***
Сотрудники корабля ходят по каютам, будя всех, кто ещё не проснулся, раздают спасательные жилеты. Эндрю и Нил не отходят друг от друга ни на шаг, пытаясь найти Ники и Аарона. Нил не думал об отце или Морияма. Единственный человек, которого он хотел встретить и убедиться, что с ним все в порядке, это его мама, но рядом с ней всегда будет Натан, а там и Рико со своим старшим братом. Видеться с ними он не хотел. Рико уже сто процентов нажаловался на него и неизвестно что с ним после такого побега сделают. Ему с Эндрю уже вручили жилеты, которые они сразу надели. Оба понимали, что дело плохо. Телеграфисту уже отдали команду подавать сигналы бедствия и координаты. Спасательные шлюпки уже готовят к применению. Люди скапливаются на борту, все не понимают что происходит. – Сэр, с Карпатии передали, что идут на предельной для них скорости. Они ближе всех к нам. Сказали, что будут здесь через пять часов, – говорит один из телеграфистов. – Пять часов?! – переспрашивает капитан, понимая, что дело плохо. – Ладно, хорошо. Спасибо. Оглядываясь на чёрный океан, он убеждается лишь в том, что спастись всем в этот день точно не удастся. К нему подбежал один из работников. – Шлюпки готовы к спуску за борт, сэр! Не прикажите ли размещать детей и женщин по шлюпкам? – Да, в первую очередь детей и женщин. – Есть, сэр! Тогда людей стали понемногу сажать в шлюпки, неразумно расходуя место. Проблема в том, что шлюпок на борту было гораздо меньше, чем должно быть для двух тысячи двести человек. Все пассажиры в них просто не поместятся, но даже сейчас шлюпки заполняют не по полной. Сажают в них только людей первого класса, в то время как пассажиров третьего держат внизу, не пропуская наверх. Аарон и Ники были в толпе, стоящей у лестницы и требующей пропустить их вперёд. Вдруг заиграла музыка. Струнный оркестр вышел на палубу чтобы скрасить обстановку своей игрой. Запустили пиротехнический сигнал бедствия. Люди удивленно наблюдали за огнем в небе. Нил и Эндрю наблюдали за всем со стороны, глазами ища Ники и Аарона, но пассажиров третьего класса не было видно. Неужели они остались взаперти внизу? Их срочно надо спасать. Вдруг Нил увидел своих родителей. Рядом с ними шел Ичиро, а позади плелся Рико, осматриваясь по сторонам. К сожалению для Нила, он заметил его и тут же сообщил об этом взрослым. Цепкий взгляд Натана тут же остановился на нём. Эндрю, почувствовав неладное, напрягся и сильнее сжал руку парня. Нил же смотрел в глаза отцу, не шелохнувшись. Корабль скоро погрузится на дно, это было очевидно, поэтому теперь даже неизвестно, выживет ли он и его отец, сядут ли они в одну шлюпку и спасутся ли от неминуемой гибели вместе? – Натаниэль, – холодно произнес Натан. – Да, отец? – Живо иди к матери и садись в шлюпку. – В них сажают только женщин и детей. Я сяду тогда, когда мне будет позволено, – покачал головой Нил. – Я неясно выразился? – прорычал Натан. – Живо в шлюпку. Нил, решив, что терять уже нечего, язвительно произнес: – Что, хочешь убить меня сам в Нью-Йорке? Моя смерть на корабле тебя не устраивает, да? Глаза Веснински потемнели от такой дерзости, а рука уже замахнулась для удара, как вдруг Эндрю одернул Нила, потянув его за собой. Они ринулись бежать от Натана, который поставил себе задачу поймать их обоих и придушить собственными руками. Нил в последний раз оглянулся на мать, прощаясь с ней. Возможно, навсегда. Ребята бежали так быстро, как это возможно, скрываясь в толпе. Послышались выстрелы, но им было все равно. Они бежали и бежали, не расцепляя рук. Спустились ниже на ярус, добежали лифта, который каким-то образом ещё работал. Натана не было рядом, но они все равно спустились на этаж ниже. Теперь они находятся у кают третьего класса. Значит есть шанс найти Ники и Аарона. Эндрю потянул Нила в сторону своей каюты, не задавая вопросов. Тот был очень благодарен ему за это. Кузена и брата Эндрю, конечно же, не обнаружил, поэтому рванул обратно наверх к лестницам, где слышались голоса людей. Вскоре они выбежали на толпу пассажиров третьего класса, которые пытались прорваться через клетку, в которую их заперли, на свободу. В ней они и обнаружили нужных им людей. – Эндрю! Вот ты где, – крикнул Ники, протискиваясь сквозь толпу к кузену. Аарон молча последовал за ним, сверля взглядом Нила, стоящего рядом с братом. – С нами все в порядке, – успокоил Эндрю. – Но теперь нам нужно выбираться отсюда, – подхватил Нил, оглядываясь назад. Из коридора, откуда они пришли, течет вода. Все больше и больше. Кажется, лифт уже не будет работать. Но проверить все равно стоит. – Давайте посмотрим что с лифтом, – предложил Нил. – Если он ещё работает, мы можем подняться по нему. – А тебя не смущает тот факт, что нас может ударить током? Там все на электричестве, а повсюду вода, – возразил Аарон. – Попробовать стоит, – кивнул Ники. – Все равно в ближайшее время нам не откроют двери. Эндрю только согласно кивнул и побежал к лифту. За ним ринулись и остальные. До места добежали с трудом. Вода здесь была по пояс, а железная клетка затоплена на треть. Нил нажал на кнопку в слепой надежде что дверцы лифта откроются. И о чудо! Механизм ещё функционировал. Видимо, вода все таки не добралась до них. Парни с опаской вбежали в него, молясь, чтобы это не стало их погибелью. Эндрю нажал на самый верхний этаж и лифт стал со скрипом подниматься. Все боялись даже дышать. Любое резкое движение может остановить его и тогда они застрянут здесь навсегда. Цифры на циферблате медленно увеличивались и вот наконец они достигли последнего, самого высокого этажа. Дверцы с трудом раскрылись и ребята быстро выбежали из лифта с радостными воплями. – Получилось! – кричит Ники, на радостях обнимая напуганного Аарона. – Теперь нам важно не попадаться моему отцу на глаза, – сказал Нил, переведя дух. – Мы будем осторожны, – кивнул Эндрю. Вода тем временем стремительно заполняла каждый участок корабля. Времени все меньше и меньше. – Нужно выбираться отсюда, – говорит Аарон, осматривая местность на наличие выходов. Люди вокруг носились из стороны в сторону. Ими овладела паника. Всем стало ясно что случится за этот час. Титаник неизбежно тонул, а в шлюпки попасть невероятно сложно. Среди этой толпы вдруг появился Рико. Нил не успел понять что произошло, как вдруг его схватили сзади и прижали пистолет к горлу. – Не двигаться всем, – крикнул Рико. – Иначе он сдохнет прямо сейчас. Эндрю замер на месте, а его брат и кузен отшатнулись назад. – Опусти пистолет, – процедил он, а рукой полез в карман. – Нет уж, – фыркнул Рико, пятясь назад и таща за собой Нила. – Он умрет вместе со мной и вы мне не помешаете. Морияма дотащил Нила до лифта и зашел в него вместе с ним. Эндрю побежал туда, намереваясь остановить Рико, но тот уже нажал на кнопку вниз. Лифт, к большому сожалению, вновь подчинился, опускаясь к затопленным этажам. Эндрю, не теряя и секунды времени и не слушая вопли родственников с просьбами остановиться, ринулся к лестницам вниз. – Садитесь в шлюпки и ждите нас, – только и крикнул Эндрю им вслед. Он не помнил ничего. Не как пробирался через двери и коридоры, как нашел нужный ему лифт на этаже ниже, где располагались каюты второго класса, не помнил как обнаружил Нила и Рико, застрявших именно здесь. Не веря своему счастью, он стал осторожно подбираться к ним. Вода здесь была уже по пояс и с каждой минутой её становилось всё больше и больше. Двигаться было тяжело, особенно из-за того, что вода была чертовски холодной. Рико крепко держал Нила, не давая ему пошевелиться, наблюдал за тем, как ломается лифт и разряды тока над их головами грозятся затронуть и их. Ему уже было все равно. Обида на Нила и ненависть к нему управляла им, он не видел смысла в дальнейшей своей жизни, ведь в шлюпку он вряд ли сядет, а умереть не отомстив Рико не хотел. Задумавшись о скорой смерти и мести, он сначала тихо, а потом громко засмеялся. – А ведь ты мог со мной поладить и возможно выжить, – сквозь истерический смех говорил он на ухо Нилу. – Но ты, Натаниэль, выбрал бортовую крысу. Предпочел отброса нормальной жизни. Поэтому умрешь вместе со мной. Вдруг он почувствовал резкий удар в бок. Острая боль пронзила его тело. Отшатнувшись и отпустив Нила, он был повален им, по горло погрузившись в воду. Пистолет исчез из его рук. Теперь Нил держал оружие и направлял дуло на него. Позади стоял Эндрю со складным ножом в руке. Холодные и злые глаза смотрели на Рико и он понял кто нанес ему удар со спины. Кровоточащая рана не давала ему сконцентрироваться, а перед глазами начинало мутнеть. – Я выбрал быть счастливым, Рико, – процедил Нил. – И уж лучше я буду такой же бортовой крысой, чем таким уродом, как ты. Умри здесь один. Будь хоть в чем-то достойным. – Ты все равно заперт здесь со мной, – прохрипел Рико. Нил только пожал плечами, оборачиваясь к Эндрю. – Давай попробуем открыть двери, – сказал он ему. Эндрю только кивнул и тогда они стали осторожно, надеясь, что их не ударит током, открывать дверь. Спустя минуту борьбы с ней, она поддалась. Нил не выпускал пистолет из рук, а также поглядывал на сидящего в углу Рико. Тот не мешал им. Возможно, у него уже не осталось сил. А возможно… когда Нил уже выходил из лифта, на него набросились сзади в попытке задушить и загнать обратно. Но и тут Эндрю защитил его. Замахнувшись, он кулаком сбил Морияма с ног и вытащил Нила резким движением из лифта. Вода доставала им по грудь, а дальше её было ещё больше. Нужно срочно выбираться отсюда. Электричество представляло большую опасность и находиться здесь больше было нельзя. Рико сверлил их разочарованным и злым взглядом, захлебываясь в воде, а Эндрю и Нил плыли в сторону лестницы, надеясь, что смогут выбраться живыми. И на этот раз удача была на их стороне. Двери уже были сломаны и им удалось пробраться наверх, где воды ещё не было. Но через минут двадцать и туда океан доберется. Отдышавшись, они взглянули друг на друга, улыбаясь ярко и счастливо. Наплевав на людей рядом, ребята прижались к губам друг друга в ласковом поцелуе. – Я думал, что ты погибнешь там, – шептал Эндрю, не в силах оторваться от губ любимого человека. – А я думал, что не смогу попрощаться с тобой, – шептал в ответ Нил, продолжая целовать чужие губы легкими поцелуями. – Спасибо что спас меня. Эндрю только крепче прижал его к себе. Его била мелкая дрожь. – Тьфу, холодный же ты. Нил хрипло засмеялся. – Ты тоже не особо теплый. Вокруг послышался треск, все замигало, а через пару секунд свет на корабле исчез. Все погрузилось во тьму. Ребята оторвались друг от друга и испуганно посмотрели по сторонам. Электричество пропало, а это значит, что совсем скоро Титаник, вероятнее всего, разломится пополам. Сквозь тьму и холод они добрались до верхней палубы, ринулись к шлюпкам, держась за руки. Туда выстраивалась громадная очередь, повсюду слышались испуганные крики людей, плач маленьких детей. Эндрю и Нил поняли, что вряд ли им найдется место на шлюпке. Туда по прежнему сажают женщин и детей. Лишь изредка там сидят мужчины и парни. Но попытаться все равно стоило. Бегая по палубе, они ищут менее загруженные шлюпки. Но таковых нет. Большая их часть уже опущена на воду, а те, что остались на борту, заполняются людьми в считанные минуты. На палубе по прежнему играет музыка, Нил мысленно поражался смелости и спокойности музыкантов. Они достойно встречают свою смерть, до самого конца стараясь успокоить народ. Нил бы вряд ли так смог. Неподалеку пастырь громко читал молитвы, призывая пассажиров к покаянию, вокруг него столпились люди, читавшие шепотом молитвы вместе с ним. Все спасались и успокаивали себя как могли. Кто-то пытался насильно запрыгнуть в лодку, за что один раз получил огнестрельное ранение. Люди сходили с ума. Нил не разжимал их сцепленные с Эндрю руки, они бегали по палубе, ища Ники и Аарона, мысленно надеясь, что им все таки удалось сесть в шлюпку. И что им самим удастся занять в ней места. Неужели шлюпок настолько мало? Ведь сейчас их жизнь может здорово поменяться, Нил смог бы скрыться вместе с Эндрю от своей семьи, начать жить заново. Но всему этому, видимо, не суждено сбыться.. Мест в шлюпках нет, а Ники с Аароном так нигде и не видно. Подбегая к носу корабля, ребята услышали страшный треск под ногами. Было ясно одно: Титаник, не выдерживая давления, разламывается пополам. В считанные секунды бездонная пропасть оказывается где-то по центру верхней палубы, затаскивая в себя десятки кричащих людей. Нил, лишь взглянув на это, побежал ещё быстрее, утаскивая за собой застывшего Эндрю. Им нужно было ухватиться за что-то, чтобы не улететь вниз. Кто-то уже скатывался в черноту океана, а кто-то отчаянно цеплялся за жизнь и любые предметы рядом с собой. Большая часть людей была в воде, беспомощно барахтаясь. Нил продолжал бежать до тех пор, пока не зацепился за борт корабля и не притянул Эндрю к себе. Они быстро перебрались за железную перегородку, цепляясь за неё, прижались друг к другу. Кто-то тоже забрался к ним, а кто-то не успел подтянуться, падая вниз. Ребята с ужасом в глазах наблюдали за крушением Титаника, за гибелью людей на нём. И они оба понимали, что скоро и им придётся столкнуться с холодом океана. Их половина корабля стала медленно, но стремительно опускаться вниз, противный скрип разнесся вокруг. С каждой минутой они приближались ко тьме, готовясь с ней столкнуться. – Задержи дыхание как я скажу, хорошо? – крикнул Эндрю. – Хорошо, – ответил сквозь шум Нил. И вот нос корабля был погружен под воду и людей затянуло за ним. Парни нырнули в ледяную воду, которая больно впивалась в их тела, шевелиться было сложно и болезненно, но они отчаянно боролись за свою жизнь, выплывая на поверхность. Вынырнув, Нил стал оглядываться по сторонам, стараясь отдышаться. – Эндрю! Эндрю, ты где? – стал обеспокоено звать он. Людей вокруг было очень много. Повсюду плач и крики, несчастные, в попытках остаться на плаву, цеплялись и топя друг за друга. Какой-то мужчина зацепился за Нила, утаскивая его под воду, но тут чьи-то руки оттолкнули их друг от друга. Вынырнув, Нил встретился глазами с Эндрю. – Ты живой, о Боже мой, ты здесь, – прошептал он. Эндрю только кивнул, подплывая к какому-то деревянному предмету на плаву. Он был достаточно широким, чтобы туда можно было поместиться им обоим. – Залезай, – сказал Эндрю, указывая на импровизированный плот. – А ты? – сопротивляясь, спросил Нил. – Я тоже потом попробую. Не трать время на споры, лезь. И Нил, чувствуя, как ноги сводит от холода, послушался. Находиться на поверхности было лучше чем в воде, но теперь холодный воздух обдувал мокрую одежду и мерзнуть он уж точно не перестал. – Эн..Дрю, забирайся, прошу, – захрипел он. Протянув к нему руку, он ждал, когда тот залезет к нему. Может, им удастся ещё спастись? Эндрю, послушавшись, попытался залезть к нему, но почувствовал, что эта доска не выдержит вес их обоих. Покачав головой, он лишь перенес большую часть туловища на доску, не забираясь на неё полностью. Нил, поняв, что больше двигаться тот не может, придвинулся ближе к нему. – Эндрю, ты так погибнешь, – жалобно сказал он. – Ничего страшного, – просипел он, переплетая их пальцы. – Я рядом с тобой и это самое главное. – Эндрю… – всхлипнул Нил. – Пообещай мне что выживешь. Что сможешь сбежать от своего папаши и начнешь жить так, как тебе хочется. Что найдешь достойного человека и будешь жить с ним вплоть до самой старости, – раздалось в тишине между ними. – Я не смогу быть счастливым без тебя, я впервые полюбил кого-то так сильно, – покачал головой Нил. – Ты все сможешь, – прохрипел Эндрю, сильнее сжимая чужую руку. – А я всегда буду с тобой, обещаю. Он приложил свою руку под туловище Нила, нащупав место, где бьется его сердце. – Всегда буду, слышишь? – Да, – всхлипнул Нил, закрывая глаза. – Не отпускай меня, ладно? – Хорошо, моя любовь. Нил мелко вздрогнул. Впервые он слышит такие слова от Эндрю и на мгновение становится теплее. Та реальность, где они вдвоём живут долго и счастливо была так близко, но где же она теперь? Сжимая вторую ладонь Эндрю в своей, он перестал считать минуты. Вдруг стало слишком тихо. Крики умолкли и теперь вокруг лишь мертвая тишина и смерть. Не слышно биение сердец, чужое дыхание. Жизнь покинула это место. Тихо напевая себе что-то под нос, перестав хоть что-то соображать, Нил вдруг услышал зовущие где-то издалека голоса. Люди на шлюпке пытались найти выживших. Появилась надежда на спасение. С трудом повернув голову, Нил увидел огни вдали, а потом повернулся лицом к Эндрю, прикрывшему глаза. – Эй, Эндрю, за нами пришли. Просыпайся, – с трудом прошептал он. Но тот не среагировал. Тогда Нил стал трясти его, зовя и прося проснуться. Паника заполняла его с каждой секундой. Прислушавшись, он понял, что парень рядом с ним больше не дышит. Тело окоченело без признаков жизни. Нил горько всхлипнул, поглаживая его по волосам, которые покрылись инеем. – Эндрю, – прошептал он. – Я всегда буду любить тебя. Всегда. Я выберусь, обещаю, выберусь и буду помнить тебя. Осторожно взяв окоченевшее лицо в свои ладони, Нил легко поцеловал побелевшие губы на прощание. А потом осторожно опустил ледяное тело воду. Оно камнем опустилось вниз. Жилет на нём давно расстегнулся и уплыл, поэтому Нилу оставалось только наблюдать за погружением под воду своей первой и самой сильной любви. Не сдерживая слез, он прощался с ним, надеясь, что ему самому удастся выжить. Заприметив свисток у человека неподалеку, он сделал последний рывок и поплыл к нему. Выхватывая свисток, он, что есть силы, задул в него. Оглушительный свист прорезал тишину, чем привлек внимание спасателей. Именно он и спас в ту ночь жизнь Нила Джостена.***
– Когда нас подобрала Карпатия, я обнаружил на ней свою мать и Ичиро. Отца нигде не было, видимо, он погиб в ту ночь вместе с другими людьми. А Ники и Аарон, скорее всего, тоже погибли тогда. Их я нигде не видел. Может, они и выжили, кто знает… Я не стал подходить к маме и Морияма. Моей задачей было начать жизнь с чистого листа. С другим именем и фамилией. И вот я здесь, – закончил свой рассказ Нил. Люди, столпившиеся вокруг него, сидели в слезах, не в силах сдержать их. Каждый прочувствовался историей первой любви Нила, пусть даже она и была к парню. Робин обняла своего дедушку за плечи в успокаивающем жесте. Ведь и в серо-голубых глазах стояли слёзы. Вспоминался образ Эндрю, его первой любви, которую он по прежнему хранит в своем сердце. – С мамой я потом все же встретился, – продолжил Нил. – Она впервые обняла меня тогда и сказала, что всегда любила и скучала. Морияма потерпели крах спустя пару лет после трагедии, а она с тех пор жила в Англии со своими дальними родственниками. Там же мы и встретились. Я прожил с ней ещё десять лет, прежде чем её схватил инсульт. Я счастлив, что мне удалось наладить с ней отношения до её смерти. – Вы невероятно сильный человек, Нил, – восхищенно сказал Джек Лаветт. – Спасибо вам за такой рассказ. Старичок кивнул. – Мне нужно отдохнуть, ребята, – сказал хрипло он. – Да, конечно. Мы сопроводим вас в вашу каюту, пройдемте. Все совсем забыли про «сердце океана», ради которого все здесь и собрались. Рассказанная Нилом история надолго отпечатается у всех в памяти.***
Океан вновь встречает Нила своей чернотой и холодом. Он стоит у борта корабля, смотря вниз, в место, где когда-то он потерял самого дорогого для себя человека. Где он простился с ним и спасся сам. Теперь, сжимая в ладони кольцо с искомым бриллиантом, он прощается с этим местом навсегда. Кольцо в ту ночь Нил не прятал в шкатулку, совсем позабыв про него. Оно все это время покоилось в глубоком кармане его штанов, чудом не выпав. Его он обнаружил уже потом, прибыв на берег Нью-Йорка. Продавать его он не стал, решив сохранить как память и вот теперь бриллиант, который стоит миллионы, лежит у него в ладони. Прижавшись губами к нему, вспоминая руки Эндрю, его карие глаза и мягкую улыбку, он вкладывает всю душу и преданность в эту вещицу. И потом, ничуть не жалея, кидает её вниз, в бездну Атлантического океана. Сердце теперь дома, оно нашло своего хозяина и теперь Нилу легче. Он подарил этот бриллиант Эндрю, своей любви, принес последний дар, прощаясь. В ту ночь, лежа в кровати, обложив себя фотографиями, он в полном спокойствии засыпал, убаюканный волнами океана. Он был готов встретиться с Эндрю сейчас, наконец воссоединиться с ним. Именно в этом месте, в этот час. Он исполнил свое обещание, теперь его больше оно не держит. Его любовь прошла сквозь десятки лет, оставаясь все той же непоколебимой. Её ничто не остановит, не уничтожит, не утопит.