Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Бездна. Безвременье. Ничто. Пустота, вакуум, в котором нет ничего. Только я. Абсолютная, давящая тишина заменяет здесь звуки, кромешная темнота – свет. Нет даже ощущений верха и низа. Как давно я здесь? Долго. Я могу ощущать течение времени – очень смутно, потому что не от чего отсчитывать. Знаю лишь, что нахожусь здесь долго. Очень долго. Но не могу знать – насколько. Достойное наказание для бедствия, едва не уничтожившего пол континента. Интересно, кто-нибудь ещё помнит об этом? Пожалуй, разве что эльфы. Что это? Тишина внезапно перестала быть абсолютной. Сперва едва слышный, её прорезал звук. Гул. Голос. Голос? Мне кажется, или… нет, не кажется, это те самые слова! А я и не надеялась услышать их снова. После того, что устроил тот свихнувшийся маг, как там его звали, все упоминания обо мне вымарали и уничтожили. Темноту прорезал свет, сияя звездой и с каждым мигом становясь ярче – и я потянулась к нему, протягивая… ну, будь у меня тело, это была бы рука. Голос продолжал звучать, завершая заклинание. Я почти слышала, как чиркнул нож, рассекая кожу. Горячая кровь ненадолго придала мне сил – достаточно для заключения контракта. Сейчас решится моя судьба. Жизнь – единственно доступное мне подобие жизни – или возвращение в ничто на долгие десятилетия. Решать тебе, маг. — Как твоё имя? — Рейстлин Маджере. — Чего ты хочешь? — Жизни. Силы. Власти. Ого! Интересный порядок. Раньше сила и власть шли в начале – или жизнь трактовалась как “вечная”. А тут… тем лучше для меня. — Ты знаешь цену? Нельзя получить силу из ниоткуда. — Имя оружия намекает. За убиение совестью не замучаюсь. — Что ж. Тогда я готова служить тебе. Я стану частью тебя, и вся поглощённая мною сила будет переходить к тебе. Согласен ли ты? — Согласен. — Да будет так. Я сжала тонкую шершавую ладонь – и ощущения почти тут же обрушились сметающей лавиной. — Постой. Как я смогу призвать клинок? — Мысленно позови словом “Арья”. — Арья? Что это? — Моё имя. И моё сознание полностью погрузилось в ощущения, принадлежащие чужому телу. *** Рейстлин чуть пошевелился, меняя положение тела, и вслушиваясь в звуки вокруг. Спят. Все спят. Прекрасно. Просто замечательно. Никто не будет бдительно или назойливо задавать ненужные вопросы. А значит, он сможет опробовать то заклинание. Едва войдя в храм, маг почувствовал что-то в одном из боковых помещений. Не настолько ярко, чтобы насторожиться, но слишком очевидно, чтобы проигнорировать. Как отблеск костра в лесу. Поэтому, как только спутники решили осмотреться, он тенью скользнул в известном лишь ему направлении. За приоткрытой дверью оказалась полупустая комната со скамьями по периметру. Магией фонило откуда-то снизу, Рейстлин наклонился, оглядывая пол. И обнаружил ветхий, тонкий до прозрачности листок. Намётанный глаз сразу определил – большая часть покрывших листок символов складывались в заклинание. Остальной текст тоже был вполне читаем, хоть и написан на очень древнем наречии. Услышав голоса спутников, маг торопливо спрятал листок между страниц книги заклинаний и незаметно вернулся к остальным, будто и не отлучался. И почти весь вечер провёл, изучая доставшееся ему сокровище. Оглядевшись на всякий случай, Рейстлин тихо поднялся на ноги, и прижимая книгу к себе, пряча её в складках красного одеяния, осторожно двинулся наружу из храма. Пусть Мишакаль хранит сон его спутников – а Солинари сопутствует ему во всех его начинаниях. Бесшумно притворив двери, и отойдя на достаточное расстояние, чтобы его не увидели, маг укрылся за скальным выступом, пристраивая посох почти лёжа, и садясь на землю, и раскрыл книгу. Потрескавшиеся губы выдохнули шёпот: — Ширак… Навершие посоха слабо замерцало, и дало достаточно света, чтобы разобрать текст, но при этом не привлечь внимания. Подобие довольной улыбки скользнуло по губам. Очень бережно перелистывая страницы, он добрался до нужного места. Света было достаточно, чтобы разобрать крайне архаичные символы. Сейчас они едва заметно отливали золотом. Рейстлин задумался. В то время, когда так писали и говорили, сам язык был несколько иным. Сумеет ли он произнести с нужным ударением, правильно, это заклинание? Должен суметь. Потому что награда будет вполне соразмерной приложенным усилиям. Что ж. Надо начинать – другого времени у него просто не будет. Начертив в пыли изображённую на листке сложную тринадцатилучевую звезду, и в ней – девятиугольную печать, маг начал чётко, чуть нараспев читать заклинание. Длинное, зубодробительное, но переливчатое и странно гармоничное. Вынув короткий атам, маг полоснул себя по ладони. Чёрная в лунном свете кровь окропила печать. Линии вспыхнули – сперва бледным, призрачным светом, чем-то похожим на голубоватое сияние жезла, а потом налились едкой зеленью. Откуда-то налетел порыв ледяного, пробирающего до самого нутра, ветра… — Призываю тебя, Пламя Бездны! А потом в начертанной фигуре возник едва различимый силуэт, а в голове зазвучал голос, гулкий, словно изменённый – но слова оказались вполне разборчивы. Итогом короткого разговора стала вспышка обжигающей боли, опалившая ладонь. Не просчитался ли он? Не получится ли так, что он окажется в проигрыше? Время… время покажет. Сил после всего едва хватило, чтоб затереть следы проведённого ритуала, и уже только на одном упрямстве вернуться в храм. Двери плотно сомкнулись за его спиной, и Рейстлин, упав, погрузился в тяжёлый сон без сновидений. Утро началось весьма предсказуемо – приступом кашля. Словно в горло и в грудь напихали паутины, и насыпали пауков, и они скребут там лапками, заставляя содрогаться в сухих выматывающих спазмах. В перерывах между приступами удалось чудом заварить помогавшие травы. Гадость, и воняют гадостно, но хоть немного полегче от них. От заключённого контракта пока пользы нет. Может, будет позже. Когда-нибудь. Цедя горький и вяжущий настой, он из-под прикрытых ресниц следил за спутниками. Ладонь чесалась. Не то чтобы мучительно, но надоедливо, как зудящий в комнате комар. Остальные, не трогая его, собирались и обсуждали, куда им двигаться дальше. В итоге сошлись, что направятся вглубь некогда прекрасного города, сейчас пришедшего в полное запустение, и ставшего домом для всякой нечисти. Рейстлин решительно проигнорировал неодобрительные взгляды рыцаря и недоверчивые – варваров. В конце концов, что ему за дело до них всех? Да, они идут вместе – только у него своя цель. Здесь, в Кзак Цароте, должна находиться ещё одна, а то и не одна, книга заклинаний, чудом пережившая Катаклизм. Но учитывая драконицу и всех, кто тут поселился после всего, добыть книгу будет непросто. Вдобавок – предвзятое отношение остальных спутников. Значит они будут следить за ним, и могут помешать. Крутые ступени витой лестницы, уходящей в недра земли, Путь Мёртвых, выматывали его до предела. Но он шагал сам, опираясь на посох, засветив его навершие, из чистого упрямства. Спуск привёл их в Зал Предков – где нашли упокоение короли и жрецы древности. Здесь тоже царило запустение – бледные склизкие грибы, мох, плесень, часть саркофагов были вскрыты и обнажённые костяки в обрывках некогда богатых одеяний выглядели жалко и жутко. Неудобства добавлял не то пар, не то туман, стелившийся по полу на уровне коленей. Внезапно из северной части огромного помещения донёсся гул, топот, так что плиты даже задрожали под ногами, и вереница каких-то низкорослых фигур пронеслась в сторону южных дверей. — Что это? Кто тут? Голоса его спутников были полны тревоги и недоумения. Он тоже насторожился. С востока нёсся гул падающей воды – там обрыв или водопад, а вот что между севером и югом? Взбешённый рык Флинта разъяснил загадку. Овражные гномы, жалкие и недалёкие создания – ну точь-в-точь как его брат, Карамон – заселили эти места. Танис, Стурм и Флинт заспорили, стоит ли довериться мелким недотёпам, в спор вмешался Карамон – видимо, мозги в его голове всё же водятся – и втроём они уломали гнома продолжать путь. Рейстлин только глаза закатил – благо капюшон скрыл его гримасу. Ну просто гениально… А доводить до ума их измышления – ему! Как будто у него других дел нет… Мир завоевать, например. На досуге. Добравшись до конца коридора, где толпились овражные гномы, он картинно развёл руки, привлекая внимание коротышек. Те с интересом на мордочках взирали на него. Рейстлин улыбнулся и достал из поясного кошеля несколько золотых монет. Глаза гномов засверкали. А маг, незаметно вынув ещё и старый кусок пергамента, принялся показывать… фокусы. Монетки вертелись вокруг его пальцев, задорно поблескивая боками, прыгали и исчезали, словно живые. Затем он с хитрой усмешкой вытащил монетку из уха одного из гномов, и полностью завладев их вниманием, произнёс заклинание: — Сух тангус моилар, аст аколар калипар! Заворожённые гномы не сводили с него глаз. Умолк голос мага, и паукообразные буквы на пергаменте запылали. Вспыхнув, они исчезли, оставив лишь облачко зелёного дыма. — И что это было? — Я наложил на них заклинание дружбы. Скептический взгляд Таниса сменился изумлением, когда овражные гномы запрыгали вокруг мага и остальных, вереща: — Друг! Друг! Наша друг! — Да, — проговорил Рейстлин так тихо и ласково, что Танис даже растерялся. — Вы все – мои друзья, — продолжал маг. — А теперь скажите мне, друзья мои, куда ведёт этот коридор? — И Рейстлин указал на восток. Ответы посыпались немедля. — Коридор ведёт туда! — сказал один, указывая на восток. Другой ткнул пальцем в противоположном направлении: — Нет, туда! Разгорелся спор. Гномы пихали и отталкивали друг дружку, потом замелькали кулаки, и вот уже один лежал на полу, а другой пинал его, крича во все горло: — Туда! Туда! И быть бы беде, если бы в свару не смешалась ещё одна гномиха. Наградив драчунов тумаками, и разогнав их, она подошла к магу, волоча за собой довольно вместительный мешок. Глядя на мага полным обожания взглядом маленьких глазок, она произнесла: — Коридор веди большой хозяева, — заявила она, кивнув в сторону восточного конца. — Спасибо, милая. — Рейстлин погладил её по щеке. И тихо добавил: — Тан-таго, мусалах. Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием. — Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? — продолжал Рейстлин. Она сосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку. — Один, — сказала она и показала палец. — И один. И один. И один. — Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: — Два! Мда. Карамон рядом с этим чудом – гений. Но выбирать не приходится. Паузу нарушил резкий щёлкающий звук откуда-то с южной стороны: — Что это? — Кнут, — ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймала Рейстлина за одежду и потянула с собой: — Хозяева сердиться! Наша давай-давай иди! — Что они заставляют вас делать? — спросил Рейстлин. — Наша иди. Твоя смотри. — Она тянула его изо всех сил, — Наша вниз, они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз! Подъёмник? Или что-то подобное? В любом случае – ноги бить не придётся по крутым лестницам. Но кто эти загадочные “большой хозяева”? Он шёл, увлекаемый гномихой, которая цеплялась к его рукам, а остальные шли следом, вокруг же шагали гномы. Спустя некоторое время раздался металлический скрежет – и они остановились. — Что это? Почему мы остановились? — Наша ждать. Не наша черёд, — сообщила она. — А что будет, — продолжал он терпеливо, — когда настанет наш черёд? — Наша ехай вниз! — Она вновь устремила на него полный обожания взгляд. Ага. Подумав, маг решил зайти с другой стороны – хотя это как с кошкой общаться. — Как же тебя зовут, маленькая? — Бупу. Рядом кто-то фыркнул – и Рейстлин метнул яростный взгляд из-под капюшона. Стало тихо. А он продолжил как можно ласковее: — Скажи мне, Бупу, — ласково продолжал Рейстлин, — не знаешь ли ты, где логово дракона? — Дракон? — переспросила она изумлённо. — Твоя хочет дракон? — Нет, — поспешно поправился Рейстлин. — Нам не нужен дракон. Только его логово… место, где он живёт. — Ой, моя не знай. — Бупу сокрушенно замотала головой. Но потом, увидев разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: — Зато моя веди тебя к Верховный Блоп. Его всё знай! Рейстлин поднял брови: — А как мы попадём к Верховному Блопу? — Вниз! — Бупу расплылась в счастливой улыбке. Скрежет между тем прекратился; вновь щёлкнул кнут. — Теперь наш черёд ехай вниз. Твоя иди с нами! К Верховный Блоп! — Погоди чуть-чуть. — Рейстлин высвободился из её рук. — Я сейчас. Подойдя к спутникам, постарался донести до них новую идею. Идея особого восторга не вызвала – особенно у Флинта, но выбора у них не было. Попутно выяснилось, что ж это за “большой хозяева” – вездесущий и пронырливый кендер успел всё рассмотреть и увидеть. Дракониды. Злющие, вооружённые до зубов дракониды. И сколько тварей внизу – неизвестно. Вполне возможно, что четверо, а возможно, что их там куча, десятка два или три… Его мысли прервал новый скрежет. — Большой хозяева. Полный котёл хозяева, — вставила Бупу. — …полный драконидов! — встревожился Танис. — Не сюда, — сказала Бупу. — Их едет туда… — И она неопределённо махнула рукой. — Значит, вот кто хозяева, — проговорил Танис. — Сколько же их у котла? — Два. — Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. — Не больше два! — То есть четверо, — сказал Тас и виновато посмотрел на малышку. — Правда, они довольно маленькие – не то что те крупные, которые колдуют. — Значит, четверо. — Карамон расправил широкие плечи. — Что ж, справимся. — Да, но надо подгадать время, чтобы не оказаться нос к носу ещё с пятнадцатью из котла, — заметил Танис. Вновь щёлкнул кнут. — Иди! — Бупу настойчиво дёргала Рейстлина за рукав. — Наша иди! Хозяева сердиться! Попытка уговорить овражников не прыгать в котёл особым успехом не увенчалась – сомнительно, что они вообще поняли, что от них хотели. В третий раз щёлкнул кнут. — Эй вы там, шевелитесь! — заорал грубый голос. — Обрубим вам ноги, может, тогда научитесь бегать! — Это мы ещё посмотрим, кто кому ноги обрубит, — сказал Карамон. — Будет большой забава! — серьёзно сказал один из рабов, и гномы помчались по коридору. Впереди виднелись два провала, над которыми курился пар, а между ними помещалось большое колесо с намотанной на него толстенной цепью. Над одним из отверстий висел огромнейший чёрный котёл. Другой конец цепи уходил во второе отверстие, исчезая где-то внизу. Вокруг котла стояло четверо драконидов в доспехах. Двое поигрывали ременными кнутами, у каждого висел на боку кривой меч. Туман то и дело окутывал их, не давая как следует рассмотреть. Твари щёлкали кнутами и грубыми голосами бранились на овражных гномов. Один вдруг осёкся, увидев вынырнувшего из клубов пара и тумана Карамона, попытался атаковать – но могучий удар воина буквально размазал его по стене. Закипел бой. Часть отряда в котле устремилась вниз – а навстречу им поднимался другой – с драконидами. Рейстлин с раздражением выдохнул сквозь стиснутые зубы. Карамон! Как всегда – сперва делает, потом думает, если думает вообще! Надо остановить механизм! И кажется, эта мысль забрела не только в его голову – высоченный варвар уже спешил к колесу, на котором была цепь. Остановив мужчину, уже собиравшегося руками остановить цепь (сил-то ему могло хватить), маг, задумавшись, вогнал посох между плит пола. Колесо дрогнуло и замерло… — Идём! Бой отряда с драконидами продолжался, и перевес был явно на стороне тварей. Нужно было что-то придумать. Рейстлин замер, поражённый внезапной мыслью и ухмыльнулся. — Сюда, друзья мои, — позвал он, и околдованные овражные гномы тотчас собрались вокруг него. — Те хозяева, что внизу, хотят обидеть меня, — сказал он тихо. Гномы сердито заворчали, кое-кто свёл брови, иные уже грозили кулаками драконидам. — Вы можете меня выручить, — продолжал Рейстлин. — Вы можете их остановить. Они с сомнением воззрились на мага. В конце концов, дружба дружбой, но… — Всё, что от вас требуется, — проговорил он терпеливо, — это вспрыгнуть вон на ту цепь. — И он указал им на цепь, удерживавшую котёл с драконидами. Гномы просияли: вот это дело было как раз для них. Если уж на то пошло, именно этим они и занимались почти каждый день, если не успевали вовремя в котёл. Рейстлин махнул рукой и приказал: — Вперёд! Они переглянулись и – за исключением Бупу – с азартными воплями ринулись к краю отверстия, чтобы мгновением позже повиснуть на цепи. Проделали они это с удивительной ловкостью. Маг, сопровождаемый Бупу, поспешил к колесу. Схватив Посох Мага, он выдернул его из-под зубьев. Колесо дрогнуло и вновь начало вращаться, постепенно набирая обороты: добавочный вес гномов неудержимо увлекал котёл с драконидами вниз, в туман. Несколько тварей, уже изготовившихся к прыжку, не удержались на краю и попадали вниз. Крылья остановили падение; планируя, они вопили в бессильной ярости, и весёлые крики гномов вторили их воплям. Итак – этот путь для них потерян. Вернуться назад? Попытаться всё же спуститься? Маг с сомнением покосился на спутников – ну кто-то может и рискнёт, но вот Танис… Как бы он не относился к полуэльфу, тот в своё время поддерживал их с братом. И сейчас полукровка пострадал. А им надо спешить. Он поднялся с пола, где сидел, восстанавливая силы, опираясь на посох. Гномиха с тревогой посмотрела на него. — Нет! Не уходи! — Бупу вцепилась в одеяния Рейстлина. — Моя знай путь к Верховный Блоп! — И она потянула его за рукав, указывая на север. — Хороший путь, потайной путь! Там нет хозяев! — И она погладила его руку. — Моя не даст тебя в обиду хозяевам. Твоя хороший… Пришлось согласиться и пойти за гномихой. Однако покоя не предвиделось – до отряда донеслись звуки лязганья доспехов, клацанья когтей и грубые гортанные голоса тварей. Рыцарь, гном и полуэльф начали тревожиться – не ведут ли их в ловушку, и высказывать предположения, что зря доверились овражной гномке. Но спор был прерван, когда в одном месте Бупу достала из мешка нечто бесформенное и принялась водить этим у стены, что-то бормоча под нос. Что-то проскрежетало и открылся проход, куда они смогли все втиснуться. Дракониды прошли мимо… — Моя знай путь вниз. — Бупу помахала ладошкой. — Твоя не беспокойся. Рейстлин опустился подле Бупу на колени. — Как ты открыла дверь, маленькая? – спросил он с любопытством. — Магия, — ответила она значительно и показала то, что держала в руке. На грязной ладошке лежала дохлая крыса, уродливо ощерившая зубы. Рейстлин удивлённо поднял брови. — Магия. — гномиха снова повторила, пряча крысу в мешок. Бупу повела их на север сквозь анфиладу разрушенных, обросших слизью покоев и наконец остановилась в комнате, заваленной мусором и обломками камня. Часть потолка обрушилась здесь на пол. Маленькая женщина указала в северо-восточный угол комнаты: — Вниз! Танис и Рейстлин подошли поближе и присмотрелись. В полу зияло устье четырехфутовой трубы. Рейстлин заглянул внутрь, сунув вперёд посох. — Твоя иди! — Бупу настойчиво тянула его за рукав. — Хозяева туда не моги… Ну да, судя по размеру трубы, драконидам с их крыльями тут не пролезть… А у них нет выбора. По очереди отряд начал нырять в покрытую слизью и ещё боги знают чем трубу. Влажный, затхлый воздух спровоцировал приступ кашля и магу пришлось остановиться, двигавшаяся рядом Бупу с беспокойством посматривала на него и даже попыталась предложить “лекарство” – подохшую и мумифицировавшуюся ящерицу – но приступ прошёл сам по себе. Зато поделилась подарком – крупным изумрудом, размером не меньше фаланги большого пальца! Удивительное создание – бесхитростное, добродушное, совершенно не корыстное и не жадное. Жаль не слишком умное… Хотя недостаток ума кое-кому совсем не мешает жить! Движение по склизкой трубе прервалось стремительным полётом вниз и приземлением на что-то мягкое, отчего поднялось облако пыли… Новый приступ кашля скрутил мага, но гномиха быстро вывела его в сторону, и Рейстлин смог отдышаться. А отдышавшись с кривой ухмылкой наблюдал, как его спутники, перемазавшись в слизи, приземляются в мешки с мукой, превращаясь в подобие снеговиков… Выбравшись из подвала дома, некогда бывшего пекарней, они как смогли, очистились от слизи и налипшей и ставшей чем-то вроде теста муки, и принялись осматриваться… Если верить гномихе – то этот самый Верховный Блоп жил где-то в западной части колоссальной пещеры. Во вновь построенных домах наверху жили дракониды – сотни, если не тысячи кровожадных тварей. Однако, прежде чем попасть в западную часть, предстояло как-то перебраться через провал, куда низвергался водопад – и при этом не угодить в лапы драконидов.