В ограблении века виновны...

      Вечер намечался отнюдь не томный. Айса устало надавила на гудящие виски, борясь с желанием проделать то же самое со слишком тяжёлыми веками, и в очередной раз окинула взглядом бардак на столе. Кап-кап-кап… чернила задорно стекали с кончика пера прямиком на чистый пергамент, в подсвечнике тлела уже третья свеча за последние два дня, — прав был Гера, с такими расходами никакие убийства зажравшихся богачей не спасут — а стопки документов лежали до того небрежно, что казались забытыми и неважными. Курить хотелось до ломоты в пальцах. Работа, впрочем, никогда не дремала, пускай и сосредоточиться на ней было невозможно: стены дрожали не то от праздника, устроенного её «трудолюбивыми» ребятами, не то от стульев, ломаемых этими самыми ребятами об эти самые стены.       Следовало спуститься и напомнить, чем чревата порча её имущества.       Вместо этого Айса со стоном откинулась на спинку кресла. Возможно, если она позволит себе поспать, разобраться с бумажками будет проще. Отчёты, прошения, разрешения — министра внутренних дел не просто так прозвали зверем. Вот и до неё дорвался, ирод проклятый: «дружеские» визиты девушек в форме тайной полиции и ласковые беседы с ними же комом шерсти застряли в горле. Иной раз Айсе казалось, что при их появлении её лицо кривилось так же, как морда старой кошки Риги. Интересно, хотя бы её эти пьяницы изволили покормить? Вот и очередная причина выйти из кабинета нарисовалась.       От безуспешных попыток взять себя в руки отвлёк стук в дверь. Слишком осторожный и вежливый для кого-то из парней, но недостаточно — для слуг с предложением о встрече от знатных господ.       — Войдите, — спустя минуту ожидания крикнула Айса. В проходе тут же выросла незнакомая девушка, словно всё это время держалась за ручку.       Конечно же, закованная в ненавистную форму министерства. Ни высокая, ни низкая, ни худая, ни пухлая — одним словом, обычная. Выгоревшие светлые волосы, остриженные сильно выше плеч, и загорелая кожа выдавали в ней селянку, одну из тех, что целыми днями пашут в поле, а вечерами отдаются конюхам на сеновале. Уверенный разворот плеч и пристальный взгляд голубых глаз из-под блёклых бровей, однако, мгновенно рушили первое впечатление. Девушка с силой захлопнула дверь и прошла в центр комнаты, будто бы намеренно по самым скрипучим половицам.       — Здравствуй, Айса, — её голос оказался таким же непримечательным, как и весь её вид. Шпионка из неё получилась бы превосходная.       — С кем имею честь?       Она давненько усвоила, что не дать служивым почувствовать себя хозяевами положения — лучшая стратегия. В её бумажках закона больше, чем во всём их отделе, не ту вздумали запугивать!       — Вагра.       — Удивительно немногословно, Ва-агра, — хмыкнула Айса, не скрывая вспыхнувшего интереса. — Обычно твои сёстры по службе не скупятся на перечисление заслуг и должностей.       — Когда больше нечем гордиться, это и неудивительно, — Вагра ухмыльнулась, но радужки её остались холодными и придирчивыми. — Мне же ни к чему хвалиться. Да и чего таить: я к тебе с предложением о сотрудничестве. Уверена, ты не сможешь отказаться.       Айса вскинула брови, но ярко реагировать не спешила. Вагра — служивая, а у них никогда ничего не происходит просто так. Интуиция вопила, что сейчас ей попытаются залезть в голову, вывернуть душу наизнанку и подловить на грешках, свойственных каждому человеку. Доверять своему предчувствию давно вошло в привычку, оттого Айса позволила себе благосклонный кивок. Поглядим, чего может хотеть от скромной шпионки столь загадочная особа.       Привлекательная, чего уж скрывать!       — Не желаешь присесть?       — Благодарю, — изысканные манеры совершенно не вписывались в то впечатление, которое Вагра успела произвести. Брови хмуро сошлись на переносице: раскусить её истинную суть медленно, но верно превращалось в дело чести. — Позволь в таком случае сразу перейти к делу. В узких кругах ты и твоё… предприятие обладают определённой репутацией. Как видишь, репутация до того сильна, что всерьёз за тебя взялись только сейчас. Но это не значит, что Его Превосходительство министр внутренних дел не интересовался тобой ранее…       — Стелишь гладко, но к делу не перешла, хотя собиралась, — Айса наигранно зевнула и подпёрла кулаком щёку, не удосужившись дослушать до конца. Клиенты ей попадались разные, и подмазаться к ней пытался каждый второй. — По лицу вижу, что благородной крови в тебе не больше, чем во мне, так к чему эти церемонии?       Вагра никак не поменялась в лице. И всё же её голос зазвучал увереннее и глубже, интонация зазвенела железными нотками — так говорили люди, имеющие реальную власть и не выпячивающие её всем на обозрение. Ни одна из министерских, побывавших в этом кабинете, и близко не походила на неприметную блондинку.       — Тонко подмечено. Я попросила бы впредь не перебивать, но это тебя только раззадорит, — Айса почти расхохоталась. — У Его Превосходительства есть для тебя работа. Любыми средствами выкрасть письма одного высокопоставленного человека. Оплатой не обидим.       — Что же мешает Его Превосходительству самому забрать то, что ему так необходимо? Именем императора ему открыт вход в любой дом с любыми намерениями, он ведь и есть закон, — на лице расплылась саркастичная улыбка. Когда ещё мелкой сошке вроде неё удастся подловить посланницу самого министра?       — То же, что мешает, скажем, императрице перевернуть поместье кого-то из древнейших.       Айса нервно оскалилась. События нехотя выстраивались в стройную цепочку: и внезапный интерес министерства к её делам, и щедрый заказчик с пустяковым дельцем, обеспечивший её ребятам пир, и попытки намекнуть ей на взятку — прощупывать её начали не сегодня. И она дала бы руку на отсечение, что даже не в этом месяце. Спектакль развернулся просто превосходный… но зачем?       — Чего вы от меня хотите?       — Использовать твои навыки в интересах Империи, только и всего, — ласковая улыбка Вагры лишь сильнее напрягла. — Подумай сама, столько золота тебе и не снилось. Да и… мои девочки легко забудут дорогу сюда.       — Твой хозяин хочет, чтобы я обокрала древнейшего. Напомни, как наказывают за государственную измену?       — Рубят голову без всякого суда, — поразительно, насколько спокоен может быть человек. Будто речь о погоде! — Но и тебе не впервой. Десять лет назад, Мёдента, поместье на границе с Востоком…       Айса вцепилась пальцами в подлокотники кресла. Она была уверена, что эта история канула в небытие — по крайней мере, хотела быть уверена, что раз за ней до сих пор не пришли, об ошибке юности никто не прознал. Каков министр всё-таки подлец! Изображает из себя праведника, который ненавидит нарушителей закона, а сам не чурается пользоваться их услугами. Впервые за всё время Вагра улыбнулась. Неужели ей так нравится выводить других людей на эмоции?       — Это было давно. Так давно, что уже не правда, — пришлось взять себя в руки и выдавить подобие легкомысленного тона. — Ты пришла угрожать?       — Здесь слишком уютно для угроз, не находишь? — Вагра взялась за подбородок и окинула Айсу проницательным взглядом. — Моя работа требует отправлять настоящих изменников в темницу без лишних разговоров.       — О, так меня простили! — правило по жизни «если не быть, то казаться» иной раз себя оправдывало. Слишком давно она занимается шпионажем, чтобы позволить себя запугать. — Какая честь! Может, и проверки свои прекратите? За красивые глаза.       — Разве что за верную службу.       — Всё-таки шантаж, — цоканье само сорвалось с языка. — Как низко со стороны Его Превосходительства. Я-то надеялась на широту его души…       — Не тяни время, Айса, тебе это не поможет, — Вагра вновь сделалась серьёзной. Аж мороз по коже бежал. — Я жду ответа.       — У меня есть условие.       Не в её положении пытаться оседлать структуру, которая не даёт спокойной жизни наёмникам вроде неё, однако… Айса не была бы собой, если бы не попробовала. Кажется, её служивая собеседница тоже прекрасно это понимала — без лишних слов кивнула, готовая слушать.       — Я возьмусь за это дело только с напарницей.       — Насколько я знаю, ты всегда работаешь в одиночестве.       Айса усмехнулась. Действительно, репутация бежала впереди неё.       — Обычно да. Но ведь это не простое ограбление, это ограбление государственной важности. И раз уж вы знаете про Мёденту, должны знать, что я там была не одна, — она выдержала недолгую паузу и обнажила клыки. — Я хочу, чтоб вы нашли её. Я почти уверена, что твой министр помогал ей исчезнуть в своё время. Или, по крайней мере, знает о ней всё.       — Почему ты думаешь, что она согласится?       Расхохотаться хотелось безумно. Вместо этого Айса насмешливо вскинула брови и откинулась на спинку кресла. Вагра продолжала проявлять чудеса терпения — чтобы игнорировать все ужимки и театральные паузы, необходимо либо остро нуждаться в помощи, либо… быть профессионалом своего дела. На переговорщиках такого толка держался мир на континенте, не только тайная полиция.       — Поверь, я найду подход. А даже если нет, хотя бы в глаза ей посмотрю.       — В таком случае, уговор? — Вагра протянула аккуратную ладонь в чёрных перчатках.       Пути назад не было. Айса уверенно ответила «Уговор» и скрепила сделку рукопожатием. В конце концов, нарушать закон и уходить безнаказанной — её стихия.