darkness bound them

Мы постоянно делаем выбор: да или нет, туда или сюда, вверх или вниз. Но есть и более важный выбор: любить или ненавидеть, быть героем или быть трусом, бороться или сдаться, жить или умереть... Это самый важный выбор, но не всегда делать его нам.

*** 25 августа Сан-Франциско знаменит своей красотой и архитектурой во всём мире. Толпы туристов, снующих по улочкам города в различных его районах, множество чудаков, дающих бесплатные выступления прямо на Маркет Стрит, живописные и яркие граффити и арты на Клэрион Аллее — всё это делает город таким необыкновенным и непохожим на другие. А самое главное сейчас — здесь находится множество офисов и штабов компаний. Когда-то я представляла, что окончу университет, перееду, возможно, именно сюда, или в Лос-Анджелес, или в ещё какой-то крупный город, буду работать в знаменитой компании, создавая очередные архитектурные шедевры, подобные работам Ллойда Райта, на ланче буду пить дурацкий кофе, тыкая на клавиатуру ноутбука, и всё в этом духе, но нет. Теперь я нахожусь здесь не по своему карьерному выбору, а по распределению учителей Академии вместе с белокурым ангелом Дино, готовясь повлиять на судьбу ещё одного человека. Фрэнк Паркер — владелец ресторана на Кастро Стрит, печально известный своими неудачами. У мужчины куча долгов, содержать ресторан невозможно, прибыль не окупает траты, в целом, гиблое дело. Его незатейливый друг, сын влиятельного человека, тоже имеет свою сеть ресторанов, и дабы помочь старому товарищу, предложил Фрэнку сэкономить путём использования некачественных продуктов, а в случае чего, всегда можно скинуть вину на какого-нибудь повара, и самому остаться чистым. — Хочешь сказать, что либо он согласится и будет рисковать здоровьем людей, либо откажется, но его ресторану конец? — задумчиво размышляю я, шагая по широкой аллее знаменитого города. — Именно так, Вики, — подтверждает Дино, рассматривая красочные витрины местных магазинчиков. — Выбор за тобой, мы не соревнуемся, но помни, что у любого выбора свои последствия. — Если его бизнес обанкротится, то Фрэнк не сможет даже прокормить семью... Если выберет первый вариант — пострадают другие люди... — размышляю вслух, бормоча себе под нос, потому что ангелок рядом явно не станет подталкивать или помогать, он лишь отрешённо глядит на проходящих людей и виды, будто сам никогда не бывал на Земле. Выбор глупый и совершенно ясно склоняет ко второму варианту, но и он проигрышный. Нужно пораскинуть мозгами, здесь не всё так просто: точно есть способ схитрить и добиться цели нормальным путём. «Думай, думай, Вики» — давлю на саму себя в голове, пытаясь выдать хотя бы какую-то идею, за которую могу зацепиться, параллельно оглядывая пространство вокруг себя в поиске гениальной мысли, пока мы неспешно идём к офису. Мой взгляд останавливается на фигуре мужчины лет тридцати в деловом костюме, сидящего на летней веранде дорогого ресторана через дорогу. Кажется, я слышала о нём, и, кажется, меня только что посетила «гениальная мысль». Ускоряю шаг, когда мы уже почти доходим до пункта назначения, и не оглядываясь на блондина, захожу в холл, намереваясь найти подопечного. — Чем могу помочь? — спрашивает миловидная девушка за ресепшном, как по сценарию улыбаясь мне во все тридцать два. — Подскажите, как мне найти офис Фрэнка Паркера, владельца «Legendary dinner»? — благо, мы успели посетить магазин и выбрать более подходящий внешний вид, и сейчас, одевшись в облегающую деловую юбку и короткий пиджак, я не чувствую себя белой вороной в бизнес-центре. — Извините, мистер Паркер сегодня не принимает посетителей, — отвечает работница, подглядев что-то в своём компьютере. — Но это срочное и важное дело, — стараюсь её убедить, хотя понимаю, что это провально, так что в голове уже перебираю новые варианты. — К сожалению, ничем не могу помочь, — блондинка пожимает плечами, будто её и правда хоть что-то волнует. — Мистер Паркер настоятельно просил никого не пускать к нему. Случайно замечаю длинный список названий кабинетов в здании за спиной у секретарши. Что ж, я и сама найду: кабинет 678. Учтиво улыбнувшись девушке, которая, к слову, до омерзения показалась мне притворной, я делаю вид, что намереваюсь уйти ни с чем, но аккуратно ускользаю к лестнице. Придётся идти скрытно, иначе та заноза вызовет охрану. Но боятся было нечего: расположение кабинетов до одури очевидно, как и во всех подобных офисах, и никого не волновало моё присутствие здесь. — Я же просил без посетителей, — раздаётся удручённый голос моего подопечного после стука в дверь, — входите, — тяжелый вздох, явно от усталости, встречает меня при входе в кабинет, а затем лицо мужчины сменяется на более удивленное. — Извините, я вас не помню. Полагаю, вы из налоговой? — Что вы, нет конечно, — слегка смеюсь, надеясь развеять обстановку и расположить Фрэнка к разговору. — Меня зовут Джуди Хоппер, я.. хорошая знакомая вашего друга, Майка, — иногда я забываю, что всё не так просто, и зачастую на заданиях нужно придумывать правдоподобные легенды. — Тогда странно, что я вас не узнал, — отвечает мужчина, прищурив глаза, но быстро сдаётся. — Присаживайтесь, мисс Хоппер. Что же вас привело сюда? — Видите ли, мистер Паркер, я наслышана о предложении нашего общего друга, — присев в кресло напротив, я кладу ногу на ногу, беспечно оглядываю кабинет, в котором, к слову, очень много полок с документами, и вновь перевожу взгляд на мужчину, слегка наклоняясь вперёд. — Знаю, что у вас проблемы с рестораном, но я не смогла сидеть сложа руки, узнав о том, что затеял Майк. — Это.. неправильно, я знаю, — соглашается мужчина, потирая переносицу, и выдержав продолжительную паузу, он опирается на дешёвый рабочий стол, сложив руки в замок. — Понимаете, на этот ресторан средств уходит в три раза больше, чем я с него получаю. А у меня жена, ребёнок, они устали от вечных долгов. Да и я, признаться, тоже устал. Не хочу заниматься подобными вещами, но выглядит так, будто выбора у меня нет. — Выбор есть всегда, — уверенно отрезаю я, озорно блеснув голубизной глаз. — Разве вы потратили столько сил, времени, денег, чтобы теперь загубить своё дело? Разве вы готовы сдаться или пользоваться такими подлыми методами? У меня есть одна мысль. — Какая же? — видно, что Фрэнк не верит, а спрашивает только ради приличия. Мне вообще кажется, что ему хочется только спать, судя по его внушительным синякам под глазами. — Инвесторы, — не теряя воодушевленного запала, громко произношу я, привлекая его внимание. — Я раньше часто работала с инвесторами и, поверьте, ваш ресторан не настолько безнадёжен, чтобы за него никто не взялся. Слышали когда-нибудь о Роберте Тёрнере? — Кто бы не слышал о нём, — мужчина издаёт вымученный смешок, но всё же продолжает слушать меня с бОльшим интересом. — Мистер Тёрнер известен своими инвестициями в различные сферы бизнеса, и насколько мне известно, он может рискнуть, если задумка ему действительно понравится. Он, кстати, сейчас планирует вложиться в ресторанное дело, — человек, про которого я так важно верещу — не вымышленный, именно его я и увидела на улице. Да, я понятия не имею, какие у него сейчас планы, согласится ли он на такую авантюру, но мне лишь нужно убедить Фрэнка пойти на это. — Считаете, что такой влиятельный человек заинтересуется таким ничтожным делом? — ресторатор заметно приободрился, но всё же продолжал сомневаться. — А почему нет? — немного улыбки, активные жесты, энтузиазм в интонации голоса — пользуюсь всем, чтобы убедить его. — Вам нужно только грамотно представить свой бизнес, показать, почему он важен, донести главную идею. В таком случае, сможете избежать и дурных действий, и вывести ваше дело в прежнее успешное русло. Скажите, что вы потеряете, если хотя бы попытаетесь? — Полагаю, ничего, — в глазах мужчины появился некий блеск, он долго думал, а затем тепло улыбнулся, видимо, приняв важное решение. — Вы правы, мисс Хоппер, что я теряю? Не знаю, какой ангел мне вас послал, но, возможно, вы спасли мою душу. — Что вы? Я всего лишь хотела помочь хорошему человеку, — Паркер встаёт из-за стола и тянет мне руку, которую я охотно жму в ответ. — К сожалению, мне нужно спешить на встречу, но я была рада с вами познакомиться и пообщаться. Я очень надеюсь, что у вас всё выйдет, мистер Паркер, и желаю вам удачи. Когда я уходила, мужчина стал заметно намного более задорным, чем был тот, кого я встретила, когда только вошла. На душе появилось некое облегчение, радость, как если бы я скинула со спины тяжёлый груз, мешающий свободно дышать. — Это.. интересно, — после моего рассказа Дино был удивлён, но в то же время в его голосе я ощущала гордость. — Ты не совершила данный выбор, но нашла другой путь решения проблемы — это похвально. Признаюсь, не помню, чтобы кто-то из непризнанных делал что-то подобное, Геральд точно оценит, — его тёплая, светлая улыбка будто бы буквально согревала нутро, заставляя ещё больше радоваться выполненному заданию. *** — Да, ты молодец, но нужно ещё поработать над скоростью взлёта. Вечером ангел снова провёл мне занятие по базовым навыкам бессмертных. Признаюсь, с ним приятно проводить время, к тому же, Дино действительно многому меня научил: парень проводит достаточно времени за помощью мне, что, кажется, без него я бы справлялась намного дольше. В его компании легко и спокойно, особенно учитывая, что и ему, и мне так нравится летать. Взмахи крыльев за спиной, ощущение ветра на лице, что развивает вьющиеся локоны, лёгкость, присущая облакам, свобода, которую ощущаешь, когда отрываешься от земли — всё это так расслабляет, что иногда хочется кричать, дабы выпустить все внутренние чувства. Но разве может всё быть идеально? Особенно здесь, на Небесах, особенно, со мной? — Неужто ли старик Фенцио ослабил твой график, что у тебя есть время возиться с отбросами, Дино? — бархатный, низкий баритон, принадлежащий лишь одному бессмертному, вызывающему во мне бурю негативных эмоций, приближался стремительно, нарушая нашу идиллию, как гром среди ясного неба. — Люцифер, — со злостью процеженное имя демона вырвалось из уст ангела, резко сменившего настроение, — разве у тебя нет дел, что ты своё время тратишь здесь? — Не переживай за меня, — его задор раздражает, ухмылка выводит из себя, и хочется ответить какой-нибудь колкостью, да смысла нет. — Или может, в непорочное сердце ангела закралось желание омрачить честь серой мышки? — Заткнись, — белоснежные крылья ангела встрепетнулись, ладони машинально сжались в кулаки, корпус немного наклонился, и кажется, ещё немного и один набросится на другого. — А если нет? Что ты сделаешь, святоша? — совершенно ясно, что Люцифер всего лишь специально провоцирует парня на разборки, может, на драку, всем своим видом он насмехается над ним, старается как-либо поддеть, но это выглядит так мерзко. — Ударишь? Давай, не стесняйся. Сынок Сатаны никак не может уняться, они буквально пожирают друг друга ненавистными взглядами, когда демон тоже разминает крылья, готовясь атаковать. Я нахожусь в самом эпицентре событий, и как онемевшая, несколько секунд наблюдаю за словесной перепалкой, выслушивая их дальнейшие оскорбления. Ощущаю себя, словно нахожусь в детском саду, меж двух детей, не поделивших игрушку. — Прекратите оба, — наконец, вмешиваюсь я, вставая посередине двух учеников, уже принявших позы для скорого нападения. — Дино, ты как ребёнок поддаёшься на глупые провокации, — укоризненно смотря на парня, я вижу, как он мотает головой и принимает сожалеющий вид. — А ты, Люцифер, просто жалок. Тебе что, правда больше заняться нечем? — реакция демона совсем иная: он не жалеет, наоборот, его гнев переходит на меня, обжигая ярким пламенем алых глаз. — Уокер, скройся и не мельтеши под ногами, тебе здесь не место,— его разгорячённое дыхание практически доходит до меня, пока он продолжает немую схватку своих кровавых зрачков с моими глубинно голубыми. — Да пожалуйста! — вскидываю руки вверх в знак отречения от этой глупой затеи. — Вроде взрослые парни, а устроили здесь детский сад. Я умываю руки, хоть убейте друг друга, — разворачиваюсь на пятках и ухожу прочь от накалённой атмосферы того места. Просто вздор, как легко эти двое раздражаются присутствием друг друга, но мне правда плевать. Знаю, что Дино в последствии пожалеет, он же ангел, как ни крути, это в его крови, а вот Принц Тьмы никогда не станет хотя бы чуточку более адекватным. Никогда.