What Comes Knocking

жизнь нила всегда могла укатиться в игру цифр. странностей и возможностей, ибо судьба никогда не собиралась давать ему поблажки. счета пуль и снятых швов. имен и городов, покинутых раньше, чем он успевал освоиться. трупа его матери, оставшегося в прошлом даже не спустя десятилетие после того, как она вытащила его из постели, пытаясь оставить его в живых. тринадцати лет бегов, впитавшихся в кожу контактов близких и попыткок. и он разрушил все за считанные пару месяцев. годы привычки и выживание, стирающее его личность, заменившиеся весом ключа от дома и воспоминаниями с сигаретным дымом, затуманившим свет звезд. вина только на нем и глупых решениях, подпитанных отчаянностью и вожделением. он не мог назвать это как-либо еще. но он так и не забыл обо всем этом, – о его набитой сумке еще перед тем, как песня, заполнившая квартиру, прекратилась. о тихом треске под аккордами, отдавшимся эхом в его крови, стянувшимся вокруг его ребер и оседшем в кончиках его пальцев.  и не помнил, чтобы покупал столько вещей, сколько, глумясь над ним, показалось из-за открытой двери шкафа, когда он стягивал узкий свитер через голову. – нил. он бы злился на себя за испуг, за то, что не подозревал, что кто-то дома, если бы уже давно не привык к необьяснимой способности эндрю появляться, как казалось, из ниоткуда. как бы то ни было, он позволил себе вздохнуть, – всего на мучительную секунду. даже не удосужившись кинуть взгляд через плечо на человека, который стал для него домом, нил присел на корточки, вытаскивая сейф из-под кровати. – ты не должен быть дома, – половицы скрипнули – тот звук, который позволяет нилу определить, что он уже за ним. – ты должен был остаться. – я не обещал этого, – говорит он, аккуратно обходя каждое признание и договор между ними. он не побеспокоился о том, чтобы спрятать код, когда вводил его, понимая, что любые секреты давно стали бессмысленными. нил джостен перестанет существовать в течение часа, и это еще одна вещь, которую он не смог взять под контроль. даже если раньше казалось, что он может. что не умирает. – ты обещал, что будешь охранять меня, пока я здесь. если я ухожу, то я больше не твоя проблема. его папка лежала там же, где он ее оставил, обложка прогнулась под весом пистолета, лежащим на ней. нил потянулся, чтобы запихнуть и то, и другое в свою сумку, обнаружив после, что она двинулась ближе к концу кровати. эндрю лениво переминает ручки сумки между пальцев. ловя его взгляд, нил чувствует, как мурашки пробегаются по коже, правда скребется в глотке, показывая свое лицо. отвернувшись, он сжал низ сумки, потянув ее на себя снова. эндрю позволяет ему, наблюдая за тем, как он засовывает в нее папку. – ты сказал, что позвонишь, – говорит эндрю. – ты говорил мне, что больше не хочешь сбежать. закрывая глаза от его слов, нил опускает голову. – я не хочу, – тихо проговаривает. – но я больше не могу быть здесь. я должен был уйти еще несколько лет назад. мне нельзя оставаться в одном месте. – нил, – эндрю никогда не произносил его имя вопросительно, даже в ту первую ночь, когда он так просто смог развидеть нить жизни нила. было легче верить, что это все могло стать правдой. он сглатывает, пальцами сжимая шершавую ткань его сумки. – ты дал мне так много, – подмечает он. – больше, чем я заслуживаю. но я не могу сделать для тебя тоже самое. – наконец, нил смог заставить себя поймать стойкий взгляд эндрю, позволив его собственной маске спасть. – ты даже не знаешь, кто я. глаза эндрю вспыхнули чем-то темным и злым прежде, чем ускользнуть у нила из виду. он вторгнулся в пространство нила, грубо хватая за подбородок. он мог почувствовать вечный запах сигарет от эндрю, когда он так близко, мог увидеть, как цвет его глаз, казалось, менялся. такое уже было, пару месяцев назад на темной аллее за городом, но сейчас не кости нила были сломаны. – ты делаешь мою работу в бесконечность раз сложнее, когда врешь мне, абрам. он не смог побороть улыбку, искривившую его лицо. они оба знали, что были большим, чем их сделка ровно с того момента, как нил впервые сказал "да", коснувшись кожи эндрю. – я не лгал тебе, эндрю. ты просто никогда не задавал правильных вопросов. другой рукой эндрю схватил его за воротник, дернув за него достаточно резко, чтобы его шершавая ткань больно прошлась по шее нила. – тогда просвяти меня. нил осторожно прикоснулся рукой к запястью эндрю, достаточно вяло, чтобы тот смог скинуть его руку, если захочет. пальцами другой руки он прижался к шее эндрю, по памяти ища слабый пульс. будь нил умнее, он бы выдернул себя из хватки эндрю, подхватил сумку и ушел. будь нил умнее, он бы никогда не шагнул в дом за эндрю. никогда бы не поделился секретом или сигаретой, никогда бы не узнал, каково это – чувствовать себя живым. в маленьком пространстве между ними, прижимаясь лбом ко лбу эндрю, нил рассказал остальную часть его правды. о людях, которые охотились на него, об отце, черты лица которого прослеживались в его собственном. он рассказал эндрю о телах и ножах, о крови на руках, которые с трудом удерживали клинок, вложенный в них. каждое слово было колким, хоронящим его, как только вылетало из его рта. его голос сломался на имени мэри, и только то, что его в очередной раз потянули за воротник удерживало его от того, чтобы снова забыться в колкости песка и потемневших костях, утягивающих его под землю. в конце концов, он рассказал эндрю о четверке, которую ему прислали, когда он шел купить им ужин, обо всех числах, которые ему присылали до этого. о том, как натана веснински, – монстра в любом смысле этого слова, – выпустили из тюрьмы тем утром. заголовки новостей до сих пор висели на экране ноутбука, прошлое нила оглядывалось на него, заточив зуб. эндрю даже не моргнул, хватка была такой же сильной, а биение сердца замедлилось под подушечками пальцев нила. музыка закончилась, игла тихо скрипнула, нарушив тишину, в которую они погрузились. на секунду, нил позволил ему взять на себя эту тяжесть, просто чтобы увидеть, сломает ли это их. вместо этого тот провел большим пальцем по линии челюсти нила так же уверенно, как и всегда. – мне жаль, – прошептал нил. – ты не сможешь защитить меня. не от этого. – тц. сильно сомневаюсь. – отпусти меня, – нил умолял, ненавидя то, как сильно ему хотелось обратного. – он убьет тебя, если я не уйду сейчас. – мы еще посмотрим, разве нет? разочарованный и отчаявшийся, нил выбрался из хватки эндрю, в ту же секунду почувствовав холод. – я не могу позволить ему ранить тебя, – он постарался сделать свой голос ровным, когда сказал: – я не дам тебе так поступить с собой. на секунду он успел подумать, что победил. глаза эндрю скользнули по его лицу, он слегка нахмурил брови. тогда его эмоции снова стерлись, плечи опустились, когда он спрятал руки в карманах его пальто. – ты под моей защитой, пока находишься в этом городе, нил джостен. – эндрю- – последи за кевином для меня, – эндрю перебил его, развернувшись на каблуке. – мне нужно идти. потрясенный, нил наблюдал за ним до того момента, пока эндрю не вышел из спальни, и тогда механизмы внутри его мозга снова заработали. кинувшись за ним, он поймал его, когда эндрю взял ключи со стойки, оставляя телефон и бумажник. он не мог успокоить биение его сердца. – куда ты идешь? эндрю остановился у двери, оглядывая нила из-за плеча. после он развернулся, еще раз вторгаясь в пространство нила. теплая рука легла на затылок нила, потянув его вниз, чтобы эндрю смог оставить поцелуй а уголке его глаза под тем местом, где, как помнил нил, был едва заметный шрам. – я вернусь до утра, абрам. обещай мне, что ты не сбежишь до этого момента. его рот открылся, чтобы поспорить, чтобы сказать эндрю, что он должен уйти, испариться, потому что был рожден для этого. но слова потерялись где-то между мыслью и рукой эндрю, все еще висящей на его шее. до балтимора ехать несколько дней, и это больше, чем установленный им дедлайн. он бы мог взять билет на самолет завтра, проведя еще день с кем-то слишком близким ко всему. – ладно, – сказал он, и это чувствовалось как облегчение и поражение одновременно. эндрю подождал еще немного прежде, чем чуть ощутимо сжать шею нила. и после его уже не было, а щелчок замка громко отдался в ушах нила. он стоял там до того момента, пока последний луч солнца не пропал за горизонтом, борясь с все еще ощущаемым зудом в ногах. движения были резкими, порывистыми из-за необходимости бежать, но, под тяжестью обещания, которое он дал, нил заставил себя рухнуть на диван, прикрывая рукой глаза. его мать избила бы его до полусмерти за то, кем он позволил себе стать. вес, свалившийся на его колени, вытащил его из мыслей раньше, чем он успел в них погрузиться. подняв руку, он кинул взгляд в зеленые глаза. – чего ты хочешь? кевин посмотрел на него равнодушно, как, казалось, было всегда. – эндрю не дома, – сказал нил, в отвеет прищурив глаза. – мяу, – это почему-то звучало возмущенно. проклиная кота, нил выудил пульт из-под подушек дивана и включил телевизор. на экране мелькнул ситком, фальшивый смех эхом разнесся по комнате. когти кевина впились в кожу нила, взгляд все еще был прикован к его лицу. – пиздец как забавно, – он пробурчал, выдыхая, пролистывая каналы один за другим, пока не нашел документальный фильм про какой-то древний город. только тогда кевин наконец устроился на его коленях, свернувшись в клубок и прижав хвост к голове. фыркнув, нил провел пальцем по изгибу его позвоночника, просто чтобы увидеть, как кевин недовольно махает хвостом у своего носа. с легким гулом голоса рассказчика на фоне и кевином на его коленях, удерживающим его на месте, напряжение в его теле медленно растворялось. он напомнил себе, что эндрю скоро вернется, когда моргать стало тяжело, и задремал под тихое сопение кевина, зарывшись рукой в его пушистую шерсть. _____________ звук открывающегося замка вырвал его из сна, и он дернулся, заставив кевина спрыгнуть на пол. он проморгался, фокусируя взгляд на эндрю, входящего через дверь целым и невредимым. когда он скидывал с себя пальто, нил посмотрел на часы на их стойке, и сейчас было даже не близкое к утру время. усталость оттолкнула его обратно на диван, даже если глаза все еще были открыты из-за его любопытства. эндрю тихо подошел к нему, присев на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. он прижал большой палец к уголку рта нила с непроницаемым лицом. – ложись спать, нил, – прошептал он прежде, чем потянуться вперед и оставить поцелуй на лбу нила. эндрю задержался на секунду, после зарывшись в волосы нила лицом, глубоко вдохнув. в этом действии было что-то непривычное, то, как эндрю редко себя вел. нила снова потянуло в сон, мысли успокоились из-за близости эндрю. он мог почувствовать запах сигарет от эндрю, но под ним чувствовалось что-то металлическое, тревожное, щекочущее под кожей. у него получилось выдавить из себя невнятное: – ладно? эндрю промычал, его лицо все еще было в волосах нила, а пальцы мягко поглаживали за ухом. – ты в безопасности, – еле слышно пообещал он. это не то, о чем нил просил, но слова уняли все его мысли в тихом забвении. __________ утром сумка нила была там же, где он оставил ее прошлой ночью, ее содержимое вывалилось из-за его поспешности. в ночи дождь сильно забарабанил по окну, по звуку слишком напоминая бой часов. звук застегивания молнии заставил его желудок перевернуться, горло туго сжалось от пустоты. когда он закинул сумку на плечо, тяжесть, что ощущалась как якорь в прошлом, сейчас грозилась утопить его. эндрю стоял на кухне, облокотившись на столешницу, и просматривал страницы вчерашней газеты. две кружки с кофе были за его локтем, до сих пор горячие достаточно, чтобы пар витал в воздухе над ними. свет исходил только от экрана телевизора, эндрю, как казалось, всегда забывал о том, чтобы включить лампу. квартира осталась в тепле тени несмотря на шторм, знакомом каждой клетке его тела. в груди нила поселилась глубокая боль от осознания, что такого больше не будет. чем дольше он остается, тем больше станет желание остаться, погружающее свои когти в него только глубже. нил знал, что не переживет этого, но надеялся, что сможет забраться достаточно далеко, чтобы эндрю остался в безопасности. на половине пути к двери нил замер, его тело застыло на месте. он не мог дышать, глаза зависли на телевизоре. – эндрю, – вырвалось у него сдавленно и низко. низкое мычание стало его единственным ответом, но нил не мог оторвать глаз от экрана, чтобы узнать, взглянул ли он на него. не мог не смотреть на картину убийства и серьезное лицо репортера с экрана. в ушах звенело пронзительно и высоко, земля качнулась под его ногами. он моргнул, но бегущие под фотографией дома его детства заголовки не изменились. НАТАН ВЕСНИНСКИ И ЕГО ПАРТНЕРЫ БЫЛИ НАЙДЕНЫ МЕРТВЫМИ В ДОМЕ всего стало слишком много, сумка упала на пол из-за ослабевшей хватки, тело опасно покачнулось. но после рука обвила его талию, притянув и вернув землю под ногами. эндрю положил подбородок на плечо нила, глядя на новостой репортаж с абсолютным безразличием. – оу, – сказал он неудивленно и довольно. – как забавно. думаю, это значит, что тебе уже не нужно бежать, м, кролик? он не мог вернуть дар речи, рот бесполезно повис открытым. лицо его отца появилось на экране, и все, что нил видел, это слова убит, изуродован, мертв-мертв-мертв. шум, разрывающий его изнутри, почти заставил его упасть на колени, но эндрю продолжал удерживать его. он не мог остановиться, неконтролируемый смех, вырывающийся из его рта, звучал по-сумасшедшему даже для него самого. эндрю отпил немного кофе наблюдая за тем, как нил разрушается в ничто. прошло пару мгновений прежде, чем он осознал, что больше не может видеть экран, потому что плачет. это каким-то образом вернуло его к реальности, его смех прекратился так же быстро, как начался, оставив его плыть по течению. гром разнесся по воздуху, прогохотав достаточно громко, чтобы заглушить все остальное. затем телевизор выключился, и лицо натана исчезло. – он мертв, – глухо и неверяще сказал нил. он моргнул, глядя на черный экран, картина оставалась перед глазами. – они все мертвы. – твой кофе остывает, – протянул эндрю. запах меди и табака мигом пронесся в воспоминаниях нила. резко повернув шею в протесте, нил взглянул на эндрю. он был таким же, как и пару часов назад, – неземным на фоне темноты. серый свет шторма отражался на его коже, а глаза почти светились. нил сглотнул. – это невозможно, – сказал он. – что именно? мотая головой, нил снова почувствовал волну благодарности эндрю, как в первую ночь, когда они встретились. но на этот раз спутника страха не было. он шагнул ближе, крадя напиток эндрю из несопротивляющихся пальцев. куча сахара осела на языке, тепло напитка погрузило жизнь обратно в то, что, как казалось нилу, было сломано. – ты не мог сделать что-то такое. эндрю выгнул бровь, склонив голову набок. – эндрю, – сказал нил, неуверенный в том, чего просил. – если ты собираешься назвать себя монстром, – сказал эндрю, низко и обещающе. – тебе будет лучше, если у тебя будут клыки, чтобы защититься, – холодная улыбка, от которой у нила прошлись мурашки, появилась на его лице, и нил понял, что наслаждается ей. – потому что ты никогда не знаешь, в какой момент настоящий постучится в твою дверь.