Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Рейстлин вскинул посох, намереваясь резкой вспышкой ослепить драконицу, и тем самым выиграть время, чтобы укрыться – но сильный удар лапы по руке, едва не сломавший её, выбил посох из онемевших пальцев и заставил его потерять равновесие. Он упал, путаясь в длиннополом одеянии, едва не шипя от ярости и бессилия. — Ты пришёл, как вор… чтобы украсть… что? Золото? Камни? О, да, вы, людишки так любите эти миленькие камушки… и блестящие монетки… Или нет – ты ведь пришёл за этим? Маг, приподнявшись на локте, увидел как драконица нарочито небрежно подцепила связку каких-то тонких дисков, на связке их было много, и они отливали чистейшим серебром. — Диски Мишакаль… Как глупо… Ты мог бы достичь величия – ты всё ещё можешь его достичь! Скажи, твои спутники… среди них есть кто-то, кто владеет… неким жезлом? Не так ли? Вкрадчивый голос драконицы шуршал, словно её чешуя по камням, вползал в уши, заставлял корчиться от желания сказать правду. Он молчал, прикусив щёку изнутри, чтоб не сболтнуть лишнего. — Ну же… ответь, скажи мне правду… Ладонь обожгло резкой болью, зуд усилился. Удивительно, но это помогло сопротивляться, словно боль мешала драконьей магии. — Ну что ж… Тогда… Эй, кто там, тащите его сюда! Может его жалкие друзья окажутся более благородными, чем этот хитрец. Грубые лапы драконидом подхватили его и проволочив по полу, швырнули на алтарь, к которому мага тут же придавила тяжёлая когтистая лапа. — Не вздумай дёргаться, маг… Я легко смогу разорвать тебя на клочки одним движением… А теперь – теперь мы подождём… Рейстлин только зло выдохнул. Так нелепо попасться!!! Да он влип глупее, чем Карамон! Ждать пришлось не очень долго – послышались голоса, вокруг сгустилась тьма, а потом драконица произнесла с насмешкой: — Посветить? Что ж, давайте посветим. Он скосил взгляд и едва не выругался – боги! Ну что за нелепость… А драконица продолжала издеваться над его спутниками. — Ну как? Чувствуете себя преданными? — осведомилась она. — Это маг! Где он? Прислуживает тебе? — в ярости закричал Стурм, выхватывая меч и делая шаг вперёд. — Остановись, ничтожный Рыцарь из ничтожной Соламнии! Остановись, не то вашему магу не придётся больше колдовать! Крылатая гадина распахнула крылья, и приподняла лапу, острый коготь неприятно уколол его в живот. Все замерли. Правда Карамон попытался дёрнуться, но Рейстлин зыркнул на него, останавливая от непродуманных действий. Ладонь снова задёргало. Рано, ещё рано… Эх, жаль, до посоха не добраться… и как там эта малышка, Бупу… хоть бы уцелела… А драконица продолжала вести пространные речи, не забывая ковырять его тело своим когтем. Зараза такая… Ладонь дёргало все сильнее. Нет, не сейчас… не сейчас, слишком рано… — Я не собираюсь с вами биться. — Драконица лениво пошевелила чёрными крыльями. Рейстлин вздрогнул: острый как бритва коготь на полпальца вошёл в его плоть. Лицо мага блестело от пота. Он судорожно вздохнул. — Не шевелись, колдун, — издевалась Хисант. — Не забывай, что мы с тобой говорим на одном языке! Стоит мне произнести слово, и овражные гномы полакомятся трупами твоих приятелей! Да чтоб тебя, ящерица без капли мозга! Между тем среди его спутников происходило какое-то движение. Он прислушался. Вот наградили ж боги спутниками!!! Давно бы кинулись на эту тварь – а уж он как-нибудь бы вывернулся! Но нет, мы ж слишком благостные! Мы собой пожертвуем! — В чём дело? — спросила драконица. — Мне надоело ждать. Иди сюда! Она снова ковырнула его – и подняла лапу, демонстрируя капающую с когтя кровь. Для мага это стало последней каплей. В голове не осталось ни одного заклинания, зато билось одно короткое слово. — Итак… Всё. Хватит с него. — Арья!!! Полыхнуло, руки стиснули рукоять, и он лишь направил движение лезвия, будто владевшего собственной волей – как раз в шею гадины. Короткий взрык, вспышка… И всё закончилось. Только звенящая тишина, да лёгкие редкие хлопья пепла в воздухе. Как долго это продлилось, он не смог бы сказать. Но затем тишину нарушил дрожащий голос Золотой Луны: — Что… что это… было?.. — Кажется, наш маг чем-то убил?.. драконицу?.. Второй голос принадлежал рыцарю, тоже потрясённому до глубины души. — Тогда, может быть, вы перестанете трепаться, и поможете мне встать? А заодно начнёте шевелиться – чтоб убраться отсюда поскорей? — Рейстлин? Как ты? Это… что? Маг перевёл взгляд на свою руку и дальше. Огромное угольно-чёрное древко, переходящее в столь же чёрное лезвие, будто окутанное языками пламени, с гарпунными пиками на обоих концах древка. Коса? — Я… я в порядке. Это… коса. Я призвал её магией. — Коса? Что? — Артефакт. Мощный. Древко едва заметно потянуло его вперёд и наверх, почти заставляя подняться. Пика на конце глубоко вошла в камень. Живот всё ещё ныл, противная слабость накатывала волнами, но стоять он мог. Мда. Рейстлин приложил ладонь к животу – и с удивлением воззрился на ладонь. Одеяние успело пропитаться кровью, но и только. Из ран кровь не шла. Это что же – эта штука его ещё и вылечила? Он ведь хорошо помнил – насколько сильно расковыряла его драконица. — Братик? Ты… — Я цел, жив, и относительно здоров. Всё в порядке, Карамон. К ним подошла Золотая Луна, отмечая взглядом тёмное пятно на одежде мага. — Я могу помочь… — Спасибо, госпожа, но я и правда в порядке. — Но кровь… мы все видели. — Спасибо за беспокойство, но эта вещь как-то залечила всё. Мы пришли сюда за дисками – так займитесь ими. Одной мысли хватило, чтобы громадная коса пошла рябью и будто втянулась обратно в ладонь. Жрица посмотрела на него долгим взглядом медленно кивнула, и подозвав своего спутника и ещё Таниса, принялась искать диски. А он сам, немного отдышавшись, подобрал посох и найдя глазами сжавшуюся у алтаря Бупу, коснулся её плеча. — Всё. Всё закончилось. Дракона больше нет. — Дракон… нет? — Нет. Совсем. Я победил его. Гномиха просияла улыбкой. — Я знать! Ты большой маг! Твоя сильный магия! — Да, малышка. Если хочешь, возьми что понравится. — А твоя? — А я поищу кое-что… Гномиха кивнула и отправилась копаться в грудах монет и драгоценностей. — Рейст… а ты… — А я поищу книгу. Возможно, она тут не одна. Ты с нашим благородным рыцарем можешь присмотреть, чтобы никто нам не помешал. Отослав брата, маг подобрал полы одеяния и обозрел груды добычи драконицы. Мда. Ладно… Надо сосредоточиться. Всё же смутный зов он ощутил и принялся шариться по кучам золота. И нашёл – причём не только то, что искал изначально. Ещё несколько книг, в довольно изысканных переплётах, так что не исключено, что крылатая зараза притащила их просто потому что они были богато украшены. Сгребя всё это богатство в свой мешок, и не побрезговав добавить туда несколько горстей золота, и драгоценных камней, маг удовлетворенно выбрался из наваленной кучи золота. Остальные тоже отыскали то, за чем пришли – и теперь надо было как-то выбираться. — Надо поторопиться – а то мало ли… придут ещё дракониды… — Но мы не сможем пройти тем же путём, каким пришли – нас могут поджидать там. — Зато Бупу может знать все ходы и выходы, даже такие, где сможем пройти и мы. — Вот и спроси её… Бупу выход знала, и даже не один, и вполне вменяемый. Да только мало кто учёл, что треклятые дракониды обнаружили, что их драгоценная ящерица померла, и пришли в возбуждение. Потому кишели везде. Они прошли примерно две трети пути, и уже были почти уверены, что смогут покинуть Кзак Царот без происшествий, когда на них вывернул отряд драконидов – крупных, мощных, в доспехах и с мечами, во главе которых шагал огромный ящер, буквально с дикарским великолепием украшенный ожерельями из когтей и клыков, с каким-то уродливым жезлом в когтистых лапах. И вся эта толпа застыла, поражённая наглостью пришлецов. А потом дико заверещала и кинулась вперёд. Начался бой. Почему он не призвал косу, Рейстлин и спустя время не смог себе объяснить – растерялся, наверное. А дракониды, не смотря на потери, продолжали лезть и даже прибывать. Постепенно перевес начал оказываться на их стороне, словно их что-то поддерживало… Что-то? Да тот самый шаман! В какой-то миг всё словно замерло, замедлилось, звуки стали идти как сквозь воду, всё стало чётким и как бы подсвеченным каким-то призрачным светом. Медленно, как во сне, к воздевшему свой посох шаману шагнула Золотая Луна. Она была прекрасна – её окутывало какое-то нереальное свечение, сиял жезл в её руках, и даже Рейстлин с его искажённым зрением, на несколько мгновений замер, поражённый этой гордой красотой. Девушка стремительно приблизилась к шаману, уже готовому применить что-то очень пакостное, до них донёсся слитный крик протеста Таниса, Стурма и Речного Ветра… И… Два жезла соприкоснулись… Яркая вспышка, волна призрачного голубого огня хлынула во все стороны… А две слившиеся в одну фигуры исчезали в голубом яростном огне. Остальные дракониды с воплями метались, попадая под смертоносные удары мечей, Речной Ветер, словно обезумев, голыми руками крушил врагов… …Им удалось прорваться, и пробиться к тому храму, где они заночевали перед походом в Кзак Царот. Горячка боя спала и накатила пустота и отчаяние, смешанные с горем от потери. Они сидели на ступенях храма, здесь было тихо… Тихо, как на поминках. Речной Ветер, поглощённый болью утраты, ушёл в храм, видимо решив окончить счёты с жизнью. Страданиям предавались и остальные. А маг пытался собраться с силами и понять, что ему теперь делать. Книг он получил даже с избытком, плюс у него есть неплохой запас – золото и камни. Он вполне может просто уйти – прямо сейчас. Однако поднявшаяся суета смешала его планы. Оказалось – каким-то чудом Золотая Луна осталась жива, да ещё и обрела новые силы. Встал вопрос – а что дальше? До отряда доносились звуки рогов, шум собирающихся войск… Надо было дождаться, когда всё стихнет. И каждому о многом стоило подумать. И ему – особенно. Первое – это коса. Возможно, что-то дополнительно он найдёт в тех книгах. И понять наконец, как с ней правильно обращаться. И что он получит от пользования этим вне всякого сомнения мощнейшим артефактом. Второе – пойти своим путём – или пока что идти со всеми. Можно, конечно, уйти, когда все уснут, но проблем будет больше. Поэтому лучше пока путешествовать со всеми. Так и не определившись до конца, Рейстлин поплотнее закутался в одеяния и постарался заснуть. Проснулся он от странных звуков, вокруг было темно, все вокруг ещё спали, хотя и держали оружие рядом, а двери в храм предусмотрительно заперли. Боги богами, но и самим надо что-то делать… Он сел, немного недовольно морщась, слабый свет от жезла в руках статуи богини, чуть разгонял мрак, и Рейстлин присмотревшись, увидел скорчившуюся в углу фигурку. Бупу! Так она не ушла, а осталась с ними… Поднявшись на ноги, он подошёл к ней и присел рядом, касаясь плеча в заскорузлой одёжке. — Что с тобой, маленькая? Бупу повернулась к нему. Глаза её были красны от слез, нос распух. По грязным щекам катились крупные капли. Она шмыгнула носом и кое-как утёрлась. — Моя не хотеть уходить… Моя хотеть ходить с твоя… Но… без моя народ… я не мочь… И вновь залилась слезами, уткнувшись в ладони лицом. Рейстлин тихо вздохнул – от вида таких искренних горьких слез гномки в нём тоже что-то шевелилось… непривычное… Он притянул Бупу к себе и стал гладить её жёсткие волосы. Он слишком хорошо знал, каково это – быть слабым и беззащитным… быть предметом жалости и насмешек… — Ты была мне настоящим и верным другом, Бупу, — сказал он. — Ты спасла жизнь не только мне, но и тем, кто мне дорог. А теперь выполни мою последнюю просьбу, маленькая. Возвращайся к своим! Моя дорога темна и опасна, и ты не должна далее следовать за мной. — Но ты… твоя быть плохо… — Я справлюсь, правда. — Твоя обещать? — Да. — Тогда моя спокойна… моя уходить… но сперва – подарок… Маг хотел было возразить, но Бупу порывшись в мешке, достала… книгу. Этой книге изрядно досталось в своё время – потрескавшаяся и кое-где обгоревшая обложка, огонь тронул и края страниц, накладки, если они были, были грубо сорваны… Но это не было важным – от книги шла волна силы… такой знакомой… и такой… Он провёл рукой по обложке, отмечая как под его рукой слабо вспыхивают зелёные искры. Неужели?... — Твоя нравится? — Да, очень… но откуда?... — Находить… брать дракон… Он ей не нужный… Маг прижал книгу к груди, а второй крепче обнял гномку, искренне благодарный за подарок. — Твоя кашляй… Давать лечебный ящерица? — Нет, нет, спасибо… Я в порядке. Гномка кивнула, закинув мешок за спину и вдруг, набравшись смелости, ухватила его за руку и поцеловала. Маг замер, а потом закусив губу, опустил руку ей на макушку, прося богов оберегать и хранить эту маленькую храбрую гномку, которая хотела быть с ним рядом просто так. — Прощай, Бупу, — сказал он тихо. Она в последний раз оглянулась – преданно, с обожанием. И помчалась прочь со всей быстротой, на какую только были способны её короткие ножки. Рядом заворочался Флинт, и сонно глядя вслед убегающей гномке, проворчал: — А… ты наконец избавился от этой грязнули… Маг так посмотрел на него, что старый гном счёл за лучшее сделать вид, что его тут нет… До самого рассвета Рейстлин сидел, едва не баюкая в руках поистине бесценный подарок. А когда небо стало светлеть, наконец убрал книгу к остальным. У него ещё будет время изучить её. Бросив взгляд на запад, он сперва не поверил глазам, а потом принялся будить остальных. Когда все были на ногах, и увидели то же самое, Танис протянул: — Скажи, что мне это кажется… — Нет. — Голос мага был безжалостен как нож. — Мы опоздали… Потому что на западе, к светлеющему небу поднимался дым от горящей Утехи…