав к борту корабля, они попрыгали с лошадей и бегом ринулись на палубу. Во главе группы была запыхавшаяся Вэл. – Мы в дерьме! – гаркнула она поставленным армейским голосом, не дожидаясь расспросов. – За голубоглазкой увязался, кажется, целый полк очень злых и очень вооружённых рекрутов. Из глубин города послышалось приглушённое эхо первых выстрелов. Инфернальную сумятицу из людей, коней и пороха отделяли от клуба крохотные минуты. Таскавшие багаж дамы беспокойно завертели головами. – И правда в дерьме, – Юли согласно кивнула. – Что прикажете, капитан? – спросила снайперша. – В сложившихся обстоятельствах есть только один способ отстоять своё право на жизнь. Это замочить целую кучу народу, – Юли с хитрой улыбкой оглядела троицу компаньонов вместе с подбежавшей к собранию Полин. – Вэл, сколько у тебя патронов? – Хватит на целый поезд бестолочей, – хладнокровно ответила девушка. – Тогда полезай на грот-мачту и не подпускай никого, кто одет как ты. – Есть! Вэл набросила на спину свой нагруженный боезапасом вещмешок, который женщины до этого успели кинуть к мачте, схватилась за ванты и в молниеносном темпе, как паук, покарабкалась ввысь. Заняв позицию на марсе, она распихала магазины по подсумкам и легла на ледяное дерево. Поставив барретт на сошки, Вэл привычным образом подогнула левое колено, закончив подготовку обхватом винтовки. Один из рубежей обороны брига был готов. – Ловко она, – изрекла Юли с задранной головой. Вернув к собеседникам взгляд, она постучала себя пальцем по щеке. – Так. Нам нужно как можно скорее поднять паруса и тронуться с места. – Белым ветром прошу извинить меня, капитан, но вы уточняли у своей команды, – Вессон собирался с духом, – умеют ли они обращаться с фалами и шкотами? Или хотя бы вязать узлы? – Чё там уметь-то? – Юлиана глазами зыркнула на связанную ДеРуа. – Не служившим на корабле гражданским требуется минимальное обучение. Нам самим понадобилось немало времени, чтобы научиться приводить судно в движение, – Смит думал, что говорит очевидные вещи. – Вы… вы же понимаете? Беспорядочная стрельба звучала всё ближе. Женщины забе́гали туда-сюда активнее, взволнованно забрасывая дек остатками поклажи. – Тогда идём от обратного. Мистер Смит, мистер Вессон, вы сможете показать нашим юным мореплавателям, как ставить паруса? При условии, что в нас будут стрелять из автоматов? – Юли изобразила непередаваемое письменной речью любопытно-плутовское лицо. Предсмертная, отчаянно-депрессивная пауза. – Ну, да, но… – Тогда за работу! Когда парни подъедут, даю вам на всё про всё пятнадцать минут, – сказала Юли тоном, не терпящим возражений, после чего повернулась к Эвану, по-прежнему державшему губернатора на плече. – Брось ты её в наши сумки. Эван и Юли отошли к мачте, под которую шустрые грузчицы свалили целую гору багажа. Смит и Вессон, стоя, как истуканы, опустошённо глядели в ночную даль. – Наш капитан ведь пошутила, а, Эйб? – спросил Смит. – Непохоже, дружище, – ответил Вессон, разминая шею морщинистыми пальцами. – Скажу лишь одно. Ты и сам помнишь, как, бывало, мы обходились меньшим при намного более сжатых сроках, пока по нам палили из пушек. – За пятнадцать минут всё равно не получится, но ты прав. Для нас главное просто дать ход судну, чтобы оторваться от преследования, – Смит поправил пенсне и прочертил восьмёрку на груди. – Ну что ж, да благословят нас ветра! Эван сбросил ДеРуа с затёкшего плеча в мягкие баулы. Сев на корточки, Юли вытащила у неё изо рта импровизированный кляп и брезгливо бросила его на чью-то сумку. – Не хотите попросить своих друзей в сером дать нам уйти мирно? Это ведь не спецназ, стрелять-то они будут по вам тоже, – девушка состроила щенячьи глазки. – Клянусь каждым из восьми ветров, я брошу вас в городские пыточные, где всего за один день от ваших прекрасных личиков и строптивых нравов останутся только боль, унижения и мольбы оборвать ваши вонючие жизни!!! – ДеРуа осипло загоготала. Юлиане пришлось вернуть кляп на место, а затем долго вытирать перчатку о чей-то саквояж. – Свобода воли – это миф, религия – шутка. А ДНК души у нас что? – спросила она, выпрямившись. – Подумайте над ответом, мадам, пока я буду убивать людей, присягнувших вам на верную службу. Капитан лихо достала кремнёвый пистолет, – тот, что висел спереди, – и, обойдя мачту, простучала каблуками ближе к сходням. – Эй, вы! – окликнула она флегматичных музыкантов, так и стоявших всё это время на юте в нерешительности. – Сбацайте нам что-нибудь весёленькое, под что подыхать не страшно! Уговаривать шокнийцев не пришлось. Настроив электрогитары, джаз-мены врубили рок-н-ролл, настолько жёсткий, насколько могли позволить имевшиеся у коллектива инструменты и аппаратура. Сама песня была шокнийским футбольным хитом, раскачивавшим кровь на спортивных аренах, заряжавшим зрителей воинственным пафосом и объединявшим каждого, кто сидел на трибуне в одно большое братство, способное в своём единении сминать горы. Гам погони становился всё громче, отчётливо можно было расслышать топот копыт, крики и угрозы. Через несколько секунд из мрака Чистого сада на набережную стали выезжать первые всадники. Пираты отпускали коней шлепками по крупам и наутёк бежали к спасительным сходням. Границы боевого столкновения немилосердно сдвигались к кораблю. Среди беглецов показались Фред и Браунинг. Подведя телегу с награбленным к бригу вплотную, они сорвались со своих верхов на брусчатку. Последние бандиты добирались до места назначения, также освобождали лошадей, а затем, пригибаясь, зигзагом летели к чёрным бортам. Фред, Браунинг и большая часть грабителей, как дураки, столпились возле Юлианы и Полин, делавшей очень умный, оттого смешной вид. Капитан рукой развела отряд на три примерно одинаковых группы. – Слушай мою команду! – с невиданной силой, заглушавшей пальбу, закричала она. – У вас три задачи, как и было сказано! Первые, – Юли указывала пальцем, – делайте как Смит и Вессон, поднимите гроты! Вторые – распрягите и разгрузите повозку с оружием! Третьи – держать оборону! – девушка выхватила пистолет, висевший сзади. – Женщинам и детям спрятаться в трюме! Все по местам, за работу! Отряды кинулись выполнять приказы. Смит, пыхтя, полез по вантам на рею, часть матросов последовала за ним. Другая же часть группы осталась действовать на палубе с Вессоном. Команда Фреда и Браунинга, сбежала на берег, принявшись за разгрузку награбленного. Телега, поставленная рядом с трапом, служила хорошим прикрытием от огня наступавших на пятки военных. Проверить на прочность эту сиюминутную фортификацию предстояло незамедлительно: аллеи Чистого сада заполонялись автоматчиками в серой униформе. Но будто этого было мало, с восточной стороны появились три дюжины одетых в чёрно-синее коммандос в касках, балаклавах и защитных очках. Штурмовым строем (ну, или как это пижонство называется) бойцы специального назначения продвигались к бригу через кусты. Нетерпеливые солдаты открыли огонь с различных положений. Те пираты, у которых были ружья и пистолеты, в свою очередь подбежали к фальшборту, используя его в качестве защиты. Осторожно выглядывая и отстреливаясь, защитники остановили ретивый штурм хотя бы на время. – Да эти ребята вообще не представляют с кем связались! – восторженно сказала Юли. – Полин! Диверсия! – Мне целиться в сереньких или в синеньких? – робко спросила бандитка. – Не слышу! – Кого мне валить?! – прокричала Полин в ухо капитану. – Синеньких! Их меньше, но у них шансы против нас есть! Если бы они ползком хотя бы двигались! – криком ответила Юли. Кивнув, Полин перепорхнула через фальшборт, приземлившись на все четыре конечности. Быстро вскочив и отряхнувшись, она погнала к электрокару. Солдаты заметили её и открыли прицельный огонь, но ранить девчонку не успел никто. Один за другим сверкали выстрелы с марса корабля. Одна за другой лопались, как арбузы, головы военных. Вэл работала скальпелем мрачных жнецов. Одна пуля – один труп. Полин подбежала к машине и положила ладони с растопыренными пальцами на крышу кара. Доведя серебряный автомобиль до пугающей тряски, она крутанула его двумя руками в сторону коммандос, как фрисби. Без всякого нажима на педаль, словно ватная, машина практически поплыла над землёй, продолжая раскачиваться на своих осях со страшно высокой частотой. Полин пнула ножкой в бампер, благодаря чему кар улетел далеко вперёд, как санки, спущенные с горки. Коммандос успели только залечь, но это им не помогло: подплыв к центру отряда, машина взорвалась багровым пламенем, разметав спецназовцев по лужайке. В живых не осталось и половины бойцов, в строю ещё меньше. Вишенкой на торте из насмешек стал фонтан из бумажных листовок, находившихся в салоне. Разлетевшись по небу, листовки дождём посыпались на клумбы, гравий и брусчатку сада. На одной стороне каждой бумажки был нарисован красный смайлик. На другой красными буквами было отпечатано очередное невежливое послание Джордану Истмену. Юли и Полин голосовали за розовый шрифт, но, к сожалению, в типографии других красок не оказалось. Загоревшаяся машина расплескала магический огонь по газону, пустив по весенней сухой траве медленно разрастающееся пламя. Под прикрытием Вэл Полин улизнула из самой гущи событий на береговую площадь, ближе к повозке с оружием. Во время коллективных погрузочных работ, Браунинг ограничил свою растрату калорий, просто подобрав себе калаш и несколько полных магазинов. Автоматный обстрел, видимо, его ни капли не смущал. – Как оно – стрелять в своих недавних товарищей? – ехидно спросил Фред. – Тише, модненький, не то порвёшь чего-нибудь, – нахально ответил Браунинг. – Я с ними просто в одной столовке ел полгодика. От их разлетевшихся мозгов мне ни холодно, ни жарко. Добежав до муравьиной тропы, в потоке которой хлипкие беглецы пытались унести собственный вес в ящиках, Полин встала к телеге спиной с широко расставленными ногами. В левой руке она держала картонную упаковку с колодой внутри, в правой – карту с изображением джокера. – Свинки хотят поиграть! – со злорадной усмешкой сказала Полин, смотря в багрянец зарождавшегося пожара немигающим взглядом. – Начнём со считалочки! Огонь перекидывался на соседние клумбы и деревья. Часть солдат, спасаясь от пламени бросились опрометью с поля боя. Другие же, под матерный крик соседа, стали продвигаться к кораблю интенсивнее. Завидев девчонку, которая не пряталась, не бежала, а просто стояла столбом недалеко от суетящихся «докеров», преследователи открыли прицельную стрельбу по ней. Прицельной эта стрельба называлась лишь условно, поскольку промазать умудрились все. Отгонял от пиратской половины площади (и от ведения точного обстрела) к тому же ещё Винчестер, задорно обезглавливающий любого замешкавшегося врага. Глаза Полин вспыхнули красными огоньками. Заведя правую руку за противоположное плечо, она запустила карту в кучку ближайших противников. – Ка-бум!!! – заорала бандитка. Колдовская шрапнель разбросала ошмётки нападающих по ухоженным клумбам. Пальчиками Полин извлекла из колоды новую карту и метнула её в плотное скопление свинок с последующим разрывным эффектом. Карта за картой отлетали вперёд, каждый раз поражая, либо задевая одну из целей. «Эни!». Взрыв. «Мини!». Ещё взрыв. «Майни!». Снова взрыв. «Мо!!!». Особенно крупный взрыв. «Тигра сцапали…» – три карты сдетонировали кровавой серией, – «В ярмо!!!» Полин бесновалась по всей площади, скача и кувыркаясь, избегая попадания шальных пуль. Её бомбардировка долго не продлилась из-за всё более уплотняющегося автоматного огня в её сторону. Отправив во врага ещё один снаряд, Полин поспешила назад, укрыться за дилижансом. Наступление на корабль удалось сдержать, но выигранное время таяло на глазах. Солдаты подбирались всё ближе, передвигаясь ползком, бегом и на корточках. Взрыво-карты прилетали в них от стремительного бесёнка из-за кареты или телеги, которую, наконец-то, разгрузили. На борту пираты хватали оружие из открытых ящиков и занимали позиции – кто у фальшборта, кто на нижней палубе, целясь через орудийные амбразуры. Огневой ответ штурмующим, окрепнув, отбивался уже в полную силу. Пока шёл бой, Эван облачился в свой зачарованный бронежилет. Подойдя к нему, Фред кинул заряженный калаш, который мятежник ловко поймал рукой в воздухе. – Где твоя пушка? – перекрикивая ад боя, спросил Эван. – Калаши и эмки не люблю, на хер их! – таким же ором ответил Фред, доставая кольт с глушителем. – Мой вдоводел всегда со мной! Несколько пуль просвистели в опасной близости от их лиц, оба парня камнями ухнули на одно колено. – Фредди, надо проредить этот бестолковый сброд! – Эван передёрнул затвор автомата. – О, ты думаешь, Спэйси?! – под градом свинца Фред нашёл время для сарказма. Эван встал над фальшбортом и осадил продвигающихся по площади военных парой коротких очередей. Промахнулся по всем. – Эви, да ты собрался свергать злую власть мирным путём! – рядом нарисовалась Юли. – Я почему-то считала, революция требует крови! – Заткнись! – обычным тоном выдавил Эван. – За-ткнись! Ухватившись за цевьё покрепче, парень послал в противника ещё несколько очередей. В этот раз получилось успешнее: наземь свалилось с десяток целей. Фред, прячась за Эваном, выстрелил несколько раз из пистолета в сторону атакующих, но попал всего дважды, и то в плечо и бедро. Остальные оборонявшиеся больше вели огонь на подавление, поскольку меткость у них была примерно на том же уровне, что и у солдат. – От тебя мало пользы с пистолетом! – прокричал Эван. Он подобрал из ящика авэпэ. – Держи! Полезай на мачту, ту, соседнюю! Посмотрим на твой неотразимый навык! – Сомневаешься в моей крутизне, потому что с пулемётом наперевес не бегаю? – Фред, как и джаз-бэнд, видимо, игнорировал кипящее вокруг сражение. – Как стреляет Вэл, я вижу, как ты – нет! Ноль сомнений, просто лезь, <censored>, уже! – Эван обеими руками пихнул киллера в спину, так что тот чуть не полетел носом в свалку чемоданов. Удержав равновесие, Фред тряхнул головой и, полуприсев, побежал к фок-мачте. Двое пиратов, мимо которых он пронёсся, в одночасье откинулись на палубу с пулями во лбу, что не очень добавляло храбрости. Пока парень лихорадочно перебирал руками и ногами, взбираясь по вантам, у ближайшего фальшборта смерть нашли ещё трое моряков. – Интересно, кто здесь потряснее: красный галстук или зелёные очки? – хитро улыбнувшись, сказала Юли сама себе, глядя на то, как Фред карабкается на мачту. Музыканты доиграли песню до особо эпичного соло, во время которого на трибунах было принято поднимать волны. Их пули не задевали, но в корму военные и не целились. Укрыться атакующим было почти негде, поэтому им ничего не оставалось, кроме как усиливать натиск. Те, кто был ближе к бригу, прикрывали огнём шедших сзади. Затем вторые прикрывали первых, и так по кругу. Эта чехарда оказалась в опасной близости от трапа. Юли подошла к ДеРуа, которую колотило от свинцового урагана вокруг, и вытащила кляп из её рта. – Мисс губернатор! – прокричала капитан сквозь шум сражения. – Как у вас дела, как вам у меня на борту?! Это мы ещё швартовы не отдали! Вам весело?! Дрыгавшаяся в путах ДеРуа сиреной издала одну протяжную букву «а». Кляп вернулся на место. Солдаты почти подобрались к сходням. Завидев усиливающуюся угрозу, Юли, ничего не остерегаясь, подскочила к ближайшим двум пушкам и открыла огонь из своих кремнёвых пистолетов. Несмотря на свой размер, громыхали эти стволы, как динамит. Стреляла капитан с двух рук очень метко, попадая противникам исключительно в головы. После каждого выстрела она просто взводила курок и продолжала отстреливаться, как ни в чём не бывало, благодаря чарам вмещения, скрывавшим огромный боезапас внутри пистолетов. Огневой заслон, на который напоролся штурм, только замедлил военных. Юли продолжала валить солдат направо и налево с поразительной скоростью. – У-у-у, сука! Вера мой щит! Ярость мой меч! – выкрикнула она. Фред залез на марс и залёг с винтовкой. Отрегулировав прицел, он присоединился к Вэл в точечном щёлканье неосторожных и наглых личностей. В головы он попадал сильно реже, чем девушка, чаще поражая грудь, живот или плечо цели. – Это ты там по ним стреляешь, Варда? – крикнула Вэл. – А на что это похоже, Валероничек? – ответил Фред воплем со своего марса. – То-то я думаю! – Вэл перезаряжала барретт. – Если б я была пьяная, кривая и тупая, всё равно работала бы точнее! Фред выцепил глазами прятавшихся в кустах пару человек с пулемётами (ага, щаз, просто стояли в полный рост). Прицелившись, погасил обоих. – Ладно, эти сойдут! – оценила Вэл. Команде Смита и Вессона удалось расправить грот. С утробным дыханием пробуждавшегося зверя, парус распростёр объятия ветру, отчего корабль закачался. На красной ткани был изображён пятиглавый дракон, чьи шеи образовывали веер-полукруг, а не лучи звезды, как обычно. Хором молясь ветрам, чтобы шальная пуля смилостивилась именно над кем-то из них, матросы-неумёхи принялись ставить бизань. Очередь из пуль впилась ровнёхонько в то место на обшивке, стоя над которым, палила из двух пистолетов Юли. – Поцарапаете мне корабль, я свяжу шкот из ваших яиц! – без намёка на лукавство заорала она в сторону берега. Наблюдавший за ходом боя командир республиканцев выглядел чернее тучи. – <Censored> это всё! Вся площадь завалена трупами, – сказал он унтер-офицеру. – Отводи ребят и брось на это дерьмо штрафной корпус. – За отца и демократию! – унтер-офицер отсалютовал. Тем временем, стоя на борту, Эван из калаша методично пускал в расход самых прытких солдат, пытавшихся взять сходни нахрапом. В какой-то момент он заметил Браунинга, сидевшего за фальшбортом и почти не стрелявшего. Выглядел он не испуганным, а наоборот вальяжным. – Воин, тебе нужно особое приглашение? – подняв бровь, спросил Эван. – Автомат заклинило, шеф, – со скотской наглостью ответил Браунинг. – Нечем воевать, докладываю. Первой мыслью Эвана было застрелить гадёныша, но он смог взять себя в руки. Вдруг над пожаром, охватившим к тому моменту значительную часть сада, горн протрубил отступление. Бойцы, придерживая свои кепи, повернулись к бригу спинами и рывками побежали сквозь огонь подальше от поля боя. Но то была никакая не передышка: через горящий парк в бой нестройным бегом рвались головорезы в масках с рогами и высунутыми языками. Фред и Вэл начали отработку по целям. Падавший сосед, оказалось, для штрафника не был поводом даже головой дёрнуть. Толпа болтающихся тел приближалась к заметно выбившейся из сил Полин, не сбавлявшей мощность карточной бомбардировки. – Что с ними такое? – крикнул Фред. – Они под наркотой! – Вэл одной пулей снесла головы двум целям. – Полин! Дуй на борт, хватит там сидеть! – Ещё не все свинки пересчитаны… – слабеющим голосом сказала Полин себе под нос, не двигаясь с места. – Она не уходит! – Фред отработал ещё одну цель. – Полин! А ну живо на лодку, слышишь! Или ты там что, совсем ТУ-ПА-Я?! – Я. Бандитка сжала пальцами по три карты. – Не. Завела руки за спину с противоположных сторон. – ТУПАЯ!!! Карты разлетелись по площади, устроив серию из шести ярчайших огненных взрывов, словно от авианалёта. Вспышки были такие объёмные, что рассеялись далеко не сразу. Ударная волна опасно накренила корабль в сторону от набережной, по реке пошла высокая рябь. Первая волна штрафников была уничтожена, но за одними автоматчиками шли следующие. Пятерых храбрецов, ополоумевших от дозы или ещё чего, пиратам остановить не получилось, и они протопали в берцах по сходням на борт. Джаз-бэнд начал следующую, ритмичную песню – про любовь, как ураган, и чувства, как мотор. – Кровь для кровавого бога!!! – Юли налетела на солдат, как восемь тайфунов. Четыре выстрела в упор без единого промаха не дали штрафникам шанса опомниться. Пятый бедолага, вскинув эмку, издал приглушённый маской рёв. Юли грациозно подпрыгнула и с разворота ударила штурмовика ногой по голове. От удара мужчина упал на палубу, стукнувшись затылком о фальшборт, а затем завалившись набок. Лёжа на животе, он пыхтя пополз в сторону от пиратки, чувствуя приближающийся стук её высоких ботинок. Проворно перевернувшись на спину, штрафник потянулся за пистолетом в кобуре. Острый каблук вонзился в его локоть. Юли нагнулась к пойманной добыче и сорвала маску с головы несчастного. Бойцом оказался хлипкий юноша с бегавшими глазами. – Чего ты такой серьёзный, сы-нок? – спросила Юли голосом, не предвещавшим ничего хорошего. В темноте блеснуло лезвие скрытого клинка. Девушка наклонилась к лицу своей жертвы, продолжая удерживать локоть штрафника ногой. Бесстрашная Полин забрасывала наступающих картами уже не так активно. Лоб девчонки покрылся испариной, дышала она, как после длинного кросса. Очередной запущенный снаряд стоил Полин того, что она обессиленно упала на колени, еле держась за колесо телеги. Сквозь пламя напролом бросились несколько бойцов корпуса, отличающихся от своих сослуживцев. Это были крепкие верзилы, закованные в тактическую броню с широкими щитками на предплечьях и одним громадным рогом на маске вместо привычной пары маленьких рожек. Двое «носорогов», гремя доспехами, тараном пёрли к кораблю. Полин, зажмурив глаза от напряжения, поднялась на ноги и запустила очередную взрыво-карту в танка. Картонка, не долетев, вяло спланировала на брусчатку. – Уэу, а-а-а! – Полин в адреналиновом порыве, пятясь, отбежала к сходням. – Блокаторы! – крикнула Вэл. – Полин, а ну живо на борт! Фред выстрелил в маску, бывшую, скорее шлемом, но пуля срикошетила. – Целься им в подмышки или в пах! – Вэл вовремя прикрыла Полин, выстрелив блокатору в голову. Её винтовка шлем прошибала, даром что броню никто не заколдовывал на пуленепробиваемость. Одни чары не могли заменить другие, выбор всегда состоял из одной опции. – Ну, в пах как-то невежливо, – негромко заметил Фред. Из авэпэ он попал второму носорогу в бицепс. Рука заболталась, повиснув на лоскутах мяса и остатке рукава. Сам блокатор остановился, но не издал ни звука; истекая кровью, он свалился вбок. Вэл и Фред сняли ещё несколько танков, под прикрытием которых к сходням продирался десяток штрафников. Пираты стреляли уже активнее, стараясь не подпускать ни одного врага. И посреди всей этой огненно-железной бури ещё даже музыку было слышно! На глазах у Эвана двое солдат-перебежчиков словили пули и больше не двигались. Ещё одного ранило в бок, его товарищ, присев рядом, пытался остановить кровь оторванным куском полы кителя. Эван искренне надеялся, что среди погибших матросов не окажется мужа или отца кого-либо из прятавшихся в трюме женщин и детей. Весь бросок остановить не получилось. Блокаторов погасили, семеро автоматчиков тоже попадали на своём пути, но вот оставшаяся троица, паля без разбора, ворвалась на борт. Штрафники открыли огонь во все стороны, сильно ранив троих пиратов. Многие защитники в панике разбежались кто куда, тем самым серьёзно нарушив оборону. Не закончив перезаряжать калаш, Эван бросил его и в два прыжка сократил дистанцию до незваных гостей, держа в руке штык-нож. Ближайший штрафник пустил автоматную очередь по мятежнику, но она вся пришлась на бронежилет. Чары отразили несколько пуль в ноги стрелкам, подкосив их и уронив на колени. Эван выдернул из-за пояса третьего штрафника личный нож себе в пару и затем, дважды крутанувшись на месте, полоснул по горлу раненных штурмовиков сталью в каждой руке. Третьему, прежде чем тот опомнился, он с размаху всадил лезвие в шею сбоку. Солдаты, хватаясь за кровоточащие рваные раны, повалились друг на друга. «Дерьмо какое», – злобно бросил Эван, вытирая от крови испачканный рукав. Его немного растерянный взгляд привлекла Юли. Девушка сидела на груди безнадёжно трепыхавшегося рекрута, чем-то увлечённо занимаясь. – Вэл, там ещё консервные банки бегут! – Фред обнаружил, что у него осталась последняя обойма. Пылающий сад обнажил следующую волну танков, на этот раз одетых в красную броню. Рога на их масках были витые, как у баранов. – Защиту джаггернаутов нам не пробить! Зачарованные! – срывающимся голосом отозвалась Вэл. – Целься только в уязвимые места! – Я почти пустой! – крикнул Фред. – Народ, чё по отплытию?! – Бизань стоит! – ответил ему Смит. – Поднимаем якорь! Четверо самых крепких пиратов скользнули по вантам на палубу и помчали к носу, каждый раз нервно дёргая головами, если пуля просвистывала слишком близко. Дружно взявшись за кабестан, они начали накручивать якорную цепь на вал, скаля зубы от натуги. Защитники, восстановив боевую линию на верхней палубе, старались, по возможности, вести подавляющий огонь против тех, кто целился в четвёрку. Эван широким шагом подошёл к Юли, наконец-то увидев, чем она была занята. Шок от увиденной картины вызвал у него взгляд, близкий к тому, который на две тысячи ярдов. Грубо схватив Юли за её наручи, Эван одним махом, силой поставил её на ноги. – Что ты делаешь? – в бешенстве заорал он ей в лицо. На лице у солдата красовалась улыбка, которой шокнийские футбольные фанаты имели привычку награждать болельщиков противоборствующих команд после матчей. – Продолжай! – с жаром ответила Юли, вся красная от возбуждения. – Закуй меня в кандалы, иначе я за себя не отвечаю! – Что ты несёшь, дьявол тебя дери?! Нельзя подвергать такой жестокости человека, даже если он твой враг! – рявкнул Эван, озлобленно подтянув девушку к себе вплотную. – Да ладно, это же весело! – зрачки Юли были расширены от переизбытка страсти. – Только не говори, что тебе жалко эту зверюшку. Эван и Юлиана были близки к тому, чтобы коснуться лбами. – Я бы тебе сейчас… – Что? Выстрелил в лицо из дробовика? – Юли смотрела в глаза Эвану с абсолютной дикостью. – Нет, дал бы пощёчину, – мятежник крепче сжал капитана за запястья. Кровь капала с её клинков. – Что не даёшь тогда? – по Юли было не понять, чего именно желает сердце. А уж чего желает её мозг… Посреди дыма, огня и грома парень и девушка застыли в безвыходной паузе. Эван, прикрыв глаза, выпустил Юли из своих цепких пальцев. Всё ещё пребывая в гипнотическом состоянии, он повернулся спиной к девушке, присев на одно колено возле хнычущего солдата. – Плавать умеешь? – спросил его Эван. Штрафник молча закивал. – Тогда греби отсюда к тем, кто тебя ждёт! Эван схватил юношу за грудки, взвалил его себе на плечи и выкинул за борт. Раздался звук бултыханья. Через несколько секунд из воды показалась голова бойца. В этот момент корабль ощутимо качнуло, швартовы туго натянулись. – Якорь поднят! – прокричал Вессон. – Грот и бизань стоят! – Достаточно! Рубите концы! – скомандовала Юлиана. – Полин, хватит там сидеть! Мы отчаливаем! Прятавшаяся за изрешечённой телегой девчонка взвилась, как по ступенькам, на вершину своего укрытия, вовремя подкараулив беспечного нападавшего. Хищнически подпрыгнув, Полин налетела на солдата и наотмашь ударила его молотком в висок. Когда очередная свинка пополнила счёт, Полин наконец проскакала по сходням на борт. Штурм не заканчивался, всё больше солдат в масках наступало из охваченного пламенем сада. – У меня всё, нечем стрелять! – Фред отложил винтовку. – Мы должны их остановить! Давай вниз за патронами! – крикнула Вэл, не переставая отстреливать нападавших. – В этом уже нет необходимости! – менее громко сказал Фред, глядя на то, что творится на палубе. Эван поднял с палубы бесхозные калаш и эмку и с победоносным кличем открыл огонь с двух рук по штрафникам, рьяно пёршим на сходни. Положив дюжину нападавших, он бросил автоматы, схватил нож и рубанул трос, которым была подвязана сходня. Поддев конструкцию берцем, Эван опрокинул трап в воду. Пираты к тому моменту уже успели обрезать остальные швартовы, так что, лишившись последней привязи к берегу, бриг, чьи паруса наполнились славным ветром, тронулся с места. Начало движения идеально совпало с окончанием очередной рок-композиции неунывающего джаз-бэнда. Юли пронеслась по ступенькам на ют, беспардонно оттолкнула вокалистку и крутанула штурвал вправо. Коллеги по группе, среагировав, приняли хрупкую певицу на руки. Расталкивая воду своей брутальной мощью, скрипящий бриг любезно покидал поле боя. Разгорячённые пираты скандировали «ура!», в изнеможении оседая на палубу и выпуская оружие из рук. «Ура!» скандировала и Полин, без сил плюхнувшаяся на ДеРуа. Протесты губернатора благополучно игнорировались. Поднявшись на ют, Эван подошёл к Юли. Сначала он хотел заговорить с ней, но, проследив её взгляд, он увидел на берегу человека в бежевой форме в окружении республиканской стражи. Пламя пожара вздымалось на ужасающую высоту, и тем не менее бесконтрольная власть стихии, пожиравшей некогда прекрасный парк, видимо, не служила для этих господ поводом для беспокойства. – Я и Мэтэ даже не подерёмся, о-ой! – пессимистично заметил Эван. – Мне аж всему не по себе. Юли сорвала треуголку с головы и стала весело размахивать ей, прощаясь с сушей. – Нет могилы, кроме моря! – торжествующе закричала она. – Нет могилы! Кроме моря! Улюлюкая, капитан произвела из своих пистолетов несколько выстрелов в воздух. – Свобода! – пуще прежнего вопила она. – Свобода! Свобода! Свобо-о-ода-а-а-а!!! Корабль всё отдалялся и отдалялся от набережной. Погружённый в себя Мэтэ провожал беглецов взглядом, придерживая кепку, чтобы её не унесло ветром. – Премьер-майор! – к инспектору подошёл республиканский командир. – На борту отщепенцев удерживается в плену сама мисс губернатор! Какие наши действия? – Мисс губернатор, надо же. Какая ужасная беда, – Мэтэ физически ощущал прилив дофамина. – Я немедленно сообщу об этом в министерство безопасности и в адмиралтейство. Нашим священным долгом является спасти мудрейшую из правительниц Болотэма как можно скорее. – Позвольте вопрос. Немедленно – это когда? – осведомился командир. – После недавних мятежей связь в городе всё ещё нестабильная, вот в чём дело. – Немедленно – это утром, – ровным голосом ответил Мэтэ. Развернувшись, он случайно наступил на тело штрафника. – А пока приберите всё это дерьмо. И вызовите пожарных наконец. Сказав это, Мэтэ в сопровождении стражников зашагал прочь с поля боя. *** Юли, как пронырливая мышь, лазила вокруг неоновой вывески в поисках креплений. Фред и Вэл, спустившись с марсов, поднялись на ют; Полин проволоклась следом за ними. Музыкантов потеснили на нижнюю палубу, чтобы не толпились. Эван, Фред и Вэл, стоя у кормового фальшборта, в последний раз в глубоком молчании смотрели на ночные огни белого города. (И на зарево Чистого сада, само собой). Фред с сожалением думал о Джесс, которая осталась там совсем одна. Вэл, приняв каменно-угрожающий вид, думала о своей ходячей мишени. Эван размышлял о своём слове, данном Клаусу, и о судьбе, которая уготована его стране, ему самому и всем, кто сейчас был на этом корабле. Постояв так некоторое время, сопротивленец достал из внутреннего кармана плаща жетон. Парень прочертил восьмёрку на груди, нашептал короткую молитву. Собрав волю в кулак, он сбросил жетон в реку. – Кого-то важного? – спросила Вэл, доставая ка-бар из-за пояса. – Как всегда. В моей жизни не так уж много важного осталось, – Эван шмыгнул в респираторе. Кашель неуклонно пробуждался где-то глубоко внутри. – Прощай, старик. Ты был лучшим отцом, о большем я и мечтать не мог. Да хранят твою душу восемь ветров. Мятежник положил правую ладонь на сердце. – Чёрная бяка может не унывать! Ведь теперь у тебя есть мы! – с той же скоростью, с какой она водила машину, Полин впечаталась в Эвана, намертво его обняв. Эван сперва хотел ответить в очень резкой форме, но быстро передумал. – Спасибо, Полин. Правда, – борясь с комом в горле, он закрыл глаза. – Бяка больше не злится на меня? – Нет, не злюсь. Твои фантастические способности пригодились бы в будущем, знаешь ли. Ты можешь искупить свою вину перед моим делом, если поможешь в нашей дальнейшей борьбе с Архаоном, когда всё закончится, – Эван предпринял аккуратную попытку освободиться из клещей. – Ура-а-а-а!!! Революция и взрывы! – Полин запрыгала на месте. – Не забивай ребёнку голову всякой лабудой, Спэйсроар... – кисло сказала Вэл. Твёрдой рукой она срезала со своего кителя сначала один погон штаб-сержанта, затем второй. Сунув ка-бар обратно за пояс, она без колебаний вышвырнула кусочки ткани в тёмную воду. – Не превращай её больше... ни во что, – тихо добавила Вэл, всматриваясь в речную черноту. – Не верю, что говорю это, но я готов процитировать Полин. Вам бы бабу, – ухмыляясь, сказал Фред. – Тебе тоже, Валерон. Особенно тебе, я бы даже сказал. – Пристойно стреляешь, Варда, – Вэл издала немой смешок. – Но работать ещё есть над чем. До моего навыка тебе, как до эго Истмена. – Фига се, она меня хвалит! Вы все это видите? Я не под кайфом? – Фред разъехался в улыбке. – Да ты вообще моё тотемное животное. Ты просто моё животное, – Вэл клацнула зубами перед лицом парня и фамильярно смахнула волосину с его лба. – Не трогай там, где мне не нравится, пожалуйста, – Фред с явным раздражением пригладил причёску. – Там, где нравится, тоже трогать не вздумай, я всё маме расскажу. – Ню-ю-ю! А меня, меня похвалить! – Полин подставила макушку. – Ты молодец, пенёк. Сражалась, как восьмиглавый дракон, – Вэл потрепала девицу по волосам. Затем, посмотрев на свою ладонь, она вытерла её о полу кителя. – А если б ты ещё голову мыла, тебе цены бы не было. Лязг металла о металл заставил обратить внимание четвёрки на Юли. – Что вы делаете, кэп? – выразил общую озадаченность Фред. – Избавляюсь от чужих седых волос и хрустящих извилин. Юли дёрнула за рычаг, отвечавший за сцепление надписи «Дудли Дудли Ду» с фальшбортом. Эффекта не последовало. Тогда девушка несколько раз ударила по каркасу вывески рукоятью пистолета. Омерзительная издёвка над чувством прекрасного с неприятным скрежетом свалилась в воду, порождая предсмертные фонтаны искр. Корма, освежаемая прохладным речным воздухом, раскрыла миру имя корабля, состоящее из блестящих позолоченных букв. Светясь от гордости, Юли встала за штурвал. – Дорогие леди и джентльмены, взрослые и дети! И вы тоже, губернатор! – пылко провозгласила капитан. – Добро пожаловать на «Откровение Мегиддо»!