Смеющийся человек

«Некоторые книги такие знакомые. Они как возвращение домой» — Джо Марч «Маленькие женщины» Часть 1 Почти неслышный шаг по угольно черной земле успокаивал, давал возможность подумать над происходящим в голове. Спина сгорбилась, голова наклонена только вниз, из-за чего были видны поношенные кроссовки когда-то любимой фирмы. Они чернели от грязи, налипающей от влаги капающего с неба дождя. Голова была пуста и полна одновременно. Мне хотелось пить, хотелось есть, но это казалось таким неважным на фоне насущных вопросов. День идет по кругу: я не сплю, потому что не хочу наступления завтрашнего дня, а утром не хочу просыпаться, потому что этот день действительно наступил. Зачем? Время невозможно остановить, вернуть назад, перемотать вперед. Оно течет в своем темпе, имеет свое правило и устои, но я постоянно хочу обмануть его, на самом деле обманывая только себя. Дни летят незаметно, хотя, вместе с тем, часто бывают мучительно долгими и ты только мечтаешь о том, как бы быстрее они прошли. А потом наступает то настоящее, о котором не мог знать заранее, и в котором ты даже и не вспомнишь всего того, о чем думал в прошлом. Ты не вспомнишь ни удушающих мыслей, что заставляли захлебываться в слезах, ни мелких обид, ни того, что ты ел в знаменательный, на тот момент, для тебя день. Память — странная штука и почему-то мы не выполняем обещаний помнить, ведь краски давно прожитых событий постепенно тускнеют. Только я хорошо помнила себя и всех тех, кто когда-то заставлял меня натягивать улыбку. От нее исходил мученический скрип, губы слово на сухую растягивала невидимая леска, линиями создавая шрамы на болевших после щеках. Рыхлая плодородная почва вдруг сменилась на иногда промелькающую траву у ног. Она невысокая, но доставала до моих голых щиколоток, щекоча бледную кожу почти не скрытую за тканью белых носков с изображением звездочек по бокам. Изнутри вырывался надломленный смешок, ведь перед глазами стали появляться далеко не сочная трава, а лица людей. Нос мамы с горбинкой, ее рыжевато-каштановые волосы, зеленые глаза. Мелькали отрывками еще чьи-то черты лица, до боли знакомые и щемящие сердце. У кого-то были очертания видны без глаз, но с явным акцентом на тонкие губы или только густые брови. Короткая стрижка ежик с каштановыми волосами, а лица не видно совсем. Что там было пару часов назад? Кажется, я разговаривала с мамой по телефону, но никак не могу вспомнить диалог. Помнится тоска по дому, холод молчания на той стороне и обида. Чем тогда так сильно я была оскорблена? Что заставило выйти из дома и пойти по узкой тропинке куда подальше от итак отдаленного от города места? Родинка под глазом, пухлые губы. В груди почему-то стало приятно тепло, даже руки перестали так сильно дрожать от холода. Мои уста резко перестали изображать улыбку наполненную боли, когда я остановилась у очередного дерева. Почему здесь снег? Густая трава и дождь изменились на хлопья падающего снега, который медленно опускался на небольшие сугробы. Ветер не завывал свои причудливые песни, но я слышала тяжелые вздохи и стоны уставших многолетних деревьев. Их стволы смотрели на меня сверху-вниз, внушая восхищение со страхом своим величием и красотой. Мудрые создания встречали на пороге новой тропы, усыпанной тонким слоем белого снега. По ней давно никто не ходил — не было следов обуви. Я подняла взор выше, встречаясь с ещё несколько близко стоящих древ к друг другу, создающие собой прочную стену. Спустя несколько минут безразличного разглядывания округи, слух резко перестал слышать только оглушающий звон. Он был так долго со мной, что я перестала на него обращать внимания, но стоило исчезнуть, как в голову полезли звуки проезжающего вдалеке поезда и непонятного гула. Тонкий запах жареной еды врезался в нос и я не смогла противостоять соблазну приблизиться к неровной поверхности коры. Облокотившись на старика этого глухого леса, я всмотрелась в тонкую щель между веток. На небе густые белые облака и темнота вечера; луна ярко светила прямо напротив, ослепляя своими холодными лучами. Опусти взгляд чуточку вниз, стало видно большое здание с кучей окон и подоконников, где кто-то восседал или проходил мимо. Дом был странным — дымящие трубы тут и там, красные раздвижные двери — сёдзи, иными словами — открывались, то закрывались, внушительный двор с огромными кустами голубых и розовых цветов, а на крыше огромная вывеска с надписью «Горячие источники». Общественные бани? Плохое зрение не смогло разглядеть жителей, но я хорошо увидела горящие фонари около домиков поменьше, больше похожие на палатки с едой. Это место все больше походило на курортный городок, весь кишащий ночной жизнью. Но откуда он здесь? Почему я ничего не слышала о нем, когда переезжала? Звук снова проезжающего поезда по рельсам. Ритмичные постукивания раздались вдалеке, пока взглядом не нашла виновника на железной дороге, удаляющегося за горизонт. Видимо, около большого здания был подземный тоннель для проезда такой махины и поэтому я смогла разглядеть его уже только вдалеке. Картина красных фонарей, медленно падающих снежинок и задорный девчачий смех пленил, а деревья, что до этого создавали собой недопускаемую преграду словно незаметно раздвинулись в разные стороны, через которую я могла кое-как пролезть. Первый шаг на нетронутое девственное покрывало на земле из снега, — как я сделала ещё несколько таких вперед, поражаясь тому, что дальше погодное явление не имеет своей власти. Крыши палаток не были покрыты даже намеком на замерзшую воду, да и тропинка дальше снова выглядела совершенно пустой, не считая одиноко растущего цветка ликориса. — Стой, — грубый голос окатил своим холодом, заставляя прирасти к месту молниеносно. Медленно повернув голову в сторону, заметила юношу моего возраста, одетого в обычную белую футболку и тонкие голубые штаны с обутыми на ноги сандалями коричневого цвета. Густые черные волосы закрывали ему уши, слегка двигаясь под натиском прошедшего по нам ветра. Кошачий разрез глаз сузился ещё сильнее, а я успела разглядеть еле различимую родинку у нижнего века, а внизу пухлые обветренные губы. — Что ты здесь делаешь? — снова подал голос, делая несколько быстрых шагов ко мне. Я же продолжала стоять на месте, остолбенело смотря на приближающегося незнакомца, чувствуя внутри противоречие. Мне хотелось улыбнуться от страха внутри и разрыдаться от теплоты глубоко в груди. Почему он вызвал такое внутри меня? — Я…- не успела произнести хоть какое-то оправдание, как он крепко схватил за локоть, поволок за собой — обратно к стоящим сзади деревьям. Прохлада снова окатила меня с головой, стоило нам преодолеть невидимый барьер, ведь внутри него оказалось куда тепле. Белые снежинки захрустели под обувью, руку обожгло тянущей болью от стиснутых сильных пальцев у локтя. Мы прошли не так много, прежде чем юноша вновь остановился и чертыхнулся под нос, явно чем-то недовольный. Черные пряди колыхнулись от резкого поворота головы в мою стороны и тяжелый взгляд темных глаз впился в меня как в очередную проблему на его долгом пути. — Путь закрыт, теперь тебя не вернуть обратно, — озвучил свои мысли, поджав на секунду губы, — Черт, кто-то может заметить тебя здесь и проблем не оберешься. Я не могла вымолвить ни слова, просто следуя под натиском рук этого незнакомца уже в сторону привлекшего меня маленького городка. Он что-то пыхтел себе под нос, постоянно подталкивая меня двигаться быстрее, пока его длинные ноги делали широкий шаг. Испуганно прижав руки к груди, я могла только вся напрячься внутри, а лицо покраснело от неосознанно застывшего воздуха в легких. Невидимая сила двигала нас неописуемой скоростью к зеленым кустарникам, за которыми находился маленький забор из окрашенного в красный дерева. Жар этого города опалял меня, согревая свои теплом, или же это были большие руки парня сзади, утянувшего меня слишком резко вниз. Упав задним местом на землю, шикнула от боли, но тут же стала рассматривать лицо напротив. Он присел на корточки вместе со мной, поглядел немного сверху ограждения открывая вид на свой точеный профиль и, не найдя никакой опасности, вернул свой взгляд мне. — Слушай внимательно, — голос не был запыхавшимся от быстрого шага. Он говорил четко и медленно, чтобы мой ошарашенный мозг успевал принимать информацию, — Я не понимаю пока как, но ты попала в наш мир и таким как ты тут не место. Жители и гости горячих источников опасны для тебя, но тебе придется выживать здесь до тех пор, покуда твоя память не вернется. — Подожди, но я же помню…- стоило мне начать говорить о том, что я помню откуда пришла и что было до этого, как в голове не пронеслось ни единого воспоминания. Звенящая пустота в черепной коробке и ничего более. Словно кто-то стер всю мою жизнь, аннулировал полученный опыт, выкинул в мусорку неинтересную книгу с примитивным сюжетом. Губы то открывались, то закрывались как у рыбы, не в состоянии вытянуть крупицу прошлого изнутри. Меня пробивало на легкий истерический смех от осознания, что ошарашило моего собеседника. Похоже, не улыбки в ответ он ожидал увидеть в такой напряженный момент. — Улыбаешься? — приподнял черные брови, тут же возвращая на лицо хмурость и сосредоточенность, — Послушай, я знаю, что твоя память тебя сейчас подводит, но она должна вернуться, если ты очень постараешься. — Как? Кто ты такой? Почему я ничего не помню? — улыбка сошла на нет и я стала более трезво смотреть на него, желая получить ответы, — Почему меня так тянуло в это место? — Мое имя — Хван Хенджин и я житель этого места, которое славится своими горячими источниками для гостей со всего мира. Я служу Госпоже Ли и ее брату, выполняю важные поручения и защищаю границу от таких любопытных людей как ты. Моя задача сегодня провалилась, но отсюда есть выход, если выполнять несколько важных задач. Первое — ты должна здесь работать, потому что Госпожа Ли ненавидит бездельников, за что может легко превратить тебя в один из цветков в нашем саду. Второе — нельзя забывать свое имя и нужно постоянно пытаться вспомнить свою прошлую жизнь, чтобы вернуться в нее. Третье — притворяйся не человеком, а моей давно потерянной сестрой из дальней страны, чтобы другие создания не смогли съесть тебя. — Съесть?! — непозволительно громко выкрикнула, тут же получая его ладонь на своих устах, затыкающая любые недовольства и страх. — Тихо, не время для эмоций. Твой страх слишком будет сладко пахнуть для большинства созданий, поэтому не показывай его никому кроме меня. Я опущу руку, а ты обещаешь не кричать, ладно? — затараторил Хван, склоняясь ещё ближе. Несколько раз взмахнув ресницами, я смиренно кивнула головой, в ту же секунду свободно вдохнув воздуха из-за пропавшей ладони с лица. — Но…но ты же человек? — тихо задала вопрос, с сомнением смотря на него. Выглядел максимально обычно, будто он был студентом проживающий в общежитии. Белая футболка идеально выглажена, свободные штаны внизу скрывали его подтянутость, и нигде не было видно каких-то отличительных черт от человека. Ни рогов, крыльев, хвоста — абсолютно ничего. — Нет, я лишь похож на него. Здесь нет людей, они считаются едой и редким деликатесом, а твой запах может привлечь зверский аппетит. Мне ты неинтересна, можешь не трястись так, — ухмыльнулся, почувствовав дрожь плеч под руками, — Несколько существ из нашего мира не питается вами, но их не так много. Вслед за словами, длинные пальцы юноши быстро сняли сверкающую серьгу с мочки уха, ловко закрепляя ее в моем проколе. Коснувшись кончиками пальцев, почувствовала гладкую поверхность каплеобразного материала. Вторая такая же серьга осталась у него, блеснув от света фонарей неподалеку. Красный рубин красиво сочетался с его цветом кожи. — Украшение докажет твою принадлежность к моей семье, а так же перебьет ненужный запах, — пояснил он, не убирая руки от моей шеи, словно касания его были неосознанными и не несли в себе ничего интимного. — Как…долго мне оставаться здесь? — в голове не укладывалась вся эта внезапная бредятина. Непонятный городок с огромным зданием посередине, оживающий только ночью и неизвестный в моей городе никем. Никто про него не рассказывал, даже мельком. Почему? Не могла я попасть в такую сказку, о которых говорили только в детстве. — Твое имя, — вместо ответа, Хенджин отпустил меня и встал со своего места, возвышаясь своей стройной фигурой, — Помнишь его? — Да…кажется, — промямлила сухими губами, пытаясь всеми силами вытянуть его из себя. Вокруг все казалось сказкой, которую мне когда-то рассказывал чей-то приятный женский голос. Там были опасные существа, голодные безликие духи и прекрасные нимфы. В тот мир попадали, забывая кто они, но обретали новую жизнь и работу. Перед глазами вспыхивали картинки перелистывающихся страниц толстой книги, пока чья-то ладонь не остановила шелест на очередном листе. — «Хесон, ты уснула?» Виденье резко закончилось, отпуская на волю к желающему ответа парню. Тот терпеливо ждал, не впервой встречаясь с тем, кто ничего о себе не помнил. — Меня зовут Хесон, — уверено произнесла, поднимая взор на его ниоткуда появившуюся ухмылку. — Значит, ты здесь пробудешь не так долго, Хесон. Протянутая рука для помощи выставилась перед лицом. С легким сомнением приняв ее, тут же оказалась на своих двоих, хоть и чувствовала в ногах неприятную ватность. — Посмотри мне в глаза, — голос не был с ноткой приказа, но я поспешила послушаться. В голове вмиг стало туманно — мне передавали картинки и наставления через контакт наших глаз, — Сейчас мне нужно идти, а тебе стоит обойти забор с левой стороны и найти деревянную лестницу. Поднявшись по ней к маленькой двери, найдешь прачечную и работающую в ней тетю Чо. Проси у нее разрешение на работу, соглашайся даже на самую трудную и грязную, но не отступай. Я встречу тебя завтра, когда солнце только выйдет из-за горизонта. — Постой, не уходи, — только произнеси эти слова, виденья дороги до прачечной расплылось, а передо мной было пусто. Хван исчез незаметно, оставив меня с полученными указаниями выживания в этом непонятном месте.