Девушка с татуировкой дракона

Глава первая

      Отправляясь в долгожданный отпуск в давно запланированное путешествие по просторам Франции, а именно в заснеженные Альпы, я и подумать не могла, что все может закончиться тем, что я покину этот мир. Покину его с уймой сожалений о том, чего еще не успела сделать и что сделала, но не так как нужно. Но не будем забегать вперед, а начнем с начала.              Вся это невероятная история начинается с того, что один офисный работник, что не покладая рук работал без выходных и праздников в течении последних двух лет на благо «родной» и «любимой» компании, решил что с него хватит. А как вы уже успели догадаться этим бедолагой как раз и была я - ваш скромный слуга, рассказчик сего опуса.       Наша компания была торговой и вертелась в основном на мировом рынке сбыта нефтепродуктов. Как штатный переводчик, нанятый сразу по окончанию института, я стала спецом в том, чтобы продать не продаваемое и купить что-то по наиболее низкой цене, умудряясь все это проворачивать на нескольких разных языках. Большое начальство, заметив мой амбициозный порыв, который характерен для всех молодых людей, в силу максимализма, а я в придачу еще страдала легкой формой перфекционизма, быстро нашло моим талантом применения. А именно, для меня начались затяжные командировки из страны в страну, где я проводила большую часть своей жизни, позабыв и о семье, и о личной жизни. И лишь в дни отпуска мне удавалось на несколько недель вырваться из этого круговорота продаж и болтовни с иностранцами. Так я проработала 8 лет, практически довольная всем, что имела к своим 29 годам.       Но всему приходит конец, как и моему терпению, которое было подорвано отсутствием хоть мало-мальски нормального отдыха за последние 2 года. Именно по этой причине, подняв скандал в кабинете у босса, которого, наверное, никогда не было в стенах компании, я написала заявление на долгосрочный отпуск, и получив неплохие такие отпускные, с легким сердцем отправилась на покой. Не в прямом смысле, а просто улетела во Францию, чтобы облюбовать один из самых популярнейших горнолыжных курортов этой страны. Мне уже доводилось бывать там однажды: один из наших клиентов, американский толстосум, что купался в деньгах, хотел приобрести один из наших заводов, и предпочел проводить переговоры наслаждаясь отдыхом. Для меня это была одна из самых выматывающих командировок, поэтому толком и не смогла насладиться ни видами, ни сервисом, что предоставлял курорт. Но отметила, что это место заслуживает считать одним из лучших в мире. Так я и оказалась в заснеженных Альпах с целью подлечить расшатавшиеся нервишки.       Снятый коттеджный домик на одного человека был выше всяких похвал, а местная кухня приятно радовала своим разнообразием и изобилием. Не уступал им и спа-салон, с таким количеством услуг, что глаза разбегались от желания попробовать то одну процедуру, то другую. Так что было вполне закономерно, что первые дни отпуска я провела, нежась на мягких перинах, отмокая в сауне и отъедаясь кулинарными шедеврами. В общем восполняла недостатки сна и еды, которых мне катастрофически не хватало в рабочие часы. Я из-за этого периодически себе напоминала зомби, который помер от анорексии. Конечно, я немного утрирую, и мои 55 кг при росте 167 см были в пределах нормы, но округлостей в нужных местах все же не доставало. От того, мне и не было страшно поднабрать несколько килограмм к концу отпуска, скажу даже больше, это было одной из моих целей. А как говорил один из великих спортсменов: «У меня был план, и я его придерживался». Так и я не отходила от намеченного плана.       На 3-ий день импровизированных каникул, в очередной раз обчищая местный шведский стол, я стала невольным свидетелем весьма занимательного, хоть и относительно, разговора двух немок, что уже некоторое время зависали у раздачи.       - Фридхен, дорогая, ты уже слышала, что на завтра набирают группу для пешей прогулки в горы? А самое главное, ты себе не представляешь кто будет ее возглавлять!       - И кто же? Не томи, говори скорее!       - Это очаровашка Вильям, ну тот помнишь, который еще проводит тренировки по катанию на лыжах ? У него такие крепкие ноги и то, что повыше, если ты конечно понимаешь о чем я, дорогуша, - прикрывая ладошкой рот, щебетала та, что отзывалась на имя Эльза Для своего бальзаковского возраста эти тетеньки явно слишком сильно молодились.       - Может тряхнем стариной и покорим эту горную вершину? - поигрывала бровями женщина.       - Эльза, Виль, конечно еще та лапочка, но завтра я бы хотела посетить массажиста Карло. Его руки такое…       Что делают руки некоего Карло мне знать не хотелось, поэтому я оперативно покинула стол раздачи с подносом полным едой. Куда интересней мне было обдумать намечавшуюся туристическую прогулку. В студенческие годы я увлекалась альпинизмом и горным туризмом, пару раз и сама становилась организатором таких походов. Так подвернувшаяся возможность тряхнуть стариной показалось мне, как никогда заманчивой. Да и не помешало бы разбавить мой пассивный отдых хоть какой-нибудь активностью.       Активно пережевывая пищу, я запустила в работу и свой мозг, который пытался вычислить, как найти Вильяма и узнать обо всем куда подробнее, чем из сплетен. Спросить тех болтушек я уже не могла, потому что, окинув зал взглядом, их не нашла. Они быстро покончили с обедом и скрылись в неизвестном направлении. Да и даже, если бы я все-таки задала им пару вопросов, вполне очевидно, что мне бы прожужжали уши не только об инструкторе, но и обо всех хоть не много симпатичных работниках курорта. Так что я с облегчением выдохнула, поняв, что их уже нет со мной в одном помещении. Но у меня все еще оставался запасной вариант, самый очевидный и оптимальный. А именно, обратиться за помощью за помощью в администрацию, что располагалась как раз по пути до моего жилья, в одном из многочисленных здесь коттеджей. Правда он был куда больше остальных, и разительно выделялся своими панорамными окнами и минималистическим стилем внутри. Типичный образчик архитектурного минимализма.       Потратив еще добрых 20 минут на утилизацию набранной еды, с легким сердцем и полным желудком, накинув куртку и теплые наушники, я быстрой перебежкой отправилась к центру управления курортом. На улице кружил слабый снежок, большими хлопьями оседая на одежде и волосах, которые я не удосужилась ничем прикрыть. Взбегая по ступенькам здания и при этом отряхиваясь от уже подтаявшего снега, ругала себя за несообразительность. А все было дело в том, что от любой малейшей влаги, мои волосы всякий раз стремились превратится в один большой колтун. А чтобы исправить потом положение я всегда тратила по меньшей мере около часа, стоя перед зеркалом. Распахивая широкие створки прозрачной двери, в отражении которых я успела отметить относительный порядок на голове, наконец оказалась внутри просторного помещения. От входа и до самой стойки регистрации из-под моих ног тянулась ковровая дорожка темно синего, почти черного, цвета. Справа и слева от нее, под солнечными лучами полуденного солнца, что проходили сквозь стеклянные стены, расположились кожаные диванчик и пара кресел, между которыми располагался небольшой столик, поверхность которого также была выполнена из стекла. Несколько довольно больших ваз с кустами растения, которого я не знала, располагались как с левой, так и по правую сторону от меня. Как я и упоминала ранее все было довольно минималистично.       Несколько из кресел уже были заняты: молодая пара увлеченно рассматривала буклеты и тихо переговаривалась между собой. За стойкой регистрации стояло два человека: миловидная девушка в ярко красном пиджаке, и мужчина среднего возраста, облаченный в такой же костюм, как и его коллега. Яркий цвет их костюмов смотрелся немного несуразно и аляписто на фоне черно белого интерьера помещения и пейзажа курорта в целом. Невольно, я даже была вынуждена проморгаться, в попытке избавится от ряби в глазах после монохромной картины улицы.       На против девушки, частично ее прикрывая своей широкой спиной, стоял еще один мужчина в темные цвета комбинезоне, вверх которого был приспущен до пояса, открывая вид на черную водолазку, что как вторая кожа обтягивала и подчеркивала рельефные мышцы спины и рук. Он вальяжно опирался на стойку, скрестив ноги, и периодически зачесывал назад своей широкой пятерней волнистые кудри, что прикрывали его уши. Его расслабленная поза и игра с волосами, а также смущенная улыбка девушки, сразу дали мне понять, что эти двое флиртовали, не обращая внимания на недовольный взгляд другого работника рессепшена.       Придержав за собой дверь, одновременно стягивая наушники к шее, я направилась к мужчине-администратору, надеясь, что что его испорченное настроение никак не повлияет на меня. Краем глаза подметила, что разговор флиртующей парочки прервался, когда они заслышали звук моих приближающихся шагов. И теперь уже три пары глаз внимательно осматривала мою скромную персону, что на автомате сверкала белозубой улыбкой, в попытке оказать благожелательное первое впечатление. Любезность уже стала дурной привычкой, профессиональной деформацией, если быть точной. И как бы я себя не отдергивала, бороться с этим получалось не всегда.       До стойки оставалось сделать пару шагов, когда мужчина, не дожидаясь моих слов, отзеркалив приветственную улыбку, заговорил на опережение.       - Добрый День, Мисс Сильвейн, чем я могу быть вам полезен?       - Здравствуйте, я хотела уточнить, правда ли что курорт устраивает обзорную экскурсию в горы? И если да, ведется ли еще набор группы, мне бы хотелось поучаствовать. Слышала, что местные пейзажи, стоит осматривать именно с высоты.       Администратор понимающе кивнул головой и уже открыл рот, как был нагло прерван чужим голосом с сильным французским акцентом.       - Милая Госпожа…       - Роксана, Роксана Сильвейн, - ответила я на обращение, повернувшись к тому самому мужчине, что до этого мило флиртовал с сотрудницей курорта.       - Мисс Роксана, инструктор Вильям Харм к вашим услугам. Я с радостью введу вас в курс дела и внесу в список участников, как организатор этого мероприятия. Нам как раз не хватало последнего, и я был в его поисках, почти уже отчаявшись кого-нибудь найти. И вы появились как никогда кстати, моя дорогая Роксана. Смею отметить, что у вас чудесное имя, как у одной из прекраснейших цариц прошлого. Сюезен, милая, еще увидимся, не забудь, о чем мы говорили, продолжим в другой раз. Мисс пройдемте, нам многое предстоит обсудить — уже полностью облаченный в комбинезон мужчина, ухватил меня под локоть и затараторил так, как, наверное, ни одна автоматная очередь в мире не выдает. Серьезно, складывалось ощущение, что он говорит 100 слов в секунду, даже не в минуту. Ошарашенная таким напором я даже не сразу заметила, как мы уже покинули здание администрации, и спустившись по ступенькам, отдалялись от него стремительным шагом.       Последующие события отрывками отложились в моей памяти. Все завертелось как сломанный калейдоскоп, что разогнался до невиданной скорости, превратив красивые витражи в одно сплошное психоделическое месиво. А Вильям Харм был инициатором этого безумия. Я думала, что с моей работой повидала достаточно странных людей, и ничего уже меня не способно удивить. Но этот экземпляр разительно отличался ото всех. Хотя бы только тем, что настолько болтливых и сумбурных лиц противоположного пола мне не доводилось видеть. Что уж там, я и женщин то таких не встречала. Уже спустя не сколько часов, пытаясь разобраться с тем, что случилось, я смогла сделать лишь один вывод: Вильям обладал привлекательной и очаровывающей внешностью, но на этом все его положительные качества заканчивались. Особенно когда он открывал рот. Уж тогда все его очарование в один момент увядало, как увядают цветы.       Так весь мой день и часть вечера прошла в компании словоохотливого инструктора, который посчитал своей обязанностью помочь мне с приобретением всей необходимой экипировки. В только что купленный рюкзак летело все подряд: от батареек и фонарика, до туалетной бумаги и коробки конфет. Вместе с остальными вещами, которым я сбилась со счета, там даже оказался купальник, размер которого Вильям сверил с моим быстро прислонив его к груди, а затем запихнув поглубже в сумку. Но все это произошло так быстро, что у меня даже не было времени хоть как-то отреагировать на столь наглое попирательство личного пространства.       Упаковка туалетной бумаги, кошки, поясная сумка, кирка, перочинный нож, беруши, аптечка, в которой запаса активированного угля было больше обычного, набор сух пайка и еще куча вещей была приобретена за мой счет в тот день. Обеднев на пару тысяч евро, и став обладательницей огромной сумки всякого хлама, что весил явно больше меня, я еще и приобрела парочку седых волосков в моих идеально черных и нервный тик, который измучил мой правый глаз. И мне бы уже тогда стоило догадаться, что необычный походный набор и не менее странное поведение Вильяма не сулят ничего хорошего, так нет же, я лишь отмахнулась от назойливой мысли о подставе, в попытке вообще отрешиться от творившегося на тот момент вокруг меня безумия. Я как болванчик кивала и соглашалась со всем, лишь бы скорее избавиться от навязанной компании.       - И не забудьте, собираемся у здания администрации завтра в 7 утра. Выходим в 7:15.       - Да, конечно. 7 утра, я запомнила, - удерживая на лице нервную улыбку, я с трудом удерживала повисший на спине рюкзак, стоя на ступеньках в мой коттедж.       - Вот и хорошо, был рад с вами познакомится Роксана, - целуя мою руку, Вильям удерживал меня на месте, не давая скрыться за дверьми дома. - И помните, один упущенный шанс, лишь новая возможность для другого. Доброй ночи, дорогая.       И не дожидаясь ответа на его странные последние слова, что никак не связывались у меня в голове с тем, что он говорил ранее, мужчина, развернувшись на пятках ботинок, насвистывая что-то себе под нос, и покинул мое общество.       Наблюдая за его удаляющейся спиной, я еще некоторое время оставалась на пороге коттеджа, ошеломленная его бредом, пока вздох облегчения не сорвался с губ. В очередной раз отбросив переживания, что вызывал во мне инструктор, я с успехом пересекла дверь дома и заперлась изнутри. Уже внутри накатило осознание, насколько сильно я устала, вся эта кутерьма с покупками и чрезмерными разговорами порядком меня вымотали. Да что там, даже на работе я никогда не чувствовала себя такой обессиленной.       Горько усмехнувшись от этой мысли, я невольно подумала, что отдых начинает откланяться от намеченного плана. Цель восстановить нервные клетки планомерно изменялась на сохранить последние оставшиеся. Как бы после этого отпуска мне не понадобился еще один, такого бы уже не пережило мое начальство.       Это заключение немного приподняло мне настроение, и посмеиваясь над собственной иронией, я наконец сбросила тяжеленный рюкзак на пол. На ходу стягивая обувь и куртку, я двинулась в сторону кровати, до которой и нужно было пройти всего пару метров. В этих коттеджах прихожие плавно переходили в спальню, по средине которой стояла двуспальная кровать, а перед ней электрический камин, что приятно убаюкивал треском огня.       Как была в штанах и свитере, я завалилась лицом в подушке, чтобы тут же уснуть. Со всем позабыв поставить будильник…              Чувствуя неприятную влагу на щеке и неприятную боль во всем теле стоило мне пошевелиться, я разлепила глаза. Я все еще лежала лицом в подушку, а разметавшиеся по ней волосы так и лезли в рот. Повернув голову в права, почувствовав щелчок в шее, взгляд уткнулся в электронные часы, что стояли на прикроватной тумбе. Они показывали 6 утра. И это меня порадовало, каким-то чудом я не проспала, еще и настроение было приподнятым, судя по ощущениям. Даже не смотря на ломоту в костях от лежания в неудобной позе.       Поэтому наконец покинув кровать, я позволила себе вполне размеренно и неторопливо приступить к сборам. С каждой минутой, приближающей меня к походу, внутри все содрогалось от нетерпения и жажды приключений. От этого я стала чувствовать себя еще бодрее, совсем позабыв о вчерашнем выматывающем опыте. Правильно говорят, что человеческий мозг устроен так, чтобы вытеснять из сознания негативные воспоминания.       Пританцовывая на ходу и напевая под нос парочку заезженных песен, я передвигалась от ванной к спальне и прихожей. Поправляя подтяжки на комбинезоне, и продевая руки в его верхнюю часть, я беглым взглядом оценила свою готовность. Рюкзак валялся у моих ног, набитый всем необходимым и не только, на шее болтались защитные очки, а на голову, поверх завязанных в хвост волос, я предусмотрительно нацепила наушники со встроенной рацией и модной меховой оправой. Именно их вчера настоятельно рекомендовал приобрести Вильям, расхваливая их получше продавца.       - Отлично, - на ходу застегивая молнию верхней части комбинезона и накидывая капюшон, с рюкзаком на пару я покинула, свое временное пристанище вполне довольная собой и всем остальным.       На улице стояла по-зимнему солнечная погода с легким морозом, что пощипывал нос и щеки. Под ногами от каждого шага раздавался треск льдинок, что покрывали весь снег и сугробы в округе. Судя по всему, ночью температура была достаточно низкой, чтобы превратить все в оледеневшие просторы.       Наслаждаясь прохладным воздухом и щурясь от слепящего солнца, я приблизилась к зданию администрации, у которой меня уже ожидали.       Даже издали в глаза первым делом бросались фигура довольно высокого Вильяма и, конечно, той толпы женщин, что его окружало. Их было человек пять, и все пестрили яркими красками костюмов и миниатюрными наплечными рюкзаками. Что неприятно контрастировало с моим баулом, что как горб выглядывал в этот самый момент из-за моей спины, в добавок еще и оттягивал назад внушительной тяжестью.       Уже подойдя поближе, мне удалось заметить еще одних участников сего мероприятия. Двое мужчин стояли немного в отдалении от основной массы и были ею скрыты так, что, не подойдя вплотную их и не заметишь. Со стороны они выглядели довольно внушительно: высокие, широкоплечие, в напряженных позах, так и источали почти осязаемую брутальность. К тому же, мужчины были экипированы так же, как и я, из-за спин выглядывали не менее массивные горбы, чем мой.       А еще их взгляды так и кричали о испытываемом ими презрении и неодобрении по отношению к экскурсоводу и дамам, что рассыпались во круг него, как верующие перед Иисусом. Это их открытая неприязнь добавила плюсик в моей голове в пользу их компании на ближайшие несколько часов. Уж они-то точно, не будут приседать мне на уши и навязчиво флиртовать.       Обойдя импровизированный митинг, пару раз при этом получив тычки в спину и отдавленные ноги, я поравнялась с мужчинами и поспешно сбросила рюкзак у ног, от чего от земли поднялась легкая волна снега. Мне не очень претила идея таскать эту сумку больше, чем необходимо. Поэтому и воспользовалась моментом расслабить спину и плечи, пока остальные придавались болтовне.       Внимание к своей скромной персоне, конечно, не заставило себя ждать. Раздавшийся справа голос, что приглушенно отдавался в ушах через плотно прилегающие наушники, заставил меня обернуться всем корпусом к говорившему и стянуть с головы капюшон вместе со всем, что было под ним.       - Рад видеть, что хоть кто-то сегодня серьезно подготовился к походу. Меня зовут Чарльз, Чарльз Пирсон, рад познакомится мисс… - на чисто английском, сверкая одобрительной улыбкой, обратился ко мне один из мужчин, протягивая широкую ладонь, облаченную в перчатку.       Протягивая свою руку в ответном жесте, я хотела ответить аналогичным приветствием, но даже рта не успела открыть как была прервана.              - А вот и вы, ma sheri, вы как всегда вовремя. Рад вас видеть, и хочу отметить, что ожидание такой прекрасной леди, лучшая награда для любого мужчин, - как обычно начал Вильям с бессмысленного и довольно примитивного флирта, который лишь возбуждал неприятные чувства. - И так, перед как тронемся в путь, я, как экскурсовод и ответственное лицо, проведу для моих дорогих друзей краткий инструктаж. Во-первых, отмечу, что сегодняшнее мероприятия носит сугубо ознакомительный характер. Мы с вами не будем забираться глубоко в горы, лишь поднимемся на горное плато, что расположено на высоте 500 м над уровнем моря. Тропы до него наиболее пригодны для туристов-любителей и конечно безопасны.              Прервавшись ненадолго, сверкая белозубой улыбкой, Вильям оглядел всех собравшихся, как бы отмечая, все ли вняли его словам. Названная им цифра в 500 метров была довольно впечатляющей, даже несмотря на то, что это не считалось таким уж сложным восхождением. Думаю, и остальных эта информация впечатлила не меньше, отчего никто не торопился с вопросами.              - Во-вторых, настоятельно рекомендую всем следовать моим указаниям, хоть я и сказал, что дорога безопасна, но ситуации приключаются разные. Не отделяйтесь от группы, старайтесь идти колонной, один за одним. Я буду идти первым, дамы за мной, а месье Чарльз и месье Адам будут замыкающими. Надеюсь всем все понятно?              На его вопрос раздались восторженные вздохи дам, что вроде как означало утвердительные ответы, и спокойные, короткие ответы английских джентльменов.              - И напоследок, попрошу всех прямо сейчас одеть беспроводные наушники, что ранее были рекомендованы к покупке. Я вижу, что все готовы. А теперь зажмите сенсорную панель на правой стороне устройства. Вы должны услышать характерную мелодию включения. Если все сработало вы должны меня слышать теперь через наушники. Ну как?       - Даа, Вильям… Вильям, слышу… Голубчик, у вас дивный голос… - в голове раздался шум сразу несколько голосов, и отмечу, что это было максимально неприятно.       - Отлично, а теперь, дорогие мои, коснитесь панели еще два раза, так каждый из вас перейдет на индивидуальный канал связи, по которому вы будете персонально слышать меня, а я вас. Это значительно улучшить способ общения, и никто не будет мешать друг другу. Вы так же сможете переключаться на волны других участников, если возникнет такая потребность.       Пока Вильям объяснял о настройках каналов связи, я уже переключалась на следующую волну, чтобы отделаться от чрезмерно активных голосов дамочек. Их слитые в один голоса ужасно нервировали мой мозг, будто кто-то передо мной елозил сухим фломастером по бумаге. А это скрежетание всегда вызывало во мне волну отвращения. К тому же, даже самые последние технологии радиовещания не могли справиться с нагрузкой, что из себя представляла группа женщин, решившая покорить одного мужчину.              Наслаждаясь тишиной, и оставив в покое наушники, я укрыла голову под капюшоном, отметив приятно распространившееся по ней тепло. За время инструктажа уши и щеки порядкам замерзли.              - Мои дорогие, вы все молодцы, - не так давно замолчавший, с двойной силой в голове раздался голос Вильяма, не прерываемый помехами других источников звука. - А теперь, попрошу выстроиться всех в колонну, так как было оговорено ранее. Нам уже пора выходить, мы не много отклонились от графика и отстаем на пять минут. Поспешим же, чтобы успеть вернуться к вечеру, где вас всех будет ожидать приятный сюрприз.              Обрадованные и взбудораженные последними словами экскурсовода, женщины рванули вперед за развернувшимся ко всем спиной Вильяму. Они немного потолкались прежде чем наконец выстроились в ровную линию. Каждая хотела быть поближе к мужчине. И конечно, они уже во всю болтали через наушники, в попытке выяснить, что же за сюрприз их ждет. Ну а я, как отбившаяся овца от стада, с гордо поднятой головой пристроилась за ними, перед оставшимися мужчинами.       Радуясь тишине и молчанию Вильяма, я водрузила на плечи рюкзак и натянула на глаза защитные очки. Солнце сияло уже довольно ярко, и болезненно слепило лучами, отражавшимися от снега. Теперь полностью экипированная, я почувствовала себя куда уверение и готовой к любым казусам. Так и началось наше восхождение в горы Альп.       Наш путь лежал через лес, что брал свое начало сразу на выходе с территории курорта. Первое время мы шли по равнине, наблюдая за раскинувшимися видами зимнего леса. Высокие ели и пихты возвышались чуть ли не до самых небес, укрывая ветвями тропинку, по которой мы шли.       Через тропинку дорога стала уходить вверх, а деревья редеть. С этого момента началось восхождение на холм. Подъем по нему был не особо крутым, но все же довольно тяжелым, из-за увесистого рюкзака, что почти опрокинул меня назад, стоило мне оступиться. Благо, что сзади успели подхватить. И женщин, что передвигались как стая черепах, медленно и неторопливо. Поэтому на вершине холма мы оказались еще спустя 1,5 часа едва преодолев расстояние в 200 метров. Там, наверху нас ждал чудесный вид на курортную базу и парочку горнолыжных спусков, что проходили с другой стороны холма. Даже сейчас несколько человек катались на лыжах и сноубордах, преодолевая спуск до базы. Даже удивительно, что нам никто из них не встретился по пути сюда.       В наушниках продолжалась болтовня проводника, которая не смолкала весь наш путь. Вильям, в запальчивом ритме, изредка прерываясь, чтобы вздохнуть, рассказывал местные мифы и легенды, историю этих гор и лесов. Это было интересно в самом начале, но спустя час, все слова сливались в кашу, и одним потоком как входили в голову, так и выходили из нее.       Восхождение продолжалось, никто не изъявлял желания сделать привал, хотя мы и преодолели значительное расстояние. Не знаю почему, но я не чувствовала себя уставшей ни капли, как будто местный прохладный и свежий воздух дарил всем дополнительный запас энергии. И даже дискомфорт от тяжести веса рюкзака почти не портил это ощущение. Вместе со всеми я усердно передвигала ногами по все увеличивающимся и увеличивающимся сугробам.       Минул еще один час, за ним еще один, и когда солнце уже пригревало наши затылки, мы наконец оказались на открытом горном плато, размеры которого едва позволяли с комфортом разместиться нашей группе. Все старались по теснее придвинуться к друг другу, потому что впереди начинался обрыв, а в паре метров за спиной возвышались горные скалы. Вдоль них начиналась узенькая тропинка, что как бы огибая гору, уходила высоко к вершине. Но двигаться по ней было опасно, ее ширина едва вмещала одного человека. Увидев это, я поняла, почему именно плато стало нашей конечной точкой. Уж мне то точно не хотелось сорваться со скалы в попытке покорить горную вершину.       Еще некоторое время мы отдыхали и переводили дыхание, наслаждаясь видами. Дамочки как обычно затеяли разговор с Вильямом, чудом переключившись на канал, что не включал меня и двух мужчин. Но даже через наушники я слышала обрывки их разговора. Я же оперевшись рюкзаком на стену скалы, просто наблюдала за всем со стороны. Время здесь как будто текло по-другому, медленнее что ли. А вместе с ним замедлялось и все остальное: бег облаков, дуновение ветра, дыхание, и стук сердца.       Но довольно быстро все насмотрелись на природу и все вновь пришло в движение. Снова выстроившись в колонну, мы стали двигаться в обратном направлении, ступая на тропинку, что нас сюда привела. Но стояло Вильяму вступить на край плато, как будто бы из не откуда поднялся сильный ветер. Поднимая вихри снега, он быстро обратился в настоящий буран, в котором даже через защитные очки я с трудом могла видеть спину впереди идущего.       - Шли...спокойно… всем сохранять...ухватитесь за… вслед…       - Эй, подождите! Что вы говорите? Мне не слышно, повторите еще раз! Эй, ответьте, меня слышно? Где вы все? Эй, эй….       В наушниках раздавался голос Вильяма через помехи, превращая его в нечленораздельные слова. И как бы я ни пыталась связаться с ним, в ответ все так же раздавались обрывки слов вперемешку с шипением. Пока связь со всем не оборвалась, оставив в ушах звенеть лишь тишину. Встроенная рация вышла из строя. И это подняло из глубин сознания первые сигнальные звоночки надвигающейся катастрофы. Некоторое время я еще принимала попытки связаться с остальными, перескакивая с канала на канал и оборачиваясь вокруг себя в попытке разглядеть в пурге хоть кого-нибудь. Но это оказалось бессмысленным занятием.       Все сильнее и сильнее я поддавалась панике. Как загнанный зверь, мечась по небольшой площади плато, я надрывала голос, в попытке дозваться остальных. Мне казалось, что в движении я смогу столкнуться хотя бы с одним человеком из группы, но единственное с чем я столкнулась, это край обрыва, у которого я остановилась в последний момент. Передо мной предстала зияющая пропасть, приглашая в свои смертельные объятия.       Размахивая руками, словно пытаясь взлететь, я с трудом восстановила равновесие и попятилась назад, желая по скорее убраться с этого места. Тяжеленный рюкзак хоть где-то оказался полезным, он как дополнительная тяга, вытянул меня с самого края.       Подгоняемая встречными потоками ветра, что успели запорошить мне снегом все лицо, я все так же передвигалась спиной назад, предположив, что у скалы будет безопаснее. Правда я не учла, что плато все еще оставалось покрыто камнями, спрятанными под снегом. Не заметив один из таких, я оступилась, подвернув ногу, и полетела на встречу к земле. Одно радует, что упала я на спину, которая была защищена рюкзаком.       - Ауч, ну что за черт, не хватало еще и расшибиться о камни. Ни черта же не видно, - жмурясь от неожиданного падения, мне только и оставалось, что причитать о собственном невезении да потирать ушибленный копчик, который сумка едва прикрыла.       Пролежав на спине еще какое-то время, я наконец обратила внимания, что окружающая обстановка как будто изменилась. Меня больше не хлестали по лицу потоки ветра, а снег не забивался под капюшон и в остальные мало мальчик доступные места. Да и завывание вьюги как-то подозрительно стихло. Эти открытия и заставили меня распахнуть глаза, чтобы узнать, что происходит.       - Все чудесатей и чудесатей. Господи, надеюсь это последняя неожиданность на сегодня. Больше я уже не выдержу.       Моя невнятная речь отражалась от каменных стен темной пещеры, в которую меня по случайности завела неуклюжесть и непосредственно тяжесть рюкзака, что правила мной как лошадью.       С трудом придав телу сидячее положение, я смогла полноценно осмотреться в месте, что служило мне укрытием от разбушевавшейся стихии. Как оказалось, на мое удивление, спиной назад я пролетела порядка трех-четырех метров в глубь пещеры от ее входа. Я даже присвистнула от сделанного открытия. Никогда не замечала за собой способностей к полету, а тут, получается, что во мне погибла прыгунья в длину или еще кто…       Хоть шутки в данный момент и не были уместны, но по крайней мере это ненадолго притупляло во мне разгорающееся как огонь чувство паники.       За пределами пещеры все еще бушевала метель, но ее свирепые потоки перпендикулярно огибали проем в пещеру. Именно поэтому я практически не ощущала потоков морозного ветра на себе. Слабый дневной свет солнца едва освещал небольшую часть пещеры, ровно до зияющего провала за моей спиной, от которого судя по всему начиналась сеть пещер.       В остальном осматривать было нечего. Разве что, поражало само наличие пещеры, ведь насколько я помнила, ее точно не было, когда мы поднялись на плато. Конечно, существовала вероятность, что в пурге я слишком далеко зашла и сама не осознавая продолжила взбираться в гору, где и натолкнулась на провал в скале. Но это была откровенная глупость, ведь за несколько секунд до падения, я точно стояла у края плато, а не на узкой тропинке, уходившей вверх к вершине. Все это начинало пахнуть не самым приятным запахом.       Рефлексировать над вселенской неудачей, что свалилась на меня, я могла еще очень долго, но это никак не помогло бы найти решения для сложившейся ситуации. Так что спустив с лица очки на шею, в них видно было еще хуже, чем без них, и вытащив фонарь из бокового кармана рюкзака, я справедливо решила, что стоит осмотреться поглубже в пещере. Возможно и другие, как и я, могли натолкнуться на это место, и теперь пережидают непогоду в недрах пещеры, пока я прохлаждаюсь у входа.       Первой мыслью было начать выкрикивать имена моих спутников в надежде получить отклик. Но пришедшая за ней более здравая мысль напомнила, что чрезмерный шум может стать причиной облавы или лавины. А быть погребенной под камнями и горой снега не было пределом мечтаний. Да и на чистоту, я вообще никогда не была ценителем пещер, они вызывали во мне суеверный ужас, какой испытывают верующие перед чем-то необъяснимым. И вот тебе пожалуйста, как злой рок, недра пещеры захватили меня.       - Черт, да чтобы я, еще хоть раз отправилась в горы, да ни в жизнь. Вот найду Вильяма и устрою ему трепку. Этот павлин еще пожалеет, что повстречался со мной. Как он вообще не удосужился предупредить нас о надвигающейся непогоде!? А мне теперь разгребать вот это вот все.       Очередные причитания и жалобы на безалаберность человеческую немного приподняли мне настроение, а мысли о расправе над экскурсоводом даже заставили улыбнуться. Чувство обреченности временно сдало свои позиции.       Света фонарика едва хватало на то, чтобы видеть на расстоянии вытянутой руки. Кажется, я допустила большую ошибку, не проверив вчера тот хлам, что мне напихал в рюкзак Вильям. Сложившаяся ситуация заметно ухудшало мое и без того шаткое положение. Плюс ко всему, я была не единственным обитателем этих пещер.       Стоило мне повернуть за очередной поворот, как на меня налетела стая летучих мышей. Визг, издаваемый ими, был ужасен, он оглушал и вызывал лишь одно желание: оглохнуть, лишь бы не слышать их. Правда, наушники немного компенсировали последствия звуковой атаки. Все-таки хоть в чем-то инструктор не соврал. Так что я старалась по максимуму использовать мою единственную защиту: прижав руками наушники по сильнее, бросилась дальше по коридору, надеясь скрыться от стаи.       А впереди становилось все темнее и темнее. Царивший вокруг мрак создавал ощущение сдавленности и ограниченности пространства. От этого к горлу стал подкатывать приступ клаустрофобии, которой я раньше никогда не страдала. По крайней мере, до этого момента. Как вишенка на торте, или лучше сказать как последний гвоздь в крышку моего гроба, фонарик стал мигать, оповещая, что заряд батареек стремительно приближается к нулю. Что ну ни капельки не прибавляло мне настроения.       Очередная стая мышей, закружившая над мною, заставила меня в пасть в состояние паники. От чего я стала метаться по всему коридору пещеры, в попытке от них отбиться. Размахивая перед собой руками и жмуря глаза, я довольно ощутимо протаранила плечом одну из стен. Это столкновение стало причиной потери единственного источника света. А поганые мыши, до этого момента отпугиваемые фонарем, почуяв мою слабость, еще сильнее стали наседать на меня. Под их давлением, прикрывая голову руками, я осела вдоль стены на пол, и постаралась сжаться до самых малых размеров, так прикрывая наиболее уязвимые места.       Не знаю сколько времени я так провела, но, когда открыла глаза, летучих мышей уже не было, и никто не пытался разорвать мою куртку на кусочки, а вместе с ней и меня. У носа ботинок валялся многострадальный фонарик, что от падения потерял последние остатки заряда и приказал долго жить. Но что удивительно, оставшись без освещения, я все еще довольно неплохо видела, хотя, когда меня атаковали мыши, точно была в кромешной темноте. Ход пещеры, в которой я сейчас находилась, за время моего пребывания в позе эмбриона, стал освещаться блеклым голубоватым светом, что исходил из очередного прохода, расположенного в нескольких метрах от меня. Новая странность происходящего еще одной монеткой упала в копилку моей нервозности, хоть и не была последней, после которой бы прорвало плотину.       Перестав изображать позу мыслителя, я встала на ноги, что заметно дрожали, кряхтя от натуги, пытаясь пересилить вес рюкзака. Этот чертов мешок все еще оттягивал мне плечи и всякий раз не оставлял попыток познакомить меня поближе с местной горной породой, что покрывало пол. Как будто и без него я с этим плохо справлялась.       Данная мысль меня позабавила настолько, что я уже в голос смеялась. Этот звук эхом прошелся по коридору и скрылся в провале пещеры, вернувшись обратно лишь легким гулом. Не трудно догадаться, что это значило — впереди меня ожидал конец моего путешествия, тупик. И либо там я найду то, что мне нужно, либо меня ждет полнейшее фиаско.       На миг я испугалась собственного смеха, побоявшись, что громкие звуки снова привлекут очередную стаю летучих мышей. Зажав рот обеими руками, быстрым движением приникла всем телом к ближайшей стене, справедливо полагая, что попытка слиться с каменной глыбой поможет хоть на время отвести от меня внимание. Но ни через минуту, ни через две в поле зрения никто не появился с намерением меня попробовать на зуб. Так что облегченно выдохнув, я отлепилась от стены и осторожным шагом стала двигаться к входному проему. Путь до него я преодолела в каких-то десять шагов.       Выглянув из-за угла, как самый трусливый зверь на планете, я смогла разглядеть источник этого неестественного освещения пещеры.       Перед мною был куполообразное помещение довольно приличного размера. По его центру располагалось небольшое озеро, вода которого была необычайно бирюзового цвета. С потолка пещеры в него капля по капле опускались меленькие ручейки, стекая по острым пикообразным сталактитам.       По всему периметру пещеры из стен, а кое-где и из земли, торчали под невообразимыми углами белые, даже молочные, кристаллы. Их гладкая, будто начищенная поверхность, отражала сияние озера, порождая новые переливы и игры цвета. Вот что стало источником света для меня в этой кромешной тьме. И это было самой прекрасной из видимых мною чудес природы. По крайней мере, она стоила того, чтобы заплутать в снежной буре.       Но чувство восхищения планомерно смешивалось с огорчением. Огорчением от того, что мои подозрения оправдались. В этом месте меня никто не ждал, да и не мог ждать. Лишь я одна добралась до него за бог знает сколько лет.       Испустив вздох разочарования и уже ничего не страшась, я спокойно вошла в пещеру и дойдя до берега озера опустилась на каменистый пол, предусмотрительно сбросив с плеч рюкзак рядом с собой.       Откинувшись на руки и вытянув во всю длину ноги, стала наблюдать за тем, как падающие капли воды со сталактитов, создавали круги на воде и развевали тишину своей незамысловатой мелодией. Падая по одиночке, они превращались в одно целое на глубинах водоема. До чего мне было явно далеко.       - Вот же черт! И почему именно мне так свезло?! Кто спросит и не поверит, что можно потеряться на участке в 5 кв. метров. И почему только я одна? Это вообще нечестно. Лучше бы это был Вильям, он хотя бы знает местность, в отличии от меня. Хааа…       Мой нервный и страстный спич был весьма оригинален, и конечно, заслуживал иметь своего слушателя, но к сожалению, насладиться им могла лишь я. И возможно кто-то из местной живности, что пока не спешила представать предо мною для знакомства. Мое живое воображение быстро нарисовало картину, как будто я стала одной из героинь ситкома «Спуск». Где через мгновение из какой-нибудь расщелины на меня выпрыгнет мутировавшее нечто, отдаленно напоминавшее человека, и полакомится мной.       От этих мысленных образов по телу побежали мурашки, нагоняя на меня еще большего страха. Мне даже показалось что чей-то взгляд сверлит мне спину, но стоило повернуть голову назад, как ощущение тут же пропало. Кроме меня здесь не было никого. Но страшно все еще было.       Пытаясь отвлечься от жутких мыслей, я перевела взгляд с потолка к поверхности озера. Пересев на колени, я подобралась к самому его краю, так что могла видеть отражение всего моего тела. Из глади озера, на меня смотрела бледная, с напуганными темными глазами девушка; с наушниками на голове, из-под которых торчали чуть взъерошенные черные волосы; с легкими порезами на щеках, кровь из которых уже успела остановиться, но осталась разводами на коже. В целом картина была приемлемой, я бы даже с казала успокаивающей, так как серьезных повреждений на мне не было.       Стянув наушники, я пригладила волосы и, склонившись над импровизированным зеркалом пониже, зачерпнула в ладони воды, что своим холодом пробирала до костей.       - Аттаа, как же холодно.       С трудом повторив эту процедуру еще пару раз, я почувствовала, что мне уже не так больно, еще и заряд бодрости и энергии наполнил все мое тело, что я даже почти вскочила с места, чтобы броситься на выход из пещеры и продолжить поиски верного пути. Мой прояснившийся от тревоги, ранее одолевавшей меня, мозг вовремя остановил мой порыв. Хоть я и понимала, что стоит продолжить поиски обратного пути, мне все же стоило, хотя бы пополнить свои запасы воды, которые уже давно исчерпали себя пока я бродила по коридорам пещеры.       Кивнув самой себе, как бы соглашаясь с предложенным планом, я достала из бокового кармана рюкзака походную бутылку, и такую же, с другой стороны. Опустив сначала одну бутылку, за тем и другую, в озеро, я быстро пополнила свои запасы пресной воды и вернула сосуды на их прежнее место. А сама после зачерпнула в ладони воды, чтобы напиться как следует. На удивление вода оказалась не такой морозной на вкус, как ощущалась под пальцами. Она скорее была прохладной, как если бы я купила воду из холодильника в супермаркете. На вкус воды была еще лучше: чистая и со сладковатым привкусом, от которого тело наполнялось приятной легкостью. А еще от каждого глотка хотелось еще и еще, и ты будто бы не мог напиться сколько бы не выпил. Так что я и сама не заметила, как выпила порядка 10 пригоршней воды из своих рук. И только после этого я смогла хоть немного, но утолить жажду. Стряхивая последние капли с кончиков пальцев, я уже было начала подниматься, как по озеру побежала рябь, куда сильнее, чем от падающих капель. Рябь усиливалась, а за ней озеро будто бы стало светиться изнутри. Светиться так, что в один момент яркая вспышка из глубин озера озарила меня и заставила посильнее зажмурить глаза, и натянуть да самого носа капюшон в попытке укрыться. Под веками возникло неприятное ощущение, а в ушах стоял гул, как будто бы вся кровь сейчас циркулировала только в голове.       Размахивая из стороны в стороны головой, я надеялась, что так смогу прийти в себя и избавиться от неприятных ощущений. В одновременно с этими хаотическими движениями, так же проносились в мозгу и мысли: не могло озеро начать светиться не с того не сего; волны не возникают сами по себе, а ветра или чего-то еще, что могло их создать просто не было в пещере. Все начинало походить на полнейший абсурд. Последняя капля на сегодня прорвала плотину сдерживаемых внутри меня эмоций.       Мне просто не хотелось верить, что такая чертовщина может происходить именно со мной. Я ведь и в чудеса то никогда и не верила особо, полагая что всему необъяснимому есть своё разумное решение. Но сейчас все оказывалось совершенно не так.       Отступившая резь в глазах, немного привела меня в чувства. Она исчезла так же быстро, как и появилась, как вообще все происходящее здесь. Так что наконец разлепив веки, я уже не наблюдала никакого свечения или движения водной глади. Все исчезло. Исчезнуть поспешила и я. Подскочив к рюкзаку, с легкостью, будто тот ничего не весил, я закинула его на плечи и стремглав бросилась к выходу, спотыкаясь на ходу о камни и выступы,которых ранее не замечала. Уже почти у самого выхода, краем глаза я успела поймать собственное отражении в водной глади. Перекошенное от страха лицо подсвечивалось, будто изнутри, в семи цветами радуги, а широко распахнутые глаза как будто потеряли всякую краску, выцвели. Но эта картина быстро была вытиснута из моего внимания, так как его я концентрировала на дороге перед мною и том, как быстро движутся мои ноги в стремлении достичь выхода. Так что я в очередной раз, по глупости, отбросила думать об очередной несуразной фигне, что со мной происходила, и лишь отметила для себя, что это была лишь игра света. И ничего более. Самый разумный ответ нашедшейся в моей сходящей с ума голове.       Так что отвлеченная этими мыслями, я и не заметила, как покинула своды пещеры и оказалась под палящим солнцем посреди песчаного пляжа.       - Да ну нахер! Это уже перебор скажу я вам ребята! Надеюсь это просто розыгрыш и сейчас выйдут люди со скрытыми камерами. Точно! Эй, люди, ау, где вы? Я поняла прикол, но давайте заканчивать… Нет, наверное, это все просто дурной сон. Мне всего то и надо что проснуться и все это наконец закончиться. Я сказала проснуться!! - все это время я изо всех тянула себя за щеку, явственно ощущая, как это больно.       Мой отчаянный крик разнесся по всему побережью, взбудоражив стаю птиц, что с шумом ломаемых веток вылетели из джунглей прямо за моей спиной. От резкого звука я подскочила на месте и обернулась, смаргивая с глаз набегавшие слезы.       За спиной оставался все тот же вход в пещеру, но будто бы и не такой. Он тоже был в скале, но несколько шире, и даже от сюда я видела, что эта пещера заканчивалась через пару метров от входа глухой стеной. Не было ни витых коридоров, ни пещеры с озером.       По бокам от входа в эту новую пещеру начиналась густая чаща тропического леса, что пестрела буйством зеленых красок. Он был от меня в метрах 10. А стая птиц еще дальше, но я слышала каждый каждый взмах их крыльев, каждое чириканье так будто они были прямо у моей головы. За этим звуком еще громче в мои уши ворвался шум волн, что накатывали на берег в час прилива. Порыв ветра донес шелест листвы, треск веток и начинавшийся все громче и громче галдеж, в котором едва ли можно разобрать хоть слово.       - Еще однааа… особенное дитя… игра… начало…       Эта какофония звуков стала причинять уже физическую боль, от чего закрыв уши руками, что больше не были укрыты наушниками, которые я благополучно потеряла, я почувствовала липкую прохладу на коже. Под пальцами разливалась кровь, моя кровь.       От этой картины с моих губ сорвался истошный вопль, но он потонул в потоке того, что раздавалось в моих ушах.       - Хватит, прекратите это! Я вас не понимаю. Хватит! Аааааа….       Так кричащая непонятно на кого и с руками в волосах, что стали от это похожи на метелку, я и потеряла сознание, завалившись на спину в прогревшийся на солнце песок. И единственное, о чем я могла думать в последний момент, так это о том, что умирать голодной худшее из того, что могло бы быть.