***
- Итак, ребята, - обратился Кроули к группе, собравшейся в главном помещении книжного магазина, почти так же, как он обращался бы к непослушному рододендрону, - у нас есть очень важная работа, и, поскольку я хочу, чтобы она была выполнена быстро, я решил позвать вас. В конце концов, вы все еще у меня на зарплате. Собранная группа состояла из всей Армии Ведьмоловов. Некий сержант Шедвелл, который в настоящее время не выражал своего отвращения к работе с демоном, но, тем не менее, это было ясно написано у него на лице. И некто Ньютон Пульсифер, в настоящее время повышен до звания младшего капрала. Это было почти полностью против его воли и произошло только потому, что он и Анафема столкнулись с Шедвеллом и мадам Трейси в "Теско" несколькими месяцами ранее. Разговор зашел о продвижении, когда Ньют попытался отвлечь Шедвелла от расспросов о сосках Анафемы. Ни один из них особенно не хотел быть там, но ни у кого из них не было других занятий. Плюс, демон был прав, они были на зарплате. Кроули расхаживал взад-вперед перед ними, похожий на генерала, готовящегося развернуть свои войска, и не менее устрашающий. - Итак, ситуация такова, что ангел, мой ангел, каким-то образом потерял свой нимб, - демон замечает растерянные взгляды присутствующих, - он довольно умен, но временами может быть немного придурковатым. Он попросил меня найти это для него, там, где мы были на прошлой неделе. Мы собираемся разделиться, прочесать окрестности и найти его нимб. Достаточно просто, да? Кроули перестает расхаживать и смотрит прямо на них, когда Ньют поднимает очень дрожащую руку. Кроули игнорирует это. - Я сказал, - свирепо смотрит он, - просто. Достаточно. Да? - Ну, эм, - Ньюту удается заикаться, рука все еще дрожит, поднятая в воздух почти так же, как это мог бы сделать застенчивый третьеклассник с задних рядов класса, - это просто, мистер Кроули, сэр, эм. Разве кто-нибудь не заметил бы светящийся диск? Или, может быть, нет, может быть, это глупо, но, хм, лучший вопрос, хм, что именно мы ищем? - Нет, парень, - раздраженно сказал Шедвелл, - вопрос в том, зачем мы вообще это делаем. Мы Армия Ведьмоловов, а не какие-то детективы. Он посмотрел на Ньюта, все еще державшего руку в воздухе, и дернул его за рукав обратно вниз. - Но на самом деле ты не можешь называть себя армией, не так ли?- Кроули спросил, подняв бровь выше, чем это было в человеческих силах, и напустив на себя снисходительный вид, - я имею в виду, майор Бутль-Молокоу? Действительно? - Не могу много говорить об этом, парень, - сказал он с самодовольной ухмылкой, - но южный голубок считал майора отличным парнем. - В отличие от Азирафаэля, сержант, - Кроули сдвинул солнцезащитные очки на переносицу, демонстрируя змеиные зрачки, - меня не так легко одурачить. Для пущей убедительности он несколько секунд пристально смотрел на Шедвелла. Ему не нравилось, что были люди, которые знали правду, ему это нравилось еще меньше, когда эти люди уже довольно долго вели свою собственную игру. - В любом случае, младший капрал Пульсифер, - продолжил Кроули, - отвечая на твой вопрос, это кольцо с печаткой. Золотое, похоже на крылья ангела. Не знаю, где этот пернатый умник мог оставить его, но он определенно потерял нимб, и это заставляет его волноваться... когда он волнуется, он становится раздражительным, а когда он становится раздражительным, я не могу уснуть. Демон остановился, чтобы окинуть взглядом свою армию, если это вообще можно так назвать. Но наверняка даже эти двое могли справиться с чем-то простым. - Итак, я предлагаю каждому из вас взять один из этих списков и начать искать и задавать вопросы, - он протянул каждому по листу бумаги, - как хорошие маленькие детективы, которыми вы являетесь. Ньют и Шедвелл вышли из дверей, каждый направился своим путем, чтобы начать работу над своими списками. У Кроули был свой список и он был полон решимости, что нимб будет найден к вечеру. В конце концов, у него было свидание со своим ангелом, и он не собирался опаздывать.***
- Ангел, почему ты такой беспокойный? Кроули большую часть дня наблюдал, как Азирафаэль порхает и расхаживает по своему книжному магазину, и теперь, когда они были в постели, якобы расслабляясь, ангел, казалось, не мог усидеть на месте. - Ничего страшного, дорогой, - у него было такое выражение лица. Такое, которое говорило, что он заскочил через канал за блинчиками. Такое, где он что-то прятал. - Ну, вероятно, ничего. Более чем вероятно, ничего. Конечно, ничего, - теперь ангел заламывал руки. - Азирафаэль, я не видел тебя таким взвинченным несколько месяцев, очевидно, это не пустяк, - Кроули взял руки ангела в свои, - что тебя беспокоит, Ангел? Азирафаэль вздохнул: - Просто, кажется, я потерял свое кольцо. - Не понимаю, почему ты так переживаешь из-за кольца, но мы можем найти тебе другое, это не такая уж большая проблема. - О нет, Кроули, - заикаясь, произнес Азирафаэль, - ты не понимаешь! Это не просто кольцо, это проявление моего нимба! Кроули ошеломленно уставился на него. - То есть ты хочешь сказать, что где-то за последний день или около того ты потерял свой весь чертов нимб? Азирафаэль смущенно посмотрел на него: - Да, похоже на то. О, я действительно беспокоюсь об этом. Я знаю, что я больше не на стороне Небес, но ангел без нимба - это просто глупо, и мне это даже понравилось. Вот оно, щенячьи глаза. Самое мощное оружие в значительном арсенале оружия Азирафаэля, которое он мог использовать, чтобы заставить Кроули делать абсолютно все, что он хотел. О, конечно, у ангела было много нового оружия для этого. Милые, нежные улыбки и ласковые имена, произносимые мягко, быстро становились любимыми, как и поцелуи всех видов. Но демон всегда с таким грустным, но полным надежды видом был бессилен сопротивляться всякий раз, когда тот был направлен в его сторону. Действительно, настоящий ублюдок. - Ангел, хочешь, я поищу его завтра? Азирафаэль мгновенно оживился, его глаза заблестели: - О, ты не мог бы, дорогой? Мне нужно встретиться с продавцом редких книг по поводу оригинала Уильяма Блейка, и я не хотел бы это пропустить. - Конечно, Ангел, я найду твой нимб. - О, спасибо тебе, дорогой, - сказал Азирафаэль и поцеловал Кроули так быстро, что демон даже не успел возмутиться стоящей перед ним задачей.***
На маленьком кофейном столике стояли две кружки: одна с какао, другая с хорошим чаем "Эрл Грей". - Он уже что-нибудь подозревает? - спросил первый голос, глубокий и женственный, с нескрываемым озорством. Можно даже сказать, колдовской. - О, ты же знаешь, какой он, - этот голос был шикарным и южным, - как только он за что-то берется, он будет заниматься этим до конца. Он ничего не подозревает. И чай, и какао чудесным образом оказались идеальной температуры для того, чтобы продержаться еще час. В конце концов, чашка чего-нибудь теплого в дружеской компании - это всегда хорошо. Особенно когда ты замышляешь заговор. - Да, ну, из того, что я слышала, поиски пока были интересными. - Ах, да, - сказал шикарный акцент, - ваш, так сказать, человек внутри. Я надеюсь, что мой не слишком жесток с ними. - Я бы не стала слишком беспокоиться, - сказал ведьмин голос, - итак, вы упомянули, что хотите, чтобы я помогла вам подобрать наряд? - Ах, да, конечно, моя дорогая, я все-таки не хочу опаздывать.***
Это была невыполнимая задача. Кроули начинал терять веру, которую он всегда имел в человечество. Кто больше не превращал вещи в бюро находок? Он был уверен, что тот, кто нашел кольцо, уже отнес его в ломбард. Хотя было бы забавно узнать, сколько стоит кольцо, сделанное из чистой священной материи, в таком месте как это. Могло бы быть довольно смешно. Ньют проверил сады Кью и Сент-Джеймс парк, среди прочих мест, но безуспешно. Шедвелл точно так же был в Британском музее, оперном театре и везде, о чем Кроули мог вспомнить. Точно так же он ничего не нашел. У Кроули остался обширный список ресторанов, которые они с ангелом посетили на прошлой неделе. Этот список включал, но не ограничивался, тремя разными итальянскими бистро, маленьким суши-ресторанчиком на улице от книжного магазина, двумя тапас-барами, неприметным греческим рестораном и отелем "Ритц". Всегда в "Ритце". Это был его лучший выбор, и он потерпел неудачу. Теперь у него оставалось меньше тридцати минут до свидания с Азирафаэлем, и ничего особенного. Он был настолько отвлечен этим, что даже не смог как следует накричать на Ньюта и Шедвелла, он просто отправил их восвояси. Шедуэлл все еще ворчал, Ньют был просто рад уйти. Теперь Кроули вернулся в книжный магазин, в заднюю комнату, развалившись в своем любимом кресле и обхватив голову руками. Головные боли были такими ужасно человеческими, но он был почти уверен, что именно это сейчас и происходит. Ничего не поделаешь, он вернулся с пустыми руками. Они могли бы завтра проверить ломбардов и продолжить с этого. Несмотря на то, что Азирафаэль полностью порвал со своим бывшим работодателем, в конце концов, он все еще оставался ангелом. Его нимб будет последним, что у него останется от Небес, и, даже если Небеса не были таким хорошим местом, каким они когда-либо были, Кроули был уверен, что ангелу было бы очень грустно без этого маленького напоминания. - Тогда, пожалуй, можно послушать музыку, - сказал демон, ни к кому конкретно не обращаясь, потому что в книжном магазине с ним никого не было. Азирафаэль сказал ему встретиться в Сент-Джеймсе ровно в шесть часов. Нет времени сидеть и размышлять.***
Он нашел Азирафаэля с полным набором продуктов для пикника, разложенных под одной из яблонь. - Кроули, мой дорогой! Вот ты где, - все лицо Азирафаэля просияло, как только он увидел демона, Кроули не думал, что ему когда-нибудь это надоест. Однако кое-что изменилось. Азирафаэль на самом деле был одет в современную одежду. Не суперсовременный и даже отдаленно не современный по большинству стандартов. На нем были практичные брюки цвета хаки и клетчатый свитер поверх светло-голубой рубашки на пуговицах. Он отказался от галстука-бабочки, а рукава его рубашки были закатаны до локтей. Если бы это было год назад, Кроули, возможно, счел бы это непристойным. - Ты хорошо выглядишь, Ангел, - сказал Кроули, догоняя ангела, и быстро поцеловал его, - наконец-то решил идти в ногу со временем? - О, спасибо тебе, - сказал Азирафаэль, слегка покачиваясь, только на сегодня, подумал, что попробую. В конце концов, это особый случай. Кроули заметил, что уши ангела приобрели очень красивый розовый оттенок. Если бы он не был демоном, он мог бы сказать, что это было мило. - Тогда что все это значит? Вечерний пикник в парке для нас немного другой, да? - не то чтобы он возражал, Азирафаэль постоянно удивлял его. - Что ж, - начал ангел, и на его лице появился румянец, - я обещал тебе пикник еще в 1967 году, я подумал, что в конце концов должен это сделать. Кроули почувствовал, как румянец заливает его собственные щеки, когда Азирафаэль нежно улыбнулся ему. Он никогда не забывал ту ночь, его мир пошатнулся, и это был первый раз, когда он по-настоящему позволил себе надеяться, что Азирафаэль, возможно, действительно полюбит его в ответ. - В конце концов, - продолжил ангел, начиная заламывать руки, как он всегда делал, когда был встревожен, - мы так часто бывали в "Ритце", но никогда на пикнике, глупость какая. - Ты нервничаешь больше обычного, - сказал Кроули, приподняв бровь. - это просто пикник, Ангел. - Да, конечно, просто пикник, - быстро сказал Азирафаэль, усаживаясь на клетчатое одеяло, - удалось сегодня найти мой нимб? Кроули почувствовал комок в горле, когда прислонился к яблоне рядом с тем местом, где сидел Азирафаэль: - Ах, насчет этого, Ангел. Мы посмотрели везде и проверили все места, где были. Он не мог даже взглянуть на Азирфаэля, он не хотел видеть разочарование на его лице. Не думал, что сможет справиться с этим. – Даже книжный магазин разгромил (и не начинай, все на своих местах, в идеальном беспорядке, как ты и оставил), если кто-то и нашел это, то, скорее всего, отнес в ломбард, так что нам придется начать с этого завтра. Прости, Ангел, я действительно пытался найти. Именно в этот момент Кроули услышал что-то похожее на хихиканье. Он случайно взглянул на ангела, который очень, очень явно пытался сдержать приступ смеха. - Что смешного, Ангел? Азирафаэль почти сразу перестал хихикать и с трудом сглотнул: - Ну, дорогой, по правде говоря, я более чем немного нервничаю. - Нервничаешь? Из-за чего, черт возьми, тебе нервничать? - Что ж, любовь моя, если ты должен знать, - ангел глубоко вздохнул, - на самом деле я никогда не терял свой нимб. Кроули уставился на Азирафаэля с открытым ртом, его очки почти незаметно съехали на переносицу. - Ты что. - На самом деле я его никогда не терял. Мне просто нужно было что-то с ним делать, и я не хотел, чтобы ты спрашивал, где он, и... - Итак, ты отправил меня в погоню за дикими гусями?! Я позвонил Ведьмоловам! Мне пришлось провести целый день с этими двумя сумасшедшими! Теперь Кроули расхаживал взад и вперед, дико жестикулируя. Настолько, что он не заметил, как Азирафаэль переместился с сидения на одеяле на одно колено. - Кроули... - А потом мне пришлось побывать во всех этих ресторанах, - он не видел, как ангел достал из кармана коробочку с кольцом, так как был слишком занят, расхаживая по комнате, - ты знаешь, сколько чертовых бистрорядом с Сохо? Даже не знаю, были ли они правильными! - Дорогой... - Не упоминая, что мне пришлось пойти в то греческое место, -Кроули также не заметил очень странную ведьму, прячущуюся в кустах примерно в десяти ярдах от него с видеокамерой, - ты знаешь то самое! Ты знаешь, что Яйяйа не отпустит меня без еды, и я не могу разочаровать ее. - Кроули, ради всего святого, ты можешь просто повернуться и посмотреть на меня? Кроули повернулся к ангелу и все его существо замерло. Он больше не мог произносить ни слова и вообще не мог двигаться. Азирафаэль стоял на одном колене с коробочкой для колец в руке; и, несмотря на то, что они были бессмертными небесными существами, которым определенно не нужно было заниматься подобными вещами, очень человеческие последствия были на 100% ясны. - Дорогой, я хотел, чтобы это стало сюрпризом, но я боялся, что ты заподозришь что-то неладное, если заметишь, что оно пропало, и потребовалось немало усилий, чтобы разложить его по полочкам и таким образом собрать заново. Итак, я отправил тебя на отвлекающий маневр, чтобы выиграть время и сделать все абсолютно идеальным. - Нгк, - это все, что смог сказать Кроули. В кустах, примерно в десяти ярдах от него, засмеялись. - Кроули, мой дорогой, я знаю, мне потребовалось много времени, чтобы наконец догнать тебя, и тот факт, что для этого потребовался близкий конец света, был абсолютно нелеп с моей стороны. Прошедший год был, без сомнения, самым счастливым за всю мою жизнь. Если бы я когда-нибудь взял себя в руки, я бы понял, что на нашей стороне, вместе, мы должны были быть именно там, где должны были быть все это время. Азирафаэль открыл коробку, и внутри оказались два золотых кольца. Одно из них было золотым Уроборосом с крошечным красным камнем вместо глаза. Другое кольцо было очень похоже на печатку Азирафаэля, два ангельских крыла, но гораздо тоньше и современнее. Кроули все еще работал над тем, чтобы снова заставить свой мозг работать. Азирафаэль был здесь, по сути, делая ему предложение. С его чертовым нимбом. Действительно, настоящая сволочь. Если он и не верил в состояние своей жизни в течение прошлого года, это было ничто по сравнению с тем состоянием неверия, в котором он находился сейчас. - Это последняя частичка меня, которая все еще была частью Рая. Я больше не на их стороне, я на твоей, навсегда, если ты позволишь мне быть таким, - Азирафаэль сделал паузу, явно ожидая какого-то ответа, в то время как все, что мог сделать Кроули, это открыть рот, а затем снова закрыть его. - Хотя я знаю, что это не в традиционном смысле, и как небесным существам в этом нет реальной необходимости, - Азирафаэль начал заикаться, что означало, что он отступает, а так просто не годится, - я все равно хотел иметь какой-то символ всего этого. Но если ты не хочешь, это тоже нормально, я просто... Наконец-то подключив свой мозг к сети, Кроули ответил единственным способом, который пришел ему в голову, и со всей силы врезался в ангела, отчаянно соприкоснувшись их губами, сбив их обоих с ног. Куст в десяти ярдах от нас тяжело вздохнул, прекратил съемку, а обитатель встал и ушел. Прошло, возможно, несколько минут или часов (время относительно, тем более для бессмертного небесного существа), они наконец расстались. - Это ответ на твой вопрос, Ангел? - Вполне, - сказал Азирафаэль, лучезарно улыбаясь ему. Кроули был уверен, что дурацкая ухмылка на его лице была совершенно неподобающей демону, но, когда они сидели на клетчатом пледе и пили шампанское, он не мог заставить себя беспокоиться. Он опустил взгляд на свою руку, золотые ангельские крылья, поблескивающие в угасающем свете заката, и удовлетворенно вздохнул. Когда он переплел свои пальцы с пальцами Азирафаэля и поцеловал кольцо в виде змеи на пальце своего ангела, он понял, что в тот момент ни в одном уголке вселенной ни один из них не предпочел бы оказаться там. В конце концов, теперь они были на своей стороне и всегда будут.