— Посейдон, спаси меня-я-я!!! — во всю глотку кричал молодой парень, убегая от лающей собаки. — Эндрю! Что нам делать?!
— Бежать, — спокойно ответил блондин, обгоняя кузена, хотя внутри у него бушевал целый шторм из страха и паники.
— Мы этим и так заняты, если ты не заметил! — съязвила точная копия блондина, постепенно задыхавшаяся.
— А! Она нас почти догнала! Нет-нет-нет! Я еще слишком молод, чтобы умирать! Я должен был состариться с Эриком и умереть с ним в один день, — продолжал вопить Ники, периодически оглядываясь через плечо.
— Блять, ты можешь хотя бы в такой ситуации обойтись без своих тупых лепетаний об Эрике?!
— Не нравится — не слушай!
Звонкий лай и гортанное рычание разъяренного животного с каждой секундой побега становилось все громче и громче. Приблизившись почти вплотную, собака кинулась на ближайшую к ней ногу парня.
— Фу! Отвали!
— Ники, заткнись и продолжай бежать, — рыкнул Эндрю.
— Но я больше не могу. И взгляни на Аарона, он вот-вот грохнется от изнеможения, и я вместе с ним! Как люди вообще бегают целыми часами на этих ногах?! — продолжал свое нытье брюнет, явно не собираясь успокаиваться.
— Вода! — резко выкрикнул Аарон, привлекая внимание братьев.
— Где?
— Слева. Там пристань.
Ники повернул голову в сторону, куда указывала дрожащая рука Аарона, и ужаснулся.
— Нет… Я не добегу.
— Придется, если не хочешь, чтобы тебя съело это бешеное мохнатое чудище!
Ники взвыл и в последний раз собрался с силами.
Трое парней добежали до небольшого деревянного пирса и , не долго думая, спрыгнули в воду. Мгновение, и пары ног окружила вода, заменяя их на чешуйчатый хвост.
— Мы живы! — радостно воскликнул брюнет и закружился на месте.
— И нахрена мы только в это ввязались… — раздраженно прошипел Аарон.
— О! Я с радостью тебе напомню почему, как и из-за кого мы в это встряли, — саркастично ответил Эндрю и ухмыльнулся, глядя на уставшие взгляды братьев.
— 2 дня назад —
Несмотря на подступающую осень, воды Колумбии были такими же теплыми, как и жарким летом. Именно в такие моменты Эндрю вспоминал почему выбрал жизнь в этой маленькой обособленной стае. Еще с детства он ненавидел холод, ненавидел огромные шумные стаи, но в тоже время ненавидел и одиночество, хотя и скрывал это от чужих любопытных глаз. И Колумбия выигрывала во всех аспектах: ни шумных и назойливых родственичков с их тупыми и узкими взглядами на жизнь, ни холодных зим, от которых приходилось прятаться у соседей, ни горького одиночества благодаря его глупым братьям. Одни плюсы.
Вот и сегодня Эндрю как обычно разлегся на теплом щебне смешанным с мягким песком, наблюдая за медленно проплывающими над ним косяками рыб и дельфинами, игнорируя их настойчивые попытки завести с ним беседу. Но все хорошее рано или поздно кончается — и особенно быстро — если у вас имеется как минимум один экземпляр гиперактивного и незатыкающегося кузена и постоянно раздраженного всем и вся брата-близнеца.
Сегодняшний день, увы, не стал исключением. Громкий голос Ники моментально распугал всех плавающих поблизости рыб и прервал отдых Эндрю.
— Эндрю, вот ты где! Мы с Аароном тебя уже обыскались.
Блондин вопросительно поднял левую бровь.
— Только не говори мне, что ты забыл про сегодняшнее полнолуние. Мы втроем патрулируем остров, так что оторвись от земли и поплыли к Аарону, мы и так уже опаздываем.
Конечно же Эндрю не забыл об этом важном событии для стаи — скажите спасибо его феноменальной памяти — он в принципе мало чего забывает или не может запомнить вообще.
Минута и он уже в вертикальном положении.
Ники широко улыбнулся и на пару с блондином рванул в сторону Колумбии.
Когда кузены оказались в небольшой, но уютной пещере, их уже поджидал третий русал, который был точной копией Эндрю, только немного — совсем чуть-чуть —уродливее чем “оригинал”. Вы только ему не говорите, а то малыш совсем раскиснет.
— Опаздываете, — сказал Аарон, нервно дергая своим хвостом из стороны в сторону и медленно закипая.
— Ладно, главное что вы оба на месте. Я и Ники займемся Югом и Востоком, а Эндрю тогда возьмется за Север и Запад.
Эндрю ничего не сказал, лишь обвел братьев своим вечно скучающим взглядом, кивнул и тут же скрылся под водой.
Оставшиеся русалы даже толком не успели среагировать на исчезновение третьего и лишь переглянулись между собой.
— Как обычно, немногословен, — пожал плечами Ники, ни капли не удивленный таким поведением маленького кузена. Аарон состроил недовольную гримасу, но ничего не ответил и, последовав примеру близнеца, двинулся к выходу. Ники за ним.
Через пару часов пара русалов уже заканчивала с осмотром периметра, как вдруг из ниоткуда взялась огромная тень и пронеслась над их головами на высокой скорости.
— Что это? — обеспокоенно спросил Ники, но ответа не последовало. Аарон мгновенно рванул на поверхность, слегка выглядывая из-под воды. Осмотрев незваных гостей, он вернулся на дно к Ники. Тот вопросительно посмотрел на младшего близнеца.
— Люди, — наконец прокомментировал немой вопрос блондин.
— Люди?!
— Тише! — шикнул на кузена Аарон.
— Давай на них посмотрим. Я всегда хотел понаблюдать за ними поближе, — будто не слыша Аарона, сказал брюнет и всплыл на поверхность.
Светловолосый скептично посмотрел на удаляющуюся фигуру похоже больного на голову брата. Их работа отгонять людей подальше отсюда, а не любоваться ими! Но КОНЕЧНО ЖЕ он не мог оставить его одного, поэтому поплыл следом.
Вынырнув, Аарон повернул голову. Лодка с двумя парнями застыла в миле от острова.
Она плавно покачивалась из стороны в сторону, пока пара молодых людей копошилась на борту. Через пару минут в руках обоих парней появились тонкие и гибкие палки.
“ Удочки”, — подумал Аарон и снова исчез под водой. Ники хвостиком последовал за ним.
— Куда ты?
— Они собираются рыбачить здесь.
— И? Это не ответ на вопрос.
— Ники, ты правда такой тупой или притворяешься? — уже раздраженно спросил блондин. Ответа не последовало и он глубоко вдохнул. — Иногда я сомневаюсь, что ты старше нас с Эндрю… Надо отогнать рыб подальше от острова, чтобы люди даже не думали подплывать к острову. Нет рыбы, нет проблем.
— Но это же не логично. Они останутся здесь пока не поймают рыбу, так не легче ли просто помочь им побыстрее поймать пару рыб?
Аарон задумался. Идея и вправду неплохая, вот только что-то подсказывало, что так поступать не стоит. В лодке у людей было слишком много вещей для обычной рыбалки, но Аарон не был спецом в сфере жителей суши и не разбирался во всех этих людских штучках и вещах.
Пока русал болтался в своих мыслях, лодка успела сменить свою локацию на более близкую к острову. Черт!
Аарон посмотрел на Ники и кивнул ему в знак согласия. Тот в ответ широко улыбнулся и быстро оказался у одного из крючков, аккуратно обхватил тоненькую леску и легонько дернул ее пару раз.
— Что ты делаешь?
— Веселюсь.
В ответ Ники получил слабый подзатыльник и возмущенный взгляд.
— Ну, что? Тут всегда так скучно, все однообразно! Нет ничего плохого в том, что мы немного подразним людишек.
Аарон бросил на него еще один взгляд.
— Ну, Аааарон.
Пару секунд гляделок и он сдался. Аарон подплыл к куче камней и вырвал пару водорослей, прорастающих из-под них, вернулся к лескам и с хитрой ухмылкой нацепил их на один из крючков. На лице кузена расцвела яркая улыбка.
Наигравшись, они поймали по рыбе, насадили их на остро заточенные концы металла и дернули за леску. В тот же момент рыба исчезла из-под воды.
— Так-то! Теперь можно найти Эндрю и отдохнуть.
— Не надо меня искать, — послышался низкий голос позади.
Тритоны тут же обернулись.
— И что вы тут устроили?
— Держим людей подальше от острова? — пропищал Ники.
— Хмм… И по-вашему получается?
—Да, — подал голос близнец. — Они поймали рыбу и собираются домой.
— Судя по тому, что видел я , вы превосходно проебались, — парировал Эндрю и всплыл на поверхность. Его примеру последовали и братья.
Их взору предстала ужаснейшая из возможных картин: лодка двигалась в сторону острова.
— Вот черт… — сказал Ники, протянув последнее слово. — Что нам теперь делать?
— Ничего, — кинул Эндрю и уплыл.
Ники и Аарон остались на месте не в состоянии сдвинуться с места, глядя на удаляющихся парней. Похоже их проблемы только начинаются.
***
Луна медленно поднималась по небу. Полная, но ещё слабая и бледная.
Аарон и Ники, как маленькие, наказанные своими родителями мальки, сидели в лунном бассейне и больше не высовывались. Час назад Эндрю отправился последний раз проверить ситуацию на острове и ещё не вернулся.
Стоило только подумать о задержке своего брата, как тот тут же показался из-под воды. Кузены с ожиданием посмотрели на Эндрю в ожидании положительного ответа.
—Поздравляю, лодка до сих пор у острова. Похоже сухопутные решили провести замечательную ночь на острове.
— Может всё не так плохо? Люди ведь постоянно ездят на Колумбию, и ничего страшного же не случалось? — не теряя надежды и какого-то оптимизма, спросил Ники.
— Но не в полнолуние же! — отозвался уже Аарон.
— Забейте.
—Что? — переспросил Аарон, не веря своим ушам.
— Я сказал: "Забейте". Мы уже ничего не исправим. Просто молитесь, чтобы людишки ничего не натворили, — спокойно ответил Эндрю и удобно устроился на каменном бортике пруда.
На это кузены уже ничего не сказали. Оба понимали, что Эндрю был прав. Ничего было уже не исправить и оставалось только смериться.
За тяжелыми мыслями незаметно пролетело время. Луна уже была в зените. Через жерло давно заснувшего вулкана падал мягкий, почти прозрачный свет.
Стоило первым лучам коснуться морской глади, как та ожила. Вода шумно бурлила от наполняющей ее силы, постепенно делясь ею с русалами. Луна даровала им силу и спокойствие, забирая весь негатив и все переживания накопленные за весь цикл. В теле ощущалась легкость, а разум прояснялся.
Блаженное спокойствие прервала яркая вспышка света и откуда-то свалившейся в воду юноша. Русалы шокировано смотрели на тело. Перед ним явно был человек, а это — проблема. Человек в лунном бассейне — двойная проблема. Человек в лунном бассейне во время полнолуния — катастрофа.
— Храните нас моря... — взмолился брюнет. — И что нам с ним делать?
— Нужно вынести его отсюда. Кинем у лодки и дело с концом.
— А если стая узнает? Мы же только что нарушили одно из главных правил!
В пещере повисла тишина. Ни у одного из братьев не было ответа на этот вопрос. Где-то в глубине души они понимали, какое наказание им сулит за столь серьёзный проступок, но ни один не осмеливался произнести это вслух. Для начала бы избавиться от тела.
Когда человечек был успешно выброшен на сушу, меры вернулись в пещеру, но так и не сомкнули глаз до самого утро, отгоняя навязчивые мысли и кошмары прочь. Не выдержав и так долго длившейся тишины, Аарон выпалил:
— Как он вообще здесь оказался? В бассейн ведет только один ход: море.
— Какая уже разница? Нам все равно остается только ждать приговора от совета,
если когда они узнают о произошедшем, — тихо прошептал Ники.
На нем не было лица. Из всех троих, именно для Ники эта стая стала настоящей семьей. Вернее не вся стая, а один конкретный ее член — Эрик. Ники тотчас же влюбился. Сильно и бесповоротно. А когда выяснилось, что его чувства взаимны... Ники никогда не выглядел настолько счастливым, настолько любимым, настолько... живым и ярким. Жизнь била из него ключом. И вот это же счастье сейчас весело на волоске. Ники не представлял, как переживет разлуку с любимым.
— Может мы успеем все исправить до того, как об этом узнает совет, — попытался утешить кузена Аарон, но , увы, безуспешно.
— Узнает о чем? — послышался растерянный голос позади.
Меры обернулись. За их спинами находился светловолосый русал с нежно-зелеными глазами, направленными только на одного из них.
— Э-эрик... — заикаясь, еле выдавил из себя Ники. Это был наихудший расклад. Ну, не мог он соврать своему партеру, не мог нагло дурачить его, уклоняясь от ответа ради спасения собственной шкуры. Не мог и не стал. Тихо всхлипывая, он нырнул в объятья Эрика и рассказал все от начала и до конца. Тот, в свою очередь, слушал не перебивая и только крепче сжимал его в своих объятиях.
— То есть сюда попал человек, упав со скалы, — в конце рассказа подытожил Эрик, уже смотря на близнецов.
— В точку, — ответил ему Эндрю.
Помолчав, блондин отпустил Ники, вложил его ладони в свои и с печалью посмотрел ему в глаза.
— Я попытаюсь замолвить за вас словечко, но если с мальчишкой произошли изменения, под угрозой находится вся стая и я не смогу вам ничем помочь.
С этими словами Эрик покинул пещеру, оставив братьев еще более гнетущей тишине.
Мысли в голове ходили ходуном и только Эндрю по-прежнему оставался спокойным, будто ничего и не произошло.
— Что если с парнем ничего не случилось? Получается, тогда стае будет нечего боятся и мы сможем остаться, — объяснил Аарон.
— Точно! — оживился Ники. — Нужно его проведать! — и первым, никого не дожидаясь рванул в сторону континента.
— Ты же понимаешь насколько ничтожен шанс подобного исхода? — спросил Эндрю, оставшись с братом наедине.
— Конечно, но так у Ники будет надежда, хоть и не на долго.
Теперь, когда кузена не было рядом, Аарон выглядел подавленным. Может, он не часто это показывал, но он сильно любил их временами глуповатого и неуклюжего Ники, и видеть его таким сломленным было для него настоящей пыткой.
Возможно, с его стороны это было натуральным эгоизмом: давать Ники ложную надежду, которая вскоре разобьется на мелкие осколки, но по другому он не мог. Не представлял как.
" Не отставай", кинутое братом, было последним, что он услышал перед тем как и самому покинуть пещеру.
***
Через пару нечастных минут меры оказались под небольшим и — судя по всему— домашним пирсом.
— И мы снова нарушаем правила. Приближаться к суше и людям запрещено, — с ноткой веселья в голосе, напомнил Эндрю.
— Не переживай, нас здесь не заметят, — ответил с улыбкой уже слегка пришедший в себя брюнет.
— И с чего ты это взял, а?
Ники стушевался, но все же ответил как можно уверенней и спокойней:
— Я просто люблю наблюдать за людьми.
В ответ он получил недоумевающий взгляд от Аарона и все такой же апатичный, но более
веселый заинтересованный взгляд его близнеца.
— Что? Да, мне нравится наблюдать за жизнью людей с их ногами вместо хвоста. Порой это бывает очень даже интересно!
— Мы не сомневаемся, — продолжил диалог Аарон, но его тут же перебил сам Ники.
—Тише. Он идёт.
Уже знакомый русалам парень вышел из белой коробки и медленно направлялся в их сторону. Братья быстро спрятались за широкие деревянные балки, удерживающие одиночный пирс, и продолжили наблюдение за своей целью. Рыжий подошел к самому краю конструкции и наклонился к пришвартованной лодке, как та вдруг отклонилась. Парень сделал еще пару безуспешных попыток дотянуться до нее, и его терпенье лопнуло. Резко, выражая все свое негодование от происходящего, дернул рукой. В ту же секунду вода всколыхнулась и волной окатила лодку. Теперь уже парень замер в недоумении, а его лицо исказило неверие. Шокированный, он посмотрел сначала на свои ладони, потом перевел взгляд на лодку, наполненную водой, и обратно на ладони. В следующее мгновение он уже со всех ног несся в свою обитель; русалы же не менее ошарашенные произошедшим так и остались сидеть под пристанью.
— Теперь нам точно пиздец, — выдавил из себя Аарон, наблюдая за удаляющейся человеческой фигурой.
