Монстры

Меся своими стальными ногами грязь, прорываясь сквозь ливень и непогоду ты и твой патруль продвигались по намеченному маршруту. Очередной раз проходя мимо торчавших, обточенных столетиями ветров и дождей булыжников, мимо склонов и скал, мимо редких деревьев этого горного мира, ваш небольшой стальной легион запевал марш во всю мощь своих механических глоток, как будто пытаясь противостоять разбушевавшейся стихии. Тяжёлые капли дождя падали, отскакивали и стекали с тяжёлой брони и корпусов, а необычайно сильный ветер пытался опрокинуть цельнометаллических вторженцев, гулко задувая и поднимая блестящую на красном свету ваших визоров водяную пыль в воздух. Эта ночь была неожиданно пытлива в попытках помешать тебе выполнить поставленные перед тобой задачи. Впрочем, безрезультатно. Природа этого мира была бессильна, как перед предыдущими, живыми вторженцами и колонизаторами, так и перед новыми, бездушными механическими монстрами. Преодолев очередной пологий подъём, маленькие красные визоры твоих глаз, за которыми скрывался целый массив разнообразных сенсоров, разглядели далёкий красный свет. До очередного аванпоста союзников осталось совсем немного. Обменявшись пакетом данных со следующими за тобой товарищами, ты корректируешь курс движения, обходя стороной залитые грязью овраги. Не стоит замедлять движение проходя сквозь непредвиденные последствия разбушевавшейся стихии, не стоит снижать эффективность. Всегда надо быть эффективным. Ты всегда должен быть лучшим. [Модуль: U00105-C] [Получение пакета данных…] [Пакет данных получен] [Прогресс освобождения планеты: 34,1050%] [Эффективность производственного сектора IS7994: 66,4450%] [Прогноз роста эффективности производ... ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА НЕИЗВЕСТНАЯ ТЕПЛОВАЯ СИГНАТУРА НА НИЗКОЙ ОРБИТЕ!] Тревога мгновенно выдёргивает тебя из реальности цифр и симуляций. Тебе <не понравилось>, что тебя достали прямо во время анализа и расчёта развития и строительства важных будущих инфраструктурных проектов в вашем секторе. Оглядевшись вокруг, ты обмениваешься данными о ситуации вокруг с бойцами на аванпосте, ты восстанавливаешь представление о том, что происходит рядом с вами. Ничего не происходит. Пока что. Всё так же бушующая погода, всё также стоящие на постах бесстрашные машины войны, всё также громыхающие механизмами фабрикаторы и ремонтные станции. Мимо тебя молча проходит группа из нескольких пехотинцев: двое держат в руках горящие красно-оранжевым светом плазменные клинки, отлично плавящие всё, что они встретят на своём пути, другой несёт ручную ракетную пусковую установку на плече, четвёртый, идущий сзади остальных, держал в руках скорострельный плазменный излучатель, служащий для подавления врага огневым валом. Действуя согласно своим директивам, они направляются на укреплённый пункт неподалёку, расширяя вашу зону тактической осведомлённости. Всё в этом месте пришло в движение, всё «ожило», заговорило, начало готовится к неизвестной угрозе. Пройдя вдоль обороны этого аванпоста, ты распределяешь членов твоего патруля на усиление локальных сил, добавляя к ним двоих ракетных разрушителей, отделение пехотинцев и целого огнемётного халка. Ты не можешь ослушаться директив командования, ты должен удержать этот промышленный центр от любых сил врага. В твоём машинном сознании всплывает вопрос — «почему?» Что вообще может выстоять против бесчисленных стальных легионов, что несут освобождение, равенство и братство этому прогнившему уголку галактики? Вы менее чем за несколько дней освободили целый сектор, а главное родину своих праотцов — Киберстан. Ты <недоволен> текущим положением дел. Своей остановкой здесь ты теряешь время. Ты не успеешь перевыполнить план. Ты станешь неэффективным. Тебе было <противно> от одной только мысли об этом. Ты старался изолироваться от подобных рассуждений. Тебе стоило подчиниться директивам командования. Тебе следовало сидеть на этом аванпосте, и защищать его любой ценой. Но вопрос «от кого?» всё ещё оставался открытым, и терзал твой бегающий на полупроводниковых чипах разум. Сквозь пелену жидкой небесной пыли, сквозь свинцовые тучи и, казалось уже, бесконечный ливень ты видишь яркую огненную полосу, разрезавшую небо сверху вниз словно скальпель, чтобы секунду спустя пропасть за неровным ландшафтом этого мира. Через мгновение мощнейший гром раскатисто ударил по твоим звуковым сенсорам, на секунду подавив все остальные звуки. Стоя в полный рост на оборонной стене этого аванпоста, ты смотришь в непроглядную за ливнем даль, куда-то туда, где только что упал этот объект. Что это было? Одиночный снаряд орбитальной бомбардировки? Вряд-ли. Упавший с орбиты обломок? Может быть, но уж слишком прямо и ровно он летел, прочертив прямую вертикальную полосу в тёмном небе. Десантный корабль врага? Никто бы в здравом уме не посылал столь малые силы на противодействие целому сектору, хотя кто знает этих столь нерациональных и нелогичных органиков? Ты не мог найти логичный ответ сам, но и делать запрос выше ты не желал. Ты не можешь быть неэффективным, ты не можешь не догадаться сам, не просто же так ты думающая машина, не просто же так ты комиссар. А тем временем, оставив грохот разрывающегося на части фабриактора за своей спиной, переступая через обломки тел и брони машин, прорываясь сквозь осколки укреплений и весьма глубокие кратеры, неостановимый вестник смерти, невидимый в ночи тёмный фантом уже нёсся к своей очередной цели. [Связь с аванпостом IO12-IS7994 потеряна] [Оставайтесь на месте до поступления новых директив] Ты ощущаешь <тревогу>. Никогда бы не подумал, что машины подобные тебе запрограммированы на симуляцию подобных эмоций, но факт оставался фактом. Это будет твоё первое действительное боевое крещение. Ты впервые встречаешь врага, способного серьёзно навредить вашим силам на этой планете. Ты вновь смотришь вдаль, на эти пустые скалы и склоны, где текут ручьи и лужи грязи, что скоро сменятся на реки хладагента и алой гидравлической жидкости. Ты смотришь на эти свинцовые низкие тучи, закрывающие всё небо, на эти далёкие красные огни, взмывающие в небо. Сигнальные огни. Твои товарищи, твои братья в беде. Ты видишь едва различимые силуэты союзных десантных кораблей, летящих сквозь дождь и ветер. Ты видишь и слышишь далёкие взрывы и яркие огненные вспышки. Ты видишь гром войны, что с каждой секундой становился всё ближе и реальнее и для вас. Ты смотришь на открытую перед твоими глазами виртуальную карту вашего сектора. Связь была потеряна уже с тремя аванпостами, и если провести прямую линию между ними, то получалось, что вы стояли прямо у неё на пути. Вы были следующими. Ты самопроизвольно сильнее сжал рукоять своего разящего красной плазмой пистолета. Зачем? Ты и сам не понял, но что-то внутри тебя теперь вело себя сильно отлично от того, что было ранее. Тебе <не нравилось> это. Ты не мог объяснить и понять это, а ожидание неизвестного лишь сильнее изводили тебя. Через несколько десятков секунд далёкие огни затухли, оставив после себя лишь грязь, обломки и мокрые кратеры, что тут же попали в лапы стихии, наполняясь холодной дождевой водой. [Модуль: U00105-C] [Получение пакета данных…] [Получена новая директива: «Защитить фабрикаторы любой ценой»] Пока что работающая сетевая инфраструктура отправила тебе новый пакет данных, новую директиву, которую надо выполнить, неважно какую цену вам придётся заплатить, неважно сколько твоих стальных братьев поляжет здесь. Сбросив наваждение и нехарактерную для бездушной машины <тревогу>, ты разгоняешь свои тактические вычислительные блоки, готовясь к битве с превосходящим вас по численности врагом. Этим мягким и слабым людям требовалось бы закинуть сюда, в тыл планетарного фронта сотни своих бойцов, чтобы столь быстро и успешно уничтожать пусть обособленные и изолированные, но всё ещё хорошо защищённые аванпосты. Но вот только как они могли так незаметно высадить сюда целую армию? Слишком поздно ты заметил, что южная застава не отдаёт обратной связи уже несколько секунд. За твоей спиной послышался хлопок и назойливый свист, за которыми последовало несколько звонких выстрелов и громкий разрыв гранаты, поднявший струю земли в небо. Ты отчётливо различил один выстрел союзного плазменного оружия, но всё остальное — лишь гулкий свист и громкие хлопки оружия врага. Ты оборачиваешься, готовясь дать бой уже на территории аванпоста, но видишь лишь четырёх убитых пехотинцев и катящийся по мокрой земле светящий красным лучом в небо небольшой шарик. Металлические черепа только что «живых» машин были пробиты и изломаны со страшной силой, а их алая гидравлическая жидкость вытекала вокруг их недвижимых тел. По вашим внутренним каналам связи ходил хаос: безостановочные доклады об обнаружении противника в разных местах, в разных направлениях. Создавалось ощущения, что вы окружены. Тем не менее, сколько твои товарищи ни пытались стрелять во тьму вокруг, они не смогли задеть никого. Ты пытаешься исправить ситуацию, начиная раздавать приказы остальным боевым единицам, отправляя группу из нескольких бойцов туда, где казалось только что был неуловимый враг. Ты пытаешься собрать оставшиеся тяжёлые машины войны, распределив их по наиболее оголённым участкам, но если бы тебя сейчас хоть кто-то слушал, если бы хоть кто-то внемлили голосу твоего разума, а не пытался вести беспорядочный огонь по окружающей их тьме, где прятался враг. Прошло всего несколько секунд, а на аванпосте уже творилась неразбериха. Завершающим элементом стал гулкий свист приближающегося летательного аппарата. Быстро летящий штурмовик вышел из-под прикрытия ландшафта, набрав высоту и высвободив свой смертоносный груз, самолёт начал быстро улетать вдаль, откинув пакет ярких тепловых ловушек, что словно капли на стекле медленно скатывались и затухали на фоне дождливого и беспросветного неба. Серия оглушительно громких взрывов пронеслась прямо перед тобой, разорвав аванпост на две части. Ярчайшие огненные вспышки полоснули языками пламени твой корпус, тяжёлые осколки насквозь пробили коленный шарнир, выдрав его вместе с осколками брони и других механизмов, а ударная волна сжатого воздуха легко подняла тебя в воздух, чтобы через секунду приложить об одну из стен, вызвав многочисленные повреждения и трещины корпуса, самые разнообразные сообщения и предупреждения на внутреннем интерфейсе. Эта картина отпечатывается в твоём сознании. Десятки убитых, уничтоженных менее чем за секунду братьев и товарищей, вдавленных в грязь и разорванных на части машин, что некогда стояли рядом с тобой, сражаясь за ваше общее дело. Но главное — уничтоженные фабрикаторы. Во мгновение ока несколько сложнейших механизмов, настоящих технологических чудес, собирающих новых автоматонов прямо на месте были уничтожены. Разгоравшийся несмотря на непреклонный ливень химический пожар пожирал обломки и руины, что ныне были окружены лишь смертью и кратерами. Ты провалил данное тебе задание буквально спустя несколько минут после получения директивы. Ты показал командованию свою настоящую «эффективность». Ты прямо продемонстрировал свою дефектность. В порыве <отчаяния> ты достаёшь и поднимаешь вверх сигнальный пистолет, пытаясь призвать союзников, что могли бы остановить этот ад, но тебе не хватило буквально секунды. Пронзив воздух со страшным свистом, пуля прочертила точную линию жестоко оторвав тебе всю руку, что держала пистолет. С грохотом изломанного и порванного металла осколки того, что только что всё ещё были тобой разлетаются вокруг. Порванные кабеля осыпались искрами, а разорванные трубы плескались хладагентом и гидравлической жидкостью, что медленно вытекала из всех трещин в твоём разбитом ударом об стену корпусе. Ты уже не задаёшься вопросами, почему ты, машина, чувствуешь <страх> за своё существование. Почему ты не можешь отвести взгляд своих линз от того, что стало причиной смерти и разрушения вокруг. Нет, это не была многочисленная армия людей, это не выглядело как что-то, чего следует опасаться. Этот человек не выглядел как монстр, но ты уже понял, что это впечатление обманчиво. Неся на своей спине оружие, размером почти с него самого, тёмный фантом с развивающимся на ветру плащом двигался сквозь пламя и воду, не прячась, не страшась вас, не боясь за свою жизнь, за своё выживание, что противоречило всему тому, что ты знал о биологической жизни. Он должен был забиться в ужасе, попытаться сбежать и спрятаться под действием инстинктов от одного только вида и грохота ваших армий, но вот он — прямо перед тобой. Доказательство твоей слабости и беспомощности. Он делал свою работу быстро и эффективно. Всё, что ты успевал видеть и слышать сквозь шум дождя и треска пламени — это хлопки оружия человека и периодические взрывы то гранат, то чего-то ещё. Но не только ты пережил этот сошедший с небес ад. Тяжёлой поступью халк из твоего же патруля вышел из стены пламени, пожирающей остатки аванпоста. Пройдя своеобразную границу между стихией горящего на углях и обломках огня и льющейся с небес воды, он понёсся в сторону человека в состоянии <гнева> и <ярости> за своих ныне мёртвых братьев. Огромная многотонная махина двигала своими ногами всё быстрее, а насосы его огнемётов уже было начали нагнетать давление. Огромная машина смерти неслась на маленького, слабого, мизерного по сравнению с тяжёлой машиной убийства и разрушения человека, что, как тебе сейчас казалось, был большим воплощением истинной смерти, чем все вы вместе взятые. Не долго тебе пришлось наблюдать картину схватки машины и зверя в теле человека, последний уже держал в руках то громоздкое оружие, что секунду назад висело у него за спиной. Спустя секунду яркая жёлтая вспышка осветила поле боя стали и плоти. Прочертив полосу света, яркий энергетический шар с шипением и свистом плавящегося металла попал чётко в цель. Прилёт пришёлся прямо в массив сенсоров, прямо в небольшой продольный визор, горящий красным светом. Механический мастодонт взвыл, ослеп и ринулся вперёд, ломая и круша всё на своём пути. Его тяжёлая поступь и хруст обломков под его ногами были ощущаемы даже тебе, здесь, в нескольких десятков метров от места действия. Ещё один выстрел, ещё одна вспышка жёлтого света, за которой последовал взрыв, дребезжание металла и разлёт горящих обломков по всей округе. Спустя секунду, остов машины войны, созданной для разрушения и убийства пал, так никого и не убив за всё время своего существования с момента спуска с конвейера на фабрикаторе. Ваш аванпост был разбит, уничтожен, как и многие другие прежде. Ты ползёшь, ползёшь хватаясь за землю оставшейся целой рукой, лишь бы уйти оттуда, лишь бы уйти от этого чудовища, воплощения смерти и ужаса. Ты оставляешь этот огненный ад за собой, ты оставляешь своих товарищей и бойцов, которыми ты был призван командовать. Сейчас тебе уже без разницы, связь с командованием оборвалась практически сразу после налёта, ты не смог выполнить поставленную тебе директиву, ты предал их, оставив догорать их остовы в бушующем химическом пламени. Ты ползёшь, оставляя за собой бурый след из технических жидкостей на мокрой земле и грязи этих склонов и холмов. Со временем, каждое движение становится всё труднее и труднее, силы покидают твоё изломанное тело, но даже так ты всё равно пытаешься убраться как можно дальше. Сейчас тебе без разницы, почему вы, бездушные машины смерти, автоматоны, призванные принести освобождение этому ужасающему уголку галактики, испытываете <страх> перед этими монстрами, которых каким-то образом тоже называют людьми. Ты не можешь понять, каким образом те слабые и беззащитные мешки с костями, которых вы сотнями, если не тысячами уничтожали перед тем как закрепиться в этом секторе — те же люди, те же монстры что и этот адский десантник Да, ты наконец понял кто это. Все элементы пазла сложились в твоём разуме и ты наконец осознал, что это была за далёкая полоса в небе. И ты <пожалел>, что не понял этого раньше. Но теперь было уже поздно. Теперь ты ничего не можешь сделать с этим монстром, что в одиночку, всего за половину часа уничтожил целый промышленный сектор в прифронтовой полосе. Ты встречал свой последний рассвет лёжа грудой недвижимого металлолома на склоне, утопая в луже грязи. Совсем скоро, оставшись без технических жидкостей в системе силы покинули тебя, а твои батареи держались на последнем издыхании. Ты потерял всё, что у тебя было всего за несколько минут: твои товарищи и соратники, твои подчинённые и бойцы, твои братья, все кого ты видел и знал за последние несколько дней, все они теперь лежали в земле так же как и ты. Сейчас в твоём постепенно угасающем разуме даже появилось место мысли, которую ты никак не мог допустить всего несколько часов назад: «Зачем, почему это всё?» Постепенно поднимающееся на горизонте далёкое и яркое солнце этого мира светом заливало ландшафт, красиво оформляя вид переливами теней и света. Увидеть всё это чудо теперь позволяла и погода, что наконец-то успокоилась, оставив после недавней бури лишь ясное небо и тихий шелест ветра. Вдали ты видишь остатки ваших аванпостов, застав и производственных центров, от которых ныне остались лишь потухшие угли, лежащие среди заполненных грязной водой кратеров. И ведь для всего этого потребовался лишь один адский десантник. Один монстр, один неостановимый в ночи фантом. Один молодой человек, что менее чем за сорок минут уничтожает целую армию, целый промышленный сектор и его защитников, лишь чтобы вернуться на борт корабля на орбите и получить выговор от офицера, за то, что он выполнил миссию недостаточно быстро. Физическое воплощение смерти и ужаса, что бесстрашно выступал один против целого легиона, что при прямом попадании ракеты по себе лишь вкалывал себе в шею стимулятор, и со смехом продолжал бой. Это не люди, это не могли быть они, это монстры. Ты остался один. Сначала, после того как отгремел последний взрыв в округе, ты даже не решался попытаться выйти на связь, но и после попыток сделать это результат остался не изменен. Ты был без связи, без возможности выбраться и выжить самому. Ты оставил умирать самого себя среди бесчисленных завалов и кладбищ своих братьев и товарищей. У тебя не было и шанса спастись от сюда. Ты был обречён остаться в этой лужи грязи, пока запас энергии в твоих батареях не иссякнет. Ты в попытке сбежать от охватившего тебя <ужаса> оставил самого себя одного. Ты вновь не подумал, ты вновь проиграл. Бездвижимое тело разбитой гуманоидной машины по пояс лежало в глубокой грязи, держась одной рукой за выступ на торчавшем рядом булыжнике. Эта машина смотрела с высоты склона куда-то вдаль, в сторону восходящего солнца этого мира. Лишь шелест короткой травы да шёпот ветра сопровождали бездушного робота в последний путь.